Laat me je vertellen over de nacht dat mijn leven voor altijd veranderde ... de nacht dat ik dacht dat ik dood zou gaan ... de nacht dat ik mijn gezond verstand verloor ...
Het was een warme lenteavond en ik was 13 jaar oud. Mijn ouders waren het weekend op vakantie geweest en lieten me alleen thuis. Ik nodigde mijn twee beste vrienden, David en Arnold, uit om me gezelschap te houden.
We zaten in mijn slaapkamer, luisterend naar muziek. Arnold stak zijn hand uit en liet het volume zakken.
"Hé, waarom vertellen we geen enge verhalen?" Zei hij. "Ik ben in de stemming voor een schrik."
"Klinkt als een goed idee," stemde David toe. "Wie gaat er eerst heen?"
"Eh ... ik heb er een ..." bood ik aan. "Maar ... uh ... ik weet niet of ik het moet vertellen ..."
"Kom op!" Zei David. "Laat maar horen!"
"OK", zei ik. "Het is een behoorlijk verschrikkelijk verhaal dat ik ooit heb gehoord. Het gebeurde allemaal vele jaren geleden. Er was een man met een 7-jarige zoon. Zijn vrouw was gestorven om de jongen te baren. Ze leefden ver uit op het platteland en er waren geen buren voor mijlen. Ze hadden niet eens een telefoon, want in die tijd strekten de lijnen zich niet zo ver uit.
Op een dag kwam de vader thuis van zijn werk en hij schrok toen hij merkte dat zijn huis in brand stond. Hij dacht meteen aan zijn jonge zoon en hij snelde naar binnen en noemde de naam van de jongen. Toen hij zijn zoon hoorde antwoorden, besefte hij dat de arme jongen vastzat in zijn slaapkamer.
De vader rende naar de deur en probeerde hem te openen, maar hij wilde niet toegeven. Er was een balk uit het plafond van de slaapkamer gevallen en de deur geblokkeerd. Hij sloeg en sloeg met alle macht op de deur, maar hij was te stevig. Hij snelde er zelfs tegenaan met zijn schouder, in een poging het af te breken, maar het had geen zin. De hele tijd kon hij zijn zoon horen schreeuwen. De jongen was in paniek, schreeuwde en schreeuwde om hulp.
De man probeerde steeds de deur uit te slaan, maar wat hij ook deed, het bleef stevig. Hij schreeuwde van woede. Hij jammerde in wanhoop. Hij dacht niet meer aan iets anders, alleen de deur en zijn zoon schreeuwden aan de andere kant.
Zijn zoon brandde dood in huis. De vader stierf ook. Hij slaagde er nooit in de deur te openen, en hij bleef daar tot het einde, wanhopig proberend het af te breken totdat hij bezweek voor de rook en de vlammen ... "
Arnold keek me vol afkeer aan en zei: "Dat is niet eng."
'Ik moet toegeven dat het behoorlijk zwak is,' stemde David in. "Het is meer verdrietig dan eng."
Toen besloot ik hen het laatste deel van het verhaal te vertellen. Ik was niet van plan ze dat deel te vertellen, maar ik werd meegesleept door te proberen ze te imponeren. Het was zo dom om door te gaan. Ik had het ze nooit moeten vertellen.
"Wacht, je kent de rest van het verhaal niet," zei ik. "Sindsdien probeert de geest van de vader nog steeds de deur te openen en zijn zoon te redden. En als u zegt ... uh ... wel, ik wil liever niet de exacte woorden zeggen ... maar eigenlijk als u hem belt en hem vertelt dat alles in brand staat en hem vraagt om u te komen helpen, dan verschijnt zijn geest aan uw deur en neemt hij jij weg ... "
David keek me aandachtig aan. "Heb je het ooit geprobeerd?" Vroeg hij.
"Nee", antwoordde ik. "Ik zou te bang zijn om het uit te testen."
Arnold had een sprankje opwinding in zijn ogen. "Hallo! We zouden het nu meteen moeten doen! "Zei hij.
Ik spande me in. Ik had geen zin om een geest te roepen en het speet me al dat ik iets over de legende gezegd had.
David glimlachte. "Ja! Waarom niet! "Zei hij.
Ik ging ze vertellen dat ik het niet wilde doen, maar ze gaven me geen kans.
Arnold deed een bevende stem, om het jongetje te imiteren en schreeuwde: "Papa! Papa! Help me! De vlammen zijn overal om me heen! Ik ben bang!"
Toen barstte hij in lachen uit. Ik heb geen lach gekraakt, maar hij ... hij lachte. David keek hem geamuseerd aan en zei niets.
Arnold begon weer te gillen, nog luider deze keer.
"IK BEN BRANDEREND, PAPA! IK BRAND! HELPEN!"
"STOP HET, ARNOLD! HET IS NIET GRAPPIG! "Riep ik.
Ik bedoelde het niet, het kwam gewoon uit mij. Ik was echt bang en ik wilde hem niet meer horen.
"Waar ben je bang voor?", Lachte Arnold. "Oh kom op. Het is gewoon een stom verhaal ... Dat is alles ... Niet eens een goeie. "
Met een grijns ging hij verder.
"PAPA! HELP ME ALSTUBLIEFT! HET VUUR BRENGT ME MIJ! IM..."
Plotseling werd er hard op mijn slaapkamerdeur geklopt.
Arnold stopte halverwege de schreeuw. We hebben allemaal bevroren. Er was een griezelige stilte. We keken elkaar allemaal aan. Niemand van ons maakte een geluid.
"BOEM BOEM BOEM!..."
We sprongen bijna uit onze vel.
"...BOOM! ...BOOM! ...BOOM!"
"Wat is dat geluid?" Riep Arnold uit.
"Als dit een grap is, is het echt niet grappig," zei David. Zijn gezicht was wit als een laken.
Het bonzen op de deur ging door
Toen hoorden we een man schreeuwen. Die vreselijke kreten zullen voor altijd in mijn geheugen gegrift blijven. Ik kan ze nu nog steeds horen. Het klonk als de kreet van een stervend dier. Het was onmenselijk en oneindig triest.
Het bonzen tegen de deur en die vreselijke schreeuw ging meedogenloos voort.
Ik was doodsbang en probeerde me achter de kledingkast te verschuilen. Arnold pakte een stoel en stond klaar om iedereen die de kamer binnenkwam aan te vallen. David rolde zich tegen de muur op, de tranen stroomden langs zijn gezicht.
"Nee! Nee! "Riep hij. "Wat is dit? Ik ben bang!"
Onmiddellijk werd het geschreeuw buiten de deur sterker, nog schrijnender, nog angstaanjagender. Het bonzen op de deur werd luider. Ik dacht dat het uit de scharnieren zou vliegen.
Dan leek de paniek David te overwinnen.
"Ik kan het niet meer aan," jammerde hij. "Ik moet hier weggaan."
Daarmee rende hij naar het raam en opende het.
"Nee!" Riep ik. "Do not ..."
Maar voordat ik tijd had om mijn zin af te maken, sprong hij uit het raam. Ik hoorde hem vallen. Even was alles stil. Toen hoorde ik hem schreeuwen van de pijn.
"Aaaahhhh! IK VIEL! Ik ben VERBLIJF! MIJN RUG! Aaaahhhh! Ik ben ***! "
Ik rende naar het raam en keek naar buiten. David lag beneden op het beton en schreeuwde van de pijn. Het geschreeuw dat vanachter de deur kwam werd nog luider en meer gek. Het bonzen nam toe.
Ik werd gek. Het was allemaal een meedogenloze nachtmerrie en David's geschreeuw alleen maar toegevoegd aan de gruwel van de situatie. Vooral omdat Arnold en ik te bang waren om de kamer te verlaten om hem te helpen.
Toen rook ik iets. Ik had het aanvankelijk niet opgemerkt, maar nu was de lucht in de kamer vervuld van een vreselijke stank. Het was verstikkend. De geur van verbrand vlees. Het was ondraaglijk.
Ik wendde me van het raam af en zag Arnold onbeweeglijk in het midden van de kamer staan. Zijn ogen waren breed en hij staarde naar de deur, als in een trance. Toen bukte hij zich en braakte over het tapijt.
Het gebonk, het geschreeuw, het geschreeuw, de stank van brandend vlees en de aanblik van Arnold die spuwde, was teveel voor mij. Ik begon ook over te geven.
Ik leunde achterover tegen de muur toen David bleef huilen en de woedende klop op de deur ging door. Toen had ik een idee. Misschien riep het geschreeuw van David de man buiten de deur aan. Ik sloot het raam.
We zaten op de grond met onze handen voor onze oren, schudden van schrik toen de cataclysmische aanval tegen de deur onverminderd voortging en de vreselijke kreten doorboorden onze trommelvliezen en de brandende stank vermengd met de geur van ons braaksel.
Geleidelijk verdween het geschreeuw, de geur zakte weg en het bonzen op de deur werd zwakker en zwakker, totdat uiteindelijk alles stil was. Het enige wat we konden horen was Davids gesmoorde kreet van pijn, door het gesloten raam.
Arnold keek me aan en vroeg me zachtjes: "Wat doen we nu?"
'Misschien moeten we de politie bellen,' zei ik. 'Of de brandweer ... Of ... ik weet het niet ... een ambulance om David te helpen.'
"Waar is je telefoon?" Vroeg hij.
"Beneden."
"Denk je dat het weg is?"
"Nou ... het is stil ..." antwoordde ik aarzelend.
"Dat klopt ..." zei hij. "We zullen moeten gaan ... Wel, ik zal gaan ... Hoe dan ook, het is weg, toch?"
"Ik denk het wel," zei ik.
Arnold stond langzaam op en liep aarzelend naar de deur. Hij pakte voorzichtig het handvat beet en duwde de deur open en gluurde de gang in. Het was leeg.
Toen draaide hij zich met een grijns op zijn gezicht naar me toe en zei: "Het is gek, de deur stond de hele tijd open. Deze stomme geest ... "
Maar hij had geen tijd om zijn zin af te maken.
In een flits kwam er een hand om de deur en greep Arnold om de nek. Hij stond daar verstijfd, zonder te gillen, zijn ogen wijd open van angst. De arm was zwart en verkoold. Ik kon het brandende vlees ruiken.
Voordat ik de tijd had om te reageren, verdween Arnold plotseling voor mijn ogen, sleurde door de deuropening en snelde door de gang met een onmogelijke snelheid. De deur sloeg dicht met een oorverdovend gekletter.
Ik stond op en rende naar de deur, maar ik durfde het niet te openen. Ik heb de naam van Arnold al een keer gebeld, maar er was geen antwoord. Ik kon mezelf er nog steeds niet toe brengen de deur te openen. Ik was bang dat de verkoolde man er nog steeds was.
Niemand heeft ooit Arnold weer gezien na die nacht.
Mijn ouders brachten me naar een psychiater. Ik heb haar nooit iets of iemand anders verteld. Zelfs mijn ouders niet. Ze zouden me toch nooit hebben geloofd. David deed hetzelfde. Hij bracht een maand door in het ziekenhuis. Hij brak zijn rug in de herfst.
Zelfs vandaag heb ik nog steeds de angst deuren te openen. Ik ben doodsbang voor wat ik aan de andere kant zou kunnen vinden.