.46
"One caramel Frappuccino, please."
Xavi Pravo's voice is light and kind. It doesn't match his intimidating and menacing aura, and he doesn't look like someone who drinks Frappuccino at all.
My gaze remained to his face; he looks younger in person.
"Skyla, Frappuccino daw." Bulong ni Leah mula sa likuran ko. Siya kasi yung gagawa ng kape.
I smiled again to Xavi, "Right away, sir."
I can feel my knees shake while his voice seems kind and relaxed. I can't shake the dangerous aura he brings.
Ginala ko ang mga mata ko sa dining area. May ilang mga estudyante na nag-aaral, ilang business men, at ilang mga casual diners.
Is he alone?
Tinignan ko muli ang ilang customers. Mukhang si Xavi nga lang ang nagpunta dito. Hindi ko masyadong narining ang usapan ng kausap niya sa cellphone kanina.
I wonder where Aksel and Bowie are. Ayon kasi kay Detective Michaels ay madalas magkasama ang tatlong Capo ng Costa Mafia.
I find it hard to believe that Xavi is here for coffee. Ano kaya ang pakay niya? Is he meeting someone close to the area kaya siya nandito?
"How much?" He asks coolly. Xavi's now back on his phone and scanning it.
I stared at him again, trying to memorize his features in my head. "That would be 190 pesos."
"Hmm," ani niya. Nilatag niya ang smartphone niya sa counter habang kinukuha ang wallet niya gamit ang isang kamay. Binigyan niya ako ng 200 pesos.
"I received 200 pesos." Kumuha agad ako ng sukli para ibigay sa kanya. "Sir, 10 pesos for your change."
Hindi siya nagsalita agad dahil ang atensyon niya nasa smartphone pa rin. He then lifts his gaze to meet mine and replies. "It's fine. Keep it."
I nodded, nilagay ko sa ang ten pesos sa tip jar. I can feel him watching me and I tried my best not to shake. He's intimidating in a scary way, but I'd say his eyes are amazing.
Tinaas ko ang mga tingin ko para tignan siya then I noticed that it's not me he is observing, but Leah.
Hindi ko alam pero bigla akong kinabahan sa mga tingin ni Xavi para kay Leah. Why is he looking at her?
Leah then finishes the drink. She hands the tray to Xavia with a full smile, "Hello, sir. Here's your drink."
Kinuha ni Xavi ang tray mula kay Leah at nagkita ko kung paano nagdaplis ang kanilang mga daliri. He winks at her before sitting at the table where Ivo sat yesterday.
"Omg, Skyla! I'm getting married!" Leah exclaims in my ears.
I rolled my eyes at her, "Baka lahat ng babae kinikindatan niyan."
"Hindi, Skyla. Pakiramdam ko special yung wink na iyon. Para bang sinasabi ng mga mata niya na 'can I get your number?' Di ba?!"
Using my index finger, I jabbed Leah at her left side. "Sa gwapo ng lalakeng yan? I'm sure may girlfriend na yan. Wag ka na umasa, Leah."
She frowns at me, "Yeah, probably. He's out of my league. Doon na lang ako sa kaya ko abutin, but it doesn't mean na ititigil ko ang pagpapantasya sa kanya." Leah wiggles her eyebrows at me.
"Ay naku, Leah. Ewan ko sayo! Ikaw na ulit mag-cashier dito. Pupunta ako ng storage room. Kukuha ako ng tea kulang na kasi yung nasa cabinet."
"Oki doki!" Yun lang naging reply niya sa akin habang nakatitig pa rin kay Xavi.
Iniwan ko agad si Leah sa counter at pumasok ng storage room. Kinuha ko mula sa apron wallet ang aking smartphone. I sent a quick text message to Detective Michaels and Noah.
[To: Detective Michaels, Noah]
[Xavi Pravo is here. He's drinking Frappuccino.]
I stared at my phone for a minute then Noah's name flashes on the screen. Agad kong sinagot ang tawag niya. Ano kaya kailangan nito?
"What's up, Ivo's girlfriend?" Bungad ni Noah sa akin. Hindi ko alam kung kikiligin ako o maiinis sa kanya.
Binaba ko ang cellphone at tinignan kung si Noah nga ba ang kausap ko. I glared at his name before bringing the phone back to my ears.
"What do you want, Noah? I'm at work."
He laughs at the other line, "Chill. Are you free tonight?"
"Yeah, why?"
"Okay, see me in the parking lot later."
"What? Bak--"
Hindi ko na natapos ang sasabihin ko dahil pinatay na ni Noah ang tawag. Baliw talaga ang lalakeng iyon. Wala man lang goodbye! Hindi pa nga ako tapos magsalita.
Bakit kaya siya tumawag? I have a feeling na kung ano man ang sasabihin niya mamaya ay may kinalaman ito sa mission na binanggit niya kagabi.
I just hope it's not something crazy because Noah screams unpredictable and mad a lot of times. Hindi ko siya kayang basahin. He would be playful, then the next thing you know, he is too serious.
But I'm thankful that he decided to continue helping me cancel my engagement with Anthony.
Noah is a good friend.
Sighing, I turned my phone to silent at binalik ito sa bulsa. Nang bumalik ako sa counter ay may hawak na boquet of red roses si Leah at isang box ng cake.
"Wow!" Ngumise ako sa kanya, "Sino nagbigay niyan? Yung crush mo?" Pagbibiro ko sa kanya, I'm praying na sana itong infatuation ni Leah ay panandalian lamang.
Leah is too pure and kind for Xavi. She deserves someone else. Napatingin ako kung saan nakaupo si Xavi Pravo kanina pero ngayon ay wala na sya doon.
Leah frowned at me and pouted like a child. "Bigay ng jowa mo!" She handed me the bouquet of red roses when I got close to her.
"Huh?" I asked, confused.
Leah rolled her eyes at me, playfully, "Ay sus, denial pa! Tignan mo kasi yung card, girl. May message diyan."
I glanced at the bouquet. There's a small card between the red roses. I picked it up and read the message aloud, "I sent a kiss inside each rose's petals. I love you."
I can feel myself redden at the message. Is this from Ivo?
And on cue, naramdaman ko ang vibration ng cellphone ko mula sa bulsa. Kinuha ko ito agad at binasa ang message na natanggap ko.
[From: Ivo]
[Did you receive the flowers? Are you free later?]
I bit my lower lip. He's so sweet! Agad kong nireplayan ang message niya. Gustuhin ko man sumama sa kanya ay hindi pwede dahil inaasahan na ako ni Noah mamaya.
[To: Ivo]
[I'm sorry, but I can't tonight. 🙁 May gagawin kasi ako kasama si Noah.]
[From: Ivo]
[?]
Hala, bakit ganoon? Question mark lang yung reply niya. Is he mad?
[To: Ivo]
[I'm sorry. Don't be mad, love. Please. I'll tell you soon.]
Ivo didn't reply with my text message anymore. I sighed, and Leah looked at me, confused with the situation. "Bakit? Bakit nakasimangot ka na diyan?"
"Nagalit ata. May gagawin kasi ako mamaya hindi ko siya makakasama."
"Ayos lang yan! Kiss lang katapat niyan, Skyla. Marupok din yang mga lalake."
"Hmm, talaga?" tanong ko.
"So, kayo na? Nagbalikan na kayo?"
"Uhm, yeah?"
"Bakit parang hindi ka sigurado?!" natatawang tanong ni Leah sa akin.
"Oo na! Kami na nga."
"Sabi ko sayo eh. Make-up sex lang katapat niyan!" Leah's boisterous laugh rang around the coffee shop at may ilang customers na napatingin sa aming dalawa.
Kinurot ko siya sa tagiliran niya. "Ang ingay mo!"
"First bf mo siya, Skyla?" tanong ni Leah sa akin.
Tumango ako at mas lalong uminit ang pisnge ko. I pouted a bit before saying, "Yes." I mumbled.
"Hala! Malandi ka!" sabay kaming tumawa ni Leah dahilan para lumabas sa opisina yung supervisor namin.
Tinignan niya kami gamit ang kanyang mga matatalim na mata at mabilis naman kumilos si Leah, agad niyang pinunasan ang counter na parang kanina lang ay hindi kami nagdadaldalan.
Agad ko namang pinasok sa ilalim ng cabinet ang roses na bigay ni Ivo. "Sorry," I say, whispering to the roses.
Mabilis na lumipas ang oras ngayong araw na ito at madilim na rin sa labas ng matapos ang shift ko sa coffee shop.
Bitbit ko ang mga boquet na binigay ni Ivo still smiling as I walk to the parking lot then a car honked my way kaya napatalon ako sa gulat.
Noah is leaning against his car door and waving at me. He's also smiling brightly. Kagabi mukha siyang wala sa mood pero ngayon ay laki ng mga ngite niya.
I walked towards him at ng makalapit na ako ay saglit na nawala ang mga ngite sa mukha niya ng makita ang mga boquet na nasa kamay ko.
It was only for a few seconds at ngumite muli siya sa akin na parang walang nangyari.
"Hello, working girl." Noah plastered a huge smile on his face. Napatingin ako sa suot niya ngayon. He's wearing black denim jeans, a maroon shirt, and a black cardigan.
Napakunot ang noo ko sa itsura niya. Hindi naman ito panget tignan sa kanya. In fact, bagay nga eh parang mas lalong siyang bumata sa itsura niya ngayon. "Bakit ganyan get-up mo?"
Lumapit si Noah sa akin saka ako inakbayan, "Why? Do I look more handsome?" ngise niya sa akin.
Tinanggal ko ang kamay niya na nakaakbay sa balikat ko at bahagyang sinundot ang tagiliran niya. "Ano bang sasabihin mo sa akin at gusto mong magkita agad tayo? Hindi ba yan makakapaghintay mamaya?"
"Bakit? May lakad ka ba?" He raised his eyebrow at me then he whistles lowly. "May date kayo ng boyfriend mo?"
Hindi ako sumagot sa tanong niya kasi alam kong aasarin niya lamang ako kaya iniba ko ang usapan. "Ano ba kasi yung sasabihin mo?"
He chewed his lower lip before answering. "Get in the car."
Hindi na ako nagtanong kung bakit at sinunod na lamang siya. Nang makapasok na ako sa kotse ay may kinuha si Noah mula sa back seat at binigay ito sa akin.
My brows furrowed and I opened the paper bag. The smell of kebab hit my nose, and I groaned, "Is this for me?" I smiled at Noah, who is now driving out of the parking lot.
"Yeah, baka kasi hindi ka pa kumakain kaya binilhan na kita. We have a long night together." Noah sounded gruff. Napatingin ako sa kanya at mukhang seryoso ang mga sasabihin niya sa akin ngayong gabi.
"Thanks for the kebab sandwich, Noah." I opened the foil wrap around the sandwich and took a big bite from it. Ang galing ng timing ni Noah kasi gutom na rin ako. Yayain ko rin sana siya kumain pero naunahan niya na ako sa sandwich na dala niya.
He only nodded then he asks, "How was work?"
I chewed my sandwich first before answering him. "It was okay. Kinabahan ako noong nakita ko si Xavi in person." I wiped my mouth with the tissue then I added, "He looks younger. Mukha siyang University student."
"Sino kasama niya?" tanong ni Noah habang naka-focus ang kanyang atensyon sa kalsada.
"Siya lang. Wala siyang ibang kasama. He ordered caramel Frappuccino, but I honestly don't think he's there just to buy and drink coffee." I say, kahit hindi naman siya mukhang kahina hinala sa ordinaryong mga mata.
For Leah and other diners, Xavi Pravo is another ordinary customer. Nothing special; however, after I discovered he's a Capo from the Costa Mafia I don't think the word 'ordinary' suits him.
"That's right. He was observing someone." Noah replied, at napatigil ako sa pagkain ng sandwich.
I can feel myself turn pale at what I heard. Was I not careful enough? Or perhaps, they knew I am Isabella Costa's daughter. "Was he there because of me? Bistado na ba ako?"
Noah glanced at me briefly before turning his eyes to the road. "No, he's not there because of you Skyla." He paused and taps his fingers on the steering wheel. "Xavi Pravo was there because of Leah Madrigal."
My mouth fell open. "What?"
"I'm still trying to figure that one out too. I asked Michaels to do a quick background check on Leah just to be sure."
Hindi pa ako ganoon katagal na nagtratrabaho sa No-Doze Coffee at hindi ko rin alam kung gaano kadalas ang tatlong Capo ng Costa Mafia doon, pero sa mga kinikilos ni Leah kanina ay mukhang madalas niyang nakikita si Xavi.
"Bakit kailangan mo ng background check? She's just a normal girl and is currently fascinated with Xavi." paliwanag ko sa kanya. Leah is my friend and I didn't want Noah to do an unnecessary background check on her.
"We're here." Noah declares and I turned my head to look at the neon lights blinking outside. It reads 'JUICY LUCY'S'
"Is that a strip club?" I asked. I see men going in and out of the door. There were girls outside selling some cigarettes and liquor to every man who passes by.
"Noah, why are we here?" Binalik ko ang mga tingin ko kay Noah. I surveyed his expression, but he only smiles at me then realization hits me. "Is this what you meant last night?" napalunok ako habang naghihintay ng sagot sa kanya.
Ito ba yung bagong misyon na sinasabi niya? Napatingin ulit ako sa labas at pinagmasdan kung paano hinihimas ng isang lalake ang exposed na bewang ng isang babae.
"Don't worry. I didn't bring you here to be a stripper." Nabunutan ako ng tinik sa sinabi ni Noah pero bumalik din ito ng marinig ko ang mga sumunod na salita niya. "Waitress? Absolutely."
I took a few deep breathes and glowered to Noah. "Anong waitress? Bakit ka nagdedesisyon agad? Hindi mo man lang sinabi sa akin!" sigaw ko sa kanya. Tinawanan lang ako ng siraulo.
Noah smirks at me. "Don't worry. Kinausap ko na yung manager ng strip club. Pinakita ko lang yung picture mo at aba! Hired ka na! Akalain mo yun.
Tinanong niya pa nga ako kung hindi ba stripper ang a-applayan mo? Malaki sana rate na ibibigay sayo."
Hindi ko napigilan ang sarili ko at sinuntok ko ang balikat niya. "Walanghiya ka, Noah!"
Ito na nga ba ang sinasabi ko eh, puro kabaliwan ang alam ng lalakeng ito.
Tinigil ko ang paghampas sa kanya at pinandilatan siya ng mata. "You'll only do this for a week after your shift at the coffee shop."
Kung may ilalaglag pa ang panga ko siguro ay nasa lupa na ito. "Teka lang, Noah. Who are you to decide that?"
Noah dramatically rolled his eyes at me. "I just did."
Grabe! Ang sarap niyang sapakin sa mukha.
"Ayoko! Hindi ako papayag." I crossed my arms on my chest. Kaya ba niya ako binilhan ng kebab sandwich kasi he thinks that he can bribe me?
Wow, ang kapal!
"You can't back out on this one. Your friend might be in danger." Noah stares at me and hands me a small brown envelope.
Kinuha ko ito sa kanya at binuksan. May tatlong larawan akong nakuha mula sa envelope. It's a photo of Xavi and Leah together sa isang fast food restaurant. Kumakain sila magkasama.
"Kailan lang ito?" tanong ko kay Noah habang nakatitig pa rin sa mga litrato. Hindi kasi ako makapaniwala sa mga nakikita ko.
Magkakilala na sila?
If Xavi and Leah know each other, why did she ask me to face him instead of her when he was about to order?
"This is not making sense," I say. The second photo of them together ay sa isa namang coffee shop pero hindi ito kung saan kami nagtra-trabaho. '
Sa pangatlong larawan naman ay papasok silang dalawa sa isang hotel habang magkahawak ng kamay. Leah is smiling brightly at Xavi. She looks so happy.
"Yeah, that's what I thought."
"Xavi came into the coffee shop earlier. Leah acted like she never talked to him before. Anong nangyayari, Noah? Saan mo nakuha ang mga larawan na ito?"
I even remember Leah saying earlier this afternoon, "Yeah, probably. He's out of my league. Doon na lang ako sa kaya ko abutin, but it doesn't mean na ititigil ko ang pagpapantasya sa kanya."
"It doesn't matter where I got those pictures. What matters is kung anong klaseng relasyon ang meron si Leah at Xavi. She could be in danger for all we know."
"Why is she lying?" bulong ko sa sarili ko habang pinagmamasdan ang larawan nilang dalawa.
Pakiramdam ko ay sasakit lang ang ulo ko sa kakatitig sa larawan kaya binalik ko ito sa loob ng sobre.
I held Noah's gaze to mine and asked, "Then what's the connection of being a waitress in a strip club to Leah and Xavi?"
"Leah meets Xavi there every night around 10 pm." Hinarap ni Noah sa akin ang kanyang smartphone and the clock says it's three minutes before ten.
"Are you stalking them?"
"Skyla, we don't use the word 'stalk' here. The right word would be 'tail' and yes, I am tailing Xavi because that's my job." Noah says as a matter of fact.
"Whatever, Noah. It's the same." ani ko sa kanya at tinignan muli ang strip club, and that's when I saw Leah get inside.
Napaawang ang bibig ko sa nakita ko at agad kong tinignan si Noah para kumpirmahin kung nakita niya rin ba ang nakita ko a minute ago.
"Yeah, I saw her. So, are you accepting the job or not, because I do not want to waste my time looking for another girl to do the job?" Noah says arrogantly.
I glared at Noah. If it weren't for Leah, I wouldn't be accepting this stupid idea of his!
Sighing in defeat, "Waitress lang talaga, ah? Walang monkey business?" tanong ko sa kanya.
Ngumise si Noah sa akin at tumango. "Don't worry. All you have to do is serve food and drinks. That's it."
Hinimas ko ang aking noo. Pakiramdam ko kasi ay magkaka-highblood ako sa oras na matapos ang gabing ito.
"Kailan ako magsisimula?" Please, say tomorrow. Please.
"Ngayon na. May uniform ka na nga eh." Noah smirks at me. Gusto ko talaga siyang sapakin sa throat para masakit.
Kinuha niya ang isang paper bag sa backseat at binigay ito sa akin. "Sa susunod pwede bang ibigay mo muna sa akin yung mga detalye bago mo akoa isabak sa giyera!"
Kinuha ko mula sa paper bag ang uniform at nagpapasalamat ako na mukha naman itong disente. The skirt is long enough to cover my thighs, and the white blouse is a bit thin for my liking at mukhang makikita ang kulay ng bra na suot ko.
Pero buti nalang at nude color ang gamit ko ngayon kaya it will be safe.
"Just go to the back door. There will be a man waiting at the door. Ipakita mo lang yung ID mo at papapasukin ka na niya agad."
"What if Leah sees me?"
"Then act surprise. Make up a story or something if she asks you why you're working as a waitress. Sabihin mo wala ka ng pera kahit ano na kapanipaniwala."
Inirapan ko siya, "Yeah, right. Lying is so easy to you, Noah."
"I'm an expert at it." He grins. Kailan pa naging accomplishment ang pagiging sinungaling? "Remember, you have to get close to Xavi and Leah as much as you can without noticing you.
Kung paalalahanan ako ni Noah ay parang ang dali lang ng pinapagawa niya sa akin.
Gusto ko sigawan si Noah pero alam kong wala na akong magagawa pa dahil nandito na ako sa sitwasyon.
Everything is happening so fast at pakiramdam ko ay mahihilo ako sa mga nangyayari ngayon, but I'll just have to wing it.
Bubuksan ko na sana ang pinto ng sasakyan pero binalingan ko muna ng huling tingin si Noah. "Will you be here until I'm done?"
He smiles at me, and it was a genuine smile. Nothing playful and teasing, "Yes. The job is good for two hours only. I'll be here when you're done."
I pursed my lips. "Just so you know, gusto pa rin kitang sapakin."
Noah chuckles, "You can do it later."
Bumaba ako ng sasakyan ni Noah dala ang paper bag na binigay niya sa akin.
Diretso akong naglakad sa back door pero narinig kong sumipol ang ilang kalalakihan sa aking pagdaan. Gustuhin ko man irapan sila ay hindi pwede kaya nagkunyari na lamang ako na walang narinig.
May isang lalakeng na mukhang professional wrestler na naghihintay sa pinto ng back door. Tipid akong ngumite sa kanya. Kinuha ko ang ID na nasa loob ng paper bag at pinakita ito sa kanya.
Tinignan niya lamang ako mula ulo hanggang paa at ang aking ID. "Sandra?"
Kumunot ang noo ko sa kanya. Sinong Sandra?
"Diresto ka sa locker room at magpalit ng iyong uniform. Pagkatapos hanapin mo si Kizzy. Siya ang barternder, sasabihin niya ang mga gagawin mo."
Hindi na ako nagtanong pa tumango na lamang ako. Pinagbuksan niya ako ng pinto at agad akong pumasok.
My nose wrinkled when the smell of smoke hit my nostrils. Hindi pa ako nakakaisang oras dito ay gusto ko nang umuwi. Tinignan ko ang hawak na ID ko. May picture na ito at Sandra ang nakapangalan dito.
Saan kaya nakuha ni Noah ang 1x1 picture ko? Nakakatakot pag may housemate kang assassin.
I scanned the hallway, and the locker room is just right in the corner. Pagpasok ko ng locker room ay may isang babaeng nakaupo sa stool habang inaayos ang kanyang bra. Mukhang tabingi kasi ito.
She's wearing leopard bra and knickers. May suot din siyang leopard cat ears headband.
She's facing the mirror so nakita niya ako noong pumasok ako. Nilagyan niya ng glitters ang kanyang dibdib habang ngumungyo ng chewing gum at pinagmamasdan ako.
Iniwas ko na lamang ang mga mata ko sa kanya at dumiretso sa isang sulok na bakante. Luminga linga ako sa paligid. Wala bang private area to change?
"Dito kami nagpapalit ng damit. Itong locker room na ang mismong changing area" ani niya habang patuloy ang paglalagay ng glitters sa kanyang dibdib.
Nanlaki ang mata ko sa mga sinabi niya. Paano yun kung biglang may papasok?
Tinaasan niya ako ng kilay. "Bago ka ba?"
Tumango lamang ako. I feel like I just lost my voice after what she said.
Humarap siya sa akin. She sized me up. Ngumite siya, "Maganda ka. Sigurado ka bang ito ang trabaho para sa iyo?"
Hindi ako nakaimik sa tanong niya. Pakiramdam ko kasi ang barado ang lalamunan ko. "Dancer ka rin ba?"
I shook my head, "No, waitress ako."
Tumango siya at bumalik sa vanity mirror. Mula doon ay tinignan niya ako, "Sayang. Mukhang maganda ang katawan mo. Isa ang strip club na ito sa may pinakamalaking rate sa city." pang eenganyo niya sa akin.
"Okay na ako sa waitress." ani ko habang yakap yakap ang paper bag. Kailan ba siya aalis ng locker room para makapagpalit na ako?
"Chloe," ani niya habang nakangite sa akin. Naglalagay na siya ngayon ng napaka pulang lipstick sa kanyang labi.
Chloe is gorgeous. Maganda ang kanyang mukha at katawan. Siguro malaki ang kinikita niya dito.
Para sa akin wala naman masama sa pagiging stripper. Hindi ko rin alam kung ano ang mga pinagdaanan niya sa buhay at napunta siya sa ganitong trabaho.
Pero kung ang trabahong ito ang sumusuporta sa kanya at sa kanyang pamilya then who am I to judge her predicament?
"Sk-- Sandra." I smiled genuinely at her.
Tumango siya sa akin. Matapos niyang maglagay ng lisptick ay naglakad na siya palabas ng locker room. "Lock mo nalang kung magpapalit ka. Good luck sa una mong gabi, Sandra."
Chloe winks at me and closes the door. Agad ko naman itong ni-lock ng makalabas na siya. Masasaktan ko talaga si Noah sa oras na matapos ko lang ang waitress job na ito.
"Skyla, two hours. Two hours lang yan. Kaya yan." ani ko sa sarili ko.
Hindi naman ako natagalan sa pagpapalit ng damit. Nilagay ko ang regular clothes ko sa paper bag at tinignan ang aking sarili sa salamin.
Medyo halata ang outline ng bra na suot ko pero I'm sure hindi rin ito masyadong mapapansin dahil madilim sa bar. Buti nalang at nasa tamang sukat ang haba ng black skirt.
Naglagay ako ng konting kolerete sa mukha gamit ang mga make up na nasa vanity. Sana ay hindi ako mag-rashes after this medyo sensitive pa naman ang balat ko.
Using my fingers, nilagyan ko ang mukha ko ng konting foundation at blush on. I also tied my hair in a ponytail style.
I gave myself one last glance before coming out of the locker room. Mas naging malakas ang amoy ng sigarilyo.
I followed the flickering rainbow lights na nasa dulo ng hallway. Ramdam ko ang kaba sa aking dibdib pero itinuon ko na lamang ang atensyon ko sa musika.
Hinanap ko agad ang bar station at ng makita ko ito ay agad ako naglakad patungo doon. Gustuhin ko mang hindi na pansinin ang mga nangyayari sa paligid ko ay hindi ko magawa dahil agaw pansin ito.
Neon lights surround my vision, and dry ice swirled an array of different hues. Bodies are also dancing to sensual music.
Napatingin ko sa isang stage. May mga babaeng sumasayaw doon at hindi na rin ako nagulat na nandoon si Chloe.
Lana Del Rey's song 'Lust for Life is playing in the background.
Take off, take off
Take off all your clothes
Take off, take off
Take off all your clothes
Take off, take off
Take off all of your clothes
Chloe danced sensually and slowly removed her bra. Bawat giling ng katawan niya ay naghihiyawan mga nakakatandang lalake na nasa iisang lamesa. I squinted my eyes; these men are probably around sixty or so.
Nilibot ko ang mata ko ibang table at may ilang kalalakihan naman na tahimik lamang na nanonood at pinagmamasadan ang mga babaeng halos walang ng saplot.
Some of these men are young too, probably around my age or a little older.
Napalunok ako. This is indeed a man's paradise.
Has Ivo been to strip club before?
Hindi ko alam kung saan nanggaling ang galit at selos na nararamdaman ko ngayon.
I shook my head, "Get a grip of yourself, Skyla." I whispered to myself.
I removed my gaze from the stage and looked for the bar station. Hindi naman ako nahirapan makita ito.
Agad akong naglakad papunta doon at may isang babaeng nagmi-mix ng drinks. Buti nalang at wala siyang customer.
This must be Kizzy; she got long curly hair. May suot siyang cowboy hat, denim shorts, at isang pulang bandana shirt.
Ngumite ako ng makalapit sa kanya. She glanced at my face first at tinignan ang ID na nakasabit sa shirt ko.
"Sandra?" pasigaw na tanong niya marahil dahil sa malakas na musika.
Tumango ako sa kanya, "Yes, I'm Sandra." It feels weird to introduce myself using a different name.
Bahagya siyang ngumite sa akin. Kumuha siya ng tray at nilagay ito sa harap ko. Pinagmasdan ko si Kizzy na lagyan ang tray ng tatlong baso at talong beer.
"Table 14." ani niya.
Nanatili akong nakatayo sa harap niya. Akala ko ba tuturuan niya ako ng mga dapat kong gawin?
Ngumite siya ulit sa akin, "I-serve mo itong beers sa table 14. May numbers naman ang bawat lamesa kaya hindi ka maliligaw."
I wanted to complain, but I decided not to and just did what she asked. Hindi naman masyadong mabigat ang tray kaya hindi ako nahirapan sa pagbitbit nito pero mukhang mahihirapan ata ako sa paghahanap sa table 14.
Kahit may neon lights naman sa paligid ay hirap pa rin ako makakita sa dilim.
Sinundan ng mga mata ko bawat lamesang nadadaanan ko at tinitignan ang mga number sa bawat lamesa nito.
Halos mangalay na ako kakabitbit nitong tray, pero nagulat na lamang ako ng biglang may kumuha ng train mula sa aking kamay.
"Skyla?" I stared at the man standing before me.
"Ford?"
"What are you doing at this place?" Binaba ni Ford ang tray sa isang bakanteng lamesa at tinignan ako mula ulo hanggang paa na para bang hindi siya makapaniwala sa nakikita niya ngayon.
Damn. Ford is working for Uncle Bern's company and not only that, his relationship with my Uncle and Anthony is pretty tight.
Seeing Ford here is not a good thing.
The last time I saw him was back in 69 East noong gabing niyaya ako ni Alexavia mag-bar dahil wala siyang kasama. It's a popular bar among Welston students and other Universities.
What is he doing here? Napatingin ako sa paligid at sa likod niya. Nandito rin ba si Anthony?
Pinagmasdan ako ni Ford. He looks disappointed sa kung ano man ang nakikita niya sa akin ngayon.
"Alam ba ni Anthony na nandito ka?"
Umiling ako sa kanya. "Ford, don't tell anyone, please."
"Halika at ihahatid kita sa bahay ng Uncle mo."
I can feel the color drain out my face when I heard those words. Marahan na hinawakan ni Ford ang mga kamay ko pero tinanggal ko rin ito.
"No, may trabaho pa ako."
Kinuha ko muli ang tray sa lamesa na pinaglagyan niya at iniwan siya doon.
"Skyla, wait!" sigaw ni Ford pero hindi ko na ito pinansin at patuloy lamang ako sa paglakad.
Sana ay hindi na ako sundan ni Ford, pero alam ko rin na he will contact Anthony. Hindi ko pa nakikita si Anthony simula noong gabing nag-dinner kami ni Uncle kasama si Alexavia.
Ang mapait na gabi kung saan inanunsyo ni Uncle Bern ang engagement ko kay Anthony.
I don't think I can finish my two-hour shift today. Sa oras na mabigay ko ang order ng mga customers na nasa table 14 ay aalis na agad ako.
Wala na akong pake kung mag-reklamo si Noah. Kailangan kong umuwi agad bago pa sumugod dito si Anthony.
I scanned the table numbers again, and my eyes have finally adjusted with the darkness. Halos tumalon ako sa tuwa ng makita ang table 14. Hindi na ako nag alinlangan pa na lumapit.
Nang makalapit na ako ay agad kong binaba ang tray sa lamesa. My eyes are focusing on the tray. Baka pag nahulog ito ay pagbayarin pa ako. "Thank you for waiting. Here's your order."
I raised my head to smile at the customers, but my blood ran cold when the three Capos of Costa Mafia watched me intently.
Shit, can this night get any better?