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PRÓLOGO • • • •
KIRA TROUXE O CAOS PARA KETTERDAM. Disso ela tinha certeza. Para uma cidade que se deleitava com isso, no caso de turistas ingênuos e tolos apalpando suas carteiras enquanto caminhavam pelas ruas, era uma ocorrência rara que mais caos pudesse acontecer. Mas ela conseguiu.
A varíola havia se infiltrado nas ruas de Ketterdam da mesma forma que Kira. Através do navio Queen's Lady. Kira, ao contrário dos marinheiros e do povo do Barril, não adoeceu ao toque da doença, a única doença que carregou quando plantou os pés no cais no dia em que chegou foi a ausência de casa. Ela estava perdida naquele dia. E no dia seguinte. E aquele depois disso.
Então os corpos começaram a se acumular nas ruas ou a serem levados para a Barcaça do Ceifador para serem queimados e Kira não estava mais tão perdida. Talvez a sensação da Morte vigiando por cima do ombro tenha deixado a garotinha menos consciente do que era a moral. Ela viu uma oportunidade e agarrou-a, segurando-a como uma tábua de salvação, pois se não o fizesse, a Morte certamente a alcançaria no Barril.
Kira sentiu seu estômago revirar com a visão diante dela, mas ainda assim, ela deixou seus dedinhos delicados desligarem sob os bolsos e carteiras doa cadáveres que se alinhavam nas ruas do Barril.
Para cada kruge que ela encontrou, para cada brinco que ela roubou, para cada corpo que ela passou, para cada par de olhos que olhou para ela através de olhares vazios de morte, Kira rezou.
Ela rezou para que todos os santos acima dela perdoassem seus caminhos pecaminosos, perdoassem sua consciência que estava escorregando por entre seus dedos como água fria e gélida; perdoar o fato de que Kira não era, e nunca mais seria, a garotinha loira que ria nos corredores de mármore e fugia das empregadas.
Ela podia sentir todos os diferentes metais em todos os diferentes corpos. Ela pegou todos, escondendo-os em uma pequena casa abandonada que havia encontrado na periferia da cidade.
Esse era o lugar para onde Kira estava agora a caminho, com os bolsos cheios de pequenos tesouros, tesouros sangrentos, mas ainda assim tesouros. Ela estava andando pelo porto, o cheiro de morte levado pelo vento batendo em seu rosto, mas ela não fazia careta. A morte era um veneno, mas Kira tinha o suficiente para estar vulnerável agora.
Ela olhou para as mãos, para o dedo indicador onde estava o anel, a crista no topo estava virada na palma da mão, então ela só podia ver a faixa dourada enrolada em sua pele.
Ela sabia que em alguns anos provavelmente não serviria mais, o anel havia sido feito para uma princesa de oito anos, não uma ladra de nove anos. Seus olhos se encheram de lágrimas e ela respirou fundo, mas não antes que um soluço conseguisse escapar de seus lábios.
Olhando ao redor das docas para ver se havia alguém por perto, para ver se alguém tinha visto a garota de cabelos dourados chorando nas docas. Uma garotinha chorando era uma visão que os homens adoravam, ela parecia inocente e doce e, acima de tudo, pronta para agarrar e enfiar em um bordel.
A primeira vez que alguém tentou fazer isso, Kira apertou a corrente em volta do pescoço e viu pela primeira vez em sua vida como um homem pode ficar roxo quando lhe tiram o fôlego. Ela não chorou pelo homem. Ela também não chorou por sua alma, ela estava lutando pela sobrevivência e não se desculparia por isso.
Ninguém se desculpou por deixá-la assim.
Enquanto seus olhos percorriam as docas ao seu redor, seu olhar foi pego por uma visão estranha. Um menino estava deitado nas vigas de madeira podres de uma doca. Ele parecia encharcado e com frio, mas quando ela semicerrou os olhos, ela pôde ver seu peito se movendo. Ele estava vivo.
Kira sorriu com a lasca de moral que ainda tinha, indo até o garoto que não parecia muito mais velho do que ela. Ela se aproximou de seu corpo e viu quando ele olhou para ela, seus olhos se arregalando ligeiramente antes de rolarem para trás de sua cabeça e se fecharem.
Ela inclinou a cabeça para o lado enquanto se ajoelhava ao lado dele, e escovou o cabelo escuro de seu rosto pálido. Ele ainda respirava, o que era bom, mas parecia morto, o que não era bom.
Se alguém o encontrasse, provavelmente pensaria que ele estava doente e morto e o jogaria na água para não pegar a doença. Kira não enjoou, então ela juntou suas forças, envolvendo seus braços ao redor de seu corpo e fechando suas mãos em seu peito enquanto ela começava a arrastá-lo para fora das docas.
Bufando e ofegando com sua falta de força física, algo que ela certamente teria que investigar, ela conseguiu arrastar o menino para os confins de um escritório de um comerciante abandonado, que havia sido largado por homens e ocupado pela peste (bem, pelo menos quando chegou lá, Kira tinha certeza que estava bem agora).
Ela o deitou no chão de madeira ─ tirando a jaqueta molhada para que ele não congelasse tanto ─ e se levantou, esticando as costas que estavam curvadas enquanto ela o arrastava. Ela olhou para ele e suspirou. Enfiando as mãos nos bolsos, ela tirou todas as suas descobertas e as envolveu na jaqueta que estava ao lado dele.
Então ela começou a cutucá-lo no rosto para ver se ele acordou. A maior reação que ela conseguiu dele foi seus olhos semicerrados enquanto tentavam vê-la através de seu estado exausto. Ela sorriu alegremente para ele, do jeito que seu irmão costumava fazer quando ela estava triste.
Seus olhos se fecharam novamente e seu rosto relaxou quando ele caiu inconsciente de novo.
Kira sorriu para ele e saiu do prédio, certa de que ele ficaria bem. Ninguém abriria caminho através dos corpos da Barcaça do Ceifador se seu propósito não fosse sobreviver ao Barril.
Naquele dia, Kira fez uma promessa a si mesma. Uma que surgiu em sua mente após a honestidade que sentiu ao salvar o menino. Ela descobriu que gostava de honestidade, gostava do jeito que fazia todos os seus pecados parecerem nada.
Então ela jurou: nenhuma mentira passaria por seus lábios a partir daquele momento. Era a única coisa que ela conseguia pensar para apaziguar os santos e manter sua consciência em suas mãos sem que ela se perdesse no nada. Ela encontraria uma maneira de contornar as mentiras, de dizer a verdade enganando, mas nunca mais mentiria.
Assim como o garoto que ela encontrou nas docas lutou por sua vida, ela lutaria por sua consciência, apaziguaria seu peso. O garoto nas docas fez dela uma garota que poderia salvar alguém sem pensar, em vez de esperar pelo último suspiro apenas para roubá-lo.
Ela não podia prometer a si mesma que poderia salvar as vidas no Barril, mas desde que não mentisse, era o suficiente para ela ignorar seus outros crimes; crimes que ela certamente teria que cometer se precisasse sobreviver ao Barril.
