3, 4 et 5
Josh Malone est le propriétaire heureux d'une magnifique Red Danger, qu'il a pu acheter avant la date de sa sortie officielle. Il estime qu'il la mérite : à vingt-quatre ans il a réussi tout ce qu'il a entrepris dans sa vie. Il est l'acteur principal d'une série dont chaque épisode a plus de spectateurs qu'un film à gros budget, il est tête d'affiche dans un long-métrage chaque année, les innombrables produits dérivés à son effigie lui assurent un confort matériel indécent et il n'a qu'à regarder autour de lui pour faire tomber les cœurs. Il a la beauté, la mâchoire virile et les yeux bleus qui conviennent pour incarner un héros, il s'est sculpté un corps d'athlète qu'il entretient scrupuleusement et, accessoirement, est bon acteur. Et bon en marketing.
Josh revient d'un petit séjour dans sa ville natale, une bourgade figée dans le temps où des gens qui l'avaient connu enfant puis adolescent l'ont regardé, les yeux ronds, comme une étoile tombée du ciel pour marcher parmi les mortels. Beaucoup de ceux qui l'avaient méprisé ou simplement ignoré à une époque s'étaient battus pour un de ses autographes. Bien entendu, l'acteur a veillé à cacher sa visite aux médias. Sa meilleure publicité vient de tous les reporters amateurs qui ont commencé à le filmer dès qu'il a posé une roue en ville, avant de mettre les images sur le Réseau. Les articles vont pleuvoir. L'acteur Josh Malone retourne vers ses racines. Non, le succès n'a pas tourné la tête du jeune play-boy millionnaire...
Tout à ses pensées optimistes, il ne s'aperçoit pas qu'il a pris dans sa superbe voiture trois petits passagers clandestins.
Au bout d'un certain temps, 4 transmet Il faudrait peut-être qu'on lui dise qu'on est là, non ?
Peut-être pas répond 5. Comme ça c'est plus simple.
Il va bien finir par s'en apercevoir.
Ben, on n'aura qu'à lui faire un beau sourire à ce moment-là.
Silence. À la réflexion, 5 rajoute :
On pourrait quand même lui demander la permission de prendre à manger dans le frigo.
4 ne répond pas. Fouillant un peu plus, 5 s'aperçoit qu'il s'est petit à petit glissé dans les éléments techs de la voiture. Tous les capteurs hypersensibles dont la machine est truffée permettent à un esprit Tech de se connecter directement sur ce qui ressemble aux sensations d'un corps artificiel. 4 ressent son moteur tourner, il sent le vent sur sa carrosserie, la vitesse de ses roues, il fonce à 250 km/h le long du chemin tracé par l'ordinateur. Il devient voiture, laissant son corps humain tranquillement installé sur la banquette, un sourire extasié aux lèvres, pour vivre l'expérience la plus extraordinaire de sa jeune vie. 5 le suit, plus prudemment au début, mais très vite elle s'emballe à son tour et entre complètement dans l'engin. Mais elle n'aime pas beaucoup suivre docilement le chemin tracé par un autre et prend tout naturellement le contrôle de l'ordinateur de bord.
3 reste donc seule à l'arrière avec les deux corps abandonnés. Ça ne la préoccupe pas beaucoup. En ce moment, rien ne l'atteint réellement. Pas même l'exclamation horrifiée du conducteur, ni ses tentatives désespérées pour reprendre le contrôle de sa voiture alors que celle-ci joue à doubler par la droite un camion. 3 regarde par la fenêtre parce qu'il faut bien regarder quelque part, notant avec une curiosité détachée la vitesse à laquelle le paysage défile. Pour l'instant, elle réfléchit surtout à la suite des évènements. Le conducteur paniqué ne lui inspire aucune pitié — ce n'est qu'un inconnu, un étranger — mais il sort un téléphone et appelle les secours. Comme entrée discrète, c'est apparemment complètement raté, autant essayer de calmer le jeu. Elle se penche vers lui et lui met la main sur l'épaule en disant : « Hé ! »
Josh sursaute et hurle. Il est à cran. Voyant que ce que n'est qu'une gamine, il se passe les nerfs avant même d'avoir eu le temps de réfléchir à la manière dont elle a bien pu monter à bord :
« Qu'est-ce que tu fiches ici toi ? Fous le camp !
— Quand on sera en ville. Je voulais vous dire de ne pas avoir peur, monsieur, on va bien arriver.
— QUOI ? On est mort fillette, on va crever quand la bagnole va s'exploser sur... argh.
Le dernier mot n'est qu'un gémissement qui jaillit lorsque la voiture évite un pilier de pont en béton, n'y laissant qu'une belle éraflure sur l'aile alors qu'elle roule maintenant à 300 km/h. 4 et 5 adorent tout ce qui va vite. 5 aimerait bien mettre l'engin uniquement sur ses roues arrière comme une moto mais le châssis bas l'en empêche. Elle la met donc sur les deux roues de gauche avant de se faufiler entre deux autres voitures. Josh place ses bras devant sa tête dans un geste dérisoire de protection.
3 se dit que sa terreur ne peut pas entièrement venir du fait qu'il n'a plus le contrôle de son propre véhicule. C'est la première fois qu'elle monte dans une voiture mais elle se trouve très secouée — la dernière manœuvre l'a carrément projetée contre la portière, le choc à peine amorti par les corps de 4 et 5, aussi mous que des poupées de chiffon. Elle fouille dans sa mémoire — les souvenirs importés d'un autre cerveau sont souvent délicats à maîtriser, surtout pour elle — et retrouve le code de la route. Le nombre d'infractions commises à la seconde et les énormes dangers qu'ils encourent lui sautent à l'esprit, comme un souvenir oublié qui remonterait brusquement à la surface. Elle hurle mentalement à 4 et 5 sortez tout de suite de là !
Je me débrouille très bien ! répond 5, qui prend brièvement le contrôle des ordinateurs des autres voitures pour les écarter de son chemin et laisser 4 faire une petite pointe de vitesse.
Les plus grands doivent s'occuper des plus petits. Et les plus petits doivent obéir aux plus grands. 3 préfère ne pas transmettre ses informations sur les accidents de la route à son frère et sa sœur pour ne pas leur faire peur brusquement. Ça ferait carrément sursauter la voiture et les enverrait tous dans le décor. Elle utilise toute son autorité et son autorité est froide et tranchante, celle qui a un goût de « parce que je l'ai dit, un point c'est tout ». On ne peut pas négocier les décisions de 3 : moins elle comprend le sens d'un règlement, plus elle l'applique à la lettre pour être sûre de ne pas se tromper. 5 commence à rendre le contrôle de l'engin à l'ordinateur de bord. 4 proteste et 3 le laisse jouer dans la voiture tant qu'il n'essaye pas de la conduire.
Lorsque les yeux de 5 perdent leur regard vitreux c'est pour fixer 3 avec colère – celle-ci a intérêt d'avoir une excellente raison de l'avoir ramenée aussi brusquement. 3 lui envoie alors les souvenirs qu'on lui a donnés sur les accidents à plus de 200 km/h. 5 sait que 1 et 2 lui ont déjà signalé ça à un moment, et qu'on lui a expliqué que c'est pour ça que les ordinateurs techs sont obligatoires sur toutes les voitures présentes sur l'autoroute. Et elle trouve qu'elle s'en sortait très bien : un humain aurait eu un accident, mais pour elle qui n'a qu'à imaginer un mouvement pour que tous les véhicules de l'autoroute lui obéissent, il n'y avait aucun risque. 3 ajoute qu'elle a terrifié le propriétaire légitime de l'engin et que c'était techniquement du vol.
Pas du tout ! Il était toujours dedans ! s'énerve 5.
Il ne contrôlait plus rien, tu lui as volé la conduite de sa voiture.
5 sait qu'elle ne peut pas discuter avec sa sœur. Pas quand 3 utilise l'autorité du « je suis plus âgée ». Elle abandonne en faisant bien sentir qu'elle boude.
À l'avant, Josh n'ose plus toucher à rien et regarde à la dérobée derrière lui. Il voit à présent trois petites filles sur sa banquette arrière, en pyjama. Non, deux petites filles et un petit garçon. Il ne s'aventurerait pas à leur donner un âge, il n'y connaît rien aux enfants et n'a aucune envie de s'y connaître. Apparemment, celle qui lui a parlé est la plus vieille des trois, une asiatique au visage rond extrêmement sérieux. À côté d'elle, se massant le crâne d'un air furieux, une petite brune frisée aux traits appuyés et aux yeux en amande. Enfin, le dernier, un garçon d'une inquiétante immobilité, dont il ne distingue qu'une peau tannée et une masse de cheveux bruns bouclés.
Il se demande s'il n'est pas tout simplement en train de devenir fou.
3 lui dit :
« Tout va bien. On vous demande pardon.
5 n'a pas l'intention de demander pardon et 4 n'est pas en état de le faire, mais ils devraient demander pardon, elle les inclut donc.
Josh les regarde franchement cette fois. Il murmure :
— Vous êtes...
Il ne parvient pas à continuer. Au bout d'un moment, 3 décide de l'aider :
— On est juste des enfants. On voulait aller dans la grande ville. Monsieur, est-ce que vous voulez bien nous laisser y aller avec vous ?
— Et nous donner à manger ? demande 5.
Josh se met la tête entre les mains.
— Putain, mais vous êtes qui, qu'est-ce que vous foutez là... gémit-il.
5 et 3 se connectent rapidement et décident de lui donner des prénoms humains classiques. Ils sont en fuite et doivent se cacher de toute façon.
— Moi c'est Victoria, dit 5. Et mon frère là c'est Neil.
Lorsqu'ils s'imaginaient fuguer loin de l'île et découvrir le monde par eux-mêmes, 4 et 5 avaient longuement hésité sur les noms qu'ils se donneraient. Enfin, 5 avait longuement hésité, 4 s'étant décidé pour le prénom de son astronaute préféré dès qu'il en avait eu l'idée. 5 avait finit par choisir Victoria parce qu'elle trouvait que c'était un prénom plutôt guerrier pour une fille, annonciateur de victoires donc de combats.
Elle attend que 3 opte pour un prénom, et tombe des nues quand celle-ci annonce l'air de rien :
— Moi c'est Nora.
De quoi ? De quel droit tu choisis ce nom-là ! proteste 5.
Nora est le prénom de la véritable fille du professeur Milley.
Lorsque les Techs avaient découvert son existence, ils avaient tous été choqués, comme trahis par leur propre mère. Maintenant, même si le malaise est resté, leurs avis sont plus partagés, les extrêmes étant 3 et 4. Le garçon estime que Nora n'a pas de chance puisque sa mère s'occupe en permanence d'autres enfants. 3 est quant à elle malade de jalousie silencieuse à la seule idée que le Professeur Milley ait une enfant qu'elle pourrait considérer davantage comme "sienne". Malgré tout, 5 n'aurait jamais pensé qu'elle oserait voler le nom de sa rivale.
3 ne répond pas aux questions outrées de sa sœur et celle-ci décide de ne pas entrer dans son esprit de force. C'est mal de faire ça. 3 continue à expliquer au conducteur, qui a l'air de se moquer de leurs prénoms comme de sa première chemise :
— Nous sommes montés dans votre voiture sans votre permission et nous vous demandons pardon, mais c'est parce que nous n'avons pas le droit de conduire. Nous avons besoin d'aller en ville. S'il vous plait, gardez-nous.
— Bon sang... Bon sang... répète Josh.
L'ordinateur émet un bip avant de signaler d'une douce voix féminine : « Vous arrivez à la sortie d'autoroute B34. Vous devrez reprendre le contrôle manuel de la voiture dans moins de cinq minutes. Veuillez vous tenir prêt. Les autoroutes de la SRAM vous remercient de votre confiance et espèrent que vous avez passé un agréable voyage. » Le jeune homme, hébété, regarde l'ordinateur de bord comme s'il ne l'avait jamais vu. Non, il n'a pas passé un agréable voyage, et lui qui n'a jamais quitté une autoroute sans entendre ce message en réalise le sens pour la première fois.
— C'est... à cause de vous que... la bagnole a... a...
Josh n'arrive pas à aller plus loin. L'idée qu'avoir des enfants sur sa banquette arrière puisse l'avoir précipité dans cette envolée aux frontières de la mort est absolument absurde. Y compris si ces enfants sont des passagers clandestins en pyjama. En même temps, l'idée que des enfants puissent entrer dans la nouvelle Red Danger verrouillée sans déclencher l'alarme ni provoquer la moindre trace d'effraction est tout aussi absurde.
3 le regarde tranquillement, sans montrer qu'elle trouve quoi que ce soit d'étrange à cette situation. Elle veut répondre qu'effectivement c'est à cause d'eux, mais qu'ils promettent de ne plus le faire, quand Josh voit son volant bouger tout seul et pousse un couinement surpris. Hagard, il n'a plus l'énergie de paniquer en bonne et due forme et regarde les différents voyants s'allumer sans qu'il ait appuyé sur la moindre touche. La voiture roule tranquillement là où il avait prévu de la conduire. Elle se passe simplement de sa permission.
3 donne un coup de coude à 5 accompagné du message rend-lui sa voiture c'est du vol !
Je la rendrais quand il regardera où il va, tu vois bien qu'il n'arrive pas à conduire tout seul !
Il y arrive quand on ne joue pas avec sa voiture !
Josh comprend alors. Après tout, il les a attendus toute sa vie. Il ne pensait pas que ce serait aujourd'hui, dans sa voiture, avec une apparence d'enfants, que les extraterrestres le contacteraient, mais ça ne peut être qu'eux. Il en est certain maintenant. Il leur jette un regard neuf, plus admiratif et respectueux, moins effrayé. Il demande :
— Où voulez-vous qu'on aille ?
— En ville s'il vous plait, répond 3 sans hésiter une seconde.
— En ville. Bien. Bien. Où ça en ville ? Et quelle ville ?
— N'importe. Comme ça vous arrange. On ne veut pas déranger.
— De toute façon, intervient 5, on est là pour explorer, on va se balader partout. »
Josh pâlit. L'idée que les extraterrestres découvrent certains aspects fort peu reluisants de la Terre l'inquiète. Certains disent qu'ils veulent aider les terriens à mieux vivre et à mieux gouverner leur propre planète... Mais d'autres assurent que s'ils s'aperçoivent de l'étendue de la bêtise humaine, ils veilleront à empêcher l'espèce de se propager à travers l'espace, à coups de désintégration de planète s'il le faut. L'acteur décide de tenter de limiter les dégâts et les invite chez lui. Après quoi il propose timidement qu'on lui rende le contrôle de sa voiture, et puisque c'est demandé si gentiment, 5 s'exécute de bonne grâce.