Reducido a cenizas

Capítulo 25 : El verdadero enemigo Parte 1

Pasaron días u horas dentro de la celda sin ventanas, Peeta no estaba seguro. No importaba. Esperaría todo el tiempo que se le requiriera. Se sentó en el centro de la celda de hormigón estéril, con la espalda recta, las piernas cruzadas y la mirada fija en el frente. El aire estaba viciado y húmedo. Un trozo de pan que no se había comido se puso mohoso en un rincón. Un cubo sin usar residía en el otro, el olor fétido que emanaba de él era un claro indicador de su propósito y un crudo recordatorio de las circunstancias. El único sonido era el pulso débil de su corazón como el latido distante de un tambor, fuerte y constante, latiendo una y otra vez, haciendo eco a través del espacio sagrado en su pecho, sin fallar nunca. La oscuridad se cerró, rodeó, oprimió.

Estaba a punto de ser consumido.

Él estaba perdido.

“Alma Coin ha sido asesinada”.

El cuchillo cortó la naranja sanguina, partiéndola por la mitad y derramando su pegajoso jugo rojo sobre la superficie del plato de porcelana. Snow dejó el utensilio y miró al Pacificador que le había dado la noticia. El hombre mantuvo contacto con los ojos de Snow por un momento antes de darse cuenta de su error y rápidamente inclinó la cabeza. Dio un paso atrás nervioso.

Todos en el largo tramo de la mesa dejaron de hacer lo que estaban haciendo y miraron a su líder conteniendo la respiración. Muchos estaban exhaustos, con los ojos inyectados en sangre y empujados al punto de ruptura. La rebelión se había vuelto tan despiadada y destructiva como la anterior, aunque ninguno de ellos había sobrevivido. El miedo, una emoción a la que tampoco estaban acostumbrados, además del presidente Snow, se convirtió en un factor dominante en su vida diaria. Pero ahora tenían una esperanza codiciosa en sus ojos como perros hambrientos con un bistec jugoso colgando delante de ellos. Vieron el final de los días oscuros, un camino hacia la victoria.

Con una sonrisa reprimida, el presidente Snow despidió al Pacificador. De repente se sentía particularmente misericordioso. Se apartó de la mesa y se levantó. El roce de la madera contra el azulejo se multiplicó en el comedor cuando todos los demás se levantaron para estar con él, olvidando el almuerzo.

“Es hora de poner fin a esta guerra”.

Todos asintieron vigorosamente. Dreg se encontró audazmente con la mirada de Snow y se alejó de la línea de figuras políticas.

“Ahora es el momento de explotar el  Sinsajo “.

“Pero, ¿cómo podemos confiar en él? ¿Se supone que debemos tomar su palabra?” Otro hombre preguntó. Otros murmuraron de acuerdo.

Un destello diabólico brilló en los fríos ojos azules de Snow. Las cosas finalmente estaban cayendo en su lugar. El momento era ahora. El tiempo era de ellos. Acabarían con los patéticos rebeldes de una vez por todas. Aplastaría sus espíritus tan resueltamente que durante las generaciones venideras, los nietos de sus hijos sentirían el dolor vacío de la pérdida y el agudo aguijón del miedo tan debilitante que nunca volverían a pensar en morder la mano que los alimentaba, sino que trabajarían como esclavos para demostrar su valor para sus amos.

“Usaremos al Sr. Mellark. Pero primero una última prueba de lealtad. Para demostrar que su antiguo yo realmente se ha ido. Luego lo revelaremos al país y veremos cómo su preciosa rebelión se desmorona. El niño en llamas será la chispa final. Que los quema hasta los cimientos, luego quemaremos la tierra y nos aseguraremos de que las semillas del descontento nunca puedan volver a brotar”.

Caos. Carcajadas. Correr. Sangre. Otro arma disparó; el asesino, que recibió un disparo en la pierna cuando intentaba huir, fue golpeado con las piernas y las manos y con la culata de un arma mientras estaba en el suelo antes de que los superiores pudieran apoderarse de la escena y arrestarlo. Los médicos se apresuraron. Se hicieron débiles intentos de reanimación cuando todos sabían que era demasiado tarde, que era inútil. Primrose se quedó congelada entre todo como una estatua, la multitud se separó a su alrededor, apresurándose a ayudar, a tratar de hacer algo. Cualquier cosa.

Johanna se fijó en Prim. Ella fue la única que lo hizo. Se abalanzó, pasó un brazo por encima del hombro de Prim y la acompañó al ascensor, arriba y lejos. Cuando las puertas se cerraron ante la escena del caos que tenía ante ella, notó dos cosas. Uno era Catón. Era estoico, completamente indiferente. Se quedó de pie a un lado, una neblina roja en el lado derecho de su cuerpo, y miró fijamente. Recordó lo peligrosos que se habían visto sus ojos marrones antes, cuando ella lo estaba molestando para obtener información antes de que el arma se disparara y atravesara el cráneo del presidente Coin, llevándose consigo la última apariencia de paz y orden. Ahora no había nada. Todo se había ido y solo estaban observando, esperando, por lo que Prim no sabía y tal vez no quería saber.

El segúndo fue el Sr. Heavensbee. También tenía una fina capa de sangre que manchó su chaqueta amarilla canaria. Habló rápidamente con otra persona, Boggs, pensó que se llamaba. Heavensbee estaba soltando órdenes y tomando el control y parecía disfrutarlo.

Las puertas se cerraron ante la escena ante Prim y un escalofrío recorrió su cuerpo. Los dedos de Johanna se apretaron brevemente contra el hombro redondo de Prim y luego se agachó sobre su rodilla derecha.

“¿Cómo te va coletas?”

Prim había olvidado que su madre la peinó esta mañana. La dejó hacerlo con las coletas trenzadas de la firma a pesar de que las odiaba. Sentía que eran demasiado infantiles, pero no se atrevía a decírselo a su madre. Sabía cómo su madre trataba desesperadamente de aferrarse a un sentido de normalidad y si eso significaba dejarla tener a su pequeña bebé por un tiempo más, ¿quién era ella para negarlo?

“He visto cosas peores”.

Era verdad y la hizo sentir un poco mejor decirlo en voz alta. Era un hecho triste, pero cierto. Había sufrido cosas mucho peores y probablemente había más en el horizonte, aunque nunca antes había visto disparar a alguien. Cuando subieron a Riece al escenario después de que él hizo sonar el silbato, su madre actuó rápido, como si supiera exactamente lo que se avecinaba, y cubrió los ojos de Prim mientras Gale se abría paso entre la multitud para que ellos y su familia escaparan antes de que comenzaran los disturbios. . Esa había sido su primera experiencia real de terror, pero de ninguna manera fue la última.

“Así es. Y verás cosas peores antes de que todo esto termine”. Johanna parecía inusualmente sombría. Por lo general, estaba llena de energía inapropiada y réplicas mordaces. “A la gente le gusta ocultar las cosas a los niños—“

“No soy un niño.”

“Lo sé”, respondió Johanna, una chispa de ese fuego familiar regresó por haber sido interrumpida. “Pero ven lo joven que te ves y quieren protegerte. Es instintivo, pero no siempre es bueno. Debes estar preparado, no pueden protegerte de lo malo y sabes más de lo que te corresponde. Mal. Solo te paralizará cuando llegue el momento de luchar y se acerque. Así que te diré lo que los demás no dirán y depende de ti decidir por ti mismo qué quieres hacer con la información. …”

Cuando se abrió la puerta del ascensor en el tercer piso, donde se alojaban tanto Prim como Johanna, Prim echó el cerrojo. Peeta, Haymitch… Corrió tan rápido como sus piernas se lo permitieron hasta que llegó a las duchas comunales donde se desvistió, arrojó su ropa manchada de sangre a la basura y abrió la ducha, tan caliente como pudo. Una vez que el vapor nubló el aire y se consideró lo suficientemente caliente, Prim se metió bajo el rocío hirviendo y dejó que su piel se quemara.

Más tarde esa noche, cuando Prim estaba acostada en la cama, con la piel todavía sensible al tacto, soñó con Peeta. Estaba junto a su cama cantándole una canción de cuna, como lo hizo aquella noche en el tren, cuando le prometió protegerla.

“ Olvida tus penas y deja que tus problemas descansen

Y cuando vuelva a ser de mañana, se lavarán…”

Haymitch observó a los dos desde la puerta mientras Peeta cantaba la melodía relajante junto a ella en la cama. Permaneció inmóvil y miró las estrellas bailar en el cielo libre y abierto sobre ellos donde debería haber estado el techo. Si levantaba la mano, casi podía tocarlos.

“ Y aquí tus sueños son dulces y el mañana los hace realidad,

Aquí está el lugar donde te amo”.

Cuando se despertó esa mañana, Primrose supo con certeza en su corazón, como si supiera que el sol saldría y se pondría todos los días, que él nunca les daría la espalda a ella, a ellos. No estaba en el corazón de Peeta traicionar a quienes los necesitaban, especialmente no ahora. Y sabía que también tenía que convencer a Cato de esto, porque vio en sus ojos lo perdido que estaba. Estaba al borde del precipicio y quedaba muy poco tiempo para tirar de él antes de que cayera.

Prim se vistió rápido y salió corriendo de la habitación decidida a encontrar la prueba que necesitaba para que Cato viera y volviera a creer. Pero una vez que estuvo fuera de su habitación, más allá del torbellino de actividad mientras la gente corría de un lado a otro preparándose frenéticamente para algo, y en el ascensor, se tambaleó. Le había parecido tan fácil cuando se despertó esta mañana, cuando era una idea fresca en su mente. Pero ahora tenía que ejecutarlo y no sabía por dónde empezar. ¿Dónde encontraría pruebas? ¿La habitación de Peeta? Otra familia ya lo había tomado, lo mismo con la de Haymitch. Entonces pensó que la escena del crimen podría ser un buen lugar para empezar.

En el viaje más profundo en el Distrito Trece, las personas subían y bajaban del ascensor y Prim estaba al tanto de sus conversaciones susurradas y los chismes que corrían desenfrenados. Había rumores de asesinos y espías del Capitolio por todas partes, la desconfianza y el señalar con el dedo ahora eran algo común. Se filtró en la mentalidad de todos y Prim pudo ver el futuro de la rebelión tan claro como el agua. Pronto sería desgarrado por dentro cuando los compañeros rebeldes se volvieran rebeldes. Pero lo peor de todo eran los rumores sobre Peeta. Nadie sabía la verdad, todavía no. Pero la especulación ociosa sobre su desaparición junto con el reciente asesinato hizo que todos desconfiaran de los principales líderes. Algunos también lo creían muerto. Otros chismearon sobre su salud, habiendo escuchado de alguien que conocía a otra persona que la mente de Peeta era inestable, que estaba loco. Prim quería gritarles. No conocían a Peeta, no como ella. No tenían derecho a decir esas cosas sobre él.

Una vez en el decimotercer piso, Prim se dio cuenta de por qué todos estaban en alerta máxima. No solo por el asesinato de su líder, sino porque se estaban preparando para el asalto al Capitolio. La bahía de control estaba mayormente vacía excepto por la tripulación mínima que debía manejar el Distrito y ayudar a las computadoras en el lanzamiento de las máquinas de guerra y asegurar el Capitolio.

Prim se deslizó por las paredes hacia la sala de conferencias que sabía que era la que usaba Peeta. Trató de tirar de la manija de la puerta de acero, pero no se movía. Estaba bloqueado. Ella siseó con frustración. No sabía lo que estaba haciendo o qué diablos estaba buscando, solo estaba desesperada por algún tipo de prueba. Escuchó ruido detrás de ella, gente hablando mientras salían de la bahía de control. Corrió más por el pasillo alejándose de las voces. No sabía por qué había corrido, solo sabía que no quería que la atraparan y la obligaran a volver a su piso.

De repente se abrió una puerta a su derecha y casi choca contra ella. Dos personas salieron y se alejaron de ella, sin siquiera darse cuenta de que estaba de pie detrás de la puerta cuando se cerró. Uno era Heavensbee, el otro un asistente suyo. Hablaban en voz baja y sus pies se movían rápido por el pasillo y doblaban la esquina, en una dirección que Prim no sabía adónde los llevaba. Pero tenía un sentimiento, como la certeza que tenía Esta mañana. Cantaba en sus venas y vibraba en su piel.

Y así se fue en busca de Heavensbee.

La noche había caído sobre el Capitolio. Peeta miró por las ventanas mientras sus pies seguían al presidente Snow y su séquito de agentes de la paz. Sus muñecas encadenadas detrás de su espalda. El tenue resplandor de la luz detrás de las montañas reveló que recién se había puesto el sol. Pero la oscuridad llegó rápida y pesada. Parecía que bien podría ser la última vez que salía el sol. Es posible que nunca vean a otro. Peeta sabía que sería suyo. Estaba vacío de todo miedo, de toda emoción, perdido en el espacio abierto en su pecho.

Un ayudante se deslizó por la esquina frenéticamente. Estaba vestido con un llamativo traje color albaricoque con volantes. Pasó corriendo junto a Peeta y los guardias para caminar junto a Snow y leer un informe.

“Ha aparecido la flota de trenes que desapareció la semana pasada”. El hombre jadeó. “Han sido vistos pasando por Six. Y se informa que un aerodeslizador está volando sobre él. Nos alcanzarán dentro de una hora. El Distrito Uno ha caído. Las fuerzas del Comandante Paylor han llegado al borde de la ciudad. Han comenzó misiones de reconocimiento en las afueras de las ciudades”.

Dile al primer regimiento que retroceda al centro de la ciudad. Nieve ordenó. “No deben atacar en la frontera. Deben proteger el palacio. Haga que el Segundo y el Tercero tomen sus puestos en los puntos de emboscada designados y esperen la palabra del Comandante Dreg. Eso es todo”.

“¿Qué pasa con los que están fuera de la línea de evacuación?” preguntó el hombre. “Todos los civiles quedarán atrapados en el fuego cruzado”.

“Dije,” Snow dirigió una mirada fulminante al ayudante. “Eso es todo.”

El ayudante revolvió sus papeles bajo la mirada antes de girar sobre sus talones y salir corriendo por el pasillo por donde había venido. Siguieron caminando. Después de un rato más llegaron a una puerta de roble. No había marcas en él ni una ventana para ver el interior. Snow se paró frente a él con una mirada de triunfo en su rostro. Peeta se vio obligado a detenerse ante él, con dos agentes de la paz a cada lado de ambos.

“Desata sus ataduras”.

Uno de los agentes de la paz sacó una llave de su bolsillo y abrió sus puños. Peeta hizo crujir sus muñecas y tiró de ellas hacia su costado. Miró al frente. Su dedo meñique se movió hacia afuera.

“Tengo una última tarea para ti, muchacho”, dijo Snow, observando el movimiento de los dedos de Peeta. Mientras hablaba, el pestilente olor a sangre mezclada con rosas llegó a la nariz de Peeta. “Antes de que podamos estar seguros de tu lealtad, hay una cosa más que debes hacer para probarte a ti mismo. Antes de que te pongamos a la vista del público y aplastemos el espíritu de los rebeldes mostrándoles lo corrupto que te has vuelto, debes matar a la persona”. Dentro de esta cámara”.

El presidente Snow se hizo a un lado de la puerta con un gesto de su mano y una sonrisa sádica plantada en su rostro. Entonces la puerta se abrió hacia adentro y los agentes de la paz a ambos lados de Peeta lo empujaron hacia adentro. Se detuvo a trompicones cerca del centro de la austera habitación de concreto.

“Tienes una hora. Si ella no está muerta cuando regrese, ambos moriréis a manos de Dreg. Puedo decirte que él tiene esperanzas en tu fracaso. No me falles, Peeta”.

Algo cayó al suelo y la puerta se cerró con el ruido sordo de la finalidad. Reverberó por la habitación vacía, sacudiendo el polvo suelto que se filtraba a través de la tenue luz como espíritus descarriados. Lo que parecía un montón de trapos sucios en la distancia se estremeció de miedo. Solo había una luz en lo alto y apenas llegaba a los bordes exteriores de la habitación, pero directamente debajo de su luz brillaba el filo de metal afilado de una hoja. Peeta respiró hondo mientras miraba el cuchillo, inmóvil.

“¿P-Peeta?”

La pila de trapos sucios se había movido, desplegándose para revelar una pequeña figura humana, delicada como la porcelana. La voz era como una llamada del pasado. Uno tan lejano que ya no se sentía como suyo. Era pequeño, roto e imposible. Pero entonces la figura se paró sobre dos piernas temblorosas y caminó vacilante hacia la luz, protegiéndose los ojos contra su brillo como si fuera su primer encuentro con el sol. El cabello rojo anaranjado que se veía a través de las capas de suciedad y mugre solo podía pertenecer a una persona: la hermana de Cato.

Casadina.

Primrose caminó de puntillas por los pasillos vacíos y contuvo la respiración; temía que incluso la más mínima exhalación pudiera alertar a los que estaban delante de ella de que los estaban siguiendo. Debido a la longitud de los pasillos y la falta de lugares para esconderse, tuvo que esperar en las esquinas a que giraran en otra esquina del pasillo antes de poder seguirlo. Finalmente se detuvieron en unos ascensores de servicio. Ella siseó mientras subían. ¿Adónde iban?

Por suerte, la pantalla sobre las puertas del ascensor mostraba que se dirigían al sexto piso, la zona de almacenamiento. Pero, ¿por qué tomar los ascensores de servicio traseros? Corrió hacia adelante y presionó el botón. Su pie izquierdo temblaba con impaciencia mientras esperaba que se abrieran las puertas. Sonó y se abrió y ella se arrojó dentro apuntando al sexto piso. El ascensor subió zumbando y ella sintió como si hubiera dejado atrás su estómago. Sabía que todo esto podría ser inútil o podría conducir al desastre, pero había un sentimiento que simplemente no podía quitarse de encima. Llámalo la intuición de una mujer. Su madre siempre había hablado de tal cosa, pero nunca antes lo había creído. Ella pensó que era solo una forma de hacerle creer a su padre que no podía obtener nada de ella, su intuición de mujer siempre lo supo.

El ascensor llegó al sexto piso y dejó escapar un fuerte sonido de llegada: Heavensbee y su asistente estaban lo suficientemente cerca como para girarse hacia atrás para estudiar el ascensor aparentemente vacío. Prim mantuvo la espalda pegada a la pared para evitar ser vista. Contuvo la respiración y contó hasta diez, con el dedo en el botón para mantener la puerta abierta. Después de mirar para ver si la costa estaba despejada, salió vacilante y los vio subiendo a bordo del aerodeslizador Capitol robado. Su elegante revestimiento plateado se interrumpió en puntos al azar, probablemente debido a las reparaciones, que utilizaron un material diferente. Este extremo de la bahía de almacenamiento estaba más oscuro que el resto. Prim podía escuchar los sonidos de los soldados preparándose para la batalla en el otro extremo de la gran sala. Parecía interminable en su longitud.

El golpeteo de los pies de Prim resonó en la bahía de almacenamiento mientras se dirigía tortuosamente al aerodeslizador. Se detuvo en la rampa, mirando fijamente la boca oscura de la nave. Su mente la instó a continuar, pero sus pies se congelaron. Ella estaba asustada. Si la atrapaban, nadie sabía que estaba aquí y no tenía excusa para estar allí. Podían hacer lo que quisieran con ella y nadie lo sabría.

Peeta lo haría por mí. Se dijo a sí misma. Luego armó su determinación y entró en las fauces oscuras y abiertas del aerodeslizador.

La suave neblina de luz que se filtraba en la bodega de carga del aerodeslizador guió a Prim hacia adelante. Dio un paso ligero alrededor del cableado eléctrico de repuesto aún por sacar y se adentró más en la oscuridad. Sabía que había un piso encima de ella donde estaba la sala de navegación y más, pero no estaba segura de dónde acceder a ella. Ella solo había estado en la bahía de espera de estos barcos, cuando la llevaban a la Arena para lo que pensó que era una muerte segura.

Un débil resplandor apareció más delante de Prim y se dirigió hacia él. Era un pasillo angosto con muchas puertas alineadas a ambos lados. Cada uno estaba marcado con letreros que designaban su propósito: la sala de máquinas, el mantenimiento, la bahía de la cápsula de escape y, al final, a la derecha, un armario de suministros. Allí era de donde se derramaba la tenue luz y Prim caminó por el pasillo, manteniéndose cerca del costado, lista para esconderse en una habitación para cubrirse si surgía la necesidad. Cuanto más se acercaba, empezó a escuchar voces. Su ritmo cardíaco se aceleró junto con sus pasos. Había algo familiar en uno de ellos.

“-Han pasado días, ¿qué diablos está pasando?”

“Por favor, tranquilízate”.

Prim estaba a escasos metros de la puerta rota. Podía escuchar todo claramente ahora. Plutarch Heavensbee acababa de hablar, pero no fue su asistente quien habló primero. La mente de Prim daba vueltas. No tenía sentido. Pero ya nada hizo. No cuando Peeta era el enemigo y Haymitch supuestamente asesinado y ella estaba aquí espiando a Heavensbee y escuchando hablar a los fantasmas.

“¿ Conciliar ¿ ¿Me tienes encerrado aquí y en la oscuridad durante días y se supone que debo establecerme porque me lo dices?”

Conteniendo la respiración, Prim se movió para mirar a través de la rendija de la puerta que estaba entreabierta. Este fue el momento que podría cambiarlo todo. Ella lo sabía y por eso tenía que asegurarse. Ella tenía que ser inteligente. Ella tenía que  ver . Sus ojos se alinearon con la abertura y se ajustaron a la luz. Se preparó para lo peor, pero esperaba lo mejor. Esa voz no era posible si había que creer lo que había aprendido en las últimas veinticuatro horas. Había ido en busca de pruebas sabiendo que probablemente era en vano, por lo que parecía imposible que en realidad lo hubiera logrado tan rápido. Y de alguna manera  fue  su voz la que escuchó ladrarle a Plutarch y  fue vio su rostro por encima del gran cuerpo de Heavensbee a través de la pequeña abertura, por imposible que fuera. En ese momento, su corazón se elevó triunfalmente como un fuego artificial disparado hacia el cielo nocturno, estallando brillante y orgulloso, antes de que todo se derrumbara contra la tierra en brasas ardientes.

“Estuvimos de acuerdo en que esto era lo mejor”. Heavensbee habló. Sonaba agitado.

“Bueno, ya no estoy de acuerdo”. Haymitch respondió. “Está hecho. Él llegó allí, tú mismo lo dijiste. Ahora ya no hay necesidad de esta farsa. Peeta hará lo que sea necesario de él, ese es su mayor atributo. Y su mayor defecto. Así que haré lo que sea necesario de mí. Para él y eso significa terminar con esto antes de que tu egoísmo nos destruya a todos”.

Haymitch hizo ademán de pasar junto a Heavensbee y dirigirse hacia la puerta, pero se negó a moverse. Prim no sabía de qué estaban hablando. Era demasiada información en muy poco tiempo para procesar. Y entonces ocurrió lo impensable.

“Déjame salir.”

“Lo siento Haymitch, pero no puedo dejar que te vayas. No puedo dejar que me arruines esto”.

La abertura no era lo suficientemente grande. Ella no podía ver lo que estaba pasando.

“¡Peeta no se merece esto!”

“Lo que Peeta merezca o no merezca no tiene importancia para mí”.

“Encontraré una salida. No puedes mantenerme aquí para siempre”.

“Nunca dije que lo haría”.

Heavensbee sacó algo de detrás de su espalda. Prim quiso gritar una advertencia, pero entonces… CRACK.

El sonido pesado de un cuerpo cayendo al suelo siguió al disparo. Prim retrocedió horrorizada desde la puerta, con las manos apretadas contra la boca con tanta fuerza que cortó el flujo de oxígeno a la nariz. Era todo lo que podía hacer para evitar gritar. Había un zumbido en sus oídos que persistía por el disparo del arma en espacios tan reducidos. Su visión dio vueltas en el pasillo oscuro. Imágenes de sangre acumulada y materia cerebral pasaron ante sus ojos mientras caía de espaldas contra la pared opuesta. No podía recuperar el aliento, pero si se quitaba las manos de la boca no estaba segura de no gritar. Entonces ella también estaría muerta.

“Lo siento, Haymitch”, dijo Heavensbee, pero no sonaba arrepentido, sonaba como si acabaran de posponer su almuerzo. “Pero ya sabes cómo va esto. Es como los Juegos del Hambre. No ganas hasta que eres el último en pie y todas las amenazas están muertas”.

El timbre se apagó lo suficiente como para que Prim oyera los pesados pasos de Heavensbee cuando se volvió hacia la puerta justo a tiempo para meterse en el armario que había frente a ellos. Cerró la puerta y se sumergió en la oscuridad total, al igual que el mundo que la rodeaba. Todavía tenía que respirar, pero continuó conteniéndolo con la espalda apoyada contra la puerta hasta que él se fue. Finalmente sus pesados pasos se retiraron hasta que el único sonido fue el furioso latido de su corazón y la tensión de la sangre bombeando en sus oídos. Solo entonces dejó escapar un suspiro. Lo exhaló en una ráfaga, tragando cada vez con más avidez hasta que se mareó y se deslizó por la puerta, acunando las rodillas contra el pecho. Sus manos temblaban violentamente. Sus ojos giraron a ciegas a través de la oscuridad buscando a tientas algo sólido a lo que agarrarse.

¿Qué acababa de pasar?

¡Heavensbee los había salvado! Estaba trabajando para los rebeldes, para el Distrito Trece. Sin él, habrían muerto en esa arena tal como quería Snow. No tenía sentido. Quería patear y gritar, arrancarle la carne de la cara, llorar y tal vez dormir todo el año, solo para despertar cuando todo estuviera resuelto, para bien o para mal. Quería a su madre. Ella quería a Katniss.

Entonces se dio cuenta de que estaba siendo infantil. Peeta era inocente. Él era  inocente . Él la necesitaba. Haymitch hizo más. Así que se puso de pie con piernas temblorosas y salió sigilosamente del armario oscuro. El pasillo estaba vacío y corrió hacia la otra puerta cerrada. No estaba cerrado. No sabía si eso era una buena o mala señal.

La puerta se abrió con un chirrido, pero también estaba oscuro. Buscó a tientas un interruptor de luz y lo encontró en el lado derecho. La sala de suministros cobró vida ante ella como una fotografía fija de una espantosa escena del crimen. Había un catre sucio en la esquina escondido entre pilas de artículos de limpieza y escobas viejas junto con envoltorios de comida esparcidos por el suelo. Haymitch había estado viviendo aquí durante días. Realmente fue todo una estratagema.

“¿P-Prim?”

“¡Haymitch estás vivo!” Prim jadeó y se arrodilló ante Haymitch. Se arrastró hasta la esquina de la habitación y apoyó la espalda contra la pared. Tenía una palidez fantasmal que contrastaba con los moretones amarillentos que rodeaban la piel de su cuello. Se llevó ambas manos al estómago, pero la sangre seguía saliendo a borbotones de sus dedos como una tubería rota. No hubo reparación. Prim se tragó su gemido.

“¿C-cómo me encontraste?”

Prim negó con la cabeza, una lágrima errante se deslizó por su mejilla. “Eso no importa ahora. Tenemos que sacarte de aquí. Conseguirte ayuda”.

Fue el turno de Haymitch de negar con la cabeza. Su grasiento cabello caía sobre su cabeza y se encogía de dolor agudo.

“No. E-es demasiado l-tarde para mí. Estoy-“ Una tos violenta brotó de Haymitch y la sangre goteó por un lado de su boca.

“ Por favor “. Prim rogó: “¡Nunca es demasiado tarde!” Se inclinó hacia adelante y trató de levantarlo, pero él solo siseó de dolor y se echó hacia atrás.

“Estoy bien con eso. Yo hice las paces con la muerte hace mucho tiempo”. Le dio a Prim una sonrisa torcida, levantando una mano para limpiar la sangre, pero solo logró manchar más su barbilla. “Tienes que escucharme p-porque es muy importante que no entiendas”.

Fue demasiado. Demasiada sangre. Demasiado dolor y sufrimiento. Demasiada muerte y pérdida para ella. Realmente era solo una niña pequeña, sin importar cuánto intentara ser fuerte para aquellos a quienes amaba; ser fuerte como su hermana.

“Lo sé, lo sé…” Prim no pudo evitarlo. Las lágrimas brotaron, calientes y rápidas, quemando huellas por sus mejillas como rastros de fuego salvaje. Su cuerpo gritaba por acción, por hacer algo, cualquier cosa, pero su mente lo sabía mejor. Finalmente entendió lo que Peeta pasó con Katniss. Cómo supo que era hora de renunciar a la lucha y simplemente estar allí para ella mientras pasaba. No fue justo. Era demasiada carga para una sola persona. Pero ella lo haría.

“Peeta no está loco”. Haymitch se atragantó con la sangre.

“Nunca lo creí. Así fue como te encontré”.

Una verdadera sonrisa se dibujó en el rostro de Haymitch. Ya no estaba tratando de contener la sangre, pero ahora fluía más lentamente. La garganta de Prim se sentía como si estuviera chamuscada. No estaba segura de poder hablar más. No sin que los aullidos que había estado conteniendo finalmente encontraran su camino hacia la superficie. Desde que Peeta se fue, las cosas habían comenzado a resquebrajarse. Ahora todo finalmente se estaba rompiendo. Destrozándose en un millón de pedacitos y no estaba segura de cómo podrían volver a juntarse.

“Es hora de q-alguien lo salve para un ch-cambio…”

Prim asintió con la cabeza y tomó la mano de Haymitch entre las suyas. Estaba pegajoso y húmedo con sangre caliente, pero lo agarró tan fuerte como pudo. Tenía que saber que no estaba solo. Fue amado por muchos.

“Yo-“ Prim se interrumpió cuando la expresión del rostro de Haymitch comenzó a suavizarse. Todas las líneas comenzaron a suavizarse, una expresión juvenil de paz que nunca había visto se deslizó por su rostro normalmente endurecido, y lentamente la vida se desvaneció de sus ojos. Su mano se soltó de la de Prim y ella reprimió un sollozo. Otro vencedor de los Juegos del Hambre estaba muerto.

De pie, Prim miró el cuerpo inmóvil de su antiguo mentor y prometió. “Lo haré. Todos lo haremos”.

Dando una última mirada alrededor de la habitación, Prim buscó cualquier cosa que pudiera necesitar para probar su historia, pero no había nada, excepto el cuerpo de Haymitch. Tendría que traer a alguien aquí, pero ¿quién estaba a cargo ahora? ¿Quién podría arreglar esto? Antes de que pudiera llegar a una conclusión, hubo un grito ahogado detrás de ella.

“¡Oh!”

Prim se dio la vuelta para encontrar a la asistente de Heavensbee de pie en la entrada, con las cejas rosadas en lo alto de la frente por la sorpresa. Era el mismo que vio caminando con él hacia el aerodeslizador. La de los tatuajes plateados en las mejillas.

“¡Tienes que ayudarme!” Prim se adelantó con la esperanza de explicarse. Tal vez ella podría ayudar. Tal vez ella era la solución. “¡Heavensbee es un monstruo! ¡Él asesinó a Haymitch!”

La mirada de sorpresa se disolvió lentamente en el rostro del asistente. Sus ojos se oscurecieron y su mano se movió para cerrar la puerta detrás de ella. Prim se tragó el resto de sus súplicas. Su interior se enfrió.

“No sé cómo llegaste aquí, pero sabes demasiado”.

La mujer metió la mano en el bolsillo de su chaqueta. Prim supo lo que iba a sacar de él antes de verlo, por lo que arrojó toda precaución al viento. La dama era tan mala como Heavensbee. Si no podía obtener justicia de él, se la sacaría de esta mujer. Soltando un grito desgarrador, Prim cargó contra el asistente. Apenas sacó el arma de los confines de su jack antes de que Prim se estrellara contra ella, tirándola de espaldas contra la puerta. Prim tomó la muñeca que sostenía el arma y la estrelló contra la pared. La mano de la mujer se agarró y el arma cayó libre, traqueteando por el suelo. La mujer gritó de dolor. Usó su mano libre para arañar el cabello de Prim. Atrapó un puñado y lo anudó en su puño, sus largas uñas relucientes cortaron el cuero cabelludo de Prim, antes de tirar hacia atrás.

“¡AH!” Un fuego penetrante se encendió a lo largo de su cuero cabelludo cuando la empujaron hacia atrás. Prim se retorció contra el agarre y logró hundir los dientes en la carne del brazo de la mujer. Ella aulló de dolor y el cabello de Prim se soltó. Prim escudriñó rápidamente el suelo en busca del arma. Ahora descansaba a los pies de Haymitch en su oscuro charco de sangre. Ella corrió por eso.

“¡Pequeña perra!” El asistente gritó y se abalanzó sobre Prim. Sus manos golpearon la espalda de Prim justo cuando iba por el arma. Prim voló hacia adelante, sus pies se enredaron con los de Haymitch y la hicieron tropezar. Cayó con fuerza al suelo y la mujer, incapaz de detener su movimiento hacia adelante, pasó por encima de Prim y se estrelló contra las escobas, que se dispersaron por el suelo. El torso de Prim estaba húmedo con la sangre de Haymitch. Giró su cuerpo, prácticamente deslizándose con el suelo resbaladizo de sangre, y agarró el arma. Pero el asistente saltó sobre su espalda, forzando el aire de sus pulmones, y tiró de su mano antes de que pudiera sujetar el arma.

“¡Una chica estúpida como tú de Twelve no arruinará todos nuestros planes cuidadosamente trazados!” El asistente siseó en el oído de Prim. “Heavensbee obtendrá todo lo que se merece y más”.

La mujer estaba enojada, se dio cuenta Prim. Cautivada por su jefe y deformada por su lógica. La mujer tomó otro puñado del cabello de Prim y tiró de su cabeza hacia arriba solo para aplastarla contra el suelo. Puntos blancos estallaron ante su visión y su cabeza explotó de dolor.

La mujer, satisfecha de que Prim estaba aturdida, se rió entre dientes y tomó el arma. Los ojos de Prim recorrieron la habitación frenéticamente. No podía ser así como terminó. Haymitch, Peeta, se merecían algo mucho mejor. Luego sus ojos se fijaron en un trozo de palo de escoba roto hecho con una punta dentada. Su visión continuaba girando peligrosamente y su cabeza palpitaba. Su mano izquierda se crispó a su lado. La mujer tenía el arma. Oyó que se quitaba el seguro, pero el peso de la mujer había cambiado cuando se movió hacia el arma. Prim se lanzó hacia arriba y echó la cabeza hacia atrás, estrellándose contra la barbilla de la mujer. Ella aulló de dolor. Al mismo tiempo, la mano izquierda de Prim se abrió y agarró el mango dentado de la escoba. Se dio la vuelta y con un grito animal que salió de las profundidades de Prim’ La garganta de ella —expulsó junto con ella toda su rabia y miedo y desesperación hasta quedar vacía— clavó la punta del palo en el cuello de la mujer. Se hundió en su piel tan fácilmente como si estuviera cortando mantequilla. La mujer ni siquiera podía gritar. La sangre burbujeó de su boca cuando sus ojos se abrieron con horror y sus manos se agitaron inútilmente alrededor de su cuerpo. Prim empujó a la mujer lejos de ella antes de trepar hacia atrás sobre sus manos y piernas. La mujer tocó a tientas el trozo de madera que tenía en el cuello y lo arrancó. La sangre brotó de su cuello y luego se desplomó junto a Haymitch, muerta a sangre fría. La sangre burbujeó de su boca cuando sus ojos se abrieron con horror y sus manos se agitaron inútilmente alrededor de su cuerpo. Prim empujó a la mujer lejos de ella antes de trepar hacia atrás sobre sus manos y piernas. La mujer tocó a tientas el trozo de madera que tenía en el cuello y lo arrancó. La sangre brotó de su cuello y luego se desplomó junto a Haymitch, muerta a sangre fría. La sangre burbujeó de su boca cuando sus ojos se abrieron con horror y sus manos se agitaron inútilmente alrededor de su cuerpo. Prim empujó a la mujer lejos de ella antes de trepar hacia atrás sobre sus manos y piernas. La mujer tocó a tientas el trozo de madera que tenía en el cuello y lo arrancó. La sangre brotó de su cuello y luego se desplomó junto a Haymitch, muerta a sangre fría.