En 1890, l'inspecteur Julius MacPharlain fume sa pipe en déménageant ses affaires vers le nouveau Scotland Yard. Juste avant que les derniers cartons ne quittent le bureau, on lui confie un petit nouveau à prendre en charge ainsi qu'une affaire étrange à résoudre. Embourbé dans cette situation désagréable faite de changement, le pauvre homme n'est pourtant pas à bout de ses peines. Comment peut-on arracher un cœur si vite ? Quelle est donc cette étrange drogue qui inonde le marché ? Et pourquoi, par tous les dieux, pourquoi Sullivan fait-il ce bruit étrange d'horloge brisé lorsqu'il dort ? Qu'il le veuille ou non, l'inspecteur sera au centre d'une tourmente qui changera à jamais le visage de l'Angleterre, un événement que tous définirons comme la conséquence "d'une pure folie".