Reducido a cenizas

Capítulo 13 : Perdido y encontrado

Inmediatamente los subieron al tren y los llevaron al Capitolio antes de que los eventos que acababan de ocurrir tuvieran tiempo de asentarse en la mente de cualquiera. Esta vez no se permitieron despedidas, no se dieron momentos para recobrar la compostura. No, fueron llevados por una brigada de agentes de la paz y llevados directamente al tren que comenzó a moverse tan pronto como se subieron. Era una reminiscencia de la vez que Peeta y Cato fueron llevados al tren después de los discursos del Tour de la Victoria. La atmósfera estaba peligrosamente cerca de la combustión y Peeta esperaba desesperadamente que no hubiera violencia. El Distrito Doce no necesitaba más problemas.

Trajeron a Haymitch con ellos para que fuera su mentor nuevamente, junto con Effie Trinket como su manejadora. El vagón del tren estaba en silencio, excepto por el zumbido eléctrico del tren que avanzaba a toda velocidad hacia el Capitolio y los lloriqueos ahogados de Primrose como los de un gato enfermo.

Incluso ahora, a millas del Distrito Doce, Peeta no podía quitarse la imagen de la cara de Gale de su mente. Quedaba como el fantasma de una imagen impresa en el dorso de sus párpados para ser vista cada vez que se cerraban. No podía dejar que Prim entrara en esto sin él. Puede que Peeta haya roto la promesa que le hizo a Gale, pero sabía que Gale no podía reprochárselo. Solo deseaba no haber sido tan cobarde, que se hubiera quedado y hablado con Gale en lugar de correr a Reaping. Ahora sabía que nunca volvería a tener la oportunidad. No había manera de que saliera vivo del Quarter Quell; lo había aceptado tan pronto como gritaron el nombre de Prim. Solo tenía que asegurarse de que ella lo lograra y luego habría cumplido su promesa a Katniss.

La televisión no funcionaba cuando Peeta trató de encenderla y ver cómo habían ido los otros Reaping. Para hacerse una idea de los tributos a los que se enfrentarían (¿o debería decir Victors?) y más concretamente para ver qué pasó en Two. La misma sangre de Peeta se sentía como veneno para él. Le quemó las venas mientras corría para corromper su corazón. ¿Volvería a ver a Cato alguna vez? Tal vez era mejor que muriera con este secreto. Al menos Cato pensaría que se había mantenido fiel. Cualquier cosa era mejor que volver a ver esa mirada de traición en su rostro, como cuando le ocultó a Cato que no podían vivir juntos en Dos.

¿Por qué parecía que Peeta estaba saboteando a cada momento la única relación que había tenido?

Eran alrededor de las tres de la mañana cuando Peeta se despertó de golpe entre gritos. Un grito de jovencita que temía empezar a escuchar con demasiada frecuencia. Saltó de la cama como un cohete y corrió hacia los gritos. Venían del otro extremo del vagón de tren.

“¡No! ¡NOOO!”

Peeta irrumpió por la puerta divisoria y encontró a Prim forcejeando en el pasillo con dos agentes de la paz. Los hombres uniformados blancos sujetaron sus brazos de cada lado mientras se clavaba en el suelo contra ellos.

“¡Déjame ir! ¡Es un error! ¡POR FAVOR!”

Aunque no estaba seguro de lo que había sucedido, Peeta se lanzó a la acción y lanzó un puñetazo al Pacificador más cercano. De alguna manera se las arregló para asestar un golpe sólido contra la esquina de la mandíbula del hombre. Volvió a caer contra la pared con un gruñido. El otro Pacificador soltó rápidamente a Prim, con las manos en alto. Él no quería una pelea. Peeta todavía tenía los puños listos, las únicas armas disponibles para él.

“Solo estábamos tratando de sujetarla. Ella trató de saltar del tren”.

Los ojos de Peeta se movieron entre Prim y los agentes de la paz, tratando de asimilar la situación rápidamente. Prim parecía agotada y su cabello estaba claramente alborotado. El asintió.

“Yo me encargaré de ello. Gracias”.

El que habló asintió y se giró para irse a uno de los otros vagones del tren. El que golpeó lo siguió, pero se detuvo en la puerta y entonó gravemente: “Será mejor que la vigiles o nos veremos obligados a sujetarla”.

“Eso no será necesario”.

Se fueron y Peeta tomó a Prim de la mano y la guió de regreso a su habitación. Ella estaba temblando como una hoja. Las lágrimas corrían por su rostro y sus ojos eran salvajes e indómitos, como un animal acorralado. Hizo un ruido estrangulado y de repente tiró de ella en un abrazo feroz. Estaba rígida y temblando en sus brazos antes de ceder lentamente, acurrucando su cabeza contra su pecho.

“Cállate, cállate, está bien, Prim. Va a estar bien”, susurró con dulzura en su cabello, deseando poder creer lo mismo por él.

Ella se apartó y cayó en su cama con un sollozo.

“¡Pero no lo es! ¡Estos son los Juegos del Hambre y voy a morir como Katniss!”

Ahora estaba sollozando en la almohada, sus uñas se clavaban en la ropa de cama como cuchillos. Peeta no sabía cómo ayudar. Se sentó en el borde de la cama y puso una mano en el centro de su espalda frotando pequeños semicírculos de un lado a otro.

“Eso  no  sucederá”. Peeta gruñó. Había tal convicción en sus palabras que Prim hipó y se apartó de la almohada para mirarlo. “Te lo prometo, Prim, haré todo lo posible para asegurarme de que superes esto. Ya he hecho esto antes y lo volveré a hacer por ti. Tendrás que confiar en mí”. Pero también necesito poder confiar en ti. ¿Entonces puedo?”

Ella lo miró confundida.

“¿Por qué intentaste saltar del tren?” Peeta trató de mantener la calma, pero el mero pensamiento de ella tratando de hacer tal cosa, dejándolo así, tocó un nervio que lo hizo querer arremeter.

Primrose se mordió el labio e inclinó la cabeza avergonzada. “Solo quería correr. Pensé que tal vez si podía bajarme del tren no podrían encontrarme y no tendría que hacerlo”.

“Oh, Prim”, Peeta le pasó el brazo por los hombros y tiró de ella para darle otro abrazo. Él la abrazó así por un rato antes de que ella le preguntara si se quedaría con ella. Por supuesto que lo haría.

Se reposicionaron en la cama para que ella estuviera acurrucada en sus brazos. Durante el verano pasado, Peeta había llegado a verla como una joven fuerte y decidida, pero aquí volvió a recordar lo joven que era en realidad. Obviamente, esta era una forma cruel de castigo de Snow contra Peeta. Sabía que si Prim se veía obligado a participar en Quarter Quell, sin importar cómo saliera el sorteo del tributo masculino de Twelve, Peeta se aseguraría de que él también regresara a los juegos.

“¿Cantame una canción?” Prim se acurrucó adormilada en su brazo.

“¿Cómo qué?”

Ella pensó un momento y el silencio se prolongó hasta el punto de que él pensó que podría haberse quedado dormida cuando finalmente habló.

“Deep in the Meadow… Katniss solía cantármela”.

Peeta sintió una punzada sagrada en el centro de su pecho. Sin embargo, conocía la canción. Había escuchado a Katniss cantarla ella misma una vez en la escuela. Entonces respiró hondo y luego comenzó la canción de cuna relajante.

“ En lo profundo del prado, bajo el sauce

Una cama de hierba, una suave almohada verde

Recuesta tu cabeza y cierra tus ojos somnolientos

Y cuando despiertes, saldrá el sol…”

A la mañana siguiente, Effie los despertó y luego los escoltó al centro de remake. Peeta pudo ver el miedo a la separación reflejado en los ojos de Prim y trató de sonreír, esperando que ella supiera que todo estaría bien. Por ahora al menos.

Y luego estaba Portia esperando para saludar a Peeta en la sala de espera después de que su equipo de remake terminara con él (afortunadamente, el chupetón se eliminó rápidamente y su marcapasos se revisó por completo nuevamente; afortunadamente, todo estaba bien). Su abrazo duró solo unos segundos, pero en ese lapso de tiempo Peeta sintió que su corazón se calmaba y su mente se tranquilizaba. Ella siempre tenía ese efecto en él. La presencia tranquilizadora de una figura materna, derramó amor y calidez en su rápido abrazo. Deseaba saber lo que era tener a alguien que lo cuidara así toda su vida y no en una situación tan terrible y forzada.

“Entonces, modifiqué algunas cosas que tenía en preparación para que funcionen como tu disfraz para la ceremonia de apertura. Será similar a tu experiencia con el esmoquin que usaste para la entrevista, pero en una escala mucho mayor  “  . Portia entrelazó los dedos con una sonrisa reluciente. Debería haberse sentido nervioso, pero después de todo este tiempo, Peeta había llegado a confiar en ella incondicionalmente.

“Espero que no te importe que haya usado algunos de los artículos que probamos para tu boda”.

Era como ser sumergido en una tina de hielo ante la mención de su boda. Peeta debe haber hecho algún tipo de cara porque Portia trató de calmar sus temores prometiéndole tener un gran traje de boda para él cuando llegara el momento, pero pensó que ese podría ser un momento importante para hacer una declaración. Lo que sea que eso significó.

Habiendo pasado por todo esto antes, Peeta pensó que podría estar insensible a todo, pero fue una experiencia tan surrealista como la primera. El gran volumen de gente gritando y estirando el cuello para echarle un vistazo abrumó todos los nervios. Toda su confianza se perdió de inmediato cuando Portia lo llevó al muelle de carga donde comenzó el viaje en carro. Allí finalmente tuvo la oportunidad de ver a los otros Tributos a los que se enfrentaría. O también podría llamarlos por lo que son: Vencedores. Asesinos probados. Los mejores, los más brutales y los más astutos que lograron sobrevivir al baño de sangre y las duras arenas hasta el final. Peeta vio un par muy atractivo de Uno. Un hombre de piel dorada con mechones rubios muy cortos y una mujer joven igualmente deslumbrante con el mismo cabello rubio que caía en bucles perfectos entrelazados con oro hasta la mitad de su espalda. Peeta sabía de ellos, eran hermano y hermana, Cashmere y Gloss. Ambos ganaron los juegos en años consecutivos. Eran hermosos y mortales. Los carros estaban alineados en orden descendente, lo que significaba que Dos estaba colocado justo detrás de ellos. El corazón de Peeta se apretó como si se tensara un puño. ¿Quién sería el tributo masculino? Había un rostro aterradoramente familiar de una mujer con dientes recubiertos de oro limados al filo de una navaja. Y justo al lado de Enobaria estaba el puñetazo en el estómago que Peeta había estado esperando y suplicando que no estuviera allí. ¿Quién sería el tributo masculino? Había un rostro aterradoramente familiar de una mujer con dientes recubiertos de oro limados al filo de una navaja. Y justo al lado de Enobaria estaba el puñetazo en el estómago que Peeta había estado esperando y suplicando que no estuviera allí. ¿Quién sería el tributo masculino? Había un rostro aterradoramente familiar de una mujer con dientes recubiertos de oro limados al filo de una navaja. Y justo al lado de Enobaria estaba el puñetazo en el estómago que Peeta había estado esperando y suplicando que no estuviera allí.

Fue Catón.

Una nueva ola de culpa se estrelló contra Peeta como un ciervo embistiendo, sus astas perforando la suave carne de su abdomen, desgarrando su estómago e irradiando un dolor muy real por todo su cuerpo. Cato también estuvo aquí. No se había escapado. Esto realmente fue una retribución por sus acciones. Y encima de todo, había traicionado al hombre al que decía amar más que a nada. Fue conducido más allá de Cato hasta su carro de espera y fue entonces cuando esos amorosos ojos color chocolate se posaron en los suyos. Estaban sorprendidos y no sorprendidos, aterrorizados pero desafiantes, y también extrañamente agotados. Peeta rápidamente se dio cuenta de su postura fláccida y de que su ropa le quedaba extrañamente. Por supuesto, fue entonces cuando decidió evocar el rostro de Gale en su mente y se vio obligado a apartar la mirada avergonzado.

Peeta fue conducido rápidamente a su carro dorado donde se reunió con Primrose y el rostro de Cato se perdió entre la larga fila de carros. Cinna estaba con Prim y se aferró a él con nerviosismo hasta que vio a Peeta. Ella se dirigió directamente a su lado. Su cabello estaba peinado con el mismo estilo que el de Katniss para la ceremonia de apertura del año pasado y un nuevo ataque de dolor se apoderó de él, mezclándose con la culpa y cargándolo con un peso que no estaba seguro de poder soportar. Todo era demasiado.

Entonces, de repente, la ceremonia estaba comenzando y el primer carro salió por la puerta. La mirada de Peeta captó brevemente el carro de Cuatro antes de que saliera por las puertas de la bahía. Había un espécimen masculino perfectamente cincelado que sostenía un tridente de oro brillante y su trasero era claramente visible a través de la cubierta suelta de cuerdas alrededor de su ingle. Peeta estaba agradecido de que Portia no fuera tan liberal con su disfraz.

Portia tiró rápidamente la capa sobre la espalda de Peeta y él se la sujetó al cuello mientras ella llevaba una antorcha a los bordes. Prim se quedó sin aliento por el efecto, que se perdió en él ya que no podía mirar por encima de su espalda. Ambos estaban vestidos con ropa formal de color negro carbón. El material del traje era pesado contra el cuerpo de Peeta, mientras que la capa era tan ligera como una pluma y apenas notó que le colgaba de la espalda.

Luego se lanzaron hacia adelante cuando los caballos comenzaron a trotar por las puertas. La mano de Prim se aferró a la de Peeta y la apretó, guiñándole un ojo por el rabillo del ojo. Ella sonrió y luego levantó la cabeza en señal de desafío. No había debilidad en sus ojos. Sin miedo. Solo determinación. Y luego la multitud se volvió loca cuando finalmente fueron visibles. El rugido fue una conmoción cerebral ensordecedora que azotó sus cuerpos mientras los caballos los aceleraban por la calle adoquinada.

Peeta finalmente vio en los monitores que bordeaban las calles lo impresionante que se veía. La capa ondeaba con la brisa detrás de él y lentamente estaba siendo devorada por las brillantes llamas rojas que trepaban por la capa. Pronto el fuego engulliría la totalidad de su capa negra. Una vez que llegó a su cuello, sintió una ligera sensación de hormigueo cuando las frías llamas lamieron su piel. Luego, la audiencia jadeó al unísono cuando las llamas repentinamente estallaron hacia afuera, devorando su cuerpo. El traje de Peeta se transformó repentinamente en un blanco quemado con rastros de llamas saltando de cada miembro. Un rastro gigante de llamas quedó a su paso, arremolinándose y acumulándose desde la capa ondulante, formando una bola de fuego gigante de la que estalló la imagen gigante de un Sinsajo volador detrás de ellos. Hubo un segundo de silencio mientras su brillantez aturdía a la audiencia que se alineaba en las calles antes de volverse frenéticos, gritando y llorando mientras arrojaban a la calle todo lo que tenían a su alcance. Flores y joyas, relojes de oro y pelucas, todo lo que tenían disponible llovía sobre ellos a su paso.

En el momento en que llegaron a la ciudad, todas las miradas giraron, incluso los otros Tributos, estaban puestos en él.

“Creo que fue una entrada aún más grande que la del año pasado, si es posible”, murmuró Prim en su hombro hacia Peeta.

Quería encogerse, pero se mantuvo desafiante frente a todos los ojos fríos y calculadores que lo miraban. Los azules helados que pertenecían al presidente Snow eran los más feroces. Miró a Peeta desde su posición en el balcón, listo para dar su discurso inaugural anual con un odio tan repugnante en los ojos que a Peeta le preocupaba que, si no estaba ya en llamas, podría entrar en combustión.

Una vez que todo terminó, Peeta estaba prácticamente hecho un manojo de nervios. Fue una práctica insoportable en la paciencia mientras esperaba que terminaran todos los comentarios de apertura de celebración para finalmente poder ver a Cato. Y al mismo tiempo estaba aterrorizado ante la posibilidad. Habían pasado casi seis meses desde que se habían visto y luego Cato simplemente desapareció de él. Y ahora Peeta era un tramposo.

Así que una vez que estuvo libre para ir a verlo, se encontró tambaleándose. Prim saltó del carruaje junto a él con los ojos muy abiertos y el cabello alborotado por el viaje.

“Peeta, vi… vi a Cato…” Se detuvo ante la mirada de dolor que cruzó el rostro de Peeta.

“Lo sé. Me voy”.

Cinna vino con Portia a recogerlos, pero él los pasó rozando hacia la primera línea de carruajes donde sabía que estaba Cato. Tenía que hablar con él. Tenía que averiguar qué pasó entre ellos y tenía que decir la verdad. Eso era lo correcto que hacer. Puede que no supiera lo que quería con Gale (y, sinceramente, eso ya ni siquiera era un factor ahora que estaba de vuelta en los Juegos sin ninguna posibilidad de sobrevivir), pero Cato se merecía que le dijera la verdad. Se merecía la oportunidad de tomar la decisión de si todavía quería a Peeta o no.

Se sintió como el paseo más largo de su vida por esa fila de carros. Cada paso era como sacar los pies del agarre succionado de un profundo campo de lodo. Pero cuando finalmente llegó al carro de Cato, no estaba allí, lo que significaba que probablemente también estaba buscando a Peeta. Examinó el gran muelle de carga en busca de la gran estructura de Cato, pero había mucha gente, en su mayoría asistentes del Capitolio, que intentaban acorralar a todo el mundo. Al pasar junto a los ascensores sintió la familiar sensación de ser observado. Se le erizó el vello de la nuca y le zumbaba el cerebro en señal de advertencia. Se volvió para buscar la fuente cuando una mujer vestida con corteza y ramas frondosas se abalanzó frente a él y lo empujó dentro del ascensor. Justo cuando cerró, sus ojos se conectaron con un par de ojos terriblemente familiares como los de un escarabajo.

“Um, ¿qué demonios?” Peeta ladró cuando la mujer comenzó a desvestirse delante de él. Rápidamente desvió la mirada hacia el techo.

“¿Qué, miedo de un poco de anatomía humana?” La mujer se burló con voz juguetona. Solo había un toque de acero alrededor de los bordes. Ella se acercó y Peeta succionó su pecho, tratando de no entrar en contacto con sus pechos desnudos. Nunca antes había visto a una mujer desnuda y descubrió que estaba más que incómodo.

“No, simplemente no me interesa el de una mujer”.

Una gran sonrisa se dibujó en el rostro de la mujer mientras se pasaba una mano por su cabello castaño puntiagudo.

“Mhh, sí, escuché algo sobre eso. Prometida a otro tributo masculino, Cato. Todo un éxito. Es una pena. De todos modos, pensé que te salvaría de las dagas que Asasia te arrojaba antes de que una de ellas realmente golpeara”. .” Le dio la espalda y se inclinó para recoger su disfraz del suelo, dándole a Peeta una vista ininterrumpida de su trasero redondo. Estaba bronceada por todas partes y Peeta tenía la imagen distintiva de su bronceado desnudo en el jardín delantero, sin pensar en las miradas escandalizadas de sus vecinos.

Ella se dio la vuelta y le tendió una mano, que él tomó. Su agarre era fuerte y feroz. “Me llamo Johanna”.

“Soy-“

“Por favor, lo sé.  Peeta “. Ella lo despidió apáticamente. “Todo el mundo sabe.”

Su franqueza de alguna manera empeoró aún más la incómoda situación. Debería haber sabido quién era ella. Vio los juegos que ella ganó. Jugó mansa e indefensa hasta el final cuando de repente se convirtió en una asesina despiadada con el toque de un interruptor.

Finalmente llegaron al séptimo piso y Johanna Mason, desnuda, bajó del ascensor, pero no sin antes darse la vuelta y saludar con la mano a Peeta por última vez, con su cuerpo desnudo completamente expuesto a él. Sintió el rubor de sus mejillas cuando las puertas del ascensor finalmente se cerraron y luego lo llevaron rápidamente al piso doce.

Peeta fue el primero en volver, por la intervención de Johanna. Se preguntó quién era esta Asasia y deseó por una vez haber tenido acceso al cable en el tren para que al menos pudiera haber sido informado sobre quién había cosechado todo este año. Fue un poco aterrador no saber qué experimentó Victors donde su competencia este año, especialmente con la vida de Prim en sus manos. Gracias a Dios pasó el verano entrenando con Gale.

La cena fue un asunto sombrío y Prim apenas comió hasta saciarse. Podía decir que ella estaba tan perturbada como él la primera vez por la abrumadora cantidad de riqueza y lujo que ostentaba el Capitolio. Pero Peeta apenas podía llenar su estómago porque estaba enfermo de culpa. Cato estaba solo diez pisos por debajo de él, pero no se dio cuenta de que el hombre con el que le pidió matrimonio traicionó su amor. Necesitaba verlo. Para obtener respuestas. Para explicar y tal vez liberar algo del dolor que estaba almacenando antes de que se convirtiera en un ácido pútrido que devoraría el resto de sus entrañas.

Después de la cena, Peeta ayudó a Prim a quedarse dormida cantándole de nuevo. Él supo el momento exacto en que ella se quedó dormida cuando la delicada mano que sostenía la suya cayó de su agarre contra las sábanas, sus músculos laxos por la fatiga. Peeta se levantó y en silencio se dirigió al ascensor. Todo su ser se erizaba ante la expectativa de ver por fin a Cato.

Las puertas del ascensor se abrieron con un zumbido estático. Peeta intervino y presionó para el nivel dos, pero no pasó nada. Las puertas del ático permanecieron abiertas y el botón permaneció apagado. Lo presionó de nuevo. Aún nada. ¿Qué demonios? Pronto, Peeta notó que su pulgar marcaba el número repetidamente con creciente agresividad hasta que…

“¡MIERDA!” Peeta gritó y pateó los paneles del ascensor.

Por supuesto que no funcionaría para él. Nunca lo hizo para Doce.

Peeta tomó una respiración profunda y tranquilizadora antes de estirarse y presionar el botón uno encima del suyo. El botón de acceso al techo se iluminó y el ascensor volvió a la vida. Un suspiro de alivio escapó de Peeta. Esperaba que Cato lo estuviera esperando en el jardín secreto donde se encontraron. Excepto entonces que Peeta recordó el peso en su dedo anular y lo que eso significaba.

“Por favor, sube aquí”, susurró Peeta mientras entraba en el techo. Los sonidos de la ciudad cobraron vida a su alrededor ahora que estaba afuera y era desconcertante después de haberse acostumbrado una vez más a la vida lenta y tranquila del Distrito Doce.

El techo en sí estaba tranquilo y sin perturbaciones. Peeta se abrió camino alrededor de la cúpula central hacia el jardín, preparándose para encontrarlo sin Cato. El árbol apareció primero y rápidamente notó que todos carecían de las flores blancas que fueron diseñadas genéticamente para florecer cada día. Extraño. Entonces sus ojos se posaron en el banco solitario y su corazón dio un vuelco al ver al rubio sentado en él.

Ansiosamente, Peeta se adelantó corriendo con el nombre de Cato en los labios. Pero murió antes de que tuviera la oportunidad de decirlo cuando el hombre se giró hacia él y Peeta hizo un balance completo de la persona sentada en el banco. Era el hombre que había visto antes en la ceremonia de apertura con el tridente y el trasero desnudo.

“¿No es a quién esperabas? ¿Esperabas a Cato?” Preguntó el hombre, su ceja finamente formada se arqueó interrogativamente. Era tortuosamente sexual y fue entonces cuando lo recordó. ¡Finnick era su nombre! Era extremadamente encantador y guapo y uno de los concursantes más populares de los últimos tiempos. Pero también era de Cuatro. Peeta retrocedió con cautela, inseguro de sus intenciones. La sonrisa de Finnick se hizo más amplia antes de levantarse y meterse un terrón de azúcar en la boca. Su cuerpo era irreal, de un bronceado dorado perfecto y construido como si hubiera sido tallado en mármol por un artista con un ojo exquisito.

“¿Cubo de azucar?”

Parecía bastante inocente en ese momento, si no abiertamente sexual. Peeta negó con la cabeza, rechazando la oferta. No podía estar seguro de que no estuviera envenenado.

“Como quieras”. Retiró el puñado de terrones de azúcar y volvió a tomar asiento en el banco, dejando espacio para Peeta.

“¿Así que hablas, chico en llamas? ¿O es eso parte de toda la mística?” Finnick bromeó. Sus ojos eran de un fascinante verde mar. Exigieron tu atención y Peeta pensó que si no tenía cuidado, podría darle lo que quisiera para tener la oportunidad de mirar esos ojos. Peeta aclaró su mente. No podía entender a este tipo.

“Yo hablo. A los que conozco”.

“Bueno, tome asiento y conózcame. No muerdo, a menos que me lo pidan”. Finnick mostró todos sus dientes blancos en una sonrisa cegadora ante eso y Peeta puso los ojos en blanco antes de decidirse a tomar asiento. Había subido aquí con la esperanza de encontrar a Cato, pero no estaba listo para regresar a esa prisión de abajo. Había pasado tiempo más que suficiente en ese ático.

“Así está mejor, no hay necesidad de ser tan rígido conmigo”.

La forma en que dijo la palabra rígido hizo que Peeta pensara en otras cosas. Sus ojos se desviaron por el pecho esculpido de Finnick para echar un breve vistazo a su paquete, contenido libremente detrás de los nudos enredados de la cuerda y la red. Luego sintió que su cuello ardía incómodamente al saber que lo habían atrapado. Se negó a volver a mirar el rostro de Finnick, así que en su lugar miró hacia los árboles y las luces de la ciudad. Finnick lo hizo a propósito. Peeta se dio cuenta de que usó su sexualidad como arma y ahora todos esos rumores sobre él ya no parecían tan fantásticos.

“Está bien mirar, ya sabes. No es hacer trampa”. Finnick ofreció con un encogimiento de hombros, inclinándose hacia atrás para permitir una mejor vista de su cuerpo completamente expuesto.

Los músculos de Peeta se tensaron ante la mala elección de las palabras y el hombro desnudo de Finnick rozó el suyo.

“Oh, ¿toqué un nervio? Puedo ser bastante bueno en eso, en más de un sentido”.

“No golpeaste nada. Diría que un swing y un fallo”. Peeta reprimió, su ira se estaba convirtiendo lentamente en un punto de ebullición en la boca de su estómago. Este hombre no sabía nada.

“Entonces dime,” dijo Finnick con delicadeza. Su voz era muy suave y seductora, como la miel. Estaba susurrando en el oído izquierdo de Peeta ahora y la mano derecha de Peeta agarraba el borde del banco, sus uñas se clavaban en la madera. “¿Cuáles son tus secretos, chico en llamas?”

De repente, Peeta se levantó del banco y se dio la vuelta para encarar a Finnick, sus dedos temblaban de rabia. ¿Cómo se atreve este hombre a intentar jugar con él de esa manera?

“Mis secretos no están a la venta,  a diferencia de ti “. Peeta escupió enojado.

Luego se dio la vuelta y se encaminó hacia el ascensor. Una vez dentro de la habitación abovedada, pulsó rápidamente el botón para llamar al ascensor, pero no llegó lo suficientemente pronto. La puerta se abrió detrás de él y Finnick se deslizó a su lado.

“Lo siento, no quise enemistarme tanto contigo. Me siento mal, así que ¿qué tal un consejo? Es gratis, lo prometo”.

Peeta lo miró por el rabillo del ojo, pero permaneció en silencio. No estaba de humor para más juegos. Este fue probablemente uno de los peores días de su vida mientras colapsaba lentamente en una agonía silenciosa por todo lo que había salido mal en las últimas veinticuatro horas.

“Anda con cuidado con mi socio de distrito. Ella tiene algo para ti. No creo que le importen mucho las reglas, especialmente aquella en la que te guardas hasta la Arena”.

Finnick observó a Peeta durante unos segundos más. Sus ojos verde océano trazaron el diseño del rostro de Peeta con una intensidad que no pudo descifrar del todo. Luego retrocedió hacia el techo, dejando a Peeta aún más nervioso. ¿Quién era esta chica y por qué se enojó con él? Pensó en eso y más en el rápido viaje de regreso a su ático. Como si Cato y él volvieran a tener un momento juntos antes de que comenzaran los juegos y fuera demasiado tarde. ¿Podría realmente proteger a Prim en la arena con un objetivo tan grande en la espalda? ¿Y qué sería de Gale si perdía a otra persona (era la mejor palabra que se le ocurría) en los Juegos del Hambre?

De vuelta en su habitación, cerró la puerta y encendió las luces solo para descubrir que se oscurecía de nuevo cuando una mano se tapó los ojos.

“¿QUÉ DEM-¿”, Gritó Peeta, a punto de lanzar un codazo en el estómago de su atacante cuando el hombre le susurró al oído.

“Shh, nena, soy yo”.

La mano cayó de los ojos de Peeta y se giró para mirar al hombre al que pertenecía la voz, Cato. Miró a Cato con incredulidad. Estaba conmocionado. Su dormitorio era el último lugar donde esperaba encontrar a Cato, pero no debería haberlo sorprendido.

“Perdón si te asusté, solo quería sorprenderte…”, dijo Cato. Sus ojos se movieron por la habitación y su rostro se volvió más ansioso, como si estuviera preocupado de haber tomado la decisión equivocada.

Peeta se limitó a mirarlo. Bebiéndolo de pies a cabeza. No sabía qué pensar. Había pasado casi medio año desde la última vez que se vieron en persona y ahora aquí estaba y todo lo que Peeta quería hacer era gritarle. ¿Por qué me abandonaste? ¿Por qué dejaste de llamar? ¿DÓNDE ESTABAS?

“¿Peeta? Por favor, di algo.”

Fue el tono de su voz lo que finalmente llegó a Peeta. Era débil y asustado y completamente diferente a Cato. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que solo había deducido desde la distancia. Cato estaba más delgado, todavía tenía músculos, pero no eran tan voluminosos como antes y sus ojos, sus profundos ojos color chocolate, estaban turbios y desgastados.

“Lo siento, estaba abrumado. Yo… han pasado meses y traté de comunicarme contigo tantas veces hoy que creo que me había dado por vencido de verte y ¡entonces aquí estás!”

Una sonrisa vacilante se deslizó por el rostro de Cato antes de que levantara las manos para ahuecar el rostro de Peeta. Solo miró fijamente a los ojos de Peeta, nadando en sus profundidades y acariciando con sus dedos cada suave centímetro de piel que sus dedos podían alcanzar antes de inclinarse lentamente para besarlo. Sus labios apenas se habían conectado antes de que Peeta se sacudiera hacia atrás como si estuviera sorprendido.

Mierda.  Él no había tenido la intención de hacer eso. Su cuerpo anhelaba el toque de Cato; incluso después de su traición, aunque todavía deseaba a Gale. Pero su mente le dijo que no estaría bien. Tenía que decírselo. Estaba a punto de hablar cuando Cato se le adelantó.

“Lo sé. Lo siento. No debería haber intentado eso. Debes estar tan enojado conmigo”. Cato inclinó la cabeza avergonzado.

No era lo que esperaba que dijera y por un momento perdió el hilo de sus propios pensamientos mientras intentaba comprender de qué estaba hablando Cato.

Se hacercó a la cama y le hizo señas a Peeta para que se uniera a él.

“Te explicaré todo, ¿solo te acuestas aquí conmigo?”

La mirada desesperada en el rostro normalmente tan confiado y fuerte de Cato rompió a Peeta. ¿Qué pasó con su patata Cato? Se subió a la cama junto a Cato y pronto descubrió que su posición se reajustó para que estuvieran acostados de costado uno frente al otro. Entonces habló Catón.

“Todo es mi culpa. No debería haberte culpado por ocultarme la verdad. Solo estabas tratando de salvar lo último de nuestro tiempo juntos y te alejé”. La mano de Cato se estiró y encontró la de Peeta. Estaba frío y seco como papel de lija. Trazó cada dedo con el suyo antes de continuar. “Después de la gira, el distrito se volvió contra mí. Algunos dejaron de tomar mi negocio mientras que otros destrozaron mi casa. Al final, aproximadamente un mes antes de que Reaping Dreg reunió a sus seguidores contra usted y yo en la plaza del pueblo. Me atacaron y me llevaron. Cautivo.”

Peeta jadeó ante esto. ¿Cómo pudo el Capitolio permitir que sucediera algo así? ¿No se supone que los Victor están protegidos? La mano de Cato todavía estaba en la suya y Peeta miró su rostro, reconociendo una desesperación que una vez había visto reflejada en sí mismo, antes de ofrecerse como voluntario por primera vez.

“Oh, Dios, Cato, no… no sé qué decir. ¿Cómo ha podido pasar esto?”

Se aclaró la garganta antes de continuar, rodando sobre su espalda para mirar al techo. Peeta no quería que se alejara, pero con este nuevo conocimiento no tenía idea de cómo manejar al Cato que tenía delante.

“Dreg lideró todo. Como hijo del alcalde, puede salirse con la suya en muchas cosas y estoy seguro de que al Capitolio no le importó. Todo este Quarter Quell es en respuesta a lo que hicimos en los últimos juegos, así que estoy seguro ellos lo habrían apoyado. Me aislaron y me mataron de hambre durante semanas hasta la Cosecha, donde me obligaron a ser voluntario. Lo habría hecho de todos modos. Cualquier cosa para no tener que volver nunca a ese sótano”. Cato se estremeció y Peeta se deslizó más cerca, poniendo una mano vacilante sobre su pecho. Cuando Cato no reaccionó negativamente, se apretó contra el costado de Cato y lo sujetó con suavidad.

“Pensé que iba a morir allí. Quería hacerlo. Pero luego pensaba en ti. Era lo único en lo que podía pensar, cómo nunca podría decirte cuánto significabas para mí. Cómo no lo hice”. No te culpo por nada. Que te amo con todo mi corazón. Me odié a mí mismo por haberlo dejado tan mal contigo. Pero luego me hice una promesa a mí mismo. Que saldría delante de esto, por tú.”

De repente, Cato se giró de lado para mirar a Peeta nuevamente y su rostro ardía con una ferocidad que Peeta no había visto desde los últimos Juegos del Hambre cuando Cato estaba luchando contra Stasson por sus vidas.

“Me mantuviste cuerdo. Fuiste lo único que me mantuvo en pie, Peeta.  Lo único “. Se repitió poderosamente. La cama tembló con la fuerza de sus palabras.

Luego tomó la mano de Peeta y se la llevó a la boca. Dejó un beso delicado sobre el anillo en el dedo de Peeta antes de sostenerlo con fuerza entre ellos y atraer a Peeta para darle un beso abrasador. Todo el dolor, toda la angustia y la miseria que ambos habían sufrido en el transcurso de su exilio el uno del otro se desvanecieron en ese beso en un estallido de calor tan fuerte que se sintió como si los labios de Peeta se hubieran quemado.

Fue en ese momento cuando supo que nunca podría contarle a Cato lo que había hecho. Peeta era lo único que lo mantenía en marcha. Si se entera, podría matarlo, si Quarter Quell no lo hiciera primero.