Ik was in het treinstation, staand op het perron. Ik wachtte geduldig op mijn trein zoals ik elke ochtend deed.
De trein kwam tot stilstand en de deuren gleden open. Passagiers stroomden uit. Ik ging met mijn hoofd naar beneden, stapte in de trein en ging zitten.
Meester ras
Ik keek rond naar mijn medepassagiers, allemaal alleen in hun kleine werelden. Mijn ogen vestigden zich in het bijzonder op één passagier. Hij droeg een zwarte hoed en zijn gezicht was bleek en dun. Iets aan zijn gezicht leek bekend.
Meester ras
En toen raakte het mij. Het was een gezicht dat ik tien jaar geleden kende. Tien lange jaren en vijfduizend kilometer verderop. Een van de vele gezichten die ik nooit zou kunnen vergeten, hoe hard ik ook probeerde.
Mijn handen begonnen te trillen en ik brak uit in een koud zweet. Ik keek naar zijn gezicht en ik werd teruggetrokken in het verleden.
Meester ras
Het was een waanzin die als een pest door het land vloog. Een vloedgolf van waanzinnige haat. Op de een of andere manier raakte ik verstrikt in de beweging.
Ik herinnerde me de rally's, de inspirerende speeches en het gejuich van de menigte.
Meester ras
Ik herinnerde me dat de troepen door de straten marcheerden, etalageruiten insloegen en iedereen op brutale wijze verslaan die probeerde tegen hen op te komen. Ik herinnerde me hoe soldaten mensen uit hun huizen sleepten en naar concentratiekampen stuurden.
Meester ras
Ik was jong en beïnvloedbaar. Ik begreep niet wat er aan de hand was. Ik wilde mijn land dienen, dus ging ik naar het leger. In plaats daarvan stuurden ze me naar de SS en werd ik gestationeerd als bewaker in een concentratiekamp.
Ik herinnerde me het concentratiekamp en de onvoorstelbare gruwelen die het binnenin verborgen hield. Ik herinnerde me de ellende en de angst voor de mensen die leefden en stierven achter die ellendige prikkeldraadomheiningen.
Meester ras
Ik herinnerde me dat ik mensen uit de treinen had meegesleurd en ze in de rij had gezet om te beslissen wie zou leven en wie zou sterven. De kinderen waren gescheiden van hun ouders, de vrouwen waren gescheiden van hun echtgenoten.
Ik herinnerde me dat ik de nietsvermoedende mensen de gaskamers had ingestuurd en naar hun geschreeuw had geluisterd toen ze langzaam stierven. Ik herinnerde me dat ik onschuldige mensen achter in het hoofd had neergeschoten en hun lichamen in massagraven had gegooid.
Meester ras
Ik herinnerde me de uitgemergelde lijken van mannen, vrouwen en kinderen, hoog opgestapeld tegen de muren van de gaskamer en de vreselijke stank van menselijk vlees, brandend in het crematorium.
Ik was er allemaal getuige van en toch deed ik niets. Wat kan ik doen? Ik volgde gewoon bevelen op. Ik heb misschien vreselijke dingen gedaan, maar ik was niet verantwoordelijk voor een van hen. Mijn geweten was duidelijk.
Ik herinnerde me het einde van de oorlog toen het nieuws kwam dat de Russen maar een paar kilometer verderop waren. Ik vluchtte het concentratiekamp uit, verbergde mijn uniform en veranderde in burgerkleding. Ik probeerde mezelf te verliezen tussen de massa's vluchtelingen die over de weg liepen, op zoek naar een veilige plek om te wonen.
Op de een of andere manier wist ik het geallieerde leger te omzeilen. Ik heb mijn naam veranderd. Ik heb een nieuwe identiteit voor mezelf gemaakt. Ik ging naar Amerika, waar niemand zou weten wie ik was of waar ik vandaan kwam. Waar niemand zou achterhalen wat ik tijdens de oorlog heb gedaan.
Toen ik weer opkeek, staarde de man naar mij. Ik kon de glinstering van herkenning in zijn ogen zien. Hij was een van de overlevenden uit het kamp. Hij wist wie ik was. Hij wist wat ik had gedaan. Hij liet me er niet mee wegkomen. Hij zou de politie bellen en dan zou ik opnieuw worden opgejaagd.
Meester ras
De trein vertraagde toen het naar het volgende station kwam. Ik sprong op van mijn stoel en snelde naar de deuren. De man met de zwarte hoed stond ook op van zijn stoel en begon naar mij toe te lopen.
De trein kwam tot stilstand en de deuren gleden open. Toen ik achterom keek, stond de man achter me. Hij staarde me recht aan en zijn ogen leken door me heen te borrelen.
Meester ras
Ik moest wegkomen. Ik moest vluchten.
Ik rende zo hard als ik kon ... net zoals ik al die jaren geleden uit het concentratiekamp was weggelopen ... net zoals ik al sinds het einde van de oorlog ... wegrennen voor mijn verleden.
Ik rende het verlaten platform af en de man in de zwarte hoed volgde.
Meester ras
Toen gleed mijn voet plotseling weg en voelde ik mezelf vallen ...
Vallen ... vallen ... vallen ...
Vlak onder de wielen van de tegemoetkomende trein.
Meester ras
Een half uur later stond de man met de zwarte hoed daar op het perron en praatte met de politie.
"Wat is er gebeurd?" Vroeg een officier.
"Ik weet het niet," antwoordde de man. "Hij stond voor me toen ik uitstapte. Toen, opeens, begon hij het platform op te rennen en terwijl ik toekeek, sprong hij onder de wielen van de tegemoetkomende trein. Het was verschrikkelijk."
"Kende je hem?" Vroeg de politieagent.
"Helemaal niet," zei de man in de zwarte hoed. "Ik heb hem nog nooit in mijn leven gezien."