Firelight And Resurrection

Chương 3

Rowan cùng Tear tình nguyện túc trực chăm sóc bên giường Lani, người yếu đến mức thở cũng vô cùng khó khăn. Đầu tháng trước, sau khi dùng bữa xong, bà nửa đêm phát sốt, liền cho người gọi y sĩ tới và được chẩn đoán đã mắc bệnh dịch truyền nhiễm.

Cứ như vậy kéo dài cho đến hiện tại, căn bệnh đã hành hạ cơ thể bà, hình dạng con người cũng chẳng còn. Toàn thân bốc mùi, mưng mủ, vỡ ra khi di chuyển hay ngay cả lau chùi nhẹ. Lani biết thời gian của mình sắp hết, cố gắng mở mí mắt bị bít kín bởi mủ và dịch nhờn.

" Tea-rr...con gái của ta. " - Bà gắng gượng sức tàn, cất tiếng thều thào khó nhọc.

" Mẹ sắp phải đi...Chúa sẽ dẫn mẹ đi... "

" Rowan...hãy chăm sóc con bé thật tốt nhé? " - Đến giây phút cuối đời. Lani ra đi trong đau đớn, hối hận và nuối tiếc. Bà dồn hết can đảm nói ra những điều mà bấy lâu chôn giấu trong lòng.

Tear nước mắt lăn dài quay sang nhìn mẹ Rowan với vẻ mặt đầy khó hiểu. Rowan ngó nghiêng xung quanh phòng, kìm nén cảm xúc đau xót rồi nhỏ giọng ngậm ngùi kể lại cho nàng nghe toàn bộ bí mật về thân thế thực sự.

" Xin lỗi con...Chỉ mong rằng sau khi con biết chuyện này. Đừng nói với bất kỳ ai. "

" Nếu không, mạng chúng ta khó giữ. "

Tear như người mất hồn, đôi chân đứng không vững nữa, thất thần dựa vào vách tường, ôm mặt khóc nức nở. Cảm giác mất mát, bất an, sợ hãi lấn át tâm trí. Nàng không dám đối mặt với sự thật tàn khốc này như thế nào.

*******

Rất nhanh, tin tuyệt mật về cái chết người tình Lani đã tới tai Giáo Hoàng Baldric. Run rẩy đọc lá thư, ông ngồi phịch xuống ghế. Vội vàng tìm lọ thuốc trong ngăn kéo, nuốt khan một hơi. Baldric tự trấn an, bình tĩnh cho người sắp xếp một lễ tang tráo danh. Chuyện này nhất định không thể để ai biết, đặc biệt là cậu con trai Garrick.

Làm sao người đứng đầu Công giáo hội lại để người tình, đầu gối tay ấp nhiều năm chết vì bệnh dịch? Những lời hứa, thành tựu mà ông dày công tạo nên sao có thể dễ dàng sụp đổ? Tay day trán, siết chặt cây trượng mục tử cúi đầu về phía tượng Chúa Giê-su. Baldric điên cuồng lẩm bẩm cầu nguyện, mong chuyện này mau chóng được xử lý ổn thoả.

Khoảng thời gian gần đây, xuất hiện rất nhiều động thái khiêu khích từ phe đối lập Tân Giáo Hoàng. Các chính sách đưa ra đều bị cản trở vô lý làm chậm trễ tiến trình, giảm sự tín nhiệm dân chúng. Khắp các con ngõ hẻm có những ngôn từ, hành vi phỉ báng ông và Công giáo hội. Mặc cho Giáo Hoàng nỗ lực toả thêm ánh hào quang bao nhiêu cũng không kịp che đậy, lấp liếm.

Ông dấy lên sự nghi hoặc về chuyện người tình đột nhiên mắc dịch bệnh tại chính lâu đài của mình. Dù có thế nào, việc kiểm soát vẫn rất tốt. Nếu như chỉ một người mắc bệnh rồi chết thì thực sự là một điều hết sức phi lý. Ít nhất cũng phải có thêm vài gia nhân khác mắc bệnh. Tại sao? Phe đối lập đã bắt đầu nhắm tới người thân của ông rồi ư?

" Garrick ư? Không! Bằng mọi giá...Hừ...Hừ... "

*******