Chapter 37
ZACHARY
The event is currently ongoing…
I’m just here seating in front of Alisha and sipping my wine while looking intently to Alisha who’s looking around, her eyes twinkling in amusement and amazement. When you look at her you already figured out that this is the first time she attended this kind of event.
I looked at her face. I couldn’t help but to stares at her innocent, beautiful, and smiling face. She’s the most beautiful woman I’ve ever seen in this night. My eyes went down on her dress. It's too reveling for me. Dapat ang binigay manlang ni mommy ay ‘yung mga conservative dresses.
I arch my eyebrows when Hans caught me staring at Alisha. She shooked his head and hide his smirked on sipping his own wine. Nag-iwas ako ng tingin at sa pag-iwas ko nang tingin I suddenly saw a familiar face of a guy (a waiter) who’s serving the other table near on us.
My jaw clenched when I remembered earlier the picture that Cheska shown me on the coffee shop. She called me telling, she has something to say and ipapakita sa akin. At first, I don’t want to go, but she said something about Alisha that made me curious and go to her.
“What do you want?” I asked her as soon as I seated in front of her.
“Chill… You order first, what do you want? American cappuccino latte? Or just there classic coffee brew?” she asked, smiling at me.
“Just drop tha act, Cheska. Tell me, what is it?” I impatiently ask.
“Hmm,” she sip on her frappe.
Kinuha niya sa bag niya ang kanyang cellphone at nilapag ‘yun sa lamesa ‘tsaka marahang niyang inusod papunta sa’kin. Tiningnan ko ‘yun na may pagtataka, tapos ay tinaas ko siya ng kilay.
“What’s that?” I asked.
She smirked. “Open the phone and see it yourself, Zachary.” She leaned on the back of her chair, she pick her frappe and sip it while looking at me, amused. Hindi ko pinansin ang cellphone niya at mariin ko lang siyang tiningnan. Umirap siya, “C’mon, Zach. Open it and you’ll see…” Sinenyasan niya ako buksan ito.
Hesitant at first, but I still pick the phone and open it. When I open it, it’s directly on the photo album already. Tiningnan ko siya bago ko ito pindot para makita ang mga larawan na nakapaloob doon. It’s already on the separate files so, I quickly find it.
Binuksan ko iyon at nakita ko ang ilang larawan doon ni Alisha at isang lalaki na palagi niyang kasa-kasama sa picture. Almost immediately, my jaw clenched upon seeing Alisha with a man always together. And they’re look so happy and comfortable with each other.
Who is this fucking guy…?
Medyo malayo ang pagkuha ng litrato at zi-noom-in lang. May sa library, nagsusulat si Alisha sa kanyang notebook habang ang lalaki naman ay nakapangalumbaba na pinagmamasdan siya. Sa bench na masaya silang nag-uusap at nagtatawanan. Sa parking lot kung saan nagtatanggal ng helmet si Alisha at tinutulungan siya ng lalaki na matanggal nito, ang kamay ng lalaki ay nakapatong sa kamay ni Alisha.
Napakunot ang nuo ko nang makita na meron din sa labas ng gate ng subdivision namin. Naghihintay doon ang lalaki habang nakasandal sa motor niya at may ka-text sa kanyang cellphone. Wait… is this the times na hindi sumasabay sa akin si Alisha? ‘yung mauuna siya sa aking umalis habang ako, ay kumakain pa? Minsan na papaunahin niya akong umalis… fuck!
And the most recent pictures was Alisha and this whoever fucking guy is in the restaurant! Sinusubuan ng lalaki si Alisha ng pagkain. My other free hand turn into fist nang hindi ko namamalayan.
“That guy named Robin.” She said. Napaangat ako ng tingin sa kanya dahil sa sinabi niya. “’Yan ang pakilala sa’kin ni Alisha sa kanya. Robin. Kaibigan at kababata niya pa daw.” She shrugged her shoulder nonchalantly.
Robin, huh…?
Pabalya kung binitawan ang cellphone ni Cheska. “Pinapunta mo ba ako rito para lang ipakita ang mga larawan na ‘yan?” Galit kung tanong sa kanya.
Kinuha niya ang cellphone niya at ilang segundong tiningnan ang larawan doon, kapagkuway ngumisi bago niya ibalik sa kanyang bag ang cellphone niya.
“What? Are you mad?” she calmly asked me back. Smirking. Akmang tatayo na ako para makaalis na nang magsalita siya ulit. “You’re jealous, aren’t you? Jake said it to me, you like Alisha?” She said a bit of bitterness.
Fuck you, Jake! Ang daldal mo talaga. Umupo ulit ako at hinarap siya. “Yes. I like her. So, what if to you if l like Alisha?” I asked. The smirked plastered on her face slowly faded. “I already told you Cheska, and I said it to you again, we’re done. Stopped pursuing yourself to me…” As I don’t want to get hurt her, I just couldn't. “Tell me, what’s your intentions?” I asked.
“Zach. You still like her even though you already saw her with that man? It’s obvious that there was something going on with them! You see…” she said controlling her tears to get fell
“Are you doing this to change my mind and agreed to our parents plans engagement?” I said.
“No! Of course not.” She said.
“Yeah, I think it is.” Tumango ako.
“Zach, I’m doing this for you, you see… that Alisha, she’s just going to hurt you. Me, I’m not. I’m better than her, she’s just a nobody. I’m rich, educated—”
She stopped talking when I slammed my hands on the table. My jaw clenched so my fist. “Don’t talk to her like that!” I gritted my teeth. I stand up and looked down at her. “We’re done, Cheska, and there’s no a chance we will getting back.” Tumalikod na ako sa kanya para maglakad paalis.
“Zach!” hinabol niya ako hanggang sa makalabas kami sa coffee shop.
I open my car doors, before I get in inside my car, I faced her. “Remember this, I just agree to our engagement because uncle Ronald said so. So, stop giving yourself hope on us.” I said before I hop in and drove fast away. I didn’t heard her next words she said.
“I’ll make sure, na walang magiging kayo…”
“Those who want to donate, just come to my secretary.” I snapped on my reverie when I heard mom’s talking on the microphone.
I looked around when I didn’t see Alisha on her seat. There, I saw some people slow dancing together with there partner in the center and Alisha and Hans are one of them.
“Zach, let’s dance.” Napatingin ako kay Cheska na papalapit sa’kin, inubos niya ang kaunting laman ng wine glass niya ‘tsaka niya ito inilapag sa tray ng waiter na dumaan sa gilid niya. “C’mon…” Hinila niya ang kamay ko patayo at dinala ako sa mga nagsasayaw sa gitna.
“Oh, Zach? Buti bumalik kana sa katinuan mo. Akala ko tutunganga ka nalang doon sa kinauupuan mo, eh.” Sabi nang natatawang si Jake, na katabi rin naming nagsasayaw. I didn’t know that I’m spacing out the whole time, fuck! kasama niya ang kasayaw na nahihiyang si…Ruby?
Napatitig ako kay Ruby na halos hindi ko makilala, dahil sa ayos niya ngayon. Napatingin ako sa likod ni Jake nang humarang siya sa paningin ko. Nilingon niya ako at sinamaan pa nang tingin bago bumaling kay Ruby at may ibinulong dito at pagkatapos ay lumayo sila sa amin.
Nagkibit-balikat ako at tumingin sa direksyon nila Alisha kung saan ko sila nakita kanina, pero wala na sila roon at nakita kung naglalakad na sila pabalik sa lamesa namin.
“Zach,” Tawag pansin sa’kin ni Cheska. I looked down at her. “Focus your eyes on me.” Mariin niyang sabi. “Minutes from now our parents will announce our engagement.” She continued.
As if on cue, I heard mom clearing her throat on the microphone, and when I looked back the people around us who’s dancing with us, ay isa isang nagsisialisan, leaving the two of us standing in the middle. As if they’re already informed by my mom, what to do next.
“Everyone…” Mom started.
Shit! This is it.
I was about to walk away to seat, when Cheska dig her nails both on my shoulder and returned me on my position. “Stay please… if you’re doing this because my father asked you for a favor, like what you said to me earlier.” She whispered. “Hmm, so smile.” Cheska said then give me her smile.
Bumuntong hininga ako bago ko binalik ang kamay ko sa bewang niya at marahan siyang isinayaw sa saliw ng musika. Pinalibot ko ang paningin ko sa lahat nang taong naririto ngayon at pinanonood kaming dalawa.
“…First of all, nagpasalamat kami dahil pinaunlakan niyo ang aming inbitasyon. Thank you.” Nagpalakpakan ang lahat. “But, this event that are gathering all, is not just a celebration of our successful growing up foundation. But also, to announce that my son’s, Zachary and Cheska Hernandez daughter of Ronald Hernandez, their engagement.” Mommy happily said then looked down on us and give us smile.
I heard everybody claps their hands, they look on us genuinely happy. I looked at the waiter who’s giving us glass of wine. I’m not mistaken, the waiter who’s giving us wine is no other than, Robin.
Tumingin ako kung saan ang lamesa nila Alisha at kumunot ang nuo ko nang hindi ko siya makita roon.
“Enjoy, ma’am, sir.” Sabi nuong waiter at tinanguan pa kami bago siya naglakad paalis.
“Let’s toss,” tinaas ni mommy ang isa niyang kamay na may hawak na wine glass. “Cheers…!” Sabi niya habang marahang pinagdikit ang wine glass nila ni Daddy pagkatapos ay kay uncle Ronald naman.
“Cheers…!” everyone simultaneously said.
“Cheers!” Sabi ni Cheska pagkatapos niyang idikit ang wine glass niya sa akin.
“Let’s take a seat now.” I said.
Tumango siya at akmang maglalakad na ako sa direksyon kung saan ang lamesa namin kanina, nang iangkla niya ang braso niya sa braso ko at marahan akong hinila sa direksyon kung saan ang lamesa ng aming mga magulang at ibang kasamahan nito sa negosyo.
Every table we passing by was giving their congratulations on us. I just nodded to them, Cheska on the other hand saying her thanks back.
“Congratulations on the both of you.” The lady who’s in her mid-fifty blocked are way. “Both of you, really looks good together.” She follow.
I nod at her and give her my simple smile.
“Oh, really? Thank you, tita Eva.” Bumeso si Cheska sa kanya.
“Son,” lumapit sa’kin si mommy at humalik sa pisngi ko nang makalapit kami sa lamesa nila.
“Congratulations, hija.” Nginitian niya si Cheska.
“Thank you tita.” Nagbeso-beso silang dalawa.
I heard Dad clear his throat, he wiped the edge of both of his lips, then he stood up and walk near me. “This is my son’s Zachary Torres.” He introduce me to his other business colleagues.
“Nice meeting you, young man.” The old man stretch his arms to me for a shake hands. Nilahad ko rin ang kamay ko at nakipag-kamay sa kanya pagkatapos tipid akong ngumiti sa kanya.
Pinakilala niya pa ako sa iba pang business partner niya na hindi niya pa naipapakilala sa akin nuon. Kabi-kabilang pagbati nang ‘congratulations’ ang natanggap namin ni Cheska sa kanilang lahat.
“Congratulations, hijo, hija.” Sabi ng daddy ni Ruby nang mapadaan kami sa kanilang table bago ang lamesa kung nasaan sila Jake.
“Congratulations.” Nahihiyang bumati si Ruby sa amin.
I just nod but, Cheska say...“Thank you.”
When we reached our friends table, I immediately search for Alisha.
“Congrats bro,” tinapik ni Jake ang balikat ko, sinamaan ko naman siya ng tingin, na ikinatawa niya. “Chill.” Tinaas niya ang dalawa niyang kamay.
“Congrats girl, you deserve it.” Rinig kung sabi ni Claire pagkalapit niya kay Cheska at niyakap ito.
Hindi ko na sila pinansin at binalingan ko si Jake na sumimsim ng wine. “Where’s Alisha?” I asked. As soon as I asked that, I saw Hans walking towards us.
Tinuro niya si Hans na papalapit sa’min. “’Yan si Hans tanungin mo, umalis ‘yan para hanapin si Ali.”
“I didn’t see her, everywhere.” Sabi ni Hans pagkalapit at sinapo ng isa niyang kamay ang nuo habang ang isa ay nasa bewang niya. “She said to me she’s going to the restroom with Ruby, pero kanina pa nakalabas si Ruby, eh.”
“Ako na ang maghahanap sa kanya.” Sabi ko bago sila iniwan doon.
Pinalibot ko ang tingin ko sa paligid, hoping to see Alisha there. Where are you, Alisha? I told you to call me! Para akong nakikipag-away sa sarili kung isipan. I fish out my phone from my pockets to see if there’s a next from her, but nothing. Maglalakad na sana ako papuntang girls restroom ng mapalingon ako sa tumawag sa pangalan ko. It’s uncle Ronald. Fuck! Not now.
I face him. “Uncle,” I awkwardly said.
“Can I talk to you for a while…?” Uncle Ronald said before he turned his back on me, signaling me to follow him. I looked where he came from, daan ‘yun palabas na nang venue, before I followed him.
Huminto kami sa bandang gilid, kung saan hindi medyo mapapansin nang mga taong nakakasiyahan sa loob. Makikita ang repleksyon namin sa salamin, tumingin ako doon.
“What it is, uncle Ronald?” I ask. I need to find Alisha now, baka kung saan na ‘yun napunta o naligaw sa laki ba naman ng hotel na ‘to at marami pang pasikot-sikot, hindi malabong mangyari nga ‘yon.
He heave a deep sigh. “I just realized recently na hindi lahat ng gusto mo, ay mapapasayo.” Nilingon niya ako. Kinunotan ko siya nang nuo. “Just like my daughter. I know you just doing this because I asked you a favor. Oo nga naman, wala na kayo nang anak ko. I didn’t know the whole story about you two, and the promises you said about marrying my daughter, I think you already forgotten now. Mga bata pa kayo nun, eh. But that’s okay, malaki na kayo hindi na namin hawak ang mga isipan niyo. Hindi kita mapipilit kung ayaw mo talaga.” He gave me a small smile.
Para yata akong nakahinga ng maluwag sa sinabi niya, but...“Why are you saying this to me, uncle?” nalilitong tanong ko.
“What I’m saying is… I asked you again for a favor, and I hope you’ll agree with this?” he face me. “I want you to marry my daughter,” he said.
“Uncle…you said,” Parang nagdedemand kong reklamo sa kanya.
Natawa siya, kumunot naman ang nuo ko. “No. Not Cheska. My other daughter,” After he said that pain, guilt, and longing was evident found on his face.
Other… daughter? As far as I know, si Cheska lang ang alam kung nag-iisa niyang anak. Naguguluhan ko siyang tiningnan. Unless… he cheated on Cheska’s mom, shit. Ayaw ko siyang pangunahan pero ang isip ko, ang dami nang iniisip na pwedeng dahilan niya.
“Maybe you already figured out, yes, I did cheat on my wife, Cheska mother, Coleen. That was a biggest mistake of me, and I regret it. Huli ko nang nalaman that I did impregnate the lady I was with that night, turned out the lady was my secretary. She didn’t tell me she just filled a resignation and later on, she just vanished as if is like a cloud.
And after through the years, I was hoping to see her…the last time I saw her, kakapanganak niya pa lang niyon sa anak naming babae. Ang huli kung punta sa bahay niya ang sabi ng mga katabi nilang bahay, wala nang nakatira doon, umalis na daw at nagpunta sa ibang lugar. Hinanap ko siya—sila pero hindi ko na sila nakita mula noon. Not until now, I think I already found my daughter, nakilala ko siya dahil may pagkahawig siya sa mama niya.” He smile at me.
While I’m listening to his story I realized even the almost perfect father that I’ve known to his daughter, at mas hinahangan ko kaysa sa sarili kung ama, ay may ganito rin palang itinatago sa mga tao.
“So, you want me to marry her? Who is she? Did Cheska know about this, that she has a sister?” I asked.
I’m not saying I’m curious about his other daughter, I just want to know sa tagal niyang itinago ito.
“No. You are the first person I’ve told about it. Not even my closet friend, your father, didn’t know about this.” he said then he face me and tap my shoulder. “Find her… you already knew her.” After he said that he turned his back on me and walk away, leaving me completely confused at what he said.
“I already know her? How...?” I whispered to myself.
Shit! Si Alisha nga pala! I almost forgotten about her, fuck! Hinilamos ko ang kamay ko sa mukha ko bago ako nagsimulang hanapin siya.
ALISHA
Mangha kung nililibot ang paningin ko sa buong paligid nitong venue, na five star hotel. Ang laki, sobrang ganda, ang liwanag ay lalo pang pinagningning ng malaking chandelier sa gitna.
Ang ganda… ang ganda ng lugar na’to, ‘yan lang ang masasabi ko. Napatingin ako sa mga taong masayang nakikipag-usap, nakikipag-kumustahan sa kani-kanilang kaibigan at kakilala. Ang gaganda nila, lalo na si Cheska. Siya na yata ang nakita kung angat ang kagandahan sa ibang nariritong mga kababaihan na kaedadan lang namin.
Ang straight at wavy sa dulong buhok niya ay hinayaang nakaladlad lang. Ang mukha niya ay no makeup make-up, parang natural lang. Ang suot niya naman ay glittering gold, thin strap high thigh slit long evening gown. Sobrang ganda niya.
Napatingin naman ako kay Zach na nakatingin sa hawak niyang wine glass, at mukhang may malalim na iniisip. Napansin ko pa ang bahagyang paghigpit ng hawak niya sa wine glass, mukhang may kaaway pa yata ‘to sa isipan niya? Sino naman kaya ‘yun?
Nakanguso akong nag-iwas ng tingin sa kanya at agad na napakunot ang nuo ko, nang makita ko ang isang mapilyar na bulto ng likod ni Robin. Saktong pag-angat niya nang tingin at harap sa direksyon kung nasaan kami, matapos siyang mag-serve ng wine at finger food sa lamesa malapit sa amin, ay nagtama ang mga mata namin pareho pa kaming nagulat na makita namin dito ang isa’t-isa.
Pagkalipas ng ilang segundo matapos makabawi sa pagkagulat, ay ngumiti at kumaway siya sa’kin, gano’n din ang ginawa ko.
“Is that your friend, Robin, if I’m not forgotten his name?” tanong ni Hans sa’kin.
Napatingin ako sa kanya at nahuli ko siyang nakatingin rin kay Robin na, nang ibalik ko ang tingin sa kaibigan ko ay nasa iba nang lamesa nag-seserve. Tumango ako. “Oo.” sagot ko.
“Sino ‘yun?” tanong ni Jake at tumingin rin sa tinitingnan namin ni Hans.
“Wala,” bumaling ako sa kanya. “Teka, si Ruby ba ‘yun?” Takang tanong ko habang nakatingin sa likod niya.
Mukhang kararating lang nila, kasama ni Ruby ang parents niya dahil may pagkahawig sila nang nasa mid-fifty na ginang. Pinagigitnaan siya ng parents niya habang naglalakad sila, papunta sa table nila.
“Where?” Sabi ni Jake na mabilis na lumingon sa likod niya. “Asan, Alisha? Wala naman, eh.” Sabi niya na nang tumingin sa’kin ay pinanliitan ako ng mata.
“Ayun, oh…” turo ko sa bandang may mga mid-fifty na matatanda, na nakikipag-kamay at nag-uusap.
Sinundan ko siya ng tingin nang bigla nalang siyang tumayo sa kinauupuan niya, ng mamataan niya na si Ruby. Ano kaya ang gagawin nito? Naglakad siya sa kung saan nag-uusap ang matatanda. Nang makalapit siya’y agad na tumango at bumati sa mga matatanda roon. Natawa ang isang matandang lalaki at inakbayan si Jake, pagkapasok ay inimuwestra siya sa mga ito at pinakilala.
Sa huli ay pinakilala siya sa mga magulang ni Ruby. Nakipag-kamay siya sa daddy ni Ruby at may sinabi yata siya dito na nakapagpatawa sa matanda. Kapagkuway, pinakilala rin si Ruby ng kanyang magulang kay Jake. Tumaas ang kilay ko at nanliit ang mga mata ko, na imbis na makikipagkamay lang si Ruby sa kanya, ay nagulat si Ruby na hinawakan ni Jake ang kanyang kamay at hinalikan ang likod nito.
Natawa ang matatanda si Ruby naman ay parang kamatis na namumula.
Napatingin ako kay Hans ng marinig ko siyang mahinang natawa, nakatingin rin siya kay Jake. “Don’t mind him.” Sabi niya pagkatapos ay sumimsim sa wine glass niya.
Kinuha ko rin ang wine glass ko at sumimsim rin, kumuha rin ako ng mga finger food na nasa lamesa namin at tinikman ‘yun isa-isa. “Ruby!” tumayo ako at nakangiti ko siyang sinalubong. “Ang ganda mo. Hindi kaya kita agad na nakilala.” Sabi ko habang umuupo kaming dalawa.
Ang kulot kasi niyang buhok, ay straight na ngayon at nakaladlad lang sa likod niya. Ang dati niyang suot-sout na bilog na salamin ay wala na ngayon, bagkus ay pinanliitan niya ito ng contact lens.
“Oh…? Is that you Ruby? Where’s your eyeglasses?” nakataas ang kilay na tanong ni Claire.
“Ah, eh… hindi ko dala, suot ko ngayon ang contact lens ko.” Sagot ni Ruby sa kanya.
Nagkibit-balikat naman si Claire tapos ay tumingin sa’kin at tinaasan rin ako ng kilay bago bumaling ulit sa kausap na si Cheska na nakatingin sa’kin ngunit nang mapansin niyang nakatingin ako sa kanya ay nag-iwas siya ng tingin at nakipag-usap na sa kaibigan niya.
“May have a dance with you?” halos mabulunan ako sa kinakain ko, nang tumayo si Hans pagkatapos ay inilahad ang kamay sa’kin at tanungin sa’kin iyon.
Napatingin naman ako sa mga kasama namin sa lamesa, na wala na doon at nasa gitna na at nagsasayaw. Nakita ko pa nga doon si Jake na kasayaw ang nahihiyang si Ruby.
Nag-angat ako ng tingin kay Hans pagkatapos ay sa kamay niyang nakalahad, napalunok ako at dahan-dahang kung inangat ang kamay ko at pinatong ‘yun sa kamay niya. Ngumiti siya sa’kin at hinawakan ang kamay ko ‘tsaka marahan akong hinila patayo at dinala sa mga nagsasayaw doon sa gitna.
Habang naglalakad kami ni Hans hindi ko mapigilan na lingonin sila Zach doon sa lamesa na naiwan. Ang nalingunan ko ay nakahawak ang kamay ni Cheska sa kamay ni Zach at hinihila siya ni Cheska patayo.
Hindi ko na sila nakita nang humalo na kami sa mga nagsasayaw. Pinatong ni Hans ang magkabila kung kamay sa kanyang balikat at halos manginig ako ng hawakan na niya ang bewang ko. Nagsimula kaming mahinay na gumalaw habang pinapakinggan ang classic music.
Hindi ako makatingin sa kanya habang nagsasayaw kami, kaya ang tingin ko ay nasa mga kasama naming nagsasayaw especially kila Jake at Ruby.
“You are really cute when you’re blushing.” Mahinang sabi ni Hans. Nakagat ko ang labi ko at mariin akong pumikit bago ako, tipid na ngumiti sa kanya. “Hahaha… cute.” Marahan niyang pinisil ang pisngi ko.
“Hmm, ang guwapo mo pala ngayon.” Nahihiyang sabi ko sa kanya. “Ang dami pang kaninang mga babae ang tingin ng tingin sa’yo.” Dagdag ko.
Nilibot niya ang paningin niya at nakita ang ilang mga kaedadan naming mga babae ang nakatingin sa kanya. Nagkibit-balikat siyang nagbalik tingin sa’kin. “Well…” nagmamayabang niyang sabi ‘tsaka bahagya niyang inilapit ang mukha sa’kin—kaya napalayo ko ang mukha ko sa kanya—at bumulong. “…I’m handsome.”
Umawang ang labi ko sa sinabi niya hindi ko alam na may ganito rin pala siyang said. Natawa siya kaya natawa na rin ako. “Totoo naman,” pag-amin ko.
“Really? I am handsome to you?” tanong niya. Nahihiya akong tumango sa kanya. “If I’m going to make you a choice, who will you choose? Me or Zach?” tumaas ang kilay niya sa’kin.
“Ah…” hindi agad ako nakasagot sa tanong niya.
Sino ba sa kanila ang guwapo talaga? Napaisip rin ako sa tanong niya. Kasi pareho naman silang may itsura sa’kin. Si Hans cute and handsome, sa totoo lang siya talaga ang guwapo para sa’kin, eh. Pero kasi, ito kasing si Zach. Hindi ko alam pero parang may something siguro ‘yung minsan niyang pagsusuplado, ‘yung aura niyang hindi ko maipaliwanag, para sa’kin ‘yun ‘yung guwapo para sa kanya.
Ay, ewan… “Syempre, ikaw.” Sagot ko.
“Really? But, I have this feeling that is not me.” Sabi niya. Hinawakan niya ang kamay ko at nagulat ako nang inikot niya ako, nang magkaharap kami ay nginitian niya ako.
“Ah, hindi…” sabi ko.
Natawa siya. “Just, kidding Alisha. By the way, nasabi ko na bang ang ganda mo?” Sabi niya at agad akong pinamulahan ng pisngi.
“Ah, balik na tayo...” Sabi ko. Ang sakit na rin kasi ng paa ko.
“Okay.” Sagot niya bago kami naglakad pabalik sa table namin.
Maya-maya pa matapos naming makabalik at makaupo sa upuan namin, pati na rin sila Jake at Ruby, ay ang ibang naiwang nagsasayaw sa gitna ay isa isang nagsisialisan at natira sila Zach at Cheska. May pinag-uusapan sila habang isinayaw siya ni Zach, kita sa mukha ni Cheska ang kasiyahan nang inilibot niya ang paningin sa aming lahat na may ngiti sa kanyang labi.
Tumingin ako sa stage ng makita kung umakyat roon si ma’am Celine. “Everyone…” panimula niya at nakangiting tumingin sa aming lahat. “…First of all, nagpasalamat kami dahil pinaunlakan niyo ang aming inbitasyon. Thank you.” Nagpalakpakan ang lahat.
Nakangiti rin akong pumalakpak. Napatingin ako kay Ruby ng kalabitin niya ako. “Bakit?” tanong ko.
“Pwede mo ba akong samahan sa restroom?” mahinang sabi niya.
“Oo naman…” tumango ako. “Naiihi na rin ako, eh.” Sabi ko. Humarap ako kay Hans. “Hans, punta lang kaming restroom ni Ruby, saglit lang.” paalam ko bago ako tumayo.
Tumango siya. “Okay, go ahead. The restroom is in the left side.” Turo niya.
“Salamat.” Sabi ko bago kami naglakad ni Ruby sa tinuro niyang daan papunta sa restroom.
Habang naglalakad kami rinig ko pa rin ang pagsasalita ni ma’am Celine.
“But, this event that are gathering all, is not just a celebration of our successful growing up foundation. But also, to announce that my son’s, Zachary and Cheska Hernandez daughter of Ronald Hernandez ttheir…”
Huminto ako para marinig ko ang sunod na sasabihin ni ma’am Celine.
“Ali, tara na naiihi na kasi talaga ako, eh.” Hinawakan ni Ruby ang kamay ko at hinila na ako ngunit napahinto rin ulit ako sa paglalakad sa narinig kung sunod na sinabi ni ma’am Celine.
“…engagement.”
Nilingon ko sila Zach na nasa gitna na may ngiti sa kanilang labi, habang ang mga tao ay nakangiti sa kanila at masaya silang binabati nang ‘congratulations’.
— EIBHLINE —