Fin de un sueño
Los Helter Skelters eran efectivamente tanques ambulantes en términos de constitución y movimiento, y a menudo rodaban por el suelo de forma lenta pero persistente. Sin embargo, no tenían ningún ataque de largo alcance para utilizar, recurriendo a simplemente cargar contra sus enemigos e intentar luchar contra ellos directamente. Contra la mayoría de la gente, eso por sí solo sería suficiente. Contra muchos Servants, no hizo ninguna diferencia, ya que podrían dominarlos con facilidad.
Uno esperaría que el propio Charles Babbage, el aparente modelo de todos los Helter Skelters, tuviera algún tipo de método de ataque adicional para compensar esta falla. Sin embargo, sorprendentemente, se movió y atacó de la misma manera que lo hicieron los Helter Skelters. Se pensó un poco más en sus acciones, se empleó un poco más de estrategia, pero en términos generales era más o menos lo mismo que las otras máquinas.
Por supuesto, eso no cambió el hecho de que Babbage sobresalía sobre sus propias creaciones, siendo mucho más grande y voluminoso que todas ellas.
Entonces, cuando cargó hacia adelante y golpeó a Mash con su arma aburrida, tenía un poco más de peso y fuerza detrás que la máquina estándar.
Incluso mientras bloqueaba el ataque, habiéndose movido para proteger a Fran sólo por instinto, sintió que la tierra temblaba debajo de ella por el impacto. Podía ver el enorme dispositivo en el extremo de una larga varilla presionando su escudo, mientras Fran gritaba incoherentemente detrás de ella. Podía ver el ojo rojo de Babbage mirándola impasible, estudiándola, buscando una debilidad que explotar.
"Examen: el sujeto es humano, con circuitos mágicos especialmente diseñados". observó. “Contradicción: el sujeto está hecho de carne y hueso, pero posee habilidades similares a las de un Servant. Conclusión: el sujeto no es ni humano ni Servant, sino algo intermedio. Por lo tanto, el súbdito no puede ser tan fuerte como un Servant, ya que la mitad humana los debilita”.
Mash no se detuvo a preguntar cómo se enteró exactamente de todo lo que acababa de hablar, ya que estaba mucho más concentrada en descartar la evaluación que él hizo. No iba a permitir que ningún comentario sobre que ella era débil o no tan fuerte como pensaban la afectara. ¡Ya no!
De todos modos, no tuvo que pensar en ello por mucho tiempo, ya que un rayo rojo voló por el aire y golpeó el costado del enorme cuerpo de Babbage. El Caster vestido de hierro se sacudió y tembló por la electricidad que surgía a través de él, el vapor que escapaba de su cuerpo salía en chorros tartamudos, permitiendo que Mordred cargara mientras blandía su espada como el bárbaro salvaje que actuaba. La espada golpeó el cuerpo endurecido del robot gigante, haciéndolo patinar hacia atrás y lejos de Mash y Fran, pero aparentemente sin causarle ningún daño duradero.
Mordred no dejó escapar la ventaja, corrió hacia las vallas nuevamente, dejando escapar un rugido mientras más relámpagos rojos chispeaban alrededor de su espada. Babbage apenas logró levantar su arma a tiempo para bloquear un golpe directo, pero aun así fue enviado a patinar por el suelo nuevamente cuando el rayo chispeó sobre su cuerpo nuevamente, lo que lo hizo zumbar y hacer clic mientras el impacto atravesaba su sistema.
Mash exhaló mientras intentaba adaptarse al calor sofocante al que la había estado sometiendo la niebla, alejando su escudo para abrir el camino frente a ella. Luego, sus dos Plasmacasters se levantaron de sus hombros y abrieron fuego, acribillando el enorme cuerpo de Babbage con ráfagas de energía mágica. La mayoría de ellos solo parecieron retrasarlo o molestarlo momentáneamente, aunque un disparo aterrizó demasiado cerca de su ojo singular, lo que lo obligó a girarse para proteger ese punto vulnerable.
Cuando Mordred se abalanzó y lanzó otro golpe que fue bloqueado por poco por Babbage, Boudica emergió de más adentro de la niebla y corrió hacia el lado de Mash. “¿Está todo bien por aquí?” ella preguntó.
Mash bajó ambos cañones de sus hombros y dirigió su atención al Jinete, luciendo un poco agotado, pero logrando mantener un nivel de concentración y determinación de todos modos. “¡Estamos bien! ¿Qué pasa contigo?" ella respondió. “¿Qué está pasando con los Helter Skelters?”
En respuesta a eso, se escuchó un sonido de metal siendo cortado, seguido de un ruido sordo familiar cuando la cabeza de un Helter Skelter apareció a la vista. Boudica, sin perder el ritmo, respondió secamente: “No son un problema”.
Poco después de eso, Georgios también salió corriendo de la niebla, su espada brillando con una brillante luz dorada para actuar como un faro mientras corría hacia Babbage. Sin embargo, después de que el Caster se deslizó hacia atrás para evitar otro golpe de Mordred, giró para alejarse de los Servants y expulsó una pesada nube de vapor de las rejillas de ventilación de su espalda. Tanto Mordred como Georgios tosieron sorprendidos por el repentino cambio de temperatura, que fue algo que los demás compartieron cuando el vapor se extendió hacia ellos.
"Maldito-!" Mordred gruñó, tratando de adaptarse al calor sofocante, sólo para luego tener que lidiar con que era aún más difícil de ver que antes. "¿Qué carajo está haciendo...?" refunfuñó, mirando a su alrededor y descubriendo que ni siquiera podía ver a Georgios, a pesar de que él había estado casi a su lado.
"Análisis: los sujetos son Servants con parámetros excepcionalmente altos". La voz de Babbage razonó. “Racionalización: los niveles de poder de los sujetos se deben al aumento de la fama. Comprensión: los sujetos fueron elegidos con esa motivación en mente. Conclusión: separar temas para impedir la coordinación y la cohesión”.
"Oh, sí, anunciar tu plan de esa manera es realmente inteligente", respondió Mordred, incluso si perdió de vista al robótico Caster en medio de todo el vapor y la niebla. Antes de que pudiera terminar su pensamiento, un trío de Helter Skelters repentinamente salió corriendo de otro lugar y se estrelló contra ella todos como uno, arrojándola inmediatamente a un lado para caer al suelo. Los tres robots corrieron hacia su forma caída, pero ella logró darse la vuelta y levantar su espada justo a tiempo, mientras los tres blandían sus espadas dentadas hacia uno para chocar con las de ella.
Dejó escapar un gruñido frustrado ante el repentino cambio de impulso, un rayo rojo brotó de su espada y salió disparado para intentar obligar a las máquinas a retroceder. Todos temblaron y se estremecieron con la electrocución que los atravesó, lo que permitió a Mordred blandir su espada y obligarlos a todos a retroceder unos pasos, pero justo cuando ella se puso de pie, más máquinas salieron corriendo de la niebla detrás de ella y se estrellaron contra su espalda. Dejó escapar un gruñido de frustración y se giró, blandiendo salvajemente, pero incluso cuando su espada se incrustó en el costado de una máquina, los otros dos la abordaron y trataron de obligarla a volver al suelo.
Mientras ella luchaba con eso, Georgios mantuvo su espada Ascalon brillando intensamente, tratando de usarla como un faro para ver su camino a través de la niebla. Desafortunadamente, solo iluminó un pequeño círculo a su alrededor, y aunque podía escuchar el zumbido de Babbage desde algún otro lugar en la niebla, solo podía ver directamente frente a él. No obstante, estaba preparado cuando otro Helter Skelter se abalanzó sobre él desde el espacio oscuro, e inmediatamente blandió su espada para responder. Su hoja dentada se rompió inmediatamente con el impacto, dejándolo momentáneamente aturdido, antes de que él la atravesara sumariamente.
Mientras tanto, aparentemente teniendo la misma idea, Boudica también encendió su espada con una luz dorada y salió corriendo hacia la densa niebla para tratar de ayudar. Aunque, lamentablemente, su propia espada no iluminaba mucho más de lo que podía iluminar Georgios, dejándola intentar identificar la ubicación de Babbage solo por el sonido de su peso rodando por el suelo. Otro Helter Skelter más pequeño se interpuso en su camino, solo para recibir un rápido movimiento de espada hacia el aparente cuello, cortándolo como un cuchillo caliente a través de mantequilla. Ni siquiera se detuvo ni disminuyó la velocidad después de eso, ni cuando corrió hacia adelante y le cortó el brazo a otro Helter Skelter antes de que pudiera golpearla.
Sus intentos de localizar dónde estaba Babbage terminaron funcionando cuando escuchó un silbido de vapor mucho más fuerte a poca distancia, corriendo hacia él y balanceándose hacia las vallas. Atravesó la niebla y vio a Babbage más allá, pero su ataque fue bloqueado por el enorme dispositivo perforador que sostenía frente a él. Incluso con el poder extra detrás de su espada, no fue capaz de cortar el eje del arma en particular, aunque sí forzó el arma a alejarse con toda la fuerza que le puso.
Ella intentó balancearse de nuevo, pero él pudo detener el golpe nuevamente, incluso cuando claramente se movía mucho más lento que ella. Levantó su espada hacia atrás y vertió más energía mágica en ella, a punto de desatarla en una explosión más potente. Sin embargo, aún más vapor salió de Babbage antes de que pudiera hacerlo, cubriéndola rápidamente y dejándola sin aliento. Instintivamente levantó su escudo justo a tiempo, mientras Babbage bajaba su arma como una maza y la estrellaba contra su guardia, haciendo que pedazos del camino salieran volando por el impacto.
Afortunadamente para ella, Georgios atravesó la niebla poco después y empujó a Ascalon hacia Babbage, obligándolo a deslizarse hacia atrás solo para evitar que le cortaran un trozo de su armadura. La apertura permitió a Boudica apresurarse para otro intento, solo para que la espada rebotara en la pesada cabeza del dispositivo, pero Babbage aún se mantenía a la defensiva.
Siguió deslizándose hacia atrás mientras Boudica y Georgios lo atacaban, obligándolo a seguir bloqueando los golpes a medida que llegaban, sacando su arma tan pronto como bloqueó uno para protegerse del otro. Ambos Jinetes sabían que podían liberar más energía mágica para atravesar la máquina fácilmente, pero con toda la niebla y el vapor oscureciendo su visión, corrían el riesgo de fallar y dañar los edificios a su alrededor, así como a las personas que estaban dentro. Así que tenían que asegurarse de tenerlo inmovilizado antes de intentar algo más sustancial como eso.
Justo cuando Boudica dio un fuerte golpe hacia arriba para derribar el arma, Georgios retrocedió y se preparó para el supuesto golpe mortal. Sin embargo, otra nube de vapor surgió del cuerpo de Babbage, envolviéndolos a ambos y obligándolos a dar un paso atrás. Boudica dio un fuerte grito ahogado mientras intentaba adaptarse, pero estaba resultando mucho más difícil. Este era el polo opuesto a la niebla helada de Jack, y con cada segundo que soportaba el calor similar al de una sauna, no solo sentía el sudor cubriendo su cuerpo, sino que sentía que su energía mágica se escapaba y se evaporaba.
Más Helter Skelters emergieron de la niebla para atacarla, pero ella rápidamente se giró y los atravesó de un solo golpe, dejándolos colapsar en un montón de pedazos de metal rotos. Miró a su alrededor a través de la niebla, tratando de ver dónde estaba Georgios para poder coordinar mejor sus esfuerzos, asumiendo que no se había alejado mucho de donde estaban originalmente. Ella vio otra espada brillante desde dentro de la niebla, confirmando que él estaba en el mismo lugar, por lo que no era descabellado suponer que Babbage tampoco se había movido.
Esa idea se demostraría cierta cuando el enorme Caster irrumpiera a través de la niebla, empujando su arma hacia adelante para estrellarse contra ellos. Boudica levantó su escudo mientras Georgios sacaba su capa, creando ambos una barrera momentánea para detener el asalto mecánico, lo que resultó en un fuerte chirrido que resonó desde donde la máquina hizo contacto. Ambos Jinetes pudieron mantenerse firmes, incluso cuando sintieron todo el peso del mecha cayendo sobre ellos, pero al ritmo que iban las cosas, las cosas podrían volverse contra ellos en cualquier momento.
Mientras tanto, Mash había vuelto a levantar su escudo y se mantenía a la defensiva en caso de que los Helter Skelters se abrieran paso para atacarlos nuevamente. Lo cual fue un poco sorprendente para ella que no lo hubieran hecho, incluso cuando podía escuchar el zumbido de las máquinas más allá de la niebla para advertirle que todavía estaban allí. Era posible que todavía se estuvieran concentrando en los otros Servants para mantenerlos separados, lo cual ciertamente estaban logrando, pero la pregunta de por qué no estaban haciendo mucho más que eso todavía persistía en su mente.
No ayudaba en nada que Fran todavía estuviera gritando detrás de ella, y aunque era un poco más experta en entenderla que los demás, todavía no entendía por qué estaba tan indignada. Miró hacia atrás por un momento, apenas capaz de verla, mientras seguía gritando mientras agitaba el brazo y señalaba hacia la niebla. Todavía tenía que mantenerse alejada de los demás, aunque sólo fuera porque era mucho más vulnerable que el resto de ellos, y su muerte aquí podría tener un efecto permanente en la historia.
"¡Fran, por favor, cálmate!" —preguntó con urgencia. "Tienen esto bajo control, ¡por favor esperen!"
Fran no hizo caso a la petición de Mash y siguió gritando y señalando delante de ellos. A Mash le tomó unos momentos darse cuenta de lo que estaba tratando de decir, mirando de nuevo hacia la niebla y luego nuevamente hacia ella. "Espera, ¿estás preocupado por Mordred?" ella preguntó.
Fran asintió enfáticamente y luego lanzó algunos gritos más incomprensibles. Siguió saludando y señalando el mismo lugar, probablemente donde pensaba que estaba Mordred, mientras seguía gritándole. También siguió agitando su gran maza a su lado, aunque no estaba claro si fue intencional o no. De todos modos, Mash se centró en eso y eso le dio una idea de lo que Fran estaba tratando de decir.
“¡Mordred!” gritó mientras se giraba para enfrentar el miasma nuevamente. “¡Tus rayos pueden atravesar la niebla! ¡Apurarse!"
"¡Estoy intentándolo aquí!" Mordred respondió bruscamente, y Mash ahora pudo ver sólo el más débil destello de luz roja en la niebla para indicar dónde estaba. Parecía como si ella todavía estuviera luchando sola contra un gran número de Helter Skelters, más que los demás, lo que hizo que Mash se preguntara si la estaban manteniendo a raya específicamente por la razón que acababa de señalar.
Para sorpresa de Shielder, Fran pasó a su lado y dejó escapar otro grito, blandiendo su maza frente a ella mientras la cabeza chispeaba con un rayo verde. Ya sea que fuera una advertencia para Mordred o no, el rayo voló hacia la niebla y se extendió, dispersando parte de él y revelando el Saber poco después. También mostraba a Helter Skelter aturdido y chispeante en el suelo, habiendo recibido la peor parte de ese ataque repentino de Fran mientras estaba sujetando a Mordred.
“¡Joder, finalmente! ” Mordred espetó mientras ella se ponía de pie de un salto. Luego blandió su espada por encima de su cabeza, lanzando muchos más rayos de los que Fran había expulsado, extendiéndose a su alrededor y electrocutando a los otros Helter Skelters cerca de ella. Esto también ayudó a eliminar más niebla y vapor en el proceso, lo que demuestra que Boudica y Georgios no estaban mucho más lejos de ellos. Aunque eso demostraría no hacer ninguna diferencia real, como rápidamente demostraría Babbage.
Con una repentina ráfaga de más vapor, ambos Jinetes fueron enviados patinando hacia atrás por el suelo, logrando mantener su equilibrio y sus barreras a pesar de todo. Babbage avanzó pisando fuerte, su arma giró y expulsó más vapor, incluso cuando se detuvo para volver a recorrer con su ojo brillante al grupo.
Mordred aprovechó la oportunidad para levantar su espada y preparar otro rayo de electricidad, pero nunca tuvo la oportunidad de hacerlo cuando Fran de repente corrió frente a ella, deteniéndose justo al lado de los dos Jinetes mientras se concentraba en Babbage. Dejó escapar más gritos incoherentes y salvajes, su voz se volvió cada vez más desesperada, especialmente cuando Mash corrió hacia adelante y agarró su brazo para intentar llevarla de regreso a un lugar seguro.
“¡Fran, no! ¡Es demasiado peligroso, tienes que quedarte atrás! Insistió, mientras Fran la ignoraba y seguía gritándole a Babbage. Lo que sirvió para al menos llamar su atención sobre ella.
"Analizando". Declaró Babbage mientras miraba a Fran, su ojo brillando intensamente mientras se estrechaba hacia ella. “Se reconoce que el tema es un error humano. El sujeto es reconocido como homúnculo-error. El asunto es un error. El sujeto es anómalo. El sujeto vive pero no vive. Error. Contradicción. Error. Error. El sujeto es-el sujeto es-el sujeto es-”
Babbage continuó farfullando y expresando su confusión, girando la cabeza hacia adelante y hacia atrás mientras intentaba encontrarle sentido a lo que parecía reconocer como una contradicción lógica. Parecía olvidar por completo que los demás estaban allí, ya que estaba demasiado ocupado atrapado tratando de darle sentido a la mera existencia de Fran. Lo cual no era algo que nadie esperara ver, pero Mordred no estaba dispuesto a dejar esta oportunidad sin respuesta.
"En serio, ¿esto es lo que te hace tropezar entre todas las cosas?" —cuestionó con un tono ligeramente burlón en su voz. Luego completó su ataque previsto y empujó su espada hacia adelante, más rayos rojos salieron volando de ella y golpearon a Babbage de lleno. Su fuerte chisporroteo y chasquido solo empeoraron después, con todo su cuerpo temblando a medida que su condición parecía crecer en intensidad. Además, la electricidad se disparó y eliminó más vapor, revelando a su vez más espacio a su alrededor.
Inmediatamente después de eso, aparecieron más Helter Skelters y corrieron hacia Mordred, inmediatamente fijándola como la principal amenaza para ellos. Si bien Boudica y Georgios desviaron su atención de Babbage para tratar de aislarlos antes de que pudieran llegar a ella, los números lo hicieron difícil, e incluso cuando mantuvieron a algunos a raya, Mordred terminó rodeado nuevamente. Mash rápidamente agarró a Fran y tiró de ella hacia atrás para intentar sacarla de la línea de fuego, pero Fran seguía gritándole a Babbage todo el tiempo, mientras Mash se preguntaba si había sabido que su presencia causaría el error lógico con el Caster.
Los Helter Skelters se amontonaron sobre Mordred, dejándola boca abajo una vez más, para su interminable frustración. Soltó unos cuantos rayos de electricidad salvajes para tratar de obligarlos a alejarse, y si bien eso sirvió para despistar a uno de ellos, los demás siguieron gimiendo salvajemente sobre ella. Boudica se alejó de los demás y corrió para ayudarla, golpeando su escudo contra uno de ellos para quitárselo de encima, enviándolo girando fuera de control por el suelo. Rápidamente puso a Mordred de pie, lo que permitió que Sabre girara y saltara sobre el robot fuera de control y lo partiera en dos.
Georgios mantuvo su atención en Babbage, quien ya estaba levantando su arma para atacar nuevamente, el aburrido dispositivo chocó rápidamente contra la barrera que el Jinete había conjurado. Los engranajes dentro del dispositivo chirriaron y presionaron contra la pared, tratando de atravesar la barrera mágica y alcanzar al Jinete dentro, quien se mantuvo firme contra el asalto. Sintió que la presión aumentaba con cada segundo que pasaba, sabiendo que Babbage estaba forzando más energía en su asalto, lo que lo hizo aún más sensato cuando de repente se hizo a un lado y bajó la barrera. Babbage cayó hacia adelante, su arma chirrió el suelo, dejándolo momentáneamente vulnerable.
En respuesta a eso, Georgios levantó su espada brillante y la apuntó al pecho de Babbage, mientras el Lanzador se empujaba hacia atrás para evitar la peor parte del golpe. Un rayo de luz todavía atravesaba su pesado pecho, incluso cuando pasó volando junto a él y atravesó la niebla sobre sus cabezas. Babbage se deslizó hacia atrás para tratar de tomar cierta distancia entre ellos, algunas chispas brotaron de la herida reciente en su pecho, principalmente para expulsar aún más vapor a través del campo de batalla y oscurecer su visión una vez más.
Mordred solo pudo expresar más de su frustración mientras pateaba otro Helter Skelter, luego se giraba y respondía al vapor con otra ráfaga de relámpago en dirección general a Babbage. El vapor se dispersó cuando el Lanzador fue golpeado de lleno por la explosión, nuevamente dejado chisporrotear y temblar en respuesta a la sobrecarga de su sistema. Estaba a punto de cargar y continuar el ataque, pero nuevamente Fran se separó del grupo y corrió hacia el aturdido Caster, para su alarma.
"¡Ey! Esperar-!" Mordred gritó, pero más Helter Skelters la rodearon, tratando de evitar que le hiciera más daño a su anfitrión.
Babbage continuó farfullando incluso cuando Fran se detuvo frente a él y le golpeó el pecho con las manos para llamar su atención. Ella siguió gritándole, con la desesperación evidente en su voz, aparentemente tratando de comunicarle algo. El único ojo de Babbage la recorrió de nuevo, todavía chisporroteando y haciendo clic mientras su cerebro intentaba adaptarse a lo que estaba pasando.
“El asunto es-error. Sujeto es-sujeto es-contradicción. Contradicción: El sujeto es humano y no humano. El sujeto es-es-es…” Babbage trató de comprender, repitiéndose una y otra vez, mientras más zumbidos salían del interior de su cuerpo. Después de unos segundos de esto, la luz se atenuó ligeramente, antes de brillar con más intensidad nuevamente, como si algo hubiera cambiado para él.
"... ¿La... chica de Víctor...?"
La falta de emoción y la ausencia de tono desaparecieron de su voz y, en cambio, sonó mucho más humano, a falta de un término mejor. Mash, que había intentado correr tras Fran cuando ella se separó, se quedó helado de sorpresa al escuchar a Babbage cambiar su comportamiento tan repentinamente. Fran, a su vez, le hizo más sonidos al Caster, tratando de decirle algo que solo ellos pudieran entender.
Babbage miró a la mujer pequeña que tenía delante, su expresión era imposible de leer, por supuesto, y su voz transmitía todo el desconcierto que uno esperaría. "¿Cuándo... yo...?" cuestionó, mirando su mano abierta mientras intentaba darle sentido a las cosas. Luego recorrió el campo de batalla con la vista y vio a los demás todavía en combate con sus creaciones, y poco a poco comenzó a comprender las cosas. “... ¡ Makiri-! ” él gruñó.
Fran dejó escapar otro grito para llamar su atención, mientras Mash también se apresuraba a presionarlo para obtener más información. “¡¿Entonces Makiri Zolgen realmente es tu Maestro?!” ella cuestionó.
Antes de que Babbage pudiera dar una respuesta, de repente dejó escapar un grito de dolor y se alejó de Fran. Podrían ver su cuerpo brillar brevemente con una tenue coloración roja, una señal de que se le había impuesto un Sello de Comando, posiblemente en respuesta a la pregunta de Mash. Su voz comenzó a volverse hueca y metálica nuevamente, su tono comenzó a volver a la forma robótica que había llevado al comienzo de la pelea.
“Advertencia: debe llevar a cabo-debe derrotar-debe- ¡no! Babbage comenzó a divagar, mientras una parte de él intentaba luchar contra la programación que el Sello de Comando le había impuesto. "¡Debe-hacer-no-no-!" Insistió, sacudiendo la cabeza mientras se alejaba del resto del grupo.
Fran dejó escapar un grito de alarma ante el cambio de comportamiento de Babbage y se acercó a él en respuesta. El Caster reaccionó con otro grito cuando de repente levantó su arma, a punto de derribarla sobre su cabeza. " ¡ Volver! ”, gritó, dándole a Mash toda la razón que necesitaba para agarrar a Fran y sacarla de peligro nuevamente. El arma pesada parecida a una maza se estrelló contra el suelo donde acababa de estar Fran, enviando trozos de piedra volando y haciendo que el suelo temblara por el estruendoso impacto.
Poco después de eso, otro Helter Skelter fue lanzado repentinamente en dirección a Babbage, chocando contra él y obligándolo a alejarse más del grupo. Mordred corrió junto a Mash y Fran después de eso, su espada chispeaba con energía mientras se preparaba para continuar el asalto si era necesario. "¿Qué diablos está pasando con él?" exigió.
"¡Su Maestro debe haber usado un Sello de Comando para obligarlo a actuar así!" Mash supuso. "¡Está tratando de luchar contra eso!"
Fran siguió gritándole al Caster, aparentemente para intentar que saliera del aparente lavado de cerebro, pero claramente no estaba haciendo mucho. Más vapor salió de su cuerpo, ya sea por su voluntad o no, mezclándose aún más con la niebla y sumándose al calor sofocante que los envolvía a todos. Sintieron que su energía se agotaba mucho más rápido que antes, minando su capacidad de defenderse, dejándolos vulnerables a que aparecieran más Helter Skelters y se acercaran a ellos.
"No... no puedo..." Babbage gimió, tratando de recuperar cierto nivel de control sobre su cuerpo, pero estando lejos de poder hacerlo. Su cuerpo crujió y gimió cuando comenzó a levantar su brazo nuevamente, independientemente de su voluntad, levantando su arma en alto. “Por favor… caldeos… ¡corran!” advirtió, comenzando a deslizarse más cerca de ellos mientras los engranajes del arma perforadora comenzaban a rechinar de nuevo.
Mash estaba a punto de moverse para protegerlos contra el arma, pero su cuerpo no cooperaba con ella en ese frente, ya que se sentía demasiado lenta para siquiera intentar algo así. Le estaba costando todo lo que tenía no caer de rodillas mientras el calor la invadía y la atravesaba. Sus Plasmacasters volvieron a levantarse de sus hombros, mientras concentraba tanta energía como podía en atacar desde la distancia. Le tomó más tiempo que la última vez que los usó y, desafortunadamente, cuando disparó, los disparos causaron incluso menos daño que antes, con Babbage todavía acercándose lentamente a ellos mientras las explosiones rebotaban en su pecho.
Miró a su alrededor y vio que tanto Boudica como Georgios también sentían los efectos del calor, ambos simplemente intentaban evitar que sus armas cayesen al suelo. A Mordred tampoco le estaba yendo mucho mejor, para su obvia frustración y disgusto. Fran, sin embargo, parecía la que estaba peor ya que su maza había caído y estaba a punto de resbalarse de su agarre.
La humana artificial mantuvo su mirada en Babbage mientras él continuaba arrastrándose lentamente hacia ellos, su arma se elevaba cada vez más alto, a punto de caer sobre ellos para aplastarlos hasta convertirlos en pasta. Su expresión era difícil de leer, sus ojos ocultos se centraron en Babbage mientras él se acercaba cada vez más.
Bajó un poco la cabeza y apretó con más fuerza su arma.
Apretó los dientes, luego levantó la maza y, con un grito, soltó otro rayo verde.
La explosión alcanzó a Babbage justo en la herida del pecho, justo cuando se acercaba lo suficiente como para bajar su propia arma, haciéndolo patinar hacia atrás y farfullar una vez más. Cayó sobre una rodilla, todo su peso golpeó el suelo, mientras el relámpago chispeaba por todo su cuerpo. Fran dejó caer su propia arma y le dio otro grito al Caster, pero su respuesta fue mucho más cansada.
“No…” gimió. "Lo siento... pero... no puedo... detener esto... por mucho tiempo..." advirtió, su cuerpo ya crujía y se movía para intentar que se moviera nuevamente. "Gracias... por intentarlo... pero no puedo deshacer esto..."
Fran volvió a gritar, aparentemente para intentar animarlo a luchar contra el lavado de cerebro, pero fue en vano. Babbage soltó otro gemido, igualmente de cansancio y dolor. "Gracias... pero yo... no me arriesgaré". él declaró. “Yo… no puedo disculparme lo suficiente con ustedes… con ninguno de ustedes…” continuó, dirigiéndose a los demás en el campo de batalla.
Lentamente, su cuerpo se movió nuevamente, moviéndose hacia arriba para que pronto estuviera en toda su altura. "Este... nunca fue mi deseo..." admitió dolorosamente. “Solo quería… ayudar a la humanidad… a lograr el sueño glorioso… que vi… él me prometió que esta era… la única manera de salvarnos verdaderamente… pero mintió … y su visión para la humanidad-”
Dio otro gruñido de dolor cuando su cuerpo volvió a brillar, una señal de que le habían impuesto otro Sello de Comando. Se obligó a luchar para superarlo, su ojo rojo recorrió al grupo que tenía delante. “Debajo del centro de la ciudad… ¡Angrboda- gah! Mi creación-! ¡Es la fuente de la niebla! Utiliza el Grial como su poder- ¡rrrgh! ¡Tienes que destruirlo! ¡Si quieres salvar a la humanidad, tienes que destruir esa máquina! advirtió, mientras su cuerpo comenzaba a zumbar y moverse sin su voluntad.
Fran le gritó de nuevo, la desesperación volvió a su voz, pero Babbage no pudo ofrecerle nada más que un suspiro triste. "Lo siento, niña... ¡pero esto es todo lo que queda-!" repitió, tratando de evitar moverse más. "¡Ahora, corre-!" Insistió, mientras su ojo de repente comenzaba a parpadear como una especie de señal de advertencia.
Su cuerpo se bloqueó en su lugar, más vapor comenzó a salir de él cuando una fuerte alarma comenzó a sonar. Los Servants rápidamente entendieron la indirecta y se dieron vuelta para correr, sabiendo que tenían que alejarse un poco de inmediato. Fran se quedó un poco más, la vacilación le impidió dejar a Babbage solo. Sin embargo, cuando Mash tiró de su brazo para hacerla correr, ella se tragó su arrepentimiento y se giró para seguirla.
La alarma se hizo más fuerte y más rápida, el parpadeo aumentó en velocidad, pero los Servants lograron desaparecer en la niebla cuando ésta alcanzó un crescendo.
Entonces, el cuerpo de Babbage estalló en una poderosa explosión, la columna de llamas y humo estalló muy por encima de él.
Cayó al suelo mientras la niebla y el vapor a su alrededor se dispersaban, el efecto en la calle disminuyó a medida que la llama se elevaba hacia el cielo. Los Helter Skelters restantes pronto se apagaron, cayendo al suelo tal como lo hizo su creador, y su conexión se cortó de un solo golpe.
A medida que la niebla se debilitó, aquellos en el campo de batalla pudieron ver los restos destruidos de Babbage durante sólo unos escasos segundos, antes de desaparecer en una nube de luz dorada.
Fran no dijo nada, sólo miró fijamente el lugar donde había estado Babbage, guardándose sus arrepentimientos para sí misma.
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Posteriormente, el grupo se reunió y se pusieron al tanto de lo sucedido. Con la revelación de la máquina que estaba creando la Niebla Demoníaca, así como la repentina desaparición de Tesla, quedó claro que las cosas se estaban calentando rápidamente y se acercaban a la etapa final de este conflicto.
Con el conocimiento de dónde estaba ubicada la fuente de la niebla, no les quedaba mucho más que hacer más que dirigirse directamente allí y evitar que esto empeorara más. Sin embargo, si este iba a ser el último tramo de su misión, entonces era natural suponer que también sería el más peligroso. Lo que significa que, no sólo por el bien de ellos sino de la historia en su conjunto, el Dr. Jekyll y Fran tendrían que quedarse atrás.
Ambos entendieron ese punto, aunque a regañadientes, dado lo mucho que habían estado involucrados en esto hasta ahora. Entonces, a su vez, no quedaba mucho por hacer excepto que todos hicieran sus preparativos finales y se despidieran.
Fran, por su parte, seguía bastante sombría por razones muy comprensibles. Mientras casi todos los demás se estaban reuniendo afuera del apartamento para comenzar su viaje hacia las ruinas de la Torre del Reloj nuevamente, para poder dirigirse bajo tierra una vez más, Fran simplemente estaba mirando por la ventana desde el siguiente piso. Sin mirarlos en particular, simplemente mirando a lo lejos a través del paisaje cargado de niebla.
Izuku subió las escaleras con Mordred a su lado, con su mirada centrada completamente en Fran. Una vez que ambos llegaron al pasillo, miró a Saber, quien simplemente asintió en dirección a Fran. No es que necesitara más motivación para hacer nada de esto, pero el pequeño empujón ayudó a que avanzara hacia ella.
“¿Fran?” Expresó con cautela mientras se acercaba.
La creación del Dr. Frankenstein se alejó de la ventana y dirigió su atención hacia él. Con la forma en que su cabello todavía colgaba sobre sus ojos, todavía no podía entender completamente lo que ella estaba sintiendo en ese momento, aunque probablemente era fácil de suponer. Ella no ofreció mucho más que eso como respuesta, todavía dándole poco con qué trabajar, más allá de simplemente acercarse y ofrecerle lo que pudiera.
“Lamento lo que pasó con Babbage…” transmitió en tono arrepentido. “Sé que te preocupabas por él. Lamento que no hayamos podido detenerlo…”
Fran no ofreció una respuesta inmediata a esa declaración, su expresión aún era silenciosa y retraída. Ella bajó un poco la cabeza, mostrando un nivel de infelicidad y arrepentimiento por la finalidad de su conflicto. Fue una reacción contenida, por supuesto, pero demostró lo suficiente. Ella soltó un gemido bajo después de un momento, mezclado con un profundo suspiro, mostrando tristeza y resignación solo con ese sonido.
“Ella dice que lo consideraba un amigo”. Mordred tradujo, sonando un poco arrepentida. “Él siempre había sido amable con ella en las raras ocasiones en que ella estaba activa cuando él venía a ver al Dr. Frankenstein. Pero… ella sabía que no se podía hacer nada para salvarlo”. Ella explicó.
Izuku hizo una mueca al escuchar eso, no estaba nada contento con escuchar eso. Quería pensar que habría habido algo que podría haber ayudado a remediar lo que le había sucedido, o al menos si hubieran estado todos juntos podrían haber detenido la lucha contra él hasta que Makiri Zolgen se hubiera quedado sin fuerzas. Sellos de comando para abusar. Aunque probablemente esa era una forma muy optimista de verlo, y dado su propio historial en este tipo de asuntos, probablemente también se equivocó al pensar de esa manera.
Fran hizo algunos sonidos más mientras continuaba “hablando”, aparentemente aclarando las cosas un poco más para sí misma. “Ella no está contenta de que él se haya visto obligado a hacer esto. Sabe que tiene que quedarse atrás, pero quiere que nos aseguremos de detener al tipo que está detrás de esto y hacer lo correcto con Babbage”. Mordred explicó.
Al menos eso podía confirmarlo. "Por supuesto que lo haremos". le aseguró, asintiendo firmemente mientras hablaba en un tono decidido. “Vamos a terminar esto. No se saldrá con la suya, te lo prometo. - juró.
El estado de ánimo de Fran no pareció cambiar mucho a pesar de eso, solo asintió brevemente a cambio. Lo que dejó a Izuku un poco incómodo todavía, lo que probablemente provocó su siguiente movimiento.
Fue entonces cuando él extendió la mano y puso sus manos sobre sus hombros.
Por supuesto, justo después de hacer esto se dio cuenta de que en realidad no tenía idea de qué decir. ¿ Qué diablos podría decir aquí? ¿Qué sería lo suficientemente bueno como para ayudarla a sentirse mejor? Teniendo en cuenta lo completamente sola que estaba en general, ¿cómo podía esperar transmitir algo que la ayudara a lidiar con eso? Ni siquiera estaba seguro de si se suponía que ella estaba aquí, o si esto era un efecto de la Singularidad alterando las cosas para que ella estuviera de alguna manera en un tiempo y lugar en el que no estaba originalmente, mucho después de su muerte original.
Ella, a su vez, simplemente inclinó la cabeza y pareció más confundida que cualquier otra cosa por su gesto, lo que lo presionó aún más para que se apresurara y pensara en algo que decir. Entonces, aunque esto probablemente fue inesperado y probablemente parecería más extraño que útil, aún así decidió seguir su instinto en este caso.
"No estarás solo para siempre". afirmó con un tono suave. “Sin importar cómo parezcan las cosas, te prometo que las cosas mejorarán para ti”.
Tal vez sólo sería después de que ella llegara a Chaldea, pero aun así, estaba seguro de que esa promesa se haría realidad.
Fran todavía estaba bastante desconcertada por el comentario, aunque no pareció rechazarlo por completo. En cambio, ella se limitó a mirarlo fijamente durante unos segundos más, tal vez tan perdida como él en qué decir. Al final, ella sólo dio un breve gruñido a cambio, inclinando la cabeza hacia el otro lado.
Curiosamente, esto no era algo que Mordred necesitara traducir. El tono de preocupación que llevaba cuando habló decía suficiente de lo que quería decir.
Por un momento, los ojos de Izuku pasaron rápidamente más allá de Fran, hacia un lugar justo a su lado.
Justo en ese momento, Jack estaba allí, tan perdido y solo como siempre.
Él parpadeó y ella desapareció otra vez.
Su cansancio se hizo mucho más evidente cuando miró a Fran, pero de todos modos le ofreció una débil sonrisa. “…cuando esto termine…me mejoraré”. él respondió.
Al menos esa era su intención.
Él se apartó de ella después de eso, lo que le dio a Mordred la oportunidad de acercarse y darle a Fran una firme palmada en el brazo. "Cuida las judías verdes por mí, ¿quieres?" ella pidió. Fran se giró para mirarla después de eso y solo asintió brevemente como respuesta. "Gracias. Y... bueno, nos vemos por ahí. Mordred se ofreció, aunque sólo fuera por falta de algo más emotivo que decir.
Ella retrocedió aún más después de eso, e Izuku hizo lo mismo. Los dos la saludaron mientras caminaban hacia las escaleras, sin nada más que hacer más que salir.
Fran les devolvió el saludo y, aunque naturalmente no diría nada al respecto, se le animó un poco.
Los dos llegaron al piso principal del departamento, dirigiéndose hacia la puerta abierta frente a ellos. Los demás estaban ocupados cargando los suministros restantes en el carro de Boudica, aunque sólo fuera para poder mantener el edificio de apartamentos fuera de peligro en caso de que alguna vez los necesitaran. El único que no los ayudó fue el propio Dr. Jekyll, quien estaba parado junto a la puerta, observando con cierta tristeza a todos preparándose para irse.
Se alejó de la puerta abierta cuando se acercaron, ofreciéndoles una mirada bastante arrepentida mientras se acercaban. "Entonces, ¿esto es todo entonces?" preguntó, aunque sabía la respuesta a esa pregunta.
"Temo que sí." Mordred respondió, mostrando una leve sonrisa mientras lo hacía. “Me vas a extrañar mucho, ¿eh? Lo sé, ya no puedo estar cerca para protegerte, así que terminarás totalmente encerrado sin mí, pero tendrás que sonreír y soportarlo, ¿de acuerdo?
Jekyll dio un suspiro de irritación ante ese golpe, claramente descontento con la forma en que Mordred se estaba despidiendo. “Saber, no estoy completamente indefenso sin ti, ¡sabes! ¡No soy un perro del que tengas que preocuparte cada vez que lo dejas solo en casa! Protestó en tono molesto.
Mordred dejó escapar un silbido bajo ante eso, claramente divertido por su reacción. “Bueno, ¿de dónde vino ese pequeño impulso de confianza, eh? ¿Entonces crees que tienes esto? ella cuestionó.
“¡Soy un adulto adulto! ¡Por supuesto que lo entendí!” Jekyll respondió, resoplando molesto mientras lo hacía. “¿No tienes ninguna fe en mí?”
Eso le valió a cambio una mirada un poco más seria por parte de Mordred, mientras ella extendía la mano y le tocaba la frente. “Confío en que serás el más inteligente de nosotros dos. Por eso te quedas aquí, ¿no? ella le preguntó.
El mal humor de Jekyll se apagó, para ser reemplazado por más confusión que cualquier otra cosa. Esto se transformó en una aceptación cansada, y le hizo un pequeño gesto de asentimiento. "Sí, por supuesto... soy muy consciente de mis límites". admitió de mala gana.
"Bien." Mordred respondió. Luego bajó la mano para acariciarle ligeramente el brazo, antes de señalar con la cabeza hacia las escaleras. "Cuídala por mí, ¿quieres?" Entonces ella preguntó.
La expresión de Jekyll cambió a una más apagada, aunque todavía logró esbozar una pequeña sonrisa. "Por supuesto. Buena suerte, Saber”. respondió amablemente.
Mordred se burló, se dio vuelta y salió por la puerta. "Oye, cuando eres tan bueno como yo, no necesitas suerte". respondió ella, devolviéndole el saludo mientras se marchaba.
Izuku la vio irse por unos momentos y se quedó reflexionando sobre cómo era tan típico de ella decir adiós de esa manera indirecta. Manteniendo sus pensamientos sobre eso en particular para sí mismo, luego se volvió hacia Jekyll e inclinó levemente la cabeza. “Gracias por todo, Dr. Jekyll. Sé que les pedimos mucho al quedarnos aquí y todos les estamos muy agradecidos por aceptar ayudarnos en todo esto”. él ofreció.
Jekyll descartó sus preocupaciones con una suave sonrisa. “No pienses en eso, Izuku. En una situación tan grave como ésta, no podía simplemente ignorar a los necesitados. No importa qué… problemas que eso habría traído…” comentó, aunque su buen humor disminuyó a medida que continuó hablando, volviéndose mucho más cauteloso.
Izuku levantó la cabeza después de escuchar el cambio en su voz, e inmediatamente se preocupó. Jekyll pasó por una buena cantidad de dificultades desde que unieron fuerzas con él, entre ellas su encuentro con Shakespeare. Es comprensible que todavía estuviera afectado por eso, incluso si Izuku no tenía idea de qué había visto específicamente.
Antes de que pudiera ofrecer algún tipo de disculpa o palabras de consuelo con respecto a eso, Jekyll habló de nuevo con un tono ligeramente vacilante. "Antes de que te vayas... ¿puedo hablar contigo?" solicitó.
Izuku quedó un poco desconcertado por esta repentina pregunta, pero aun así asintió en aceptación.
Luego, Jekyll se movió justo fuera del marco de la puerta, para que no fuera visible para quienes aún estaban afuera. Izuku, captando la indirecta, hizo lo mismo y se paró frente al médico mientras esperaba por qué se trataba.
El aire reacio que emitió mantuvo a Izuku bastante incómodo, especialmente porque Jekyll inicialmente parecía evitar mirarlo directamente. No estaba seguro de qué podría ser esto, especialmente porque estaban a punto de irse, y especialmente porque no había hablado personalmente con el médico personalmente desde que todo esto comenzó.
Jekyll tuvo que tomarse un momento para prepararse, cerrando los ojos brevemente, antes de encontrar el valor y dirigirse a Izuku adecuadamente.
"Sé que probablemente no debería preguntar esto..." comenzó con cuidado. “Sin embargo… has criado a ese bebé resplandeciente más de una vez, y siento que no puedo simplemente dejarte ir sin saberlo…” aclaró. “Es… significativo, ¿no? ¿Al futuro? Las cosas van a cambiar por eso, ¿no?
Izuku hizo una mueca. Su propia curiosidad se estaba apoderando de él con respecto a un momento tan importante en la historia moderna estaba volviendo a morderlo, y ahora tenía que tomar una decisión. Si bien la creencia era que todo lo que había sucedido en la Singularidad se borraría cuando todo estuviera dicho y hecho, todavía existía la pequeña posibilidad de que algo pudiera alterarse permanentemente si no tenían cuidado. Al mismo tiempo, Jekyll había demostrado ser una persona digna de confianza. Sabría mantener en secreto todo lo que dijera, si es que recordara lo que dijo.
"Es..." comenzó Izuku, sólo para dudar ya que ni siquiera estaba seguro de cómo decir esto. ¿Cómo podría realmente transmitir cuánto significaría esa persona al azar para cómo iba a proceder la historia? "...es un... cambio realmente grande, Dr. Jekyll". respondió, un tanto sin convicción. “No sé de qué otra manera describirlo… pero ese bebé resplandeciente es sólo el comienzo. Todo… todo va a cambiar, de tantas maneras que podría llevar mucho tiempo hablar de todas ellas. Nada volverá a ser igual y verás los cambios llegar mucho antes de lo que piensas”.
Jekyll pareció sólo ligeramente sorprendido por esa respuesta, aunque sólo fuera por el alcance de los cambios que Izuku estaba insinuando. Le llevó un momento de contemplación evaluar a qué se refería, algo que sacaría a relucir rápidamente a partir de entonces. "Habrá más bebés como ese, ¿no?" preguntó, sin dar más detalles sobre qué podría significar eso exactamente.
“Más bien él… sí, se podría decir eso…” respondió Izuku. “Probablemente escucharás muchas historias sobre... personas inusuales que se encontrarán en los próximos años. Historias que en cualquier otra situación pensarías que son sólo ficción”.
Jekyll tarareó pensativo, aceptando esa respuesta y reflexionando sobre su significado. “Entonces… lo anormal se vuelve normal…” comentó. "Y... la gente se vuelve más tolerante con lo anormal e inusual, entonces...?"
Izuku hizo una leve mueca ante eso. “Esto… lleva algo de tiempo. Se vuelve un poco difícil al principio, simplemente por lo rápido que cambian las cosas... pero las cosas mejoran ”. afirmó con voz esperanzada.
Jekyll se quedó en silencio después de eso, apartando la mirada de él por un momento o dos, aparentemente reflexionando sobre esa respuesta.
Luego, de manera algo inusual, el médico dio un paso más hacia Izuku para quedar justo frente a él.
Izuku miró a Jekyll con ligera confusión, sin estar muy seguro de qué provocó este cambio en el manierismo. El médico nuevamente evitaba mirarlo, como si tuviera algo más que decir, pero no estaba seguro de si debería hacerlo.
Luego, más inusual aún, Jekyll levantó su mano y lentamente la pasó por el brazo de Izuku. El gesto fue cuidadoso, vacilante, pero casi tierno por lo gentil que fue su toque. Sus dedos se dirigieron hacia la mano de Izuku, pero se detuvieron justo encima de ella, sin tocarla como parecía querer hacerlo.
“¿Cómo…aceptantes se vuelven realmente…?” preguntó.
Izuku estaba un poco desconcertado por la pregunta y cómo se planteó, y le tomó un momento darse cuenta de a qué se refería el médico. Entre el toque extrañamente familiar y la forma en que Jekyll todavía evitaba mirarlo directamente, casi como si fuera tímido , surgieron algunas implicaciones curiosas. Luego, teniendo en cuenta el período de tiempo en el que se encontraban, empezó a tener un poco más de sentido.
La parte difícil ahora era cuál era la mejor manera de responder a su pregunta, con todas las implicaciones que conllevaba.
Izuku tomó suavemente la mano de Jekyll entre las suyas, haciendo todo lo posible por manejar el asunto con delicadeza, pero manteniendo un nivel de optimismo cuando habló.
"Se pondrá mejor." le aseguró. "Puede que lleve tiempo y a veces puede parecer que las cosas no mejoran... pero mejorará " .
Era la mejor respuesta que podía esperar darle sin mentir abiertamente. Al igual que Fran, no tenía idea de qué tipo de vida iba a llevar Jekyll ahora, y si lo mejor que podía hacer era tratar de mejorar las cosas cuando llegara a Chaldea, que así fuera.
Jekyll todavía parecía reacio, pero cuando volvió a mirar a Izuku, había una pizca de esperanza en sus ojos. Como si quisiera creer lo que estaba diciendo, pero no pudiera estar completamente seguro. De todos modos, le ofreció una pequeña pero agradecida sonrisa.
"Bueno... supongo que lo descubriré, entonces..." fue todo lo que pudo decir a cambio.
Los dos se dieron la mano brevemente y, con poco más que hacer, Izuku se alejó y salió por la puerta. Mientras se acercaba a los demás, tuvo que pensar en lo que estaban a punto de hacer y por qué.
No se trataba sólo de corregir la historia o salvar a la humanidad. Se trataba de garantizar que la humanidad tuviera un futuro. La oportunidad de mejorar, de crecer, de ser mejores de lo que eran antes. Si no tuvieran eso, la humanidad simplemente se quedaría donde está y nunca alcanzaría su máximo potencial.
No era algo que nadie pudiera permitir.
Todos tuvieron que arreglar las cosas de nuevo, tanto por eso como por cualquier otra cosa.