The Problematic Prince

Side Story 3 - Gravity and Repulsion

Seekor Ayam Jambul. Iris yang Elegan. Seekor kucing malas baru saja bangun dari tidur siangnya.

   Erna membayangkan berbagai pemandangan yang mengingatkannya pada Buford saat dia duduk di ruang perjamuan yang indah. Ketegangan di dadanya sedikit mereda dan meskipun Countess Meyer adalah pendamping yang tidak berperasaan, dia sangat bersyukur karena dia mengajarkan trik kecil itu.

   "Apakah kamu bosan?" kata Clara Rocher.

   “Tidak, tidak sama sekali,” kata Erna cepat dan tersenyum.

   Erna tiba-tiba tersadar akan puluhan mata yang memandangnya, dia terkejut, namun dengan cepat membuang perasaan itu.

   Menenangkan jantungnya yang berdebar-debar, Erna bergabung kembali dalam percakapan saat setiap orang mendiskusikan rencana perjalanan mereka, tempat yang mereka kunjungi, acara sosial yang mereka hadiri, dan kejadian tak terduga yang dapat diprediksi. Orkestra kecil melanjutkan melodi mereka sambil berbicara.

   “Yang Mulia, apakah Anda ingin bergabung dengan saya?”

   Sebuah suara sopan memotong dengungan obrolan, meminta untuk berdansa. Tuan Winfield-lah yang mengorganisir pesta kecil ini.

   “Saya berharap bisa, tetapi sampanye yang Anda sajikan cukup beraroma buah dan ringan, sepertinya saya sudah minum lebih dari yang seharusnya.” Erna menunjuk gelasnya yang kosong dan botol kosong di sampingnya. “Terima kasih atas kehormatan untuk dansa pertama, tapi aku khawatir aku hanya akan mempermalukan diriku sendiri karena pingsan. Saya akan menghargai kebaikan hati Anda, Tuan Winfield.”

   Mengingat Lechennya yang malang, Erna menyampaikan penolakan sopannya dengan nada yang jelas dan lebih lambat dari biasanya. Menerima permintaan Tuan Winfield merupakan sebuah etiket yang pantas, namun sepertinya tidak mungkin dia bisa dekat dengan pria lain dengan menyamar seperti ini.

   Erna mengenakan pakaian yang serasi dengan acara publik, namun sangat tidak nyaman. Gaun itu memperlihatkan bagian dada dan bahunya, menunjukkan kurangnya moralitas.

   Meski merasa canggung, Erna menahan godaan untuk memakai syal dan tersenyum sopan. Mr Winfield tampak kecewa, tapi untungnya dia tidak memaksa. Masih ada rasa kagum saat dia berjanji akan menangkapnya lain kali.

   Dia pergi berdansa dengan Duchess of Berg sebagai gantinya. Saat mereka menari bersama, perhatian semua orang tertuju pada mereka. Erna kembali terbebas dari sorotan publik dan menghela nafas lega.

   Meski berkeringat dingin dan suaranya sedikit bergetar, dia dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa. Dia berhasil mempertahankan ketenangannya, peningkatan yang signifikan dari upaya interaksi sosial sebelumnya, ketika dia menjadi bingung dan takut di bawah tatapan tajam orang lain.

   Menyeruput air untuk membasahi bibirnya, Erna duduk tegak dan mengamati pesta perahu yang meriah. Meskipun dia adalah Grand Duchess yang bermartabat, dia tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri.

   Dia tidak sabar untuk kembali ke Bjorn dan membanggakan pencapaiannya. Dia akan menceritakan semuanya, menekankan seberapa baik dia melakukannya. Berkaca pada hal itu, dia tidak terlalu menyesali ketidakhadiran Bjorn, kesendirian memberinya kesempatan untuk memperindah kisahnya.

   Dongeng mempesona yang kini dipuja Lechen pada Grand Duchess mereka berfungsi sebagai perisai pelindung bagi hati Erna. Begitu dia mulai percaya pada dirinya sendiri, dia mampu menghilangkan perasaan bahwa dia adalah orang bodoh yang tidak berharga dan dia bisa menghadapi dunia dengan kecepatannya sendiri.

   Tentu saja, keajaiban itu tidak terjadi dalam semalam dan hanya karena bayangan Putri Gladys telah terangkat, bukan berarti tidak ada orang yang masih tidak percaya bahwa Erna seharusnya menjadi Grand Duchess. Erna sadar betul bahwa orang-orang seperti itu masih ada di sekitarnya, namun pendapat mereka tidak lagi menimbulkan luka yang dalam seperti dulu.