Reducido a cenizas

Epílogo

Cinco años después.

La tierra estaba caliente y húmeda contra las rodillas de Peeta. El sol brillaba sobre él desde su posición elevada en el cielo de la tarde, calentándole la piel y llevándole una punzada de sudor a la frente. Tarareó una melodía familiar, una cuya letra ya no le importaba recordar, pero nunca podría olvidar, mientras trabajaba el fertilizante en el suelo con sus manos enguantadas. Era picantemente fresco, recién comprado en una granja de cabras vecina. El árbol requería cuidados semanales, una desventaja de su manipulación genética. Pero disfrutaba con el trabajo manual y la oportunidad de ensuciarse las manos.

Las cosas finalmente comenzaban a volver a la normalidad. Una normalidad que no mucha gente conoció, una normalidad mejor y más nueva. Donde uno podría vivir en paz, con un futuro brillante y esperanzador, no empañado por el miedo, la incertidumbre y la muerte. La reconstrucción de Panem aún continuaría en el futuro previsible, pero se había hecho suficiente trabajo para que cada día no fuera un recordatorio constante de la destrucción provocada por la Segunda Rebelión.

La gente había regresado al Distrito Doce y continuaba haciéndolo. La población crecía semanalmente. La mayor parte de Victors Village se mantuvo intacta desde el bombardeo del Capitolio. Las primeras personas de regreso a Doce se instalaron en ellos. Dos de esos recién llegados originales eran Gale y Peeta, ahora conocidos como Riece, pero aún Peeta para Gale y Cassadine en la privacidad de su hogar. Nadie parecía cuestionar su sorprendente parecido con Sinsajo (Peeta se había teñido el cabello de castaño y se aseguró de ocultar su pierna ortopédica en público), pero no fue sorprendente. Todos estaban listos para seguir adelante. Aunque su nombre y el de Cato habían sido limpiados en la revelación resultante de la corrupción de Plutarch Heavensbee, nadie deseaba recordar la guerra. Lo mejor era seguir adelante. Eso es lo que hizo Peeta.

Victors Village fue donde comenzó el esfuerzo por reconstruir el Distrito Doce. Trabajaron hacia el exterior, limpiando los restos y los cuerpos que quedaron atrás. Entonces comenzó la reconstrucción. No era lo que solía ser Twelve, pero era mejor. No había Costura. Ninguna división entre el pueblo, los levantados por el Capitolio y todo el resto dejado en la miseria. El presidente Paylor había creado el gobierno prometido por Heavensbee. Una que fuera justa y libre. Doce vivían en relativa prosperidad y en una paz que nunca habían conocido. Una economía creció a partir de su abundante madera, las cercas que los enclaustraban rápidamente fueron derribadas. Viajar entre los distritos era fácil y accesible. Eran un pueblo unificado en lugar de segregado y oprimido.

Compactando la tierra alrededor de la base del árbol, el estiércol se mezcló completamente, Peeta se sentó en cuclillas y se secó la frente. Su collar se había caído de debajo de su camisa mientras trabajaba en la tierra. Llevó una mano al dedo hacia los dos anillos que colgaban del aguijón tejido a mano. La corteza seca estaba gastada y suave al tacto por todas las veces que las tocó sin pensar a lo largo de los años. Al principio le dolía tener un recordatorio así colgando tan cerca de su corazón. Pero ahora era un recuerdo de algo precioso y ¿qué mejor lugar para colgarlo que sobre su corazón?

Catón se había ido. Desde hace cinco largos años. El dolor sofocante de la pérdida se desvaneció gradualmente con el tiempo. Tal como Cato le había prometido, Gale encontró a Peeta en el lugar del accidente de la cápsula. Cato le había disparado limpiamente en el hombro izquierdo; no necesitaba más que unas suturas, un vendaje y un cabestrillo. Todo lo cual Prim hizo por él mientras le explicaban al comandante Paylor la situación, lo que Cato le había pedido. Había usado la pelea como una oportunidad para comunicarle sus verdaderos planes a Gale. Paylor accedió después de que se revelaran las verdaderas motivaciones de Heavensbee a través del sistema de altavoces y, lamentablemente, disparó sus misiles terrestres defensivos contra el aerodeslizador.