Op haar eerste dag op school na de zomervakantie, was Autumn heel blij al haar vrienden weer te zien. Toen ze de klas in gingen en hun bureau namen, zei de leraar dat ze een aankondiging moest doen.
"Klasse, we hebben dit jaar een nieuwe student", zei ze. "Haar naam is Dolly."
Autumn keek naar het nieuwe meisje. Ze was heel mooi, met lang blond haar, felblauwe ogen en een bleekwitte huid. Haar gelaatstrekken waren zo verfijnd dat ze er bijna te perfect uitzagen, alsof ze uit porselein waren gesneden.
Het jaar daarvoor was de herfst het nieuwe meisje op school geweest en ze wist hoe moeilijk dat zou kunnen zijn. Het kostte haar veel tijd om vrienden te maken, dus tijdens de lunch maakte ze er een punt van naast Dolly te zitten. Ze wilde haar welkom laten voelen en haar helpen zich te vestigen.
"Hé!" Zei ze opgewekt, "Welkom op onze school!"
Dolly keek op. "Oh, dank je!" Zei ze. Haar stem was heel lief en beleefd. "Het is leuk u te ontmoeten. Wat is je naam?"
"Ik ben herfst," antwoordde ze. "Ik was ook een keer nieuw. Ik weet hoe het voelt. Je zal er aan wennen."
"Ja, ik hoop het," zuchtte Dolly. "Ik ken nog niemand echt."
"Welnu, je kent mij", lachte de herfst. 'Hé, als je wilt, kun je na school naar mijn huis komen.'
"Natuurlijk!" Zei Dolly, grijnzend van oor tot oor. "Dat klinkt leuk!"
Tijdens de lunch hadden ze het over veel dingen. Het bleek dat ze veel gemeen hadden. De twee meisjes deelden dezelfde interesses: kleding, haar en make-up. Beiden verzamelden ook poppen.
De herfst was eigenlijk verrast door hoe goed ze met elkaar opschieten en nadat ze elkaar slechts één dag kenden, voelde ze alsof ze de beste vrienden waren. Dolly bleek erg leuk, slim en interessant te zijn. Ze was echt perfect, net als een pop.
Aan het einde van de dag, toen de school klaar was, wachtte de herfst op Dolly en de twee meisjes liepen samen naar huis.
Toen ze thuiskwamen, wierp Dolly een blik en excalimed: "Wow, je huis is zo cool!"
"Echt waar?" Vroeg Autumn, kijkend naar de eenvoudige halfvrijstaande woning. "Het is gewoon ... een normaal huis. Ik wed dat de jouwe veel cooler is. '
Dolly grijnsde. "Absoluut niet," zei ze.
De meiden renden naar Autumn's slaapkamer en hadden een hele leuke tijd gewoon praten over dingen. De herfst toonde Dolly haar kleren, haar make-up en haar verzameling poppen. Toen gingen ze naar beneden om tv te kijken. Niet lang daarna kwam de moeder van Autumn thuis van zijn werk.
"Is dat je zus?" Vroeg Dolly terwijl ze naar binnen liep.
"Mijn zus?" Autumn lachte hardop. "Nee! Dat is mijn moeder! "
"Werkelijk? Wauw, ze ziet er nog zo jong uit! "Riep Dolly verbaasd.
De herfst moest naar de wc, dus excuseerde ze zichzelf. Toen ze terugkwam, vond ze haar moeder in de woonkamer zitten, diep in gesprek met Dolly.
"Herfst! Je vriend is zo interessant en getalenteerd, "zei haar moeder. "Heeft ze je haar truc laten zien?"
"Welke truc?" Vroeg Autumn.
"Ze kan buiksprekerij doen," zei haar moeder. "Ga door, Dolly. Toon haar."
De herfst keek naar Dolly. "Je bent in staat om je stem te gooien?" Vroeg ze.
"Ja, natuurlijk!" Antwoordde Dolly. Haar lippen bewogen nooit.
Die nacht dacht ze, terwijl de herfst in bed lag, aan haar nieuwe vriend. Ze wist niet wat het was, maar iets aan Dolly maakte haar zenuwachtig. Misschien was het de manier waarop ze kon praten zonder haar mond te bewegen, of misschien was het hoe ze altijd zo perfect leek.
"Ik denk dat dat is waarom haar ouders haar Dolly hebben genoemd," mompelde ze in zichzelf.
De naam leek absoluut bij haar te passen. Toen ze keek, zag ze dat het laat was geworden, dus schakelde ze de bedlamp uit, rolde ze om en ging slapen.
Plots hoorde ze een vreemde, hoge lach. Ze schoot omhoog. Wie was dat? Ze was een beetje bang. Toen ze niets anders hoorde, ging ze weer liggen in bed, denkend dat het niets was.
De volgende paar dagen kwam Dolly veel over. Op een zaterdag ging de herfst naar beneden om haar moeder iets te vragen. Ze had het lachen nu drie nachten achter elkaar gehoord en ze was een beetje bang. Toen haar moeder haar zag, glimlachte ze, de frisse geur van spek en eieren vulde de kamer.
"Hoe was de logeerpartij?" Vroeg ze.
"Oh, het was ..." zei ze slaperig, "Wacht, wat een slaapfeestje?" Ze was nu meer wakker.
"Um ... Dolly die slaapt. Was het leuk?"
De herfst staarde haar aan alsof ze gek was. 'Dolly heeft gisteren niet overnacht,' zei ze.
"Herfst, ik zag haar aan de deur met haar tassen en ik zag haar naar je kamer gaan. Ik hoorde jullie 's nachts. Ze kwam zelfs naar beneden en praatte een tijdje met me toen je in slaap viel. Stop met rotzooien, "haar moeder keek nu een beetje serieuzer.
"Mam, waar heb je het over ?! Dolly was hier gisteren niet eens! 'Riep ze.
Haar moeder ging door met koken: 'Herfst, dat is niet grappig. Ik heb hier genoeg van, ga terug naar je kamer. '
"Maar mam!" Begon ze.
"Ga," zei ze bot.
Later op de dag boog de herfst zich in de klas naar Dolly en fluisterde: 'Hé, Dolly, ik weet dat dit misschien raar klinkt, maar heb je vannacht in mijn huis geslapen?'
"Als ik sliep, denk je niet dat je het zou weten," fluisterde Dolly.
'Nou, het ding is dat mijn moeder zei dat je gisteravond geslapen hebt,' zei Autumn ongemakkelijk, 'maar ik ... ik weet niet wat er aan de hand is ... Ach, vergeet het maar. Ik denk dat mijn moeder gewoon seniel wordt. '
Dolly lachte alleen maar liefjes.
De volgende dag was Dolly afwezig op school. Toen ze de dag daarna niet opdook, begon Autumn te denken dat het raar was. Meestal heeft ze nooit een dag op school gemist. Iets anders trof de herfst als vreemd. Wanneer Dolly's naam werd genoemd, leek een van de meisjes in haar klas die Brianna heette altijd erg nerveus.
'Het begint een beetje raar te worden ...' dacht Autumn.
Toen ze die avond haar kamer binnenliep, dacht ze diep na, dus de schreeuw die ze hoorde, maakte haar bang, behalve het gekke was dat de schreeuw de hare was. Op haar bed zat een marionet van een buikspreker. De mond was open en zijn grote ogen staarden haar alleen maar aan. Ze rende naar beneden om het aan haar moeder te vertellen en om te zien of ze het daar als een grapje had neergezet.
Ze rende de kamer van haar moeder in, maar alle lichten waren uit.
"Mam?" Vroeg ze, doodsbang.
"Ja?" Antwoordde haar moeder met een hese stem alsof ze een zere keel had.
"Gaat het, mama?"
"Ik heb het een beetje koud, dat is alles," antwoordde ze.
"Ik ben bang, er zit een marionet op mijn bed. Kan ik met je slapen? "Vroeg ze.
"Natuurlijk," zei haar moeder ruw.
De herfst viel bijna in slaap en was gekalmeerd toen ze het lachen hoorde. Ze barstte in tranen uit, en verrassend bleef haar moeder slapen. De volgende dag was haar moeder er niet. Er was geen notitie of zoiets. Ze werd echt bang.
Na een week dat ze niet terugkwam, besloot ze de politie te bellen. Dolly was teruggekomen naar school en zei dat ze duizenden keren heel veel spijt had van haar moeder. Ze keken lang naar haar moeder en een week later bood Dolly aan om de herfst naar haar huis te laten komen om haar beter te laten voelen. Ze stemde toe en na school gingen ze voor een logeerpartij.
"Wat is dat?" Vroeg Autumn terwijl Dolly haar een rondleiding gaf, ze wees naar een deur.
'Niets,' zei Dolly streng, 'ik bedoel,' haar stem werd weer zoet: 'Dat is mijn moeders studeerkamer, dus ga daar niet heen.'
"Ok," zei de herfst.
Die nacht werd de herfst wakker en moest ze naar de badkamer, dus liep ze naar beneden.
"Dit huis is zeker groot ..." mompelde ze in zichzelf. "Hier kan iemand gemakkelijk verdwalen."
Ze vond wat ze dacht dat de badkamer was en opende de deur. Toen ze opendeed merkte ze dat het Dolly's moeders studeerkamer was en ze wilde zich verontschuldigen toen ze iets vreemds zag. In plaats van een kantoor was het een trap die leidde naar wat leek op een kelder.
"Huh?" Zei ze terwijl ze naar beneden liep.
Het was echt donker en ze begon bang te worden. Uiteindelijk arriveerde ze beneden en zocht naar een lichtschakelaar. Ze vond er een en zette hem aan. Het Licht zwaaide heen en weer, en ze kreeg slechts een glimp van de terreur die daar was. Wat was dit? De ogen van de herfst werden wijd open toen ze de lichamen overal zag. Snaren die je zou vinden op poppen waren erop en bereikten het plafond. Er werden ook monden geknipt als poppen, en sommige waren open, gewoon naar beneden bewogen, er was niets aan de kaak. Ze kon brokken van die achterkant zien, een plek om vier handen in te steken en ze te laten praten. Toen zag ze iets nog erger dan dit alles. Daar was haar moeder in een poppenspel. Ze kon niet gillen, dit was het meest gruwelijke dat ze zich kon voorstellen. Ze begon stil te huilen, doodsbang.
Plots hoorde ze Dolly's stem achter zich. "Heb ik niet gezegd dat je niet hierheen moest komen?"
"Dit is de studie van je moeder?" Zei Autumn, nu huilend.
"Natuurlijk niet! Kijk ... "zei Dolly en zij wees naar een menselijke pop in een hoek. Deze was gepolijst en zag er echt uit alsof het hout was. "Dat is mijn moeder, dit is mijn kunststudio," lachte ze.
"WH-wat?" De herfst steunde en schreeuwde toen ze een dummy sloeg.
"Het is niet zo erg," begon Dolly terwijl ze er met een paar touwtjes overheen liep: "Eigenlijk ben je mijn volgende project ..."