4
4 est définitivement installé chez Josh Malone. Du moins jusqu'à ce que ses frères et sœurs aient besoin de lui ailleurs. Josh lui a promis d'héberger les six autres Techs si nécessaire, et c'est un véritable château qu'il a laissé à la garde de l'enfant, tandis que lui allait travailler. Épuisé d'avoir veillé trop longtemps, 4 se lève en début d'après-midi et découvre avec surprise qu'il est seul dans la maison.
Il cherche Josh par toutes les caméras et tous les systèmes de sécurité, sans succès. Il ne remarque pas le papier que l'acteur a laissé devant la salle de méditation, peu habitué à cette façon de communiquer. Il part à sa recherche lui-même, errant d'une pièce à l'autre dans l'espoir d'en trouver une non reliée au Réseau qui aurait pu lui échapper. En vain.
Il commence à paniquer.
D'abord les professeurs qui sont enlevés et les surveillants tués. Ensuite 3 et 5 qui sont retenues prisonnières par un psychopathe. Puis 1 qui disparaît. Et pour finir, Josh lui-même qui l'abandonne !
4 est à deux doigts de pleurer — deux petits doigts — quand il réalise qu'il est seul dans la maison la plus extraordinaire qu'il puisse inventer. Il ne le réalise pas seul. Il pousse une porte et tombe en arrêt devant le satellite artificiel Écho III, le dernier-né et le plus beau de sa catégorie, capable d'enregistrer des milliards d'informations venant de l'espace, de mener des expériences et d'étudier la Terre, faisant aussi bien de la télécommunication que de la télédétection.
4 ne perd pas de temps à s'étonner de voir un Écho III de treize mètres de long dans le manoir d'un acteur de série, il n'en veut même pas à Josh de lui avoir caché ce bijou, il n'a qu'une idée en tête : l'essayer. Il envoie son esprit dans tous les éléments tech disponibles de la machine. Il rêve d'investir ce nouveau corps de métal capable de naviguer dans l'espace et doté de sens qui lui permettraient de tout sentir et tout ressentir de ce voyage...
Bien sûr le satellite est cloué au sol tant qu'il ne sera pas greffé à une fusée, mais même à terre 4 le trouve grandiose. Il essaye tous les organes techs de son nouveau jouet, bien plus performants que les machines du laboratoire. C'est en testant les capacités de connexion au Réseau que l'enfant s'aperçoit enfin de la supercherie : c'est un faux satellite qui est entreposé ici. Non, jamais la SRAM et encore moins l'Alliance n'auraient autorisé la diffusion d'un de ses précieux satellites, même scientifique, à des intérêts privés. Le système leur permettant de se connecter à distance au Réseau, notamment, est un des secrets les mieux gardés de la SRAM. Pourtant, 4 a bien reconnu l'Écho III, il en est certain. Au laboratoire, les scientifiques encourageaient sa passion pour l'espace et débordaient largement du cadre de ses cours pour lui apprendre tout ce qui l'intéressait.
Même si l'essentiel manque, le faux Écho est doté d'appareils de pointe et de programmes sophistiqués qui permettent à l'enfant de s'imaginer tout ce qui se passerait, dans l'espace. Surtout s'il rencontrait des extraterrestres. Il cherche de quelles manières il pourrait communiquer avec eux, par les sons, les ondes, la lumière, les mathématiques...
Dans ce domaine, l'Écho III est normalement plutôt limité. Sauf que ce modèle transformé, s'il manque des programmes nécessaires pour être un véritable satellite et voler dans l'espace, a été blindé de moyens de communication. Pas étonnant que Josh l'ait acheté, conclut 4 qui revient à regret à son corps avant d'épuiser toute son énergie mentale. Ce petit tour a ravivé son envie d'aller dans l'espace dans un vaisseau tech. Il n'en a pas reparlé à 1 ni à 2, n'a pas formulé son vœu dans la pieuvre. Si 5 était là, ils pourraient faire des projets, elle aurait mille idées plus folles les unes que les autres pour y arriver... Mais 5 n'est pas là. 1 et 2 non plus. 4 est seul et tous les extraterrestres de l'univers n'y changeront rien. Sa joie retombe.
4 repart et tourne en rond dans le manoir. La plupart des affaires de Josh tournant autour de sa passion pour les extraterrestres sont beaucoup moins sophistiquées que le faux satellite, et si 4 trouve certains de ces gadgets idiots, il est enthousiasmé par les autres. Mais ce qui aurait normalement été un véritable parc d'attractions pour lui parvient à peine à le distraire de son angoisse. Il joue avec un objet, le repose ailleurs, en prend un autre, hésite, tourne en rond, passe et repasse d'une pièce à l'autre, errant comme une âme en peine à un moment pour s'émerveiller l'instant suivant.
Il retourne finalement voir le faux Écho III. Il trouve quelque chose de familier dans l'idée de ce satellite-jouet géant. S'il avait été aussi riche et aussi libre que Josh Malone, il aurait sans doute acheté à prix d'or quelque chose de semblable. Il essaye de lire dans la mémoire de l'engin, sans se rendre compte que de nombreux programmes sont en place pour écarter les intrus. Il ne veut pas être indiscret, seulement se distraire un peu de son mal-être.
Il tombe sur une vraie mine d'or : toutes les informations que Josh a achetées pour une fortune à des scientifiques de l'agence spatiale A.S.A.G.N. et à des agents de la SRAM prêts à lâcher quelques bribes de leur précieux savoir. Le tout a permis à l'acteur de vérifier certaines théories en vogue et même de créer la sienne. Comme tous les autres, il a cherché à établir un lien entre la matière tech et les aliens, qui permettrait d'expliquer toutes ses particularités.
Les extraterrestres ont envoyé sur Terre la matière tech sous forme d'un œuf parfaitement sphérique de trois centimètres de diamètre, enfermé dans une capsule ovale composée d'un autre matériau qui n'a jamais pu être identifié. En effet, sitôt en contact avec une vie intelligente, la capsule s'est désagrégée sans laisser la moindre trace, ayant rempli sa mission.
4 a vu les vidéos historiques de la découverte de la matière tech. Pas la moindre trace de capsule ni d'œuf. Juste une incrustation, un mince fil de trois centimètres de long il est vrai, dans un astéroïde. Oui, toute la matière tech du monde est issue de ces trois centimètres venus de l'espace. Ils n'étaient pas envoyés en grande pompe. Mais 4 croit dur comme fer que cet astéroïde a bien été lancé exprès sur la Terre par une intelligence extraterrestre. Il n'a pas évoqué cette théorie à Josh Malone, pourtant : au laboratoire trop de monde s'en était moqué et même 5 prenait cette idée à la légère. Ça le réconforte de penser que Josh croit que les Techs sont le fruit du cadeau des ET et de l'intelligence humaine, même s'ils ne sont pas des extraterrestres eux-mêmes. Ce n'est pas rien.
La SRAM est un organisme créé pour garder ce secret et faire croire que ce sont des humains qui ont inventé la matière tech. Ce nom même, raccourci de « technologie nouvelle », est censé rappeler à tous l'ingéniosité des savants qui aujourd'hui sont engagés uniquement pour continuer à faire croire à cette immense farce, et sont payés des fortunes pour se taire. Il n'y a rien dans les locaux de la SRAM. La matière tech forme spontanément des objets utiles à l'homme qui devraient être offerts à tous, au lieu de quoi la SRAM les vend à prix d'or et garde précieusement l'œuf qui lui assure ce monopole. La matière tech est un cadeau magnifique offert à l'humanité par des extraterrestres bienveillants, qui nous a été volé par la SRAM criminelle !
4 est mort de rire en lisant ce fichier. Former spontanément ? Il connaît assez bien la matière tech — et pour cause — pour savoir que rien, justement, n'est spontané dans ce bazar. Les êtres vivants non-techs sont capables de mutations spontanées. Pas les objets ni les vivants techs dont les cellules ne peuvent s'éloigner d'un millième de membrane de leur programme. Le travail des scientifiques de la SRAM est justement de programmer ces cellules pour former des objets utiles, pas forcément utiles à l'humanité, mais utiles à leurs clients. 4 est d'ailleurs d'accord avec 2, il est injuste que tout le monde n'ait pas accès au tech, et encore plus injuste que seuls ceux qui y ont accès soient considérés comme citoyens. L'enfant est très fier du sabotage de sa sœur et de son frère. Comme il aurait aimé être avec eux ! 5 aussi aurait adoré ça, mais il aurait fallu s'y mettre à plusieurs pour la retenir de dire aux dirigeants ce qu'elle pense de leur façon criminelle de régler les problèmes.
4 est amusé de voir qu'une preuve accompagne les affirmations bizarres anti-SRAM. C'est une vidéo tech qui a été volée dans un laboratoire de la SRAM. On voit une base tech neutre : une petite boule couverte de pointes. Entre les pointes sont encastrées un à un les composants du programme, de minces plaques aux formes géométriques régulières. Une fois le code achevé, la cellule-œuf devient une sphère parfaitement lisse, une jolie bille aux yeux de l'enfant qui empruntait souvent ces œufs techs pour jouer avec 5. Jamais il n'aurait imaginé qu'un objet aussi familier, que n'importe quel Tech peut fabriquer en moins d'une seconde, puisse être aux yeux d'un étranger entouré d'un tel mystère et susciter une telle fascination.
Tout ému, il assiste à la naissance de l'objet, se contentant d'accélérer la vidéo qui dure dix heures et demie. Quelle que soit la taille de l'objet définitif et la matière qu'il doit adopter, ça dure dix heures et demie. Dix heures, vingt-sept minutes, six secondes et 18 centièmes, pour être précis. La cellule-œuf bourgeonne, se boursoufle, s'étire, rappelant à la fois une plante et une réaction chimique. Elle crée une plaque de métal longue et fuselée, d'un rouge carrosserie incrusté de veinules dorées à la mode, sans doute l'avant d'une voiture de luxe. Un de ses côtés porte de minuscules pointes. Elle doit être programmée pour s'emboîter avec encore un autre objet tech, d'une autre matière. En voyant ça, 4 a la nostalgie du laboratoire. C'était bien... C'était chez lui. Depuis, ni le 10 rue Carson, ni l'épouvantable immeuble de Thune, ni le magnifique manoir de Josh Malone n'ont été une vraie maison pour lui. Il voudrait retourner au laboratoire. Mais il n'y a plus que des morts, là-bas.
Il continue à fouiller dans les fichiers.
Il est possible que les extraterrestres communiquent avec nous grâce aux vibrations de la matière tech ! On suppose que la fameuse aura des objets techs, celle qui leur permet de communiquer entre eux dès qu'ils sont assez proches — sans utiliser aucune onde mesurable — est doublée d'une autre aura d'une immense envergure, qui n'établit pas de connexion avec tous les objets techs. Cette deuxième aura, appelée aura bêta, ne peut se connecter qu'à l'esprit des extraterrestres qui ont créé la matière tech. Elle leur permettrait ainsi par télépathie de se relier à tous les objets techs de l'univers.
4 ne comprend pas pourquoi Josh ne lui a pas parlé de ça. C'est une idée géniale, même si elle n'est basée sur aucun fait vérifié. On ignore encore à sa connaissance pourquoi les objets techs suivent une lente et infime vibration, tous au même rythme. Ça pourrait bien être cette fameuse aura bêta ! Mais si c'est le cas, les extraterrestres en ont oublié le mode d'emploi : depuis qu'il est né, bien que télépathe avec ses frères et sœurs, 4 n'a jamais reçu le moindre message venant de l'espace.
À moins que la présence perçue par 7 en soit un. Ce serait possible. Depuis toujours, 5 est la plus habile en manipulation tech mais 7 est la plus sensible. Elle a toujours su des choses sans que les autres ne comprennent comment elle s'y prenait. Et la présence a bien parlé d'un pont vers les étoiles, non ?
4 retire son esprit du satellite et retourne dans la salle de méditation : il a utilisé son énergie tech au maximum et sent qu'il a besoin de prendre le temps de réfléchir. Quand 7 lui a appris ce que la présence lui avait dit, il avait bien d'autres soucis en tête et n'y avait pas vraiment fait attention. Il a trop l'habitude des cauchemars et des prémonitions de 7 pour les remarquer. Mais maintenant qu'il y repense, ça pourrait coller. Ça pourrait même très bien coller.
Il est certain qu'il y a quelque chose, dans le Réseau, qui existe, une intelligence différente de celle des Techs, peut-être une intelligence artificielle, peut-être un programme manipulé par quelqu'un, peut-être un esprit extraterrestre ! Toutes les pistes sont intéressantes mais 4 déjà choisit celle dans laquelle il croit. Quand les problèmes urgents seront réglés, il faut absolument que les Techs traquent cette présence et découvrent ce qu'il en est au juste. 4 se voit déjà suivant 5 dans les méandres du Réseau. Car évidemment, d'ici là, 5 sera délivrée, 3 aussi, et c'est 5 qui organisera la chasse et qui fabriquera les pièges, ce sera 5 et son instinct guerrier qui guideront les autres dans ce combat de pensée. Ils trouveront les extraterrestres et 4 racontera fièrement ses exploits à Josh Malone qui sera son ami pour toujours et leur permettra à tous de rester vivre chez lui.
4 est encore en train de développer les détails de cet avenir radieux lorsque l'acteur rentre enfin.