Reducido a cenizas

Capítulo 21 : Distrito 13

Adormecer. Todo estaba entumecido.



Blanco. Todo estaba en blanco.



Nada se sentía real.



Faltaba algo esencial. Una parte de él se rompió y ahora estaba perdida. Se perdió en algún lugar de la destrucción de la Arena.



No, eso no era cierto. Había sucedido antes de eso. Algo relacionado con… no, ese era un nombre que no podía pensar—no pensaría. Todo volvió a ese nombre, siempre lo tuvo, siempre lo hará. Lo empujó todo hacia abajo, metiéndolo con todas sus fuerzas en el rincón más profundo y oscuro donde pudiera ignorarlo como todo lo demás por lo que había pasado. Pero en realidad simplemente se enconó, como una herida sin tratar hasta que se ensució, volviéndose contra él y corrompiendo todo lo sano y completo, oscureciendo su espíritu y contaminando su corazón.



Cato se sentó muy quieto y con el rostro inexpresivo. Estaba enganchado a uno de los asientos del aerodeslizador mientras se inclinaba bruscamente a la derecha. Se precipitó a través del cielo nocturno a una velocidad desconocida a un lugar desconocido y no podía molestarse en preocuparse. Estaban vivos. Bueno mayormente. El Quarter Quell había terminado y había escapado con vida de la Arena. Pero nada de eso significaba nada. Colgaba sin sentido en el espacio vacío de su mente como un señuelo colgando inútilmente en medio de un mar muerto.



Lyme y Haymitch se sentaron frente a ellos, abrochados el cinturón y envueltos en discusiones serias. Nunca había visto a Lyme tan animado. Ella fue hecha para tiempos como estos. Guerra. La trajo a la vida. La gente corría por el espacio de carga en un frenesí salvaje, preparándose para el aterrizaje inminente, gritando órdenes, discutiendo. Allí estaba ese nombre otra vez. Cato se estremeció y miró a su derecha. Prim se desmayó en el asiento junto a él, con la mano apretada contra su muslo. Ella estaba llorando en su sueño. Marcas de lágrimas corrían por su rostro y brillaban en la penumbra. Su rostro estaba pálido y exhausto; cabello enredado en nudos. Tan joven y tan inocente a pesar de la fuerza que sabía que residía dentro de ella. Algo dentro de Cato se calentó al verla. Pero entonces recordó de nuevo todo lo que había perdido. Las palabras de ese hombre corpulento comenzaron a reproducirse de nuevo y rápidamente las empujó a un lado, de regreso al rincón enconado. Era mejor no sentir, simplemente cerrarse. Si no sentía, entonces no había nada más que pudieran quitarle. Tuvo un recuerdo relámpago de esa playa bajo el mar de estrellas: el anillo de compromiso, pesado como una roca en su palma, arrojó a esos brillantes ojos azules, llevándose consigo una parte esencial de él.



El nombre que no podía pronunciar, no podía pensar y, sin embargo, siempre estaba presente. Peeta, el chico que empezó todo con un acto desinteresado, para salvar a un niño pequeño de los horrores de los Juegos del Hambre, lo cambió todo. Cambió el curso de la historia. Cambió el destino de Cato. La primera vez que vio esa tentativa y tentadora sonrisa en la Ceremonia de Apertura y todo terminó. Sabía que un amor como ese ardería y los consumiría a ambos, pero no le había importado. Había habido un reloj contando su vida de todos modos. Era un idiota, pero pensó que valía la pena el riesgo. Entonces la nación cambió a su alrededor y todo se volvió mucho más…



Más complicado, peligroso, engañoso. 



La luz comenzó a filtrarse a través de las ventanillas del lateral del aerodeslizador. El sol empezaba a salir por el este. Pronto sus rayos amarillos se asentarían sobre un paisaje abrasado y estéril. Todo había cambiado en el transcurso de una noche oscura. No podía mantener los sentimientos a raya por más tiempo. Todo comenzó a filtrarse de nuevo y no había nada que pudiera hacer. Su mirada en blanco pronto ardió con lágrimas que se negaba a derramar porque entonces significaba que lo aceptaba. Y no lo haría, no podría.



Ese hombre corpulento era un mentiroso. No había otra explicación.



Las bombas habían caído por todas partes. Estaba seguro de que todos estaban muertos. No entendió bien lo que había hecho Peeta hasta que aparecieron los aerodeslizadores, luchando en el cielo nocturno. Peeta había destruido el campo de fuerza que los tenía a todos atrapados en Quarter Quell. Les había dado una salida, pero también los había arrojado al medio de la guerra. Incluso después de todo, Peeta todavía se esforzaba por poner a los demás antes que a sí mismo. ¿Por qué Cato no podía hacer eso? En lugar de eso, había apartado a la única persona que había amado hasta que corrió a los brazos de otra. Fue su culpa Todo eso, porque no podía simplemente confiar en que su amor era lo suficientemente fuerte. Y al final sus dudas resultaron ser autocumplidas.



Pero entonces Cato recordó la imagen, grabada en la superficie de su cerebro como una marca, de Peeta besando a Gale. Era desesperado y necesitado y Cato no podía recordar la última vez que Peeta lo había mirado con esa necesidad. Una furia se enroscó en su vientre. La oscuridad se derramaba desde ese rincón oscuro. No quería nada más que romper cada miembro de Gale, sentir el chasquido del hueso y escuchar sus agudos gritos de dolor. Por atreverse a tocar lo que era suyo. Rompería esas manos que sujetaban a su Peeta; golpearía esa cara hasta que fuera irreconocible por pensar que podría mirar a su Peeta sin consecuencias.



Cato tuvo que detenerse. Tenía que limpiar su mente. Estos eran caminos que solo lo llevan de regreso a donde todo comenzó, cuando comenzó a perder a Peeta. ¡Mierda!



El reposabrazos de su asiento crujió cuando golpeó su puño contra él. Prim hipó y se retorció en su asiento, durmiendo inquieta. Cato tuvo que calmarse. Necesitaba encontrar la paz…



Fue una sobrecarga de información. ¿El aerodeslizador pertenecía al Distrito 13? Imposible. Habían sido destruidos. El distrito era inhabitable, tóxico. Y, sin embargo, la prueba estaba a su alrededor: uniformes de soldados con parches D13 cosidos en sus uniformes; el hecho de que estaban vivos y no siendo torturados actualmente por el Capitolio, se usó de alguna manera perversa para poner fin al levantamiento. Y ese fue otro shock. Mientras luchaban por sus vidas en los juegos, el país luchaba por su propia libertad, y por ellos.



Cato estaba dispuesto a acabar con sus vidas antes que dejar que volvieran a caer en manos del Capitolio. El hombre corpulento era del Capitolio. Cato lo recordaba una vez hablando con Peeta. Era el Vigilante principal, Celestial o algo así. Los había conducido a la nave con la promesa de responder a todas sus preguntas, pero tenían que ponerse en marcha de inmediato. Solo cuando Lyme y Haymitch aparecieron en la boca del aerodeslizador, creyó. Y luego Heavensbee (eso fue todo) explicó todo. Hasta que Cato ya no pudo oír más y se dejó caer en este mismo asiento, con la cara inexpresiva y congelado como la pantalla de un ordenador roto. Prim se había derrumbado en sollozos en el asiento de al lado hasta que el sueño le dio un respiro limitado.



La guerra había estallado después del disfraz de Sinsajo de Peeta. Los Distritos no podían quedarse por más tiempo e instigar la maldad del Capitolio. Así que tomaron las armas. El Distrito Trece comenzó a ayudarlos, brindándoles apoyo y armas. Plutarch trabajó desde el interior del Capitolio para asegurarse de que la configuración de la Arena proporcionara una estrategia de salida y que estarían esperando para rescatarlos con este aerodeslizador que robaron. La retribución del Capitolio fue rápida y terrible. Se ordenó la ejecución de todos los vencedores restantes y un bombardeo destruyó el Distrito Doce.



“Prepárense para el aterrizaje de emergencia”. Una nítida voz femenina habló por el chirriante intercomunicador. La conmoción llegó a un punto frenético cuando la gente luchaba por atar las cosas que se soltaban en la batalla. Los cables eléctricos chisporroteaban de los paneles del techo rasgados y había un ligero olor a humo en el aire. A Cato le preocupaba que esta vieja cosa se rompiera antes de que tuvieran la oportunidad de aterrizar. Había escuchado a uno de los mecánicos mencionar que todas las cápsulas de escape, excepto una, estaban dañadas. Todos caerían con este trozo de metal. Afortunadamente, o no dependiendo de cómo Cato mirara las cosas, se mantuvo firme cuando impactaron con una sacudida en la plataforma de aterrizaje.



Tan pronto como aterrizaron, el personal médico salió disparado por el pasillo con dos camillas. Uno era Peeta, el otro Johanna. Haymitch corrió tras ellos. Cato sintió un tirón en el corazón, una fuerza invisible que lo impulsaba a seguirlo. Todo esto recordaba demasiado su regreso de los primeros Juegos del Hambre. Los médicos desesperados, un Peeta moribundo, se sorprenden de que ambos hayan logrado salir con vida y, sin embargo, estaba muy lejos de ese momento. Mirando hacia atrás, casi parecía más simple. Más fácil. Ahora el amor estaba contaminado. El mundo cambió. Más oscuro, si cabe. La esperanza parecía tan lejos de su alcance. Como aquellas noches en las que veía los aerodeslizadores probar su primer vuelo desde la cima de la Nuez y soñaba con escapar en uno lejos de su padre y de sus expectativas; esperanza visible, pero completamente inalcanzable desde su punto de vista.



“¿Estamos allí?” Prim arrastraba las palabras por el agotamiento, frotándose los ojos con los puños torcidos.



“Sí, date prisa y muévete, deberíamos seguir a Peet, ellos a la bahía médica”.



Prim notó su tartamudeo, pero no dijo nada. Sus ojos aún estaban inyectados en sangre e hinchados por las lágrimas. Más estaban al borde. Finnick se puso en fila a su lado y se apresuraron por la rampa hacia un vasto complejo militar. Todo era acero mate y cromo. El muelle de carga era enorme; dos pisos de altura, con fuerzas armadas corriendo para superarlos y ayudar a descargar. Cientos de soldados armados que entrenaban en la distancia saludaron y observaron cómo todos desembarcaban. Camiones y algunos tanques se alineaban en la pared trasera. Las torretas de armas marcaban la entrada con dos centinelas de guardia.



Tal vez con la ayuda del Distrito Trece tuvieran una oportunidad.



No importaba.



“Ahora ahora. No te vayas corriendo sin escolta. ¡Te perderás en un segundo!” Plutarch resopló mientras caminaba detrás de ellos, Lyme lo seguía de cerca. Todavía tenían que hablarse el uno al otro. Cato no sabía qué le diría, se sintió traicionado. Había guardado tanto secreto que parecía. ¿Por qué había sentido que no se podía confiar en él para saber que ella estaba trabajando con la rebelión?



Prim miró a Plutarch con recelo, pero a Cato no le importó. Podía ver las puertas de la bahía a través de las cuales los médicos se habían precipitado y sintió una ardiente necesidad de estar allí.



“Bueno, entonces por favor, acompáñanos con nuestros amigos. Tenemos que estar allí”. Finnick dijo. Se le escapó como si un fantasma lo hubiera dicho y no él realmente.



“Oh, sí, cierto. Por supuesto. Síganos. Están siendo llevados directamente a cirugía. Puede ser un poco.



Solo llévanos allí. Cato espetó. Sintió que los músculos de sus brazos se tensaban y se obligó a respirar hondo.



Plutarch tomó la delantera con una escolta del Distrito Trece. Obviamente no sabía a dónde ir, pero no quería parecerlo. Sus ayudantes del Capitolio trotaban detrás con modas brillantes y exuberantes, uno tenía flores plateadas tatuadas en las mejillas, hablando a gran velocidad sobre todo tipo de cosas relacionadas con la rebelión. Siguió apareciendo un nombre que Cato notó: Coin. Presidente Moneda.



Avanzaron de un pasillo al siguiente, luego bajaron cuatro pisos en un ascensor. Mientras corrían hacia las instalaciones médicas, cualquier persona con la que se cruzaran detendría lo que estaban haciendo y miraría. Era un sentimiento al que Cato también se había acostumbrado, pero por lo general era la desconfianza de los que estaban en casa o la obsesión por los fans y la lujuria de las groupies del Capitolio. En cambio, todas estas personas los miraron con los ojos muy abiertos llenos de respeto. Cato lo bloqueó.



Llegaron a una puerta con el emblema de una cruz blanca y Cato la empujó antes que Plutarch y todos los demás. Se preparó para lo peor: imágenes de Peeta separados de él por vidrios, doctores frenéticos y varillas eléctricas atascadas en un cofre abierto, pero solo era una sala de espera. Haymitch discutió con dos médicos, exigiendo estar con Peeta. Un televisor sonaba en una esquina. Era un informe de noticias del Capitolio. Escenarios devastados por la guerra aparecían en la pantalla: montones de cadáveres cubrían las calles de Eight mientras las fábricas ardían fuera de control en el fondo, el humo volvía el cielo negro; los disparos estallaron cuando los agentes de la paz uniformados de blanco avanzaron por los corrales de Six en un contingente rebelde; mujeres y niños cubiertos de mugre y sangre corrían gritando por refugio en Eleven, explosiones a lo lejos. Entonces la imagen cambió a la del presidente Snow.



“…Nuestro país ha pasado por este derramamiento de sangre antes. Fue una lección difícil de aprender, pero hemos aprendido que somos más fuertes como un todo que cuando estamos divididos. Al igual que las piezas interconectadas de una máquina, cada uno de nosotros somos una parte necesaria del todo. Separados somos inútiles. Juntos somos geniales. Sin los distritos, sin el Capitolio, lo otro no puede existir. No debemos escuchar las mentiras de estos terroristas. No desean nada más que nosotros para quemarnos”. Snow miró directamente a la lente de la cámara con una mirada azul helada. “Sin embargo, si nos quemamos, todos se queman”.



Entonces la imagen cambió al Distrito Dos. Era la fila de Víctor y todas las casas ardían, llamas anaranjadas brillantes lamiendo el cielo. La pantalla luego cambió al Distrito Doce, nada más que ruinas humeantes.



Un sollozo se escapó de Prim detrás de Cato mientras miraba la televisión en estado de shock. Era la confirmación que necesitaba para creer las palabras de Heavensbee pero aún no podía procesarlo. Se sentía como si fuera a enfermarse. Un sudor frío brotó de su cuerpo, le ardía la cabeza, se le revolvía el estómago.



Lyme llegó a su lado y trató de llevarlo a un asiento, “Sé que esto es…”, pero él le quitó las manos de encima, interrumpiendo y siseando, “No lo hagas”.



Los ojos de Lyme se agudizaron, tenía poca paciencia para las faltas de respeto, pero no dijo nada.



“¡Apaga eso!” Plutarch ladró, furioso hacia un médico desprevenido, sus manos agitándose inútilmente. “Exijo, ¿quién permitió que eso jugara? Tener algunas personas con sentido común.



Nadie respondió. Plutarch resopló y luego se volvió hacia uno de sus asistentes con las mejillas tatuadas y murmuró algo, sus ojos revoloteando hacia donde Cato estaba sentado con los demás. Cato solo escuchó fragmentos. “…Nadie más entre…es vital que…de la más alta prioridad…”



Luego se dio la vuelta y caminó hacia ellos. “Me disculpo en mi nombre. No debiste haberte sometido a esas imágenes. Iré al quirófano con Peeta. Traje conmigo a uno de los mejores médicos del Capitolio y me gustaría supervisar su progreso, tan pronto como sepamos algo, se lo haremos saber a todos”.



Era raro que Plutarch entrara al quirófano. ¿Qué podía hacer sino interponerse en el camino? Cato quiso discutir, pero simplemente no pudo encontrar la fuerza. Las ruinas en llamas de su antiguo hogar se grabaron en su retina. No había nada que hacer de todos modos, excepto esperar.



¿Y Juana? Preguntó Finnick. Estaba sentado junto a Prim frente a Cato y estaba pálido. Su hermoso rostro naturalmente desgastado y de aspecto enfermizo, sus ojos de un verde turbio.



“Ella también está recibiendo el mejor de los tratamientos. No tengan dudas, mis amigos.”



Plutarch asintió, fue un movimiento brusco, y rápidamente marchó hacia otra puerta que conducía al complejo médico. Haymitch seguía de pie delante de él intentando entrar. Plutarch se detuvo para hablar con él, pero Cato no pudo oír lo que decían. Fuera lo que fuera pareció calmar a Haymitch, porque abandonó la lucha y se acercó a las sillas en las que todos estaban sentados, dejándose caer en una y dejando caer la barbilla contra el pecho, el cabello cubriéndole los ojos. La emoción había terminado y todos volvieron al silencio.



Un minuto o cien después hubo una conmoción en la puerta y Cato se volvió para mirar. Gale irrumpió con dos mujeres de blanco detrás de él, tirando de él con guantes blancos y graznando con indignación.



“¡Dije que estoy bien!” Gale gritó bruscamente, obviamente harto de sus cuidadores. Su piel prácticamente brillaba roja, pero estaba cambiando rápidamente ante sus ojos, de vuelta a su bronceado dorado natural. Fuera lo que fuera lo que le había pasado a Gale, el trato que le habían dado en el barco pareció surtir efecto rápidamente. “Quítate de encima de mí ya. ¿Dónde está Peeta? ¡Que alguien me diga dónde está!



La sangre de Cato se calentó en sus venas. Nunca había estado completamente convencido de que podía confiar en el hombre y ahora estaba reivindicado en su desconfianza. Algo dentro de él se despertó en esa playa y volvió a asomar su fea cabeza. Estaba oscuro y frío, absorbiendo todo el calor de su corazón. Hubo un murmullo en sus oídos y luego todo quedó en blanco. A Cato le crujieron los nudillos cuando se levantó de la silla y atravesó el estéril suelo de baldosas blancas. Antes de que supiera lo que estaba haciendo, estaba lanzando un puñetazo a un lado de la cabeza de Gale. Su grueso puño se conectó sólidamente al costado de la sien de Gale. Lo tomó tan desprevenido que cayó hacia atrás, tirado en el suelo. Ya se le estaba formando un moretón en un lado de la cara.



“¡Vamos, levántate, escoria de carbón!” Cato bramó. Gale miró a Cato atónito. “Vamos a terminar lo que empezamos o eres incapaz de enfrentarme como un hombre sin Peeta aquí para defenderte?”



Cato se escabulló hacia delante y lanzó una patada con la pierna derecha al estómago de Gale. Antes de que conectara, Gale gritó salvajemente y lo atrapó con ambas manos levantadas y derribando a Cato. Cayó de espaldas sobre su trasero. Ambos estaban en el suelo ahora y Gale se abalanzó sobre Cato, dándole una rótula en el costado. Cato estaba completamente furioso, prácticamente incapaz de ver u oír, solo se movía por instinto. Se lanzó hacia Gale y golpeó cualquier centímetro de piel que pudo encontrar, cada aplastamiento de hueso contra carne solo alimentaba la búsqueda necesitada de sangre en su mente.



Entonces, de repente, ambos fueron destrozados por una multitud de guardias. Cato luchó contra sus captores en un ataque de locura. Cosas viles y odiosas salían de su boca mientras se levantaba del suelo y tiraba de los brazos de sus ataduras. No fue hasta que estuvo clavado al suelo y la nariz de Lyme estuvo a una pulgada de tocar la suya, sus ojos pálidos indignados y forzando el contacto que se detuvo.



Tranquilízate, Ryves. Este país está en guerra. Peeta podría estar muriendo y Prim no necesita ver esto. Tu orgullo herido es lo último con lo que alguien necesita lidiar. Espero más de ti.” Lyme le habló. Su voz era uniforme y apenas por encima de un susurro, pero llena de mucho disgusto dolía como si sus palabras fueran chispas de electricidad que salpicaban su rostro. Una ola de vergüenza cayó sobre él y asintió. Se puso de pie y miró a los guardias. “Puedes liberarlo ahora”.



Cato se tomó un momento antes de ponerse de pie, luchando por desterrar el monstruo que se despertó dentro de él de vuelta a su jaula. Una vez que se puso de pie, se dio cuenta de que había una multitud mucho más grande en la bahía médica que antes de la pelea. Gale ya estaba en un asiento al que le ofrecían una bolsa de hielo. Prim estaba de pie justo detrás de Haymitch y él quería moverse hacia ella, pero la mirada de miedo en su rostro, dirigida a él, fue suficiente para alimentar una vida de autodesprecio por Cato. Estaba disgustado consigo mismo. ¿En qué se estaba convirtiendo? Con razón Peeta lo dejó por los brazos de otro hombre. Se pasó una mano por la cara y dio un paso atrás.



“Ahora que todo terminó, es hora de presentarles a la mujer a cargo de todo. Ella orquestó su rescate con Heavensbee y ahora tiene la amabilidad de ofrecerle refugio a usted y a todos los que nos quedan aquí en el Distrito Trece. Lyme suministró, ofreciéndose con un breve gesto de la mano entre Cato hacia uno de los recién llegados. Era una mujer de cincuenta y tantos años debido al pelo gris que le caía en láminas rectas hasta los hombros. Hombres fuertemente armados la flanqueaban por ambos lados y ella tenía un arma enfundada en su cinturón. Parecía endurecida por los años de aislamiento y el miedo constante a la muerte impuesto en el Distrito Trece.



“Cato Ryves, esta es la presidenta Alma Coin”.



El Presidente del Distrito del que tanto había oído hablar. Cato enderezó la espalda y se adelantó para estrecharle la mano. Se quedó allí de pie como un tonto por un segundo mientras el presidente Coin lo estudiaba con los ojos entrecerrados. Eran de un gris áspero, como si les hubieran quitado todo el color. Luego tomó su mano entre las suyas. Fue un agarre apretado y rápido.



“Entonces, eres el prometido de Peeta, la otra mitad del Sinsajo”. El presidente Coin habló de una manera que hizo que Cato se sintiera como si estuviera por encima de él. Ejercía su autoridad como un martillo. “Me cuesta mucho ver qué es lo que encuentra tan bueno en ti”.



“Yo también, podría ser por eso que rompimos”. Cato no pudo evitar retroceder. Sus labios se apretaron como una gran arruga, pero no dijo nada más. Parecía que eso era una novedad para ella y Cato no pudo evitar sonreír. No parecía contenta de estar tan mal informada.



La presidenta Coin presentó al hombre a su derecha como Boggs. Era un hombre grande de aspecto intimidante, pero Cato se dio cuenta de que no era más que su marioneta. La presidenta Coin se tomó el tiempo para presentarse a Prim y Finnick también antes de darle la mano a Haymitch. Cato volvió a las sillas y eligió la que estaba más debajo de Gale. Se sentó y fulminó con la mirada a la congregación de los demás.



“¿Ha escuchado algo sobre Peeta, presidente Coin?” Haymitch preguntó con estricta moderación. Cato no sabía qué estaba conteniendo, pero parecía haber muchas emociones burbujeando justo debajo de la superficie de su rostro demacrado.



Prim miró a los adultos expectante, desesperada por obtener información también. Finnick todavía estaba inexpresivo y de pie, aturdido, a un lado, casi como si hubiera olvidado dónde estaba. Finalmente golpeó a Cato. Él también había perdido algo y estaba tratando de procesarlo con tan poco éxito como Cato.



“Ninguna todavia. Por eso estoy aquí. Me han informado que Plutarch ha ido al quirófano. Eso es una clara violación del protocolo”. El presidente Coin obviamente manejó un barco estricto y prosperó con el control y la información. Sus mayores temores probablemente eran el desorden, la desobediencia y la inteligencia defectuosa, como si Cato y Peeta siguieran comprometidos.



“Sí, quería supervisar al médico que trajo del Capitolio con él”.



“¿Es el doctor alguien en quien podamos confiar?”



“Eso espero. Plutarch no me ha dado ninguna razón para dudar de él, nos trajo a todos vivos y seguros hasta ahora.



Haymitch parecía estar tratando de convencerse a sí mismo del hecho más que al presidente Coin. Ella se inclinó a estar de acuerdo y se alejó del grupo.



“Iré a ver cómo está nuestro Sinsajo y hablaré con Plutarch. Todos se quedarán aquí”.



Boggs la siguió hasta la puerta antes de girarse y hacer guardia con los otros dos oficiales. Cato se dio cuenta de que era extremadamente extraño. Siempre había soñado con escapar del Capitolio, encontrar un lugar donde él y Peeta pudieran vivir juntos, a salvo de la persecución. Y sin embargo aquí estaban y todo estaba mal. Habían escapado, pero ¿a qué?



Pasó más tiempo. Los minutos se convirtieron en horas. Fue insoportable. Nadie habló. La comida fue traída en algún momento. Apenas lo tocaron. La televisión zumbaba de fondo, todavía en el mismo canal incluso después del estallido de Plutarch. Prim roncaba ligeramente mientras dormía, acurrucada en lo que no podía ser una posición cómoda en la silla. Finnick miró distraídamente la pared frente a él. Gale se mordió las uñas, la bolsa de hielo se derritió en el asiento vacío a su lado. Cato resopló y se acomodó en la incómoda silla. Había tanta tensión en la habitación que el mismo aire se sentía quebradizo y quebradizo. Finalmente, la puerta custodiada por Boggs se abrió y el presidente Coin salió con pasos rápidos y apretados. Su rostro era una máscara de neutralidad.



“Haymitch”.



Rápidamente se levantó de su asiento y se acercó a ella. Cato y Gale se pusieron de pie al mismo tiempo para seguirlos y luego se detuvieron, haciendo un tenso contacto visual. Antes de que pudieran hacer algo, Haymitch desapareció detrás de las puertas. Boggs escoltó al presidente Coin antes de que pudieran preguntar nada.



Prim se despertó y se movió inquieta en su silla, estirando las torceduras en su cuello. Miró a Cato antes de desviar la mirada. Sintió otra punzada de culpa. Ella pidió una actualización, pero no tenían nada que informar. Cato apenas podía hablar. Su garganta estaba tan constreñida por la preocupación que era como tratar de hablar con una piedra que se había tragado y alojado en su garganta. Gale se acercó a ella, le pasó un brazo por los hombros y le informó que a Haymitch se le había permitido entrar. Cato se irritó.



“Eso es bueno entonces… ¿verdad?” Prim miró a su alrededor en la habitación, pero nadie tenía respuestas para ella. Catón no lo sabía. La falta de información era preocupante. Había habido tantas explosiones. En realidad no había visto lo que le pasó a Peeta. Solo el rastro de sangre que dejó cuando lo cargaron en el aerodeslizador. Finnick le había dicho a Cato que trató de ir con él, pero Peeta le ordenó que ayudara a Johanna. Típico Peeta. Poniendo siempre a los demás primero. Excepto cuando se trataba de ellos…



De repente, Cato se apartó de su silla y se alejó de los demás. No pudo soportarlo más. Empezó a caminar en línea por el suelo de baldosas, perdiendo la cabeza por la monotonía de sus pasos. Siete adelante. Siete atrás. Una y otra vez. Cabeza abajo. Ojos sin pestañear hasta que todo se volvió borroso, todo se fusionó. Entonces su cuerpo lo obligó a parpadear y comenzó de nuevo. Pasaron más minutos. ¿Qué podría estar tardando tanto?



Justo cuando todo estaba a punto de abrumarlo y las paredes estaban a punto de derrumbarse, todo lo que contenían explotó hacia afuera, Haymitch regresó a través de las puertas.



Todos se levantaron y se acercaron a él como una manada de ganado hambriento que ataca a su amo, sabiendo que era la hora de la cena y que finalmente se encargarían de ellos.



“Haymitch, ¿qué pasó ahí dentro?”



“¿Cuál es la palabra?”



Peeta, ¿está… está bien?



“Solo dínoslo ya”.



Todos hablaron a la vez, inundando a Haymitch. Levantó una mano y dio un paso atrás como golpeado por una ola. Parecía sombrío. Más agotado y abatido de lo que Cato había visto nunca antes, incluso en sus peores momentos de borrachera en el Tour de la Victoria. A Cato no le gustó esa mirada. No pudo manejarlo. Estaba a punto de darse la vuelta, no dispuesto a aceptar las noticias que iban a ser entregadas cuando—



“Va a vivir”.



Cato se llenó de suspiros de alivio. Él debería haber sentido esa liberación también. La roca que se había posado sobre su pecho se eliminó, pero en su lugar se preocupó más, el peso aumentó. Haymitch no estaba diciendo nada.



¿Qué pasó en ese quirófano?





¿Es mi mente confiable?



Peeta ya no sabía qué pensar. Tanto había cambiado en cuestión de días. Pero la última pregunta que rondaba por su mente era ¿podría confiar en él? ¿Podrían otros?



Dando vueltas y vueltas en las sábanas almidonadas de la cama del hospital, Peeta luchó por controlarse contra la oscuridad. Sería tan fácil ahora simplemente ceder a eso, dejar que lo tome. El Distrito Doce fue aniquilado, su familia muerta, toda esa gente inocente… simplemente desaparecida. Nadie lo culparía. Dirían que fue trastorno de estrés postraumático; había lidiado con tanto que no es de extrañar que su mente no se rindiera antes. Pero esa era la salida fácil.



Su mente aún se tambaleaba cuando recordó ese primer momento, al despertar y descubrir que estaba en el Distrito Trece y vivo. La presidenta Coin era una mujer intrigante y aún no estaba seguro de cuál era su opinión sobre ella. Y luego estaba todo lo demás… Plutarch Heavensbee creía en él y Haymitch lo apoyaría en cualquier cosa. No sabía si podría hacerlo. Era demasiado y, sin embargo, apropiado. Era el chico en llamas, el Sinsajo. Finalmente había aceptado ese título y no podía rechazarlo ahora.



Es lo único que me queda.



Las drogas todavía fluían pesadamente en su sistema y era difícil saber cuánto tiempo había pasado desde esas reuniones. El tiempo se desangraba y los momentos de vigilia se difuminaban con sus sueños: una enfermera comprobando la dosis de su medicina se convirtió en su madre acosándolo por arruinar un pastel que había decidido decorar para el festival de la cosecha; Haymitch susurrando en su oído, casi rogando, la súplica convirtiéndose en un Beetee acusador, ‘¡Eres un asesino!’ Reprendió hasta que Peeta se despertó sudando y gritando de dolor.



“¡Mi pierna! ¡Mi pierna!” Peeta sollozó, agarrando carne caliente y sintiendo solo el frío metal de su prótesis de pierna izquierda que comenzaba a la mitad del muslo.



Era extranjero y no le pertenecía. Deseaba rechazarlo. No quería más construcciones relacionadas con el Capitolio en su cuerpo, pero no podía luchar contra esta. No si alguna vez quería volver a caminar.



Entonces lo golpeó de nuevo. Estaba lisiado. Ya no estaba completo. Su familia se había ido: su padre, sus hermanos, incluso su madre. Su casa se había ido. Su amante perdió para él. Johanna junto a él, imperturbable por sus lamentos en su coma inducido médicamente.



El médico se apresuró a entrar y le administró una dosis más fuerte de morphling y lo arrastraron de nuevo bajo las tormentosas nubes grises del sueño.



La luz del atardecer, brillante y dorada, se filtraba a través de las estrechas ventanas colocadas en la pared cerca de los techos. Peeta supuso que la mayor parte de este edificio estaba bajo tierra, junto con el resto del Distrito Trece. Así fue como habían sobrevivido durante tanto tiempo sin ser asesinados por el Capitolio. Había estado despierto y coherente durante la mayor parte del día por primera vez en mucho tiempo e iban a permitir visitas. Se enteró de que habían pasado tres días desde los eventos en Quarter Quell. La guerra todavía rugía, el Distrito Doce todavía estaba en ruinas, el anillo de compromiso todavía en su dedo anular, el otro en la mesita de noche junto a él.



La puerta se abrió con un crujido y entró Prim. Ella se veía bien. Sano y limpio e ileso, si no aprensivo; su labio inferior se mordió entre los dientes hasta que Peeta le tendió una mano.



“Remilgado…”



Luego corrió hacia el lado de su cama, sus pies se deslizaron silenciosamente sobre el azulejo, y torpemente lo agarró por el costado de la cama. Él le devolvió el abrazo tan ferozmente como pudo, plantando su cabeza en su cabello y respirando el olor limpio de las fresas. Estaba recogido en trenzas como Katniss solía hacer para ella antes de ir a la escuela. Y eso fue todo para él. Él no pudo contenerse y ella tampoco. Las lágrimas brotaron calientes y frescas de sus ojos. Eran todo lo que quedaba del Distrito Doce. Prim contuvo los sollozos mientras apretaba su torso con fuerza entre sus brazos.



“¡Están todos muertos, Peeta!” Prim gimió en su pecho. Peeta la acarició y mimó, tratando de darle lo que le quedaba de fuerza, pero temía que no fuera suficiente.



Un ruido, la suave inhalación, casi un jadeo, alertó a Peeta de la presencia de otro. Levantó la vista del cabello de Prim, todavía aferrándose a ella, las lágrimas surcando sus mejillas calientes. Entonces un gemido de alegría escapó de su garganta y lágrimas frescas se derramaron por sus pestañas. Gale estaba vivo. No había sido un fantasma. Estaba sano y salvo y en el Distrito Trece con Peeta. A pesar de todas las emociones encontradas que tenía y la ira que había sentido con Gale antes cuando todo salió a la luz sobre ellos, Cato sintió que el calor se extendía por su corazón, derramándose sobre su pecho y calentando todo su cuerpo; incluso su fría pierna de metal.



Una sonrisa envolvió el rostro de Gale, también mezclada con lágrimas, su familia también se había ido, se dio cuenta Peeta. Pero esa sonrisa, era algo que no había visto en mucho tiempo. No desde esa noche que parecía hace eones, pero en realidad fue hace solo unas pocas semanas. La sonrisa le marcaba hoyuelos en las mejillas y sus ojos cobalto resplandecían con un fuego azul como zafiros bajo el sol de la mañana. Su mano se movió para descansar contra la cosa izquierda de Peeta y Peeta se estremeció. La mano de Gale se retiró, la conmoción reemplazó su rostro. Peeta negó con la cabeza, pero Gale levantó las sábanas de todos modos y un gemido entrecortado escapó de su boca cuando captó la tecnología del Capitolio que había reemplazado su carne y hueso. Prim también miró hacia arriba y se quedó sin aliento al verlo.



“¡Ay Peeta! ¡Ellos no nos lo dijeron!



“No nos dijeron nada de tu condición excepto que estabas vivo”, gruñó Gale indignado.



Primrose volvió a llorar y Gale se dejó caer en la silla junto a la cama de Peeta.



“No todo es malo. La tecnología está conectada directamente a mi sistema nervioso, ni siquiera tendré tiempo de rehabilitación. Seré como un superhéroe. Es más fuerte que el resto de mi cuerpo combinado”. Peeta intentó encenderse, forzando una risa, pero fracasó terriblemente. Nadie se unió a su risa.



Al final, Prim se quedó dormida acurrucada junto a Peeta en su cama mientras lloraban por su hogar y su familia, su mano fuertemente envuelta en la tela de su camisa, la mano de él acariciando lentamente su espalda; dándole tanto consuelo como él recibió a cambio. Gale permaneció al lado de Peeta también, y finalmente se quedó dormido en la silla junto a su cama. Parecía totalmente incómodo.



Justo cuando sus ojos se pusieron pesados por el sueño que lo invadía y las luces se apagaron por la noche, Peeta vio un movimiento junto a la puerta. De pie en la puerta, iluminado desde atrás por la luz del pasillo, estaba Cato. Proyectaba sombras sobre su rostro pero hacía que su cuerpo irradiara como un ángel oscuro, sus rasgos ahumados y melancólicos. Peeta buscó en la sombra de su rostro esos ojos marrones, pero todo lo que pudo ver fueron las oscuras manchas sagradas donde deberían estar sus ojos. Podía sentir la intensidad de su mirada, abrasando la habitación como láseres.



Entonces Cato se dio la vuelta. Su rostro se iluminó por la luz por un brevísimo segundo antes de darle la espalda a Peeta y alejarse. Se alejó de Peeta por segunda vez y fue como sentir la ruptura de nuevo. Su pecho se contrajo y su corazón se apretó. Sabía que todo había terminado y que todo estaba perdido.