3, 4 et 5
5, la Princesse-Esprit Tech, est pour le moment le tyran et maître incontesté du petit royaume de la salle des ordinateurs. Elle a fermé les portes à double tour, immobilisé les deux gardiens et la surveillante de la SRAM, et bien fait comprendre aux autres adultes qu'elle n'était absolument pas d'humeur à laisser qui que ce soit faire quelque chose d'aussi stupide que de lui dicter sa conduite. Ce coup d'État a vaguement surpris les autochtones mais ne les a pas réellement choqués : ils étaient trop émerveillés à l'idée qu'enfin ils allaient avoir des réponses de la part de la toute-puissante SRAM. Et surtout qu'ils étaient en face des fameux enfants Techs, si célèbres que même eux en ont entendu parler du haut de leur tour d'ivoire. Ils avaient d'ailleurs fait une demande groupée auprès des autorités compétentes pour qu'on leur envoie ces phénomènes le plus vite possible. Ils ne pensaient pas être exaucés de cette manière mais personne ne prend la défense d'Igna Coll, la représentante de la SRAM prisonnière des ordinateurs techs.
Mok s'amuse bien. Il nargue Coll et joue à lui faire de plus en plus peur. Ça marche très bien. L'ancien tyran de l'A.S.A.G.N. n'est plus qu'une marionnette terrifiée entre ses mains. Et encore, 5 a fermement récupéré le pistolet, et devant le spectacle de ses talents Mok a préféré s'incliner sans faire d'histoires. Il collabore plutôt efficacement avec elle : 5 pose les questions et Mok obtient les réponses. Devant l'ampleur de la rébellion et le silence complice des adultes, 3 et 4 préfèrent ne pas s'en mêler.
Au bout d'un certain temps de cris mutuels et de tentatives d'intimidation nettement dominées par 5, la femme se rend :
« D'accord ! D'accord ! Je vais t'expliquer ! Comme si tu pouvais y comprendre quelque chose...
— On comprendra. Racontez. Comment les données peuvent traverser l'espace ?
— On utilise l'aura bêta.
— Comment ?
Mok, souriant beaucoup trop large, s'approche du visage de la responsable. Celle-ci détourne la tête autant que le lui permet sa prison tech et tente une ultime révolte :
— Je ne sais pas ! Je ne suis qu'une surveillante ! Je dois veiller à ce que personne ne découvre le fonctionnement de la surconnexion, pas m'en servir moi-même ! Oh, mon dieu, ne me tuez pas...
Mok regarde 5. Elle triture sa lèvre inférieure tout en fronçant les sourcils, complètement absorbée par ses pensées. Il se tourne alors vers 3, qui lui dit :
— N'y pense même pas. Il est hors de question qu'on tue qui que ce soit.
La formulation est loin d'être familière à l'enfant du Ghetto, mais le regard de Nora suffit à faire passer le message.
Pendant ce temps, 4 et 5 discutent entre eux pour savoir si cette ignorance tombée à point nommé est réelle. Ils en savent aussi peu l'un que l'autre et n'arrivent pas à tomber d'accord.
Elle sait forcément comment ça marche ! tempête 5. Il faut qu'elle parle !
Si elle dit qu'elle ne sait pas, c'est qu'elle ne sait pas, assure 4.
Elle ment ! Tous les adultes nous mentent ! Ils sont tous contre nous !
Pas Josh !
Josh nous a enfermés.
Pour qu'on ne fasse pas de bêtises, et on est en train de faire une énorme bêtise. Je voulais monter dans une fusée tech, une vraie. Pas faire du mal à quelqu'un qui ne m'a rien fait.
La certitude de 5 est puissante, les pensées et les hésitations de 4 sont frêles et la petite fille aurait pu leur passer dessus comme un rouleau compresseur. C'est justement à cause de ça qu'elle fait attention. Les émotions de son frère sont teintées de peur et de regret, et d'un manque aussi, l'envie profonde de retrouver la maison, une maison, n'importe laquelle, un endroit où il serait bien et en sécurité. 5 ne peut pas combler ce manque et ça la rend d'autant plus furieuse. Mais puisqu'elle est la source d'une bonne partie de sa peur, elle peut au moins la calmer.
Mentalement elle enveloppe son frère de toute sa tendresse et lui jure qu'elle fera attention, qu'elle ne fera plus de bêtises. Les deux Techs prêtent à peine attention à leur prisonnière et à Mok. Le petit garçon n'a même pas à la frapper ou à la menacer d'une arme, il lui suffit de s'approcher encore. En sentant son souffle sur elle, la peur de Coll devient une panique hystérique et les mots s'échappent à la vitesse d'une mitraillette :
— Je ne sais pas pourquoi ça marche les principes physiques ce n'est pas mon truc mais je sais comment on l'utilise avec l'ordinateur j'ai fait le programme pour l'utiliser et j'ai installé le même dans le satellite je vais vous montrer je vais tout vous montrer je vous en supplie qu'il ne me touche pas qu'il ne me touche PAS !
À bout de souffle, elle se met à sangloter doucement. La dixe, l'horrible plaie rongeant les Ghettos, c'est ça qui l'effraye. Elle aurait préféré ne jamais savoir que ce fléau existait. À présent, elle est prête à toutes les trahisons pour se sortir de ce cauchemar.
C'est 3 qui lui demande :
— Allez-y. Comment fonctionne le programme ?
La prisonnière garde les yeux braqués sur le sol, renifle une dernière fois et avoue dans un souffle monocorde :
— Il y a un noyau de matière tech pure. Les données sont transformées en chocs de différentes puissances selon un code prédéfini. Chaque choc influence l'aura bêta. Dans le satellite un appareil mesure cette aura et traduit les variations en données.
— C'est impossible... »
C'est une des scientifiques qui vient de parler. Mais sa voix n'est pas celle d'une femme luttant contre une hérésie aux plus élémentaires lois découvertes par la science. Plutôt celle de quelqu'un qui n'ose pas croire à l'existence du trésor qu'il vient de découvrir en creusant le sol de sa cave. Les autres oscillent tous entre l'envie de nier cette révélation barbare et celle d'y croire. Ils finissent tous par y croire. Pas tellement à cause des innombrables rumeurs, toutes plus folles les unes que les autres, qui entourent la matière tech. Mais à cause des anomalies bien plus folles qu'ils ont observées dans le ciel.
Ils savent tous que la science a trouvé plus de questions que de réponses sur l'univers, et que toutes les théories finissent par être invalidées et affinées par les théories suivantes. Mais tout de même, des siècles d'observation ont donné lieu à un certain nombre de certitudes. Les planètes ne fondent pas. Le vide ne hurle pas. Les astéroïdes ne changent pas de direction sans raison, comme un banc de poissons. La lumière non plus. Et les étoiles ne sont pas coupées en deux pour continuer à briller, chaque demi-sphère séparée de l'autre par plusieurs années-lumière.
Et pourtant, à en croire les données récoltées, c'est ce qui se passe.
Les membres de l'A.S.A.G.N. supposent — du moins ceux qui ne croient pas que l'existence telle que l'homme peut la percevoir est complètement illusoire — que le problème vient de quelque chose qui trouble tous les capteurs existants. Quelque chose d'énorme. Or seuls les appareils techs sont autorisés à quitter l'atmosphère terrestre. Ils ont donc multiplié les demandes pour que les agents de la SRAM prennent leurs responsabilités et viennent éclairer leur lanterne. Parfaitement en vain. Enfin, on leur donne une piste, cette fameuse aura bêta dont le pouvoir semble colossal.
Ils exigent des explications sur cette aura tech et tentent d'interpréter les quelques informations que Coll finit par lâcher, encouragée par Mok qui s'amuse de plus en plus en lui agitant les doigts devant la figure. Pour le moment, personne n'interroge les trois petits Techs qui discutent mentalement pour prendre une décision. Le point essentiel de leur réflexion est que, dans ces conditions, impossible d'atteindre une fusée uniquement avec leurs esprits : le super-transmetteur peut à la limite créer une copie des programmes qu'ils lui fourniront, mais pas faire passer leurs esprits eux-mêmes. 5 est furieuse et déçue pour son frère. Elle en a plus qu'assez. N'y a-t-il donc rien dans ce satané monde qui soit de leur côté ?
Il lui semble qu'il devrait exister une sorte de justice qui dit que lorsqu'un assez grand nombre de briques tombent sur la tête des mêmes personnes, quelque chose de bien, voir de fabuleusement génial, leur arrive ensuite pour compenser. Surtout pour les enfants. Elle regrette la religion enseignée par le Prophète du Ghetto. Elle sait bien qu'elle n'est pas une Princesse-Esprit. Mais elle aimait l'idée que ses actes avaient leurs conséquences, que tout avait un sens et qu'en s'y prenant correctement on pouvait obtenir des Esprits tout ce qu'on voulait. À présent, tout ce qu'elle veut, tout ce qu'ils veulent, c'est une maison.
Elle ne donne pas le détail de ses regrets à 3 et à 4. Elle-même aurait de la peine à traduire ses pensées, c'est davantage un sentiment, une profonde nostalgie associée à une fureur sans objet. 3 et 4 ressentent moins de colère qu'elle mais eux aussi en ont assez. Ils ont beaucoup donné et ils veulent rentrer chez eux. Où que ce soit.
4 : On devrait retrouver Josh, s'excuser et retourner chez lui. C'est bien chez lui en fait.
5 : Mais ce n'est pas chez nous ! Et il faudrait encore lui obéir ! J'en ai MARRE d'obéir !
3 (accompagnant sa pensée de quelques images d'Igna Coll prisonnière) : on a vu. Mais se rebeller comme ça ne nous mènera nulle part. On ne va pas partir en guerre contre les humains.
5 : Et pourquoi pas ? On est plus fort qu'eux.
3 : On ne va pas désobéir aux professeurs ! Ils nous ont dit de ne pas faire de mal aux gens ! Ils ne sont pas là et nous devons leur prouver qu'ils peuvent nous faire confiance. Même si on a fait pas mal de bêtises. Là il est temps d'arrêter.
5 : Et ensuite ? Même les professeurs ont été kidnappés ! Si on se laisse faire on n'arrivera jamais à les sauver.
3 : 1 et 2 vont y arriver. Ils nous appelleront s'ils ont besoin d'aide. Il faut attendre et leur faire confiance.
4 : On va attendre chez Josh alors.
5 : On ne sait même pas ce qu'il est venu faire ici. C'est nul ici.
4 : Non, moi je trouve ça génial ! Et tu as entendu les gens ? L'aura bêta est en train de faire des trucs dingues dans l'espace ! Et ils ont besoin de nous pour comprendre !
3 : Ils avaient aussi besoin de nous au Laboratoire.
Les trois enfants ressentent la même culpabilité. Ils ont abandonné le Laboratoire, leur seule véritable maison. Pour sauver leur peau et celle des gens qui les accompagnaient, bien sûr. Parce qu'il le fallait. Parce que c'était les ordres qu'on leur a donnés.
L'idée qui leur vient ensuite, à tous les trois, n'est pas réellement formulée. Elle s'impose avec la limpide clarté des évidences. Les trois Techs la regardent et elle leur plait.
Ils pourraient retourner chez eux, sur l'île, dans le Laboratoire.
Ils savent bien qu'après tout ce qui s'est passé, plus rien ne sera comme avant, mais au moins ils seront à l'abri. Le monde extérieur qui les fascinait tant les a profondément blessés. Ils ont besoin d'un véritable refuge et aucun ne leur semble être plus protecteur que celui-là. Ils ne pensent plus aux morts laissés sur place.
5 : Allez, on rentre chez nous !
3 : Et comment ? On n'a pas d'argent, on ne va pas voler un avion, et 1 et 2 nous ont dit de rester là où on était.
5 : On leur redemandera... et pour l'avion, on peut demander à Josh, il a plein d'argent.
4 : On va le rejoindre alors. Et s'excuser. Mais on fait quoi pour la fille ? Les gens de l'A.S.A.G.N. ont l'air plutôt contents que tu l'aies attrapée.
5 : C'est vrai. On va leur laisser. Je les trouve sympas, moi.
3 : Ils ressemblent à ceux du Laboratoire.
5 dit à voix haute :
« Mok, c'est bon, laisse-la. On s'en va. Au revoir tout le monde.
— Non ! protesta Cassidy Heartway. Nous avons besoin de vous pour réparer notre matériel tech ! On ne peut rien tirer de la SRAM.
— On rentre chez nous.
Mok vient au Laboratoire avec nous ? demande 4 horrifié.
Ben, on ne peut pas le laisser tout seul ici ! répond 5.
Oh si, on peut très bien. Ici ou n'importe où tant qu'on n'y est pas.
Tu exagères, il est... il n'est pas très méchant.
Moi je n'en veux pas !
On verra, conclut brutalement 5. Un problème à la fois. 3 commence à expliquer aux scientifiques que les plus jeunes Techs ne peuvent rien faire pour résoudre leur problème et qu'eux-mêmes ne comprennent pas ce qui se passe.
— Peut-être que les autres Techs sauront vous aider. On leur transmettra le message. Mais il y a beaucoup de gens qui réclament de l'aide et nous aussi on a pas mal d'ennuis, alors on fera ce qu'on pourra.
— Bon sang, puisque je vous dis que c'est important... qui est votre responsable ? Il faut qu'on lui parle.
— On n'a pas de responsable, dit 5. On fait ce qu'on veut. Et là on s'en va. Mais on vous laisse la fille de la SRAM, ça ne suffit pas ?
— La SRAM va tous nous tuer si jamais ils savent ce qu'on lui a fait !
— Ben c'est pareil pour nous. Si elle nous attrape... pan ! lance 5 en mimant un pistolet sur sa tempe.
— Mais vous êtes...
Heartway hésite à terminer sa phrase. Elle pensait à des androïdes, des robots techs en forme d'enfants. En fait, maintenant qu'elle les a sous les yeux, elle ne sait pas trop quoi penser des Techs. Ils sont arrivés sans suivre les ordres d'un adulte, ont grimpé sur les ordinateurs, ont kidnappé la responsable de la SRAM, n'ont pas trouvé ce qu'ils cherchaient et veulent repartir comme ils sont venus. Tout cela ne paraît pas correct à la scientifique. Il y aurait dû avoir une procédure. Mais les scientifiques ont tous profité de l'aubaine, donc il est trop tard pour les procédures. Il ne leur reste plus qu'à se débrouiller pour limiter les dégâts au maximum.
Spontanément, ses collègues lui laissent le rôle de porte-parole auprès de ces étranges enfants. Un rapide regard autour d'elle lui confirme qu'ils sont tous derrière elle – et qu'elle est seule devant, tandis que la prisonnière ne perd pas une miette de la scène et prévoit quel supplice elle va pouvoir leur faire subir une fois libérée.
— S'il vous plait... demande Heartway. Vous pouvez modifier les données du Réseau, non ?
— Oui, pourquoi ?
— Débrouillez-vous pour étouffer cette histoire !
5 allait protester quand 4 lui coupe la parole :
— Et quand vous saurez, vous nous raconterez pour l'aura bêta ?
— Raconter quoi ?
— On veut comprendre ce qui se passe et personne n'arrive à nous l'expliquer ! On a besoin de savoir ! On est en tech nous aussi !
— D'accord. On essayera. »
Heartway serre la main du petit garçon. 5 écarte les ordinateurs et ouvre la porte. De l'autre côté se trouve toute l'équipe de sécurité de la Tour, qui tentait en vain de l'ouvrir de force. Instinctivement 4 lève les mains en l'air. Les armes que tous les vigiles portent sont encore rangées dans leurs étuis, mais on ne sait jamais. Tout aussi instinctivement, 3 met la main sur l'épaule de sa sœur et lui interdit de faire quoi que ce soit de stupide et surtout d'agressif. Elle n'a pas besoin de lire dans les pensées de 5 pour savoir de quoi se méfier avec elle.
« Du calme, les enfants.
Burt Kent, l'ami de Josh Malone, s'avance. D'une main il fait signe aux gardiens que tout va bien, de l'autre il fait signe aux Techs et à Mok de le rejoindre. Il n'a pas un poste hiérarchiquement très élevé mais son autorité tranquille donne l'impression qu'il agit selon des ordres qu'il serait absurde de vouloir justifier. Et il est employé ici depuis toujours. On le laisse sans mal s'éloigner avec les enfants. Jusqu'à ce qu'Igna Coll, toujours prisonnière des ordinateurs, ne se mette à hurler :
— À l'aide ! Sortez-moi de là !
— Qu'est-ce que...
Sans en dire plus le premier vigile se précipite et tente de la libérer. En vain, jusqu'à ce que 4 envoie un discret coup de coude dans les côtes de sa sœur et qu'elle daigne ordonner aux plaques techs de s'écarter, puis de se remettre en place en tant qu'ordinateur, comme si rien ne s'était passé. Coll hurle les pires menaces et injures de son vocabulaire étendu, les scientifiques de leur côté hurlent des justifications, tandis que les surveillants tentent de comprendre ce qui se passe. C'est Burt Kent qui ramène tout le monde au calme :
— Silence ! Chacun son tour ! Qui est cette femme ?
— C'est personne, répond 4.
Tous les adultes le regardent avec surprise avant de repartir dans leurs propres explications. L'enfant insiste :
— C'est vrai ! Elle ne travaille pas ici, ni même à la SRAM, regardez sa carte de citoyenne ! »
Un discret coup de pied cette fois et 5 part de la carte de citoyenne d'Igna Coll pour remonter jusqu'au gigantesque fichier des identifications de l'Alliance. Elle n'a aucun mal à transformer le statut de sa victime pour faire en sorte qu'elle ne remette jamais les pieds à la SRAM ni à l'A.S.A.G.N.. À ses côtés, 3 désapprouve, mais puisqu'ils ont le choix entre causer du tort aux scientifiques ou à la SRAM... le choix est vite fait.
Igna Coll hurle en voyant les modifications de sa carte. À ses côtés personne ne comprend. Mais le protocole reste le protocole et elle est mise dehors. Avec bien plus de douceur, les enfants sont accompagnés par Kent et Josh Malone jusqu'à la maison du premier. Les deux adultes ne prennent pas la peine de les gronder. La situation est trop urgente pour ça.