Казна на вынос, или Не будите фараона!

Глава 5

      Гитнаарин. Сумеречный замок.
- Мой князь, - поклонился мужчина сидящему в кресле правителю Нейтральных земель. - У нас проблемы, которые мы не можем решить своими силами.
- Что случилось, Юнхо? - устало вздохнул князь Намджун, потерев подбородок рукой. - Опять волна? Новое чудовище? Император Вону решил жениться на Айрин, чтобы объединить Светлую и Тёмную империи? - и сам же хохотнул со своей шутки, но Советник его не поддержал.
- Печати сорваны, мой князь, - осторожно произнёс Юнхо и сделал шаг назад, справедливо опасаясь гнева своего правителя.
- Что. Значит. Сорваны?! - маска добродушия мгновенно слетела с лица князя.
Советники, что сейчас стояли неподалёку от него, отпрянули назад, справедливо опасаясь гнева правителя. О, они прекрасно знали, на что способен этот простой с виду мужчина. Случалось, что он убивал и за меньшее.
В этом узком кругу Намджун не сдерживал ни свои порывы, ни свой характер. Считалось, что Нейтральными землями управляет Совет возглавляемый князем, вот только это была лишь видимость. Намджун давно и прочно держал всю власть в своих руках и быстро пресекал попытки что-либо изменить.
- Информация достоверна? - ледяным тоном спросил князь, обводя яростным взглядом своих людей.
- Д-да, мой князь. Один из кахо возвращался с секретного задания, когда почувствовал откат от взлома Печатей. К сожалению, он был полностью опустошён магически и попал в чью-то хитроумную ловушку, из-за чего потерял время. Те, кто был причастен ко взлому, ушли.
- Только не говорите, что это был Хосок… - прошипел Намджун.
- П-простите, мой к-князь, н-но это был он, - втянул голову в плечи Юнхо.
Бедный Советник проклинал Удачу, что отвернулась от него и позволила выпасть жребию с его именем. Быть тем, кто озвучит НАСТОЛЬКО плохие новости князю, означало рисковать жизнью, а этого не хотел никто. Вот и бросали Советники жребий каждый раз, когда нужно было идти с докладом. Сегодня не повезло Юнхо, но он всё ещё питал надежду, что всё обойдется.
- А карта ? - сузил глаза Намджун.
- Украдена, мой князь…
- Вы-ы, бесполезная толпа идиотов, непонятно каким образом ставшая Советниками, лучшими из лучших, - князь говорил тихо, но от этого становилось лишь ещё страшнее, - посмотрите на себя! Пять тысяч лет Орден хранил Печати от взлома. Сотни кахо отдали свои жизни, чтобы сохранить их тайну. А что сделали вы?! Прошляпили кого-то, кто, возможно, выпустил нашу с вами Смерть на свободу!
Взмахнув рукой, князь отпустил свою магию, заставляя Советников преклонить колени. Тьма жадно вглядывалась в их лица из глаз Намджуна.
- Учитывая всё, что сделал кахо Хосок для Гитнаарина, я не лишу его жизни, но свои ошибки ему придётся исправить. Вы же доказали свою бесполезность, поэтому, пожалуй, я выберу новых Советников из числа тех, кто действительно делает что-то для нашего Ордена.
- Но... Мой князь, - робко возразил один из мужчин, - а что… что делать нам?
- А вы, мои глубоко неуважаемые бывшие советники, отправитесь в Северный лес, на поиски Ка На’Ау, раз уж карта с его местонахождением теперь утеряна.
- Так не по нашей же вине! - зароптали лишённые привилегий, фактически смертники, ибо из Северного леса возвращались лишь единицы.
- А меня должно это волновать? - заломил бровь правитель Гитнаарина, встал и молча вышел из зала заседаний, поставив точку в сегодняшних обсуждениях.
                     Лалиса
Я стояла перед домом мага и не решалась постучать. В платье, принесённом Реми, я чувствовала себя крайне нелепо. Корсет мешал дышать, а узкие рукава и пышная многослойная юбка сковывали движения.
Служанка тетушки Ло убрала мои длинные волосы в сложную причёску, скрепив её несколькими десятками шпилек, отчего у меня было ощущение, что на голову положили кирпич. Лицо стягивало от местного самобытного макияжа. Кошмар-р! И как женщины жили в прошлые столетия?
- Госпожа, - тихо позвал меня Сону, тонко намекая, что пора бы уже сделать то, для чего мы сюда пришли.
После долгих споров, мы с Гуки составили примерный план действий. Сначала мне нужно обучиться местному чтению и письму, благо для этого существовали специальные заклинания. Как сказал фараон, это необходимо для того, чтобы я перестала маяться дурью, лично убедившись, что ни в архиве, ни в целом городе не найдётся информации о переходах в другие миры.
Затем, если меня постигнет неудача (в чём Гуки был абсолютно уверен), мне предстояло найти наставника, который обучил бы меня азам управления магической энергией и минимуму заклинаний. И только после этого, мы сможем приступить к поискам чего-то, что сможет вернуть Гуки к жизни. Что это за таинственное “нечто”, он пока не сказал, да и не имело это значения. Главное, что в результате я окажусь дома, навсегда выбросив из головы все воспоминания, связанные с этим миром.
Конечно, больше всего в этом плане мне не нравилось, что всё это может занять очень много времени. Вот только перспектива остаться здесь навсегда, нравилась мне ещё меньше. Что мы будем делать дальше, Гуки толком не сказал, заявив, что сначала с этим бы разобраться. Пожалуй, в чём-то он прав. Я ещё и первый пункт не выполнила, а уже дико хочу развернуться и сбежать куда-нибудь на край света.
Наконец, я всё же решилась и, выдохнув, громко постучала. Дверь открыл седовласый дворецкий, который окинул меня подозрительным взглядом, но, кажется, остался доволен.
- Чем могу помочь, леди?..
- Леди Веллис, - озвучила заранее придуманное имя. - Мне нужна срочная консультация мага.
- Я доложу о вас, подождите в гостиной, пожалуйста, - кивнул мужчина и проводил нас в небольшую комнату, заставленную антикварной мебелью, на которую я даже дышать боялась. Хотя, чего это я? Это для меня она антикварная, а для жителей Мааруны очень даже обычная.
Ждать пришлось недолго. Спустя буквально пять минут, за которые я успела рассмотреть все элементы декора и даже потрогать мебель и старинные часы на каминной полке, в гостиную вошёл высокий мужчина откровенно бандитской наружности.
Вот честно, я почему-то представляла, что маг окажется каким-нибудь сухоньким старичком, или, на худой конец, мужчиной средних лет, в очёчках и плаще, поэтому вид широкоплечего бугая с бритой наголо головой, заставил меня зависнуть на несколько мгновений. Особенно, если учесть, что одет он был в вычурный камзол, который едва не трещал на его плечах.
- Зачем вы искали встречи со мной, леди Веллис? - спросил он сочным басом, без стеснения разглядывая меня с ног до головы.
Откашлялась, пытаясь взять себя в руки. Нет, меня не сразила его “неземная” красота, всё было гораздо проще: я боялась.
Всю дорогу сюда, Сону с упоением пересказывал мне слухи, что ходили об этой процедуре. Они, по правде говоря, не радовали. Ужасно больно - самое приятное, что я услышала за последние полчаса. Но да ладно, назад пути нет.
- Я не умею читать, говорят, вы могли бы помочь.
- Мог бы, но вряд ли стану это делать, - усмехнулся маг.
- Почему? - вырвалось у меня.
- Потому, что мне не нужен полный дом призраков, которые будут меня доставать бесконечной болтовнёй.
- А причём тут я? - нахмурилась, пытаясь отыскать логику в его словах.
- Ты что, даже не в курсе, что у тебя дар к некромагии? - взгляд мага, наконец, сосредоточился на моём лице, оставив в покое мои формы. В карих глазах зажглись искры интереса. - У твоего слуги, к слову, тоже. Десмонд сказал, что вы его видели и даже перебросились с ним парой слов.
- Десмонд? Дворецкий? - вскинула брови я. - И что в этом странно?
- То, милая леди, что он уже лет триста, как мёртв.
Честно? Я зависла. Только некромагии мне не хватало! Да и откуда бы ей взяться? Хотя… Из глубины памяти всплыли воспоминания из детства.
Мои родители были искателями сокровищ. К моменту моего рождения, ни бабушек, ни дедушек, ни других родственников, на которых можно было бы оставить ребёнка, в живых уже не было, поэтому они возили меня с собой.
Моими игрушками были археологические инструменты, учителями - родители и их команда. Понятное дело, что с таким образом жизни, ни детский сад, ни школу я не посещала. Точнее, иногда ходила на занятия, но это продолжалось не более полугода, пока не заканчивался очередной этап раскопок, и мы не срывались в новое путешествие.
Я, конечно, этого не помню, но мама  рассказывала, что будучи совсем маленькой, я постоянно придумывала себе новых друзей. Разговаривала с ними, а ещё - с разными древними предметами, утверждая при этом, что они мне отвечают.
А потом произошёл несчастный случай, в результате которого я сильно пострадала, и родители сказали “хватит!”. Они определили меня в частную школу-интернат, из которой я сбежала уже через неделю. Ещё несколько попыток “забыть” меня в подобном месте завершились с тем же результатом, и на меня махнули рукой.
И вот я подумала, а не могло ли быть так, что эти "друзья" были не придуманными? Вдруг до несчастного случая я и правда видела призраков? Это многое бы объяснило. Кроме того, откуда у меня могли бы взяться такие способности в мире, лишенном магии. Хотя, что я об этом знаю? Неосознанно потёрла шрам на груди, скрытый замысловатой татуировкой - память об интересном детстве в окружении загадочных, а порой, и опасных предметов.
Встрепенулась. Не время и не место предаваться воспоминаниям.
- Я не знала о даре, - подтвердила я слова мага, - и не понимаю, каким образом он может помешать?
- Когда я направлю на тебя заклинание, твоё сознание будет максимально открыто. Дар может неосознанно вырваться наружу и притянуть сюда неприкаянных призраков со всего квартала.
- А можно как-то избежать этого? - спросила я, пытаясь скрыть разочарование.
- Да, если наденешь блокиратор магии. Помогать тебе на других условиях я не согласен, - покачал мужчина головой.
- А разве он не помешает вашей магии? - робко спросил Сону, о котором я, признаться, забыла.
- Нет, он заблокирует только магию твоей подружки, - хмыкнул маг.
- Она мне не подружка!
- Я согласна!
Переглянулась с Сону и бросила подозрительный взгляд на мужчину.
- Да ладно, - расплылся он в ехидной улыбке. - Мне-то можете не рассказывать. Леди, которая не умеет читать? В платье с чужого плеча? Я скорее поверю, что вы из самого низкого сословия, чем в эту сказочку. Кстати, деньги-то у вас есть?
Кивнула, думая о том, что везёт мне в этом мире на встречи со слишком проницательными людьми. Или это я настолько отвратительная актриса? Тем временем, маг озвучил цену, и я едва не взвыла от досады: это была практически вся оставшаяся у нас сумма. И что делать?
Посомневавшись ещё пару минут, всё же согласилась. Денег я как-нибудь раздобуду, а без знаний мне сейчас никуда.
- Тогда идём, не дело это - колдовать в помещении без специальной защиты, - сказал маг, вмиг становясь серьёзным. - Кстати, моё имя Мингю. Не отставайте.
Покинув гостиную, мы прошли вглубь дома и стали спускаться в подвал. Я с любопытством вертела головой по сторонам, рассматривая интерьер. В целом, всё безумно напоминало иллюстрации к старинным европейским особнякам восемнадцатого века. За исключением того, что здесь имелось магическое освещение (думаю, ничем иным искрящиеся шары, подвешенные к потолку, быть не могли). Всё вокруг сияло чистотой и дышало уютом.
Стоило нам сойти с последней ступени, как мы будто оказались в другом мире. Путь нам преградила светящаяся решётка, по которой пробегали яркие импульсы. Едва успела шлёпнуть Сону, который завороженно протянул к ней свои ручонки.
- Думай, куда конечности суёшь, - прошипела на него, заталкивая себе за спину.
Мингю хмыкнул, но ничего не сказал, вместо этого зажёг на ладони язычок зелёного пламени и сдул его на преграду. Ослепительная вспышка заставила на миг зажмуриться, а когда я открыла глаза, никакого препятствия уже не было.
- Кру-у-то, - выдохнула я и захлопнула себе рот ладонью. Маг только головой покачал.
- Прошу, леди, - насмешливо протянул он, взмахом руки приглашая войти в своё царство магии и экспериментов.
Осторожно сделала шаг и огляделась. Комната была… жуткой, невероятной, но абсолютно волшебной! Вдоль всех стен стояли огромные стеллажи. Часть из них была заставлена старинными фолиантами, вторая - отдана под удивительные образцы флоры и фауны. В стеклянных банках, заполненных жидкостями ядовитых оттенков, плавали чьи-то глаза, пальцы и различные органы. В больших клетках чирикали яркие птицы, а в соседних обитали монструозного вида твари.
По периметру комнаты были расставлены столы, на которых что-то булькало, шипело и плескалось в котелках, пробирках и колбах. Зато центр комнаты был настоящим островком спокойствия. Там стоял обычный письменный стол с парой уютных кресел. На нём расположились стопки бумаги и чернильница с пером, похожим на павлинье.
- Присаживайся, - кивнул маг на одно из кресел. Затем оглянулся и быстро принёс табурет из угла комнаты. Поставив рядом, указал на него Сону, - ты тоже. И чтоб ни звука. И ничего здесь не трогай, если не хочешь превратиться в одно из чудищ, что сидит вон там, - махнул Мингю рукой на особо жуткого пучеглазого монстра с двумя хвостами, кособокой пастью и отсутствующим носом. Мальчишку передёрнуло.
- Не пугай мне ребёнка, - вздохнула я.
- Я не пугаю, а предупреждаю, - пожал плечами маг. - Ладно, давай сюда деньги.
Протянула ему мешочек с монетами. Удивительно, но пересчитывать он не стал, просто взвесил их на руке и бросил на край стола. Подошёл к одному из стеллажей и снял с верхней полки резную деревянную шкатулку, даже на вид очень древнюю. Бережно открыл крышку и извлёк оттуда массивный медальон, судя по виду, сделанный из золота. Его украшала вязь каких-то символов и мелкая россыпь разноцветных камней, подозреваю, драгоценных. Протянув мне украшение, попросил:
- Надень. Это блокиратор, один из самых древних, с очень точными настройками и малым радиусом действия. Подобные артефакты - огромная редкость, поэтому будь аккуратнее, пожалуйста.
Кивнула и застегнула цепочку на шее. Прохладная тяжесть медальона легла чуть ниже ямки между ключиц. Как только металл коснулся обнажённой кожи, мир вокруг померк, выцветая. Я словно попала в черно-белое кино, а всё вокруг приобрело пугающие тени и заунывно-воющие звуки. Со всех сторон раздавалось шуршание, скрежет и чьи-то вздохи. Вздрогнула и подняла испуганные глаза на мага.
- Всё нормально, без паники, - произнёс он, сжимая моё плечо ладонью. - В обычном состоянии, магические потоки находятся в постоянном движении, перетекая из тебя в окружающий мир и обратно. Это происходит даже при спящем даре, но не так интенсивно. Сейчас же некромагия оказалась заперта в твоём теле и начала резко концентрироваться в нём.
- А это не опасно? - мой голос прозвучал глухо, словно я говорила сквозь сложенную в несколько раз ткань. По крайней мере, я слышала его именно так.
- Нет. Конечно, после завершения процедуры, произойдёт небольшой выброс, но это даже хорошо, зарядишь мне пару амулетов, до которых у меня руки не доходили.
Мингю говорил спокойно, и эта уверенность передалась и мне, постепенно ослабляя ледяные тиски страха, сжавшие моё сердце.
- Вот, выпей, - протянул он мне мелкую бутылочку из тёмного стекла, в которой что-то плескалось и закручивались вихри белоснежных искр. Хотя, может, это я сейчас так вижу, а на деле там одна из этих жидкостей кислотного цвета? Маг вложил мне её в руки, а сам плюхнул на стол стопку бумаг и начал в них копаться.
- Что это? - нерешительно спросила мага тряхнув пузырьком. Пить непонятно что я не спешила, дожидаясь ответа.
- Всё тебе нужно знать, другие не спрашивали, столько времени мне экономили, - проворчал маг, продолжая перебирать свитки и потрёпанные листы. - Обезболивающее это. Такие заклинания, навязывающие какие-либо знания или умения, достаточно сложны, к тому же вызывают неприятные ощущения. А мне вовсе не улыбается убирать пол от ... хм… содержимого твоего желудка. О, нашёл! - радостно вскинул он кулак и потряс пыльным свитком, от чего Реми, на которого вся эта пыль осела, громко чихнул. - Пей давай, и начнём.
Зажмурившись, опрокинула в себя прохладную жидкость, от которой по моему телу словно пробежала ледяная волна, замораживая все нервные окончания и мозг, кажется, тоже, потому что из головы сразу же вылетели все мысли, оставляя звенящую пустоту и лёгкость.
Аарон принялся читать какое-то заклинание со свитка, делая пассы одной рукой, пока над второй формировался небольшой шар из светящихся символов, которые находились в постоянном движении. Их было так много и мелькали они так быстро, что в какой-то момент у меня закружилась голова. В тот же миг Мингю с размаху влепил мне образовавшийся шар прямо в лоб, звонко прихлопнув его рукой.  Кажется, из моих глаз посыпались искры. Челюсть звонко клацнула, а я замычала, прикусив язык. Чёрт! На фоне этого, лёгкая щекотка, что пробежалась по моей опустевшей черепной коробке и устремилась к кончикам пальцев, осталась практически незамеченной.
Пока я шипела ругательства, как ящерица высунув опухающий язык, маг сунул мне в руки связки каких-то кулонов-медальонов-подвесок.
- Сожми и не отпускай, - сказал он и без предупреждения расстегнул цепочку блокиратора.
Мир резко обрёл четкость, а из меня рванула волна магии, устремляясь к зажатым в ладонях амулетам. Сквозь меня будто пропустили разряд тока. Казалось, даже волосы на голове возмущённо задрожали, а все мои чувства упали в обморок. Я сидела, оглушённая и дезориентированная, и бестолково хлопала глазами, пытаясь понять, что это сейчас было.
- Ого, - восхищённо выдохнул Мингю, - это было сильно.
Попытался выдернуть из моих рук своё добро, но я лишь крепче сжала пальцы.
- Это, вообще, нормально? - тихо спросила, всё ещё пытаясь прийти в себя.
- Ну-у, как бы тебе сказать, - отвёл глаза маг. - Редко, но случается. Да ладно, не было никакой опасности. Подумаешь, тряхнуло немного.
Посмотрела на него со злостью, но порыв высказать всё, что думаю о таких методах, сдержала.
- Надеюсь, всё было не зря? - уточнила я.
- А сейчас проверим, - широко улыбнулся маг, быстро принёс одну из книг и положил на стол.
От его неосторожного движения стопка свитков, лежавшая там до этого, разлетелась во все стороны. Инстинктивно дёрнулась, пытаясь их поймать, но не успела. Наклонилась, чтобы поднять упавший рядом со мной лист, и застыла, осознав, что понимаю всё, что там написано.
- “Построение защитного контура четвёртого уровня”, - вслух прочитала я и вскинула голову, встретившись глазами с магом. Его взгляд мне почему-то не понравился.
- Заня-ятно, - протянул мужчина и быстро пошёл к дальним стеллажам. Покопавшись пару минут, вернулся и сунул мне в руки две тонких брошюры. - Читай.
- “Особенности чудищ Северного леса. Краткие инструкции по выживанию”, “Как стать любимой наложницей. Ирья Ясноглазая”. Серьёзно? Любовный роман? - непонимающе посмотрела на мага. Тот выглядел озабоченным. - Что? Что не так? - заволновалась я.
- Всё так, - задумчиво ответил маг, - просто не ожидал, что ритуал сработает подобным образом. Обычно это заклинание позволяет научиться читать на языке, на котором разговаривает объект. В твоём же случае, почему-то стали доступны все языки Мааруны. Занятный феномен. Будь у меня чуть больше времени, я бы хотел изучить его подробнее.
Вздрогнула и вжалась в спинку кресла. Быть подопытным кроликом мне не хотелось.
- Да не бойся ты, не буду я тебя трогать, - и пробурчал себе под нос, - себе дороже.
Облегчённо выдохнула и взглянула на Сону. Тот сидел на стуле, глядя на всё ошалелыми глазами и, кажется, пребывал в нирване. Проследив за моим взглядом, Мингю вдруг встрепенулся.
- Кем тебе приходится этот мальчишка?
- А почему ты спрашиваешь? - сузила я глаза.
- Он поглотил часть отката от заклинания и даже не заметил. Из него может выйти очень приличный маг. Пожалуй, я мог бы взять его в ученики.
- Я согласен! - радостно завопил Сону, спрыгнул со стула и бросил на меня извиняющийся взгляд.
- Подожди, - мягко осадила я его, положив руку на плечо, и повернулась к магу. - У нас больше нет денег. По крайней мере, сейчас. Не думаю, что это стоит дёшево, учитывая, сколько ты берёшь за свои услуги.
- Неужели ты думаешь, я не в состоянии прокормить одного ребёнка? - насмешливо спросил Мингю. - К тому же, это в моих интересах. Я слишком давно никого не брал в обучение, что, в принципе, недопустимо для мага моего уровня. Боюсь, скоро князь Намджун пришлёт мне учеников, не спрашивая моего мнения. Здесь я хотя бы вижу потенциал.
- Сону? - спросила я мальчишку, хотя и так уже знала ответ.
- Да! Да-да-да! - ребёнок едва не прыгал от счастья.
- Отлично, - кивнул маг. - Тогда проводи свою подругу и возвращайся. Но учти, будет сложно. К тому же, я не терплю неповиновения.
- Спасибо! Я буду стараться, - заверил его Сону, сияя счастливыми глазами и потащил меня к выходу.
Мингю лишь головой покачал, снова убирая огненную решётку, что появилась, едва мы сюда вошли. До двери мы добежали буквально за пару минут. Маг шёл следом. У самого выхода я обернулась.
- Спасибо, - просто сказала, заглянув ему в глаза.
Он кивнул. Мы оба понимали, что благодарю я не только за помощь мне, но и за Сону. На самом деле, такой вариант был идеальным. Несмотря на то, что мальчика я знала меньше суток, искренне хотела ему помочь. Понимала, что уже не брошу его, хотя тащить за собой в неизвестность, возможно, полную опасностей, не лучшая идея. Сейчас же Сону будет пристроен. Не думаю, что Мингю замышляет что-то плохое в его адрес, зачем ему это?
Пока шли к тётушке Ло, мальчишка, захлёбываясь от восторга, трещал о том, как ему повезло. Его мечта стать великим магом теперь имеет шансы сбыться. Я лишь тихо посмеивалась, кивая в особо эмоциональных местах его монолога. На душе было светло и радостно за этого маленького человечка. В какой-то момент он остановился, дернув меня за рукав. Удивлённо посмотрела на него, не понимая причин заминки.
- Спасибо, Лалиса! - вдруг сказал Сону и крепко обнял. - Если бы не ты, ничего этого не было бы!
- Глупостей не говори, - потрепала его по вихрастой макушке. - Всё обязательно было бы, просто чуточку позже.