Reducido a cenizas

Capítulo 11 : La noche más larga

Peeta cojeó su camino a la casa de Gale en la Veta con su tobillo lesionado. Cada paso se sentía como si encendiera un pequeño fuego en su tobillo, pero apretó los dientes y sufrió, sabiendo que tenía que llegar a los Hawthorne. Hazelle reconoció de inmediato que algo andaba mal cuando Peeta apareció en la puerta de su casa; el miedo evidente en su rostro.

Ella lo hizo pasar y lo ayudó a sentarse en una silla. La preocupación arrugó su frente, pero sabía que él no estaba ahí para ella.

“Aún no ha regresado del trabajo. Debería hacerlo pronto”. Hazelle volvió a la estufa y comenzó a servir un poco de estofado. “¿Te gustaría un poco de caldo? Tus nervios parecen necesitar un poco de calma”.

Peeta agradeció el gesto y se alegró de no tener que responder a sus preguntas. Todavía estaba demasiado conmocionado por la repentina reaparición de Darius. Necesitaba hablar con Gale. Tomó el cuenco con gratitud, pero descubrió que le faltaba mucho apetito. Se obligó a beber un poco del caldo caliente para apaciguar a Hazelle. Revoloteaba alrededor de Peeta con una sensación de aire preocupado mientras también atendía a sus tres hijos más pequeños.

Finalmente, después de una cantidad de tiempo insoportable en la que todos se sentaron en un silencio incómodo, esperando y preguntándose, Gale llegó a casa. Peeta nunca llegó a verlo así, cuando llegaba a casa del trabajo. Siempre se aseguraba de limpiar antes de ir a casa de Peeta, así que fue bastante impactante ver cuánto le había ocultado Gale. No notó a Peeta de inmediato cuando entró, sino que colgó su sombrero de minero y respiró hondo como si estuviera tratando de reponer sus pulmones con aire fresco, no el aire viciado y ennegrecido en las profundidades de las minas. Parecía demacrado y desgastado con hollín negro manchado a través de cualquier pulgada expuesta de carne. Fue una vista desalentadora y aún más que Gale trabajó para ocultarle su miseria.

Hazelle se aclaró la garganta y Gale de repente se dio cuenta de que tenían compañía.

“¿Peeta? ¿Qué estás… qué te pasa?” Las expresiones de su rostro se transformaron rápidamente de sorpresa incómoda a preocupación concentrada. Se acercó a Peeta y sacudió el plato de estofado que le ofreció su madre.

“¿Podemos salir?” preguntó Peeta, no queriendo entrometerse más en la cena de los Hawthorne.

Gale asintió y abrió el camino frente a su pequeña choza. Sus ojos se agudizaron ante la evidente cojera en el modo de andar de Peeta, pero se abstuvo de hacer más preguntas.

Afuera, Peeta se giró para mirar a Gale y expulsó todo en una ráfaga de palabras entrecortadas: “Darius está de regreso y me dijo que planea terminar lo que comenzó, lo cual no estoy seguro de lo que eso significa, pero la última vez terminó conmigo”. Recibir un disparo y no sé qué hacer porque a los agentes de la paz obviamente no les importa”.

Una mirada oscura se apoderó del rostro de Gale por un segundo antes de desaparecer de la vista y ser reemplazada por una mirada fría y serena, pero Peeta aún podía ver el pequeño fuego que ardía en la parte posterior de sus ojos azules, solo sofocado por el momento. Asintió para sí mismo y habló.

“Me mudaré contigo entonces”.

“¿Qué? No, no tienes que hacer eso—“

“Sí, lo hago. Es la única forma en que podemos garantizar que no intente nada”.

Por el firme movimiento de la mandíbula de Gale, Peeta supo que su decisión estaba tomada. Así era como lo manejarían en el futuro y sería mejor que Peeta se uniera a él.

“¿Pero qué hay de tu familia?”

“Estarán bien. No es como si nada cambiara realmente ya que nunca estoy aquí de todos modos con el trabajo y tus lecciones”.

“Oh,” Peeta se encogió internamente. No se había dado cuenta de cuánto tiempo de Gale estaba minando, pero ahora no podía evitar sentirse culpable por alejarlo de su familia. Probablemente lo necesitaban. Peeta estaba siendo egoísta en su dependencia de Gale. “No puedo pedirte que hagas esto. Tu familia te necesita”.

“Entonces, ¿por qué viniste aquí?” exigió Gale. El fuego estalló detrás de sus ojos y Peeta supo que apenas se estaba manteniendo unido. No debería haber llevado este problema a Gale, pero ya era demasiado tarde.

“Yo—yo no sabía a quién más acudir…”

Gale pareció desinflarse ante eso y tiró de Peeta en un fuerte abrazo. Olía a sudor ya madera quemada y su pecho era sólido como una roca contra la mejilla de Peeta. La barbilla de Gale se posó sobre su cabeza. Peeta se acomodó en el abrazo con un suspiro sin darse cuenta de cuánto necesitaba el contacto humano. Pasaba demasiado tiempo solo estos días excepto cuando estaba con Gale los domingos y las breves visitas con Prim o Haymitch. Gale se aclaró la garganta y luego se apartó.

“Voy a limpiar aquí y empacar algunas cosas. Quiero que vayas directamente a lo de Haymitch y me esperes allí, ¿de acuerdo?”

“Bueno.”

Peeta se mostró reacio a dejar a Gale, pero pensó que era mejor dejarlo con su familia. Ya se había entrometido lo suficiente y ahora les estaba robando a Gale. Corrió por las calles asegurándose de tomar la ruta larga de regreso a Victor Row para evitar la aldea de los Pacificadores. Hizo lo que le dijo y fue directamente a la casa de Haymitch, lo que ya no era una prueba de resistencia ahora que Hazelle venía una vez a la semana a limpiar.

“Me parece un trato inteligente. Los hombres como Darius son cobardes”, explicó Haymitch desde su disposición encorvada en el sofá. Estaba bebiendo un cóctel mixto de licor blanco y un poco de jugo rojo que solo estaba disponible en los meses de verano. “Se basan en trucos para dominar y nunca son de confrontación directa a menos que sea en sus propios términos. Que Gale se quede contigo es el mejor disuasivo para su tipo de locura”.

“Lo sé, solo desearía no tener que arrastrarlo a este lío”.

“Es demasiado tarde para eso. Se arrastró hacia atrás cuando te encontró desangrándote en la calle y te llevó a casa de los Everdeen”.

“Supongo.”

Peeta se dejó caer en el sofá junto a Haymitch y notó por primera vez lo que había en la televisión. Era un informe de noticias sobre el Distrito Trece. Peeta inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba diciendo, prestando mucha atención al fondo del sinsajo del que había hablado Twill. Una joven reportera se paró frente al edificio de Justicia abandonado de Thirteen mientras hablaba de un nuevo informe que verificaba que todavía era inhóspito para la vida humana. Justo cuando estaba a punto de enviarlo de regreso al escritorio principal, Peeta lo vio. Todo su cuerpo se tensó como si lo atravesara una descarga eléctrica. Un sinsajo pasó volando por la esquina derecha de la pantalla. ¡Twill tenía razón! ¿Pero eso realmente significaba que el Capitolio estaba mintiendo? ¿Había todavía algo en el Distrito Trece que el Capitolio no ¿No quieres que sepamos? ¿O simplemente estaban usando material de archivo porque no querían enviar a un reportero hasta allí? Frustrantemente, no había respuestas fáciles.

“¿Me estás escuchando?”

Una mano aterrizó en el hombro de Peeta y lo devolvió a la realidad. Casi había olvidado que estaba en casa de Haymitch, completamente absorto en sus pensamientos sobre el Distrito Trece y las rebeliones.

“Lo siento, me acabo de encontrar con ese informe de noticias”.

Haymitch miró la televisión y frunció el ceño. “Ah, siempre es la misma mierda. No escuches ni una palabra de lo que dicen”.

“¿Por qué lo tienes puesto entonces?”

“Es entretenido ver a los idiotas del Capitolio tratar de informar las noticias sin compartir ningún hecho real”.

Peeta se rió cuando Haymitch bebió el resto de su bebida y se puso de pie con un gemido prolongado para preparar otra. Peeta miró el reloj y vio que había pasado casi una hora desde que estuvo en casa de Gale.

“Gale debería haber estado aquí ahora”.

Haymitch hizo una pausa en su camino a la cocina y se rascó la nuca.

“Tienes razón, iré a ver cómo está. Tú quédate aquí”.

Peeta se puso de pie en segundos.

“Yo voy con.”

“Sí, pensé que podría ser inútil, pero lo intenté”.

Ambos salieron de la casa y se dirigieron hacia la Veta. Estaba oscuro ahora y Peeta estaba preocupado. Nunca debería haber dejado a Gale. Si le pasaba algo, Peeta no sabía cómo lo manejaría. Jugueteó con el dobladillo de su camisa mientras seguía a Haymitch. Había una multitud reunida en la plaza del pueblo cuando doblaron la esquina y, sabiendo que estaba expresamente prohibido, Peeta se preguntó qué podría estar pasando para que la gente rompiera esa regla.

“¿Qué está sucediendo?”

Haymitch no respondió. Se movió frente a Peeta, poniéndose de puntillas para tratar de echar un vistazo a lo que estaba pasando antes de que todo su cuerpo se pusiera rígido. Se detuvo repentinamente frente a Peeta y detuvo su avance.

“Ve, ahora. Te veré en mi casa, sal de aquí”. Volvió a mirar a Peeta con una cara áspera y arrugada. A Peeta no le gustó esa mirada o lo que estaba ocultando.

“Que no.”

Ahora que sus peores temores se canibalizaban, Peeta se abrió paso entre la multitud desesperada por obtener respuestas. ¿Qué estaba pasando que era tan malo que Haymitch trató de enviarlo a casa? La multitud se separó ante Peeta, la mayoría con los ojos bajos de vergüenza y miedo, mientras que otros sisearon advertencias como ‘regresa’ y ‘solo lo empeorarás’.

Entonces Peeta lo vio, lo que todos los demás se habían reunido para presenciar. El poste de flagelación estaba siendo puesto en uso por primera vez que Peeta había visto. El hombre atado al poste era Gale. Lo azotaron hasta dejarlo inconsciente y su espalda parecía la carne cruda de un ciervo desollado, la carne colgaba en pedazos andrajosos y la sangre se extendía por su espalda y hacia abajo hasta manchar la parte superior de sus pantalones. Era como estar en el centro de un tornado, todo a su alrededor se arremolinaba en un lío borroso en el que no podía concentrarse, todo lo que podía ver era el ojo de la tormenta donde Gale yacía débil y golpeado y Romulus Thread estaba parado con su sangre. Látigo goteante, tambaleándose hacia atrás para otro intento.

“¡NO TE DETENGAS!”

Peeta se lanzó hacia delante. Todo en su mente gritaba que no. No podía sentir nada. No podía pensar. Simplemente actuó por instinto y ese instinto le decía que protegiera. Su cuerpo voló ante Romulus y se extendió para proteger el cuerpo desplomado de Gale. El furioso látigo rasgó el aire y azotó su brazo desnudo en ángulo, desgarrando tanta carne como fue posible. Cortó la carne como la hoja afilada de un cuchillo y, si Romulus no hubiera vacilado en el último segundo, podría haberlo cortado hasta el hueso. Un grito escapó de la boca de Peeta antes de que se derrumbara en el suelo junto a Gale, pero ignoró el fuego que explotó en su brazo izquierdo y se abrió camino hasta su hombro. En cambio, se giró en el suelo para mirar a Gale. Él no se movía. Se temía lo peor.

“¡Mira lo que has hecho! ¡Idiota!” Haymitch estaba gritando. Estaba furioso.

“Mira lo que hice?” Romulus se resistió, pero sus ojos furtivos recorrieron el rostro de Peeta al reconocerlo. Su látigo se alzó de nuevo, listo para impartir un castigo más feroz. “Él es el imbécil que corrió delante de mi látigo. Estoy dando un castigo, ¡nadie interfiere!”

“¡Él es nuestro Víctor y se va a casar en el Capitolio después de la cosecha dentro de un mes! No hay forma de que eso se cure para entonces”. Haymitch señaló con un dedo tembloroso a Peeta. “Llamaré al Capitolio a primera hora al regresar a casa”.

Romulus frunció el labio pensativo. No se veía como el tipo al que le gusta ser superado en maniobras o que se cuestione su poder, pero tampoco quería enojar al Capitolio. Con un movimiento convulsivo de la mano, el látigo finalmente bajó y él sacudió la cabeza hacia Gale. Llévatelo entonces y alégrate de que no haya sido una sentencia de muerte.

El dolor estalló en el brazo izquierdo de Peeta como un reguero de pólvora indómito, consumiendo todo a su paso. Pero Peeta luchó contra el dolor y acunó a Gale en su cuerpo después de desatarle las muñecas del poste. También estaban destrozados, probablemente por luchar contra las ataduras mientras el látigo restallaba contra su espalda en un castigo implacable. Afortunadamente aparecieron más cuerpos, su padre y el Sr. Ebsin, el hombre contratado para arreglar el techo del Everdeen, se mudaron para ayudar a Peeta. Haymitch ayudó a Peeta a ponerse de pie y fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba llorando. Acunó su brazo cuidadosamente contra su pecho mientras los otros hombres se movían rápidamente para cargar a Gale. Todavía no se movía. Parecía un cadáver y Peeta tuvo que apartar la mirada.

Fue entonces cuando Peeta notó que la mayoría de la multitud se había dispersado, temerosa después de ver un castigo tan brutal. Vio a Romulus salir corriendo en dirección a la aldea de los Pacificadores y estaba reprendiendo a otro hombre. Era Darío. Su rostro era un desastre. Su ojo derecho estaba magullado con un desagradable tono púrpura y cerrado por la hinchazón, mientras que su nariz parecía rota, había sangre seca por toda su cara y parecían faltarle algunos dientes. Tenía la cabeza inclinada, ya sea por una vergüenza silenciosa o por una ira reprimida. ¿Qué ha pasado?

Nadie habló mientras trabajaban rápida y eficientemente para construir una camilla que pudiera llevar a Gale a casa de los Everdeen. Necesitaba estar acostado boca abajo, lo que dejaba a Peeta con una vista ininterrumpida de su espalda destrozada. La carne estaba furiosa, roja y terriblemente ensangrentada. Tanta sangre. Irradiaba un calor casi visible.

Mientras corrían por las estrechas calles de la Veta hacia la casa de la Sra. Everdeen, el padre de Peeta le contó lo sucedido. Aparentemente, Gale fue tras Darius. Lo golpeó bastante bien antes de que lo atraparan y Romulus bajó su látigo. Fácilmente podría haber sido una sentencia de muerte, pero Madge había estado allí para defender su caso. Afirmó haber visto a Darius provocar a Gale y con su historial pasado no podía discutirlo. Peeta se preguntó dónde estaba ella ahora, pero estaba muy agradecido de que ella hubiera estado allí para defender a Gale, de lo contrario, esto podría haber sido mucho peor. De cualquier manera esto era su culpa. No debería haber metido a Gale en esto.

La Sra. Everdeen voló en modo de acción una vez que llegaron. Alguien debe haber llegado a ella antes para advertirle de la llegada de Gale porque estaba preparada con una mesa despejada para él y suministros listos. Fue increíble ver a la mujer aparentemente mansa transformarse en una cuidadora intrépida.

“Haymitch, ¿tienes algo de hielo?”

“En camino.”

Haymitch salió corriendo de regreso a su lugar mientras el Sr. Ebsin retrocedía y nos deseaba lo mejor. Prim llevó a Peeta a un lado para examinar su brazo mientras la Sra. Everdeen limpiaba la espalda de Gale. El papá de Peeta se colgó en la parte de atrás sin querer estorbar, pero observando con ojo cauteloso, preparado para saltar y ayudar si era necesario.

“Sentarse.” Prim trató de empujar a Peeta hacia abajo para que pudiera curarle el brazo, pero él apenas se dio cuenta. No podía apartar los ojos de Gale. Todavía estaba inconsciente y rezaba para que siguiera así, pero tampoco había querido más que ver esos ojos azules alerta y fijos en él en ese momento.

“¡Mierda!” Peeta siseó y volvió a la realidad ante Prim. Ella acababa de aplicar un poco de crema con olor a menta en la carne cortada de su brazo. El corte del látigo tenía unas diez pulgadas de largo y se abrió camino hacia arriba desde el antebrazo hasta el bíceps en forma de arco curvo.

“Lo siento, pero esto evitará que se infecte y lo ayudará a sanar. Vas a necesitar un cabestrillo para eso, de lo contrario, lo abrirás cada vez que dobles el codo”.

Peeta observó a Prim con renovado interés mientras trabajaba para colocarle un cabestrillo improvisado alrededor del brazo. Esta no era la niña pequeña a la que estaba acostumbrado; ella estaba seria y callada con un láser como enfoque en la tarea en cuestión. Las cosas habían cambiado en el último año y ya no era la inocente hermana menor de Katniss. Se vio obligada a crecer rápidamente mientras presenciaba nuevas atrocidades a manos del Capitolio.

Cuando Haymitch regresó, vino con un gran bloque de hielo de su congelador. Estaba sudando profusamente por el calor de la noche y la Sra. Everdeen los envió rápidamente al trabajo. Haymitch y el Sr. Mellark trabajaron con picos para triturar el hielo hasta convertirlo en una mezcla fangosa. Una vez que estuvo fino y en polvo como la nieve, la Sra. Everdeen lo mezcló rápidamente con otras hierbas medicinales.

“¿Por qué no le das algunos de los analgésicos ahora?” Peeta preguntó en un tono de confrontación. ¡Necesitaban hacer más!

“Está inconsciente ahora. Preferiría esperar para dárselo una vez que se despierte. El dolor será severo sin importar lo que hagamos”. Respondió la Sra. Everdeen, imperturbable por el tono agresivo de Peeta.

Cuando ella aplicó la capa de nieve casera en la espalda de Gale, él finalmente comenzó a moverse. Un terrible gemido escapó de sus labios agrietados. Peeta corrió a su lado y le apartó el pelo de los ojos. Prim le dio una compresa fría para que se la aplicara en la frente y algunos analgésicos para que los tragara una vez que recuperara la conciencia por completo. La nieve crepitaba como tocino frito en una sartén por el calor de la espalda atormentada de Gale. El dolor en el brazo de Peeta era como un conducto para el dolor que Gale debía estar sufriendo, se amplificó en Peeta diez, veinte, mil veces y aún así nunca podría igualar lo que Gale iba a soportar ahora. Finalmente se despertó y estaba delirando de dolor. Hazelle vino después de pedirle a alguien que cuidara a sus hijos y Peeta trató de disculparse, sintiendo que era su culpa, pero ella apenas pronunció una palabra. Sus ojos estaban vidriosos con una mirada vacía, un mecanismo de defensa ante el dolor que sin duda soportó tras la muerte de su marido en las minas. La Sra. Everdeen le aseguró que tuvo suerte de que Haymitch tuviera hielo, de lo contrario, esto podría haber sido mucho peor para él. Los meses de verano fueron los más difíciles para tratar a las víctimas de flagelación. Peeta llegó a comprender que en un momento esto era algo mucho más común y no pudo evitar pensar que todo esto estaba aumentando nuevamente solo por su culpa, debido a la amenaza de rebelión.

Llamaron a la puerta y Prim abrió para encontrar a Madge. Parecía un manojo de nervios con el pelo alborotado pegado a la cabeza por el sudor y sin aliento, probablemente por correr. Tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

“Le traje algo de morphling, es el alijo privado de mi madre. Ella dijo que podía tenerlo todo”. Sostuvo en su mano tres pequeños frascos de un líquido claro. Morphling.

Se fue poco después de pasárselo a Prim, un sollozo ahogado escapó de sus labios cuando se dio la vuelta y echó a correr. Peeta se preguntó cuál era su relación con Gale, porque parecía más molesta de lo que debería estar cualquier conocido casual de Gale. Pero ella tampoco se quedó, lo cual era extraño. Gale nunca había mencionado que era amigo de Madge, pero luego Peeta recordó la noche del Tour de la Victoria y cómo había estado entre la multitud con Madge. Así que definitivamente se conocían. Se preguntó por qué Gale podría ocultarle esto. Un sabor amargo llenó la parte de atrás de su boca y tomó un sorbo del agua de Gale con la esperanza de lavarlo.

Con el morphling administrado, Gale se relajó visiblemente, la tensión lo desbordó como la ruptura de una presa. Peeta rechazó el abrigo de nieve que le ofrecieron para su brazo; se negó a tomar nada cuando Gale lo necesitaba tan desesperadamente. Se sentó en la misma silla de madera en la que se sentó Gale mientras vigilaba a Peeta cuando le dispararon. Era su turno de mantener una vigilia constante junto a su amigo. Él causó esto y así sufriría el dolor de un látigo en el brazo y más si era necesario.

“Muy buenas cosas…” balbuceó Gale, girando la cabeza hacia un lado para mirar a Peeta. Estaban esos ojos azules, drogados y caídos, pero aún no dispuestos a rendirse. “M’shrry”.

Tomando la mano de Gale entre las suyas, Peeta la apretó con fuerza y lo hizo callar. “No lo hagas. No tienes nada de qué arrepentirte. Trata de descansar”.

Gale murmuró más cosas ininteligibles para sí mismo, pero pareció tomar la palabra de Peeta y trató de descansar. Su mano colgaba inerte en la de Peeta y vio cómo la conciencia se alejaba lentamente de él como un barco sin amarras. Sin nada más que la Sra. Everdeen pudiera hacer, se derrumbó en su cama detrás de la partición, obviamente exhausta por los eventos de la noche. Haymitch se fue junto con el padre de Peeta, prometiendo regresar mañana con más hielo. Le dijeron que tratara de dormir un poco también. Peeta deseaba poder dormir, pero sabía que nunca se le ocurriría. No esta noche. Un cable vivo de electricidad latía a través del centro de su cuerpo con descargas de preocupación y miedo. Todo estaba tan jodido y nada mejoraba. Peeta no sabía qué quedaba por hacer. Todo parecía tan inútil.

Después de que Prim se unió a su madre para dormir, Peeta se quedó solo para cuidar a Gale. Siguió aplicando nuevas capas de nieve sobre el paisaje destrozado de su espalda. Peeta trató de hacer un recuento de la cantidad de veces que el látigo había golpeado la espalda de Gale, pero solo eran conjeturas debido a la naturaleza de la herida. Algunos cortes en la espalda eran más profundos que otros, donde el látigo le había cortado la piel más de una vez. Las lágrimas se acumularon en las esquinas de los ojos de Peeta y se las secó furiosamente con su única mano buena, no queriendo dejar la mano de Gale vacía por mucho tiempo. Compañerismo era todo lo que podía ofrecer en este momento y esta muestra de debilidad lo estaba inhibiendo. Se maldijo a sí mismo por ser tan débil cuando hubo un repentino destello de luz. Su brillo iluminó el cielo nocturno como si el sol saliera temprano y atravesara las ventanas. Luego siguió el sonido explosivo. Sacudió las ventanas y las tablas del piso de la casa. Los perros aullaban de miedo y el botón de oro del gato de Prim salió repentinamente de su nido debajo del gabinete silbando de miedo.

“¿Qué está pasando?” Prim chilló.

Peeta se puso de pie —la silla se tiró hacia atrás por su movimiento brusco— y corrió hacia la puerta. Afuera, miró hacia el oeste y vio una bola gigante de fuego que se multiplicaba en el aire antes de evaporarse en humo. Las luces de las linternas se encendieron alrededor cuando la gente se despertó y salió a la calle en busca de la fuente de la explosión. Peeta supo por la dirección y ubicación del fuego que era la placa. Alguien lo había volado. Peeta tenía una buena apuesta sobre quién era el culpable. El grito de una mujer llegó a los oídos de Peeta y corrió hacia el fuego sin pensar, ignorando la llamada de Prim tras él.

Llegó al sitio del Quemador solo para encontrar una destrucción total. Todo había sido arrasado por la explosión, incluidas algunas de las chozas que rodeaban la estructura gigante. Ember se filtró desde el cielo como copos de nieve ardientes convirtiendo el mundo en una pesadilla infernal. Peeta se apresuró a buscar heridos. Nadie habría estado en el Quemador por la noche, pero Peeta, al que pronto se unieron otros que buscaban ayuda, encontró a una mujer y a su hijo enterrados bajo los escombros de su casa. Trató desesperadamente de levantar una viga caída, pero su brazo lesionado se lo impidió.

“¡Por aquí! ¡La gente está atrapada!”

Un grupo de hombres, mineros por su apariencia, se apresuró a sacar a la mujer y a su hijo de las ruinas de su casa. Peeta escudriñó el área en busca de más personas posiblemente atrapadas cuando notó que Romulus estaba parado a un lado en un callejón sombreado, con una sonrisa vil plantada en su rostro. De repente, las cosas se pusieron un poco borrosas y Peeta se sintió mareado por un momento. Se vio obligado a tomar asiento en un baúl humeante. Lo siguiente que supo fue que un hombre estaba frente a él preguntándole si estaba bien.

“¿Qué?”

“Pregunté ¿estás bien, chico?” Preguntó el hombre brusco.

Peeta hizo un balance de su entorno y se dio cuenta de que estaba solo otra vez. ¿Dónde se habían ido todos? Acababa de haber gente aquí trabajando para rescatar a esa familia.

“Sí, lo siento. Solo estoy en estado de shock”.

“Sí, eso ha estado pasando”. Comentó antes de adentrarse en los restos del fogón, probablemente buscando algo recuperable.

De vuelta en Everdeen's Peeta encontró a Gale profundamente dormido y la capa de nieve se derritió. Mojó algunas toallitas en el líquido frío de la capa de nieve derretida y las aplicó a la espalda de Gale. No pudo evitar trazar los contornos de su espalda con los ojos. Era terrible pensar que una espalda tan bonita y fuerte quedaría estropeada para siempre con las cicatrices de esta noche. Un recordatorio permanente del costo de la amistad de Peeta. Peeta sacudió la cabeza ante esos pensamientos perturbadores y volvió a sentarse junto a la cabeza de Gale. Su mano aún colgaba inerte sobre el costado de la mesa y Peeta la tomó de nuevo, excepto que esta vez la mano de Gale instintivamente la apretó con más fuerza. Peeta sonrió levemente antes de que el cansancio lo golpeara como un tren y lo llevara a la tierra de los sueños.

Soñó con cosas salvajes esa noche. Doce ardía frente a él y no había nada que pudiera hacer, excepto observar cómo las llamas devoraban su hogar y a todos en él. Estaba en el Capitolio y Cato estaba esperando en un esmoquin azul para casarse con él, excepto que parecía que no podía mover los pies hacia el altar. Entonces el Distrito Trece atacó y Gale apareció de la nada, rogándole a Peeta que lo siguiera. Se despertó cuando Primrose le tocó el hombro.

“Estabas teniendo una pesadilla”.

Peeta se frotó los ojos y agradeció a Prim por la leche fresca que le ofreció Lady.

“¿Cómo es el?” Asintió hacia Gale.

Prim se encogió de hombros. “Tan bueno como puede ser dadas las circunstancias. Mamá fue a tratar a algunos heridos por la explosión del Quemador anoche mientras Gale aún dormía. Haymitch aún no ha venido, ¿podrías ir a ver cómo está y traer el otro bloque de hielo?”

“Si seguro.”

Peeta negó con la cabeza, tenía la sensación de que encontraría a Haymitch comatoso con una botella vacía de alcohol. No había forma de que hubiera eludido su deber a menos que bebiera hasta dejarlo inconsciente. Una vez fuera, notó que la mayoría de los techos de hojalata estaban cubiertos con una fina capa de ceniza, casi como una nieve apocalíptica. Pero eso no fue lo peor que notó. No solo se había destruido el Quemador anoche, sino que también se habían cerrado las minas. Se habían colocado pequeños avisos en las puertas de todos durante el transcurso de la noche notificándoles que las minas se cerrarían indefinidamente. Peeta no podía pensar en un momento en que cerraron las minas, pero sabía que solo significaba cosas malas. La gente dependía de las minas para su sustento. Los horarios eran una mierda, la paga terrible y el trabajo peligroso, pero era todo lo que tenían y sin él la gente se moriría de hambre.

Entonces Peeta se detuvo en seco, todos los pensamientos volaron de su mente cuando entró en la plaza del pueblo. La sangre aún manchaba el pavimento en la base del poste de flagelación. La sangre de Gale. Pero eso no fue lo que atrajo la atención de Peeta, lo que lo hizo sentir como si un fantasma se acercara y aplastara sus vías respiratorias. No, lo que llamó la atención de Peeta fue la horca en el otro extremo de la plaza. Otra multitud se había reunido, esta vez por lo visto en contra de su voluntad. Los pacificadores flanquearon la estructura de madera de la horca con sus rifles en la mano y miradas amenazantes clavadas en sus rostros. La gente susurraba confundida mientras Romulus conducía a dos mujeres a la plataforma y les colocaba la soga alrededor del cuello. Estaban amordazados y atados de las manos, pero lágrimas silenciosas corrían por sus rostros aterrorizados. La visión de Peeta vaciló ante él. Esto tenía que ser un sueño, una alucinación. No fue real. Pero la bilis que mordió en la parte posterior de su lengua sabía bastante real, al igual que el sonido de la palanca de liberación cuando la trampilla debajo de sus pies se abrió. Sus cuellos se rompieron con la fuerza de la caída y resonaron a través de la plaza terriblemente silenciosa como el estallido de un arma. Murieron justo ante los ojos de Peeta y tuvo que fingir que estaba tan confundido sobre quiénes eran estas dos chicas como el resto de los espectadores. Pero sabía exactamente quiénes eran porque los había conocido el día anterior. Eran los refugiados del bosque ayer por la tarde, Bonnie y Twill. Y ahora fueron ejecutados por el Capitolio. Pero la bilis que mordió en la parte posterior de su lengua sabía bastante real, al igual que el sonido de la palanca de liberación cuando la trampilla debajo de sus pies se abrió. Sus cuellos se rompieron con la fuerza de la caída y resonaron a través de la plaza terriblemente silenciosa como el estallido de un arma. Murieron justo ante los ojos de Peeta y tuvo que fingir que estaba tan confundido sobre quiénes eran estas dos chicas como el resto de los espectadores. Pero sabía exactamente quiénes eran porque los había conocido el día anterior. Eran los refugiados del bosque ayer por la tarde, Bonnie y Twill. Y ahora fueron ejecutados por el Capitolio. Pero la bilis que mordió en la parte posterior de su lengua sabía bastante real, al igual que el sonido de la palanca de liberación cuando la trampilla debajo de sus pies se abrió. Sus cuellos se rompieron con la fuerza de la caída y resonaron a través de la plaza terriblemente silenciosa como el estallido de un arma. Murieron justo ante los ojos de Peeta y tuvo que fingir que estaba tan confundido sobre quiénes eran estas dos chicas como el resto de los espectadores. Pero sabía exactamente quiénes eran porque los había conocido el día anterior. Eran los refugiados del bosque ayer por la tarde, Bonnie y Twill. Y ahora fueron ejecutados por el Capitolio. Los ojos de ella y tuvo que fingir que estaba tan confundido en cuanto a quiénes eran estas dos chicas como el resto de los espectadores. Pero sabía exactamente quiénes eran porque los había conocido el día anterior. Eran los refugiados del bosque ayer por la tarde, Bonnie y Twill. Y ahora fueron ejecutados por el Capitolio. Los ojos de ella y tuvo que fingir que estaba tan confundido en cuanto a quiénes eran estas dos chicas como el resto de los espectadores. Pero sabía exactamente quiénes eran porque los había conocido el día anterior. Eran los refugiados del bosque ayer por la tarde, Bonnie y Twill. Y ahora fueron ejecutados por el Capitolio.