Её заявление пронзило тишину, словно меч разрезал воздух, и внезапно на непоколебимой маске Лоркана показались трещины явного недовольства. На самом деле, Кана не была так уверена в своих словах, как казалось на деле. Просто она пришла к такому выводу, размышляя обо всём, что происходило с их первой встречи. Это была просто догадка, сказанная вслух. Так действительно думала пару секунд назад девушка. Но наблюдая, какая реакция последовала от мужчины в ответ, Канарейка всем нутром ощутила, что приоткрыла занавес его истинных коварных намерений. И это понимание заставило кровь в её жилах закипеть и сердце биться с бешеной силой, заглушивая уши своим неудержимым стуком.
Между ними воцарилось напряженное молчание, едва лишь прерываемое тихим завыванием ветра за окном. Их взгляды, окутанные приближающей мягкой тенью заката, непрерывно изучали друг друга, каждый стремясь разгадать, что таится в мыслях другого. Светловолосый, видимо, первым решил вступить в бой, но стоило ему приоткрыть рот, как его прервал неожиданный стук в дверь, продолжавший настойчиво раздаваться, как раскат грома в безоблачном небе.
— Войдите, — немного нервозно откликнулся он, но никто так и не показался в комнате. Однако пришедший продолжал стучать, к тому же, ещё громче.
Мужчина отозвался ещё несколько раз, но результат оставался неизменным. В итоге ему пришлось самому встать и посмотреть, кто так настойчиво требует его внимания.
Приблизившись к порогу, Лоркан решительно распахнул дверь, за которой проступил силуэт знакомой прислуги. Беспокойный голос раздался вслед:
— Извините за беспокойство, — почти шепотом пробормотала она, скривившись от боли, вызванной раной на её губе, что при каждом движении кровоточила. — Но у меня есть к вам срочное дело.
Мистер Кайлин настороженно удивился от того, кого увидел, но несмотря на раздраженный вздох, он спокойно ответил:
— Как видишь, я сейчас занят. Это не может подождать?
— Простите, но думаю, что нет, — взволнованно произнесла служанка, нервозно заламывая руки. — Это касается мисс Росс, — её взгляд неспокойно устремился вглубь покоев, обнаружив фигуру темноволосой леди. — Она... там...
— Хорошо, — резко перебил он, расслабляя узел галстука, чувствуя, что все происходящее ему не нравится, а затем, развернувшись, уже обратился к Канарейке, — Мне придётся на пару минут прервать наш разговор. Думаю, это дело не может подождать. Всё-таки вашей кузине нездоровится, возможно, что-то случилось.
На что его гостья, в знак одобрительности, молча кивнула, подтверждая свое согласие. Трепетно дождавшись, пока Глава, выходя к девушке, плотно закрыл за собой двери, дама, чьи нервы напрягались в предвкушении именно этого момента, ни минуты не теряя, мгновенно двинулась с места. По её взгляду и движениям было видно, что каждая секунда была для неё важна, прямо как мгновение перед жизнью и смертью.
После встречи с обезумевшей Айлин, Кана словно заразилась её сумасшествием, а возможно, она уже давно потеряла рассудок, раз всерьез приняла её слова и стала размышлять о возможной вине наследника. А может быть, старшая Додсон просто отчаянно цеплялась за что угодно, лишь бы это хоть как-то оправдало непростительный поступок загадочного существа, что продолжал гореть в её сердце, подобно непотухающему огоньку чёрной любви. Да, эта смутная надежда придавала ей решимость. Но какой человек, окунувшись в пучины любви, не будет искать причины оправдать возлюбленного до последнего?
Поэтому пару часов назад молодая госпожа, погруженная в размышления, обдумывала, как выпроводить наследника из его покоев, чтобы провести там обыск. В конечном итоге идея пришла к ней, но оказалась так же безрассудной и безумной, как и последующие планы, в которые были втянуты две невольные прислуги.
Задумка заключалась в том, чтобы устроить суматоху, а подобающая к этому главная роль досталась обезумевшей кузине. Нужно было всего лишь дать ей свободу, и тогда она снова начала бы кричать о своей невиновности. На первый взгляд все казалось просто, но, как выяснилось, кроме выбранных тетей людей, никого и близко не подпускали к комнате её дочери. Столкнувшись с первой преградой, Кана все же нашла решение, но выбранный способ был весьма ей не характерен. Однако, в схватке с коварным противником, искусно плетущим интриги, ей не оставалось другого выхода, кроме как применять похожие методы.
Поэтому вручив Амине изобилие своих украшений, она направила её к одной из личных служанок Айлин. Выбор пал на бедняжку, сильно пострадавшую от кузины в последний раз. Был ли это судьбоносный случай или удача благословила их, неведомо. Тем не менее, верной помощнице не потребовалось много уговоров, чтобы уговорить избитую девушку, которая радостно согласилась на сделку. Задача её состояла в том, чтобы под вечер, когда она должна была принести ужин в покои молодой Росс, случайно не закрыть за собой дверь, предоставив возможность Айлин снова выбежать из комнаты, а затем сообщить Главе о её буйстве.
Хотя черноволосая особа понимала, что этот план был ненадежен, но решила рискнуть, даже если это могло привести к непредсказуемым последствиям.
Если опираться на слова Айлин, то в тот вечер, когда она получила от Лоркана серебряную цепочку, отдала её бабушке и, вероятно, рассказала, что необычный кулон в виде загадочной птицы принадлежит Кане. Однако было странно то, что подарок от Хозяина ночи так и не был найден. Но если допустить, что во всем этом был замешан Лоркан, то возможно, он позже подобрал его, убирая улики. Таким образом, даже если бы кузина решила предать своего соучастника, её слова не были бы доказаны. Поэтому мисс Додсон, опираясь лишь на предположения, решила найти доказательства в покоях коварного мужчины.
Почувствовав, как сердце от волнения ускоренно забилось в груди, а ладони вспотели, сероглазая девица на миг остановилась, быстро обтерла руки о свое платье и, обойдя массивный стол, начала поочередно открывать ящики, внимательно осматривая содержимое каждого. Но кроме официальных документов и нескольких писем, ничего более важного для неё там не было обнаружено.
Переведя свое внимание к столу, Канарейка решительно принялась осматривать горы аккуратно сложенных документов. Здесь, среди книг и отчетности, её взгляд упал на стопку бумаг, которые ранее были собраны и убраны в сторону голубоглазым мужчиной. Сначала она не хотела тратить время на их изучение, ведь там очевидно не было её серебряной цепочки и пропавшего дневника, возможно, также унесенный лживым человеком, но невольно прочитав пару написанных строк, от нахлынувшего изумления, ей всё-таки пришлось бегло просмотреть эти листы, которые все как одни твердили о уведомлении об увольнении.
Словно порыв ветра, вопросы и недопонимания охватили её разум. Почему столь многие из слуг, также рабочие на полях и садовники, приняли решение уйти со своих должностей? И почему Глава никому не сообщил об этом?
Это стало для неё неожиданным открытием, и она не могла не поразиться тому, что люди, отдавшие многие годы службы в этой крепости, вдруг решили покинуть их.
Однако, понимая, что у неё нет на это время, девушка решила позже подумать над этим вопросом и перешла осматривать другую стопку, что возвышалась десятками книг. Верхние слои представляли хозяйственные записи, а под ними скрывались обычные книги, некоторые из которых ей даже были знакомы – часть из библиотеки этого дома. Но среди них выделялась одна особенно толстая книга, лежащая в самом низу. Когда леди добралась к этой томной толще, её взор устремился к обложке, и в этот миг в её глазах блеснули блики явной растерянности, так как этот сборник о мифологических существах и различных народных легендах по идее должен был быть у неё в комнате, но каким-то образом оказался здесь.
Взяв его в руки, Кана озадачено открыла его и окончательно развеяла сомнения, когда быстро раскрываемые листы показывали ранее изученные строчки. Но вдруг, отвлекая её от потрясения, с раскрывшейся книги выпал листок, стремительно падающий на пол. Мисс Додсон, вернув на стол сборник, тут же потянулась за ним и сразу отметила, что на этом листе, пожелтевшая бумага свидетельствовала о воздействии времени. Казалось, что он и вовсе был не пригоден для чтения, так как был весь скомкан и заляпан несколькими старыми пятнами, похожими на кровь, но внимательно разглядывая выцветшие чернила, молодая особа смогла прочитать несколько слов, что заставили её впасть в оцепенение.
— Это же... — шокированно вымолвила девушка, не веря тому, что нашла.
— И чем же вы тут занимаетесь, Канарейка? — неожиданно зазвучал со спины холодный голос Лоркана, моментально воздействующий на гостью.
Та от неожиданности вздрогнула и чуть была не выронила найденный листок, но все-таки она успела его удержать, нервно скомкав и спрятав в своей закрытой ладони.
— Вы уже вернулись? — развернувшись к Главе и убрав за спину руки, она пыталась не поддаться панике, едва контролируя выражение лица, но дрогнувший голос ей все-таки не удалось скрыть. — Что там с Айлин? Надеюсь, все в порядке?
Блондин молчал, создавая атмосферу, насыщенную напряжением. Пристальный взгляд голубых глаз пугающе впивался в лик собеседницы, пока не переключил свое внимание на стол, тщательно изучая всё, что находилось на его поверхности. Затем его глаза вновь направились к ней, проникающе, как будто пронизывая до костей, обследуя её фигуру и останавливаясь в районе поясницы. В этот момент на лице Кайлина промелькнуло выражение пронзительной усмешки, едва заметной, но странно искажающей его черты. Он медленно поднял брови и приоткрыл губы, словно находясь в некотором предвкушении.
— Не думаю, что вы сейчас находитесь в том положении, чтобы беспокоиться о других, — три глубоких шага в миг разорвали расстояние между ними, создавая невыгодную позицию для попавшей в отступление. — Вы так и не ответили на мой вопрос. Чем же таким вы тут занимались, Канарейка?
— На что вы намекаете? — нервно сглотнув, как можно оскорбленно парировала темноволосая, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
— Вы же что-то прячете от меня, — уверенно сказал мужчина и резко прижал Кану к себе, обхватив её талию своими сильными руками. В следующий миг они уже крепко вцепились в её тонкие кисти.
— Что вы делаете?! Немедленно отпустите меня! — возмущенно отреагировала она, ощущая, как огонь тревоги сжигает её изнутри.
Вопреки усилиям дамы вырваться и протестовать, её слабое тело оказалось полностью под контролем Лоркана, который без труда осуществлял свои планы. Игнорируя её сопротивление, светловолосый ещё крепче прижал её, создавая дополнительное напряжение. Он решительно и грубо освободил её руку, которую та пыталась спрятать за спиной, и разжал её ладонь, обнаружив, что, к его удивлению, в ней не было ничего. То же самое он сделал с другой рукой, но и там не нашёл ничего значимого, что вызвало его недоумение.
Между тем, мисс Додсон, захваченная страхом и возмущением, воспользовалась обескураженностью соперника и, что есть мочи, освободилась от хватки, влепив со звуком пощечину мистеру Кайлину, на что тот даже бровью не повел, хотя красный след на его коже свидетельствовал о силе удара.
— Не прикасайтесь ко мне! — пронзительный крик разносился по стенам. — Слышите?! Никогда! — в её глазах мерцали искры отвращения и злобы, а неудержимая дрожь охватывала всё её естество. — Мистер Лоркан Кайлин, вы самый мерзкий человек, которого я знаю, и я предпочла бы никогда не встречать вас.
Под гнетом бурлящих эмоций Канарейка в спешке покинула покои наследника. Её сердце не прекращало быстро биться в груди, а ноги подкашивались от пережитого. В её душе впервые пробудился страх, панический страх перед человеком, которого можно было назвать демоном.
Тем временем, мужчина, оставшись наедине, ещё долго смотрел в пустоту, словно замерший в оцепенении уже ушедшего момента. Только когда на его щеке начали стираться следы красной отметины, его рука потянулась к толстой книге, что не на своем месте лежала на столе и была развернута им, чуть ли не разрываясь надвое. Голубоглазый словно что-то в ней искал, поскольку страницы одна за другой быстро разворачивались перед ним, и так до самой корочки. Однако Лоркан так и не нашел пропавший листок, который, в конце концов, смогла тайно унести молодая особа. В этот момент понимания он раздраженно отбросил сборник о мифологических существах и различных народных легендах. Вдруг в комнате раздался колкий смех, принося с собой что-то зловещее. Глава, уняв приступ безумного смеха, нервно провел пальцами по волосам и с бездушной улыбкой заверил:
— Вы не оставляете мне выбора, Канарейка.