EMPTY TANK [Published under 8letters]

ET 4 ⛽️ - Pritong Isda

KATAHIMIKAN SA SALAS ang bumungad kay Golda kinabukasan nang pupunta na siya sa banyo para maligo. Tanging tiktilaok ng mga tandang na alagang panabong ng kapitbahay ang kanyang narinig at ilang mga traysikel na nagsipagdaan. Maaga siyang nagising dahil maaga rin siyang natutulog tuwing gabi. Walang mabangong ulam na sumalubong sa kanyang pang-amoy pagkalabas ng kwarto. Binuhay niya ang ilaw sa sala, sunod na sinulyapan ang sarili sa salamin at nagsuklay. Kumukuti-kutitap ang mga mata niya nang maalala kahapon na magkasabay sila ni Hemler.

Bakit kaya iba ang mga ngiti niya nang sinabi kong wala pa akong boyfriend? Wala rin kaya siyang girlfriend? Haay ang gwapo talaga niya. Mas gumugwapo pa kapag nakangiti. Kung pwede lang na magkakasabay kami palagi sa traysikel pauwi, sapat na iyon sa akin.

Ito ang laman ng kanyang isip habang pinagmasdan ang sarili sa salamin, na siyang ikinalugod ng kanyang pusong hindi pa kailanman nagpapasok ng mga panauhin.

"Oh Golda, may pasok ka ngayon? 'Di ba't Linggo tayo ngayon?" tinig ng kanyang ina na iniluwa mula sa kabilang kwarto.

Pumihit siya at patuloy na sinuklay ang kanyang buhok. "Opo, Ma, may pasok ako ngayon. Bukas pa ang schedule ng rest day ko. Good morning!"

"Good morning din! Oh siya, maligo ka na. Ipaghahain lang kita ng pritong isda para babaunin mo na rin," wika ng mama niya. "Papaano iyan, hindi ka na makapagsisimba?" dagdag pa nito.

"Pwede naman akong magsimba mamayang hapon, Ma. Pagkatapos na lang ng duty ko." Kumuha siya ng shampoo sa kabinet.

"Okay, hapon na lang din kami magsisimba ng mga kapatid mo para sabay-sabay na tayong lahat."

"Golda, dito ka ba namin hihintayin o doon na lang tayo magkikita sa simbahan?" usisa ng kanyang ina habang nanonood ito ng telebisyon.

"Ma, doon na lang tayo magkikita. Hindi na ako uuwi para tipid sa pamasahe. Basta second-to-the-last mass tayo ha," tugon niya rito. "Sa bandang likod lang kayo para mas mabilis ko kayong mahanap. Nagdala na rin ako rito ng damit para isusuot kong pansimba," pagpapatuloy niya habang itinali ang sintas ng kanyang rubber shoes.

Isinukbit ang backpack at nagmano sa ina upang pupunta na sa trabaho.

"Okay sige, mag-iingat ka."

"Thank you po, Ma! Kita na lang tayo mamaya."

PAPASOK PA LANG si Golda sa gasolinahan ay ramdam na niyang may mga matang nakamasid sa kanya sa kabilang dako nito. Tila nakatuon sa kanya ang spot light para sa isang taong napako sa kanya ang paningin. At nang tiningnan niya kung kanino ito ay tama ang pakiramdam niya — kay Hemler iyon. Napakatamis ng ngiti nitong kumakaway pa. At nang mag-abot ang kanilang mga paningin ay ramdam niya ang pag-iinit ng kanyang pisngi, na siyang dumaloy pababa sa kanyang dibdib, at naging sanhi nang paglakas ng kabog nito na parang isang tambol.

"Dai Golda, halika muna," pasigaw na tawag sa kanya ni Angelie na nasa tabi ni Hemler. Akmang papasok na sana siya sa convenience store. Nakangiti na ito habang malayo pa siya. Nakakahawa ang pagkapalangiti nito. Pero tila nakaramdam siya ng munting kirot sa puso nang masilayang masayang nag-uusap ang dalawa at nakitang hinampas pa si Hemler gamit ang hawak na diyaryo nito.

"Hello good morning, Gel at Hem!" nakangiting bati niya sa dalawang kasama nang makarating siya sa tent na kinaroroonan ng mga ito. Hindi niya ipinahalata ritong may lungkot na dumapo sa kanyang puso.

"Dai, hindi ba bukas daw ang day off ninyo ni Hemler?"

"Ah oo. Paano n'yo nalaman?"

"Eh 'di, nandoon sa schedule natin."