Kabanata 18.
Flare
"What are you reading?" Mabilis na itiniklop ni Icca ang aklat na binabasa niya't umiling na lang.
"It's just a novel." maikli niyang sagot bago ako ngitian.
"About what?"
"About a cold hearted man falling in love with a hot- tempered woman. The usual. Alam mo na 'yong mga gas-gas na story line ngayon." Napataas kaagad ang kilay ko dahil umiiling-iling siya't parang dismayado.
"If you dislike it, why read it?" Hindi siya nakasagot kaagad kaya naigulong ko ang mga mata ko.
Kung masyadong gas-gas sa paningin mo ang kuwento, bakit mo pa babasahin? The author is not even forcing you to read it.
"Well, it's just my opinion. It's too cliché." Kinuha ko ang aklat sa mesa niya't binuklat ang unang pahina nito.
"Look," Pinakita ko sa kaniya ang nakasulat na mensahe sa unang pahina ng aklat. "The author warned you not to read it if you think it's too cliché," Binalik ko sa kaniya ang aklat bago pinabukol ang dila ko sa loob ng pisngi ko.
"Yes, everyone has their own opinion, but if you think your opinion could only hurt and insult others, it will be better if you keep it to yourself," Hilaw itong tumawa dahil sa tinuran ko't kapagkuwan ay napakamot na lang ng batok.
"Isa pa, hindi mo pa nga natatapos basahin, hinuhusgahan mo na kaagad. Kung gusto mo gumawa ka ng sarili mong storya, ipabasa mo sa akin at huhusgahan ko rin. Kapag cliché 'yan isasampal ko 'tong makapal na aklat sa mukha mo."
"Oo na. Ang seryoso mo naman masyado." pagsuko niya.
Hindi rin naman kawalan ng manunulat. Kawalan ng mambabasa. If you dislike it, or you find it too boring and cliché as it is, might as well ditch it and never read it. Kung babasahin mo pa rin, at magrereklamo ka pa, sinong baliw?
"Flare, bakit nga pala pumunta rito sa Silid Aklatan? Ayos na ba ang pakiramdam mo?" Nagkibit-balikat na lang ako.
Dalawang araw na ang nakakalipas simula ng naganap na Palace Ball. Naging usap-usapan kaagad ang nangyari sa loob ng Elysian Empire. Lahat yata ng estudyante saan mang lupalop ng Akademia ay kilalang-kilala kung sino ako.
Of course, news spreads fast like a light. Ngayon ay kung ituring ako ng mga estudyante rito'y parang isa akong myembro ng pamilyang may dugong bughaw. Sa tuwing daraan ako'y yuyuko sila't babatiin nila ako ng bukal sa kalooban.
Pero syempre, may iilan sa kanila pa rin ang kung umasta'y akala mo kung sino. A lot of students may like me, but there are tons of them who also dislikes me. Especially those people from the Hall of Fames. My existence triggered their ranks and positions.
"Ayos lang ako, Icca. Pero sa tingin ko mas aayos ang pakiramdam ko kung mahahanap ko ang estudyanteng kasabwat ng apat na 'yon." Natahimik siya muli sa sinabi ko.
Kung iisipin, imposible na walang naging kasabwat ang apat na babaeng 'yon. Naniniwala akong may isa o dalawang estudyante mula rito ang tumulong sa kanila upang maisagawa ang plano nila. Paano nila malalagyan ng bone softening powder ang alak na iinumin namin kung hindi isa sa mga servers ang naglagay nito?
It could be the palace maids or servants, but my gut is telling me it's one of the students.
"Saan ka pupunta?" Tinaas ko ang kamay ko't kinaway-kaway 'yon habang nagpapatuloy sa paglalakad papunta sa nagtataasang aklatan.
Wala pa masyadong tao rito, ito ay marahil nagsisimula na ang klase. Tumakas lang naman ako sa Silid Pagamutan kaya ako narito. Isang linggong pagpapahinga ang ibinigay sa akin dahil sa poisons and toxins na pumasok sa katawan ko.
Surprisingly after two days I felt like my body is me again. Hindi na ako nanghihina't mas lalong hindi na naninikip ang dib-dib ko na nagdudulot sa akin upang mahirapan ako sa paghinga. Ang bilis ko nga gumaling, pero ayaw maniwala ng maggagamot kaya naman tumakas na lang ako. Naboboyro na ako sa Silid Pagamutan.
Sa pagliko ko sa kaliwang bahagi ng aklatan ay nahigit ko ang hininga ko sa nakita ko. Umawang pa ng konti ang bibig ko. Ang gulat na ekspresyon sa mukha ko'y biglang napalitan ng pagkairita.
Aerus was in there. He's sitting in a chair, kissing a woman on his lap. His hands around her waist, and her arms around his neck. Their body are pressing against each other and I can totally say this is not public display of affection, this is public display of flirtness.
The woman started kissing his neck, biting and sucking it with her lips, and the jerk smirk. A few moments later, when the woman started to unbutton his uniform, his gaze diverted in my direction. Our eyes met, and he immediately push the woman off of his lap.
"Why-" The girl protest.
"Aerus, this is a library. This is not an appropriate place to display your lewdness," Pinagkrus ko ang braso ko habang naglalakad papalapit sa kanila.
"Oh, is that so? How about in the carriage? Remember?" Nag-init ang pisngi ko dahil pinaalala na naman niya ang nangayari sa akin sa loob ng karuwahe kasama silang apat.
"Don't change the subject, and as for you," Tinitigan ko ang babae sa mata, at nang magtagpo ang paningin namin ay nalaman ko kaagad ang pangalan niya. "Rain Rances, come to my quarters to get your punishment slip." Nakita ko kaagad ang pagtataray niya dahil sa sinabi ko.
"What? What did I do to have a punishment?" hindi makapaniwala niyang atugal na para bang wala talaga siyang kaalam-alam kung ano ang naging kasalanan niya para hatulan ng karampatang kaparusahan.
"Just because you're the Institute Regent, doesn't mean you can do whatever you pleased!" I scoffed. Now that I know her name, I remembered her. She ranked number five in the Hall of Fames of the Hierarchy List.
This explains her bitchy behaviour towards me.
"Hindi mo ba talaga alam kung ano ang masamang ginawa mo?" She shook her head.
"What? Is it because of Public Display of Affection here in the library? Oh please, I'm with Prince Aerus!" Aerus started to button his unifrom, not minding our little fight beside him.
"Ano naman ngayon kung kasama mo ang prinsipeng 'yan? Does that make you an exception?" Naningkit naman ang mga mata niya.
"Of course! He's a prince! You're just the Institute Regent! So you have no rights to punish him, and because I am his flavour of the day, you can't punish me too!" Naigulong ko ang mga mata ko.
"News flash, and breaking news, I don't give fuck. Prince or not, you will be punished if you broke a rule. I'm just being fair and square," Tinitigan ko si Aerus na para bang aliw na aliw sa away naming dalawa. Ang sarap niyang hambalusin ng makakapal na aklat.
"Are you not afraid to anger his highness?"
"Have you forgotten? It was me who saved the royal family's asses. Kung hindi dahil sa akin baka wala ang lalaking 'yan at wala kang kahalikan ngayong araw." naboboryo kong wika.
"How dare you!" Akmang sasampalin na niya ako nang may humawak sa pulsuhan niya.
"Get lost. Don't show your face in front of me again. Kapag hawakan mo siya ni gahibla ng buhok niya, ako ang makakalaban mo." may diin nitong wika habang titig na titig sa mukha nito na para bang nambabanta.
Marahas niyang binitawan ang kamay nito't mabilis namang tumakbo palabas ang babae. Napabuga na lang ako ng hangin habang naiinis na napatingin kay Aerus na ngayon ay nakasandal na ang likod sa aklatan habang nakatingin sa akin.
"What?!" singhal ko.
"Aren't you gonna punish me too? That's what I've heard." Tititigan ko siya. Iyan ba ang mukha ng taong gustong makatanggap ng parusa? Nakangisi't may mapaglarong tono ng pananalita?
"Aerus," Tiningnan ko ang upuan sa gilid niya't naalala ko na naman ang senaryong naabutan ko kanina. Iwinaksi ko na lang ito sa isipan ko.
"What came inside your mind that if I didn't saw the two of you, you could've fucked inside the library?" Gumuhit ang pagkagulat, at sa parehong pagkakataon ay ang pagkamangha sa mga mata niya.
"She seduced me. I'm not a saint, so yeah." Naigulong ko ang mata ko.
"I'm not a saint too, Aerus, but I can make you pray." Umalis siya mula sa pagkakasandal at humakbang papalapit sa akin.
"You can make me pray? You can make me kneel down in front of you, yes?" Hindi ko sana ihahakbang ang mga paa ko paatras, subalit ilang pulgada na lang ang layo niya sa akin kaya napilitan akong umatras.
Napataas ang kilay ko nang may dumaang hangin sa pagitan naming dalawa. Dahil doon ay nilipad ang buhok niya't tila ba damang-dama niya ang pagiging magandang lalaki niya. Sa palagay ko nga'y siya ang may gawa ng hangin na 'yon. Just to have an effect and to show off how handsome he is.
"Well, no woman can make me kneel. They kneel for me." Napangisi ako. I halted my feet, and this time, I'm the one stepping my foot forward.
This air head prince should stop thinking that he could get any woman he wants.
"Do you really think so?" Niluwagan ko ang tie sa leeg ko't dahan-dahang binuksan ang unang dalawang butones ng uniporme ko.
I saw how his lips parted with my sudden gesture. I took a big step forward and grab his tie. Kaagad siyang napalapit sa akin at kitang-kita ko ang paglunok niya. I met his gaze, and boy, trust me when I say he can't take off his stares on my lips.
I rolled my tongue in my lips, and I saw him blinked an eye. I mentally laughed in my head. Pasimple kong inayos ang collar ng uniform niya't pinasawalang bahala ko na lang ang lapit ng mukha niya sa mukha ko't ang pagtitig niya sa labi ko.
"You see, Aerus. You can have any woman you like, but there's always an exception." Inayos ko ang tie niya't maingat itong sinelyuhan.
"Yes, and you are my exception." Napasulyap ako sa kaniya't napansin kong nakatitig pa rin siya sa labi ko.
"Oh? Why do you say so?" This time, I lock my gazes with him. Sinigurado kong ang mga mata niya'y walang kawala sa mga mata ko.
"I've been bugging you for almost a month, but you won't even give me your attention." nahihipnotismo nitong sagot.
When I think about it, what he said is true. Halos mag-iisang buwan na nga niya akong ginagago. He's still giving me flowers in my quarters, and he's always up teasing me and making fun of me. The jackass playboy prince of all time is hitting on me.
"Is that a bad thing?" Gumalaw ang ulo niya papalapit sa akin kaya naalarma ang buong sistema ko.
"Yes. You are stepping on my pride as a man." he answered truthfully.
"Now that you're this close, and your lips are so inviting, will you mind if I kiss you?" Parang bumagal ang pagtakbo ng oras nang hapitin niya ang bewang ko't ilang pulgada na lang ang layo ng labi niya sa labi ko.
I was taken aback. This is not part of my plan!
Awtomatiko kong naitaas ang kanang paa ko't buong lakas itong sinipa sa tuhod niya. He immediately took his hands off me, and I heard a loud thud after that. Pagtingin ko sa kaniya'y nakaluhod na siya sa harapan ko habang hawak-hawak ang tuhod niyang nasipa ko.
"Shit..." Mababalisa na sana ako nang may maalala ako.
"Flare! You almost hit me on my balls!" I laughed at him, and he just gave me his oh-so-fucking-it-hurts stare.
"See for yourself, you are kneeling in front of a woman right now." When a realization hit him, his eyes went wide open in shock. Tiningnan niya ang sarili niyang nakaluhod sa harapan ko't parang hindi pa siya makapaniwala.
"You tricked me!" he blurted out. I was about to help him stood up when I saw students from far away. Kasalukuyan silang nakatingin sa aming dalawa habang nagbubulong-bulungan, at habang tumatagal ay dumarami na sila.
I cleared my throat when I suddenly think of something ridiculous. Say this air head prince was never rejected by any woman, yes? Then I'll give him something he won't forget, something that will surely become the talks and craps in the Institute.
"I'm sorry, but even if you are a prince, I don't like you back, Aerus." Nangunot ang noo niya.
"What are you-"
"I said I don't like you! Even if you kneel and beg me to like you back, I won't. You can't just force me, Aerus." Noong una'y nagtataka siya kung ano-ano ang mga pinagsasabi ko, pero nang luminga siya't nakita niya ang mga estudyanteng nagkukumpulan ay doon niya lang nalaman kung ano ang pinapalabas ko.
"Keep this in mind, Aerus. I will never be one of those woman who are head over heels for you." I said and walked out.
Narinig ko ang pag-angal niya sa mga sinabi ko't ang paulit-ulit niyang pagmura. Ang mga bulungan naman ng estudyante sa paligid ay rinig na rinig ko rin. Sinasabi nilang ito raw ang kauna-unahang pagkakataon na may umayaw sa prinsipe't baka raw ako na ang babaeng magiging karma sa lahat ng ginawa niya.
I laughed in my head. Now his reputation is ruined. It would taint his image of being a man that no woman would dare to reject. Malamang ay mabilis na kakalat ang balitang nagtapat ito sa akin at inayawan ko siya. Dahil isa siyang prinsipe, at isa lamang akong simpleng tao, mas lalong uugong ang usapan.
Napatigil ako sa paglalakad nang makita kong maraming estudyanteng nagkukumpulan sa announcement board. Dahil gusto ko rin malaman kung ano ang naroon, lumapit na rin ako. Matapos nila akong makitang papalapit ay kaagad silang bumati sa akin at binigyan ako ng daan upang makapunta ako sa pinakaharapan.
It's an announcement for the upcoming monthly examination. It's four days from now, and the Head Mistress is openening every training rooms, training grounds, and training simulators in the Institute. She also posted the current Hierarchy List, as well as the Hall of Famers in the announcement board.
"For sure, Savanah will top the Hierarchy. Lagi lang naman siya. Kung bakit ba kasi hiwalay ang rankings ng Class S. Ang yabang-yabang pa naman ng babaeng 'yan." Napatingin ako sa babaeng katabi ko, at napakunot ang noo ko nang makitang hindi naman bumubuka ang bibig niya.
And yes, hiwalay ang rankings ng Class S. Sa pagkakaalam ko, si Frost ang pinakamalakas sa kanila. If I remembered it clearly, the list goes like this.
Frost Yvo Alcastrair
Flame Tantalus Fiery
Aerus Zaito Columbus
Leether Vexus Sinas
Phairro Condrad Velez
Feleri Azari Fiery
Aria Saren Columbus
West Carlton
East Carlton
Rock Rexter Walker
Oh, and if you are confused about the Class Mages and Type level of Sixth Sense, I'll explain them fore more understanding.
Class S Elemental Mages
These are the mages who had an extraordinary control and use of the maximum capacity of their element. They can make multiple techniques and tricks in a swift snap of their fingers.
Class A Elemental Mages
These are the mages who had a perfect control of their element. They can master up complex tricks and attacks.
Class B Elemental Mages
These mages are considered as the middle class. They can control their elements but there are instances they may lose a grip with it too.
Class C Elemental Mages
These are the mages who had no control of their element. They are mostly the late bloomers that needs proper training and meditation to awaken their inner being.
Type A Sixth Sense with a high rate of destruction to oneself and the environment. Examples would be, Plant Manipulation, Telekinesis, Magnetic Field Wielder, Self- Spawning, and more.
Type B Sixth Sense that are destructive only on oneself and being. It involves the emotional and spiritual disturbances. Illusionist, Hypnotism, Emotion Manipulation, Soul Manipulation, and many more.
Type C Sixth Sense that are not applied for combat. Mostly Healers, Portal Makers, Animal Communication, and too many to mention.
"Porket siya ang nangunguna sa Hierarchy List, gusto niya lahat luluhod sa harap niya't sundin lahat ng gusto niya. What a bitch." Napalingon na naman ako sa katabi ko't napatunayan kong hindi nga siya nagsasalita't maaaring ang naririnig kong boses ay ang sinasabi niya sa isipan niya.
Wait, what?
"Sana naman umangat ang posisyon ko kahit isang ranggo lang." wika ng panibagong babae sa mahinang boses. Luminga-linga ako sa paligid at may nakita akong babaeng parang pasan-pasan ang problema sa mundo. Parang nagkokonsumisyon ito sa ranggo na mayroon siya.
Don't tell me I can read minds now?
Sa pagninilay-nilay at pagtataka ko'y hindi ko man lang namalayan na nakaalis na pala ako roon. Nadagdagan na naman ang abilidad ko, at nahihirapan na akong itago ang mga ito.
"Lady Regent!" Nagulat ako nang may humigit sa braso ko. Nakarinig ako ng bagay na nahulog mula sa itaas kaya napayuko ako upang tingnan kung ano ito.
A broken flower pot.
I was about to look for the person who did it, when a woman held both my arms and checked if something's wrong with me.
"Are you okay?" I glanced at her, and I was a little bit shocked to know who it was.
What is she doing here?
"Nako, Lady Regent. Mag-iingat po kayo, marami ng ambisyosa ang naiinggit sa inyo ngayon lalo na't matunog ang pangalan mo. Baka kung ano ang binabalak nila laban sa'yo." Napansin niya yatang nakatitig lang ako sa kaniya kaya bigla siyang napakamot ng ulo. Yumuko siya't kaagad na nagpakilala.
"Ako nga po pala si Tinashe. Tinashe Carias. Mula po ako sa Air Continent. I'm a Class B Mage and Type A level of Sixth Sense." Nakangiti niyang pakikilala.
Tinashe. The woman I saved in Casa Hermosa.
"Nice to meet you po!" Alanganin akong napangiti.
"Nice to meet you too. Thank you for saving me, but I have memorials to read so I'll take my leave." Tumango-tango naman siya't kumaway-kumaway pa sa akin.
"What was that? Why does she smell like that man whom I fell in love when he saved me?" Mariin kong naipikit ang mata ko nang marinig ko ang boses niya na sa tingin ko'y mula sa isipan niya.
"Pfft! Baka naman na-miss ko lang siya! Sana makita ko na siya! My knight and shining armor! Huhu." Kamot batok akong lumiko papuntang quarters ko. Hindi niya naman siguro ako makikilala.
Pinihit ko ang door knob at medyo napakunot ang noo ko nang bukas ito. I remembered locking it two days ago. Pagpasok ko'y halos mapatalon ako nang makitang may pusa sa ibabang ng mesa ko. Nakahiga ito't malikot na gumagalaw-galaw ang buntot nito na animo'y inip na inip na kakahintay.
"Head Mistress Eva, anong mahabaging hangin ang sumapi sayo't napabisita ka rito?" Umirap ang pusa, kasabay no'n ay unti-unti itong nagbago ng anyo't naging isang tao.
"Flare, are you okay now? The Imperial Healer told me you need a bed rest for a week. It's only been two days." Inayos ko ang pagkakapatong-patong ng mga memorials sa mesa ko. Dalawang araw pa lang akong nawala ay mukhang sandamakmak na memorial na ang kailangan kong basahin.
"I'm fine now. No need to worry." Umupo ako sa aking upuan sabay buklat ng kauna-unahang memorial na nasa pinakatuktok nito. Kailangan ko na itong simulan sa pagbasa lalo na't nasa dalawang dangkal ang tangkad nito.
"That's fantastically weird, Flare. Not only did you have the sixth sense of telekinesis, but you also have have the sixth sense of teleportation, magnetic field wielder, and now the ability to heal yourself in a short period of time." Napatigil ako sa pagbabasa't mabilis na napatingin sa kaniya.
"Got water in your brain, Head Mistress? How can a single invidual have multiple sixth sense?" she chuckled.
"Yeah right. How can a single individual probably have multiple sixth sense?" she asked herself, intentionally taunting me with her words.
Hindi ko na lang pinansin ang sinabi niya't pinatuloy na lang ang pagbabasa ng memorial. Ramdam ko rin ang mga titig niya sa akin pero hindi na ako nag-abala pang sulyapan siya ng tingin.
She's not just the Head Mistress for nothing. Lahat na lang ng bagay napapansin niya kahit gaano pa ito kaliit na detalye o pangyayari'y talagang sinusuri niya nang mabuti. I can also feel she's being extra more attentive when it comes to me.
"Are you not busy, Head Mistress?" pag-iiba ko ng tanong.
"I am a busy person, but you are worth my time." Binaba ko ang memorial na hawak ko't pinagkrus ang braso't binti ko.
"What exactly do you want from me, Head Mistress Eva?" Tumayo naman ito't nagkibit-balikat.
"Nothing specific. I just wanted to tell you that I know you are hiding something from us. If you're not going to inform me, then I'll find any ways to figure it out," I smiled at her.
"Sure. Good luck with that." She smiled back. Few moments later she made her way out of my quarters.
I took a deep breath as I massage my forehead. Now that the Head Mistress is watching me, I should be extra more careful. The thing is, the monthly examination is fast approaching. For sure there will be fighting and such. Umiling na lang ako. If no one would try to provoke me and trigger my emotions, I won't be using any tricks.
"Lady Regent!" Napakunot ang noo ko nang bumalya ang pintuan at iniluwa mula roon ang hingal na hingal na mukha ng babae.
"Mind your manners." walang emosyon kong wika rito, natahimik naman siya't pinilit niyang pakalmahin ang sarili niya kahit na parang kinakabahan ito nang sobra.
"Spill it. Ano't naglakas loob kang pumasok nang hindi man lang kumakatok?" Huminga muna ito nang malalim bago magsalita.
"Si Princess Feleri po! She wants you to have a duel with her in the monthly examination!" Napataas ang kilay at sa kaparehong pagkakataon ay napakunot na rin ang noo ko.
A duel? What the heck came up with that bratty princess' mind? What did I do this time?
Itutuloy...