Het is 3 uur en ik kan nog steeds niet slapen. Ik heb eigenlijk helemaal niet kunnen ontspannen sinds we terug zijn van onze kampeertrip. Mijn moeder zegt me steeds dat ik nog steeds in shock ben van alles wat er is gebeurd, maar daar ben ik het niet mee eens. Begrijp me niet verkeerd, ik kokkel elke keer als ik denk aan het zien van Jake's lichaam, en de gedachte dat Ani hetzelfde vreselijke einde had kunnen hebben, maakt dat ik in tranen wil breken.
Maar dat is niet wat me tegenhoudt. Voordat ik mezelf voorloop, laat ik vanaf het begin beginnen. Misschien kun je zien wat ik bedoel.
"Weet je zeker dat je alles hebt?" Vroeg mijn vader terwijl hij de laatste zakjes in de auto stopte en ervoor zorgde dat er niets in de sneeuw viel.
"Voor de een honderdste keer, ja" antwoordde ik, enigszins geïrriteerd. Mijn moeder reikte in haar jaszak en haalde de autosleutels tevoorschijn.
'We maken ons gewoon zorgen, Kate', zei ze terwijl ze me de sleutels overhandigde, 'kamperen in de winter is heel wat anders dan in de lente of de zomer.'
"Mam, het komt wel goed. We hebben allemaal ons onderzoek gedaan en zijn niet voorbereid.
"Mijn moeder glimlachte en gaf me een knuffel.
"Gebruik gewoon gezond verstand en zorg ervoor dat je telefoon is opgeladen", zei mijn vader "je herinnerde je je draagbare oplader toch?" Ik rolde mijn ogen.
"Ja pap, ik snap het. Samen met vijf back-ups alleen maar "
"Dat is mijn meisje!", Grinnikte hij.
Nadat ik een laatste keer mijn controlelijst had bekeken, nam ik afscheid en reed weg.
Ik begon met kamperen met een paar vrienden van mijn middelbare school in de negende klas. Onze groep bestond uit het natuurminnende machtspaar, Steven en Margaret, ikzelf en onze vriend Jake.
Tot nu toe hadden we alleen korte weekendtrips gemaakt op nabijgelegen campings. Steven en Margaret waren degenen die alles tot in het kleinste detail hadden gepland. Eigenlijk waren zij degenen die het hele kampeer ding begonnen om mee te beginnen.
Ik was behoorlijk opgewonden toen ze voor het eerst het idee hadden, maar verloor wat interesse toen ze me vertelden dat Jake ons zou vergezellen. Ik haatte de man niet per se, hij was tenslotte altijd aardig voor mij en mijn vrienden, maar het was de manier waarop hij handelde om andere meisjes die me gewoon op de verkeerde manier wreven.
Ik zou zien hoe hij meisjes in de hallen op school behandelde, nauwelijks enige interesse tonen in wat ze zeiden en toch op de een of andere manier manipuleerden om met hem uit te gaan, en het maakte me gewoon ongemakkelijk. Nadat ik een paar keer met de man op pad ben gegaan, moet ik zeggen dat ik aan hem gewend ben geraakt. Maar nogmaals, het was altijd alleen hem.
Jake was al een paar maanden met Ani aan het daten. De twee leken onafscheidelijk, maar ik was niet helemaal verkocht over hun relatie. Ani was een schat en Jake leek haar altijd slecht te behandelen. Ze keek toe terwijl hij met andere meisjes op school flirtte en het leek nooit erg te vinden wanneer hij op haar in de fik ging. Margaret en ik merkten dit allebei na een tijdje en probeerden met haar te praten om te zien of ze echt gelukkig was.
Natuurlijk zou ze ons altijd vertellen dat het goed met haar gaat en ons bedanken dat ze goede vrienden zijn. Onnodig te zeggen dat het duidelijk was dat er iets aan de hand was, maar we wilden niet wrikken. Een paar weken voor de winterstop vroeg Jake aan Ani of ze op onze winterkampeertrip wilde komen. Toen Ani ja zei, leek Jake echt opgewonden.
We dachten dat dit misschien een teken was dat hun relatie uiteindelijk in de goede richting ging.
We stonden allemaal op het punt om elkaar in het huis van Steven die dag om 7 uur te ontmoeten. Toen ik arriveerde, hielp Margaret hem al met het laden van benodigdheden in zijn Chevy Suburban 2008.
Ik parkeerde mijn auto op straat voor zijn huis.
"Ochtendjongens!" Piepte ik. Ik deed de deur van mijn auto dicht en opende de kofferbak. "Weet je zeker dat we genoeg ruimte hebben?" Vroeg ik, snel kijkend naar de achterkant van de Suburban die al behoorlijk vol was.
"Natuurlijk!" Antwoordde Steven. "Ze heeft me nooit in de steek gelaten." Margaret liep naar me toe om te helpen mijn auto te lossen.
"Ja, het zou goed moeten" zei ze "trouwens, ik betwijfel of Ani en Jake zoveel zullen brengen. Je weet dat hij altijd onder de pakketten zit. 'We giechelden en begonnen mijn spullen in de auto te laden.
Jake en Ani arriveerden ongeveer 15 minuten nadat ik het deed. Zoals Margaret voorspeld had, waren ze behoorlijk onderverpakt.
'Weet je zeker dat dit genoeg is voor jullie tweeën?' Vroeg Margaret
"Natuurlijk!" Antwoordde Jake. Hij wendde zich tot Steven en grijnsde "en anders leenden we wat van je spullen" lachte Steven. Hij nam de tassen van Jake en Ani en stopte ze netjes achterin de buitenwijk.
"Hé, Steven?" Vroeg Ani "vind je het erg als ik je badkamer gebruik voordat we gaan?"
"Ga je gang!" Antwoordde hij "Margaret, kun je Ani laten zien waar de badkamer is?" Margaret knikte en ze leidde Ani naar binnen. Toen ze uit het zicht waren, vroeg ik Jake hoe alles tussen hen in ging.
"Eerlijk gezegd niet geweldig" zei hij terwijl hij zijn handen in de beide zakken van zijn zwarte jas legde. "Ik denk dat dit onze laatste hoera zal zijn voordat ik het stop."
Toen ik dit hoorde, maakte ik me kwaad.
"Waarom zou je haar uitnodigen voor een week lange kampeertrip als je van plan was om het uit te maken !?" Ik vroeg "dat is verdraaid!"
"Ik moet het eens zijn met Kate, man", zei Steven. "Ze is een leuke meid, waarom zou je haar doortrekken?" Jake begon een beetje defensief te worden nadat we allebei onze meningen over het geheel hadden gehoord.
"Kijk", antwoordde hij. "Ik heb nooit gezegd dat het definitief was. Ik hoop echt dat dit hele ding alles kan repareren, snap je? "Steven en ik keken elkaar aan. We wisten dat Jake probeerde te voorkomen dat hij als de slechterik werd geprikt. We hoorden de deur van het huis openen en sluiten toen Margaret en Ani naar buiten liepen.
"Begin gewoon geen drama?" Fluisterde Steven tegen Jake.
"Zal geen probleem zijn," antwoordde Jake "maak je geen zorgen."
Steven klopte Jake op de rug en opende de deur naar de buitenwijk.
De rit naar de berg was lang. Omdat we zo vroeg opstonden, namen sommigen van ons dutjes, zodat we niet volledig zouden worden weggevaagd voordat we er zelfs waren. We kwamen rond 10 uur aan bij de berg om onze gids in de lodge te ontmoeten. Hij ging over alles wat we moesten weten over kamperen op de berg, evenals gaf ons enkele tips over waar de beste plekjes zou kunnen zijn. Hij zei ook dat er rond acht uur 's avonds een vuurwerkshow zou plaatsvinden.
"Je hebt geluk gehad", zei hij terwijl hij ons naar de gondel leidde, "deze week moet mooi zijn! "We hebben allemaal gelachen. Nadat we hem bedankt hadden, laadden we al onze kampeerbenodigdheden in de gondel en reden de berg op.
"Goeden jongens" zei Steven naar zijn kaart kijkend "Ik denk dat de plek die we willen ongeveer 5 minuten van hier is.
Moet een vrij gemakkelijke wandeling zijn! "We volgden Steven langs het oostelijke pad dat van de gondel af liep. Het zonlicht glinsterde van de parelwitte stapels sneeuw, die een vleugje magie toevoegden aan het toch al prachtige winters tafereel. Ook al was het kil, het licht verwarmde onze gezichten en gaf ons het laatste beetje energie dat we nodig hadden om de dag eindelijk te beginnen.
Ik hou meestal niet van de stilte die soms gepaard gaat met zo ver weg van de stad, maar er was iets met dit soort stilte dat me vervulde met een gevoel van comfort. Ik was met mijn vrienden op dit geweldige avontuur dat niet veel mensen kunnen zeggen dat ze hebben meegemaakt. Hiervoor was ik dankbaar.
Toen we onze camping bereikten, begon ik echt opgewonden te raken.
Ik wilde alles zo snel mogelijk instellen, zodat ik tijd genoeg had om de omgeving te verkennen. Het kostte ons iets meer dan een uur om de tenten op te zetten en comfortabel te worden. Nadat iedereen was uitgepakt, aten we onze lunches aan de kleine picknicktafel naast een bord met daarop "Camping 8".
"Dit is zo cool jongens," zei ik tussen beten van mijn tonijn sandwich. Ik wendde me tot Steven en Margaret die beiden grote kopjes chili hadden. "Dus, wat willen we doen?"
"Nou, ik ben super gepompt voor dat vuurwerk", zei Margaret, "ik zou gaan kijken of ik een goede plek voor ons kon vinden om te kijken"
"Oh geweldig! Ik ga met je mee! "Ik antwoordde opgewonden. Op dat moment merkte ik dat Ani was gestopt met eten en volledig was afgestemd op ons gesprek. "Ani, je zou ook moeten komen!" Zei ik glimlachend.
"Ik zou het geweldig vinden!" Antwoordde Ani. Ze wendde zich tot Jake "Je vindt het niet erg, toch?"
"Nee. Klop jezelf uit "antwoordde hij. Ik kon zien dat hij onverschillig tegenover Ani begon te worden en het begon me kwaad te maken. Ik wilde iets zeggen, maar besloot dat het het beste was om het los te laten. Ik wilde tenslotte dat we allemaal de tijd van ons leven hadden!
Na de lunch pakten Margaret, Ani en ik onze stoelen en maakten een wandeling om de perfecte plek te vinden om het vuurwerk te bekijken.
De enige informatie die onze gids ons gaf, was dat ze overal in de bergen te zien waren, omdat bomen niet in de weg zaten. Na een korte wandeling, kwamen we terecht op een open plek met een prachtig uitzicht.
"Oh wauw" Ani zei vol ontzag "je kunt de lodge vanaf hier en alles zien!"
"Ik denk dat we onze plek hebben gevonden!" Zei Margaret triomfantelijk. "Het is ook niet ver van de camping, wat leuk is, maar ik zal het gewoon op de kaart markeren." We zetten onze stoelen op en gingen zitten. We namen alles in wat we konden toen we het hadden over het einde van de middelbare school en waar we van plan waren om naar de universiteit te gaan. Ik was de enige tussen ons drieën die geen duidelijk plan had, maar daar was ik ok mee. Ik ben altijd een soort van 'gaan met de stroom' type persoon.
Ik was echter erg onder de indruk van Ani. Ze vertelde ons dat ze naar Art Colleges aan de oostkust keek. Toen ze eenmaal een beslissing had genomen, zou ze daarheen gaan na haar afstuderen. Ze vertelde ons ook dat haar ouders teruggingen naar Rusland nadat ze haar hielp verhuizen.
"Ga je je ouders niet missen?" Vroeg ik aan Ani. Ik dacht na over hoeveel tijd ik met mijn gezin doorbracht en hoe moeilijk het zou zijn om 10 minuten verder te gaan. Dit meisje trok door het land!
"Natuurlijk zal ik dat doen", antwoordde ze, "maar ik weet dat ze zullen komen bezoeken. En ik heb familie in Boston, dus het is niet alsof ik daar helemaal alleen ben. 'Margaret keek naar Ani en glimlachte. "Wel, je kunt maar beter contact houden! We zijn misschien niet in de buurt, maar we kunnen je op skype nog steeds de stuipen op het lijf jagen! "Giechelde Ani
"Ik hou je daaraan vast!" Zei ze. Nu, ik ben iemand die bekend staat om het humeur te doden. Het is eerlijk gezegd waarschijnlijk een van de redenen waarom ik nog steeds geen speciaal iemand in mijn leven heb. Na ons aardige gesprek over de toekomst, zei ik iets dat ik meteen herwerkte.
'Hoe zit het met Jake?' Vroeg ik. 'Ik bedoel gewoon, denk je dat je bij elkaar blijft of ...?' Margaret fronste en gaf me dat 'je maakt een grapje', ik ben er allemaal mee vertrouwd. Voordat ik me kon verontschuldigen, deed Ani mee.
"Hoe graag ik ook zou denken dat we bij elkaar zouden blijven, ik heb het gevoel dat we zelfs voor het einde van het jaar niet meer standhouden." Margaret en ik keken elkaar aan. We waren helemaal niet verrast, maar we waren een beetje verbaasd dat Ani degene was die het toegaf.
"Wat bedoel je?" Vroeg Margaret.
"Hij is gewoon niet de persoon die ik dacht dat hij was." Ani reageerde, haar ogen gericht op de verre horizon "Ik heb geprobeerd zijn persoonlijkheid niet te laten vallen, maar de waarheid is ... ik haat het" Ik niet zeg alles en Margaret ook niet.
Ik kon zien dat we allebei meer wilden horen, want dit was de eerste keer dat we Ani iets negatiefs over Jake hoorde zeggen. "Hij is niet goed voor me" ging ze verder "maar telkens wanneer ik mijn bezorgdheid naar voren breng, wordt hij boos. Zo boos dat ik liever het gevoel heb dat ik niet geliefd ben, behandel dan zijn houding. "Toen ik dit hoorde, brak mijn hart en begon ik bijna te verscheuren.
Jake was nooit mijn favoriete persoon, maar was hij echt zo vreselijk van een vriendje? Het ergste was: Ani leek helemaal niet gefaseerd. Ze zat daar maar, verlangend in de verte starend.
'Waarom ben je met hem op reis gegaan?' Vroeg Margaret, een zweem van zorgen in haar stem.
"Ondanks alles heb ik nog steeds gevoelens voor hem" zei Ani met een trieste lach "Ik hoopte dat deze reis ons dichter bij elkaar zou brengen. Maar helaas zie ik dat niet gebeuren. 'Ani leunde achterover in haar stoel en sloot haar ogen. "Ik kom er wel overheen!" Ze zuchtte toen haar positiviteit terugkeerde.
"Natuurlijk zal je dat doen!"
Zei ik geruststellend "Geloof me, je zult geen probleem hebben om iemand anders te vinden wanneer we terug zijn. Ik ken al verschillende kerels die je al zwaar bekritiseren! 'Ani lachte en schudde het hoofd. Na ons serieuze gesprek verlegde het gesprek zich naar mijn zielige liefdesleven en gaf ons allemaal een broodnodige lach.
Toen we terugkwamen op de camping, hadden Steven en Jake de bieren al doorgebroken. Jake snauwde uit zijn koelkast.
"Hebben jullie dat echt allemaal meegenomen? Hartelijk bedankt! Ik haat bier! "klaagde ik" er is niets ergers dan het sobere vijfde wiel te zijn ... "
"Het is cool!" Ani getjilp: "Ik drink niet, dus ik zal deze ook gaan zitten" Ik voelde me opgelucht.
"Godzijdank" Ik zei "heb ik al gezegd hoeveel ik hou van je vriendin, Jake?" Jake reageerde niet meteen. Hij was al behoorlijk weg, dus ik verwachtte niet veel. "Hallo ?!" Ik riep "anyone there !?"
"Het is suuuper kreupel". Hij slurpte "ze is zo'n buzzkill". Ik voelde mezelf beschermend worden over Ani. Hoe durfde hij zo over haar te praten, vooral toen ze daar zat!
"Je bent een echte lul, dat weet je !?" schreeuwde ik. Iedereen ging zwijgen "ze verdient veel beter dan je fucking stuk stront en jij weet het." Steven stond op
"Oké, oké, laten we kalmeren.
Dit is niet nodig. "Ik ging op mijn stoel zitten en probeerde af te koelen. Steven wendde zich tot Ani "hij meende dat niet."
"Het is goed", lachte ze. Ik kon zien dat dit alleen maar was om de vrede te bewaren. Het maakte me in elk geval bozer.
We slaagden erin de rest van de middag te redden, ondanks het drama. Ani en ik hadden eigenlijk heel veel plezier met het bespotten van onze dronken vrienden. Ik voelde mijn telefoon trillen in mijn zak. Het was het alarm dat ik zette voor het vuurwerk.
"Hallo jongens! Laten we gaan. We willen niet dat het donker wordt voordat we verder gaan "
"Ja! Ja, laten we gaan, laten we gaan! "Zei Margaret, die op dit punt werd gehamerd. Steven hielp haar uit haar stoel.
"Ben je ok schat? Je ziet er een beetje ziek uit ... "Steven keek me aan." Gaat het? "Ik rolde met mijn ogen.
"Ernstig? Ze is je vriendin, broeder ... 'Ik liep naar Margaret die duidelijk op het punt stond ziek te worden. "Ok meisjesachtig, als je het in het bos gaat kotsen." Margaret gaf me iets wat leek op een duim omhoog en strompelde naar de bomen in de buurt.
Ik wendde me tot Steven: "Ik zal hier bij haar blijven" Ik zuchtte "jullie volgen Ani. Ze moet de plek ook op haar kaart laten markeren, zodat je niet verdwaalt. '
"Bedankt kerel, zorg dat ze in orde is!" Ik knikte.
Margaret is altijd al bekend als 'kots en rally'. Nadat ze ziek is, staat ze weer klaar om te gaan. het duurde iets langer voor haar om zich beter te voelen, maar na het drinken van wat Gatorade en het snacken op sommige mueslirepen, was ze prima.
"Je bent geen mens," plaagde ik.
"Nauwelijks!" Ze giechelde: "Ok, laat me snel mijn tanden poetsen en dan kunnen we naar buiten gaan."
De lucht begon donker te worden. Ik wist dat we ons zouden moeten haasten als we de wandeling gemakkelijker wilden maken. De bomen rondom onze camping begonnen hun vorm te verliezen en het pad naar de open plek begon kleiner te worden.
"Ben je al klaar?" Vroeg ik, dringend in mijn stem, "daar lopen in het donker zal niet leuk zijn, weet je wel!" Margaret stak haar hoofd uit haar tent en spuugde in de sneeuw.
'Alles goed, laten we ...' 'Voordat Margaret uit haar tent kon komen, merkten we dat de zaklantaarns het pad naar ons afsnelden.
Toen ze eindelijk de site bereikten, zagen we dat het Steven en Jake waren.
"Wat zijn jullie aan het doen? Ben je iets vergeten? "Vroeg ik. Mijn ogen schoten door de ruimte achter hen "Waar is Ani?" Jake en Steven zeiden geen woord. Margaret stapte uit haar tent.
"Je hebt haar zojuist alleen achtergelaten in die open plek !?" schreeuwde ze "Wat is er mis met jou !?" Ik bestudeerde hun gezichten en was plotseling gevuld met een overweldigend gevoel van angst toen ik hun uitdrukking zag. Ze keken versteend. Alsof ze net getuige waren geweest van iets gruwelijks. Mijn zorgen begonnen te veranderen in woede en ik trok Jakes arm.
"Waar is ... je FUCKING-vriendin ..." vroeg ik. Jake heeft me geen antwoord gegeven. Hij kon me niet eens aankijken. Hierdoor raakte ik het kwijt "WAAR IS ZIJ !? WAAR DE FUCK IS ANI !"
"Ik weet het niet!" Jake snauwde uit elke betovering die hij had en zakte op de grond. "We hebben overal gezocht en konden haar niet vinden!" Ik kon niet geloven wat ik hoorde. Hoe kon Ani net zijn verdwenen?
De wandeling naar de open plek was kort, plus ze had een kaart. We stonden daar allemaal, bevroren, voor wat een leven lang voelde. Eindelijk, Steven sprak.
"We moeten hulp krijgen", zei hij met een zwakke stem. Ik had hem nog nooit zo gezien. Steven hield altijd zijn kalmte onder druk en was eigenlijk een expert in alles buiten.
Voor hem om niet te weten wat te doen, voelde ik me volkomen hopeloos. "We moeten naar de lodge gaan en vertellen dat Ani in het bos wordt vermist."
"Ok", zei Margaret "het komt wel goed, toch? Zullen ze haar vinden? 'Steven knikte
"Ik weet zeker dat ze zullen" begon zijn stem terug te komen om zijn vriendin gerust te stellen. Ik zag echter dwars door hem heen. Hij was nog steeds net zo bang als Jake, die verwoed de tranen wegveegde. Er klopte iets niet. Maar wat ik niet kon begrijpen, was waarom ze ons niet zouden vertellen wat er echt is gebeurd.
De zoektocht naar Anastasia Morozov ging de hele week zonder succes door. Het werd nog erger toen er een sneeuwstorm begon. De school zou over een paar dagen weer beginnen en we moesten allemaal weer naar huis. Ik wilde alleen mijn ouders zien. Toen we weggingen, zagen we Ani's ouders praten met de rangers.
Haar moeder huilde en haar vader deed alles wat ze kon om haar te troosten, hoewel hij duidelijk ook zijn verstand verloor. Ik wilde iets zo graag zeggen als 'Het spijt me zo' of 'ze zullen haar vinden', maar ik wist zeker dat ik de situatie alleen maar erger zou maken. We begonnen langs hen te lopen toen Ani's vader en Jake ogen op elkaar sloegen.
"Jij!" Riep de man "Wat heb je mijn dochter gedaan!" Dit stopte ons allemaal op onze sporen. We waren er zeker van dat dit slechts een typische reactie was van een ouder met een vermist kind, maar zelfs toen kwam meneer Morozov naar Jake toe alsof hij ervan overtuigd was dat hij haar vermoordde of zoiets.
"S-sir" Jake piepte "Het spijt me dat ik ..."
"Dhr. Morozov "zei Steven, snelde naar Jakes verdediging" Ik was met hem. Het ene moment was ze daar en het andere moment was ze weg. Hij was het niet, mijnheer, dat beloof ik. 'Ani's vader speelde in Steven en daarna in Jake.
"Dit is nog niet voorbij", dreigde hij voordat hij terugliep naar zijn vrouw en de parkwachters.
We keken allemaal naar Jake die bleker was dan gewoonlijk. Zonder een woord te zeggen, begon hij naar de uitgang van de loge te lopen. Steven haastte zich achter hem aan, gevolgd door Margaret en mijzelf. Niemand van ons wist wat er in hemelsnaam was gebeurd, maar het heeft ons zeker wakker geschud.
Niemand van ons zei een woord tijdens de autorit naar huis. De storm werd erger totdat uiteindelijk de sneeuw zo slecht was dat we niet eens konden zien. Het was bijna alsof het ons volgde en gewoon niet zou ophouden. Na een tijdje zag Steven een rustplaats met een benzinestation. Hij sloeg langzaam de snelweg af, voorzichtig om niet op het ijs te slingeren en geparkeerd door een van de benzinepompen.
"Ok," zei hij, de stilte doorbrekend "Ik rij hier niet in. Laten we hier gewoon wachten tot de storm een beetje sterft. "Iedereen was het daarmee eens.
"Ik moet een lek nemen. Ziet die winkel er open uit? voor jullie "vroeg Jake
"Twijfel het," zei ik, "alles is waarschijnlijk gesloten vanwege de storm", gromde Jake en stapte uit de auto.
"Ik ga gewoon achter een boom of zo." Daarmee liep hij weg.
We konden zijn silhouet nauwelijks onderscheiden, hoewel hij nog steeds dicht bij de auto was. Terwijl ik uit het raam staarde, begon ik in slaap te vallen. Het geluid van sneeuw en wind omhulde mijn geest als een soort griezelig slaapliedje. Toen ik de poorten van dromenland naderde, werd ik met geweld teruggetrokken naar de realiteit toen Jake de buitenwijk binnenstormde.
"DIRVE" Hij riep "DRIVE. NU! "Steven keek zijn panicked vriend in verwarring aan.
"Woah! We kunnen niet rijden, zien hoe gevaarlijk de weg nu is? We zullen veiliger zijn als we hier blijven. "
"GEEN WIJ ZULLEN NIET ZIJN! ER IS IETS IN HET BOS! RIJDEN! NU! "We begonnen bang te worden.
"Weet je zeker dat je niet alleen een hert hebt gezien? of zoiets? 'Margaret vroeg:' Ik weet zeker dat wat het ook is, het niet tegen de buitenwijken aankan '
"RIJD NU DE AUTO!" Schreeuwde Jake, luider deze keer. Het was duidelijk dat hij niet van gedachten veranderde, ongeacht wat iemand van ons zei. Steven begon boos te worden.
"Kerel, wat maakt het uit !? Kalmeer je shit! "
"RIJDEN! FUCKING! AUTO!"
De volgende paar seconden waren een verwarrende puinhoop die nog steeds moeilijk te onthouden is. Alles wat ik me kan herinneren is een strijd tussen Jake en Steven, de voorsteden die op volle snelheid vooruit komen en een wit licht. Ik herinner me niet eens de impact van de crash of herinner me dat ik iemand hoorde gillen. Maar ik kan me herinneren wat er gebeurde toen we allemaal kwamen.
Ik keek rond om de binnenkant van de buitenwijk in te scannen.
"Jongens? Is iedereen oké? "
"We zijn ok ... ik denk ..." Zei Margaret. Haar neus bloedde van het slaan van haar gezicht op de stoel, informeerde haar. Ik weet zeker dat het kapot was, maar de adrenaline was zo hoog dat niemand enige van hun verwondingen leek te erkennen. Steven wreef in zijn ogen.
"Waar is Jake in vredesnaam?" Vroeg hij. Een gevoel van paniek begint als we merken dat de deur aan de passagierskant van de auto is geript. Wat raar was, was dat de crash bijna niet erg genoeg kon zijn om zoiets te laten gebeuren. Steven ging naar de passagierskant en klom de deur uit. Margaret en ik volgden. De Storm was verdwenen en het mooie weer was teruggekeerd. Het was hetzelfde weer dat we de eerste dag op de berg hadden meegemaakt.
Dit maakte me misselijk. Het was een of andere zieke grap. Geen enkele manier dat een sneeuwstorm zo slecht gewoon verdwenen is. We strompelden rond de rest stop op zoek naar Jake voor wat leek uren. Geen geluk.
'We moeten het bos controleren', zei Steve, 'hij had zo ver niet kunnen gaan.' Margaret en ik knikten.
"Een van ons zou hier moeten blijven en 911 bellen", stelde Margaret voor.
"Blijf hier dan en bel ze" Ik zei "dat het goed is als iemand bij de auto is, ook als Jake terugkomt." Met die laatste paar woorden, Steven en waagde zich in de nabijgelegen bossen.
Het duurde niet lang voordat we een grizzly scene tegenkwamen. Een bevroren lijk zat rechtopstaand tegen een van de bomen. De ogen waren verdwenen, het haar nauwelijks zichtbaar, maar het ergste was de mond.
Veel van de tanden waren verrot of uitgevallen, maar je kon nog steeds zien dat de hoeken met een glimlach omhoog werden gedraaid. Het was echter geen griezelige glimlach, het was bijna vredig.
Het leek erop dat wie dit ook was de dood met open armen had begroet. Steven en ik werden allebei ziek toen we dichterbij kwamen en zagen dat Jake zijn jas aan had.
"Dit ... dit slaat nergens op ..." Ik zei, mijn stem trilde van angst toen de tranen over mijn wangen liepen. "Hij ziet eruit ... hij ziet eruit alsof hij al maanden dood is ..." Steven greep mijn hand en trok mijn hand in de richting van de rest stop.
"Hij is het niet ..." mompelde hij agressief "er is GEEN MANIER dat hij is!" Toen we terug in de auto waren, was de politie er al. We legden uit wat we zagen en een team van politieagenten ging het bos in om te onderzoeken.
We hebben niet lang genoeg rondgehouden om te zien hoe de officieren het lijk uit het bos haalden.
We werden allemaal naar het ziekenhuis gebracht om uitgecheckt te worden en werden later opgehaald door onze families.
Het is een week geleden dat ik thuiskwam uit het ziekenhuis. De school begint morgen en ik weet niet zeker hoe ik zal handelen. Mijn moeder keek eerder naar het nieuws en ik hoorde haar en mijn vader praten. Het blijkt dat het lichaam uiteindelijk als 18-jarige Jake Norton was geïdentificeerd.
Weet je nog hoe ik zei dat iets hierover niet klopte? Ik ben geen expert, maar ik denk niet dat sneeuwstormen dat lijk snel kunnen verouderen. Geen van de autoriteiten heeft er iets over gezegd en moet de oorzaak van de dood nog openbaar maken aan het publiek. Wat ook raar is, is de autodeur die net is weggereden als niets - het was alsof de scharnieren uit klei waren gemaakt ...
Onze auto-ongeluk heeft dat zeker niet veroorzaakt, en er is geen manier waarop de wind sterk genoeg was om het af te scheuren een van beide. En dan is er Ani. We hebben nog steeds geen idee wat er met haar is gebeurd. Zou ze nog kunnen leven? Of leed zij hetzelfde lot als Jake. Eerlijk gezegd weet ik niet wat erger is op dit moment. Ik kan je alleen maar zeggen dat de storm weer in de stad is begonnen. Het is niet zo erg als die dag, maar het was zeker niet in de weersvoorspelling ...
OK. Ik moet naar bed gaan. Als ik kan. Voordat ik dit doe, is er een laatste ding dat ik wil vermelden. Ik zou misschien gek worden en het is waarschijnlijk alleen de wind, maar elke keer als ik mijn ogen sluit, zweer ik dat ik een stem kan horen die lijkt alsof hij vlak voor mijn raam staat. Het is de stem van een meisje en hij blijft maar zeggen "Ik heb het koud ..."