Red Tape (Book Two of Red Ribbon)

RED TAPE 10

CHAPTER TEN

A Real Friend or Not?

PAGLABAS ni Alex ng kanyang dressing room ay sakto ring pagdating ng isang pamilyar na mukha sa kanya – si Sammie Bruno, isa sa mga itinuturing niyang kaibigan sa industriya at katrabaho.

Hindi gaya ni Alex, si Sammie ay maituturing bilang isang supporting actress, mga artista na hindi gaanong nabibigyan ng tyansa sa spotlight. Sila 'yong tipong, kaibigan lang ng mga bida sa mga palabas o dili kaya, hindi nabibigyan ng sariling eksena na may mahahabang exposure o dialogue.

Naging sobrang magkalapit nila sa isa't-isa nang magkasama sila sa isang proyekto. Nakitaan kasi ni Alex ang kaibigan ng katangian na kanino man ay hindi niya nahanap.

Hindi siya kaagad nakapagsalita dahil sa pinaghalong pagkabigla at tuwa na ngayon lang ulit niya naramdaman. Nanatili siyang nakatayo habang papalapit ang kaibigan. Nakagalaw lamang siya nang yakapin siya nito nang mahigpit, ramdam ang sobrang pagka-miss dahil sa matagal-tagal na hindi pagkikita.

"How are you? Ang tagal din nating hindi nagkita," sinserong tanong nito matapos kumawala sa pagkakayakap.

Gumuhit ng pilit na ngiti si Alex dahil na rin sa hindi niya alam kung ano ang inisyal na reaksyon matapos ang sunod-sunod na problema. "S-stress because of hectic schedules. You know naman sa showbiz. Minsan nga, hindi ko alam kung humihinga pa ako," pagbibiro niya na sinabayan rin nito.

Pinagmasdan niya ang kaibigan dahil sa iilang pagbabago sa pisikal na anyo nito. "Long time no see. How's your US trip? You've been gone for a month," aniya.

Huminga nang malalim si Sammie bago nagsalita. "Quite busy rin. Bumalik lang ako para sa taping ng Red Tape. I was asked by Direk Anne if I could play one of the roles in the said production. Ang laki ng utang na loob ko kay Direk kaya mabilis pa sa alas quatrong tinanggap ko."

"Really?! Mabuti naman! Makakasama pala kita," masayang turan ni Alex at hindi napigilang yakapin muli ang kaibigan.

"I'm going to surprise you about this kaya hindi ko kaagad sinabi. I wasn't able to attend the meeting kanina so napurnada ang surprise na dapat ay gagawin ko kaya dumiretso ako sa dressing room mo," nangingiting sabi nito.

Nakaramdam ng kaunting saya si Alex dahil narito na ang kanyang kaibigan. Ilang araw din kasi siyang nalugmok sa kalungkutan kaya't naghahanap siya ngayon kung sino ang maaaring magpabawas nito kahit pansamantala. Laking pasasalamat niya dahil hindi pa rin siya nabigo.

"Are you busy today?" tanong ni Sammie na naghihintay na sana ay 'Oo' ang maging sagot dahil na rin sa tagal ng huling pagkikita nila upang ma-solo nito ang kaibigan.

Tumingin muna si Alex sa kanyang cellphone, tinitingnan kung may naka-schedule siyang guesting or meeting ngayon. Mapalad siya na wala, wala rin siyang mensahe na natatanggap mula sa kanyang manager.

"I guess wala naman. I haven't received a message from Ms. Stella. Let's go?" aya niya at saka pumanaog.

Pumunta sila sa isang restaurant sa Cubao na hindi gaanong pinupuntahan ng mga tao upang doon mag-usap. Umiiwas din kasi sila na masundan ng media dahil sa paniguradong bilang ang bawat kilos nila na kahit mismong paghinga ay dapat silang maging maingat. Naupo sila malayo sa mga okupadong upuan para makaiwas na rin na may makarinig sa kanilang magiging pag-uusap.

Pagkaupo nila, dumating kaagad ang waiter upang kunin ang kanilang order, bitbit ang dalawang menu list at isang maliit na notebook bilang listahan. Unang nagbigay ng kanyang order si Sammie bago si Alex nang makapili sa huli. Matapos 'yon ay pumanaog na sa kusina ang waiter at iniwan ang dalawa.