Казна на вынос, или Не будите фараона!

Глава 29

Магия…
Так странно знать, что она была со мной всегда, с самого рождения. Всполох былого могущества предков. Великое наследие, а может, и ужасное проклятье. Всё же мне не показалось: в детстве я действительно видела призраков. Я с упоением слушала их леденящие душу истории, смеялась с ними, плакала и… выглядела абсолютно сумасшедшей в глазах окружающих. 
К счастью, родители не спешили сдавать меня ни в психушку, ни на опыты. Посторонним они объясняли мои странности придуманными “друзьями” и тем, как сложно расти ребёнку в окружении одних лишь взрослых. При этом, они же весьма успешно пользовались для поиска сокровищ подсказками призраков, которыми я охотно с ними делилась. 
Всё изменилось в тот момент, когда я - ещё семилетняя девчонка - нашла артефакт, который никак не мог принадлежать нашему миру. Взяв его в руки, случайно коснулась некромагией, сути которой тогда не понимала. Произошёл взрыв, и я… погибла. 
Именно тогда я и получила искру Джуса-Наа-Ри. Вот только вложила в меня её вовсе не богиня. 
Воспоминания, которые последнее время настойчиво крутились в моей голове, но не получали выхода, внезапно засияли ярко и чётко, завершив размытый пазл. Теперь я отчётливо видела, как чуть больше месяца назад полностью растворилась в источнике на территории Ка На’Ау, на короткие мгновения став им самим. 
А затем, направленная божественным пинком Джуса-Наа-Ри, влетела во временную петлю, появившись в своём мире в момент собственной смерти. Именно я влила в своё детское тело излишки магии светлой богини и тем самым создала в нём новый источник целительской магии, который и заставил биться моё маленькое сердце.
На тот момент некромагия и целительство - силы диаметрально противоположные - нейтрализовали друг друга. И, возможно, я прожила бы долгую и счастливую жизнь обычного человека, если бы не свалилась на Чонгука, от близости с которым проснулась магия Джуса-Наа-Ри, мимоходом разбудив и благословлённого ею императора.
Хотя… Кому я вру? Не было бы у меня обычной жизни. Всё, что происходило со мной с момента зарождения второго источника, далеко не случайность. Это - моё предназначение, ради которого Светлая богиня Мааруны рискнула вмешаться в дела другого мира. Ради которого я умерла и воскресла когда-то. 
И, кажется, теперь я знала, как должна буду помочь Чонгуку. Вот только это знание меня совсем не не радовало.
***
- Ты готова? 
Джин, наконец-то, решил, что пора поставить точку, отдав добытый артефакт Солнца следователю Сехуну. Сегодня с утра мы обсудили наши действия, и теперь готовились отправляться в управление.
Я, в кои-то веки, выглядела, как приличная леди, упакованная в дорогое платье и обвешанная украшениями. А что? Сейчас я могла себе это позволить. Как и вызвать наёмный экипаж, чтобы не добираться пешком под моросящим дождём.
Участок встретил нас гулкой тишиной. За решёткой томились лишь пара бродяг, да тройка женщин лёгкого поведения. Стражники лениво перебрасывались редкими фразами, такими же унылыми, как погода за окном. 
Один из работников проводил нас к кабинету Сехуна, попросив подождать, пока о нас доложит. Вернулся он почти сразу и пригласил войти. Светловолосый следователь окинул меня удивлённым взглядом и ухмыльнулся, видимо, сделав какие-то выводы. 
Думаю, он был недалёк от истины, решив, что из сокровищницы я прихватила не только свой заказ. Коротко кивнув Джину, следователь повернулся ко мне всем корпусом и даже подался вперёд, случайно смахнув какие-то бумаги со стола.
- Ну что ж, верно ли я понимаю, что ты выполнила условия нашего договора? - спросил Сехун, не сводя с меня пристального взгляда.
Я кивнула. Следователь довольно улыбнулся и достал из воздуха свиток, в котором я узнала наш магический договор. Развернув его на столе, и Сехун велел мне положить сверху артефакт.
Пожав плечами, разжала над столом кулак, в котором прятала свой заказ. Едва медальон коснулся пергамента, в воздухе полыхнула белая вспышка. Договор рассыпался пеплом, а моё запястье на мгновение обдало жаром. Приподняв рукав, удовлетворённо пронаблюдала, как растаял знак, подтверждая выполнение всех условий. 
- Ну что ж, было приятно иметь с тобой дело, - кивнул Сехун. - Как и обещал, отпускаю тебя без вопросов.
- Спасибо, - коротко поблагодарила я следователя и поспешила к выходу из кабинета. 
Искушать судьбу и задерживаться здесь дольше необходимого я не собиралась. 
- Джин, задержись, - прозвучал голос Сехуна у меня за спиной. 
Я даже не притормозила. Именно этого мы и ожидали, заранее договорившись встретиться в доме наставника. Предыдущие два дня мы потратили на то, чтобы превратить его в настоящую крепость, наложив все возможные защитные плетения и напичкав его артефактами. На всякий случай.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я рванула по коридору. Жаль, что до выхода добежать так и не успела. Свернув направо, я резко врезалась в какого-то мужчину. Ощущения были такие, словно я с разбега бросилась на кирпичную стену. Тряхнув головой, я подняла взгляд и обречённо застонала.
На меня взирали знакомые глаза цвета грозового неба. Всё те же короткие тёмные волосы, тот же тонкий шрам на скуле и крепко сжатые губы, что сейчас расплывались в ехидной усмешке.
- Ну на-адо же, какая встреча, - протянул мужчина, и, вытянув руку, опёрся ею о стену коридора, не давая мне проскользнуть мимо. - Смотрю, разбойники за вами больше не гонятся? Ах, да… Их никогда и не было, не считая вас с сообщником. 
- Не понимаю, о чём вы. Вы меня с кем-то путаете, - хлопнула я ресницами, надеясь, что ограбленный нами в первый же день в этом мире мужчина, запомнил меня не так хорошо, как я его.
- Да неужели? - протянул он. - Думаю, я смогу освежить вашу память. 
Схватив меня за локоть, он кивнул напрягшимся стражникам и потащил меня к лестнице на второй этаж, не обращая внимания на мои возмущённые вопли и попытки сопротивления. Применять магию я опасалась, а противопоставить ему что-то физически не могла.
- Отпустите! - надрывалась я. - Какое вы, вообще, имеете право! 
- Тихо! - шикнул мужчина, заталкивая меня в какой-то кабинет.
- Да кто вы, вообще, такой? - возмущённо воскликнула я, сдув выбившуюся из причёски прядь.
- Кахо Хосок. Приятно познакомиться, - лениво улыбнулся он и уставился на меня взглядом голодного крокодила.
- О, не-ет, - простонала я, глядя на него широко распахнутыми глазами.
- О, да, - едко усмехнулся страж и кивнул мне на стул напротив. - Присаживайся.
“Только тебе могло так повезти”, - ехидно хмыкнул дракон в моей голове, а я внезапно ощутила его острое любопытство. 
Ну, конечно! Он же говорил, что кахо Хосок может быть потомком драконов!
Я уставилась на мужчину напротив, а тот - на меня. Ну, что сказать... На первый взгляд, он был обычным человеком, не считая ауры властности, ничем особым не отличался и серьёзных опасений не вызывал, но... Но. Я уже знала, что Хосок - прекрасный воин (иначе не уложил бы меня на той дороге за несколько секунд) и строгий, но справедливый начальник. А ещё он за что-то недолюбливает женщин. Поёжилась и бросила на стража ещё один внимательный взгляд. 
Его боялись, но уважали абсолютно все, кто хоть раз имел с ним дело. Вот только что-то в этом мужчине не давало мне покоя. 
- Итак, леди, - начал следователь, развалившись в своём кресле и не сводя с меня насмешливого взгляда, - я бы очень хотел знать, куда вы дели мои вещи.
Я несколько раз моргнула, пытаясь отрешиться от посторонних мыслей и понять, о чём он говорит.
- К-какие вещи?
- М-м, дайте подумать. Плащ, рубашку, штаны, деньги, карту, - начал перечислять он, загибая пальцы. - А главное, что вы сделали с моим конём?
- Он убежал, - вырвалось у меня, и я втянула голову в плечи, запоздало прикусывая язык. Поздно.
- Отлично. Значит, память к вам всё же вернулась, - хмыкнул кахо Хосок и подался вперёд, вкрадчиво уточняя: - Подозреваю, что о деньгах спрашивать бесполезно: вы их потратили. А вот что вы сделали со старинной картой, на поиски которой я потратил несколько лет?
- У меня её нет! - покачала я головой. Как ни странно, я только сейчас поняла, что понятия не имею, в какой момент умудрилась её потерять. В лесу пергамент ещё был у меня. По пути в столицу - тоже. А потом я попала во дворец. Точно! Все мои вещи остались в таверне! - Мне жаль… Но, кажется, ваша карта сейчас в столице Светлой Империи.
- Так я и думал, - едва слышно проворчал страж, а я насторожилась.
Как ни странно, я совсем не испытывала страха в его присутствии. Скорее, любопытство и… симпатию?! Ну не мог же мне нравиться этот незнакомый мужчина! 
“Вообще-то, очень похоже, что так и есть, - задумчиво проворчал Дайшримшираил у меня в голове. - Ты точно не встречалась с ним помимо того случая на дороге?”.
Я промолчала, прислушиваясь к своим двойственным ощущениям. Словно какая-то догадка зудела под кожей, не давала сосредоточиться и облечь разрозненные мысли и подозрения в единую картинку. Я пристально вглядывалась в лицо стража, его серые глаза с серебристыми искрами и ироничный изгиб губ, а моя интуиция просто кричала, что с ним что-то не так.  
Меня не покидала уверенность, что я видела кахо Хосока совсем недавно, но как? Где? Я бы ни за что не забыла подобное! Внезапно встретилась с мужчиной взглядом. Видимо, в моих глазах отразились все сомнения, что сейчас не давали мне покоя, потому что мужчина нахмурился, а затем хмыкнул. Очень знакомо. 
Вскочив, я, как сомнамбула, обошла стол и, взяв лицо стража в ладони, повернула его сначала в одну, а затем в другую сторону, пристально рассматривая. Задумчиво провела пальцами по нахмуренным бровям, очертила контур губ. Наклонившись, вдохнула аромат его одеколона, древесный, сладковато-горький, как шоколад, и терпкий, как вино. Такой знакомый… 
Ни малейшего сходства, но готова руку отдать на заклание, что это… Ник. Ни одна женщина не спутает мужчину, который ей нравился, с другим! Но, тогда получается, что Хосок какое-то время был с нами под личиной, обманывал нас, втирался в доверие… Зачем?! Свои вопросы он мог задать и так. 
- Ты! - прошипела я, ткнув пальцем его в грудь. - Подлый интриган! Что тебе на самом деле от меня нужно?!
Я готова была взорваться от противоречивых чувств. Сомнения, подозрения, возмущение, злость, да что там, настоящая ярость! Как он посмел?! А ведь Гук говорил, что наш спутник опасен! На моих пальцах вспыхнули зелёные искры. Пусть, убить я его не смогу, но немного покалечить… А потом, когда он будет обессилен, мы поговорим!
Вскинув руки, зашептала заклинание, но Хосок оказался быстрее. Одним движением он привлёк меня к себе и впился поцелуем в губы, лишая возможности говорить, думать, дышать. Он целовал меня так неистово, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, в некотором роде, это так и было.
Его губы были напористыми, и в то же время нежными. Руки зарылись в мои волосы, не давая отодвинуться, но не причиняя боли. Я потерялась в ощущениях.
- Я мечтал об этом с первой нашей встречи, - на грани слышимости пробормотал мужчина, притискивая меня к себе ещё ближе, обдавая мою кожу горячим дыханием.
Его глаза потемнели, выдавая бушующие эмоции. Сердце под моими ладонями билось гулко и часто.
Злость внезапно превратилась совсем в другое чувство. И вот уже я целовала его со всей страстью, цеплялась за его рубашку, как за единственную нить, связующую меня с реальностью. Оттягивала жёсткие пряди, подставляла шею под его горячие поцелуи…
А потом всё прекратилось. 
У меня перед глазами вспыхнул образ совсем другого мужчины. Это его я должна целовать со всей страстью, ему отдаваться в порыве чувств! Меня словно ведром холодной воды окатило.
- Нет! - Я отчаянно рванулась из объятий Хосока, судорожно поправляя полуспущенное с плеч платье. 
- Нет?! Почему? - в глазах стража вспыхнула злость и какая-то отчаянная решимость. - Это из-за него, да? Из-за мёртвого императора?! На что ты надеешься, Лиса? Даже ты не сможешь его вернуть!
- Неправда! - запальчиво воскликнула я. 
Уже не было смысла скрываться. Хосок знал. Знал то, кем был Чонгук когда-то, то, что я из другого мира. И, судя по его словам, что-то ещё, из-за чего наши планы могли рухнуть, как карточный домик. Вот только, что?
Кешаар, Гитнаарин
Резиденция Верховного Тёмного Жреца выглядела очень основательно. Стоя практически у входа, Князь Намджун, которого, как какого-то попрошайку, милостиво пригласили на аудиенцию, кипел от злости, но развернуться и уйти просто не имел права.
Не сейчас, когда приблизился к черте, за которой его ждёт либо исполнение всех желаний, либо смерть. 
- К демонам! - прошептал он себе под нос.
Отпустив единственного сопровождающего, Намджун преодолел последние метры и решительно ударил дверным молотком, отчего по всему первому этажу пронёсся низкий гул. Дверь со скрипом приоткрылась, впуская его в дом самого ужасного человека из ныне живущих. 
То, что Князя никто не встречал, тоже выглядело крайне унизительным. Верховный Жрец решил показать гостю его место? Ну что ж, они ещё посмотрят, чьё место окажется выше всего через несколько дней.
Примерно в середине холла запал покинул Правителя Гитнаарина: он банально не знал, куда идти. К счастью, Верховный решил, что достаточно самоутвердился, и отправил ему навстречу одного из своих младших жрецов. Следуя за ним по бесконечным лестницам и коридорам, Князь мысленно выстраивал план предстоящего разговора, поэтому, когда проводник жестом указал ему на приоткрытую дверь, он был собран и практически спокоен.
Войдя в кабинет Верховного, Намджун поприветствовал его кивком, показывая, что считает себя как минимум равным. Грассар хмыкнул, но ничего не сказал, жестом пригласив гостя присаживаться. Князь занял кресло для посетителей и выжидающе уставился на Тёмного Жреца.
- Итак, что же привело самого Князя Гитнаарина в мою скромную обитель? - насмешливо уточнил тот, устраивая своё грузное тело в кресле за рабочим  столом.
- Мне казалось, что вам не нужно это объяснять. У нас с вами одна общая проблема на двоих. Я пришёл обсудить возможные варианты её решения, - с видимым безразличием пожал плечами Князь.
- Не понимаю, о чём речь, мальчик мой, - покачал головой Грассар, нацепив на лицо лицемерную улыбку.
- Давайте обойдёмся без этих ненужных игр, Верховный, - устало сказал Намджун. - Мы оба знаем, что Чон Чонгук  бродит где-то поблизости, а от полного воскрешения его отделяет всего лишь пара шагов.
- Да неужели? - неприятно ухмыльнулся Грассар и подался вперёд. - Хочешь начистоту? Ну что ж… У проклятого императора нет ни единого шанса, можешь спать спокойно и не бояться, что кто-то отнимет твоё мнимое могущество.
Намджун проглотил колкость, понимая, что ссориться с Верховным сейчас не лучшая затея.
- Хотелось бы более обоснованных доводов, знаете ли… - не менее едко процедил он.
- Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты догадываешься, каким образом было наложено на род Чон проклятье примерно пять тысяч лет назад? - вздохнул Грассар.
- Я это точно знаю: видел во снах сотни раз за свою долгую жизнь, - фыркнул Князь. - Ваш предшественник, по просьбе друзей императора, призвал демона из другого мира и воспользовался его силой для закрепления ритуала. 
- Всё так, да не совсем. Для того, чтобы проклятье вступило в силу, потребовалась масса дополнительных условий, о которых даже ты, неоднократно видевший воспоминания предков, никогда не догадывался. 
- Например?
- Первый удар должна была нанести женщина, которая его любила, второй - мужчина, которому он доверял. Ещё один друг должен был расколоть артефакт Светлой Богини и прочитать заклинание. Достаточно?
- А как же демон? - нахмурился Намджун, пытаясь осмыслить услышанное. 
- Демон был лишь источником силы.
Теперь кое-что действительно прояснилось. Во-первых, то, почему наложница императора ушла за Грань вместе с другими его подданными, а вот его “друзья” остались на Мааруне. Оказывается, Соён любила императора. Даже интересно, как её смогли заставить причинить вред своему господину. Наверняка не обошлось без зелья подчинения. Во-вторых, это объясняет, почему Моррави и Анкаши получили настолько сильный откат - они не просто допустили, чтобы демон воздействовал на императора, они сами принимали живейшее участие в ритуале. Вот только… Почему об этом ничего нет в их воспоминаниях? Не сдержавшись, Князь спросил об этом Верховного.
- А ты как думаешь? - насмешливо ответил Грассар. - Никто, кроме Тёмных Жрецов, не должен был знать всех подробностей ритуала.
- Какие же вы… - проглотил ругательство Намджун, впервые за этот вечер начав опасаться за свою жизнь. 
Именно сейчас он понял, что в ту ночь жертвами стали все: и наложница императора, и его друзья, которых, наверняка, подтолкнули к решительным действиям. И лишь Тёмные жрецы оказались в выигрыше, получив власть на материке, а затем и на всей Мааруне. 
- Пожалуй, мне пора, - поднялся Князь, но рухнул на место, связанный заклинанием Грассара.
- Куда же вы, Повелитель? - насмешливо протянул Верховный. - Вы же не думали, что сможете уйти, узнав такие подробности? К тому же, я ещё не рассказал, каким образом можно снять проклятье.
- Я не хочу этого знать, - сквозь зубы процедил Намджун.
- А придётся…