1 et 7
1 revient à lui dans la voiture de Sanx, le corps ankylosé d'être resté si longtemps tordu. Il surprend le regard inquiet de 7 posé sur lui et sourit.
« Ça va ? lui demande-t-il.
— Oui.
Leurs deux voix leur paraissent étranges, familières mais décalées. Il y a longtemps qu'ils n'avaient pas utilisé le langage oral entre eux. La voix, c'est pour les autres, pour les humains. Ce n'est pas désagréable de changer un peu d'habitude. 7 se serre contre son frère. Aucune étreinte ne peut être aussi réconfortante que l'échange direct d'affection par le Réseau, mais c'est toujours bon d'être un peu prise dans les bras, comme avant. Elle pense au professeur Milley et au professeur Stones, un peu, mais ce sont surtout les autres qui lui manquent, les surveillants qui avaient toujours le temps de la prendre par la main ou de lui caresser les cheveux, qui l'embrassaient et lui souriaient. Elle ne les aimait pas de la même manière que ses frères et sœurs, mais c'était tout de même bon de les avoir. 1 lui caresse les cheveux et c'est très différent, le contact physique entre eux augmente l'intensité de leur lien mental et 7 ne sait pas sentir la limite entre le geste réel et le sentiment qui lui est associé. Elle a oublié que les gestes des humains peuvent mentir, elle se souvient seulement qu'ils étaient agréables.
1 voit les pensées de sa sœur revenir en arrière, vers le laboratoire. Il se dit qu'il a sans doute été cruel de rejeter la proposition d'Edmund. Après tout c'était son but dès le départ, non ? Sa mission à lui. Et il a tout gâché. Maintenant il doit retrouver M. Edmund et tout accepter pour qu'il lui dise où sont les professeurs, après quoi tous les Techs reviendront vers leurs presque-parents et attendront gentiment qu'ils leur disent quoi faire. En oubliant qu'Edmund les dirige. En oubliant tout ce qu'ils ont réussi à accomplir et à découvrir seuls. En oubliant de rechercher les assassins qui ont ordonné l'attaque du laboratoire. En oubliant Sanx. Et Ève Hindgam, et Josh Malone, et Sid, et tous les humains qu'ils ont pu rencontrer.
1 ne peut pas prendre cette décision seul, il doit se réunir avec tous les autres. Mais pas tout de suite. 6 est épuisé après la longue conférence et dort, 2 doit être en train de profiter de la ville avant de rentrer au B.A.G.N., 3, 4 et 5 se cachent quelque part après le coup d'éclat de 5. 1 laisse un message dans la pieuvre rouge à leur intention. Maintenant il hésite sur ce qu'il doit faire. Dormir, encore un peu, il en aurait besoin. Ensuite...
7, toujours dans ses bras, lui tire la manche doucement.
Qu'est-ce qu'il y a ? lui demande-t-il.
— Il faut qu'on fasse quelque chose de très, très important, répond la fillette d'une voix grave.
— Il faut quoi ?
— Écoute bien. C'est très compliqué.
Intrigué, 1 chasse comme il peut les soucis qui l'encombrent pour mieux être attentif, laissant un espace de son esprit libre pour qu'elle puisse y projeter cette chose si importante. 7 se concentre et puise l'énergie de son frère sans se soucier de sa fatigue — c'est son grand frère, son énergie paraît infinie à la petite fille — pour montrer ce qu'elle a vu. Le pont, immense et magnifique, reliant la Terre et l'espace, un gigantesque pont Tech. Elle a mémorisé chaque angle, chaque courbe, la puissance Tech de chaque lien et son subtil enchevêtrement avec les autres. Elle lui montre tout, émerveillée à l'avance de l'œuvre qu'ils vont créer.
1 l'arrête avant qu'elle ne lui donne la migraine. Il n'a même plus assez d'énergie pour parler directement.
— C'est quoi ça ? demande-t-il.
— C'est la voix qui me l'a dit.
— Quelle voix ?
— La voix de la chose qui restait tout le temps avec moi. Il faut qu'on fasse ça tous ensemble. C'est très, très important.
— Mais c'est quoi cette chose ?
1 a peur. Il se demande si c'est la même chose qui l'a pris lorsqu'il était dans le camp d'Edmund, qui l'a fait muter en créature incontrôlable, moins humaine que machine. Il y a quelque chose dans le Réseau d'incompréhensible, quelque chose d'infiniment plus puissant qu'eux, quelque chose qui les transforme. Il ne veut surtout pas que 7 tombe entre ses mains.
— Je ne sais pas, dit 7. C'est des gens qui sont mélangés. Comme nous.
1 la prend par les épaules, la fixe droit dans les yeux et lui demande par leur lien tech ne fait pas confiance à cette chose et si elle revient, viens immédiatement me le dire, quoi qu'il arrive. C'est dangereux et je ne veux pas que ça te touche.
7 commence à pleurer. 1 reste quelques instants immobile à côté d'elle, impuissant, incapable de tenter de la consoler. Il n'en peut plus de cette responsabilité, de ce sentiment de déchirement qui dépasse à la simple terreur et qu'il ressent dès que quelque chose menace ses frères et sœurs. Mais comme c'est la seule chose à faire, il reste ferme sur son interdiction et démarre la voiture.
Ils roulent en silence. 7 sanglote encore de temps en temps. Puis sa sentence tombe comme un couperet :
— Tu es méchant.
Silence. Et, comme si le clou avait encore besoin d'être enfoncé, elle ajoute :
— Tu es comme les humains.
Le jeune homme ne répond pas. Il n'y a rien à répondre. Il se dit qu'elle est trop jeune pour savoir vraiment ce qu'elle dit. Mais il n'a pas le courage de fouiller dans son cœur pour savoir ce qu'il en est réellement.
— On part à Nava, déclare-t-il brusquement.
—...
— Je vais confier la voiture à Sid. Il ne me la volera pas, sauf si c'est une question de vie ou de mort. Ensuite on va prendre l'avion et rejoindre 2 et 6. Je vais te confier aux humains si ce sont des gens sûrs et je vais retrouver les professeurs.
—...
— Écoute-moi bien parce que je ne vais pas le répéter dans le Réseau. Je t'aime et je ne laisserai pas cette chose courir le risque de te faire du mal. Tant pis si tu m'en veux, tant pis si tu me trouves... méchant, ou intolérant, je vais veiller sur toi que ça te plaise ou non. Compris ? »
7 répond mentalement : Compris. Avec ce mot elle lui fait savoir qu'elle ne lui en veut pas et qu'elle s'inquiète. 1 lui fait comprendre qu'il ne lui en veut pas non plus. Mais que sa décision est inébranlable.