Play The King: Act Two

CHAPTER XVIII: Double Check (Fabienne)

Priscilla isn't the only one who knows how to do some publicity.

"Fabby! Fabby!"

Agad akong pumasok sa auditorium at sinubukang pigilan ang kanilang pagpasok sa loob. Mabuti't nandito na si Colin. Babatiin na sana niya ako, pero napaturo ako sa likuran. Agad niya akong nilapitan at tinulungang harangan ang pinto hanggang sa tuluyan naming ma-lock. Hinabol ko muna ang aking hininga bago humarap sa kanya. 'Di pa nagsisimula ang araw, stressed na ako.

"Thank you!" saad ko. I wouldn't have been able to block them on my own. "Parang nasa zombie apocalypse movie ako magmula kanina."

"Mukhang may bago na namang pagpipiyestahan ang mga mahihilig sa tsismis," tugon niya sabay titig sa 'kin. "Are you sure you're okay?"

"Yeah." Paulit-ulit akong tumango bago iginala ang tingin ko sa paligid. The audience area of the auditorium was empty. "Nasa backstage na ba si Priscilla? If I got harassed by those reporters on the way here, malamang siya rin."

"She said she's on her way na rin, kaso iniiwasan niya ang mga reporter." Bigla niyang hininaan ang kanyang boses. "Looks like everything is working out well."

"I hope it does. Masyadong risky ang ginawa ko."

Since Colin knew about my dilemma, tinulungan niya akong makaisip ng paraan para mautakan namin ang aming publicity manager. Mukhang tama ang desisyon ko na pagkatiwalaan siya. I couldn't take all the credit for myself. Umabot pa hanggang sa personal issues ko ang collaboration namin.

"Let's prepare for what she's gonna say later," I whispered to my co-actor. "She's probably not happy with the recent developments."

Sabay na naming nilakad ang aisle, nilalagpasan ang mga bakanteng upuan, bago tumuntong sa stage. Sa sobrang kamamadali kong tumakas, nanghina ang mga tuhod at binti ko. Inalalayan ako ni Colin na makaakyat. Sandali kaming napahinto nang may narinig kaming sunod-sunod at mabibilis na yabag galing sa stage left. Is that Priscilla fuming mad at me?

"My goodness!" Lumusot mula sa backstage si Belle at sinalubong kami sa gitna ng entablado. Kinapa niya ang mukha ko bago ang aking mga braso at kamay. "I just watched livestream on Gotcha's account! Okay ka lang ba, Fab? Gusto mo bang resbakan natin ang mga 'yon?"

"No need to worry about me. I got away from them unscathed." Pilit akong ngumiti sa kanya. 'Di niya kailangang maging overprotective sa 'kin. Big girl na ako. "Siguradong aabangan at puputaktihin na naman ako ng mga tanong mamaya."

"Dapat sinabihan mo akong on the way ka na para sana na-escort kita sa baba!" nakapamaywang na pangaral niya. "Huwag kang mag-alala. Mamaya sasamahan kita sa pagbaba. Akong bahala sa mga haharang at mangha-harass sa 'yo."

I scratched my right cheek. 'Di niya kailangang gawin 'yon, but Belle being Belle, I knew that she wouldn't let me be inconvenienced by anything. Lagi siyang nandiyan para suportahan at ipagtanggol ako. She was willing to take on anyone, mapa-ex-boyfriend ko man 'yon o isang random person sa daan na nangha-harass sa 'kin.

"By the way." Hininaan niya ang kanyang boses bago sumilip sa likuran. "Kilala n'yo ba kung sinong nagtsismis n'ong post sa Gotcha? Whoever they are, they seem to know a lot about what's going on behind the scenes here. Baka may spy sila rito."

Nagtagpo ang tingin namin ni Colin bago ko muling binalingan ang aking kaibigan. "Actually . . ." Then I whispered the truth to her. She deserved to know it dahil paniguradong magtatampo siya kapag late niyang nalaman.

"REALLY?!" She clapped her hands over mouth. Muli siyang napa-"Really?", but this time ay mas mahina na ang boses niya. "You leaked that thing yourself? So ikaw mismo ang reason kung bakit habol nang habol sa 'yo ang mga reporter sa labas?"