Казна на вынос, или Не будите фараона!

Глава 17

Вскочив, я мгновенно приняла боевую стойку, сама не заметив, как в одну руку скользнула катана, а во вторую - кинжал. Настороженно замерла, не зная, откуда ожидать удара, а в следующий миг всё завертелось с головокружительной скоростью.
Прогнулась в спине, пропуская со свистом летящую стрелу. Жёсткое оперение мазнуло щёку, наверняка оставляя глубокую царапину, но проверять это просто не было времени. Упав на землю, перекатилась вправо, буквально за мгновение до того, как земля в том месте, где я стояла, взорвалась фонтаном грязи. Вся поляна расцветилась всполохами атакующей магии. 
Откуда-то слева донёсся едва слышный хруст ветки, и я, не глядя, метнула кинжал в ту сторону, с удовлетворением услышав болезненный стон. В меня сразу же полетело чьё-то заклинание, но я уже бежала на другой конец поляны, лихорадочно шепча заклинание защитной сферы. Вокруг вспыхнул полупрозрачный купол зеленоватого цвета, о который в следующее мгновение ударились сразу три стрелы. Они там офигели?!
Краем глаза увидела, как в наш лагерь врываются три смазанные тени. Тёмные охотники! Вот гадство… 
Джин что-то отчаянно верещал мне в ухо, но я не могла ничего разобрать из-за низкого гула, что заполнил всю поляну. От этого давящего звука стонала и роптала земля, дрожала, словно ей причиняли боль. Тени оказались возле меня одновременно, с трёх сторон ударив заклинаниями. Кажется, это были “Вечный сон”, “Прах” и “Мгновенная смерть”. Значит, они пришли убивать…. Защитный купол пошёл рябью, издав мелодичный перезвон, но устоял. 
Не сговариваясь, охотники переместились ближе друг к другу и подняли руки, видимо, собираясь соединить свою магию для следующего удара. Чёрт, против такого не выстоит ни одна защита! Счёт шёл на доли секунды. А что, если… 
Я молниеносно швырнула Джина в кусты и, выдохнув, мысленно начертила знак бесконечности, переходя на иной план, а за ним ещё один, и ещё, практически стирая себя из этого мира. Об этом приёме рассказал наставник. Правда, для того, чтобы я знала, как НЕ нужно делать, но сейчас у меня просто не было выбора. 
Подобное колдовство всегда каралось на Мааруне смертной казнью, потому что относилось к самым Тёмным. Некромаг, что решался на такое, уже никогда больше не был прежним. По сути, сейчас я наполовину ушла за Грань, становясь практически бессмертной примерно на минуту. Думать о том, что придётся отдать взамен, и что случится, если я не успею вернуться за отведённое время, боялась. Смерть всегда берёт достойную плату, вопрос лишь в том, что она заберёт у меня. 
Так. Не время.
Я чувствовала себя мухой, увязшей в киселе. Каждый шаг давался с невероятным трудом, но я упорно шла вперёд, прямо к охотникам. Сжимая катану во вспотевшей ладони, молилась всем богам своего и этого мира, чтобы они хоть как-то помогли мне. 
Как в замедленной съёмке, я видела всё, что происходило сейчас в мире живых. 
Вот охотники медленно соединяют свои ладони, а их губы начинают двигаться. Заношу для удара катану, которая, кажется, весит целую тонну. Наверное, столько же будет весить моё чувство вины, если я лишу жизни этих людей. Сердце гулко бьётся прямо в горле. Не могу... Начинаю медленно опускать руку, но меня отшвыривает в сторону чьё-то сильное тело. Упав на землю, я с удивлением смотрю на то, как Чонгук обезвреживает моих врагов. Здесь я вижу его именно таким, каким он был при жизни. Завороженная хищными движениями, на несколько мгновений я забываю обо всём. 
- Уходи! - доносится до меня его яростный крик, и я с ужасом вспоминаю о времени.
Непослушными губами шепчу заклинание возврата, уже зная, что не успеваю, но всё ещё на что-то надеясь. В ушах раздаётся тренькающий звук, словно лопнула тугая пружина, отпуская бег времени. Опоздала...
Я повторяла заветную строку снова и снова, но безрезультатно. Зажмурившись, попыталась сдержать подступающие слёзы и приглушить страх, змеёй вползающий в душу. Что же теперь со мной будет? 
В какой-то момент рядом оказался Чонгук и присел на корточки, невесомо коснувшись моей щеки рукой. Распахнув глаза, я с удивлением увидела, как кровь с царапины, оставленной на моём лице стрелой, с шипением впитывается в его пальцы. Зрачки императора расширились, и он посмотрел на меня едва ли не с ужасом, отшатнувшись, как от чумной. 
- Что? - едва слышно спросила я, пытаясь понять, что, вообще, происходит.
- Просто он кое о чём догадался, - раздался сзади меня низкий голос, от которого все волоски на моём теле встали дыбом. 
Медленно развернулась, вставая на ноги, и уставилась на высокого светловолосого мужчину. В целом, я бы назвала его совершенно обычным, если бы не выворачивающий душу взгляд бледно-голубых глаз, препарирующий собеседника на мелкие куски. Одежда его была абсолютно невзрачной: чёрные штаны, сапоги чуть ниже колен, чёрная же рубашка, небрежно заправленная за пояс брюк, и тёмный плащ, перекинутый через руку. К его плечу прижималась смуглая черноволосая девушка с яркими фиолетовыми глазами, одетая в длинное светлое платье, украшенное золотой вышивкой. 
Что-то смущало меня в этой парочке. Возможно, то, что от них веяло такой опасностью и колоссальной силой, что срочно хотелось найти бункер и спрятаться там лет на пятьдесят. А, возможно, и то, что они спокойно находились там, где живым не место.
- Догадался о чём? - нахмурившись, спросила я, видя, что никто из присутствующих не торопится заводить разговор или что-то объяснять.
- О том, какое наказание получит, - спокойно пожал плечами мужчина.
- Наказание? А он-то за что?!
- За то, что вмешался, хотя не имел на это права. Ты заключила сделку со Смертью и должна была решить вопрос с ними, - кивнул он на лежащих на земле охотников, - сама, и, либо принести их в жертву, либо отдать что-то равноценное взамен. Возможно, всю твою магию, - с каким-то сожалением вздохнул он, - а то и жизнь. Но, раз уж император тебя пожалел, расхлёбывать будете вместе.
Тряхнула головой, вообще не понимая, о чём толкует этот мужчина. Он устало вздохнул и пояснил мне, как неразумной:
- Твой друг сам находится в довольно шатком положении. Фактически, он пребывает между жизнью и смертью, находясь в двух мирах одновременно, и пользоваться этим для чего-то подобного, не имеет права ни в одном из них. К тому же, не находишь, что лишать меня законного вознаграждения - довольно серьёзный проступок с его стороны? Он и так окончательно не ушёл на перерождение лишь потому, что моя супруга благословила его ещё при жизни. Уж не знаю, почему он так ей дорог.
Мужчина немного помолчал, сверля нас с Чонгуком взглядом. Я затаила дыхание, ожидая продолжения. Какая-то смутная догадка настойчиво царапала край моего сознания, но всё никак не могла оформиться.
- Что же касается тебя, тут всё сложнее, - наконец, продолжил светлоглазый. - Ты воспользовалась Тёмным обрядом для того, чтобы спасти свою жизнь, и должна была принести соответствующую жертву. Но, мало того, что не убила охотников, ещё и не ушла отсюда вовремя. Я имею полное право оставить тебя здесь. Но, - бросил он какой-то особенный взгляд на девушку, пожалуй, я бы назвала его нежным, если бы так смотрел другой мужчина, - и ты моей супруге тоже нужна. Какая досада… Полагаю, нужна, чтобы спасти её любимчика.
- Вообще-то, не только, - мелодично отозвалась она. - Если ты не забыл, именно твои жрецы повинны в том, что наш мир умирает. И раз уж ты не имеешь права вмешиваться, пусть это делают Лалиса и Чонгук.
- Думаешь, эти слабаки способны что-то изменить? - задумчиво спросил мужчина, окидывая нас заинтересованным взглядом.
- Ты не забыл, Аниран, что я вижу варианты возможного будущее практически так же ясно, как ты - прошлое? - стервозно протянула его жена. - Если эти двое не наделают глупостей, на Мааруне снова воцарится равновесие.
По правде говоря, последнюю фразу я едва ли разобрала, пребывая в шоке от осознания того, что с нами сейчас разговаривают Тёмный бог и, если я правильно догадалась, богиня Жизни, Джуса-Наа-Ри. 
Всё это отдавало настоящим сюрреализмом. Скажи мне кто-то ещё  месяц назад, что я окажусь в подобной ситуации, ни за что бы не поверила. Хотя, я до этого и в магию-то не особо верила, хоть и допускала её существование, так почему же боги не могут жить в этом мире? 
Перевела взгляд на Чонгука, ища у него хоть какой-то поддержки, намёка, как стоит себя вести, но он и сам выглядел абсолютно потерянным. Заметив, что всё внимание присутствующих сосредоточено на нём, он встал и подошёл к Джуса-Наа-Ри, низко поклонившись.
- Простите меня, Госпожа, что не оправдал Вашего доверия, - тихо сказал он. - Я допустил множество ошибок, не заметив, как глубоко предатели проникли в мой дом. Я сделаю всё возможное, чтобы это исправить, только скажите, как. И… Возможно ли это, вообще?
Девушка похлопала его по плечу и мягко сказала:
- Не вини себя, это было предрешено и случилось бы так или иначе, потому что точка отсчёта пройдена задолго до твоего рождения. Но да, именно тебе предстоит всё исправить. К тому же, я выбрала для тебя лучшего помощника, - кивнула она в мою сторону, а я даже растерялась от подобного заявления. - Вместе вы сможете абсолютно всё. Береги её. 
- Да, Богиня, - кивнул Чонгук, бросив на меня короткий взгляд. И обратился уже к Тёмному богу. - Какое наказание Вы избрали для меня?
- Ну, я бы это даже наказанием не назвал, - хмыкнул Аниран. - Просто теперь ваши с Лалисой жизни связаны. Умрёт она - умрёшь и ты, но на этот раз окончательно. Раз уж заступился за неё, теперь будешь делать это на постоянной основе. Но есть в этом для тебя и приятный бонус. Если она всё же снимет проклятье, будете жить долго и счастливо, правда… - на миг он сделал паузу, а потом махнул рукой. - Ай, не важно пока.
- Простите, а как снять проклятье-то? - спросила я, зацепившись за самое главное.
- Это же очевидно, соберите артефакт, который я подарила, - пожала плечами Джуса-Наа-Ри. - Кажется, там была ещё в запасе одна жизнь?
- Какой артефакт? - непонимающе спросила я. По правде  говоря, чувствовать себя дурой мне не нравилось абсолютно, но именно так я себя и ощущала, практически ничего не понимая из этого разговора.
- Я тебе потом расскажу, - шикнул на меня император и ответил уже своей покровительнице. - Да, верно, в медальоне оставалась ещё одна жизнь, но я думал, что… - он замялся и бросил на меня виноватый взгляд.
- О, нет! - заливисто рассмеялась Джуса-Наа-Ри. - Осколок не в Лалисе, так что ты зря требовал у неё вернуть то, чего у неё никогда не было.
- Но как же?.. - начал Чонгук, но богиня прервала его взмахом руки.
- Больше никаких вопросов. Будущее слишком изменчиво, и я не могу рисковать, рассказывая вам всё.Сейчас просто запомните одно: ваши жизни теперь связаны, и чтобы это изменить, нужно вернуть мой медальон. Всё ясно?
- Да, Сияющая, - поклонился император и взял меня за руку, крепко сжав ладонь. - Мы можем идти?
- Проваливайте уже, - насмешливо протянул Аниран, взмахнул рукой, и нас банально вышвырнуло в реальный мир, с размаху приложив о землю.