A Panther's Heart

Chapitre 1 : Où mènent les lettres

La nuit tombait sur Privet Drive lorsque Harry est sorti de la maison de son oncle et de sa tante. Le bruit sourd de la porte derrière lui a interrompu son oncle Vernon au milieu de son discours, mais cela n'avait pas d'importance car il n'avait rien entendu de nouveau. Comme d'habitude, les mots lancés dans son dos lui mordent la peau, l'obligeant à lever une main instable pour effleurer sa cicatrice. C'était le totem de tout ce qu'il était devenu ; à certains niveaux, il la détestait, à d'autres, il l'aimait. Dans des moments comme celui-ci, elle était un rappel de tout ce qu'il avait appris et appris à aimer, un murmure de liberté qu'il savait qu'il goûterait à nouveau dans quelques semaines.

L'incident avait commencé après l'arrivée de la chouette de Ron, Pig. Le petit hibou était horriblement excité et avait poussé des cris et des hululements en voltigeant dans la chambre de Harry avant de permettre à ce dernier de le libérer de la lettre attachée à sa jambe.

Ce qui avait amené Harry à son état actuel ; il n'avait besoin que de quelques heures pour oublier le contenu de la lettre que Ron avait envoyée. Aussi brève et vague que toutes les lettres précédentes, elle tournait joyeusement autour de tout ce qui était important avant de s'éteindre et de laisser Harry frustré par l'absence de réponse aux questions qu'il avait posées dans ses propres lettres.

Les mois passés avaient été remplis de courtes lettres de Ron et Hermione, contenant à peine quelque chose d'intéressant ou de significatif. Peu importe le nombre de lettres qu'il envoyait, ils refusaient de lui répondre ou de le tenir au courant des événements survenant dans le monde des sorciers. Leurs lettres contenaient le strict nécessaire d'une lettre que l'on s'attendrait à recevoir d'un ami ; elles semblaient plutôt être des lettres de connaissances envoyées uniquement lors d'occasions spéciales.

En ce moment, il se dirigeait vers le petit bois au bout de la rue, le seul endroit où il avait réussi à trouver du réconfort pendant les mois d'été. Il ne pouvait s'empêcher de sourire en sentant l'étreinte accueillante de la forêt sombre. L'air frais murmurait contre sa peau, taquinant ses cheveux et provoquant la chair de poule sur la peau de ses bras.

Dépliant la lettre de Ron, il laissa ses yeux effleurer les mots qu'il avait appris à connaître par cœur avant de déchirer la lettre et de jeter les morceaux dans la brise nocturne. Les yeux émeraudes clignotèrent alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans le cœur de la forêt avant de commencer à se débarrasser de ses vêtements. Il enleva ses lunettes et les posa sur les vêtements trop grands, soigneusement rangés dans une bûche pourrie.

Fermant les yeux et se concentrant sur l'image qu'il gardait fermement dans son esprit, il entendit le craquement familier des os alors que la douleur traversait ses nerfs. Se mordant la lèvre pour ne pas crier, il se concentra sur les derniers détails avant d'expirer brusquement. Lentement, il ouvrit les yeux ; aiguisés par le changement, ils saisirent rapidement chaque petit détail avant de se déplacer ailleurs. Se dressant sur ses quatre pattes, il se plia soigneusement, sentant ses muscles glisser puissamment sous son fin pelage noir. Les griffes glissèrent proprement hors de leurs fourreaux tandis que les oreilles délicates se balançaient d'avant en arrière et que le nez et les moustaches travaillaient ensemble pour tester les courants d'air à la recherche d'informations vitales.

Il avait beaucoup réfléchi à sa forme d'Animagus mais n'avait jamais envisagé la Panthère Noire comme une possibilité. Il avait espéré un cerf en mémoire de son père, mais après avoir fait l'expérience du corps d'un prédateur, il ne pensait pas pouvoir envisager d'habiter le corps d'une proie. Le corps de la panthère s'était révélé très puissant ; silencieux et agile, il lui permettait de regarder le monde d'une toute nouvelle façon.

Harry avait travaillé sur sa transformation tout l'été, il avait été tenté d'informer ses amis de son nouveau projet mais après plusieurs jours, il avait abandonné l'idée. Ron aurait été d'accord comme un cochon dans la boue, mais Hermione aurait essayé de les dissuader et les aurait menacés d'informer un adulte. Bien sûr, les réponses vagues qu'il avait reçues l'avaient aidé à prendre sa décision. Il avait eu l'idée après la mort de son parrain. En leur honneur, il avait travaillé tout l'été pour maîtriser les capacités qu'ils avaient acquises dans l'espoir de raviver de bons souvenirs d'eux.

Secouant les pensées qui le tourmentaient, il s'enfonça dans la forêt, laissant ses pattes douces le porter silencieusement à travers les broussailles. Tous ses sens travaillaient follement pour éviter d'être découvert ou capturé. Atteignant un petit ruisseau, il s'accroupit, laissant sa langue de papier de verre plonger délicatement dans l'eau fraîche. D'un coup de queue, il se releva, mais resta figé alors que le faible son des voix lui parvenait aux oreilles. Testant l'air rapidement, il fut récompensé par l'odeur de l'homme, de l'acier et du plomb.

Maudissant doucement, il se dirigea vers des ombres plus sombres, commençant une course accroupie pour retrouver ses vêtements. Le craquement aigu d'un bois sec le figea en plein mouvement. La détonation d'une arme à feu et la morsure du métal dans son flanc le firent sursauter et il lâcha un glapissement avant de s'élancer dans une course folle. Son esprit a commencé à nager et le corps de la panthère est devenu léthargique et insensible. Soudain, il se retrouva à basculer, heurtant le sol, il grogna alors que la douleur de la blessure traçait des doigts brûlants le long de sa colonne vertébrale.

Alors que le monde d'Harry sombrait dans le noir, les mots des chasseurs parvenaient à ses oreilles sensibles, "... je voulais quelque chose d'inhabituel... une grande panthère... des yeux comme des émeraudes... ça devrait nous rapporter un bon prix...".