La apuesta definitiva
Cuando el sol salió en el cielo, la costa de la pequeña isla estaba en silencio. No se veía a nadie deambulando entre los árboles o caminando por la minúscula playa; incluso los animales ordinarios parecían completamente ausentes del área. Tal vez fue por una comprensión instintiva de lo que estaba a punto de suceder que tuvieron el sentido común de evitar la costa.
Ese instinto se demostraría válido, ya que pronto se vería una figura en el horizonte dirigiéndose hacia la costa a paso pausado. La estructura masiva nadó a través del mar tumultuoso con relativa facilidad, ya que ni siquiera las propiedades inusuales del agua podían esperar frenarlo. En cuanto a haber nadado toda esta distancia solo con poco o ningún descanso, eso a su vez no le preocupaba.
Después de todo, algo tan simple como el océano no podía frenar al poderoso Heracles.
No pasó mucho tiempo antes de que emergiera de las profundidades del agua y caminara hacia la costa, sin verse afectado en lo más mínimo por el cambio de temperatura. Se detuvo en su paso por solo un momento para observar su entorno, en caso de que lo estuvieran engañando.
El Golden Hind y sus barcos gemelos estaban atracados cerca, como era de esperar. La Venganza de la Reina Ana no se veía por ninguna parte, por extraño que parezca. No importa, los barcos que estaban allí estaban desocupados, lo que significa que todos deben haber ido tierra adentro.
Hizo que fuera más fácil apuntarlos a todos si era necesario. Así que no era una preocupación.
Se dio la vuelta y se preparó para seguir adelante, viendo que había un camino despejado hacia la jungla, lo que facilitaba las cosas. Al menos, sería más fácil, si no fuera por el Berserker bovino familiar que estaba parado en ese camino a poca distancia más adelante.
De acuerdo, fue un revés menor. Por sí solo, el que una vez fue conocido como el Minotauro no representaría una gran amenaza, y con sus hachas perdidas en el mar, estaba en una desventaja aún mayor de lo normal. Fuera lo que fuera lo que se suponía que era, fue un intento inútil.
Heracles inició su paso hacia adelante, ya blandiendo su propia hacha en preparación. Al mismo tiempo, Asterios dejó escapar un bramido mientras su cuerpo corría con una energía violeta familiar.
“¡ Vaga… y… muere! ”
Las líneas de luz púrpura se entrecruzaron a su alrededor, pero Heracles siguió avanzando, impertérrito.
“ CHAOS LABYRINTHOS! ”
La luz brilló frente a él, comenzando a solidificarse en un muro de piedra. Aun así, siguió empujando hacia adelante. Incluso cuando la pared se rompió en pedazos, él no dejó de moverse. La siguiente pared que se detuvo frente a él quedó con el mismo destino. Al igual que el siguiente que se elevó deliberadamente para frenarlo, y el siguiente después de ese. Incluso cuando el techo del Laberinto se formó sobre su cabeza, él no dejó de moverse, simplemente atravesó la siguiente pared que fue empujada para tratar de detenerlo.
Como tal, no pasó mucho tiempo antes de que saliera por el otro extremo, ya preparándose para lanzarse sobre Asterios antes de que tuviera la oportunidad de tomar represalias.
En cambio, al igual que antes, vio otra figura familiar corriendo hacia él.
Excepto que ella no estaba haciendo exactamente lo mismo que antes.
“ BELLEROPHON! ”
Levantó los brazos para bajar el hacha, pero la cegadora luz blanca chocó contra su pecho antes de que tuviera la oportunidad. El poder brillante del Pegasus lo derribó, la bestia voló con toda la velocidad y la fuerza de un avión de combate diezmando la barrera del sonido. Inmediatamente, fue empujado hacia atrás por donde vino, volando de regreso a través de las paredes rotas que había demolido hace unos segundos. Luego, fue empujado hacia atrás a través de las paredes detrás de ellos, golpeándolos tan rápido y tan fuerte que apenas tuvo tiempo de registrar lo que estaba sucediendo. Una por una, las paredes se hicieron añicos, con él atrapado contra el ala del Pegaso mientras volaban, incapaz de mover los brazos para intentar defenderse.
Una vez que las paredes fueron destruidas, se encontró volando de regreso sobre el océano. Lo que le había llevado días cruzar por su cuenta, estaba siendo impulsado de regreso en meros segundos. Dejó escapar un rugido enfurecido, sabiendo instintivamente exactamente lo que se estaba haciendo aquí, y su frustración inmediatamente tomó un primer plano en su mente. Amplificado mucho más por su incapacidad actual para detener nada de eso.
Luego, la luz blanca llenó toda su visión y, por un momento, no pensó en nada.
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Izuku apretó los dientes cuando vio la explosión de luz blanca a lo lejos, la ansiedad burbujeaba dentro de él mientras trataba de no pensar en el peor de los casos. Forzó la vista mientras estaba de pie junto a Asterios en la costa, tratando de encontrar alguna señal de quién sobrevivió a la explosión, aunque a esta distancia no era nada fácil encontrar una señal que pensara que podía creer.
Pasaron unos momentos, sintiéndose mucho más largos de lo que deberían. Justo cuando estaba listo para tratar de contactarla, vio la forma del Pegaso salir volando de la cúpula de luz, volviendo rápidamente hacia ellos. Izuku se permitió respirar de nuevo, exhalando tensamente mientras se aseguraba de que Medusa estaba bien. Todavía les tomó un poco más de tiempo regresar, muy probablemente porque habían usado mucha energía solo para salir.
Una vez que regresaron, el Pegasus aterrizó temblorosamente en la costa, lo que permitió que Medusa desmontara. Obligándose a permanecer enfocado en el asunto en cuestión, Izuku rápidamente hizo la pregunta pertinente. "¿Cómo te fue? ¿Funcionó como pensaba?" inquirió.
"No…" respondió Asterios con un movimiento de cabeza. "Él…rompió…muros…de inmediato…" aclaró. "Más rápido... que... antes."
"Al menos pudimos quitarle una vida y alejarlo más". Medusa señaló, aunque con cansancio. "Aunque si hubiera llegado una fracción de segundo demasiado tarde, podría haberse abierto paso". pronto agregó.
Izuku frunció el ceño mientras pensaba, sosteniendo su barbilla mientras contemplaba cómo trabajar con esta nueva información. "¿A qué distancia lo llevaron ustedes dos?" le preguntó al Jinete.
"A una buena distancia". ella respondio. "Aunque va a revivir rápidamente y regresará. A este ritmo, me imagino que regresará dentro de uno o dos días".
Izuku hizo una mueca. "Esperaba un poco más que eso... pero tendrá que ser suficiente. Cualquier tiempo que se pueda comprar para Lady Artemis y Atalanta es bienvenido". razonó.
Ahora solo era cuestión de ver exactamente cuánto tiempo extra podían obtener.
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Pasaron dos días y, tal como se predijo, Heracles resurgió en la superficie de la isla. Estaba comprensiblemente molesto por este retraso en su misión, pero eso era todo: un retraso. Así que se preparó para reanudar su marcha, sin dejar que algo como esto detuviera su impulso en absoluto.
En cambio, algo más probaría hacer eso en su lugar.
La mujer que tenía delante era mucho más pequeña y liviana que Asterios, lo cual no fue una verdadera sorpresa. No parecía tan amenazante al principio, e incluso con el atuendo inusual que vestía y el velo en la cabeza, todo lo que Heracles descubrió que valía la pena notar sobre ella era lo fuera de lugar que parecía estar.
Sin embargo, cuando desenvainó su espada, la hoja era una pequeña columna que parecía estar hecha de luces multicolores, algo encendió brevemente las alarmas en su cabeza. El hecho de que ella fuera la que se abalanzara sobre él y no al revés ya dejaba en claro que él tenía que estar en movimiento, por lo que su hacha se balanceó hacia arriba para golpear su hoja antes de que pudiera tocarlo.
Él se apresuró a tomar represalias, balanceándose de nuevo para separar su cabeza de sus hombros y terminar con esto rápidamente. Eso no sucedió, ya que fácilmente se elevó sobre su arma como si pesara menos que el aire. Luego se zambulló para clavar su espada directamente en su cabeza, solo la parte plana de su hacha se balanceó hacia arriba para desviarla. Ella dio un breve grito de sorpresa y dolor mientras caía por el aire, aterrizando de nuevo en la playa y rodando hacia atrás a través de la pequeña cantidad de arena allí.
Aprovechando la ventaja, Heracles cargó contra ella, con la intención de acabar con la ambigua amenaza que sentía antes de que pudiera materializarse. Levantó su hacha hacia atrás mientras corría hacia ella, pero justo antes de que pudiera blandirla, ella apuntó su espada a su abdomen expuesto, mientras luces tricolores salían en espiral de la punta. Segundos antes del contacto, su hacha se elevó para protegerse, las luces golpearon la parte plana de la hoja en su lugar. Fue una distracción suficiente para que la mujer se pusiera de pie de un salto y se abalanzara sobre él de nuevo, clavando su espada en su rodilla para romper su postura.
El arma hizo contacto, pero no pasó nada. No se rompieron ni la piel ni los huesos, lo que demuestra que las breves preocupaciones del Berserker eran infundadas. Así que inmediatamente volvió a sacar su hacha, una vez más tratando de terminar esta batalla rápidamente. Se agachó debajo de la espada, luego saltó y clavó su espada en la barbilla de Heracles. Una vez más, se hizo contacto, y aunque podía sentir algún tipo de poder reverberando dentro del arma, hasta el momento no estaba demostrando ser una amenaza. Lo que hizo que fuera más fácil para él balancear su hacha contra su costado, sin duda a punto de partirla en dos.
Una vez más, ella voló hacia atrás para evitar cierto daño, alejándose por poco de la espada mortal. Ella se lanzó hacia atrás por el aire antes de lanzarse hacia él, su hoja balanceándose en su cuello. No se molestó en intentar bloquear o desviar el ataque, simplemente dejó que golpeara para demostrar que era un esfuerzo inútil. Una vez más, la espada no lo estropeó en absoluto, pero no impidió que ella volara a su lado para evitar su respuesta. Eso también resultó infructuoso, ya que él giró y agarró su tobillo, luego se volvió y la arrojó al Golden Hind abandonado. Cayó por el aire, pero en lugar de chocar con el barco, se detuvo cuando sus pies tocaron el casco, lo que le permitió patear y volar hacia él nuevamente. Decidió cortarla sin ceremonias en pleno vuelo, pero cuando ella se acercó lo suficiente, cambió de dirección abruptamente y se alejó volando de su golpe descendente.
Continuó volando a su alrededor, de un lado a otro en direcciones aleatorias, cada vez por poco esquivando ser cortada con esa pesada hacha. Parecía estar tratando de encontrar algún tipo de apertura en sus defensas para explotar, pero eso resultaría inútil ya que nada de lo que hiciera podría lastimarlo. De vez en cuando, ella dejaba escapar otro disparo de luz tricolor, pero incluso cuando eso golpeó, solo pareció molestarlo levemente, y él soltó un rugido enojado de una sola vez. Sin duda, no ayudó a su estado de ánimo que él tampoco pudiera darle un golpe, con su hacha siempre fallando por poco el blanco, dejándolo balanceándose salvajemente en el aire como si estuviera tratando de aplastar una mosca particularmente persistente.
Después de que esto se prolongó durante unos minutos sin que ninguno de los dos se cansara, Heracles giró para mirar hacia el camino abierto que conducía más adentro de la jungla. Sin recursos, comenzó a correr hacia él, decidiendo simplemente reanudar su misión de encontrar a la diosa menor. Por lo menos, el espacio más cerrado de la jungla le dificultaría volar.
Eso, sin embargo, resultó ser exactamente lo que Altera quería.
Mientras volaba junto a él de nuevo, moviéndose frente a él para cortar su escape, su espada única comenzó a girar en su mano. Se dio la vuelta en el aire, apuntando su espada hacia él nuevamente, mientras brillaba con un brillante arco iris de luz. No resultó ser suficiente para detenerlo o incluso ralentizarlo, ya que siguió cargando contra ella sin ninguna preocupación.
Lo cual resultaría ser su error.
" PHOTON RAY! "
Heracles solo tuvo un segundo para darse cuenta de lo que estaba sucediendo antes de que la columna de luz en espiral golpeara su abdomen, con Altera impulsada hacia adelante para clavar la hoja directamente en él. La luz creció en tamaño e intensidad, hasta que pareció como si un taladro gigante de luz multicolor estuviera perforando al corpulento Berserker.
Al igual que antes, ambos volaron de regreso fuera de la isla, Heracles volvió a lanzarse a través del océano mucho más rápido de lo que le tomó cruzarlo. La luz que fluía a su alrededor, abriéndose paso a través de él, se volvió tan cegadora como lo que sucedió con Pegasus.
Cuando una vez más comenzó a perder el enfoque, el último pensamiento que pasó por su mente mientras su cuerpo se derrumbaba nuevamente fue notar que parecía estar formándose un patrón aquí.
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Pasaron dos días más y, una vez más, Heracles emergió a la costa de la isla. Su paciencia casi se había agotado en esta etapa, y cuando vio que esta vez no había nadie esperándolo frente a la jungla, simplemente comenzó a avanzar.
Solo se detuvo cuando escuchó el sonido de algo más emergiendo del agua detrás de él, las olas salpicando desde el océano y golpeando su espalda. Se dio la vuelta, blandiendo inmediatamente su hacha en preparación para lo que fuera que se avecinaba.
Solo para que la boca del Tarasque se cerrara alrededor de su cintura y lo sacara de la playa.
Para su sorpresa y furia, los dientes del dragón se hundieron en su cuerpo, pero no fue suficiente para detenerlo en primer lugar. Su brazo libre aún podía levantar su hacha y golpear el hocico de la bestia dracónica, lo que solo sirvió para enojar a la criatura más que cualquier otra cosa. La tarasca emitió un rugido ahogado mientras Heracles continuaba golpeando su rostro, el hacha dejaba cortes y surcos al azar en la carne más suave allí. El monstruo sacudió la cabeza de un lado a otro, sacudiendo a Heracles como un perro tratando de someter a un animal, antes de arrojarlo sin contemplaciones a la costa como si no pesara nada.
Heracles golpeó la arena y rodó con el impacto, poniéndose de pie rápidamente justo cuando el Tarasque empujó su cola hacia abajo para tratar de ensartarlo. El hacha se balanceó de nuevo para derribar el apéndice, pero la bestia hizo otro intento, lo que obligó a Heracles a saltar hacia un lado para evitar el golpe. Se hizo otro empuje hacia abajo, lo que lo obligó a esquivar nuevamente, la playa se perforó más y más con cada falla.
Después de dos embestidas más hacia él, la cola puntiaguda y venenosa se abalanzó sobre él una vez más, y Heracles golpeó la cola una vez más. Incluso con el caparazón increíblemente grueso que rodeaba el cuerpo de la criatura, la tarasca pareció reaccionar al golpe con un breve rugido de dolor. Entonces, en lugar de hacer otro intento, el tarasque echó la cabeza hacia atrás y abrió la boca, una corriente de fuego brotó de su interior. Heracles rápidamente saltó a un lado nuevamente para evitar el infierno, antes de echar a correr hacia la costa una vez más mientras el Tarasque continuaba exhalando las llamas en una corriente que lo perseguía. Una vez que llegó al agua, Heracles se giró y corrió hacia el costado del Tarasque, blandiendo su hacha y estrellándola contra una de las muchas piernas del monstruo. Las llamas se detuvieron después de eso, el Tarasque rugiendo de dolor y desaprobación,
Una vez que Heracles volvió a ponerse de pie, ignorando los cortes sangrantes en su costado nuevamente, el Tarasque dio un pisotón hacia adelante y levantó otra pata para golpearlo. Heracles respondió blandiendo su hacha y golpeando la rama a un lado, obligando al Tarasque a intentar otro mordisco en su lugar. Heracles saltó a un lado para evitar la embestida, pero el tarasco lo contrarrestó girando la cabeza hacia un lado para tratar de atraparlo con sus largos cuernos. En lugar de eso, Heracles simplemente atrapó el cuerno que estaba más cerca de él, deteniendo por completo los movimientos de la tarasca. De acuerdo, la bestia trató de alejarse de él, tratando de apartar su cabeza del agarre de hierro del Berserker, pero resultó ser un esfuerzo infructuoso. Incluso mientras gruñía y gruñía al poderoso héroe, no hizo nada para que lo soltara.
De hecho, Heracles en cambio movía una mano debajo de la mandíbula del Tarasque y empujaba hacia arriba, dejando escapar un rugido propio cuando pronto levantó a la bestia del suelo. El tarasco no tuvo tiempo de prepararse cuando Heracles giró y lo arrojó hacia abajo, la criatura aterrizó en su caparazón en la playa con una poderosa colisión, enviando columnas de arena desde el punto de impacto. El sonido del golpe sonaría por todo el océano más cercano a ellos, señalando la victoria asegurada de Heracles.
Con la criatura indefensa sobre su espalda, Heracles simplemente gruñó y comenzó a reanudar su marcha hacia la jungla, ahora seguro de que nada podía detener su impulso.
Al menos no hasta que el santo que más o menos poseía a la tarasca saltó de los árboles y aterrizó detrás de la criatura. Heracles se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba sucediendo cuando dio cuerda a su bastón y lo balanceó como un palo de golf.
Muévete como las estrellas! ¡TARASQUE!
En microsegundos, el Tarasque retrajo sus patas, su cola y su cabeza dentro de su caparazón. El proyectil giró hacia adelante después de que Martha lo golpeara, y chorros de llamas brotaron de cada abertura, convirtiéndolo en un torbellino de calor y fuerza.
Heracles intentó apartarse del camino, pero ya era demasiado tarde. La criatura chocó contra su costado, y una vez más salió disparado de la isla. No directamente de regreso por donde vino, pero fuera de la masa de tierra de todos modos.
Heracles rugió una vez más mientras volaba sobre la superficie del océano, incluso más furioso que antes cuando el caparazón de la Tarasca se estrelló contra su pecho. Por un breve momento, consideró agacharse debajo de la bestia y dejarla volar, ya que haría otro intento de nadar hacia la isla. De lo contrario, podría esperar hasta que llegaran a otra isla, entonces podría hundir los pies y arrojar a la criatura.
Luego hubo una gran explosión de llamas a su alrededor, cerrando sus planes al instante.
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Izuku se sobresaltó al ver la cúpula de fuego salir disparada lejos de donde estaban. "¿Va a estar bien Tarasque?" preguntó vacilante.
"¡Estará bien, ha sobrevivido a cosas peores!" Martha insistió, lo que en realidad no hizo mucho para asegurarle nada a Izuku. "¡El verdadero problema es la distancia! ¡Tarasque no se alejó lo suficiente antes de detonar!" en cambio agregó, enfocando su mirada hacia donde la explosión estaba disminuyendo.
"Espera, ¡¿a qué te refieres?!" exigió Izuku, cambiando a un estado de más pánico. "¡¿Hasta dónde llegó?!"
"Bueno, no fue tan lejos como antes, debo decir." Martha aclaró rápidamente. "Se fue en otra dirección, por lo que podría tomarle un tiempo averiguar dónde está, pero a la velocidad a la que nadó... podría estar de vuelta aquí en aproximadamente medio día. Posiblemente menos". ella advirtió.
Izuku hizo una mueca. A pesar de que sabía que no podrían seguir así para siempre, todavía esperaba que tuvieran más tiempo. Mash, ¿estado de las Manzanas Doradas? le preguntó mentalmente a su kouhai.
¡Han comenzado a crecer, pero aún no están maduros! Si los elegimos demasiado pronto, ¡no te darán tanta energía mágica! Mash informó.
Izuku emitió un gemido bajo y tenso ante eso. "Muy bien, esperábamos esto, ¡todavía podemos hacer que esto funcione!" gritó mientras se giraba y corría hacia la jungla. "¡Todos, tomen sus posiciones, él regresará en cualquier momento!" él llamó.
Lo que fuera que estaba a punto de suceder a continuación, tendrían que arreglárselas con lo que les dieron.
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Heracles tardó hasta el atardecer de ese mismo día en regresar a la orilla, furioso con una furia desenfrenada por esta situación. No iba a dejar que nada lo detuviera en esta etapa, no después de todos estos retrasos sin sentido. Iba a llegar a Euryale y matarla antes de que esto pudiera ir más lejos.
Volvió a pasar junto al Golden Hind abandonado, a punto de girar sobre sus talones y dirigirse a la abertura de la jungla, antes de notar una nueva adición a la playa frente a él. Levantó lentamente la vista, ya seguro de que esto no sería una preocupación, solo para descubrir que podría haberse equivocado.
La Venganza de la Reina Ana por sí sola estaba muy por debajo de él en el tótem del poder. Sin embargo, parados en la cubierta del barco estaban todos los Servant que se habían manifestado permanentemente en esa Singularidad, excepto Euryale, Atalanta y Artemis.
Edward Teach, al ver que su ventana de oportunidad era estrecha, levantó el brazo y dio la señal.
"¡ Todos los cañones listos! "
El barco comenzó a brillar, filas y filas de cañones se manifestaron detrás de la multitud de Sirvientes encima de él. En lugar del número poco impresionante que había llamado contra Drake, docenas y docenas de cañones ahora apuntaban directamente al Berserker griego.
"¡ Ahora, tiembla de miedo ante mi poder! "
Lejos de hacer eso, Heracles rugió y se abalanzó sobre el barco, con el hacha lista para comenzar a derribar el barco. Barbanegra vaciló en su confianza por un momento, antes de terminar rápidamente su canto.
" QUEEN ANNE'S REVENGE! "
Todos los cañones desataron su andanada de explosiones, atrapando a Heracles en medio de un salto y arrojándolo de regreso al suelo. Antes de que pudiera siquiera levantarse, fue bombardeado por las balas de cañón dirigidas a su forma postrada, y con la cantidad que le enviaron, rápidamente se vio envuelto en tanto humo y llamas que su cuerpo pareció desvanecerse dentro de él.
Sin renunciar a los excesos, Barbanegra siguió disparando hacia donde había caído Heracles, arrojando la columna de humo que se elevaba desde ese mismo lugar una y otra vez por si acaso. Con cada ráfaga de cañón, el pirata lanzaba un alarido alentador y fanfarrón, aparentemente animándose a sí mismo para continuar con el ataque y que Heracles no tuviera oportunidad de contraatacar.
Con el tiempo, sin embargo, incluso él tuvo que quedarse sin municiones. Entonces, una vez que se disparó el último cañón, el estado de ánimo en el barco cambió rápidamente de confiado a cauteloso. Habiendo cesado el sonido de las explosiones, todos a bordo se inclinaron vacilantes hacia delante para examinar el daño causado.
Tomó un poco de tiempo, pero pronto, el humo se disipó.
En lo profundo de un cráter ennegrecido en la costa, podían ver el cuerpo carbonizado del argonauta Heracles, casi quemado hasta los huesos.
"Santo Dios, champiñones, ¡realmente funcionó!" exclamó Barbanegra.
"¡¿Qué clase de reacción es esa?! ¡¿No esperabas que esto funcionara?!" María cuestionó.
"Bueno, esperaba que lo hiciera...", respondió Teach. Se estremeció un poco ante la mirada de disgusto de Mary antes de responder. "¡Oye, dame un poco de holgura, no soy lo suficientemente tonto como para asumir que algo funcionará con ese tipo!"
"¡Pelea más tarde, tenemos que movernos ahora!" Orión gritó desde su asiento en las manos de Mash. "¡Está bien, Mash necesita llevarme de vuelta con Artemisa para que ella pueda proteger a Izuku! ¡David, tú eres el siguiente, mientras que Asterios llega al camino en caso de que Herc se abra paso!" recitó rápidamente, repitiendo el plan que Izuku había formado antes de tiempo.
Sin más palabras intercambiadas, los Sirvientes mencionados corrieron al borde del barco y saltaron a la playa. Asterios y Mash corrieron hacia la jungla, con Asterios girando y esperando con los brazos extendidos sobre su cabeza como un portero de fútbol esperando el próximo movimiento. David estaba a poca distancia de él, ya cargando su honda en preparación para lo que estaba por venir.
Pasaron unos largos segundos mientras el cráter expulsaba humo de su interior. Un silencio tenso se instaló alrededor de la costa, el grupo esperaba ansiosamente lo que seguramente seguiría.
Luego, una mano carbonizada se alargó y arañó el borde del cráter, empujando lentamente la arena para obligar a su dueño a salir de sus profundidades. En poco tiempo, el cuerpo ennegrecido de Heracles se levantó, mientras la carne deforme y quemada volvía a crecer a su alrededor. Lentamente, paso a paso, el Berserker avanzó, dejando rastros de humo ennegrecido saliendo de él mientras su cuerpo se regeneraba.
David, desconcertado, simplemente comenzó a balancear su cabestrillo sobre su cabeza.
“ Creo que aún puedes arrepentirte… pero no me dejas otra opción. ”
Lanzó una piedra en su mano libre en el aire con el pulgar. Mientras volaba, giró y arrojó las piedras en su honda a Heracles. Los cuatro que estaban dentro se dispersaron y golpearon la arena alrededor de sus pies; uno al frente, uno detrás de él y uno a cada lado, formando la forma tosca de una cruz.
La quinta piedra cayó frente a David, y antes de que pudiera tocar el suelo, se dio la vuelta y la atrapó con su honda antes de arrojársela a Heracles.
“ ¡HAMESH AVANIM! ”
La piedra salió disparada con toda la fuerza de una bala y aterrizó justo entre los ojos del Berserker, lo que provocó que su cabeza retrocediera con la fuerza del golpe.
Solo para que Heracles gire la cabeza hacia atrás, la piedra se disparó al suelo. Cuando Heracles volvió a levantar la cabeza, cualquiera que mirara vería que ni siquiera había quedado una marca donde había sido golpeado.
"... ah". Comentó David, comenzando a sudar. "Supongo que no es lo suficientemente gigante como para que eso haya funcionado".
Heracles dejó escapar un rugido y comenzó a cargar contra él, solo para que David salte fuera del camino y Asterios aplaste al otro Berserker en su lugar. La fuerza del placaje hizo retroceder a Heracles, aunque solo por un momento mientras se recuperaba rápidamente y blandía su hacha contra el bovino. Asterios simplemente saltó hacia atrás por poco para evitar el golpe, lo que permitió que Heracles lo empujara y continuara corriendo hacia el camino. Podía ver a David corriendo por el mismo camino, dándole un incentivo adicional para perseguirlo, aunque solo fuera para eliminar otra amenaza.
Solo dio unos pocos pasos en el camino de la jungla antes de que David cambiara repentinamente y se agachara entre los árboles. No importa, solo significaba que podía llegar a su objetivo con mayor rapidez.
Eso pensó, hasta que una repentina nube de pétalos de flores irrumpió en su visión, bloqueando su línea de visión durante unos segundos.
Heracles emitió un breve gruñido de molestia por la distracción, apartándose los pétalos de los ojos mientras se preparaba para marchar de nuevo. Excepto cuando lo hizo, fue recibido con una vista bastante inesperada.
La jungla aparentemente se había desvanecido, para ser reemplazada por un extraño campo plano que parecía brillar con una tenue luz blanca. Más de esos pétalos continuaron arremolinándose a su alrededor, haciendo más difícil tener una visión clara de dónde estaba exactamente. Lo cual fue mucho más frustrante, ya que podría jurar que vio una silueta justo más allá de los pétalos moviéndose. No, era más como si la silueta estuviera bailando.
Al principio, la forma era ligera, delicada, y parecía que se derrumbaría si él respiraba sobre ella. Sin embargo, a medida que continuaba la amplia y amplia danza, la forma pareció cambiar. Creció más alto, más lleno, con más definición para ella. La danza en sí también cambió, de la elegante y delicada danza de espadas que era originalmente, a una frenética y furiosa demostración de pisotones. Mostraba una fuerza que no estaba ligada a nada, y era algo que no podía evitar encontrar un poco inspirador.
Más bien, lo hizo una vez. Ya había visto esto antes, con alguien en particular, ¿no?
Conocía a esta persona que bailaba delante de él, pero ¿quiénes eran?
Antes de que pudiera empezar a darse cuenta de esto por completo, sintió que algo le cortaba la espalda. Así como sus costillas, su pecho, sus brazos, sus piernas, su abdomen, su cuello, hasta su rostro. Cortes rápidos que ocurrieron tan repentinamente que no pudo reaccionar adecuadamente, no hasta que ya había estado cubierto de ellos y comenzó a sangrar profusamente por cada uno. La visión del baile y los pétalos de las flores comenzó a desvanecerse, cuando su agresor apareció repentinamente ante él.
“ ¡Vine! ¡Yo vi! ¡Conquisté! ”
El saber rotundo se lanzó repentinamente hacia él, su espada dorada brillando cuando la levantó y se balanceó hacia las vallas.
“ CROCEA MORS! ”
La espada volvió a atravesar el abdomen de Heracles, mientras César pasaba a su lado, seguro de que había sido el golpe mortal. D'Eon detuvo su baile en este punto, observando con cautela al Berserker parado allí, esperando ver qué sucedería a continuación.
Heracles permaneció inmóvil durante unos segundos, lo que llevó a quienes lo miraban a suponer que el hecho estaba hecho y que se había cortado otra vida.
Solo para que él rugiera de nuevo y girara, casi partiendo la cabeza de Caesar si no hubiera caído al suelo justo a tiempo.
“¡No funcionó! ¡No funcionó! César, naturalmente, gritó mientras rodaba rápidamente hacia un lado para evitar un golpe por encima de la cabeza de Heracles.
D'Eon, entrando un poco en pánico, estaba a punto de comenzar su baile nuevamente. Sin embargo, Heracles se giró y cargó directamente hacia ellos, a punto de partirlos en dos con un poderoso golpe.
“ HRUNTING! ”
La voz gritó desde lo más profundo de la jungla, justo cuando la espada voló entre los árboles y golpeó a Heracles en uno de los cortes en su pecho. Él rugió en respuesta cuando la espada atravesó la herida y penetró en su cuerpo, antes de salir por su espalda. Luego, la espada giró en el aire y voló hacia atrás, atravesando otra herida en la espalda de Heracles y saliendo de su pecho.
Tan rápido como un rayo, la espada se movió de un lado a otro, entrando y saliendo del cuerpo del Berserker una y otra vez, perforando su forma una y otra vez y creando muchas otras heridas que Caesar aún no había creado. Todo mientras Heracles continuaba rugiendo desafiante, su atención se centró en el origen del disparo, ansioso por encontrarlos y silenciarlos.
Entonces la espada giró y aterrizó directamente entre los ojos de Heracles, y el Berserker finalmente se quedó inmóvil. Sus brazos cayeron y sus piernas amenazaron con hacer lo mismo, incluso cuando la espada se hizo añicos y desapareció en partículas de energía mágica.
¡César! D'Eon! ¡Retroceder! ¡Antes de que reviva de nuevo!
Con la voz de Izuku resonando en sus cabezas, ambos sables desaparecieron en nubes de polvo dorado, mientras que las heridas que se habían acumulado en todo el cuerpo de Heracles comenzaron a cerrarse, mientras volutas de vapor salían de su cuerpo en el proceso. Cuando recuperó la conciencia, las heridas desaparecieron casi por completo, pudo escuchar un fuerte estruendo más adelante de él, cuando algo corrió hacia él mientras derribaba más árboles al lado del camino. Su visión todavía era borrosa cuando la forma se acercó a él, pero tenía la fuerza suficiente para levantar su hacha y atacar a la masa una vez que se acercó lo suficiente.
Excepto que, después de que su hacha hizo contacto, escuchó el sorprendente sonido de la masa riéndose de él.
"¡Que increible! ¡Qué fuerza sin igual! ¡Esto solo puede ser el poder del poderoso Hércules en persona! ¡Sin embargo, no puedo fallar en mi misión! ¡Porque si incluso buscas oprimir a los más débiles que tú, entonces debo permitir que la llama de la rebelión me alimente y te derribe!”
Heracles pudo ver momentos después que la masa de carne gris estaba blandiendo una espada, que rápidamente le devolvió el golpe. La hoja se clavó en el hombro de Heracles, pero solo como una herida superficial. Respondió sacando su hacha del costado del otro Berserker y balanceándola de nuevo, intentando simplemente partirlo en dos. La hoja golpeó el mismo lugar que antes, pero no cavó más de lo que lo hizo originalmente. De todos modos, era una herida profunda y, sin embargo, el otro Berserker no parecía perturbado en lo más mínimo.
Ambos hombres retractaron sus armas y volvieron a golpear, con la espada solo raspando el pecho de Heracles, mientras que su hacha se encontró inmediatamente con el cuello del otro Berserker. Cortó fácilmente la carne y estuvo a punto de atravesarla, poniendo fin a esta pelea antes de que pudiera comenzar correctamente. Excepto que la hoja del hacha solo penetró aproximadamente dos tercios en el cuello antes de detenerse repentinamente, para gran confusión de Heracles. Fue solo cuando miró la herida anterior que infligió que vio que ya se estaba curando, el rubor gris se volvió a formar alrededor del profundo corte en cuestión de segundos. Mirando hacia atrás, vio que lo mismo ya estaba sucediendo con la herida reciente del cuello. Incluso con la fuerza que puso detrás del golpe, las heridas se estaban curando más rápido de lo que él podía tratarlas.
El otro Berserker, conocido simplemente como Spartacus, parecía ser plenamente consciente de esto, dejando escapar otra risa cuando el hacha fue empujada lentamente hacia atrás de su cuello mientras se recuperaba. Heracles se habría quedado preguntándose qué diablos estaba pasando, pero tal como estaba, todo lo que podía hacer era golpear de nuevo con la esperanza de causar una herida duradera.
Así continuaría, con ambos Berserkers golpeándose el uno al otro una y otra vez con un abandono imprudente, cada uno golpeando fácilmente al otro pero sin causar daños duraderos. La espada continuaría dejando solo cortes superficiales en la piel de Heracles que no dolerían más que un corte de papel, mientras que el hacha dejaría grandes cortes en el otro Berserker que sanarían demasiado rápido para que se demoraran. Una y otra vez, los dos se atacaban entre sí, la fuerza de sus golpes volaba a su alrededor, el aire era expulsado con tal poder que los árboles a su alrededor estaban ganando sus propias heridas y amenazaban con romperse solo por estar demasiado cerca.
Sin embargo, a medida que el duelo continuaba, con Heracles continuando anotando golpe tras golpe que debería haber significado el final para su enemigo, comenzó a notar que algo andaba mal. Espartaco no solo continuaba curándose de cada herida, sino que parecía estar creciendo . No todos a la vez, pero cada punto que golpeó no solo estaba creciendo carne alrededor de las heridas para curar el daño, sino que estaba creciendo desde el punto en particular. Lo que resultó en que el otro Berserker pronto cambiara de un hombre corpulento a un humano deforme que tenía más músculos de los que su estructura debería poder soportar.
Todo mientras continuaba tomando represalias con cada ataque, por infructuosos que hayan sido. Al menos, parecían ser infructuosos, pero Heracles comenzaba a sentir que la fuerza detrás de los golpes se hacía cada vez más feroz. No solo eso, sino que vagamente podía sentir algo de energía rebosante debajo de este gigante cuanto más atacaba, una señal de advertencia de que lo que fuera que estaba a punto de suceder probablemente era más de lo que razonablemente podía permitir.
Actuando rápido, rápidamente desvió el siguiente golpe que intentó Spartacus, antes de hundir su hacha directamente en el cráneo del Berserker. Si nada más, eso debería significar el final de este enemigo.
Por un momento, pareció hacerlo, mientras el otro Berserker se quedó inmóvil con la espada clavada profundamente en su cráneo. Sin embargo, ni un segundo después soltó otra carcajada y agarró la empuñadura del hacha, manteniéndola en su lugar y evitando que Heracles se apartara.
“¡ La rebelión es mi vida! ¡Oh, opresor lejano, te aplastaré con mi espada! ”
El cuerpo deformado de Spartacus comenzó a brillar con una energía violeta brillante. Heracles intentó liberar su hacha, pero incluso con sus frenéticos tirones, el agarre de Spartacus se mantuvo firme. La luz comenzó a volverse cegadora, ya que Heracles se dio cuenta demasiado tarde en lo que había caído.
“ CRYING WARMONGER! ”
La luz explotó del cuerpo de Spartacus, envolviéndolo a él, a Heracles y a la jungla inmediata que los rodeaba. Los árboles fueron arrancados de sus raíces cuando otra cúpula de fuerza atravesó el paisaje. Tal vez como una decisión intencional por parte de Spartacus, la mayor parte de la energía salió frente a él, lo que obligó a los que aún estaban en la costa a ponerse a cubierto rápidamente para evitar ser atrapados por la explosión.
El suelo tembló cuando la ola de energía pura lo cubrió, solo para dispersarse en partículas de maná antes de disiparse. Un Espartaco debilitado se tambaleó hacia atrás antes de desaparecer en una nube de polvo dorado, al igual que sus aliados, dejando a Heracles temporalmente solo.
Su cuerpo fue quemado una vez más en un estado casi ceniciento, con manchas de carne ennegrecida cayendo de su cuerpo mientras permanecía inmóvil.
Luego, inclinó lentamente la cabeza hacia adelante con un crujido que sonó doloroso, sus dientes rechinaron mientras la piel ennegrecida se caía para revelar la capa curada debajo. Sacudió la cabeza y emitió un gruñido bajo, luego levantó su hacha aún ensangrentada y reanudó la marcha hacia la jungla, negándose a dejar que esto lo detuviera.
Luego se escuchó el sonido de lo que casi podría ser un motor a reacción despegando. Rápidamente fue testigo de la fuente del sonido cuando el ser conocido como el General Volador cargó por el camino para encontrarse con él de frente.
La lanza de Lu Bu se levantó cuando las puntas de los lados se extendieron hacia afuera, haciendo clic en su lugar para crear una hoja ancha pero delgada al final del poste. Agitó brutalmente el arma hacia abajo para encontrarse con Heracles, quien rápidamente desvió el golpe con su hacha antes de que pudiera acercarse a él. Intentó devolver el golpe antes de que Lu Bu pudiera cambiar de estrategia, pero el otro Berserker desvió su ataque a su vez.
Enfurecido por todos estos contratiempos, Heracles rugió y se lanzó hacia la barbilla de Lu Bu, pero el General Volador simplemente golpeó su arma hacia abajo para empujar el hacha hacia el suelo. Luego empujó su arma hacia adelante, tratando de golpear al Argonaut con la punta puntiaguda que aún llevaba el arma. Heracles esquivó el golpe y luego simplemente golpeó con el puño la boca de Lu Bu para empujarlo fuera de su arma. Hizo el truco, Lu Bu se tambaleó hacia atrás del golpe con una mirada brevemente aturdida en su rostro, lo que le permitió a Heracles levantar su hacha y golpearla de nuevo. Sin embargo, Lu Bu se recuperó rápidamente, girando su propia arma para que la hoja del hacha se encontrara con la parte inferior de la suya. Entonces las puntas volvieron a chocar contra los costados de la lanza, atrapando el hacha contra ella.
Heracles solo tuvo ese momento para darse cuenta de lo que sucedió antes de que Lu Bu empujara un pie, pateándolo hacia atrás en un intento de que soltara su arma. Finalmente falló, con Heracles negándose a soltarlo, y cuando Lu Bu hizo un segundo intento, atrapó su pie extendido con la mano. Luego tiró de la pierna hacia él y, con el impulso, golpeó con la frente el rostro de Lu Bu. El otro Berserker se tambaleó por el golpe, pero cuando Heracles intentó liberar su hacha nuevamente, Lu Bu respondió lanzando su arma al aire. Heracles todavía se aferraba a su hacha, pero con ambas manos libres, Lu Bu podía abordar completamente al Argonaut y arrojarlos a ambos al suelo.
Las armas cayeron al suelo junto a los dos, con Heracles ya ciegamente alcanzándolas para tratar de recuperarlas. Lu Bu respondió con un cabezazo propio para intentar retrasarlo. Estiró la mano y agarró su alabarda primero, pero Heracles le dio un codazo en un lado de la cabeza para lanzarlo. Luego, Heracles agarró su hacha y se puso de pie, solo para descubrir que la alabarda todavía estaba enganchada al arma y colgaba torpemente de ella.
Lu Bu se levantó de un salto y agarró su alabarda, las puntas chasquearon y se desengancharon alrededor del hacha, dejándola finalmente libre. Heracles retrocedió un paso cuando logró tirar del hacha hacia atrás, solo para que Lu Bu balanceara su hoja extendida directamente hacia un lado de su cabeza. Heracles simplemente giró para bloquear el golpe, las dos armas emitieron un sonido reverberante cuando el acero chocó con el acero, antes de girar y balancearse hacia el lado opuesto de Lu Bu. El golpe fue bloqueado por la alabarda de Lu Bu justo a tiempo, pero la fuerza del golpe fue suficiente para derribar al General Volador.
Heracles eligió no desperdiciar esta oportunidad, en caso de que el otro Berserker quisiera seguir persiguiéndolo, por lo que se cernió sobre él mientras levantaba su hacha para derribarla en su cabeza.
Solo para ver que Lu Bu había invocado su arco y había cargado la alabarda, a punto de lanzarla a quemarropa justo en la barbilla de Heracles.
Heracles no tuvo tiempo de decidir cuál era el curso de acción correcto. Lu Bu dejó escapar un aullido penetrante cuando soltó su arco desde su posición en el suelo, y con el sonido de un disparo de cañón, la lanza fue lanzada. La energía crepitante alrededor del arma la propulsó casi a la velocidad del rayo, y en un instante ya había atravesado la cabeza de Heracles.
De hecho, con el poder absoluto que se mostró, la lanza pudo volar muy lejos en el aire, más allá de los límites de la isla en la que se encontraban. Con la cabeza del Argonauta todavía unida al final de la misma.
Con su misión completa, Lu Bu también se desvaneció en una colección de partículas doradas, dejando al Berserker sin cabeza solo nuevamente.
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“Está bien, debería tomarle un poco más de tiempo recuperarse de eso…” informó Emiya, antes de volver su atención a su Maestro. "Como son-"
Estaba a punto de preguntar cómo estaba Izuku, pero dado que actualmente estaba apoyado en Mash mientras respiraba con dificultad, eso respondió su pregunta por él. Por supuesto, después de darse cuenta de que lo estaban observando, Izuku se obligó a ponerse de pie por sí mismo, sacudiendo la cabeza para intentar recuperar la concentración. "E-estaré bien, solo... un poco sin aliento..." trató de excusarse.
"Considerando que acabas de convocar a dos Berserkers y que ambos usaron sus Noble Phantasms, ¡diría que estás más que 'solo un poco sin aliento'!" Emiya respondió con un tono molesto.
“¡B-Bueno, no es como si pudiéramos parar ahora!” Izuku refutó antes de que su maestro pudiera incluso intentar sugerir que se lo tomara con más calma de lo que ha sido. "Solo... ¿cuántos le quedan...?" preguntó, reprimiendo un gemido mientras sostenía un lado de su cabeza.
"Debería haber bajado a cinco, si todo salió bien". Mash respondió, antes de mirar más allá de él en la dirección donde el manzano estaba más lejos en la jungla. "Donde esta David…? Se suponía que ya estaría aquí con las Manzanas Doradas…”
"Está bien, está bien, planeé esto..." Izuku trató de tranquilizarlos, mientras aún sostenía su cabeza. "Solo... está bien, lo siguiente fue... no, el de Phantom es demasiado difícil de controlar..." murmuró, antes de dar un gemido de cansancio.
Emiya trató de no dejar que el agotamiento de Izuku lo afectara; sabía que esta era la mejor de las dos opciones, y que esta sería la única forma de asegurarse de que el propio Izuku no estuviera en peligro directo. Sin embargo, no lo hizo menos disgustado que esto tuviera que suceder en primer lugar.
"¿Euryale sigue siendo segura...?" Izuku preguntó en cambio, incapaz de concentrarse lo suficiente en su plan en este momento.
“Todavía está a salvo en la jungla”. Mash respondió, un poco preocupado todavía. "Asterios ya debería haberse movido a su posición en caso de que Heracles cambie de dirección".
"Está bien... solo tengo que mantenerlo enfocado en nosotros..." repitió Izuku. “Solo… OK, esta era otra combinación, recuerdo que…” murmuró de nuevo, todavía frotándose un lado de la cabeza.
"¡Oye, se está regenerando!" Emiya advirtió, viendo a Heracles recuperar lentamente la cabeza en la distancia. Luego se giró para mirar hacia la jungla antes de gritar en voz alta. "¡David! ¿Cuál es el retraso? ¡Nos estamos quedando sin tiempo aquí!”
Tomó un momento o dos después de eso, pero en poco tiempo el grupo frente al Arca vería a Drake salir corriendo hacia el claro, con David justo detrás de ella. "¡Perdón! ¡Hay un problema con las Manzanas, no pudimos tenerlas listas a tiempo!” Ella explicó.
"Espera, ¿qué quieres decir con eso?" Emiya exigió, solo para que David se apresurara hacia Izuku.
"Desafortunadamente, incluso con el tiempo adicional que les dimos, no pudieron madurar completamente las manzanas". explicó, y el grupo notó que tenía varios de ellos en sus brazos. Desafortunadamente, de las seis frutas totales, ninguna de ellas era dorada. Cinco de ellos eran, en cambio, de una coloración bronce opaca, y el sexto era, en cambio, plateado brillante. "Todos estos juntos deberían ser suficientes para restaurar tu maná una vez, pero esto es todo lo que tenemos..."
"¿Incluso con los múltiples días que les dimos?" Emiya exclamó, incapaz de creer que todavía no tenían lo que les prometieron. "¡¿No había alguna manera de que pudiéramos haber acelerado esto ?!"
“Según Orión, podríamos haberlo hecho… pero habría requerido sacrificar el Saint Graph de Atalanta en su totalidad…” aclaró David.
“Lo cual no solo Artemisa no querría hacer, sino que Senpai tampoco…” añadió Mash al darse cuenta.
“¡E-Está bien, aún podemos hacer que esto funcione!” Izuku les aseguró, antes de arrebatar rápidamente la manzana plateada de los brazos de David. Lo mordió sin ceremonias, ignorando el sabor agrio que golpeó su lengua, y solo se concentró en devorarlo lo más rápido que pudo. (Ayudó que él estaba legítimamente hambriento en esta etapa).
"Cómete todo, incluso el núcleo". David le informó. "Cada bit de maná que puedes obtener de él es necesario".
“¡Él está llegando!” Emiya advirtió, mientras la forma de Heracles se acercaba, dirigiéndose en su dirección. "¡Será mejor que nos preparemos ahora!"
Izuku se tragó apresuradamente los restos de la primera manzana, luego agarró otra y comenzó a comer apresuradamente. Mientras lo hacía, agarró su collar con su mano libre, sintiendo que el agotamiento en su cabeza se aclaraba, permitiéndole concentrarse lo suficiente para continuar con su plan.
En un destello de luz azul, Mozart apareció frente a Emiya y Mash, justo cuando Heracles llegaba solo al claro. El conductor ya estaba agitando su batuta preparándose, sabiendo de antemano lo que tenía que hacer a continuación.
“ ¡Escucha! ¡Esta es mi melodía hechizante! ”
Las estatuas de ángeles que actuaban como sus familiares flotaron a su alrededor, antes de colocarse entre él y el Berserker invasor.
“ REQUIEM FOR DEATH! ”
Las estatuas comenzaron a tocar y Heracles respondió rugiendo y tapándose los oídos. Incluso con las protecciones sobre él para hacerlo tan invulnerable, la música de Mozart actuó como una maldición que debería haber sido capaz de eludirlas, aunque solo fuera para ralentizarlo. Matarlo no estaba en las capacidades de Mozart, razón por la cual Izuku rápidamente realizó otra invocación.
En otro destello, Marie apareció junto al músico, ya sobre su corcel de cristal. Las estatuas de ángeles volaron sobre sus cabezas, dándole a Marie todo el espacio que necesitaba.
“ ¡Seguiré floreciendo! ¡Y seguiré bailando! ”
Una serie de cristales brotaron a lo largo del suelo, comenzando desde los cascos de su caballo y viajando hasta donde estaba Heracles. Pronto, los cristales lo envolvieron, atrapándolo dentro de una construcción más grande y dejándolo momentáneamente congelado.
“ ¡Aquí vengo! GUILLOTINE BREAKER! ”
El caballo de Marie entonces estalló en una carga, corriendo hacia adelante antes de que Heracles pudiera tener la oportunidad de liberarse. Saltó con sus dos cascos delanteros extendidos, golpeando el centro del cristal manteniendo a Heracles atrapado, rompiéndolo instantáneamente. Como resultado, la mitad superior del Berserker voló de regreso al bosque, y la mitad inferior se rompió en múltiples pedazos como el cristal que lo había contenido.
Ambos Servants desaparecieron inmediatamente después, dejando a Izuku luchando para terminar de comer. Esto les habría dado un poco más de tiempo ya que Heracles necesitaría regenerarse nuevamente, pero incluso cuando Izuku devoró la última manzana, no sintió que realmente estuviera al cien por cien. Aún así, no iba a dejar que eso lo detuviera, y ya estaba llamando al siguiente par de Sirvientes que necesitaba.
Lord El-Melloi II apareció primero, ya viendo cómo el cuerpo de Heracles comenzaba a regenerarse. Incluso si su ojo discernidor estaba más destinado a sus aliados que a sus enemigos, aún podía usarlo para determinar el mejor momento para atacar. El vapor ya estaba saliendo del cuerpo de Heracles, una señal de que la regeneración estaba surtiendo efecto, y no pudo evitar sentirse igualmente alarmado e impresionado por lo rápido que iba. Ya podía ver que los huesos comenzaban a crecer de nuevo donde se había roto.
Aunque era un poco preocupante que la energía de Izuku aún estuviera agotada, lo que significa que tendrían que actuar rápido y no perder el tiempo. Solo podían usar sus Noble Phantasms lo antes posible y no pelear como lo habían hecho los Sirvientes anteriores. Excepto que, si suponía bien, si atacaban demasiado pronto, en realidad no eliminarían ninguna de las vidas restantes de Heracles. Tuvieron que esperar hasta que terminó de regenerarse para estar absolutamente seguros de que se quitaron la vida. Lo que solo significaba drenar más maná de Izuku cuanto más esperaran.
Afortunadamente, como lanzador, no tomó tanto como el sirviente promedio, por lo que podía darse el lujo de ser paciente. Así que siguió observando y esperando, mientras los huesos de Heracles reaparecieron por completo y el músculo comenzó a crecer de nuevo a su alrededor.
Minutos más tarde, estaba de nuevo en pie, gruñendo y levantando su hacha de nuevo para otro intento de asalto. Con esa señal hecha, el que se fusionó con Zhuge Liang levantó su abanico.
“ Esta es la última técnica del gran táctico. ”
“ Formación sin retorno. ”
Un techo negro, con el símbolo del yin-yang estampado en el centro, cayó sobre los pilares, completando la trampa. De esta manera, era menos como un laberinto y más como una jaula, diseñada para encarcelar y maldecir a quienquiera que estuviera dentro. Inmediatamente, Heracles rugió de agonía y frustración, sintiendo que su energía se agotaba rápidamente y que su cuerpo se debilitaba nuevamente. No es que eso le impidiera golpear su hacha contra el pilar que tenía delante, tratando de atravesarlo y escapar para continuar su asalto.
Waver gruñó cuando sintió que las ondas de choque de los golpes lo alcanzaban. "¡Solo puedo retenerlo por un tiempo, así que será mejor que hagas tu movimiento!" él advirtió.
"¡No te preocupes, lo tengo!" Grimnir respondió desde su lado, ya girando su bastón en preparación. El grupo detrás de él retrocedió rápidamente, justo a tiempo para que las llamas salieran disparadas del suelo detrás de él.
“¡ Gigante de madera, devorado por el fuego, convertido en una jaula de llamas! ”
Levantó su bastón y lo hizo girar hacia abajo, justo cuando el infame gigante de madera atada emergía del fuego.
“ WICKER MAN! ”
En lugar de hacer exactamente lo que le ordenó Grimnir, el Hombre de Mimbre balanceó una rama en llamas sobre la jaula que Zhuge Liang había creado. El impacto derribó inmediatamente el techo y los pilares contra el suelo, aplastando a Heracles debajo de ellos con un crujido repugnante . Para agregar más daño a daño, las llamas explotaron del brazo del Hombre de Mimbre, asegurando que Heracles sería reducido a cenizas nuevamente por si acaso.
Lord El-Melloi II hizo una mueca al sentir que su jaula se derrumbaba, y lo tomó como una señal para partir, desapareciendo en energía dorada como sus compatriotas. Cuando los restos de la jaula desaparecieron con él, Grimnir decidió no asumir que no podrían quitarle una o dos vidas extra mientras estaba boca abajo, e hizo que el Hombre de Mimbre balanceara su otra extremidad hacia el Hércules boca abajo y humeante. Solo sirvió para sacarlo del cráter que se había formado, arrojándolo de regreso por donde vino, pero al menos le dio al equipo más espacio para respirar.
Grimnir y el Hombre de Mimbre desaparecieron poco después, pero dejaron al equipo momentáneamente debilitado. Izuku sabía lo que quería hacer a continuación, pero si actuaba demasiado pronto, solo estaría desperdiciando una energía preciosa. Tendría que esperar el momento exacto para minimizar la tensión, y con tres vidas por delante, no podían darse el lujo de tomárselo con calma.
El grupo esperó con la respiración tensa y contenida, sabiendo que Heracles estaba listo para resurgir en cualquier momento. El Hombre de Mimbre no había arrojado a Heracles muy lejos, y dado que el daño infligido requería menos regeneración, no pasaría mucho tiempo antes de que volviera a moverse. Izuku apretó su collar con fuerza, su cuerpo esforzándose por el agotamiento, suplicando un indulto que aún no llegaría.
Luego escucharon los fuertes pasos de la llegada de Heracles, lo que indica que el tiempo se estaba acabando rápidamente.
" ¡Saber! "
La llamada de Izuku también anunció la aparición de otro Servant, el destello de luz azul se desvaneció para revelar a Siegfried ante ellos, con la espada ya levantada en preparación.
"¡ El dragón malvado caerá y el mundo llegará a su ocaso! "
Abrió la empuñadura, revelando la gema azul brillante que había dentro. Un torrente de llamas azules salió de la hoja de su espada y se disparó hacia el cielo.
" ¡Te derribaré! "
Dio un paso adelante, levantando su espada más alto, justo cuando Heracles irrumpió en el claro nuevamente.
" ¡BALMUNG! "
Siegfried balanceó la espada hacia abajo y la columna azul en llamas cayó sobre Heracles. En un movimiento limpio, las llamas dividieron al Argonaut justo por la mitad, antes de chocar con la tierra y tallar un largo surco en el suelo debajo de él. Las llamas se extendieron por todo el camino que había recorrido Heracles, llegando nuevamente a la costa, dejándolo todo ardiendo temporalmente.
Siegfried luego desapareció tan rápido como llegó, causando que las llamas también se dispersaran. Sin embargo, incluso con el corte visible a través del cuerpo de Heracles, ya estaba comenzando a recuperarse, lo que obligó a Izuku a apresurar otra invocación de inmediato.
" ¡Saber! "
Otro destello de luz azul respondió a la llamada repetida, excepto que esta vez trajo al corrupto Rey de los Caballeros. Artoria Pendragon no mostró ninguna reacción ante la presencia del poderoso Heracles, un espectáculo familiar para ella. Ella simplemente sacó su propia espada en preparación.
" Vortigern, Martillo del Rey Vil, invierte el sol naciente " .
La energía violeta oscura y negra salió de su espada, extendiéndose y formando una espada mucho más grande desde la empuñadura. Heracles terminó de recuperarse y rugió salvajemente, mientras vertía más energía en su arma.
"¡ Traga la luz! "
Heracles levantó su hacha y cargó contra ella, mientras ella movía su espada hacia su cadera.
" ¡EXCALIBUR MORGAN! "
Ella se balanceó hacia arriba, la energía oscura brotó de la hoja en una ola masiva, envolviendo instantáneamente a Heracles en su totalidad. La energía salió disparada a través de la jungla, atravesó el camino y derribó todos los árboles frente a ella que aún no habían sido arrancados de su lugar natural. Continuó estallando en el océano, el agua partiendo donde la energía la tocó, enviando olas más lejos en todas direcciones.
A medida que la energía se dispersó tan rápido como apareció, lo que quedó fue Heracles en un estado carbonizado y demacrado. Tomando la señal de que su trabajo fue exitoso, Artoria también desapareció en una nube de oro, dejando al grupo solo nuevamente.
"Uno más..." susurró Izuku con cansancio. "Solo tenemos que... hacer esto una vez más..."
Desafortunadamente, no iba a ser tan simple, como lo demostró Izuku balanceándose hacia adelante como si fuera a desmayarse.
"¡ ¿Senpai?! " Mash expresó en pánico, inmediatamente moviéndose al lado de Izuku para sostenerlo. Emiya también lo miró ansiosamente, antes de volver su atención al cadáver humeante de Heracles que ya estaba comenzando a moverse nuevamente.
"¡Maldita sea! David, ¿puedes ir a ver si quedan más manzanas?" él gritó.
"¡Agarré todos los que estaban en el árbol, no hay nada más!" David respondió frenéticamente.
"Entonces, ¿qué queda? ¡¿Intentamos arrojarlo al Arca?!" preguntó Drake, mirando hacia atrás, al agujero más ancho que había detrás de ellos y que conducía al tesoro de abajo.
"No sé si alguno de nosotros puede-" Emiya comenzó a responder, antes de notar que su propia mano comenzaba a desvanecerse dentro y fuera de una forma sólida. Izuku estaba llegando al punto en que ni siquiera podía mantener su manifestación, pero también estaba el problema de que Heracles se recuperaba y comenzaba a gruñir salvajemente. Lo que significa que realmente no tenían tiempo para luchar por un nuevo plan.
"¡Mash, levanta tu escudo! ¡Date prisa!" Emiya ordenó, extendiendo su mano más sólida a su vez. Mash miró hacia arriba para ver a Heracles echar a correr, luego se alejó rápidamente de Izuku y agitó su escudo, el borde largo golpeó la tierra.
" ¡LORD CHALDEAS! "
" ¡RHO AIAS! "
A medida que la barrera protectora de Mash se extendía ante ellos, tendría la capa adicional de una pared magenta que tenía la forma de una flor de siete puntas frente a ella. El hacha de Heracles se balanceó hacia abajo y golpeó la pared protectora, con Mash y Emiya estremeciéndose por el impacto. Ese impacto fue seguido inmediatamente por un segundo, luego un tercero, y otro y otro inmediatamente después. No se prestó atención a los ataques, no se puso ninguna estrategia en ellos, el Argonaut simplemente siguió golpeando para derribar la pared directamente frente a él.
Los dos protectores se sobresaltaron cuando el primer pétalo de Rho Aias se rompió y desapareció, una señal de que Heracles estaba atravesando gradualmente, y se quedarían sin energía mucho antes que él.
"¡Solo aguanten ustedes dos!" Drake llamó, los portales dorados se abrieron a sus costados, permitiendo que sus cañones emergieran y apuntaran a Heracles. "Lo sacaré de-"
" ¡No-! " Emiya ladró, mientras otro pétalo de Rho Aias desaparecía. "¡Eso solo llamará su atención y la dirigirá hacia ti! Midoriya no es el único que necesita vivir esto, ¡tú también!"
Drake apretó los dientes ante eso, obviamente increíblemente disgustado con la idea de simplemente sentarse y dejar que estas personas murieran así. Mientras otro pétalo se partía y desaparecía bajo el ataque de Heracles, miró a David, quien parecía lamentablemente inseguro sobre lo que debía hacer a continuación. Ya había demostrado que no podía lastimar a Heracles, por lo que ser el que lo alejara de los demás no parecía viable.
"Uno más... sólo... uno más..." Izuku seguía repitiendo mientras sostenía con cansancio los hombros de Mash y Emiya para mantenerse en pie. Por supuesto, el problema ahora es que con ambos usando Noble Phantasms para su defensa, su maná continuaba drenándose aún más rápido, lo que significa que pronto también fallaría.
No si Drake podía evitarlo.
Izuku se tensó cuando sintió una mano en su hombro a su vez, luego miró hacia atrás para ver a Drake allí. Solo se dio cuenta de lo que estaba sucediendo cuando de repente sintió que su agotamiento se desvanecía y era reemplazado por un vigor renovado.
"¡¿Capitán?! ¡¿Qué estás-?!" empezó a preguntar.
"Está bien si estoy usando el Grial para pedir un deseo, ¿verdad?" ella gritó. "¡Bueno, ahora mismo deseo que acabes con ese tipo!"
Izuku se apartó lentamente de Mash y Emiya, respirando profundamente mientras sentía que la energía mágica del Grial lo alimentaba. Sin esperar un segundo más, agarró su collar nuevamente y fue por la última etapa de su plan.
" ¡Berserker! "
Cuando Heracles levantó su hacha para dar otro golpe, un destello de luz azul estalló ante sus ojos y un puño familiar se estrelló contra su rostro. El golpe lo empujó lejos de los dos escuderos, lo que provocó que sacudiera la cabeza con sorpresa y confusión.
El Heracles caldeo, por su parte, solo rugió y giró por segunda vez.
Esta vez, el argonauta Heracles respondió de la misma manera, los dos puños chocaron entre sí con la fuerza suficiente para sacudir el suelo debajo de ellos. Ambos retrocedieron por los golpes, antes de optar por la opción más obvia y blandir sus respectivas armas en su lugar. El hacha se estrelló contra la hoja de piedra, el impacto sonó como un estampido sónico para todos aquellos lo suficientemente desafortunados como para estar cerca del combate.
Ninguna versión de Heracles parecía lista para ceder y, de hecho, tampoco lo haría tan fácilmente. Con ellos agarrando con fuerza sus respectivas armas, procedieron a golpear brutalmente al otro, la pura fuerza que poseían se mostraba una y otra vez mientras golpeaban el uno al otro. No se empleó ningún sentido de estrategia o pensamiento. No hay intentos de participar en el manejo de la espada en lo más mínimo, o algo equivalente a ello. Era más como dos hombres salvajes de Cro-Magnon golpeándose entre sí con garrotes simples, cada uno simplemente tratando de dominar al otro con su fuerza bruta. Lo cual, dado que ambos estaban en pie de igualdad, resultaría ser una tarea muy difícil.
Al menos, esa era la idea en teoría. Sin embargo, mientras continuaban chocando sus armas como niños grandes que intentan pelear, los caldeos recibirían un sombrío recordatorio de que las cosas no estaban ni cerca de lo que parecían ser. Pues poco a poco, el argonauta Heracles comenzaría a hacer retroceder la versión caldea. Solo un ligero empujón, ni siquiera un paso hacia atrás, y con el fervor con el que su Heracles estaba luchando, no iba a resultar en un cambio de inmediato. Sin embargo, probaría que a su debido tiempo, incluso su Heracles caería una vez más.
Para empeorar aún más las cosas, aunque era difícil saberlo bajo el estruendo de las armas chocando una y otra vez, el garrote afilado del caldeo Heracles estaba empezando a resquebrajarse. Solo en formas diminutas, casi imposibles de notar, sin embargo, pequeños fragmentos de piedra se desprenderían del arma y se esparcirían por el suelo.
En algún lugar de las profundidades de la mente del caldeo Heracles, supo instintivamente que se trataba de un movimiento intencionado de su homólogo argonauta. Para romper su arma y negarle los medios para luchar, asegurando así que su victoria fuera segura. De hecho, uno pensaría que sin eso, Heracles seguramente perdería esta pelea.
Uno estaría muy equivocado.
" Heracles... "
Izuku apretó su puño izquierdo y lo levantó, dejando que su segundo Command Seal brillara con un rojo brillante.
" ¡GANA! "
Era todo lo que necesitaba decir.
Con el nuevo estallido de energía fluyendo a través de él, Heracles giró con todas sus fuerzas, su hoja de piedra se rompió contra el hacha que lo golpeaba. Sin embargo, se deslizó hacia un lado para evitar esa misma hacha, luego blandió su garrote roto hacia arriba para golpear la parte inferior del brazo del Argonauta. El borde estriado cortó el músculo, cortando la extremidad por completo y enviándola por los aires, junto con el hacha.
El Argonaut rugió, sorprendido e indignado por esto. Sin embargo, el Caldeo estaba lejos de haber terminado.
El garrote roto cortó el pecho del Argonauta, aunque superficialmente. Luego en su costado, sacándole el aire por el impacto. Luego una de sus rodillas, seguida de la otra, obligándolo a bajar para que no pudiera escapar. Luego su hombro opuesto, hundiendo lo suficiente como para cortar los tendones y evitar que use ese brazo.
Incluso bajo estas circunstancias, el Argonauta rugió desafiante. No significó nada para el caldeo Heracles; es lo que él habría hecho, después de todo.
Fue lo que hizo esto simple. Las negociaciones no fueron posibles, solo un ganador y un perdedor.
Entonces, el caldeo Heracles extendió la mano libre y atrapó el hacha antes de que tocara el suelo. Con un poderoso bramido propio, se balanceó hacia abajo y clavó ambas armas en el cráneo de su duplicado.
Por un breve momento, el área a su alrededor quedó completamente en silencio. Era como si los árboles restantes estuvieran observando los momentos finales de la batalla, anticipando lo que sucedería a continuación. Incluso si esto parecía el golpe final, no se sabía si el Argonauta tendría una última sorpresa bajo la manga metafórica.
De hecho, dada la forma en que comenzó a levantar la mano que le quedaba, parecía casi como si tuviera la fuerza suficiente para luchar contra esto también. Sin embargo, antes de que pudiera tocar las armas, pareció detenerse, mirando a su contraparte.
Luego mostró una sonrisa muy débil, aparentemente aceptando la derrota.
Su brazo volvió a caer a su costado, y en poco tiempo, el Argonauta desapareció en una nube de polvo dorado, finalmente derribado.
Heracles no perdió el tiempo, levantó ambas armas en el aire y dejó escapar un atronador bramido de victoria que se pudo escuchar más allá de los confines de la isla. Mantuvo esta pose incluso cuando también desapareció, regresando a Chaldea, su nuevo trofeo separándose de él.
El silencio volvió por un momento o dos después de eso, antes de que Izuku dejara escapar el aliento que había estado conteniendo durante el último minuto más o menos. "¿Se... se ha ido realmente...?" preguntó.
"Bueno, no parece que regrese para la ronda catorce, así que... diría que sí". Emiya comentó, también luciendo un poco desaliñada.
Izuku finalmente pareció relajarse con eso, alejándose de Drake y tropezando un poco por la ráfaga de energía que aún rebotaba en su cuerpo. “C-Correcto… buen trabajo a todos…” añadió un poco débil. Naturalmente, Mash corrió a su lado en caso de que volviera a caerse, perdiendo muy poco tiempo para que se apoyara en ella. "En serio... si no lo he dicho lo suficiente, ustedes son... realmente asombrosos..." se las arregló para decir a duras penas, su cabeza dando vueltas de nuevo. “Buen trabajo, muchachos…”
“ Hiciste un buen trabajo también, Senpai.” Mash señaló un poco insistentemente.
"... de acuerdo en estar en desacuerdo". Izuku respondió.
“¡Sempai!”
Emiya suspiró ante eso antes de partir hacia Chaldea una vez más, permitiendo que el grupo se deleitara con su victoria ganada con tanto esfuerzo. Se merecían hacer tanto por el momento.
Al menos, ayudaría a rejuvenecerlos para la verdadera batalla final que aún está por venir.