У Каны на языке вертелось много не самых приятных высказываний, посвященные лукавому мужчине, а рука так и чесалась, чтобы влепить ему заслуженную пощёчину. Но она сдержалась. Ведь любопытные взгляды до сих пор были прикованы к ним, да и к тому же на сегодня и так хватало достаточно поводов для сплетен. И чтобы в лишний раз не разогревать интерес публики, девушка, схватив блондина за запястье, потащила его в ближайшую комнату, где никто не сможет услышать их непростой приватный разговор. На их пути они повстречали её родителей. Растерянный отец что-то промямлил, а довольная мать так и накинулась на них с поздравлениями, не обращая внимание на гнетущие настроение старшей дочери. Пока Лоркан любезно откликался, Канарейка же, пропустив всё мимо ушей, продолжала молча делать поспешные шаги. И когда она, наконец-то достигла своей цели, недовольная дама, закрыв двери, только теперь заговорила:
— Я жду ваших объяснений, мистер Лоркан Кайлин? — темноволосая девушка специально официально обратилась к собеседнику, проводя между ними разделительную черту, но тот как будто этого не замечал.
— Канарейка, вам пора уже обращаться ко мне более подобающе, — весело отозвался он. — Для начала зовите меня просто по имени, а дальше...
— Не думаю, что это возможно! — возмутилась Кана, перебив его. Кайлин рассмеялся.
— Ну, как бы вам это не нравилось, теперь придётся ведь отнюдь, мы с вами помолвлены, — мужчина беспечно пожал плечами. Его беззаботная манера поведения не могла не вызывать у неё раздражение.
— Как вы можете относиться к таким вещам несерьёзно? — спросила мисс Додсон, нахмурившись.
— Мои намерения вполне серьёзны.
— Вы шутите!
— Нет.
— Но почему я? Я же в вас не заинтересована, как и вы во мне, — непонимающе проговорила дама. — И даже не пытайтесь это отрицать!
— Вы не совсем правы, Канарейка, — сказал блондин и направился к столику, где стояла бутылка коньяка и пару бокалов. — Скажу как есть. Вы мне подходите. Как и я необходим вам.
Но не успела озадаченная девушка даже запротестовать, он опередил её:
— Вы вроде умны, чтобы понять, что к чему, но из-за своей добродушностью упускаете одну очень важную деталь.
— Что вы имеете в виду? — задумчиво поинтересовалась она.
— Вы не думали, что было бы с вами, с вашей семьей, если бы я выбрал вместо вас вашу кузину? — Лоркан наполнил на половину стакан, а после, взяв его, расположился на диване, наблюдая за напряженными раздумьями темноволосой девушки.
Кана же пыталась разгадать смысл его слов. Ведь всё это время она только думала о возможности получить желанную свободу, а вот что будет с её семьей, как-то и в мыслях не было. Но даже сейчас, задумавшись, молоденькая девица не могла понять, к чему он клонит.
— Вижу, вы до сих пор не осознаёте, — заметил голубоглазый, сделав глоток. — В этом вас обошли ваша мать и кузина. Они то как раз думают о своём будущем и прекрасно понимают, что как только сменится власть, а тем более правления достанется чужаку, их положение может стать крайне шатким.
Канарейка ошеломленно застыла от такого циничного объяснения, разоблачив в его словах откровенную угрозу. Неужели этот мужчина был ещё коварнее, чем она предполагала? Как бабушка могла так ошибаться? Уловив нотки испуга и презрения на лице дамы, Лоркан с легкой улыбкой произнёс:
— Не смотрите так на меня. Я не собираюсь становиться вашим заклятым врагом. Наоборот же, я могу стать вашим самым могущественным союзником, — интриган сделал паузу, прослеживая за реакцией Каны, в надежде увидев хоть каплю увлеченности, она же оставалась бесстрастной. — Отныне я Глава, а обладать властью - это иметь свободу выбора. Вы так не считаете?
— К чему вы клоните? Скажите уже всё как есть! — решительно потребовала девушка, не желая больше слушать его косвенные намёки.
— Хорошо, — произнёс он, непринужденно закинув ногу на ногу, между тем попивая спиртное. — Начнём с того, что я не собираюсь по-настоящему на вас жениться, — его обычный мягкий тон сменился на строгий, а лицо словно скинуло наигранную маску притворства. Впервые с момента знакомства она увидела его таким. С не привычно серьезным выражением и холодным, пугающим взглядом.
Кана тут же ощутила смесь облегчения и удивления, но такое значимое открытие никак не вязалась с его действиями, порождая новую смуту недоверия и не понимания у растерянной девушки. Она уже поняла, что бесполезно гадать, что творится у него на уме, а поэтому решила перейти в наступление.
— Тогда зачем... — Канарейка собиралась обрушить на него новый поток вопросов, но он перебил её:
— Потому что вы, как и я, не хотите этого, — уверено заявил блондин. — Признаюсь, ваша незаинтересованность в моей персоне немного задело моё мужское эго, но это даже как нельзя кстати, — он иронично усмехнулся. — Мне было необходимо получить пост Главы, и только так я мог этого добиться. Если вы подыграете мне и дадите немного времени, то я могу гарантировать вам в дальнейшем полную свободу. Назовём это договорными отношениями или фиктивной помолвкой. Вас же тоже такое устраивает?
Мисс лишь молча кивнула, не зная, как на такое реагировать. Конечно, она не желала становиться ему женой, а тем более вступать в более близкие отношения, но она так же не хотела быть впутанной в его неясные планы. Да и как можно верить такому лукавому мужчине.
— Канарейка, соглашайтесь уже, — в его голосе слышались нотки нервозности, — Вам ничего не остаётся, как принять моё великодушное предложение. К тому же вы должны прекрасно понимать, что у вас нет выбора.
Как бы не хотелось девушке это признавать, но он был прав. Своим сегодняшним заявлением он уничтожил единственную возможность получить обещанную Альмой свободу. А раз по их договору она не могла теперь не согласиться с этим печальным событием, то единственный сейчас выход был - это принять его предложение и согласится с выгодными условиями сделки, которые её хотя бы ничем не обязывали перед ним. Но неужели Лоркан Кайлин - её единственный шанс на спасение? Ведь это именно из-за него Канарейка оказалась в такой безвыходной ситуации. Сама того не ожидая, девушка мысленно проговорила имя Бел, отчего сердце, словно соглашаясь с ней, резко подпрыгнуло в груди. В это мгновение, как бы это не было странным, она словно услышала его ответный зов, а именно имя Канарейки, что будто эхом отразилось в её голове. Девушка, не веря в происходящие, стала оглядываться по сторонам и искать его по близости. Но это было глупо, ведь его здесь нет и не было. В этой комнате были только она и Лоркан, что уже оказался напротив неё и нетерпеливо ждал её ответа.
— Канарейка! — не выдержал он и схватил даму за запястье, пытаясь привлечь к себе внимание. Ведь заметил, что она слишком долго обитала в своих раздумьях.
— Что? — растерянно пробубнила она, до сих пор не понимая, что это было. Неужто ей показалось?
— Ваше молчание можно расценивать как согласия, — произнёс блондин, впившись в тускло-серые глаза Каны.
— Возможно, — шатко вымолвила собеседница. — Как вы и сказали, у меня нет выбора. Но знайте, я до сих пор вам не доверяю. И это всего лишь на время.
— Вот и славно, — Лоркан довольно улыбнулся и, развернувшись, подобрал букет и всучил его в руки Канарейки. — Это ваше. Будем считать, что мы договорились.
— Можете оставить себе, — бросила Кана, пытаясь избавиться от белоснежных орхидей, которые больно впились в пальцы.
— Не могу, — выдал Кайлин, буквально заставив девушку взять их обратно. — Помните, что теперь вы моя невеста. Что подумают люди, если вы выйдете без них?*
Канарейка лишь фыркнула и недовольно отправилась к выходу. Лоркан же, быстро нагнав её, вдруг взял её под руку. И не успела она опомниться, как они вновь оказались в большом зале, где до сих пор стояли гости, которые, видимо, дожидались их.
— Что вы делаете?! — взбунтовалась Канарейка, высвобождая свою ладонь из захвата.
— То самое, что и должен делать ваш жених, — весело ответил он, ещё крепче вцепившись.
Кана не успела ничего ответить, ведь их сразу же окружили знатные люди и принялись поздравлять с нежеланной помолвкой. Следом за ними к ним подошли Имин с Манижей. На удивление, младшая сестра искренне была рада за старшую и вовсе не расстроилась за такой выбор. Чем ещё больше огорчила Канарейку. Нельзя было сказать тоже самое про Айлин. Она не осмелилась подойти. Задетая гордость не позволила ей этого сделать. Поэтому молодая Росс просто стояла в стороне и смерила темноволосую кузину убийственным взглядом, что предвещал ей скорую расплату.
Как же ей хотелось верить, что это всего лишь плохой сон. Что не было никакого заявление, не было никакой договоренности, а тем более не было всего этого фальшивого фарса, что теперь ей приходилось насильно играть. Всё казалось ей не правильным и не справедливым. Но разве она имеет право жаловаться? Да и разве есть ли кому до этого дело? Взглянув на довольную мать, что уже обговаривала с будущем якобы зятем подробности свадьбы, она ещё больше убедилась в своей правоте. Кану словно волной нахлынуло чувство безысходности, и ей тут же захотелось убежать отсюда, покинуть круг лицемерных людей, что носили не одну маску лжи.
Чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей, девушка решила пройти на небольшой балкон и вдохнуть свежего воздуха, что, как казалось, ей был необходим. Он находился в самом конце зала и к везению бедной девицы, он до сих пор был открыт. Расположившись на полу, Кана обдумывала всё, что с ней произошло за всего лишь каких-то пару часов. Но вдруг голубая птичка внезапно появилась перед Канарейкой, как будто из неоткуда. Девушка, резко соскочив с места, стала искать её хозяина. И обнаружила его на улице, прямо под местом её временного укрытия.
— Что ты тут делаешь? — с волнением спросила она, опираясь на перила.
— Разве ты не хотела сбежать, — резко ответил он, но в его голосе чувствовалась теплота и нежность.
— Что? — удивлено пробормотала Канарейка.
— Сначала просишь, что б отпустил, потом просишь, чтобы пришёл, а теперь спрашиваешь, что я тут делаю, — сказал Бел с вложенным недовольством, но при этом с мягкой улыбкой.
— Но когда это я...
— Не важно, что ты сейчас скажешь, — перебил он её. — Ты просила, я пришел. Ну так что ты идешь? — озорник вытянул перед собой руки, будто готовясь к чему-то.
— Куда? — мисс растерянно на него взглянула.
— Я долго ждать не буду. Либо прыгаешь, либо я ухожу, — Баал поднял ладони вверх, ожидая её решения.
Девушка пару минут колебалась, но она все же решила довериться ему и, зажмурив глаза, прыгнула прям в его объятья. Что были уже приготовлены для неё.
*Белые орхидеи обычно дарят на свадьбу или помолвку. Цветы символизируют чистоту, невинность, красоту и веру. По традициям, жених преподносит букет невесте, она же, если соглашается на его предложение, принимает их.