Timeless Academia

Okeanos: Capítulo 10

El héroe más grande

La enorme sombra saltó del Argo y, en cuestión de segundos, aterrizó sobre el Hind con tal impacto que se sintió como si pudiera arrastrar el barco bajo el agua. La figura retrocedió y dejó escapar un rugido atronador, tal como cualquiera que conociera al hombre más fuerte del mundo esperaría que hiciera. Sin embargo, cuando Izuku miró bien la figura, pudo ver fácilmente que algo no estaba bien.

El cabello de este Heracles era incluso más largo y despeinado que el que conocía, y no podía estar seguro de por qué. Más notablemente, el simple taparrabos que normalmente usaba ahora fue reemplazado por uno hecho de materiales más finos, una gruesa capa de piel debajo de una capa de metal más pesado. Cuero y hierro también estaban envueltos alrededor de sus muñecas y tobillos, y una gruesa cadena de hierro estaba entrelazada alrededor de su bíceps derecho. Un tahalí estaba envuelto alrededor de sus hombros y sobre su pecho, con un emblema justo en el centro que se asemejaba a la cabeza de un león. Más extrañamente, se tatuaron líneas rojas en la piel de Heracles en lugares aleatorios; una línea en su estómago, otra envuelta alrededor de su brazo izquierdo, otra alrededor de su pierna derecha y otra más que cruzaba su ojo izquierdo.

Izuku observó, aturdido y aterrorizado, cómo el Berserker levantaba su arma: una enorme hacha dorada en lugar de su habitual garrote con cuchillas. Fue solo cuando hizo esto que Izuku se dio cuenta de que lo había elegido como su primer objetivo. Sin embargo, por esa fracción de segundo, todavía no podía moverse . Todavía no podía creer que esto realmente estuviera sucediendo, y junto con ese shock había una persistente sensación de temor.

Este no era un Shadow Servant que apenas tenía la mitad de su verdadero poder. Este era el Heracles real , en su apogeo y disparando hacia ellos .

¿Qué posibilidades tenía alguno de ellos de vencerlo realmente?

El hacha cayó, pero en un abrir y cerrar de ojos, otra forma enorme se movió entre ellos y bloqueó el golpe con dos de los suyos. Izuku salió de su parálisis momentánea para ver a Asterios parado allí, impidiendo que el hacha de Heracles descendiera un milímetro más, a pesar de que estaba tomando toda la fuerza que podía reunir.

Con eso, el impacto pasó, y el Hind y sus barcos posteriores se vieron rápidamente sumidos en el caos. Muchos de los piratas de la tripulación de Drake se debatían entre estar tan paralizados como Izuku y comenzar a correr hacia el otro lado del barco solo para alejarse de los dos Berserkers. No ayudó cuando Heracles retrocedió y golpeó de nuevo, mientras que Asterios retrocedió e hizo lo mismo. Las armas chocaron con tal fuerza que el mismo aire tembló, y la onda expansiva tiró de sus pies a muchos de los piratas más cercanos. Ciertamente consolidó que esta era una batalla mucho más allá de la de la persona promedio.

Los dos Berserkers se gruñeron el uno al otro, como un par de lobos salvajes, empujándose uno contra el otro para tratar de obtener incluso una ligera ventaja sobre el otro. Para sorpresa de prácticamente todos los presentes, Asterios en realidad comenzó a ganar ventaja, solo un poco. Lento pero seguro, sus hachas empujaron contra las de Heracles y lo obligaron a caer, el berserker bovino se elevaba incluso sobre el más poderoso de los héroes griegos.

Por supuesto, ese punto muerto se rompió rápidamente cuando Heracles soltó el hacha y lanzó un puño hacia la barbilla de Asterios, la colisión hizo retroceder al Servant más grande unos pasos. No es que eso le impidiera dejar escapar un bramido y balancearse de nuevo, otro golpe que Heracles bloqueó con relativa facilidad, y otra onda expansiva temblorosa voló a su alrededor.

Heracles torció su cuerpo para salir de debajo de las hachas de Asterios, luego levantó un puño y lo golpeó contra la mandíbula de Asterios, obligándolo a retroceder de nuevo. Luego, el héroe griego se deslizó más allá del monstruo e intentó arremeter contra Izuku nuevamente, solo para que Asterios lo agarrara rápidamente por detrás y lo levantara de la cubierta antes de que pudiera llegar muy lejos. Con Heracles retorciéndose rápidamente en su agarre, todo lo que Asterios pudo hacer fue girar y arrojar al otro Berserker, luego levantar sus hachas y balancearse hacia abajo mientras estaba boca abajo. Heracles bloqueó ese ataque fácilmente, luego respondió empujando ambos pies en el estómago de Asterios para alejarlo de nuevo.

Cuando Heracles se levantó para atacar de nuevo, se detuvo en seco cuando sintió que una ráfaga de energía le golpeaba el hombro. Se giró para mirar y vio a Artemis pasar volando, ya apuntándole con otro tiro, pero antes de que pudiera contemplar cómo tomar represalias, tuvo que lidiar con Asterios abalanzándose hacia él nuevamente. Aunque fue capaz de bloquear el ataque con bastante facilidad, los siguientes disparos de Artemis en su espalda sirvieron para molestarlo aún más. Las ráfagas de luz de las estrellas solo dejaron pequeñas quemaduras a lo largo de su espalda, no lo suficiente como para lastimarlo seriamente, pero más que suficiente para hacerlo rugir de frustración.

"¡Oye! ¡Izuku!” Drake gritó, ayudando a castigar aún más al Maestro de Chaldea mientras trataba de procesar lo que estaba sucediendo frente a él. “¡¿Cuál es el plan aquí?! ¡Necesitamos saber qué hacer aquí! Esta es su área de especialización, entonces, ¿qué quiere que hagamos?

La pregunta hizo que el cerebro de Izuku volviera a funcionar, pero ya sabía la respuesta a la pregunta que Drake realmente estaba haciendo. Él negó con la cabeza y volvió a mirarla. “¡No podemos vencerlo! ¡Así no! ¡Asterios y Lady Artemis son los únicos que podrían hacerle daño, el resto de nosotros no tenemos ninguna posibilidad! él advirtió.

"¡¿Entonces, qué se supone que debemos hacer?! ¡¿Solo corre?!" exigió Drake.

"¡Haz que todos los demás aborden el Argo!" Gritó Izuku. ¡Que retengan a Heracles todo el tiempo que puedan! ¡Mientras podamos recuperar a Euryale, no hemos perdido!”.

Era un plan imprudente y descuidado y él lo sabía. Todavía había que considerar a los otros Argonautas, por supuesto, pero tratar de enviar a todos tras Heracles solo aseguraría que todos perdieran mucho más rápido. Si de alguna manera lograban recuperar a Euryale, podrían escapar y vivir para luchar otro día. No sería fácil, pero era más factible que la alternativa.

Naturalmente, las cosas se fueron al sur casi inmediatamente después de eso.

Mientras Heracles y Asterios continuaban balanceándose golpe tras golpe, el acero chocando con el acero una y otra vez y haciendo que el agua debajo de ellos temblara por los impactos, Mash saltó rápidamente del Queen Anne's Revenge y regresó al Hind para quedarse junto a Izuku. Teniendo en cuenta lo increíblemente peligroso que era Heracles, dejarlo solo contra él por un momento era una muy mala idea, por decirlo suavemente. Sin embargo, el resto de los barcos se movieron para tratar de rodear el Argo, y los que ya estaban lo suficientemente cerca arrojaron ganchos para intentar abordar como estaba planeado.

“¡Ja! ¡Aborda el Argo, dice! Jason comentó en un tono burlón. “¡Como si fuera así de simple! Medea?

"Por supuesto, Lord Jason". Medea respondió asintiendo. Cuando el primer par de piratas lograron subir a la cubierta del Argo, levantó su bastón mientras brillaba con una tenue luz púrpura. Justo en frente de los piratas, una serie de círculos mágicos aparecieron en el aire, flotando justo frente a sus ojos. Estos estaban unidos por más círculos que aparecían alrededor de los bordes del Argo, algunos colocados sobre otros, hasta que parecía como si casi todo el espacio aéreo alrededor de la nave estuviera cubierto por ellos.

Luego, todos lanzaron rayos de energía violeta pura en todas direcciones, golpeando a los piratas en el Argo y evaporándolos instantáneamente. Además de eso, se dispersaron y golpearon a algunos de los piratas que aún estaban en sus barcos; al menos, los que no pudieron cubrir inmediatamente. Para empeorar aún más las cosas, una de esas explosiones golpeó a Artemis justo en la espalda, provocando un grito y haciendo que saliera en espiral del cielo. Sin embargo, milagrosamente, ni una sola explosión golpeó a Heracles, e incluso Asterios tuvo que agacharse para evitar que lo golpeara. Esto solo lo abrió para un breve cabezazo de Heracles, desorientándolo lo suficiente como para dejar que el otro Berserker lo derribara e intentara correr hacia Izuku nuevamente. En el último momento, Asterios logró recuperarse y tirar de él, pero apenas, y le estaba costando un esfuerzo considerable sujetarlo por un brazo.

Cuando Mash protegió con éxito a Izuku de la explosión, inmediatamente comenzó a entrar en pánico. "Lady Artemis, ¿estás bien?" gritó.

"¡E-estoy bien!" ella respondió mientras flotaba lentamente de vuelta a la vista. "¡Simplemente me golpeó, si estuviera peleando con ella directamente!"

“¡Olvídate de eso, concéntrate en Heracles! ¡Él es la mayor amenaza!”. Izuku respondió rápidamente. Marta, ¿estás bien? luego envió mentalmente al Jinete.

¡Estoy bien! ¡Los otros Servants también lo son! fue la respuesta que recibió. ¡Pero perdimos una buena parte de la tripulación! Les llevará algún tiempo reaparecer, y si intentamos abordar de nuevo, ¡podríamos perder aún más de nuestras fuerzas!

Izuku aprieta los dientes, mirando más allá de Mash para ver a Asterios literalmente arrastrando a Heracles por el cabello, solo para que el otro Berserker se gire y agarre los cuernos del toro y golpee su frente contra su nariz. Asterios tomó represalias con un golpe salvaje, que solo fue suficiente para mantener ocupado a Heracles y no volver a abalanzarse sobre él. Podía ver a Artemisa volando y preparando otra flecha, para todo el bien que les haría.

“¡Qué lamentable esfuerzo!” Jason proclamó en voz alta, e Izuku pudo ver que ahora lo estaba mirando directamente. “Hiciste afirmaciones tan audaces hace un momento y, sin embargo, ¡qué rápido las mareas se vuelven en tu contra! Verás, ¡ así es como un héroe debería reclamar la victoria! ¡Con una fuerza abrumadora, para que el villano nunca tenga la oportunidad de contraatacar!” declaró, antes de adoptar una mueca más engreída. “Entonces, si fueras el héroe, como pareces creer engañosamente que eres, ¿no deberías haber sido capaz de derrotarme ahora? ¡Esto solo prueba cuán fuera de tu alcance estás, tonto arrogante!”

Izuku reprimió un gruñido ante la púa, aunque solo fuera porque tenía que admitir que Jason tenía razón. Debería haber tenido un plan mejor ahora, pero estaba agitándose estúpidamente contra un enemigo que claramente estaba muy por encima de él en todos los sentidos. ¿Cómo se suponía que iba a sacarlos de esto?

¡Vamos, estúpido Deku, piensa!

En el Argo, pudo ver a Medea arrojar repentinamente algo al aire, dejando que los artículos cayeran al agua a su alrededor. Lo que sea que ella estaba preparando, sirvió como una advertencia de que tal vez él tenía su enfoque demasiado estrecho.

¡Señora Artemisa! Llamó mentalmente esta vez. ¡Lo siento estaba equivocado! ¡Necesito que saques a Medea del camino o no podremos abordar el Argo!

Artemisa no ofreció ningún tipo de protesta a esa idea, inmediatamente se giró y disparó su tiro preparado a Medea. El rayo de luz de las estrellas voló hacia la joven bruja, pero justo cuando estaba a punto de golpearla, apareció otro círculo mágico como un escudo, la luz rebotó y golpeó el agua debajo.

Medea permaneció sonriendo todo el tiempo, incluso cuando comenzó a flotar fuera de la cubierta del Argo y en el aire. "Espero que no esperaras que las cosas fueran tan fáciles. Me temo que soy mucho más de lo que una diosa falsa puede manejar". advirtió, incluso con un tono que sonaba más como si solo estuviera hablando del clima.

Artemisa estuvo a punto de lanzar un comentario de represalia, solo para que ella se concentrara más en volar cuando Medea desató otra ráfaga de luz mágica. El rayo voló debajo de ella y hacia el horizonte, lo que le permitió cargar otra flecha y disparar de vuelta. No hizo su marca, con Medea levantando otro escudo para bloquearlo fácilmente. Sin embargo, Artemis continuaría lanzando flecha tras flecha, tratando de poner a la bruja en el suelo. Funcionaría en su mayoría, ya que a Medea le resultaría más difícil bloquear los disparos que se curvaban para golpear una de sus áreas desprotegidas. Como tal, comenzó a volar de regreso, manteniendo su barrera mágica frente a ella, y lanzándose de un lado a otro en el aire como una gran luciérnaga.

Artemis la persiguió rápidamente, disparando más rayos de luz estelar para intentar atravesar sus defensas. Mientras volaban más alto y más lejos de la batalla principal, volvió a llamar a la joven bruja. "¡¿Medea, qué te ha pasado?!" exigió. "¿Por qué te haces el tonto así? ¡ Sé que sabes quién soy!"

"Me temo que simplemente no podemos comunicarnos de manera significativa". Medea respondió con calma, todavía con la misma sonrisa serena. "Sin embargo, deberías saberlo; intentar hacerse pasar por una diosa es un acto bastante blasfemo. Estás invitando al castigo divino sobre ti".

"¡¿Has perdido completamente la cabeza?!" Artemis cuestionó, molesto. "¡Tienes que saber que lo que estás haciendo está mal! ¡Vas a provocar nuestra desaparición si ayudas a Jason con este descabellado plan suyo!"

"Eso es simplemente una tontería". Medea respondió amablemente. "Estoy actuando como debe hacerlo una buena esposa. Estoy haciendo lo que mi amado Jason quiere que haga. Nada más importa".

"Sí... y la gente dice que tenemos una mala relación...", bromeó Orión desde el hombro de Artemisa, todavía aguantando a pesar de todo el vuelo.

"Y esto es después de que Jason le hizo lo que le hizo a ella... ¿Simplemente no lo recuerda?" Artemis murmuró de vuelta.

"Se parece a su yo más joven, cuando todavía era una Argonauta. ¿Tal vez no puede pensar en eso de esta manera?" el sugirió.

Mientras que el dúo Archer tenía que preocuparse por ese enigma, en el Hind Asterios y Heracles continuaron luchando entre sí, sus hachas chocaron en otra reunión de acero contra acero que amenazaba con enviar el mar debajo de ellos salpicando el barco. Asterios se balanceaba pesadamente sobre el héroe griego, golpeando sus hachas contra su guardia como si estuviera tratando de cortar un pesado tronco de árbol. A pesar de las increíbles cantidades de fuerza que poseía, no pudo asestar un golpe al héroe, ya sea porque su guardia se mantuvo firme o porque Heracles logró evadir cada ataque que se le escapaba.

Levantó ambas hachas y las volvió a bajar con toda la fuerza que pudo reunir, pero Heracles lo vio venir y rápidamente esquivó el ataque. Las hachas se estrellaron contra la cubierta del Hind, lo que dejó a Asterios lo suficientemente abierto como para que Heracles girara e incrustara su hacha en la espalda del Berserker. El toro dejó escapar un bramido de dolor al impactar, del que se hizo eco un grito de sorpresa de Euryale en el Argo. Heracles recuperó su hacha y se giró para perseguir a Izuku nuevamente, solo para que Asterios se volviera y lo agarrara nuevamente, empujándolo bruscamente hacia la proa del barco. Incluso con la herida en la espalda, no mostró signos de desaceleración, levantando sus hachas e intentando otro fuerte golpe hacia abajo. Heracles levantó su propia hacha para bloquear el golpe, pero la fuerza detrás de ella fue suficiente para hacerlo caer sobre una rodilla.

El hecho de que incluso lograra tanto era encomiable, pero incluso mientras seguía golpeando a la guardia del Berserker, Heracles permaneció inmóvil. Cada golpe de hacha solo resonaba contra el metal del arma de Heracles, los sonidos de los golpes reverberaban en el aire, tan fuerte que podían escucharse en las otras naves. A pesar de que parecía que no podía pasar, Asterios siguió golpeando la otra arma, tratando de hacerle algo solo para pasar y causar algún daño. Tal vez era el dolor de la herida en la espalda lo que lo alimentaba aún más, pero parecía que no se detendría sin importar lo que se dijera o hiciera.

Al menos, no hasta que Heracles balanceó su pie y pateó la pierna de Asterios debajo de él, su rodilla hizo un doloroso crujido con el golpe. Asterios volvió a gritar mientras caía hacia adelante, solo para ver a Heracles blandiendo su hacha para encontrarse con él. Se las arregló para mover sus propias armas a tiempo para bloquear el golpe, pero la fuerza del impacto aún lo envió hacia atrás, de modo que quedó tendido de espaldas. Heracles pasó rápidamente a su lado una vez más, pero Asterios giró y agarró su tobillo antes de que pudiera separarse adecuadamente de él, deteniendo una vez más su avance. Tiró bruscamente hacia atrás, arrastrando a Heracles hacia abajo e intentando tirar de él de nuevo hacia la proa. Sin embargo, cuando se puso de pie, el héroe griego respondió con una patada en el estómago, empujándolo hacia atrás y dejándolo brevemente aturdido.

Esta vez, Heracles pareció entender que tendría que derribar a Asterios si quería continuar con su búsqueda de Izuku, por lo que volvió a rugir y levantó su hacha para intentar golpear su pecho. Asterios nuevamente logró bloquear a tiempo, pero el impacto nuevamente lo envió tambaleándose. Luego, Heracles intentó un golpe por encima de la cabeza, que Asterios levantó sus armas para bloquear, pero luego, de repente, el héroe griego giró su hacha y golpeó el mango contra la barbilla de su enemigo. El golpe atravesó la guardia de Asterios, lo que le permitió a Heracles balancear el hacha nuevamente y clavarla directamente en el estómago de Asterios.

“ ¡NO! —gritó Euryale desde el Argo.

“ ¡Asterios! Gritó Izuku, luchando contra el impulso de empujar a Mash y tratar de ayudarlo directamente.

Asterios se tambaleó con el hacha clavándose en su estómago, pero rápidamente apretó los dientes e ignoró el dolor que lo atravesaba. Se agachó y se quitó el hacha de un empujón, luego dejó escapar un bramido salvaje y balanceó ambas hacia Heracles. Una vez más, los golpes nunca dieron en el blanco, Heracles se apartó rápidamente antes de que pudieran alcanzarlo. No es que eso impidiera que Asterios siguiera intentándolo, balanceándolos hacia abajo una y otra vez, prácticamente persiguiéndolo hacia el borde de la nave mientras intentaba asestar al menos un golpe sobre él. En el borde, se levantó y golpeó hacia abajo con ambas armas, solo para golpear la madera nuevamente cuando Heracles rodó fuera del camino. Esto nuevamente lo dejó abierto de par en par, ya que otro golpe en la espalda le provocó otra herida profunda allí, lo que lo hizo caer hacia adelante y correr el riesgo de caerse del bote por completo.

Una vez más, Heracles se volvió para cargar contra Izuku, pero una vez más, Asterios se recuperó y lo agarró nuevamente. Esta vez envolvió ambos brazos alrededor de la cintura de Heracles y lo levantó con un rugido, apretando tan fuerte como pudo en un abrazo de oso inverso. Heracles se retorció en su agarre, tratando de liberarse, pero Asterios solo apretó más fuerte para mantenerlo a raya. Casi parecía que estaba tratando de aplastarlo solo con sus brazos, por inútil que fuera el intento.

Izuku observó los acontecimientos con creciente ansiedad. Asterios, sorprendentemente, tenía ventaja tanto en altura como en fuerza sobre Heracles. Por todos los derechos, debería haber sido capaz de dominar y dañar a Heracles de una manera más sustancial ahora. Sin embargo, apenas podía darle un golpe, y cada vez que parecía tener una oportunidad, Heracles salía del peligro. La peor parte fue que Izuku ya podía adivinar por qué; Asterios solo estaba operando por puro instinto. Estaba peleando como lo haría un animal salvaje, atacando una y otra vez de la única manera que sabía, con la esperanza de que eventualmente pudiera pasar y lastimar a su enemigo. No estaba empleando ningún tipo de pensamiento o plan para sus acciones. Que fue lo que le dio a Heracles la ventaja, porque tenía experiencia En su lado. Incluso lo que Asterios estaba haciendo ahora solo lo retrasaría temporalmente, y sin duda encontraría una manera de salir de esto y cambiaría el rumbo una vez más.

"¡Averiguarlo, ya veo!" Jason llamó desde el Argo, sin perder la oportunidad de presumir. “¡Es como dije antes! El destino de un monstruo es morir a manos de un héroe, ¡y Heracles es el héroe más grande de todos! ¡Ha pasado años matando monstruo tras monstruo y construyendo su leyenda sobre los cadáveres de todos aquellos lo suficientemente estúpidos como para creer que podrían vencerlo! ¡El Minotauro no es diferente! Independientemente de lo que intente ese bruto sin sentido, inevitablemente fallará y morirá a manos de Heracles. ¡Así que sé un buen Maestro y dile que deje de luchar, que se dé la vuelta y que lo acepte de una vez!”

Para enfatizar este comentario, Heracles echó un pie hacia atrás y golpeó la rodilla de Asterios, como lo había hecho antes, causando que el Berserker aullara de dolor. Su agarre no se rompió por completo después de eso, pero se aflojó lo suficiente como para que Heracles pudiera empujar sus brazos y obligar a Asterios a alejarse. Esto permitió que Heracles volviera a caer a la cubierta, luego la atravesara y se dirigiera a Izuku, esta vez sin oposición.

Incluso con Mash parado entre ellos, parecía que no sería ningún problema apartarla y derribar a su presa.

“ ¡Berserker! ”

Por eso el destello de luz dorada fue una especie de sorpresa, incluso cuando Heracles balanceó su hacha hacia abajo.

Sin embargo, cuando el hacha golpeó una superficie sólida, resultó que no era el escudo de Mash el que estaba bloqueando el golpe.

A medida que la luz se desvanecía, el argonauta Heracles se sorprendía momentáneamente al encontrarse mirando fijamente a los ojos idénticos de su contraparte chaldea.

Jason, a su vez, tuvo que cambiar de su orgullosa perspectiva a una de total conmoción e incredulidad, incluso inclinándose sobre el borde del Argo mientras expresaba sus pensamientos sobre el asunto. Los cuales fueron, curiosamente, bastante simples y esperados.

“¡ ¿QUÉ?! —gritó, con la boca abierta y el rostro cada vez más pálido. "¡¿Que esta pasando?! ¡¿Cómo hay otro Heracles ahí abajo?!” el demando. “¡¿Cómo esa… esa… esa excusa completamente inútil para un Maestro logró invocarlo ?! ”

"Oiga, no me mire, capitán". Héctor comentó, incluso mientras seguía sosteniendo una paliza de Euryale contra él. "Podría ser solo una ilusión que está lanzando. ¿Quién puede decirlo con seguridad?" ofreció, no ayudando en lo más mínimo a aclarar el aire.

Ambas versiones de Heracles sostuvieron sus miradas durante un segundo o dos, ambos parecían tan conmocionados por este giro de los acontecimientos como su contraparte. Sin embargo, esa pausa terminó muy rápido, y ambos soltaron un rugido mientras retrocedían y golpeaban de nuevo al otro.

Tan pronto como el acero del hacha rozó la piedra endurecida de la hoja opuesta, volvieron a balancearse. Una y otra vez, se balancearon sin piedad contra el otro, las chispas volaron en todas direcciones desde el punto de encuentro. Cada vez más rápido atacaban al otro, tan rápido que sus brazos se movían más rápido de lo que el ojo humano podía rastrear. Para los no observadores, parecería como si simplemente estuvieran golpeando salvajemente sin rumbo fijo el uno al otro, sin embargo, aquellos que conocían a Heracles lo sabían mejor.

En un abrir y cerrar de ojos, ocurriría un intercambio de golpes. El hacha bajaría hasta el hombro, el garrote la detendría. El garrote subiría hasta el brazo, el hacha lo bloquearía. 

Columpiarse, chocar. Columpiarse, chocar. Una y otra vez, cada vez más rápido, ambas encarnaciones del poderoso Heracles tratarían de encontrar una abertura en las defensas del otro, pero sin éxito. Cada uno sabía exactamente dónde intentaría atacar el otro a continuación, obviamente porque eran la misma persona. Esto hizo absolutamente imposible que cualquiera de ellos obtuviera una ventaja inmediata, ya que ninguno de ellos disuadía de sus hábitos estándar.

"¡Eso no es una ilusión!" Jason declaró, todavía sorprendido pero ahora igual de enojado por esto. "¡Ese es él! ¡El verdadero Heracles, no es diferente al que convoqué! ¡Pero... pero no tiene ningún sentido!" espetó, más frustrado con cada segundo que pasaba. "¡¿Cómo podría esta imitación, patético gusano de un supuesto héroe comandar a Heracles ?! ¡No debería ser posible! ¡Solo el más grande debería ser capaz de ganar su favor!"

"Bájelo un poco o dos, capitán". Aconsejó Héctor. "Puede que tenga un Heracles, pero mira más de cerca lo que está pasando".

El cambio no sucedió de inmediato, pero gradualmente se haría evidente. Incluso mientras las dos versiones de Heracles continuaban intercambiando golpes, el caldeo daría un paso atrás lentamente. Solo uno al principio, luego otro. Todavía se mantenía al día con su yo Argonauta, pero por la forma en que apretaba los dientes mientras seguía golpeando, parecía que estaba comenzando a perder terreno. Otro paso hacia atrás, empujándolo más cerca de su Maestro, y era mucho más obvio lo que estaba pasando.

" ¡Ja! ¡ Así que el Heracles que convocó es más débil! ¡Eso debería haber sido obvio desde el principio!" Jason racionalizó, ignorando que estaba completamente inconsciente segundos antes. "¡Sí, por supuesto que sería más débil! ¡Obviamente, un Maestro inferior no podría manejar a Heracles con su verdadero poder! ¡Debe haber fallado en la invocación gracias a su pura ineptitud! ¡Se lo merece!" se regodeó. Un segundo después, sin embargo, cambió a una mirada mucho más cruel. "¡Pero todavía me irrita! ¡Ver a Heracles disminuido de esa manera es inaceptable ! ¡Que lo aplasten así es el postre del Maestro! No puedo esperar a ver la expresión de su rostro cuando-"

" ¡Primeros auxilios! "

"¿Eh?" Jason expresó ante el breve encantamiento.

Hubo un breve resplandor de luz verde alrededor no de Heracles, sino de Asterios, sus heridas pronto desaparecieron a cambio. Inmediatamente después de que tuvo lugar el hechizo, Asterios cargó por la cubierta, golpeando con el hombro al Argonaut Heracles y sacándolo del punto muerto con su otro yo.

"¡Ahora! ¡Aborde el Argo!" Gritó Izuku, mientras ambos berserkers caldeos balanceaban sus armas hacia el Argonaut boca abajo. Los golpes serían bloqueados, pero la fuerza adicional sería suficiente para mantener a Heracles abajo por ahora.

Como se les ordenó que hicieran, los barcos que rodeaban el Argo entraron en acción, arrojando cuerdas de escalada nuevamente y preparándose para invadir. Jason vio el ataque con claro disgusto, antes de volver a la mueca que originalmente tenía. 

"Buen intento, pero ¿realmente pensaste que no habíamos planeado eso también?" cuestionó.

Justo cuando los primeros piratas tocaban la cubierta, una mano esquelética se elevaba y agarraba uno de sus brazos. La desafortunada víctima se congelaría y miraría hacia atrás a tiempo para ver el esqueleto completo trepando por el costado, con la espada levantada para derribarlo. Algo que muchos, muchos otros harían a su vez, ya que innumerables muertos vivientes surgirían de las aguas para abordar no solo el Argo, sino también los otros barcos a su vez.

"Qué-?!" Izuku comenzó a cuestionar, solo para detenerse en seco cuando sintió que el Hind se movía por el peso adicional, mirando hacia el borde para ver más esqueletos subiendo a bordo. Un segundo después, recordó la explicación. "¡Guerreros Dientes de Dragón! ¡Por supuesto! ¡Eso es lo que Medea estaba preparando antes!"

"¡¿Y qué si lo son?!" llegó la voz de Martha, mientras saltaba de uno de los otros barcos y aterrizaba en el Argo. "Hemos luchado contra estos todo el tiempo y los derrotamos fácilmente, ¿por qué habría alguna diferencia ahora?" cuestionó, mientras barría a un lado algunos de esos mismos esqueletos con su bastón antes de abalanzarse sobre Héctor.

El Lancer se vio obligado a soltar a Euryale en ese momento, balanceando a Durindana para encontrarse con el bastón de Martha en otro choque de armas. A pesar de esto, Héctor no pareció inmutarse por el comentario de Martha, sonriendo y respondiendo en un tono tranquilo. "Es posible que desee echar otro vistazo allí, señora". el sugirió.

Antes de que pudiera hacerlo, Héctor le dio un fuerte empujón para acercarla de nuevo al borde del barco, justo a tiempo para que unas pocas manos esqueléticas agarraran los brazos de Martha. Rápidamente se los quitó de encima, volviéndose instintivamente para mirar detrás de ella, solo para ver de qué había estado hablando Héctor y quedándose quieto.

El agua junto al Argo estaba repleta de esqueletos, las construcciones trepaban literalmente unas sobre otras para llegar al barco. De hecho, Martha pudo ver muchos más esqueletos debajo de la superficie del agua, todos apilados unos sobre otros solo para permitir que más de ellos atravesaran la aparentemente interminable superficie del océano y los alcanzaran.

"¡¿Cómo convocó a tantos tan rápido ?!" Martha gritó, mientras más esqueletos se abrían camino hacia el barco, obligándola a hacerlos retroceder lo más rápido que podía.

"He aprendido que, en general, es mejor no cuestionar cómo funciona True Magic". Héctor respondió con un ligero encogimiento de hombros. En lugar de volver a perseguir a Martha, se dio la vuelta y agarró a Euryale antes de que pudiera escabullirse, envolviendo un brazo alrededor de su cuello nuevamente.

Martha volvió a sacar su bastón, golpeándolo contra un quinteto de esqueletos y esparciendo sus huesos en el agua, pero fue solo un ligero retraso contra la enorme horda de muertos vivientes que aún se elevaba desde las profundidades. Martha no era una persona para jugar, decidió terminar con esto rápidamente. Levantó su bastón sobre su cabeza, haciendo que una sección del agua se iluminara con una luz blanca pura. Luego, el agua comenzó a burbujear y formar espuma, antes de que un caparazón familiar estallara en la superficie. El Tarasque levantó la cabeza poco después, luego cargó a través del agua y se estrelló contra la pila de Dragon Tooth Warriors, enviando más huesos volando en direcciones aleatorias.

Esto no hizo nada para detener las otras pilas de esqueletos que se amontonaban en los otros barcos, preocupando a los que estaban a bordo y haciendo que las cosas fueran aún más caóticas de lo que ya eran. No es que fueran un gran problema para los más experimentados, ya que incluso Izuku y Drake pudieron defenderse de ellos sin ninguna dificultad. Sin embargo, el gran número que tenían de su lado resultó ser el verdadero problema, ya que cada vez que uno de ellos era desmantelado, tres más se levantaban y continuaban el ataque. Lo que significa que casi cualquier otra persona que pudiera intervenir en el Argo todavía tendría las manos ocupadas.

En cuanto a los dos Chaldean Berserkers, todavía tenían que lidiar solo con Heracles, quien se había puesto de pie y comenzó a defenderse de ambos. El Argonaut tuvo que moverse el doble de rápido que antes para detenerlos, cada golpe de su hacha se usó para bloquear sus ataques posteriores, pero dejándolo incapaz de contraatacar. Se quedó completamente a la defensiva, una situación en la que no estaba acostumbrado.

Aunque habiendo dicho eso, los dos permanecieron tan predecibles como antes. Obviamente conocía cada movimiento que podía hacer su contraparte, y Asterios era tan simple como siempre. Aún así, de vez en cuando, uno de ellos lanzaría una bola curva que lo tomaría por sorpresa y lo obligaría a reconsiderar su plan. Principalmente consistió en Asterios balanceándose al azar y tratando de dominarlo nuevamente, luego el Heracles caldeo lanzando un puñetazo debajo de su guardia. 

Como ahora mismo, como que Heracles le asestó un golpe justo en el estómago y lo empujó unos pasos hacia atrás. Con su guardia rota temporalmente, Asterios rugió y balanceó ambas hachas hacia él nuevamente, pero él balanceó la suya para derribarlas justo a tiempo. Luego devolvió el fuego contra los otros Heracles con un puño en la mandíbula, antes de intentar balancear su hacha nuevamente y quitarle la cabeza de los hombros. Asterios se recuperó a tiempo y bloqueó el golpe con sus dos hachas, pero el Argonauta bloqueó fácilmente el garrote de Chaldean Heracles con su mano desnuda. Pensando en sus pies, luego tiró del garrote, lanzando a los otros Heracles contra Asterios y arrojándolos a ambos a la cubierta.

Intentó pasar corriendo junto a ellos nuevamente, apuntando a un ahora vulnerable Izuku, que estaba ocupado defendiéndose de más Dragon Tooth Warriors. Sin embargo, incluso antes de acercarse, movió un brazo hacia atrás para atrapar nuevamente el garrote del otro Heracles antes de que pudiera tocarlo. Miró a su contraparte más débil y balanceó su hacha hacia abajo, con la intención de cortar todo el brazo, solo para que Asterios balanceara una de sus hachas para desviar el golpe. El Argonauta giró con el golpe y estuvo a punto de perder su propia cabeza cuando Asterios balanceó su otra hacha, obligándolo a agacharse para evitarlo. 

Cuando soltó el arma del caldeo Heracles por reflejo, el otro Berserker se levantó con ella, finalmente conectándose y dejando una gran herida a lo largo de su pecho. Mientras el Argonaut rugía, Chaldea finalmente podría recibir cierta satisfacción al avanzar.

Solo para que el Argonauta sea lavado con un resplandor de luz verde, con la herida cerrándose casi de inmediato.

"Espera, ¡¿qué acaba de pasar?!" Mash gritó, habiendo pasado a mirar por encima de la mitad de la pelea justo cuando el golpe aterrizó. El caldeo Heracles también pareció bastante estupefacto por esto, hasta que tuvo que levantar su garrote para bloquear otro golpe del Argonauta. Mash luego escuchó las ráfagas de energía mágica sobre su cabeza y miró hacia arriba para ver a Medea flotando justo sobre ellos.

"Ah, lo siento". ella se disculpó sin sinceridad. Apuntó su bastón lejos de Heracles, mientras su mano libre mantenía el escudo bloqueando los disparos de Artemisa. "Espero que no pensaras que soy incapaz de lanzar más de un hechizo al mismo tiempo".

Izuku escuchó esto mientras pateaba a otro Guerrero Diente de Dragón por el borde del Argo. Miró a la bruja voladora por un momento, una vez más se fue a absorber cuán terribles eran las cosas para ellos ahora. No solo se enfrentaban al más fuerte de todos los héroes de Grecia, sino que Medea ni siquiera dejaría que le causaran una herida decisiva.

"Medea, ¿por qué estás perdiendo el tiempo así?" Jason cuestionó mientras volaba, esquivando más flechas de Artemisa. "¡Heracles puede manejar a esos incompetentes, no necesita tu ayuda! En realidad, ¡incluso insinuar que la necesitaría es un insulto para él!"

"¡Mis disculpas, Lord Jason!" Medea llamó mientras seguía moviéndose para evitar a Artemisa. "¡Simplemente pensé que incluso intentar quitarle una de sus muchas vidas era un insulto mucho mayor para él y para ti!"

"Hmm... sí, supongo que tienes razón...", admitió Jason pensativo.

Revitalizado, el argonauta Heracles balanceó su hacha con ambas manos, golpeando las armas de ambos Berserkers pero aún ejerciendo la fuerza suficiente para arrojarlos a ambos hacia atrás. Luego, rápidamente dio otro golpe a sus pechos expuestos, solo para que una repentina explosión de energía lo golpeara justo entre los omóplatos. En realidad, no hizo nada para dañarlo, pero lo molestó lo suficiente como para volverse y mirar a la fuente. El Plasmacaster de Mash ya estaba cargando otro tiro por si acaso, pero el ataque inicial cumplió su propósito y distrajo a Heracles el tiempo suficiente para que los otros Berserkers también incrustaran sus armas en su espalda.

Rugió y giró de nuevo, balanceando salvajemente su hacha mientras giraba y casi los golpea a los dos a la vez, solo evitado por ambos agachándose justo a tiempo. El Argonauta ignoró los mechones de cabello que volaban y que había cortado de sus cabezas, y en su lugar levantó un pie para patear a su contraparte en la barbilla y lanzarlo hacia atrás. Luego dirigió su atención a Asterios, balanceando su hacha una y otra vez hacia el bovino para intentar romper su guardia. Aunque Asterios mantuvo sus armas levantadas para tratar de protegerse, un golpe en la muñeca debilitaría un poco la postura. Un segundo haría lo mismo, al igual que un golpe posterior en la muñeca opuesta. Una y otra vez, Heracles repetiría esto, añadiendo más heridas a los brazos de Asterios, la sangre salpicando rápidamente la cubierta del Hind. Finalmente, las hachas cayeron,

" ¡Assassin! "

Justo antes de que el hacha aterrizara en el cráneo de Asterios, Heracles sintió que algo se le clavaba en la espalda nuevamente. Apenas lo sintió, más como un pinchazo que como una herida real, pero le dio la pausa suficiente para reaccionar de la misma manera. Agitó un puño mientras giraba, apartando a Jing Ke de él y cruzando a Hind, solo detenido por Izuku que salió corriendo para atraparla. Heracles luego se estiró hacia atrás y trató de sacar el cuchillo que aún estaba clavado en su espalda, pero no pudo alcanzarlo. No ayudó cuando el otro Heracles se recuperó y le dio un puñetazo en la espalda, hundiendo el cuchillo un poco más. Nuevamente actuando por reflejo, el Argonauta giró y agitó un puño una vez más, solo para que el caldeo Heracles se agachara debajo de él. Luego, Asterios entró a la carga y abordó al Argonauta, corriendo con él y deteniéndose en el borde del Hind, solo para que él intentara derribarlo.

"De alguna manera, no creo que esto vaya a funcionar como tú crees...", comentó un aturdido Jing Ke. Izuku todavía la sostenía en sus brazos, con Mash cerca para defenderse de más esqueletos que se les acercaran.

"Estoy tratando de pensar en algo, ¡pero nada funciona!" Izuku respondió con ansiedad. "Heracles originalmente murió a causa del veneno, ¡así que tiene que hacerle algo !"

"Bueno, a menos que tengas un poco de sangre de hidra que nos hayas estado ocultando, no me haría demasiadas ilusiones...", comentó. Izuku no pudo ofrecer nada al principio, mordiéndose el labio mientras intentaba idear algún tipo de plan, pero finalmente solo volvió a la trama original; mantener a Heracles distraído hasta que alguien pudiera recuperar a Euryale, luego correr como el demonio.

"Lamento lo de Jing Ke... regresa, no quiero que te lastimes más de lo que ya lo hiciste". en cambio, pidió. Jing Ke no ofreció nada más que una sonrisa cansada antes de hacer lo que se le pidió, desapareciendo en una nube de polvo dorado tan rápido como apareció.

Mientras observaba al argonauta Heracles empujar con éxito a la versión caldea lejos de él y luego comenzar a lanzar una lluvia de golpes sobre la cabeza de Asterios, se apresuró a pensar en otra opción. Heracles no solo no tenía prácticamente ninguna debilidad (incluso su muerte tuvo más que ver con elegir morir que soportar el dolor de la sangre de la hidra que lo quemaba), sino que si su suposición era correcta, este era Heracles con todo el poder de la Mano de Dios. En su lado. Entonces, no solo tenían que matarlo al menos doce veces para que se mantuviera, sino que solo los Noble Phantasms más fuertes podían hacer el trabajo. Lo cual no podía esperar desatar sobre el Hind, ya que un movimiento en falso podría enviarlos a todos al agua. Tendría que llevarlos a tierra firme de alguna manera para lograrlo. 

Así que volvió a retrasar a Heracles para que pudieran escapar. Tal vez el Tarasque podría hacer algo así, pero estaba ocupado aplastando a todos los Guerreros Dientes de Dragón que aún aparecían en el agua. Estaba haciendo una gran mella en sus números, pero si lo distraía con su pedido, esos números podrían volver a crecer y ralentizarlos aún más. Entonces eso dejaba pelear contra Medea, pero si Artemis no podía darle un golpe, ¿podría hacerlo alguien como Drake?

¡ Tenía que haber algo que no estaba considerando aquí!

"¡Te estás volviendo demasiado molesto!" Jason espetó mientras el conflicto continuaba a su alrededor. La tarasca volvió a chocar contra otro gran montón de esqueletos que salían del agua, mientras Martha seguía defendiéndose de los que subían al Argo, que le impedían acercarse demasiado a Héctor y Euryale. “¡¿Qué tan difícil es para ti entender que no tienes posibilidades de ganar?! ¡Solo deja de luchar sin sentido y ríndete ya! ¿Eres realmente tan estúpido que no reconoces a un héroe superior cuando lo ves? ¡Sigues haciéndome perder el tiempo y erosionando mi paciencia hasta el punto de que ya no está! ¡¿Qué es lo que realmente esperas poder hacer?!”

“¡Estaría más que feliz de decírtelo, Capitán Wakame! ”

Jason parpadeó ante el comentario bastante desconcertante que le lanzaron, luego se giró para dirigirse a quién exactamente se lo lanzó. Su expresión se aplanó cuando vio que el Queen Anne's Revenge ahora flotaba a estribor del Argo. “Oh, ¿qué quieres , lamentable excusa de pirata? Ni siquiera pudiste tener la decencia de morir cuando fue necesario, entonces, ¿qué esperas lograr aquí? cuestionó.

"¡Oh, esto no se trata de lo que yo quiero, Sr. Jason!" Respondió Barbanegra, sonriendo como el gato que se tragó al canario. "¡Se trata de lo que quieres, después de todo!"

Para ilustrar su punto, metió la mano detrás de su abrigo y metió la mano en uno de sus bolsillos. Cuando lo reveló, el Santo Grial estaba sentado en su mano, prácticamente brillando dorado a la luz del día.

“¡¿Qué-?! ¡¿Barbanegra, qué diablos estás haciendo?!” Martha exigió mientras arrojaba otro Dragon Tooth Warrior por la borda.

“Ah, ¿así que finalmente has alcanzado el sentido de la razón, entonces?” Jason preguntó, transformándose en un comportamiento más tranquilo al ver el tesoro frente a él.

“Sí, es obvio a estas alturas que realmente no tenemos ninguna posibilidad de vencerte. No podemos hacer nada al respecto, ustedes son demasiado experimentados y poderosos para nosotros”. Barbanegra admitió encogiéndose de hombros. "Y todavía no tengo ganas de morir, así que tiene sentido entregar esto".

"Hmph, para un pirata lastimosamente patético como tú, al menos entiendes dónde resides en la cadena alimenticia". Jason respondió, antes de extender una mano. “Ahora, suba a bordo y deme el Grial. Cumpliré mi promesa y te dejaré vivir.

Barbanegra tarareó ante eso, desviando su atención de Jason al Grial mismo, luciendo más contemplativo. "Bueno... una cosa que me preguntaba primero..." admitió. “Si eres un gran héroe como se supone que debes ser…”

Hizo una pausa, aparentemente solo para lograr un efecto dramático, luego echó el brazo hacia atrás como si estuviera a punto de lanzar una pelota de béisbol.

"Entonces no deberías tener ningún problema para obtener el Grial tú mismo, ¿verdad?"

Luego, tal como se esperaba, arrojó el Santo Grial justo sobre las cabezas de los Argonautas. Jason observó, atónito, cómo la copa que concedía deseos volaba sobre él, apuntando al agua al otro lado del barco.

"¡HÉCTOR! ¡CONSIGUE EL GRIAL! gritó, enloqueciendo naturalmente mientras caía hacia el océano sin fondo.

"Pero-" Héctor comenzó, señalando a la diosa a la que todavía tenía un brazo alrededor.

“¡CONSIGUELO CONSIGUELO AHORA! —insistió Jasón.

Sin ninguna otra opción, Héctor soltó a Euryale justo cuando el Grial navegaba más allá del borde del Argo. Echó el brazo hacia atrás y desató el motor a reacción dentro de su guantelete nuevamente, luego salió volando de la cubierta y por el aire. Su mano se estiró para recuperar la copa, logrando levantarla justo antes de que tocara la superficie del agua. Desafortunadamente, no pudo darse la vuelta a tiempo, lo que provocó que él mismo cayera directamente al agua con un fuerte chapoteo.

“¡Medea! ¡Agárralo! ¡Rapido! —ordenó Jason, agitando frenéticamente el lugar donde cayó Héctor. Medea se alejó de Artemisa y salió disparada por el cielo como un pequeño meteorito, precipitándose hacia abajo justo cuando Héctor atravesaba la superficie de nuevo. Ella agarró su brazo libre y rápidamente tiró de él hacia arriba, volando hacia el Argo y depositándolo en la cubierta.

Jason inicialmente permaneció en pánico, pero cuando vio que Héctor todavía sostenía el Grial, se relajó considerablemente. Luego se recompuso rápidamente, adoptando su comportamiento engreído antes de volverse a mirar a Barbanegra nuevamente. “¡Un último recurso absolutamente cómico, pirata! ¡¿Honestamente pensaste que podrías privarme de lo que era mío tan fácilmente?!” cuestionó retóricamente.

"Eh, en realidad no". Teach simplemente respondió encogiéndose de hombros. "Por cierto, parece que te estás perdiendo algo importante ahora".

Jason parpadeó ante eso, a punto de expresar su confusión en un tono bastante alto. Sin embargo, notó algo bastante pertinente en el Revenge ahora que tenía tiempo para mirarlo.

El primer detalle, y menos necesario, era Anne Bonny, ahora de pie allí, con una Martha de cara roja atada con cuerdas a su lado. Cuerdas de las que el santo escapó rápidamente, no es que a Jason le importara especialmente. Más importante fue la otra mitad de Anne, Mary Read.

Quien estaba de pie junto a Barbanegra, sosteniendo a Euryale en sus brazos.

Jason parpadeó, luego miró hacia donde había estado Euryale antes, antes de volver a mirar al Revenge.

“... ¡ ¿Qué?! ” fue todo lo que el capitán pudo decir.

“ ZEHAHAHAHA! ”, respondió Barbanegra, volviendo a su personalidad más grandiosa. “Como dice el viejo refrán, ¡el que persigue dos liebres no atrapa ninguna! Claro, tienes el Grial, ¡pero sin Euryale-chwan tu plan sigue siendo un fracaso!

"Honestamente, todavía estoy sorprendido de que hayas logrado llevar a cabo un plan medio decente tan rápido". Mary comentó ociosamente.

"Y hablando de dicho plan, ¡es hora de la fase dos!" declaró Barbanegra, antes de señalar en dirección opuesta al Argo. " ¡Nigerundayo! "

Cuando el Queen Anne's Revenge comenzó a girar para retirarse, Jason se apresuró a pasar a la acción. "¡Como si te dejara! ¡Medea, tras ellos!" el demando.

Medea se elevó de la cubierta y se preparó para volar tras ellos, solo para que un rayo de luz de las estrellas le diera en el costado antes de que pudiera alejarse del Argo. Dejó escapar un grito de dolor y cayó de nuevo sobre la cubierta, para consternación de Jason.

"No pensaste que podrías librarte de mí tan fácilmente, ¿verdad?" Artemis cuestionó con una sonrisa maliciosa. Luego desató una pequeña lluvia de flechas sobre ellos, que Medea bloqueó rápidamente con una barrera mágica más amplia que los cubrió a ella y a Jason.

"¡Oh por-! ¡Héctor, vete! ¡Antes de que se alejen demasiado!" Jason ordenó, claramente frustrado porque las cosas iban mal tan rápido.

Héctor, que parecía cada vez más exhausto cuanto más tiempo tenía que escuchar a su capitán, volvió a echar el brazo hacia atrás y se preparó para lanzarse al Queen Anne's Revenge. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, el Tarasque salió repentinamente del agua frente a ellos y las olas empujaron al Argo hacia arriba y lejos de la criatura. Entonces, antes de que tuvieran la oportunidad de recuperarse, el Tarasque golpeó su mitad delantera contra la cubierta, empujando al Argo debajo de él. Los Argonautas ya tenían dificultades para mantener el equilibrio, teniendo que volver a ponerse de pie rápidamente después del primer contacto, pero el Tarasque procedió a empeorar las cosas al balancear su cola puntiaguda hacia ellos, obligándolos a dispersarse para evitarlo.

"Maldita sea, ¡¿por qué todos excepto yo somos unos completos imbéciles?!" Jason se quejó mientras corría hacia las escaleras que conducían debajo de la cubierta. Se estremeció cuando el Tarasque volvió a golpear la cubierta con la cola, esquivando a Héctor por poco, antes de gritar de nuevo. " ¡Heracles! ¡ Tienen a Euryale! ¡Detenlos!"

El argonauta Heracles hizo una pausa después de derribar su versión caldea nuevamente, las palabras de Jason llegaron a sus oídos. Volvió a mirar al Argo y luego al Queen Anne's Revenge que se retiraba. Sin perder un segundo más, comenzó a cargar hacia el borde para intentar dar el salto, pero se detuvo repentinamente cuando Asterios cargó contra su costado y los dejó a ambos tirados en la cubierta. Heracles rugió de frustración, pero Asterios respondió con un doloroso cabezazo en la cara para hacerlo callar.

"¡No... tomarás... Euryale!" Asterios gruñó mientras mantenía al Heracles golpeado contra la cubierta del Hind. "¡Nunca...! ¡Nunca... otra vez!" añadió, antes de echar la cabeza hacia atrás para otro golpe. Heracles logró liberar un brazo y bloquear el golpe con la mano, antes de agarrar la cabeza de Asterios y empujarlo hacia atrás con brusquedad.

Se levantó justo a tiempo para evitar que el Heracles caldeo casi le arrancara la cabeza con un golpe de su espada. Se dio la vuelta cuando el caldeo levantó su arma para intentarlo de nuevo, mientras respondía levantando su propia hacha. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera intentar balancearse, Asterios metió sus brazos debajo de él por detrás, sujetando sus brazos sobre su cabeza y dejándolo expuesto. Así que no había forma de defenderse cuando el caldeo Heracles enterró su espada en sus entrañas. No hizo más que irritarlo, y lo demostró pateando nuevamente la rodilla de Asterios para que lo soltara. Una vez que estuvo de pie, bloqueó otro golpe del Heracles caldeo, luego le dio un puñetazo en la nariz para lanzarlo de nuevo. Se volvió para hacer otro intento de saltar del Hind,

"¡Ustedes dos, quédense con él!" gritó Izuku, justo cuando aplastó el cráneo de otro Guerrero Diente de Dragón. "¡No dejes que se mueva! ¡Dales el tiempo que necesitan para escapar!"

Jason dejó escapar un gruñido de furia cuando vio que su versión de Heracles tenía que defenderse tanto de su contraparte como del Minotauro que fingía ser humano. Podría haberlos matado fácilmente a ambos ahora, pero demostraron ser demasiado tercos para saber cuándo rendirse. Incluso ahora, mientras lo observaba quitárselos de encima y luego balancear su hacha en un amplio círculo para tratar de golpearlos a ambos, solo para asestar golpes indirectos a sus armas. Tan pronto como trató de separarse de nuevo, ambos Berserkers se lanzaron hacia atrás y le golpearon la cara con los puños desde direcciones opuestas, sirviendo para retrasarlo lo suficiente como para que se interpusieran entre él y el borde del Hind.

Todos los demás seguían defendiéndose de los Guerreros Diente de Dragón, y con los Tarasque centrándose en ellos, la producción de Guerreros estaba aumentando de nuevo, así que al menos se mantenían ocupados. Aun así, el Queen Anne's Revenge siguió alejándose, llevándose a Euryale cada vez más lejos de su alcance.

El tiempo no estaba de su lado. Si Jason quería lograr su deseo, tendría que actuar ahora.

Además, si ese mago advenedizo quisiera tratar de dejarlo en ridículo, haría que lo lamentara profundamente .

“ ¡Medea! espetó, justo cuando la bruja esquivaba otra serie de disparos de Artemisa y aterrizaba cerca de su escondite. Mientras lo miraba, él en realidad no dijo nada para explicar su plan, pero asintió en dirección al Hind, esperando que ella entendiera. Lo hiciera o no, despegó de la superficie del Argo y se elevó en el aire, girando para evitar más disparos de Artemisa. Esto al menos hizo que la atención de Artemisa se alejara del propio Argo, ya que seguía disparando al mago en retirada, enviando rayos de luz estelar volando por todo el cielo.

"¡Mezcla! Una vez que tengamos una oportunidad, ¡intenta disparar a Medea! Izuku llamó mientras le arrojaba un esqueleto. Rápidamente lo apartó a un lado, dándole permiso para que se dirigiera al capitán del barco. "¡Capitán Drake, vea si usted también puede!"

"¡Si estos malditos idiotas dejaran de venir a mí, lo haría!" Drake escupió, mientras le disparaba al cráneo de otro esqueleto. Luego se volvió y arrojó su pistola vacía a otro antes de sacar una nueva. "¡¿Cuántas de estas cosas puede hacer crecer?!"

“¡Podrían ser las propiedades inusuales del agua las que están produciendo más de ellos!” sugirió Izuku. “Se supone que los Dientes de Dragón deben ser cosidos en la tierra para crecer, así que ella- ¡GAAAAAAH! ”

La explicación de Izuku fue interrumpida cuando de repente sintió que una oleada de energía se abría paso a través de él, congelándolo en su lugar. Miró hacia abajo cuando sus brazos de repente se cerraron contra sus costados, y vio otro círculo mágico envuelto alrededor de su pecho.

“ ¡Sempai! Mash gritó, pero justo cuando ella se volvió para correr hacia él, lo levantaron abruptamente de la cubierta y lo elevaron en el aire, y solo pudo dar un grito de sorpresa por eso. Voló sobre los barcos, más y más en el aire, más allá del punto en el que podía caer con seguridad.

Solo se detuvo cuando estuvo directamente frente a Medea, obligado a mirar a Artemisa justo cuando estaba preparando otra flecha. Lo que hizo que ella también se congelara en su lugar, sus dedos se esforzaron para evitar que la flecha se soltara del arco.

"¡I-Izuku!" ella gritó en estado de shock. "¡Solo espera un segundo, yo-!"

"¡No harás nada!" advirtió Medea. "¡Si tú o cualquier otra persona trata de derribarme, me aseguraré de que él sea golpeado en su lugar!"

Izuku trató de empujar hacia atrás contra el círculo que lo ataba, pero fue en vano, sus brazos estaban completamente bloqueados en su lugar. Volvió la cabeza para mirar al Hind y vio que tanto el Plasmacaster de Mash como los cañones más grandes de Drake les apuntaban, pero ambos se habían tomado muy en serio la advertencia de Medea y no dispararon. Esa demora fue suficiente para que los Dragon Tooth Warriors se abalanzaran sobre ellos nuevamente, asegurándose de que no pudieran disparar incluso si quisieran.

“¡Piratas!” llamó Medea, mirando a Revenge que aún se retiraba. “¡Dale la vuelta a tu nave y devuélvenos Euryale! ¡Si te niegas, lo mataré ahora mismo!”

Los ojos de Izuku se abrieron de par en par cuando miró hacia el barco en cuestión, viendo las expresiones de los que estaban a bordo. Martha estaba claramente ansiosa por intentar rescatarlo, pero los demás solo podían verse sorprendidos y preocupados por este giro de los acontecimientos. Euryale, Mary, Anne, incluso Barbanegra parecían inseguros de lo que debían hacer a continuación. Entonces, naturalmente, respondió de la única manera que tenía sentido.

"¡No la escuches!" él gritó. "¡Sigue adelante! ¡Averiguaremos algo, solo vete!”

El hecho de que no actuaran de inmediato solo sirvió para confundirlo. Podía entender que algunos de ellos fueran reacios, pero ¿por qué Barbanegra parecía dudar? Por supuesto, los demás le gritaban que diera la vuelta al barco, por lo que era probable que estuviera sopesando sus opciones, pero ¿por qué no tomaba rango y seguía navegando?

Hubo un rugido desde abajo, e Izuku miró al Hind nuevamente. El argonauta Heracles se había movido al borde nuevamente para intentar dar el salto, solo para que la versión caldea lo derribara contra la cubierta con su garrote. Luego cargó contra el berserker boca abajo con otro rugido, su garrote levantado mientras estaba vencido por la furia. En ese momento, Izuku reconoció lo que estaba a punto de suceder.

¡Ese rugido específico significaba que estaba a punto de desatar Nine Lives! ¡Seguramente, eso pondría fin a esto!

Justo cuando el Argonauta se puso de pie, Heracles golpeó. Un corte largo en el pecho, luego otro en la dirección opuesta. Otro corte a lo largo de su torso, luego otro. El hombro izquierdo, luego el derecho. La muñeca izquierda, luego la derecha. Rodillas, tobillos, costillas, clavícula. Cualquier cosa que pudiera considerar como una amenaza para él o un punto débil potencial, lo cortó en un abrir y cerrar de ojos, una y otra vez.

En segundos, el Argonauta cayó de rodillas, sangrando profusamente por todas las heridas que había recibido. Heracles levantó su arma en alto y con un rugido más la bajó para poner fin a esto.

Excepto que el Argonauta levantó una mano y atrapó la hoja antes de que pudiera alcanzar su cabeza.

El caldeo solo tuvo un segundo para reaccionar con sorpresa, ya que el Argonauta levantó su propia hacha a pesar de sus heridas.

Luego, de un solo golpe, cortó a través del torso de Heracles.

“ ¡NO! Gritó Izuku, por todo lo bueno que hizo.

Solo pudo observar con horror cómo la mitad superior del gran héroe caía a la cubierta, y la mitad inferior hacía lo mismo poco después.

Las heridas del Argonaut ya se estaban recuperando, aceleradas por Medea que lo curó incluso mientras mantenía a Izuku como rehén. Mientras se movía para saltar del Argo nuevamente, Asterios lo derribó y lo agarró una vez más. Lo levantó de la cubierta, sujetándolo con fuerza solo para evitar que se moviera, incluso cuando el Argonaut seguía tratando de abrirse camino para liberarse de su agarre.

Sin embargo, Izuku no podía concentrarse en nada de esto en este momento. Todo lo que podía ver era el cadáver de su Heracles.

Tuvo que ser un error. No había forma de que pudiera morir aquí. Tuvo más de una vida. Tal vez no tantos como la Mano de Dios con toda su potencia, ¡pero tenía que tener al menos uno más!

Sin embargo, ¿y si estaba equivocado? ¿Y si hubiera confundido la capacidad de Heracles para sobrevivir a los golpes letales con una Mano de Dios más débil en lugar de una Continuación de batalla más fuerte? ¿Y si no lo tuviera en absoluto? ¿Y si tuvo suerte la última vez que superó un ataque como este?

¿Y si estaba realmente muerto esta vez?

¡No, no podía aceptar eso! ¡Heracles no podía estar muerto! ¡Simplemente no podía ser!

"Urgh, qué lamentable exhibición". Jason comentó desde el Argo. “Puede haber sido una pálida sombra del Heracles real, pero seguía siendo Heracles. ¡Sin embargo, para ellos no darse por vencidos después de perderlo es el colmo de la idiotez! ¡Ten un poco de sentido de la decencia y de la rendición! ¡Simplemente seguir luchando inútilmente de esta manera es un insulto para él!”

La cabeza de Izuku se giró hacia donde estaba Jason, su sangre hirviendo mientras lágrimas calientes corrían por su rostro. No le importaba si Jason lo estaba mirando en ese momento, le dirigió una mirada indignada de todos modos. Intentó luchar contra el círculo que lo sujetaba en su lugar, sin poder pensar en nada más que simplemente poner sus manos sobre Jason ni siquiera por un segundo .

Esa ira candente disminuyó tan rápido como surgió, porque cuando Izuku miró al líder de los Argonautas, vio lo que estaba haciendo el último de su tripulación.

El Tarasque había detenido su propio asalto a la captura de Izuku, probablemente debido a una orden silenciosa de Martha. Esto permitió a Héctor retroceder para ganar algo de distancia. Específicamente, para levantar su lanza en una mano y apuntar con la otra, su pulgar e índice se extendieron para actuar como un visor improvisado.

Izuku giró la cabeza para ver hacia dónde apuntaba Héctor y se dio cuenta de que Asterios todavía se aferraba al Argonauta Heracles con todas sus fuerzas. Mientras luchaba por evitar que el otro Berserker escapara, sin darse cuenta se dio la vuelta, con la espalda expuesta al enemigo.

Las ruedas giraron en la cabeza de Izuku, cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

"¡Ya he esperado suficiente!" advirtió Medea. "¡Si no vas a devolverla, terminaré esto ahora!"

Izuku sintió que la gravedad surtía efecto, el círculo de Medea lo empujó hacia el agua debajo en lugar de simplemente dejarlo caer. Podía escuchar a Mash gritar de miedo y horror, ver a Artemis lanzándose para tratar de atraparlo, pero no podía concentrarse en nada de eso. Sabía lo que había que hacer.

No iba a dejar que terminara así. ¡No iba a dejar morir a nadie más que le importara!

No importa lo que le hiciera, ¡iba a detener esto!

Mientras caía, ya estaba imaginando la energía mágica saliendo del círculo y fluyendo hacia su cuerpo. Sin esperar a que se almacenara en él, ya lo estaba empujando hacia la mitad inferior de su cuerpo.

Porque Medea había cometido un error crucial al capturarlo.

¡Él todavía tenía sus piernas!

Justo antes de hacer contacto con la superficie del agua, empujó tanto maná como pudo en uno de sus pies, luego lo balanceó hacia abajo. El agua de repente salpicó a su alrededor, como si un explosivo hubiera estallado justo debajo de sus pies. Tanto Artemis como Medea retrocedieron cuando el agua los roció, solo para que el propio Izuku pasara volando junto a ellos.

El círculo de Medea se había debilitado por la pérdida de maná, pero estaba seguro de que solo tenía unos segundos antes de que ella pudiera recuperar el control. Se imaginó aún más la energía dejándolo y entrando en él, inmediatamente subiendo a su otra pierna. Luego echó esa pierna hacia atrás, empujándose desde el aire y volando directamente hacia la cubierta del Hind.

Voló sobre las cabezas de Berserkers, Mash y Drake, antes de chocar con una colección de Dragon Tooth Warriors en la parte trasera de la nave. Incluso con ellos amortiguando el impacto, el Hind todavía se balanceaba con su aterrizaje, los huesos volaron en direcciones aleatorias después.

“ ¡Sempai! ¡Aférrate!" Mash gritó, girando y corriendo hacia la parte trasera de la nave para tratar de ver cómo estaba.

¡ALTO!

Se congeló a medio paso, la voz de Izuku resonando en su cabeza. El polvo se asentó alrededor del punto de impacto y pudo verlo sentado sobre una pila de huesos. Ella captó la vista del vapor saliendo de sus piernas, con el círculo mágico habiendo desaparecido por completo. Aunque claramente parecía tener dolor, todavía se estaba comunicando con ella.

¡Héctor! ¡DETÉNGALO!

Mash inmediatamente se giró para mirar al Argo y vio de qué estaba tratando de advertirle. Miró el supuesto punto de impacto, luego se volvió y corrió hacia Asterios.

“ ¡No se deshará, ni se romperá, ni se doblará! ¡Esta lanza atravesará cualquier cosa! ”

El guantelete de Héctor soltó otra corriente de propulsión a chorro, su postura se tensó mientras preparaba el golpe final previsto.

“ ¡Dispérsalos! DURINDANA! ”

Lanzó la lanza con toda su fuerza, el arma voló a la velocidad de una bala. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzar a Asterios, Mash se lanzó al frente y bajó su escudo.

“ ¡LORD CHALDEAS! ”

La barrera se levantó entre ellos, la lanza golpeó el centro y envió chispas volando en todas direcciones. Sin embargo, Mash se esforzó por mantener la barrera en alto, porque la lanza no cedió en su impulso. La espada dorada continuó machacando contra la barrera mágica, tratando de atravesarla, como se suponía que debía hacer. Mash trató de mantener su postura fuerte, trató de mantener sus brazos tensos, pero podía sentir la gran presión que exudaba la lanza y hacía que fuera mucho más difícil de mantener.

"¡Tienes que estar bromeando!" Jason gruñó desde el Argo. "¡¿Cómo es que estos idiotas todavía no saben cuándo dejar de interponerse ?!"

"¡No va a hacer una diferencia, Capitán!" Héctor llamó. "¡A menos que esa chica sea secretamente Aquiles o Aias, esa lanza atravesará!"

¡No, no, no lo sería! ¡Ella no iba a permitir que eso sucediera! Izuku confió en ella para proteger a Asterios, ¡y eso es exactamente lo que iba a hacer! No importa lo que le hiciera, ¡iba a cumplir con su deber!

¡Mientras su voluntad permaneciera resuelta, este escudo nunca flaquearía!

¡Ella no se rendiría! ¡Ella nunca se rendiría!

Dejó escapar un poderoso grito, usando toda la fuerza que tenía en su cuerpo para mantener el escudo levantado, para evitar que la lanza alcanzara a ninguno de ellos.

Fue entonces cuando Izuku lo vio.

Fue solo por un momento o dos, pero era imposible pasarlo por alto. Sus ojos ya estaban fijos en Mash mientras ella los defendía valientemente, enfrentándose a una amenaza que debería haber sido imposible de vencer para ella.

Fue solo por ese momento, pero vio la forma que rodeaba el espacio a su alrededor.

Vio la débil imagen azul fantasmal.

La imagen de las paredes del castillo.

Hubo un destello de luz y la barrera de Lord Chaldeas desapareció. Mash cayó de rodillas, cansada, pero ilesa. Durindana cayó ruidosamente a la cubierta, sin haber alcanzado a ninguno de ellos.

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¡Nueva habilidad desbloqueada!

Escudo de resolución entusiasta:

Un símbolo de la voluntad inquebrantable de Mash contra la adversidad. Su celo por proteger a los demás ha permitido esta evolución en sus habilidades defensivas. Ahora su escudo puede actuar para atraer ataques hacia ella, acercándolos casi magnéticamente. ¡Mientras pueda permanecer firme, sus aliados nunca serán dañados!

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“ ¡¿QUÉAAAAAAAA?! Jason gritó, inclinándose sobre el costado del Argo mientras contemplaba esta vista. "¡¿Cómo?! ¡¿Cómo, maldita sea?! ”

"¡No sé!" Héctor respondió, dividido entre estar molesto por esto e impresionado de que Mash realmente lo logró. "¡Supongo que subestimamos a la chica escudo de allí!"

"¡Olvídalo! ¡Haz que Durindana vuelva aquí! Jason ordenó mientras se giraba hacia Héctor. “Si la primera vez no funcionó, ¡hazlo de nuevo!”

"¡No puedo simplemente devolverlo!" Héctor argumentó. “¡Una vez que lanzo Durindana desaparece! ¡Tengo que ir y recuperarlo manualmente!”

“¡¿Qué clase de condición para un Noble Phantasm es esa?! — exigió Jason.

Mientras tanto, el argonauta Heracles logró girar la cabeza hacia atrás y aplastarla contra la cara de Asterios, lo que obligó al Berserker a dejarlo ir. Se dejó caer sobre la cubierta, luego levantó su hacha y se preparó para derribar a Mash boca abajo. Justo cuando giraba, Artemis se zambulló y agarró al Shielder, volando más allá de Heracles cuando el hacha cayó y golpeó la cubierta del Hind.

Artemis se elevó sobre el Hind hacia donde estaba sentado Izuku, Mash se recuperó rápidamente y prácticamente saltó de sus brazos para atenderlo. “¡Senpai, no te muevas! Tus piernas-!" comenzó a solicitar, pero Izuku ya se estaba empujando a sí mismo a pesar del dolor que le producía.

“Mash, gracias…”, comenzó, poniendo una mano sobre su hombro para apoyo adicional. “Pero no puedo parar. ¡Aún no!" respondió, antes de volverse hacia Artemisa. “¡Llévame a Asterios! ¡Rapido!"

"¡Ni uno más-!" Medea comenzó a gritar, antes de que de repente tuviera que levantar su propia barrera nuevamente cuando los rayos de luz dorada la golpearon.

"¡Quédate donde estás, bruja!" Drake advirtió, sin darle un segundo para recuperarse mientras continuaba disparándole sus cañones flotantes.

Para complicarle aún más las cosas, el Queen Anne's Revenge se había dado la vuelta. Sin embargo, todos los que estaban a bordo de la nave habían optado por comenzar a dispararle sus armas, lo que la obligó a volar lejos del Hind para evitarlos. Las propias balas de cañón de Blackbeard en el barco, las balas de Anne e incluso las flechas de Euryale volaron por el aire, apuntando al mago que revoloteaba para evitar que interviniera con el Hind.

Mientras Izuku volaba hacia Asterios, vio que su pánico inicial había sido infundado. Las dos mitades de Heracles se volvían a unir lentamente, y aunque era un espectáculo espantoso ver cómo los músculos y la piel se fusionaban en su lugar, era un alivio ver alguna señal de que estaba vivo. Con Martha habiendo dejado el Revenge para arrodillarse a su lado y sacar un Milagro para acelerar las cosas, al menos estaría consciente a su debido tiempo.

Asterios empujó al argonauta Heracles hacia atrás, luego giró hacia abajo con sus dos hachas, clavándolas en los hombros del Berserker. Heracles rugió en respuesta, pero antes de que pudiera levantar su propia hacha, Asterios agarró su cabeza y golpeó su propia nariz. Luego retrocedió e hizo lo mismo una y otra y otra vez . Una y otra vez repitió este ataque, aullando y rugiendo con cada golpe, tratando de retrasar a Heracles un poco más. Incluso mientras la sangre volaba de la cara del Berserker, Asterios siguió golpeando su frente contra él sin piedad. Cuando se retiró, vio que el Argonauta todavía estaba muy consciente y listo para blandir su hacha de todos modos, por lo que Asterios eligió comenzar a apretar su cabeza entre sus manos con la esperanza de aplastarla.

Cuando Heracles se acercó para tratar de quitarle las manos, Asterios sintió que una mano mucho más pequeña tocaba su hombro. Miró hacia arriba para ver a Izuku prácticamente pegado a su espalda, para su sorpresa y confusión.

"¡Forma un contrato conmigo!" pidió Izuku.

Sin mucho tiempo para pensarlo, Asterios volvió a mirar a Heracles y lo arrojó sobre el Ciervo. Luego cerró los ojos y se concentró, y en poco tiempo, Izuku sentiría la familiar sensación de tirón en su mano para simbolizar que Asterios ahora era oficialmente su Servant.

"¡Ahora! ¡Usa tu Noble Phantasm en él!” ordenó, mientras Artemis lo sacaba del Berserker.

Cuando el argonauta Heracles se recuperó y volvió a cargar contra Asterios, el toro recogió rápidamente la Durindana descartada y la levantó, desviando el hacha de Heracles en el proceso.

“¡ Vaga… y… muere! ”

Otro golpe fue desviado, seguido de un tercero. Cuando Asterios giró hacia arriba por cuarta vez, el hacha fue empujada hacia atrás, lo que le dio la oportunidad de girar a Durindana y atravesar el pecho de Heracles. El Berserker se detuvo en su persecución, aunque solo por un momento, mientras rugía y trataba de bajar de nuevo. En cambio, Asterios le dio una patada en el estómago, lo suficientemente fuerte como para tirarlo hacia atrás y fuera de la proa del Hind.

“ CHAOS LABYRINTHOS! ”

A la orden de Asterios, el espacio frente a él brilló con un misterioso violeta. Líneas de luz se entrelazaban y entrecruzaban entre sí en ángulos rectos, antes de elevarse para formar muros de energía. Con un destello, esas mismas luces se convirtieron en piedra sólida, formando el famoso Laberinto.

Bueno, una versión más pequeña de dicho Laberinto, ya que Asterios solo podía hacer mucho sin una base sólida y en un estado debilitado. Era solo una cuarta parte del tamaño del Laberinto original, pero para mantener a Heracles atrapado, tendría que servir.

“¡Detenlo todo el tiempo que puedas!” Gritó Izuku, mientras el Laberinto colgaba en el aire frente al Hind. Asterios hizo lo que se le pidió, concentrándose en mantener estable el Laberinto, incluso cuando las paredes comenzaron a temblar con Heracles intentando escapar. Mientras tanto, Izuku fue llevado al caldeo Heracles, que acababa de terminar de curarse de su herida mortal. El Berserker se sentó lentamente con un gemido de cansancio, teniendo que usar su garrote como apoyo mientras lo hacía.

“Heracles- ¡ghh! Gritó Izuku, sintiendo una nueva oleada de dolor cuando él y Mash aterrizaron frente al Berserker. Hizo todo lo posible por ignorar esto, así como la propia expresión de preocupación de Heracles, mientras se dirigía a él. "¡Tienes que regresar a Chaldea!" Heracles dejó escapar un gruñido tenso, tratando de impulsarse más, pero Izuku se apartó de Mash y casi se cae cuando agarró su mano. “¡Heracles, por favor! ¡Lo juro, tengo un plan, podemos manejar esto!” insistió, mirando al Berserker suplicante.

Heracles no dijo nada, sospechando que Izuku estaba más que un poco comprometido dada su experiencia cercana a la muerte, pero difícilmente se le podía culpar por eso. Por mucho que quisiera otra oportunidad contra su contraparte, obedeció y pronto desapareció en una nube de polvo dorado.

Con un Servant menos del que preocuparse, Izuku hizo una mueca cuando Mash lo ayudó a levantarse de nuevo. También podía ver a Asterios esforzándose por mantener el Laberinto en marcha, obligándolo a agarrar su collar e intentar una nueva invocación.

“ ¡Rider! ”

En otro destello de luz, Medusa apareció al otro lado de Izuku. Naturalmente, ella lo miró con una preocupación frenética escrita en todo su rostro. "Izuku, estás-" comenzó a preguntar, pero Izuku no le dio tiempo para terminar su pregunta.

"¡Medusa, necesito que entres allí!" preguntó, señalando el Laberinto. "¡Ahora que Asterios es mi Servant, puede comunicarse contigo a través del enlace mental y decirte a dónde ir!"

"Espera, ¿quieres que luche contra Heracles?" Medusa cuestionó, atónita. "¡Izuku, como estoy ahora, no tengo ninguna posibilidad de vencerlo solo!"

“¡No le pegues! ¡Detenlo! aclaró. El Jinete parecía confundido de nuevo, pero cuando Izuku levantó la mano izquierda para mostrar sus Command Seals, comenzó a sospechar lo que estaba pensando.

“Medusa, por el poder de mi Sello de Comando, te pido: ¡ Usa tus Ojos Místicos para petrificar a Heracles! ”

Inmediatamente después de decir esto, Medusa se dio la vuelta y corrió hacia el Laberinto. Ya podía sentir la energía mágica surgiendo a través de su cuerpo, hacia sus ojos, y sabía que si lo miraba por un segundo podría terminar congelado en piedra para siempre. Prácticamente salió volando del Hind, entrando en el Laberinto momentos después.

“¡Asterios! ¡Si puedes cambiar el interior del Laberinto, sigue haciéndolo para confundirlo!” Gritó Izuku. "¡Pero sigue diciéndole a Medusa a dónde ir!"

"¡Lo intentaré!" Asterios gimió, todavía esforzándose al sentir que Heracles derribaba las paredes dentro del Laberinto.

Izuku no estaba del todo seguro de si esto funcionaría, pero había una pieza más en este rompecabezas. Sin esperar más, se agachó y golpeó con las manos la hebilla Megingjord de su cintura. Hubo un zumbido que supuso que significaba que estaba activado, y luego vino la sensación familiar de poder fluyendo por su cuerpo. Si se enviaría automáticamente a sus piernas para curarlas, o hacia Asterios y Medusa como él quería, no estaba seguro.

Solo tenía que esperar lo mejor.

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Las paredes oscuras del Laberinto demostraron no ser un obstáculo para ella. Los espacios cerrados como este fueron prácticamente su hogar alguna vez, por lo que le resultó fácil atravesar el laberinto a toda velocidad. Las paredes eran prácticamente borrosas para ella mientras revoloteaba, casi volando sobre el suelo mientras se acercaba a su destino, con la voz de Asterios resonando en su cabeza.

¡Izquierda! ¡Izquierda! ¡Derecho! ¡Derecho!

Después de unos segundos, casi no necesitaba escuchar sus instrucciones, ya que podía escuchar a Heracles arrasando más adentro. De hecho, justo cuando se dio la vuelta y corrió por un camino, la pared por la que pasó de repente se hizo añicos, y los escombros cubrían el suelo detrás de ella.

Lejos de ser un problema, esto jugaría a su favor. Mientras Heracles cargaba a través de la abertura, ella se giró y lo miró intensamente. Sus Mystic Eyes brillaron con una luz espeluznante, la maldición de Medusa surtió efecto.

Incluso si él era su enemigo, tenía que darle el crédito que merecía. Normalmente, los ojos místicos de la petrificación habrían congelado inmediatamente incluso al poderoso Heracles. Así que decía mucho sobre la fuerza de voluntad y la fortaleza que poseía el héroe que aun así corrió tras ella, obligándola a darse la vuelta y huir después de solo un segundo de mirada. Estaba segura de que al menos logró iniciar el proceso, pero con la forma en que él seguía moviéndose era difícil saberlo.

Corrió por el pasillo mientras el salvaje Berserker la perseguía, todo el espacio temblaba con sus estruendosos pasos. Se lanzó hacia la derecha, pero ya podía oír a Heracles acercándose a ella. A mitad de la carrera, dio una voltereta hacia adelante y, mientras colgaba boca abajo en el aire durante ese breve segundo, miró hacia atrás cuando Heracles dobló la esquina.

Una vez más, la maldición comenzó a surtir efecto, pero incluso cuando los pies y los tobillos de Heracles se convirtieron en piedra, siguió obligándose a cargar hacia adelante. Sus manos y muñecas también comenzaron a cambiar, pero eso no impidió que balanceara su hacha en un intento de cortarla antes de que la maldición pudiera establecerse por completo. Ella completó su salto mortal y salió corriendo de nuevo, con el Berserker todavía. corriendo tras ella con toda la fuerza que pudo reunir.

Otro giro brusco a la izquierda, solo para que ella se diera cuenta de que se había topado con un callejón sin salida. Afortunadamente, parecía que la energía renovada que fluía a través de ella también estaba afectando a Asterios, ya que la pared frente a ella comenzó a bajar para permitirle el paso. Tan pronto como retrocedió un poco, saltó y giró, saltando sobre la pared justo cuando Heracles la alcanzó.

Naturalmente, cuando también atravesó su pared, sus ojos se clavaron en él una vez más. Lanzó un bramido enfurecido cuando la petrificación trepó por sus piernas, moviéndose más allá de sus rodillas. Aun así, una vez que aterrizó, pudo ver que él todavía estaba obligando a su cuerpo a moverse. Se movía más despacio, pero él seguía levantando las piernas y golpeando el suelo con los pesados ​​pies, así que ella tenía que seguir moviéndose.

Se dio la vuelta y se lanzó hacia adelante, saltando y pateando una de las paredes para impulsarse por el siguiente pasillo. Miró hacia atrás y vio que incluso con los mejores esfuerzos de Heracles, todavía no la había alcanzado. Dobló otra esquina, creando más distancia entre ellos, mientras las paredes continuaban moviéndose detrás de ella para retrasar aún más al Berserker.

Escuchó otra pared derrumbarse detrás de ella, pero mantuvo sus pies en movimiento. Pronto, vio exactamente lo que estaba buscando, cuando apareció una abertura a su izquierda mientras el pasillo continuaba extendiéndose hacia adelante. Sin demora, corrió por el nuevo camino, luego giró mientras se agachaba contra el suelo. Mantuvo los ojos fijos en la abertura, esperando la llegada de su objetivo.

Lento pero seguro, escuchó los pesados ​​pasos acercándose. Otra pared se derrumbó en su camino, los pesados ​​pasos se hicieron más fuertes y, en poco tiempo, él apareció en su línea de visión.

Ese breve momento en el que no estaba seguro de qué camino tomar sería su perdición. La petrificación se apoderó, extendiéndose por sus piernas y su torso. Pareció darse cuenta de lo que estaba sucediendo, pero solo pudo girar la cabeza y levantar el brazo para intentar arrojarle el hacha. Sin embargo, pudo concentrarse en él el tiempo suficiente para que el efecto se extendiera también por sus brazos, congelándolo totalmente en su lugar.

Al final, todo lo que pudo hacer fue dejar escapar un rugido desafiante, antes de que la maldición terminara de extenderse. Sus hombros, luego su pecho, luego su cuello, luego su rostro pronto se convirtieron en piedra, ya que estaba congelado con esa expresión. Incluso su hacha y las armas incrustadas en su cuerpo se transformaron en piedra tan fácilmente como su carne.

Había tomado un poco más de lo que esperaba, pero al final, Heracles fue detenido.

La pregunta era: ¿por cuánto tiempo?

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¡Se hizo!

Izuku escuchó la respuesta de Medusa en su cabeza justo cuando ella salió disparada de la entrada del Laberinto, después de haber tirado de Breaker Gorgon sobre sus ojos mientras lo hacía. Con esa confirmación, rápidamente se dirigió a Asterios. "¡Ahora! ¡Déjalo ir!" él gritó.

Asterios dejó escapar un gruñido de cansancio, mientras el Laberinto se desvanecía en un conjunto de luz violeta. La tripulación vio el cuerpo petrificado de Heracles por un momento antes de que cayera al agua con un fuerte chapoteo.

“¡Capitán Drake! ¡Sácanos de aquí! Llamó Izuku.

“¡Oíste al hombre! ¡Todos los barcos, viren de cara y muévanse como el viento! Drake ordenó.

“¡No, no , no! Jason gritó en respuesta. “¡Medea, haz algo! —gritó desesperado.

La bruja en cuestión todavía estaba tratando de evitar los muchos proyectiles que le enviaban, pero cuando Hind se dio la vuelta, vio una breve oportunidad de tomar represalias. Si pudiera ponerse en contacto con el Maestro enemigo nuevamente, aún podrían revertir esto. Aunque cuando se zambulló bajo una última ráfaga de Drake y voló al mismo nivel que el Hind-

“ RAPID-FIRE ORTYGIA! ”

Levantó su escudo a tiempo para el asalto de Artemisa, solo para descubrir que todas las flechas apuntaban directamente al centro. El aluvión de explosiones se combinó en un gran rayo de luz, golpeándola de lleno y ejerciendo suficiente fuerza para arrojarla de vuelta a la cubierta del Argo. Golpeó la superficie de madera con fuerza con un grito de dolor, lo que obligó a Jason a reevaluar su plan una vez más.

“¡Rrrrgh! ¡Alguien, ponga el Argo en movimiento! ¡Tenemos que ir tras ellos!” gritó, no es que hubiera una posibilidad de que alguien siguiera esa orden.

Con un rugido, el Tarasque salió a la superficie del agua nuevamente, golpeando su mitad delantera contra el Argo como antes. Nuevamente, los Argonautas a bordo fueron arrojados hacia adelante, luchando solo por permanecer en el barco y no caer en las aguas profundas de abajo. Luego, el Tarasque se separó abruptamente del Argo, lo que provocó que de repente se balancearan en la dirección opuesta.

Entonces, por si acaso, el dragón agachó la cabeza bajo el casco del Argo y se levantó, chocando contra él y levantándolo brevemente de la superficie del agua. El impacto los arrojó por el aire, el Argo giró mientras los tres soltaban gritos de sorpresa por el cambio repentino.

Volvieron a golpear el agua con tal fuerza que se hundieron brevemente bajo la superficie, pero volvieron a salir casi inmediatamente después. Jason soltó una tos chisporroteante cuando quedó empapado de la cabeza a los pies, sacudiendo la cabeza mientras se tambaleaba para ponerse de pie. "¡¿Qué pasó?! ¡¿A dónde fueron?!" gritó mientras miraba a su alrededor.

"¡Nos dieron la vuelta cuando nos tiró, se están escapando!" informó Héctor.

Jason se dio la vuelta y vio que ahora estaban en dirección completamente opuesta a la de la flota, la cual se alejaba rápidamente, el Tarasque a la zaga. Lo que lo enfureció tanto que casi podía ver una vena saliendo de su cuello. “¡No, no es así como se supone que debe ir esto en absoluto! ¡Danos la vuelta! ¡Ve tras ellos! Y alguien pesca a Heracles fuera del agua, ¡no podemos hacer esto sin él! Tenemos que-” despotricó.

“¡Capitán, cálmese!” Aconsejó Héctor. “¡Escucha, todavía tenemos el Grial! No estamos vencidos, ¡básicamente estamos en el mismo punto en el que empezamos! ¡También vendrán tras eso, así que terminaremos peleando entre nosotros nuevamente a su debido tiempo!

"S-Sí...", agregó una Medea adolorida. Y Heracles se recuperará y se reunirá con nosotros pronto. La maldición de Medusa, a lo sumo, le quitará solo una de sus vidas. Tiene más que suficiente para perseguirlos y aplastarlos”.

Jason exhaló un par de veces por la nariz, claramente todavía molesto por esto. Sin embargo, después de unos segundos, dejó escapar un largo suspiro, tratando de calmarse. “Sí… sí, tienes razón… esto no es una derrota, para nada… ¡es solo un retraso! ¡Sí, una vez que Heracles vuelva a la normalidad, lo enviaré tras ellos! ¡Dondequiera que corran, él solo los encontrará y los hará pedazos!” comentó con alegría. Luego se tapó la boca con las manos y gritó a los barcos que se retiraban. “¡¿Oyeron eso, bandoleros?! ¡No has ganado! ¡Acabas de retrasar lo inevitable! ¡Heracles aún te encontrará y te molerá hasta convertirlo en pasta!

No hubo respuesta de los barcos, ya que todavía estaban preocupados por retirarse. Lo escucharan o no, Jason se apresuró a gritar de nuevo.

"¡Recuerda lo que te digo! ¡La próxima vez que nos veamos será la última! ”