Les balles tombaient les unes après les autres sur le sol de béton. Leurs cliquetis stridents raisonnaient dans la pièce fermée où s'entraînait au tir Raphaël Sanders. Armée de son fusil à impulsion, il ne prit même pas la peine de regarder le conteur de balles, placé sur le flanc droit de l'arme, et continua de tirer sur sa cible, un simple mannequin situé à une vingtaine de mètres de lui. La salle où il se trouvait est entièrement hermétique, isolée des parois du vaisseau et remplit de deux sous-couches de béton armé afin que les balles n'engendreraient aucunes fissures dans la coque du vaisseau. Une dernière cartouche tomba sur le sol. Le son qu'elle produisit se répercuta dans toute la pièce. Le mannequin était criblé de balles tirées par le soldat. Pratiquement toutes étaient logées dans la masse de plastique. Le sergent rechargea son arme, puis, visa à nouveau sa cible. Soudain, quelqu'un ouvrit la porte au fond de la salle avant de la refermer derrière lui. Sanders tourna la tête et aperçu Clarke du coin de l'œil, la tête baissée en direction du sol.
_ Et bah alors, tu fais la gueule maintenant, blagua le marine en le regardant. J'espère que ça à rien à voir avec ce qui c'est passé tout à l'heure, pendant le repas.
_ Tu peux éviter de me parlez de ça, s'il te plaît ?
_ D'accord. Qu'est-ce que tu veux ?
_ M'entraîner au tir serait pas mal, répliqua le soldat en s'approchant de son supérieur.
_ Quelle arme ?
_ Je voudrais bien m'essayer au Sniper.
_ Très bien.
Sanders retira ses lunettes qui lui protégeaient le visage et se dirigea vers un casier, Clarke sur ses talons. En ouvrant le grand placard de métal, le marine resta bouche bée. Remplit d'armes et de munitions de toutes tailles et de toutes formes, il y était installé de nombreux fusils à impulsions, deux ou trois fusils de précisions, des fusils à pompes, quelques lances-grenades et lance-flammes, deux sulfateuses, un lance-roquettes et plusieurs pistolets. Les marines du MSS-42 pouvaient perdre nombre d'hommes, les quelques soldats qui y resteraient seraient de véritables machines de guerre. Clarke saisit l'un des fusils de précision. Il fut surpris lorsque son bras tombait sous le poids de l'arme. Il n'imaginait pas qu'un fusil pouvait être aussi lourd. Sanders se mit à rire tellement fort qu'il faillit se décrocher un poumon.
_ Heureusement que tu es un marine, Russel, ria t-il derrière lui.
_ Te fou pas de ma gueule et aide moi plutôt à l'installé, rompit le soldat en forçant sur les muscles de ses bras.
Le jeune marine s'activa à la tâche, sans pour autant se rendre compte qu'il était surveillé par quelqu'un d'autre. Cachée derrière un miroir sans tain, Blair pouvait observer le soldat sans être vu. Elle savoura chaque mouvements, chaque maladresse dont il était responsable. Trop faible pour fixer l'arme tout seul sur son socle, Clarke poussa un léger cri de douleur, à la hauteur de l'effort qu'il venait de faire. La jeune coréenne essquissa un sourire. L'affection qu'elle portait à Russel la destabilisait quelque peu. En réalité, elle ne savit réellement ce qui l'attirait chez lui, ni même si elle ressentait quelque chose pour lui. Du mouvement sur sa gauche la força à se retourner. Rachel se trouvait là, un sourire aux lèvres. A croire que son amie lui cachait bien des choses.
_ Coquine va. Tu aurrais pu m'en parler.
La coréenne secoua la tête de gauche à droite, poussant un soupir. Elle quitta la pièce, Rachel sur ses talons.