EMPTY TANK [Published under 8letters]

ET 3 ⛽️ - Sunny-side Up

"GOOD MORNING, MA!" Pupungas-pungas pa si Golda nang magising kinaumagahan. Nakasabit sa balikat niya ang tuwalya at akmang tutungo sa banyo.

"Golda, sino iyong naghatid sa iyo kahapon?"

Napatigil siya sa narinig. Kasalukuyang naghahanda ang kanyang ina ng almusal sa kusina.

"Ah Ma, kasama ko po iyon sa trabaho. Si Hemler," kaswal niyang sagot rito.

Hinarap siya nito matapos isalang ang mga itlog sa kawali. "Hmm iba ang mga titig niya sa iyo, 'nak," wika ng inang tila walang emosyon.

Napaalik-ik siya. "Si Mama naman. Wala iyon, Ma. Syempre natuwa lang siguro kasi nga magkasabay kami na nagsimulang magtrabaho," depensa pa niya.

"Basta iba ang pakiramdam ko." Muling hinarap ng ina ang niluluto at binudburan ito ng asin gamit ang mga daliri.

Kumurba ang kanyang labi at marahang napailing. "Oh siya sige, Ma. Maliligo na po ako, para hindi ako mali-late sa trabaho," pag-iiba niya ng usapan.

"Ma, si Papa tumawag na ba?" usisa niya sa ina nang sabay na silang nag-agahan. Isang foreman ang kanyang ama na nagtatrabaho sa Japan. Apat na taon na itong nakikipagsapalaran sa ibayong dagat bunsod ng hindi kalakihang kita sa bansa. Magkokolehiyo na nuon ang ate Golda niya.

Humigop muna ito ng kape bago tumugon. "Kagabi mga alas sais ay tumawag si papa mo sa telepono. Pinapangumusta ka nga niya," anito na makahulugan ang mga tinging ipinukol sa kanya. "Ang sabi ko ay okay ka naman sa pinagtatrabahuan mo ngayon. Ayos naman siya doon."

Marahan siyang tumango-tango habang binilisan ang pagsubo. Mabilis rin siyang nag-imis. Suot ang kanyang unipormeng may berde at pulang kulay: poloshirt, pantalon at sombrero. Pulbos at kulay-rosas na lip gloss na tig-diyes ang nilagay na palamuti niya sa kanyang mukha. Saktong dami ng cologne lang din ang iwinilig niya sa likod ng tainga, pulsuhan at magkabilaang balikat.

"Ma, alis na po ako," wika niya sabay kuha ng isang kamay ng ina at nagmano. Isinilid sa backpack niya ang suklay. Pinasadahan ang mukha sa kuwadradong maliit na salamin na nakasabit sa dingding.

"Anong ulam, Ma?" sabad ng bunsong kapatid na si Turqa, halos nakapikit pa ito; halatang inaantok pa. Kalalabas lang nito sa kwarto.

"Ayan na nga dahil sa kapupuyat ninyong maglaro ni ate Pearla mo ng chess. Anong oras na kayong magigising?" Panimula ng kanyang nanay na tila isang tagapag-anunsyo sa radyo tuwing umaga. Tinutukoy nito ang bunso at ate niya.

Napakamot sa batok ang bunsong kapatid, saka nilapitan ang ina niya at niyakap mula sa likod. Isang yakap lang nito ay napapalubag na ang loob ng kanilang mama.

"Ma, sige na aalis na po ako," muling pagpapaalam niya. "Kai, si Mama tulungan mo rito," baling naman niya sa kapatid.

Malokong tumango-tango lang ito saka bumelat pa. Napailing na lang siya at ngumiti.

"GOLDA, PINATAWAG ka ni ma'am," pasigaw na sambit ni Angelie na kalalabas lang sa convenience store. Narinig pa niya ang kumakalembang na tunog ng door chimes. Wala pang nagsidatingang mga sasakyan sa gasolinahan kaya maalwan pa ang buong lugar.

'Ano kaya ang pakay ni Ma'am? May kasalanan kaya ako?' tanong niya sa isip. Dali-daling tinungo ang opisina nito habang wala pang kustomer. Pagbukas niya ng pinto ng opisina ay sumalubong sa kanyang pang-amoy ang mahalimuyak na air freshener. Salungat ito ng baho sa labas na malalanghap niya habang nagkakarga ng gasolina, krudo at gaas.