Reducido a cenizas

Capítulo 1 : El largo invierno

PARTE I: Comienza el fuego



“El amor nunca muere de muerte natural. Muere porque no sabemos reponer su fuente. Muere de ceguera y de errores y de traiciones. Muere de enfermedad y de heridas; muere de cansancio, de marchitamiento, de empañamiento”. –

Cato Ryves es el hombre de mis sueños y juntos sé que podemos superar cualquier cosa.

El invierno había descendido sobre el Distrito 12 y lo había cubierto todo con una fina capa blanca de nieve. Era como si el mundo renaciera de la noche a la mañana en un país de las maravillas en las nubes. Pero la pureza de la nieve nunca duró mucho ya que el hollín negro de las minas de carbón contaminaba los copos blancos y suaves. Nada duraba nunca. Los Juegos le habían enseñado eso a Peeta. La vida era frágil, preciosa y pura, pero fácilmente pisoteada y corrompida y demasiado a menudo cortada violentamente.

El Distrito 12 era un lugar oprimido y pobre lleno de miseria y sufrimiento de almas hambrientas que vagaban por la vida sin rumbo, a menudo trabajando largas y agotadoras horas solo para poder reunir lo suficiente para alimentar sus cuerpos hambrientos, solo para tener que repetir el proceso el muy al día siguiente. El descanso nunca llegó. Peeta había visto a muchos ciudadanos pobres de 12 morir de hambre incluso cuando estaban empleados. Había visto a madres vender sus cuerpos a los agentes de la paz por un poco de dinero extra para alimentar o vestir a sus hijos, especialmente durante los meses de invierno. Había visto de primera mano la desesperación de una sociedad tan aplastada por sus opresores que habían perdido su chispa, esa luz detrás de los ojos que significaba sed de vida, de felicidad y de amor. Peeta casi había llegado a ese punto él mismo. Su madre abusó de él, sus hermanos lo intimidaron y su padre lo ignoró. Se había dado por vencido en encontrar amistad, demasiado asustado para dejar entrar a otros y saber la verdad, que era gay en un distrito que no permitía, no podía permitir tal cosa. Necesitaban seguir reproduciéndose para poder trabajar las minas y apaciguar al Capitolio.

Pero ahora vio su distrito natal bajo una luz diferente. Lo atravesaba una corriente, una energía que aún no había identificado del todo, pero que estaba seguro de que no había estado allí antes de presentarse voluntario para los Juegos del Hambre. Finalmente, era posible que Peeta no solo se hubiera dado a sí mismo la sacudida que necesitaba para seguir luchando por su vida cuando ingresó a esa arena, sino que le había dado a su distrito natal, y tal vez a algunos de los otros, el símbolo de esperanza (¿y desafío? ) que necesitaban. Ahora volvieron a despertar del estado de trance asqueroso en el que habían existido cuando el Capitolio tomó lo que quería, sus recursos, sus hijos y sus vidas.

Por supuesto, nada quedó impune por parte del Capitolio. Si alguien intentaba desafiar su regla, incluso de la manera más sutil, era derribado y molido hasta que no quedaba nada de ellos, excepto el recuerdo que se desvanecía en la mente de uno. Muchos susurraron en el Distrito 12 cómo el Árbol Colgante fue cantado por unos pocos en las minas que deseaban iniciar un levantamiento encontrando y señalando a aquellos que simpatizaban con su causa. Cuando el Capitolio se dio cuenta, causaron un ‘accidente minero’ que mató a la mayoría de los involucrados y luego convirtió en delito penal cantar la canción. Peeta, al usar esa canción en los Juegos y tomar la llave nocturna, estaba desafiando descaradamente al Capitolio y a sus Vigilantes, al mismo tiempo que se alineaba con cualquier facción anti-Capitolio que pudiera haber existido. El castigo era inevitable.

Peeta caminaba penosamente de regreso a través del campo nevado hacia la cerca ‘electrificada’ que encerraba el Distrito 12. Cuando llegó al recinto de 12 pies de alto con alambre de púas en la parte superior, rápidamente escudriñó el interior en busca de miradas indiscretas. Principalmente para los Agentes de la Paz, no podía permitirse el lujo de ser atrapado fuera del distrito ahora que era un vencedor. Sin embargo, a menudo se encontraba fuera de los límites donde la mayoría estaba permitida. Nunca pensó en sí mismo como un instigador, pero cada vez con más frecuencia se encontró cruzando las líneas estrictas establecidas por el Capitolio. Después de despertar en las instalaciones médicas del Capitolio de su coma, Haymitch le había advertido de los peligros que ahora acechaban a su alrededor debido a sus acciones. Snow incluso había prometido estar observando. Peeta nunca podría haber imaginado dejar con vida los 74º Juegos Anuales del Hambre, por lo que nunca pensó en las consecuencias que sus acciones tendrían durante el mismo. Ahora se enfrentaba a uno de los peores castigos que el Capitolio podía imponerle sin hacerle daño abiertamente ni incitar a un levantamiento entre sus muchos seguidores.

Peeta se deslizó por debajo de la sección debilitada de la cerca que permitía retirarla y crear un espacio lo suficientemente grande para que alguien se arrastrara por debajo. Tenía nieve acumulada con hollín en su abrigo y las rodillas de sus jeans estaban manchadas con aguanieve congelada. Se puso de pie y abrazó su pecho mientras se dirigía hacia la Veta. El sol estaba escondido detrás de una cortina de espesas nubes grises y se pondría en la próxima hora. Quería pasarse por casa de los Everdeen antes de regresar a su casa en Victors Village y pasar la velada con Cato.

En los meses transcurridos desde que Peeta había regresado de los Juegos, había cumplido su promesa a Katniss. Compartió sus ganancias con la familia de ella para que pudieran comprar comida durante el invierno en la carnicería y ropa nueva para mantenerse abrigados. También había desarrollado un fuerte vínculo con Primrose. Cuando regresó por primera vez al Distrito 12, dudaba incluso en acercarse a los Everdeen. Temía cuál sería su reacción al verlo. ¿Lo odiarían por ser el tributo del 12 que volvió? ¿O verlo sería demasiado doloroso, un terrible recordatorio del ser querido que perdieron?

Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho para recibir la respuesta porque la primera mañana de regreso en su casa de los vencedores, grande y vacía, tenía una visita. Era Prima. Ella le había traído leche de su cabra, Señora. Ella había querido agradecerle por todo lo que hizo, tratando de proteger y salvar a Katniss. Por estar con ella mientras fallecía. Ella se derrumbó en sus brazos, revelando cómo tenía que ser la fuerte ahora, para su madre, a quien temía que se rompiera por completo si Prim mostraba sus debilidades. Peeta solo la abrazó y le prometió que todo estaría bien. Él cuidaría de ella a partir de ese momento. Y él hizo. Trató de visitarla al menos una vez al día y ella se lo devolvió con su leche de cabra. Afortunadamente, la Sra. Everdeen se mantuvo firme e incluso salió de su caparazón con la cálida presencia de Peeta en su hogar.

Ahora que era invierno, la Sra. Everdeen también tenía mucho más trabajo para mantenerse ocupada. Con el frío intenso, a menudo tenía que tratar a los pacientes con congelación, niños que se enfermaban por el frío y los que pasaban hambre (siempre había más en el invierno) además de sus pacientes habituales de las minas con heridas o pulmón negro. Peeta usó sus ganancias para ayudar a mantener su despensa de medicamentos abastecida y alimentar a los niños hambrientos lo mejor que pudo sin agotar sus propios recursos para él y los Everdeen.

Caminar a través de la Veta siempre fue un asunto interesante para Peeta. No estaba acostumbrado a ser el centro de atención y cuando vino aquí se sintió como una obra de arte en exhibición. Era una pintura abstracta que la gente miraba boquiabierta como si miraran lo suficiente como para descifrarlo. Supuso que la mitad de las miradas eran porque nunca antes habían visto a una persona gay, la otra mitad porque estaban asombrados al ver al vencedor de los Juegos del Hambre que desafió al Capitolio, además del hecho de que era de su propio distrito. .

Los niños pequeños, algunos que pedían comida con las manos sucias y la ropa harapienta que no hacía nada para mantenerlos calientes, a menudo lo abrazaban. Otras veces obtendría un simple movimiento de cabeza para mostrar respeto o aprecio por lo que hizo en los juegos. Algunas veces, los ancianos en sus porches le gritaron en desaprobación por sus demostraciones abiertas de homosexualidad durante los juegos. Pero la mayoría parecía aceptar su sexualidad y parecía estar ocurriendo un cambio en ese frente.

Al igual que hoy, mientras se acercaba a la casa en ruinas de los Everdeen, una mujer joven con un poco de sobrepeso que llevaba dos palés de agua a su casa casi derramó todo al verlo. Era atractiva, con mejillas sonrosadas y cabello castaño suave que caía pulcramente alrededor de su rostro, a pesar de la suciedad y la mugre que cubría su ropa.

“¡P-Peeta Mellark!” Ella lloró.

Él le sonrió amablemente. Así que ella va a ser una de esas personas, las que se emocionan demasiado con mi apariencia y pierden la compostura.

Después de colocar su palidez en el camino de tierra helada, corrió hacia él y agarró sus manos con fuerza mientras lo miraba a los ojos con lágrimas. Su exhibición lo tomó completamente por sorpresa, pero rápidamente recuperó la compostura.

“Gracias Gracias.” Repitió mientras estrechaba sus manos y luego lo soltaba.

“Vaya. No hice nada digno de agradecimiento”, dijo incómodo. Porque en realidad no lo había hecho. Había matado en los juegos, como todos los demás, y eso no era algo para reverenciar o felicitar en su mente.

Ella sacudió su cabeza. “Oh, pero lo has hecho. Después de que saliste del armario en los Juegos y todos te vieron enamorarte y luchar por ello, cambiaste de opinión. Finalmente tuve el coraje de hablar con mi madre y ella me aceptó, tomó un poco de tiempo”. , pero se dio cuenta de lo hipócrita que estaba siendo si podía apoyarte a ti y no a mí. ¡Todo es gracias a ti! Sollozó levemente al final.

Peeta estaba desconcertado de nuevo, nunca había pensado en cuáles podrían haber sido sus acciones como un hombre abiertamente gay en los Juegos, pero parecía que también había cambiado de opinión en ese frente. El Distrito 12 nunca antes había tratado realmente el tema. Era una sensación notable y algo de lo que realmente podía sentirse orgulloso.

“Es increíble. Estoy muy feliz por ti”, respondió Peeta con sinceridad.

Ella sonrió brillantemente y saltó de regreso a sus cubos, levantándolos con sus gruesos brazos y luego volviéndose hacia él. “Gracias, Peeta. Tienes mi apoyo en todo lo que hagas”. Luego continuó su camino a casa dejando a Peeta contemplando lo que acababa de decirle.

Continuó teniendo la misma lucha en su mente todos los días desde que despertó del coma. Ya había aceptado su desafío en el juego como un punto discutible. No había nada que pudiera hacer al respecto ahora. El daño ya estaba hecho. Pero ahora se enfrentaba a la elección de aferrarse a ese manto como símbolo de cambio para Panem o dejarlo caer y repudiar cualquier comportamiento rebelde. Cada vez que pensaba en ello, se sumía en un torbellino interior. Si continuaba desafiando al Capitolio, solo pondría en peligro a Cato, a sus seres queridos e incluso a su familia. Pero luego, la gente como ella le decía la gran diferencia que ya había hecho y esa voz en su cabeza comenzaba a acosarlo, ¿No vas a inclinarte así ante el Capitolio? ¡Eres un jodido Víctor y desafiaste las reglas del juego! Tienes la oportunidad de quemar todo lo que el Capitolio ha ensuciado.

Peeta respiró profundamente y sintió un escalofrío en lo más profundo de su pecho. Luego expulsó el aire de sus pulmones en una visible bocanada de aire y se dirigió a los Everdeen. Sopló aire caliente en sus palmas ahuecadas, tratando de mantenerse caliente, mientras que las manchas húmedas en sus pantalones de cuando gateaba por la nieve congelaron sus rótulas. Cuando llegó a su casa, pudo ver que tenían un fuego hecho con la leña extra que les había comprado el fin de semana pasado. Sabía que tendría que hacer más por ellos, ya que había agujeros en el techo y grietas en el revestimiento que los exponía a los elementos duros durante todo el año. Tuvo que saltar los escalones hasta su pequeño rellano frente a la puerta porque las termitas habían vuelto inestable la madera y ya había hundido el pie en uno de los escalones una vez antes.

Cuando Peeta trató de llamar a la puerta, esta se abrió para él y Prim se estrelló contra su cuerpo.

“¡Peeta!”

Peeta le sonrió a la señora Everdeen a través de la puerta mientras apretaba a Prim. Ella estaba creciendo y la parte superior de su cabeza llegaba justo debajo de su barbilla. Su cabello estaba trenzado en coletas como de costumbre, lo que le daba ese aspecto de niña pequeña, aunque hacía más de un mes habían celebrado su cumpleaños número 13. Ella estaba comenzando su adolescencia y Peeta sintió un dolor en su corazón al saber que Katniss nunca sería testigo de cómo se convertía en la chica poderosa e inteligente que Peeta sabía que se convertiría.

“Prim, ¿cómo estás hoy?”

Ella lo soltó y finalmente le permitió cruzar el umbral y entrar en el calor del aire caliente del fuego. Su gata gorda y fea, Buttercup, siseó a Peeta a modo de saludo. Ese gato odiaba a cualquiera que se acercara a su Primrose. Peeta solo puso los ojos en blanco al animal mientras frotaba su pecho ligeramente donde la cabeza de Prim había golpeado contra él y saludó a la Sra. Everdeen.

“Peeta, ¿tu corazón te está dando problemas?” Preguntó con preocupación evidente en sus ojos.

Los ojos de Prim también se abrieron con preocupación mientras miraba a Peeta. “¡Lo siento mucho! ¿Rompí tu ritmo cosita?”

“Mi marcapasos está bien, ¡no te preocupes! El Capitolio no me habría dejado salir del hospital si hubiera habido algún problema con él”, dijo Peeta mientras sacudía la cabeza vigorosamente hacia Prim y luego la atraía y le revolvía el cabello. “Sabes que soy una galleta dura. Nightlock ni siquiera puede matarme”.

Los Everdeen parecieron apaciguados por sus palabras y dejaron pasar el tema. Peeta había aprendido antes de dejar el Capitolio que, debido a sus problemas cardíacos por los juegos, tuvieron que instalarle un marcapasos para asegurarse de que latiera correctamente. Sabía que no tenía nada de malo, pero a veces, cuando se sacudía, como por el abrazo de Prim, recordaba su presencia y la debilidad de su propio corazón, lo que hacía que frotara distraídamente el lugar. Realmente no le molestaba físicamente; simplemente se burlaba de él emocionalmente, recordándole cómo le había fallado su cuerpo.

“Entonces, Peeta, ¿te gustaría unirte a nosotros para cenar?” preguntó la señora Everdeen.

Prim rebotó sobre los talones de sus pies. “¡Oh, por favor, sí!”

“Me encantaría, pero no puedo extrañar a Cato”, dijo Peeta con pesar.

La sonrisa de Prim desapareció de su rostro. Odiaba lo que el Capitolio les estaba haciendo más que cualquier otra cosa. A Peeta le encantaba lo ferozmente protectora que se había vuelto con él a cambio. “¡Todavía no puedo creer que les hayan hecho eso a ustedes! Son demasiado perfectos juntos. Quiero un amor así algún día”.

La Sra. Everdeen volvió a la pequeña estufa para revolver algo en una olla burbujeante. Siempre se sentía incómoda con la mención de Cato. Peeta estaba seguro de que ella lo apoyaba, pero probablemente era mucho más de lo que estaba acostumbrada y él no iba a presionarla con nada. Necesitaba estar allí para Prim más que cualquier otra cosa, su vida amorosa y su aprobación no eran necesarias.

“Lo sé. Yo también lo odio, Prim”. Peeta dijo con ojos tristes. “¿Pero sabes qué lo haría mejor? Si ustedes dos se mudaran conmigo a mi casa en Victors Village”.

Ya había preguntado esto antes y la respuesta era siempre la misma. Pero deseaba desesperadamente sacarlos de esta casa y de la Veta. Cuando se mudó a la casa, su familia no lo siguió. Su madre se había negado rotundamente incluso a verlo a su regreso. Sintió que sus acciones durante los Juegos habían puesto en grave peligro a toda la familia y que no quería tener nada que ver con su hijo marica. Sus hermanos parecían molestos por todo el asunto, pero sabía que era solo porque se les estaba negando la oportunidad de tener su propio dormitorio y vivir en la mejor parte del Distrito 12. Sorprendentemente, su padre había tratado de comunicarse con él desde su regreso. Peeta se preguntó si tal vez su entrada en los Juegos del Hambre había despertado a su padre de la indiferencia en la que se había instalado y tal vez, poco a poco, algún día podrían tener una relación real.

Prim parecía abatida ahora que su madre respondía lo habitual. No podrían imponerse así. Ya estaba haciendo bastante por ellos. Estaban bien aquí y no era tan malo como parecía. Sabía que, en verdad, era horrible, todos los días habían sido una lucha en esta casa desde que el Sr. Everdeen había muerto y ahora que Katniss se había ido, el pequeño lugar se estaba llenando de los fantasmas de sus seres queridos.

“Bueno, siempre sabes que mi puerta está abierta”, dijo Peeta.

De repente, llamaron a la puerta y luego se abrió para revelar a Gale Hawthorne. Estaba a punto de entrar en la casa cuando vio a Peeta y la sonrisa en su rostro cayó inmediatamente para ser reemplazada por líneas de expresión agudas. Sus ojos oscuros y melancólicos siempre expresaban tanto dolor e ira cada vez que veía a Peeta. Su cabello castaño claro estaba alborotado en la parte superior de su cabeza por las manos con las que lo pasaba habitualmente. Estaba de pie en la entrada, probablemente cerca de la altura de Cato, pero menos musculoso. Estaba construido, pero más de una manera ágil y atlética, debido a sus años de caza y carrera en el bosque.

“¡Vendaval!” Prim exclamó al verlo.

Él la miró rápidamente y luego saludó con la cabeza a la Sra. Everdeen. “Hola Prim. Um, estaba viniendo a dejar un pavo que maté en el bosque hoy”. Dejó el animal muerto en el descansillo para ellos. “Quería traer algo antes de comenzar a trabajar en las minas. Te veré”, dijo y luego rápidamente se dio la vuelta y se fue.

Peeta se mordió el labio inferior y miró a Prim. Su rostro cayó cuando él se fue. Ella también amaba a Gale y Peeta sabía que la única razón por la que Gale no se quedaba más tiempo era por él. Desde que había regresado de los Juegos con vida y no, Katniss Gale le había sido indiferente en el mejor de los casos. Si bien es posible que los Everdeen no lo hayan odiado por regresar con vida, Gale parecía culparlo por la muerte de Katniss. Peeta decidió en el acto seguirlo y tratar de civilizar su relación. Ambos obviamente querían seguir siendo parte de la vida de Prim y esta mala sangre no podía continuar.

“Me tengo que ir, Prim. La veré mañana. ¡Adiós, señora Everdeen!” Gritó mientras salía.

Gale ya estaba a una buena distancia de la casa y caminaba con pasos alargados en dirección opuesta a Peeta. Corrió para alcanzarlo.

“¡Vendaval!” Peeta lo llamó.

El cuerpo de Gale se puso rígido ante el sonido de la voz de Peeta y luego se volvió para mirar a Peeta con ojos azules duros. “¿Qué deseas?”

Peeta finalmente alcanzó a Gale en el camino de tierra; tenía que tener cuidado de no resbalar en el hielo o la nieve mientras corría. El sol empezaba a ocultarse detrás de las montañas y el crepúsculo caía sobre la Veta. No tuvo mucho tiempo. Tenía que volver a su casa en Victors Village por Cato.

“Mira, sé que tienes tus problemas conmigo, pero el hecho de que yo esté allí no significa que Prim todavía no te quiera”, dijo Peeta tratando de ser amable y calmar cualquier sentimiento que pudiera haber sido herido por su presencia esta noche. Su aliento heló el aire frente a él cuando la temperatura cayó en picado con la puesta del sol.

“Gracias por el memorándum. ¿Me seguiste para decirme eso? Porque sé que Prim me ama. He sido parte de su vida durante los últimos cuatro años. Piensas que porque le diste algo de dinero para la culpa y compartiste algunas comidas con ella estos últimos meses, ¿la conoces?” Gale resopló. Su pecho se hinchó hacia afuera, mientras se erguía y se elevaba amenazadoramente sobre Peeta.

Peeta retrocedió un poco, sin estar preparado para la hostilidad lanzada en su dirección, pero sostuvo la mirada de Gale desafiante. No iba a ceder ante su agresiva postura masculina, pero no podía negar que le dolían las palabras. Golpearon un nervio crudo.

“Está bien, ódiame si quieres. Pero no castigues a Prim. Estoy haciendo todo lo posible para hacer lo correcto y no necesito tu mierda. ¿Crees que estás sufriendo? Pruébalo un día en mi lugar. Te garantizo que no son todas las rosas y el sol que crees”.

Peeta luego le dio la espalda a Gale sin querer que viera cuánto deseaba llorar en ese momento. Peeta caminó rápidamente hacia la sección Victors Village del Distrito 12. Estaba a unos diez minutos a pie de la Veta y deseaba atravesarla lo más rápido posible mientras su mente lo succionaba de regreso a su último día en el Capitolio, el día después. La entrevista, cuando ingenuamente pensó que Cato y él escaparían de las garras de los Vigilantes para vivir felices para siempre en el Distrito 2.

Habían estado holgazaneando en la cama todo el día comiéndose las horas alternando entre atiborrarse con los alimentos gourmet traídos por sus Avoxes y follar y darse placer mutuamente. La entrevista había sido particularmente espantosa la noche anterior, ya que se vieron obligados a ver clips de los juegos que se reproducían en las pantallas de televisión gigantes para que la audiencia pudiera saber sus reacciones. Los Vigilantes obviamente editaron lo que sucedió con la muerte de Katniss, pero verla morir en sus brazos por segunda vez no fue más fácil que la primera. El brazo de Cato alrededor de su hombro era lo único que lo mantenía cuerdo.

Pero todo era perfecto ahora. Tenían jarabes en las incómodas grietas de sus cuerpos por alguna diversión experimental con la comida y miradas saciadas en sus ojos mientras disfrutaban del amor y la compañía del otro. Pero finalmente llegó el momento de levantarse y limpiarse. Se habían ayudado a bañarse mutuamente en la gran bañera de hidromasaje y Peeta se emocionó un poco más cuando frotó sus manos enjabonadas por todo el musculoso cuerpo de Cato, lo que llevó a otro polvo rápido antes de que Lyme rompiera la puerta para llegar a ellos. Iban a perder sus trenes.

Trenes. Como en plural. Más de uno. La mente de Peeta trabajó rápidamente para tratar de darle sentido, pero no pudo. Temía cuál podría ser la respuesta si preguntaba. Así que se mantuvo en silencio mientras se secaban y vestían antes de abrir la puerta a Lyme y Haymitch. Pero no pudo evitar que Cato hiciera la pregunta en la punta de la lengua de ambos.

“Pero Peeta vendrá conmigo al Distrito 2, ¿verdad?”

Ambos se quedaron allí ante sus mentores con la aprensión reflejada en sus ojos. Peeta miró a Haymitch con preocupación grabada en su rostro. Sintió como si el aire fuera absorbido lentamente de la habitación. ¿Cómo podían haber estado tan felizmente felices y sin darse cuenta hace unos minutos y ahora se encontraban frente a la ira del Capitolio? Era tan estúpido por bajar la guardia.

Lyme pellizcó el puente de su gran nariz. Haymitch se tambaleó ligeramente, probablemente ya ebrio, cuando tocó a Lyme en el brazo. Ella lo miró y él asintió.

“Tengo esto”, su discurso fue ligeramente arrastrado, pero comprensible. Había cumplido su promesa de sobriedad durante los juegos y ya no estaba obligado a cumplirla. Peeta encontró decepcionado que no pudiera mantener su sobriedad, pero al mismo tiempo ahora entendía por qué recurrió a la bebida. Los Juegos cambiaron a la gente. Uno nunca podría volver a mirar el mundo de la misma manera. Haymitch no tenía el lujo de un Cato para mantenerlo cuerdo. “Chicos, les dijimos a los Gamemakers de su deseo de vivir juntos en 2, pero… pero lo rechazaron. Quieren que regresen a sus distritos separados. Es costumbre que el vencedor viva en su distrito de origen después de ganar y como 12 solo tiene un vencedor vivo, yo mismo, insisten en ti, Peeta, que regreses a casa y enorgullezcas a tu distrito”.

Era como si el suelo se hubiera caído debajo de Peeta. Ya no le quedaba nada a lo que aferrarse. Los Vigilantes lo estaban despojando de Cato. Los habían dejado vivir, pero no sin consecuencias y era que cada uno debía vivir en distritos separados.

Cato Ryves es el hombre de mis sueños y juntos sé que podemos superar cualquier cosa.

Y, sin embargo, ahora Peeta estaba siendo forzado a entrar en un mundo donde Cato no estaría a su lado. ¿Cómo lo haré sin él?  Peeta se volvió hacia Cato, las lágrimas ya humedecían sus ojos.

Cato, yo… ¿qué vamos a hacer? Se aferró a Cato desesperadamente, necesitando su toque mientras todo empezaba a desmoronarse de nuevo.

“Va a estar bien, Peeta, te lo prometo-“ Fue interrumpido cuando Lyme lo interrumpió.

“Lo siento, muchachos, pero ahora están haciendo cumplir su voluntad”.

Haymitch y ella fueron obligados a apartarse cuando cuatro agentes de la paz uniformados de blanco entraron en su dormitorio. Dos por cada vencedor. Cada pacificador agarró un brazo y comenzó a obligarlos a salir por la puerta antes de que tuvieran un último beso. Peeta trató de luchar contra ellos, pero eran demasiado fuertes y su cuerpo aún estaba demasiado débil por el coma de cinco días.

“¡Cato, lo siento mucho! Todo esto es mi culpa, por todo lo que hice. Nos están castigando”, gritó Peeta mientras lo obligaban a caminar por el pasillo y alejarse del hermoso rostro de Cato.

“¡No, Peeta! Nada es tu culpa. Estaremos juntos, pase lo que pase. ¡Quítame las malditas manos de encima!” Cato se enfureció contra los agentes de la paz que lo retuvieron mientras escoltaban a Peeta hasta el ascensor. Ni siquiera iban a dejar que se despidieran o que fueran juntos a la estación de tren. Su tiempo juntos había terminado. Solo estarían juntos cuando el Capitolio lo permitiera de ahora en adelante.

“¡Cato! ¡CATO! ¡No luches contra ellos! Solo causarás más problemas. ¡Te amo, TE AMO, CATO!” Peeta gritó desesperadamente. Su rostro era salvaje y frenético mientras luchaba contra sus captores. Sostuvo los ojos color chocolate de Cato en los suyos, deseando que no lastimara a las fuerzas de paz. No hacer nada que a su vez pueda poner en peligro su seguridad. Luego, las puertas del ascensor se cerraron tras él mientras los agentes de la paz lo retenían con ambos brazos y esos ojos amorosos, esos hermosos labios, ese suave cabello rubio fue cortado de su vista.

Esa fue la última vez que Peeta vio a Cato. Habían pasado aproximadamente tres meses desde que terminaron los Juegos y lo habían devuelto a la fuerza al Distrito 12. Cada día era una lucha mientras el amor en su corazón comenzaba a fracturarse y cicatrizar por la distancia forzada entre ellos. Todo lo que tenían eran estas conversaciones telefónicas diarias, que nunca eran suficientes. Escuchar la voz de Cato solo le picó las costras y aumentó el anhelo que sentía por su amante. Lo peor era que no solo el Capitolio estaba tratando de castigarlos forzando una distancia tan grande entre ellos, sino que también había una diferencia horaria que nunca supo que existía entre sus distritos. Cuando eran las seis en punto aquí, eran las nueve en punto allí, dondequiera que estuviera ubicado, creando una capa adicional de dificultad para tratar de mantenerse en contacto.

Y ahora todo lo que tenían eran estas llamadas telefónicas, programadas para la noche en que ambos estarían libres. Si se lo perdió, es posible que no escuche la voz amorosa de Cato hasta dentro de veinticuatro horas. Peeta aceleró el paso mientras avanzaba por el distrito comercial de 12. Se saltó la rotonda que le impediría pasar por la panadería porque necesitaba volver en el tiempo.

“¿Peeta?”

Continuó medio trotando hasta Victors Village, ignorando la llamada.

“¡Peeta!”

Una voz que no reconoció gritó su nombre con más fuerza detrás de él esta vez. Su paso vaciló cuando se giró para encarar a quien lo llamó por su nombre. No quería parar, pero el hombre que lo estaba llamando obviamente quería su atención y por eso era mejor que se la diera.

“¿Sí? Tengo un poco de prisa”, dijo Peeta.

El hombre salió de la noche recién oscurecida con un uniforme blanco impecable de los agentes de la paz y su corazón dio un vuelco. ¿Qué queria el?  Peeta se devanó los sesos buscando el nombre del hombre. Sabía que había visto su rostro antes. Era un rostro duro, con líneas afiladas y ojos escrutadores. Parecía tener treinta y tantos años y tenía una barba negra clara.

“Lamento molestarte. Mi nombre es Darius. Solo esperaba poder tener un momento de tu tiempo”, preguntó simplemente.

Los pies de Peeta golpeaban con impaciencia, deseando reanudar su viaje a casa. Pero se sintió obligado a quedarse ya que Darius era un Pacificador y era mejor no ignorarlo, incluso si la mayoría de los Pacificadores en 12 nunca habían sido demasiado malos con sus ciudadanos.

“Eh, está bien…”

“Bueno, verás, desde que te convertiste en la cara de los derechos de los homosexuales en 12, he tenido la intención de hablar contigo”. Se acercó más.

Esto sorprendió a Peeta. ¿Era el rostro de los derechos de los homosexuales en su distrito? Supuso que tenía sentido, pero no era algo que hubiera buscado activamente.

“¿Ah, de verdad?” preguntó Peeta.

“Sí, ha habido otros en la comunidad que intentan formar un grupo. Uno que podría ayudar a mejorar la situación de otros 12 que son homosexuales, pero que no cuentan con el apoyo de sus familiares o amigos y creo que sí”. Sería genial si pudieras venir a una de nuestras reuniones y hablar. El chico en llamas sería justo lo que algunos de nuestros miembros necesitan”, explicó, ahora al borde de una invasión completa del espacio de Peeta. Era bastante insistente y Peeta no estaba seguro de este personaje de Darius. No le gustaba cómo era un Pacificador, por lo que dio una respuesta política.

“Qué gran idea. ¿Qué tal si me contactas con los detalles y te lo haré saber?” Peeta dijo mientras retrocedía y comenzaba a dirigirse vacilante hacia su casa.

“Oh, sí, por supuesto. Gracias”. Darius luego dio una sonrisa torcida y se preguntó de dónde venía.

Peeta salió corriendo a toda velocidad hacia su casa. Cuando giró en Victors Row, resbaló sobre un parche de hielo inesperado y cayó de culo. Podía oír el teléfono sonando en el silencio de la noche y supo que era suyo. Solo había tres personas en todo el Distrito 12 con teléfonos. Haymitch, el alcalde y él mismo. Maldijo furiosamente. No podía extrañar a Cato. Había estado esperando esta llamada todo el día. Los esperaba todos los días. Era su único respiro del sufrimiento y la soledad.

Se levantó y corrió hacia la puerta principal, la abrió de golpe y no pudo cerrarla detrás de él mientras corría hacia la cocina. Justo cuando sus dedos se envolvieron alrededor del auricular de su teléfono, el estridente timbre cesó y le quitó el aliento.

Realmente no se les permitía llamar fuera de su distrito. Pero dado que Cato era de 2, era solo otro privilegio de ser de un distrito favorecido y solo él podía hacer la llamada. Peeta se golpeó la cabeza contra la pared con furia, completamente angustiado por haber perdido la llamada de Cato. ¿Cuándo terminaría esto? ¿Alguna vez se les permitiría estar juntos? ¿O las únicas veces que se les permitiría estar juntos fuera del próximo Victory Tour sería si ambos fueran mentores de tributos en el Capitolio para los Juegos del Hambre? Los Vigilantes realmente habían encontrado en los juegos el mejor castigo para su rebelión. No tenían que infligirle ningún dolor físico, solo separarlo del hombre que amaba. Se sentía como si se estuviera ahogando con el humo de un fuego que se acercaba, si el humo no

El teléfono sonó con sus estridentes campanas e hizo que Peeta diera un salto en el aire. Buscó a tientas con sus repentinamente sudorosas palmas mientras trataba de agarrar el auricular y ponérselo en la oreja.

“¿Patata Cato?” Respondió dócilmente y luego contuvo la respiración, esperando la respuesta. Su corazón casi se detuvo a pesar de los esfuerzos del marcapasos para mantenerlo latiendo.

“Hola, nena. Pensé que te había echado de menos”, respondió la voz de Cato suavemente en su oído y el marcapasos en el corazón de Peeta finalmente pudo sacudir su órgano para que latiera de nuevo porque todo estaba bien en el mundo. Bueno mayormente.

Cato Ryves es el hombre de mis sueños y juntos sé que podemos superar cualquier cosa. Pero ya no estamos juntos.  Incontables millas desconocidas nos separan. Dicen que la ausencia hace crecer el cariño, pero la distancia también es un parásito insidioso que hace crecer el descontento. La ausencia realmente hace que el corazón se canse más, desesperado por poner fin al dolor.