"Thế nào? Bọn mình có học lớp nào cùng nhau không? Để mình xem nào..." – Tôi giật vội lấy tờ khóa biểu trên tay Emma, lúc cậu ấy vừa từ phòng hội đồng đi ra – "Ối" – Tôi đọc lại một lần nữa, hy vọng là mình nhìn nhầm – "Trong số hàng trăm học sinh, tại sao bọn mình lại chỉ học chung với nhau có một lớp thôi?"
Lại còn là lớp tiến Pháp.Của cô Brown.Lớp duy nhất mà tôi và "Emily Cavanaugh" sẽ học cùng nhau lại chính là cái lớp Emma ghét nhất.
Emma nghiêng người sang thì thầm với tôi, mắt liếc về những khuôn mặt quen thuộc đang không hề nhận ra cậu ấy. "Đằng nào cũng một công khai gian tuổi, tại sao không làm cho mình 18 thay vì 17?Hay nếu được 21 thì càng tốt."
"Cậu phải học xong trung học chứ, Emma."
"Tại sao?Để làm gì?"
Tôi dám chắc có hàng tá câu trả lời hợp lý cho câu hỏi đó, nhưng tạm thời tôi chưa nghĩ ra, bởi bản thân tôi cũng không hề muốn đi học. Vì thế tôi đành lấy cái lý do mà lâu nay tôi vẫn thường dùng để động viên chính mình. "Để đòi lại công lý.Đây chính là nơi lão Avari và đám tà ma thường lui tới, cậu quên rồi à? Có khi mụ Indivia cũng đang đứng ngay chỗ bọn mình đang đứng ở đầu bên kia thế giới ý chứ. Biết đâu giờ mụ ấy cũng đang nghe ngóng đánh hơi tìm chúng ta không biết chừng.Nếu cậu không đi học thì làm sao dụ mụ ta vào bẫy được?"
"Cậu nói cũng có lý. Nhưng mình thực sự không can tâm. Lúc trước bị bắt buộc phải đi học đã đành.Giờ không ai bắt nữa thì lại phải mắc kẹt ở đây để tìm cách tiếp cận bọn chúng."
"Chào mừng cậu đến với kiếp sau của mình.Tiết đầu tiên của cậu là gì thế?"
Emma mở thời khóa biểu ra xem lại lần nữa rồi chúng tôi lững thững đi về phía cuối hành lang. Tôi cố gắng không để ý tới những ánh mắt soi mói của mọi người, cho tới khi có tiếng ai đó lọt vào tai tôi. "Không thể tin được là cô ta vẫn tới trường ngày hôm nay. Bạn thân vừa mới chôn chưa đầy 24 tiếng, và trông cô ta chẳng có vẻ gì là buồn phiền."
Thì ra vậy, mọi người cho rằng đáng ra tôi vẫn đang phải ở nhà, vật vã khóc lóc tiếc thương cho Emma.Nhưng cậu ấy đang đứng ngay bên cạnh tôi. Tôi chỉ có thể giả vờ trong suốt một tuần rưỡi đầu khi cậu ấy chưa thể quay trở lại trường vì còn chờ kết quả giám định pháp y của cảnh sát.
"Phòng 204." – Emma ngẩng đầu lên cau mặt nói – "Lớp mình ở trên tầng. Lát gặp nhau ở bữa trưa vậy nhé?"
"Ừ." Ít nhất chúng tôi vẫn có thể gặp nhau vào giờ ăn trưa.
Tiết toán trôi qua thật chậm khi không có Emma.Mọi người vẫn tiếp tục nhìn tôi với những ánh mắt đầy khó hiểu.Và vì giờ chẳng còn ai để nói chuyện cùng, tôi đành lôi bài tập ra làm để giết thời gian.
Tôi đã trở thành trung tâm của sự chú ý sau khi chết đi, và giờ đây tôi vẫn là trung tâm của sự chú ý mặc dù người chết là Emma. Dù thế nào thì người thua thiệt vẫn là tôi.
"Chào cậu, Kaylee."Chelsea Simms chạy tới ngồi cạnh tôi – mà không cần đợi tôi mới – và tôi thầm nguyền rủa bản thân vì đã xuất hiện quá sớm."Chào cậu."Tôi không có giờ vào tiết ba, vì thế tôi thường ra đây ngời chờ anh Tod, trong trường hợp anh được nghỉ sớm.
Chelsea rút từ trong túi ra một cuốn sổ."Cậu có thể cho mình hỏi vài câu về Emma được không?Mình phải viết về cậu ấy cho tờ báo tường."
Thật là xui xẻo cho tôi!
"Được thôi."
Chelsea nhíu mày nghiên cứu thái độ của tôi. "Nếu giờ không phải là thời điểm thích hợp thì mình có thể.."
"Không, không sao.Cậu cứ hỏi đi. Mình sẵn sàng nói về Emma mà. Làm như thế các ký ức về cậu ấy sẽ còn sống mãi."Tôi nói nghe cũng văn hoa đấy chứ?
"Tốt quá.Thế...Emma là học sinh năm 3 đúng không?" – Chelsea hỏi, và tôi gật đầu – "Cậu ấy có hai chị gái?" – Lại thêm một cái gật đầu nữa, tôi nhận ra là nãy giờ Chelsea cầm cuốn sổ trên tay thật nhưng không hề ghi chép gì hết. Rõ ràng cô ta vẫn chưa lấy đủ dũng khí để hỏi điều cần hỏi.
"Và...cậu ấy là một học sinh ngoan?"
Tôi quay sang nhìn thẳng vào mắt cô bạn kia và nói. "Chelsea, cứ hỏi cái gì cậu thật sự muốn hỏi đi.Cứ vòng vo thế này có khi mất cả ngày vẫn chưa vào được chủ đề chính."
Chelsea chớp chớp mắt, nhìn tôi kinh ngạc rồi gật đầu. "OK, cậu có nghĩ việc Emma Marshall và bạn trai cậu ấy chết trong cùng một ngày là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Lại còn chỉ một ngày sau khi người ta tìm thấy xác Brant William trong xe ô tô, ngay tại bãi để xe của trường?"
Tôi nuốt nước bọt, cố che giấu sự ngạc nhiên của mình.Tôi hiểu là mọi người ở trường cũng có nhiều hoài nghi, nhưng không hề nghĩ là sẽ có ngày bị hỏi thẳng như thế vào mặt.Không hiểu cô ta nghĩ sao mà hỏi tôi câu đó?
"Thế cậu có nghĩ đó là sự trùng hợp không?" – Tôi hỏi ngược lại, để câu thêm chút thời gian để suy nghĩ – "Bởi vì nếu không thì mình cũng không biết nên gọi đó là gì nữa. Cả ba người đều chết ở các thời điểm khác nhau, ở những nơi khác nhau và theo cách rất khác nhau." – Do không ai tìm được nguyên nhân tử vong của Brant và Jayson nên nhân viên pháp y đều kết luận là đột tử do suy tim. Một căn bệnh không hề phổ biến ở thanh niên độ tuổi 17-18.
"Lúc Emma chết, cậu có mặt ở đó không?"– Chelsea chăm chú quan sát phản ứng của tôi.
"Có.Cùng vài người bạn khác nữa.Hôm đó là sinh nhật mình." – Nước mắt của tôi lúc này là thật. Tôi đang nói dối nhưng sự thật cũng đau đớn không kém – "Bọn mình đang ngồi chơi ở chỗ xích đu bên hồ, và rồi Emma lấy đà bật lên rất cao." – Tôi nghẹn ngào nói – "Cậu ấy muốn chứng minh cho mọi người thấy là mình có thể làm được. Sau đó cậu ấy buông hai tay ra và... ngã khỏi cái xích đu. Lưng cậu ấy đập xuống sàn rất mạnh, nhưng mình đoán là cậu ấy đã bị đập đầu trước đó..."
Tôi ngừng lại, nước mắt rơi lã chã.Tôi đang khóc thực sự.Sau khi nhớ lại về chuyện vừa xảy ra hai tuần trước. Lúc bàn tay mụ Belphegore chạm vào cổ Emma...Lúc nghe thấy tiếng khục vang lên chát chúa. Lúc chứng kiến Emma đổ sụp xuống sàn.
