Казна на вынос, или Не будите фараона!

Глава 23

В салон моих спутников, вполне предсказуемо, не пустили. А я так надеялась. С тоской проводила взглядом Чонгука, который отправился снова бродить по столице, и вошла в благоухающее цветами помещение, слегка толкнув вредного охранника плечом.
В огромном холле, где находилось подобие ресепшена, обнаружилась симпатичная девушка, которая окинула меня взглядом и тут же потеряла ко мне интерес, брезгливо поджав губы. Ничего другого я, собственно не ожидала, но, на мгновение, стало обидно. 
Подойдя к широкой деревянной стойке, я с размаха припечатала к ней письмо от Момо и с ожиданием уставилась на местного администратора. Девушка  быстро пробежала записку глазами и натянула на лицо приторную улыбку, меняясь на глазах. 
- Леди, прошу меня извинить! Вышло маленькое недоразумение. Сейчас наши мастерицы вами займутся! Может, кофе? - и заискивающе улыбнулась.
- Конечно, милочка, - мерзко протянула я, срывая на ней раздражение, - и побыстрее! 
Нарочито вальяжно я прошла к белоснежному диванчику, что стоял у стены и развалилась на нём, по-мужски широко разведя колени. Это выглядело абсолютно неприлично, учитывая, что я была в обтягивающих брюках. Администратора перекосило, но она тут же взяла себя в руки и выскользнула из комнаты, видимо, отправившись отдавать распоряжения на мой счёт.
Я выпрямилась и села поудобнее, приготовившись к не очень приятному времяпрепровождению. Конечно, никто мне не причинит вреда, скорее будут выполнять все прихоти и капризы, ведь Момо заплатила за меня баснословную сумму, добавив космические чаевые.  А вот презрительные взгляды и ядовитые шепотки местных гадюк, видимо, придётся потерпеть.
К слову, то, что всё оплатила наложница императора, мне не нравилось - я не любила быть в долгу у кого-то. Единственное, чем я себя утешала - эти расходы лягут на следственный отдел Сехуна. Будем считать их командировочными. 
Не прошло и пять минут, как передо мной снова возникла девушка с небольшим подносом в руках. На нём была маленькая чашка кофе, молочник и какие-то миниатюрные пирожные, очень аппетитные на вид. Поставив поднос на журнальный столик рядом с диваном, администратор поинтересовалась, нужно ли мне ещё что-то и торопливо удалилась на своё место.
Я даже не успела толком насладиться угощением, как в зал заглянула крупная темноволосая женщина и, увидев меня, радостно оскалилась. Стало страшновато. На всякий случай оглянулась - вдруг она пришла не по мою душу, но рядом никого не было. Уныло вздохнув, встала и пошла к женщине, которая активно махала мне рукой, подзывая к себе. 
За дверью, откуда пришла эта мастерица, оказался длинный коридор со множеством дверей. Женщина жестом показала, что мне нужно во вторую. Интересно, а почему молча? Она немая?
Ответ на этот вопрос я получила практически сразу. Стоило нам войти в огромное, заполненное паром помещение, та громко прикрикнула на своих помощниц, передавая меня в их руки. Прикрикнула на языке Тёмной Империи. Теперь понятно, почему она даже не пыталась со мной общаться: этот язык понимали единицы, в основном, маги и знатные леди, а от оборванки, вроде меня, никто не ждал этих умений.
- Надо превратить эту козочку в трепетную лань, - басовито хохотнула она, давая распоряжения двум смуглолицым девушкам, которые были как сёстры похожи друг на друга. - Любимая наложница императора просила за неё лично. Не подведите, охламонки.
С меня тут же принялись стягивать одежду, вертя во все стороны, как тряпичную куклу. При этом девчонки щебетали без умолку, абсолютно меня не стесняясь. Решила не демонстрировать знание их языка, предполагая, что могу узнать что-то интересное, а пока попыталась бегло осмотреться.
Больше всего помещение напоминало турецкие бани. Стены и пол были выложены мрамором, по центру зала имелись несколько небольших бассейнов, заполненных разноцветными жидкостями, которые бурлили, шипели и исходили ароматным паром.
Полностью избавив меня от одежды, банщицы (а никем иным эти сотрудницы быть не моги) быстро затолкали меня в первый бассейн с прохладной водой, принявшись драить мою кожу щётками, губками, мягкими тряпками. Я шипела сквозь зубы, но терпела, понимая, что должна произвести впечатление на Вону, иначе придётся долго искать другие варианты, чтобы попасть во дворец. 
Когда я стала достаточно чистой, по мнению девушек, разумеется, они выгнали меня из этого бассейна и указали на соседний, наполненный какой-то булькающей грязью. Погружаться туда у меня не было никакого желания, о чём я сразу же им сказала, но тут подоспела их начальница и, что-то пошептав, сдула в мою сторону незнакомое заклинание. 
Почувствовала, как волосы сами по себе собираются в узел на затылке, а ноги несут меня к бассейну. Такое самоуправство мне абсолютно не нравилось. Когда я готова была возмутиться, почувствовала, что моё тело снова принадлежит мне. Вот только спорить уже не было смысла: я по самую шею лежала в грязи. На удивление, это оказалось не так уж противно. Прикрыв глаза, я расслабилась, прислушиваясь к болтовне банщиц.
- Как думаешь, кто она такая? - спрашивала одна из девчонок свою товарку, тараща на меня тёмно-карие глаза.
- Может, родственница госпожи Момо? Хотя, вряд ли. Слишком дикая, да и не похожи они вовсе.
- И не боится же главная наложница хлопотать за соперницу… - покачала головой девчонка.
- А чего ей бояться? Сколько таких соперниц прошло сквозь спальню любвеобильного императора? И где они сейчас? Вот-вот, - лукаво прищурилась её подружка. - А госпожа Момо уже пять лет носит статус любимой наложницы, это о чём-то, да говорит.
- Ну, у неё видимо, свои секреты. Может, она знает, какие-то способы, как ублажить мужчину, чтобы он больше никогда её не забыл! - запальчиво воскликнула девчонка.
- Ты веришь в подобные сказки? - хмыкнула её более рассудительная подруга.
Я тоже едва сдержала смешок, не к месту вспомнив, на сколько ночей смогла удержать интерес царя Шахерезада. Кстати, может, Момо и правда, ему сказки по ночам рассказывает? Не удержавшись, всё же фыркнула, привлекая этим внимание девушек.
Не переставая переговариваться, но уже на более отстранённые темы, девушки извлекли меня из бассейна. После того, как изрядно присохшая глина была смыта, я обнаружила, что моё тело полностью лишилось ненужных волос, а кожа стала мягкой и бархатистой. 
Банщицы тщательно промыли мои шикарные рыжие локоны, а затем проводили в следующую комнату. Там уже ждала их начальница, активно разминая руки. Она жестом велела мне ложиться на стол, и я поняла, что сейчас мне будут делать массаж. 
Честно? Я орала. Ругалась, порывалась сбежать, а потом просто обессиленно скулила, чувствуя каждую, самую маленькую мышцу, разминаемую крепкими руками. В какой-то момент боль сменилась приятной расслабленностью, и я даже задремала. Проснулась бодрой и отдохнувшей, словно проспала не каких-то полчаса, а целую ночь.
Мастерица позволила мне одеться, и я возрадовалась, что мои мучения подошли к концу, но почти сразу поняла, что сегодня всё же не мой день. Меня просто проводили в другое крыло, передали в руки следующей тройке сотрудниц, и издевательства продолжились. Они делали мне маникюр, педикюр, маски для рук, ног, лица и всего тела. Выщипывали брови, завивали волосы, наносили макияж. К концу этих процедур я готова была убивать и рычала раненым зверем, требуя выпустить меня на волю. 
Конечно, я понимала, что за время длительного путешествия по лесу несколько себя запустила, но не до такой же степени! Когда мне принесли какую-то одежду в непрозрачном чехле, я едва не расплакалась от облегчения. Но ровно до тех пор, пока не увидела наряд, в который мне предлагали облачиться на смотрины. Я говорила, что костюм Момо был фривольным? Забудьте! Платье, что в четыре руки натянули на меня мастерицы, было провокационнее в десятки раз. 
Нет, на первый взгляд оно выглядело достаточно скромным. С неглубоким вырезом, длинными узкими рукавами и юбкой в пол, оно плотно облегало фигуру до талии и расходилось мягкими складками ниже. Оно было сшито из какой-то невесомой ткани нежного персикового цвета и казалось простым ровно до того момента, как на него падал луч света. Платье сразу же становилось полупрозрачным, сливаясь по цвету с моей кожей и практически не оставляя простора для воображения. Увидев этот эффект, я сразу же почувствовала себя голой.
- Да вы издеваетесь! - искренне возмутилась я, пристально разглядывая себя в зеркале.
Нет, не считая наряда, моё отражение было безупречным. Работу девушки проделали колоссальную. Пожалуй, ещё ни разу в жизни я так прекрасно не выглядела. Кожа, казалось, излучала сияние, волосы жидким пламенем стекали до самой талии, глаза, подчёркнутые дымчато-серой подводкой, сияли не хуже изумрудов в витрине ювелирной лавки, а на щеках алел гневный румянец.
- Я это не надену! - решительно тряхнула я головой.
- Но льеди! Ви кирасавица! И главиний наложниць сказаць, чта я не даваць вам старий адежьда! - едва не плача, попыталась объясниться со мной девушка, коверкая леитхосское наречие.
- Мне сказали, что комплектов несколько, - сжалившись, заговорила я с ней на языке Тёмной Империи. - Покажите мне остальные.
Девчонки разом побледнели, видимо, вспоминая, не разболтали ли чего лишнего, и, кланяясь, выскользнули из комнаты. К сожалению, одежда, что они принесли, тоже вызывала немало вопросов. В частности, какой функциональностью могут обладать прозрачные штаны и блузки, а также платья, с разрезами почти до подмышек, и насколько уместно в них выйти в люди.
- О, нет, леди! - в ужасе замахала руками Риная, когда я задала ей этот вопрос. Пока её коллеги третий раз бегали к администратору, мы успели с ней познакомиться. - В этот наряд можно облачаться только дома, для своего мужчины, ну, или для императора, как в вашем случае.
На родном языке она разговаривала очень правильно, что в разы упростило наше общение.
- Послушай, Риная, я вообще не понимаю, почему должна облачиться в один из этих нарядов именно сейчас, как и того, зачем вы меня накрасили сегодня, ведь смотрины начнутся только завтра с утра. 
- О, всё просто, - весело улыбнулась девушка. - Несмотря на то, что практически все процедуры мы проводим вручную, закрепляем их эффект всё же магией, что невозможно при применении магических заклинаний красоты или специальных зелий. Ваша укладка, макияж и прочие результаты сегодняшних мучений, - на этом слове она усмехнулась и лукаво стрельнула в меня глазами, - продержатся неделю. Конечно, в том случае, если вы сами не решите от них избавиться, для этого вам перед уходом дадут свиток с заклинанием отмены. А завтра на всё это банально не хватило бы времени.
- Ну, хорошо, а наряды здесь при чём?
- Здесь тоже нет никаких секретов. Наше заведение обладает идеальной репутацией, поэтому выйти отсюда в вашем наряде просто непозволительно, простите, - и девушка поклонилась, словно извиняясь за дурацкие правила.
- Хорошо, есть здесь что-то, в чём я могу оказаться на улице, не боясь быть изнасилованной в подворотне? - устало выдохнула я, обведя рукой кучку разноцветного тряпья.
- Что вы такое говорите?! - в ужасе девушка приложила ладони к щекам. - Ни у одного мужчины рука не поднимется на такую красавицу, как вы! 
- Зато кое-что другое очень даже… - проворчала я себе под нос и закопалась в выбранную Момо одежду. Наконец, выудив оттуда украшенное шикарной серебристой вышивкой платье бирюзового цвета, длинной примерно до колен, я показала его Ринае. - Это подойдёт?
- Конечно, леди, - закивала она, но тоже поворошила кучу и протянула мне что-то наподобие серебристых лосин. - Только это нужно поддеть снизу, потому что у платья есть одна особенность…
Ну да, и как я сразу не заметила шикарные разрезы почти до талии. Покачав головой, быстро переоделась и бросила на себя ещё один взгляд в зеркало. В целом, это платье походило на тунику, какие носят в нашем мире на пляж, поэтому я немного успокоилась, чувствуя себя практически привычно. 
Поблагодарив девушек за помощь, прихватила чехол с персиковым платьем, в котором мне всё же придётся идти на отбор, и пошла к выходу. Почти у самой двери меня догнала администратор и вручила свиток с заклинанием, о котором я совсем забыла. В её взгляде светились неприкрытое восхищение и зависть, что практически компенсировало все мои сегодняшние мучения. 
Кивнув на прощание, я вышла из салона и подставила лицо лёгкому ветерку, обдувающему мои щёки. Оказывается, в доме красоты я провела целый день, и на город уже опустились сумерки. Откуда-то слева раздался свист, и я перевела взгляд на толпу мальчишек, которые, скорее всего часто развлекались, подглядывая за приходящими сюда женщинами. Подмигнув им, неслышно шепнула заклинание, заставив мои волосы загореться иллюзорным пламенем. С восторженным визгом парнишки бросились врассыпную, а я, рассмеявшись, не глядя, сделала шаг вперёд, но зацепилась тонким каблуком босоножек и рухнула вниз, кого-то снеся своей тушкой.
Удивлённо моргнув, встретилась взглядом с Чонгуком, который рассматривал меня так, будто первый раз видел. Я сразу же почувствовала неловкость и попыталась встать, осознав, что он лежит на мостовой, я - сверху, а руки фараона придерживают меня за… эм, пятую точку. Меня с него как ветром сдуло. Раздражённо откинула рыжие пряди с глаз и недовольно уставилась на друга.
- Что? - буркнула я, не понимая, почему он продолжает лежать, не делая попыток подняться, а лишь прожигает меня взглядом.
- Я знал, что ты красивая, но только сейчас понял, насколько, - буднично ответил Гук и, не спеша, поднялся, отряхнув свои иллюзорные штаны.
- Спасибо, - растерялась я, не зная, как реагировать на этот комплимент. С одной стороны, было безумно приятно, с другой - бесило, что для того, чтобы он это осознал, надо было провести больше двенадцати часов в салоне красоты. Муж-ж-жчины… - Ты что здесь делаешь?
- Тебя не было слишком долго, мы волновались и в итоге пришли тебя выручать, - восторженно пискнул Джин, высунув нос из кармана его рубашки и окидывая меня одобрительным взглядом.
- И как вы собирались это делать? - хмыкнула, покосившись на шкафоподобного охранника, который, казалось, даже не заметил нашей возни практически у него под носом.
- Ну, если нужно, взяли бы это заведение штурмом, - вдруг тепло улыбнулся Гук, сверкнув глазами.
- Вдвоём? - скептично приподняла я бровь.
- Ты сомневаешься в наших силах? - мурлыкнул Чонгук, беря меня за руку, а второй забирая у меня чехол с платьем. - Поверь, при необходимости, меня ничто не остановит.
И что-то такое было в его тоне, что я сразу же поверила, что да, не остановит. Ни охрана, ни толстые стены, ни целая толпа магов. И сразу стало так спокойно на душе, как не было ещё ни разу в жизни. Я сжала покрепче его ладонь и первой сделала шаг в сторону нашего временного пристанища.
В таверне мы оставили мой наряд в номере и отправились в общий зал, чтобы поужинать, но Чонгук вдруг затормозил у одного из столов и, развернувшись, повёл меня к выходу.
- Что?.. Куда ты меня тащишь? - удивлённо пробормотала я, но он ответил, лишь когда мы оказались на улице.
- Я не знаю, что будет завтра, получится ли у нас задуманное, к чему всё это приведёт. Не знаю, сможем ли мы снять проклятье и вернуть мою магию. Я знаю лишь то, что в последнее время и так чувствую себя практически живым. Всегда, когда ты рядом. И не хочу тратить ни одной отпущенной нам минуты. Лиса, - тихо произнёс фараон, не отпуская моей руки и не сводя с моего лица пронзительного взгляда, - ты позволишь ухаживать за тобой?
Сердце в груди совершило кульбит, а затем пустилось вскачь, заставив сбиться дыхание. Хочу ли я этого? Готова ли отпустить на свободу чувства, у которых, возможно, нет будущего? 
Я понимала, что всё сейчас слишком зыбко. Вдруг не удастся вернуть Кера к жизни? А если он изменится, когда спадёт проклятье? Слишком много вопросов. Слишком много сомнений… Я знала лишь то, что рядом с ним мне безумно тепло, словно, я вернулась домой после долгой болезни. Уже сейчас, мысли о том, что, когда всё закончится, я никогда его больше не увижу, вызывают у меня настоящий ужас. 
Я облизнула пересохшие губы и приблизилась к Чонгуку на шаг, положив ладонь на его лицо. Которое и не его вовсе... Почему всё так сложно?
- Я… Я не знаю, Гук, - тихо ответила я, глядя, как на его губы скользнула горькая усмешка. - Прости…
- Понимаю, - его голос дрогнул от едва сдерживаемой злости и разочарования. - Твои страхи обоснованы. Это ты меня прости. На какое-то мгновение я поверил, что нашёл ту, что смогла бы разделить со мной не только жизнь и богатство, но и все трудности на пути к ним. И совсем забыл о том, что из себя представляю сам. Чудовище, застрявшее между жизнью и смертью. 
- Нет! Всё совсем не так, - простонала я, понимая, что он сделал совсем не те выводы. Решил, что мне противно находиться рядом с ним, или я боюсь его. Чёрт! Да, не скрою, у меня мелькнула мысль о том, что я даже поцеловать его не могу, но ведь всё это временно! Я давно вижу его таким, каким он был до проклятья, и каким снова будет после его отмены. 
- Не нужно, Лалиса, - покачал он головой, отступая назад. - Нам и правда лучше остаться друзьями. Возвращайся в номер, мне нужно проветриться.
И, развернувшись, Чонгук скрылся в темноте, оставив меня в полном смятении глотать слёзы сожаления и бессильной злости. Злости на себя, на этот безумный мир в целом и ситуацию в частности.
Не знаю, сколько я простояла, глядя в пустоту, но, в какой-то момент поняла, что сорвусь, если не перестану думать о том, что сейчас произошло. Развернувшись, побрела в номер, где проплакала полночи, лишь под утро провалившись в сон. А Чонгук так и не пришёл.
День начался с… В общем, начался. Я чувствовала себя разбитой, волновалась за своего фараона, из-за чёртова отбора и магического договора. Радовало лишь то, что несмотря на все треволнения и практически бессонную ночь, выглядела я безукоризненно, спасибо местному салону красоты и его волшебницам-мастерицам. От завтрака я отказалась, практически равнодушно облачилась в персиковое платье, накинув сверху длинный плотный плащ. Обвела взглядом номер, прихватила книгу со стихами и, наказав Джину дожидаться Гука, пошла бороться за внимание императора с кучкой местных красавиц.