3 et 5
Libres, enfin, 3 et 5 sont libres, et immédiatement se plongent dans le Réseau. Elles découvrent avec stupéfaction ce qui est arrivé à leurs frères et sœurs. Quant à 1, c'est lui qui découvre avec stupéfaction leur évasion.
Comment vous vous en êtes sorties ? demande-t-il. Les filles voient son soulagement lutter contre sa peur passée, comme un grand voile chaleureux enveloppant et détruisant le brouillard glacé de l'angoisse. Ce qu'elles ne voient pas, c'est que dans son véritable corps, 1 pleure. Lui-même ne s'en rendra compte que plus tard.
Elles se concentrent sur les faits et lui transmettent ce qu'elles ont fait. Elles sont donc maintenant devant les portes du Ghetto avec un HR sans doute violent et médusé, et des armes à la main. 1 leur conseille de laisser tomber leurs armes et de filer. Il a déjà donné le nom de ce Ghetto à Edmund et préfère voir ses sœurs lui glisser entre les doigts. Il demande à 5 si elle est encore en état de protéger la suite de leur fuite par un beau désordre dans les systèmes de surveillance tech. Elle s'en sent très capable. Quant à 3, elle se charge de surveiller Mok. Les Techs se séparent rapidement, mais tout a été dit.
Revenue à son corps, 5 saute de joie et s'écrie :
« On l'a fait ! On est libre ! On est putain de libre !
— Pas de gros mots, la gronde 3. On doit vite filer.
— Ouais, j'arrive ! Mok, viens avec nous.
— Que... commence le HR sans parvenir à aller plus loin.
— Il vient ? demande 3.
— Bien sûr. On ne va pas le laisser là tout seul. Aller, suis-nous. »
Les deux fillettes jettent leurs armes, à l'exception d'un pistolet que 3 cache sous ses vêtements, et 5 prend Mok par le bras pour l'inciter à les suivre. Depuis son départ du laboratoire, elle a appris à considérer le spectacle de la ville comme tout à fait banal. Du moins elle a tenté de faire comme s'il l'était, imitant inconsciemment ces gens normaux si blasés. Mais elle comprend tout à fait pourquoi Mok reste figé et pourquoi il est inutile de trop faire appel à son cerveau. Pour le moment, ce qui fonctionne à plein régime, ce sont ses yeux. Après le no man's land surveillé par les tourelles et les patrouilles de sécurité, on peut voir la ville débuter en contrebas, un entrelacement de petits immeubles et de maisons de briques jusqu'à l'épais nuage de pollution d'où émergent, scintillantes comme des diamants, les tours grandioses. Après les immeubles martyrisés du Ghetto, la ville semble sortie d'un conte de fées.
3 et 5 décident d'utiliser un taxi automatique tech pour se faire déposer chez Josh Malone — l'acteur paiera sans doute la note avec plaisir. Tout le long du trajet, 5 alterne les retours à la pieuvre (pour voir s'il y a du nouveau et surtout prévenir 4 de leur magnifique évasion) et les grandes explications à Mok, pour qui elle détaille tout ce qu'ils croisent, y compris des choses qu'aucun citadin n'aurait cru dignes d'attention. Les feux tricolores font l'objet d'un cours embrouillé menant jusqu'au fonctionnement des voitures et des réseaux routiers, les poubelles permettent d'expliquer les quelques bribes du système de santé que 5 a retenue, les coiffures des gens et les publicités sont reliées à l'argent et aux ordinateurs techs.
5 n'a pas tout compris du monde qui l'entoure et elle explique beaucoup de choses d'une manière que Mok ne peut pas comprendre, mais il saisit l'essentiel. Cet endroit hors des portes n'est pas un paradis où des milliers de personnes attendraient patiemment, assises sur leurs fabuleuses richesses, que les habitants du Ghetto viennent les envahir. C'est une ville à part entière ayant son propre mode de fonctionnement et ses propres rites, qui sont parfaitement étrangers au garçon. Contrairement aux Techs qui les avaient étudiés dans le laboratoire, Mok n'avait qu'une très vague idée de ce qui l'attendait et le choc amoindrit considérablement son bonheur d'être enfin passé de l'autre côté. Quant au fait qu'il est séparé des siens... Ça, ça n'est qu'un contretemps. Après tout, Thune est toujours vivant. La fuite des Princesses-Esprits ne fait que retarder son inévitable évasion. Et quand ce moment viendra, lui Mok aimerait autant être le plus loin possible de son ancien chef. Celui-ci n'a sans aucun doute pas apprécié du tout qu'on aide ses précieuses Princesses-Esprits à s'enfuir.
Le combattant n'oublie pas pour autant ses réflexes. Il sait que 3 a l'arme et les trois bombes T restantes. Il la surveille du coin de l'œil, sachant très bien qu'elle le surveille aussi. C'est elle surtout qu'il considère comme un adversaire de taille. Il pense pouvoir facilement influencer la plus jeune. Mais plus tard. Pour le moment, il s'estime incapable de survivre seul ici. Tout est trop étranger, et pourtant familier, comme dans un rêve où tous les objets connus sont décalés sans qu'on puisse dire exactement en quoi ils ont changé. C'est parce que tous les objets utilisés dans le Ghetto sont des recyclages des déchets de la ville, mais cela Mok l'ignore. Il se sent simplement très mal à l'aise.
Leur arrivée dans le quartier des stars le tire de son mal-être. Cet endroit correspond davantage à l'idée qu'il s'était fait du Monde Extérieur et de ses folles richesses : des maisons ressemblant à des palais et des rues vides, propres et lumineuses. Personne pour garder ces territoires et leur luxueuse végétation. Les seules plantes qu'il a connues étaient de précieuses sources de nourriture et de drogue. Il se demande à quoi peuvent bien servir celles-ci. Il pose la question à Vicky qui lui répond avec assurance que les arbres fabriquent de l'air. Mok refuse de croire une telle absurdité mais fait comme si. Ce n'est pas le moment de fâcher les deux petites Techs.
3, 4 et 5
4 se reconnecte au Réseau au moment même où 3 et 5 franchissent les grilles du manoir. Josh le voit toucher le fil du Réseau aussi tranquillement qu'à son habitude, puis filer à toute allure jusqu'à la grille, en criant :
« Elles sont là ! Elles sont là !
Devant ses sœurs, son discours change à peine :
— Vous êtes là ! Vous êtes là !
Les mots se changent en petits cris enthousiastes. Ils n'ont de toute façon aucune importance. 4 se jette dans leurs bras et les embrasse de tout son cœur, laissant la joie et le soulagement qui l'envahissent passer à ses sœurs par leur contact tech. Contrairement à 1, sa priorité n'est pas de savoir ce qui s'est passé. Il agrippe 3 et 5 en même temps et les embrasse chacune à son tour, les serrant si fort qu'il leur fait mal, sans que les filles ne s'en aperçoivent. Elles l'agrippent elles aussi de toutes leurs forces. Sans comprendre pourquoi, 3 se met à pleurer. Elle a réussi, elle a protégé les plus petits, elle a rempli son rôle, sa mission.
Et pourtant les professeurs ne sont pas là.
Elle savait bien qu'ils ne pourraient pas s'échapper, où qu'ils soient, uniquement pour venir la féliciter, mais... ils ne sont pas là. C'est une évidence cruelle qu'elle commence à peine à accepter.
Pour éviter de gâcher la joie des retrouvailles, 3 se dégage de l'étreinte de son frère et de sa sœur. 5 prend rapidement sa place. 5 prend toujours plus de place que les autres. Elle raconte avec enthousiasme à son frère comment ils se sont évadés, mêlant les mots prononcés et les idées et sentiments transmis par le lien tech, dans ce magnifique embrouillamini qui avait tellement manqué à 4.
Mais pourquoi vous avez ramené Mok ? demande le garçon en laissant bien ressortir son hostilité envers le HR. Une hostilité que 5 balaie comme un fétu de paille à travers un torrent d'idées trop fortes pour que 4 arrive encore à s'entendre penser. Dès qu'elle s'en aperçoit, la petite fille désolée réduit le niveau pour ne pas envahir son frère, mais il est déjà un peu sonné et a complètement oublié sa question.
Josh Malone surgit alors de la maison.
— Nora ! Vicky ! Et... et toi, je ne te connais pas.
— Lui c'est Mok, explique rapidement 3, ce n'est pas notre frère, il vient du Ghetto.
Aussitôt Josh a mouvement de recul, de la peur dans les yeux. Il n'est pas très courageux et les habitants des Ghettos sont les pires cauchemars des nantis. Oui, celui-ci n'est pas très imposant malgré son énorme coiffure, ce n'est encore qu'un petit garçon. Mais un petit garçon fort et habitué à se battre, qui paraît très satisfait de la réaction de l'acteur. Même si 5 lui envoie aussitôt son coude dans les côtes en lui disant :
— Dis bonjour, c'est un ami.
Après quoi elle décide de préciser à Josh :
— Mok nous a aidées à nous évader, c'est un copain, on peut lui faire confiance.
— Bien sûr, bredouille Josh qui tend timidement la main au HR.
Mok lui prend la main et la serre de toutes ses forces. L'acteur retire la sienne aussi vivement que s'il était brûlé. Il a eu mal, et il a vu sur le poignet de l'enfant des scarifications. À l'extérieur des Ghettos ce n'est pas un élément qui incite à la confiance, surtout sur un enfant. Josh demande :
— Mais vous allez en faire quoi de celui-ci ?
— Il reste avec nous, dit 5. Il ne peut pas encore se débrouiller tout seul.
— Il reste avec vous... ici ? Chez moi ?
— Oui, pourquoi ? Ça va pas ?
— Faudra le surveiller, quand même. Qu'il n'aille pas mettre le bordel ou voler des trucs.
— Mok, promets que tu vas être sage.
— Je promets, dit Mok avec un sourire de requin.
— Voilà, tout va bien. On rentre ? On peut manger quelque chose ? »
Vaincu par la force des choses, Josh Malone laisse donc entrer chez lui les trois Techs et un HR, quatre excellentes raisons d'être longuement interrogé par les organismes gouvernementaux, les agents spéciaux de la SRAM et les antiterroristes, quatre ennemis publics atteignant à peine quarante ans à eux tous. Il apprécie d'une certaine manière le surréalisme de la situation. Mais ça ne change rien à son angoisse. Il n'est absolument pas prêt à faire face aux ennuis que peuvent lui causer ces enfants.
Et pour rajouter à ses doutes, 4 emmène directement ses sœurs, et Mok qui préfère ne pas se retrouver seul, voir le fabuleux faux satellite et toutes les merveilles qu'il contient. 3 et 5 sont épuisées et elles ne partagent pas la passion de leur frère pour l'espace, mais elles essayent quand même le nouveau jouet, juste pour le plaisir de faire quelque chose d'inutile, pour une fois. Elles aussi s'amusent bien de voir les théories des attendeurs d'aliens.
« Mais moi j'y crois ! explique 4.
Le Tech a à peine eu le temps de parler à Josh à son retour et il veut en profiter pour lui exposer ce qu'il a découvert et lui parler de la présence qui a hanté 7. 3 et 5 émergent à leur tour du satellite pour suivre la conversation orale.
— Tu crois à quoi ? demande l'acteur complètement dépassé.
— Je crois que ce sont les extraterrestres qui ont envoyé la matière tech sur Terre !
— N'importe quoi, dit 3, c'était un astéroïde, il n'y a aucune conscience volontaire là-dedans.
— Un astéroïde ? demande Josh. De quoi vous parlez ?
— La matière tech. Elle a été découverte sur un astéroïde qui s'était écrasé sur la Lune. Ensuite, les humains l'ont développée, comme une espère de plante.
— Vous... vous... mais comment vous savez ça ?
Les trois enfants Techs le regardent en s'interrogeant : est-il aussi stupide qu'il en a l'air ou croyait-il qu'on ne les a pas tenus au courant de leurs origines ?
— On a vu les documents, répond lentement 3.
— Où ? Des vrais ?
— Au laboratoire. On ne peut pas truquer les vidéos techs. Pas les humains en tout cas.
— Mais... et la génération spontanée ? Et l'aura bêta ?
— La génération spontanée, explique 5 avec assurance, c'est n'importe quoi. Et l'aura bêta ça a l'air très logique, mais on ne sait pas si c'est un moyen de communication.
— Oh, bordel... gémit Josh. Vous savez que si la SRAM sait que vous savez ça, elle va...
— Ben, on est les Techs humains. La SRAM sait qu'on sait. C'est pour ça qu'elle veut nous attraper ou nous tuer.
Josh Malone avale sa salive.
Oui, il savait que les Techs possèdent des pouvoirs. Bien sûr qu'il le savait. Et que leur organisme fait d'eux les propriétés de la SRAM, par défaut. Mais les objets et créatures techs sont une chose, et même, dans son milieu social, une chose extrêmement courante, et les savoirs techs en sont une autre. Pouvoir se faire obéir par la pensée fait des Techs un outil pratique. Savoir ce que personne ne doit savoir en dehors de la SRAM et le diffuser sans même s'en rendre compte fait des Techs des cibles à éliminer le plus vite possible.
De Malone aussi, du coup.