That Twisted Love Story

24 // A Proscriptive Confession

“Sino ka ba talaga, Keng?”

Sabay na tumingin sina Ces at Keng sa isa't isa. Tumaas ang kilay ni Keng sa tanong ni Ces at hindi naman malaman ng dalaga kung bakit ang bilis ng tibok ng puso niya. Hindi siya mapakali; gustong-gusto niyang malaman kung sino si Keng dahil napakamisteryoso nito ngunit natatakot naman siya rito.

“Anong klaseng tanong 'yan?”

“Sino ka talaga?”

Ibinaba ni Keng ang iPad na hawak nito at tumayo sa kinauupuan sa may dulong parte ng shop. Pinalitan nito ang ‘OPEN’ sign ng cake shop ng ‘CLOSE’. Sa bawat hakbang ni Keng papalapit sa kanya ay pabilis nang pabilis ang tibok ng puso ni Ces.

“Ano ba’ng gusto mo malaman?”

Nang magtama ang tingin nina Ces at Keng, nakaramdam ng takot ang dalaga ngunit may nakikita siyang kakaiba sa mga mata ng katapat. Hindi niya mawari kung ano ito. Parang nagtatago—parang may something.

“B-Bakit mo sinabi 'yung kay L-L—‘yung sa kanya,” tanong ng dalaga. Hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin siyang banggitin ang pangalan ng prinsipe niya. . . dati. Sa tuwing naaalala niya ang binata, pumapasok sa isip niya ang sakit ng pagmamahal. . . at ang buhay niyang napunta sa wala. Kahit anong pigil niya ay pinapatay pa rin siya sa sakit ng presensiya o memorya ng lalaking iyon. “Bakit. . .bakit parang tinutulungan mo ako?”

Wala pang isang segundo, sumagot agad si Keng. “Kasi nakakaawa ka.”

Natahimik si Ces sa sinabi ni Keng. Pinanood lang ng dalaga ang kasamahan na kumuha ng upuan papuntang counter para maupo sa tapat niya.

“Naniniwala ka ba sa mga love stories sa libro?” Napakunot ang noo ni Ces sa tanong ni Keng. Para kasi itong walang kaugnayan sa tanong niya. Nakatingin lang si Keng sa malayo, sa mga taong naglalakad sa labas ng cake shop. “Nakakakilig 'yung mga 'yun, ‘di ba?”

Halos lumuwa ang mga mata ni Ces sa naririnig niya mula kay Keng. Love stories? Nakakakilig? This was so out of character; parang nagkamali yata ng sasabihin si Keng. Para bang hindi yata dapat kay Keng manggaling ang mga salitang 'yun. Ano’ng nangyari? Bakit parang. . . may kakaiba?

“Pero nasabi mo ba sa isip mo na sana nasa isang love story ka rin?” Tumingin si Keng kay Ces, and for the first time, nakita ni Ces ang isang Keng na walang tapang sa mukha. Nawala ang bruskong aura nito; ang pagkamisteryoso ay parang naglaho. . . Naging magaan ang boses nito at malumanay. “Na sana ikaw 'yung bidang babae kasi ang sayang magkaroon ng prinsipe? Ng isang happy ending?”

“Keng. . .”

“Bullshit 'yun.” Napaatras nang kaunti si Ces sa matigas ngunit mahinang sabi ni Keng. Nakita rin ng dalaga ang pagkuyom ng mga kamao nito na nakapatong sa counter table. “At ayaw kong mangyari sa'yo ‘yun.”

Pumikit si Keng na ipinagtaka naman ni Ces lalo na sa tanong na, “Naniniwala ka ba sa arrianged marriage?”