Victoria
Las secuelas de la batalla trajeron consigo un estado de ánimo sombrío que se mantuvo en la playa durante bastante tiempo. Incluso cuando Izuku se esforzó por curar a todos tanto como pudo, hizo poco para recuperar el ánimo. Y mucho menos Nero, que se había quedado en silencio mientras el grupo se preparaba para partir.
Comprensiblemente, nadie podía culparla por sentirse como se sentía. Aun así, era un marcado contraste con su yo habitual, uno que ni siquiera pretendía sacar a relucir de nuevo. Ella simplemente se dirigió al barco, sin decir una palabra a nadie.
La única gracia salvadora del encuentro en la playa fue lo que siguió, cuando Stheno habló cuando comenzaron a abordar.
"Puede que no haya sido tu intención hacerlo, pero me salvaste allí". remarcó ella, mientras que su malicia no estaba menos presente. "Si no lo hubieras derrotado, sin duda habría vuelto su atención hacia mí. Creo que esta vez te daré una recompensa adecuada".
Entonces ella reveló la ubicación de la base del Imperio Romano Unido, sabiendo naturalmente dónde estaba gracias a su divinidad. No era mucho, pero evitó que el viaje a su isla fuera tan inútil como sintieron al principio.
Lancelot se quedó un poco más después de que concluyó la batalla, aunque estaba lejos de estar de buen humor. Izuku tenía la sensación de que era porque Mash se había lastimado, y la mirada resplandeciente que se le había enviado solo lo afirmó en su mente. Sin embargo, demostró cuán poderoso podría ser realmente su Noble Phantasm. Una vez que abordaron el barco, sus cuerdas salieron disparadas y perforaron el casco, transformando rápidamente el barco en el mismo color que su armadura. Poco después, el barco salió disparado de la costa y se deslizó por el agua con total facilidad, como si no tuviera peso. Había muy poca consideración por la velocidad, y Mash prácticamente tuvo que rogarle que redujera la velocidad, lo que dejó a casi todos los demás sin palabras.
Aun así, había funcionado y habían llegado a los muelles de Roma en un tiempo récord. El sol se había puesto en este punto, y la luna menguante ahora colgaba en el cielo.
Cuando partieron del barco, y Lancelot regresó de mala gana a Caldea, Nero habló con voz cansada.
"Obtén todo el descanso que puedas, mis amigos". ella aconsejó. "Mañana salimos a poner fin a esta guerra".
No dio más detalles mientras se dirigían al palacio, pero la implicación era bastante clara. No habría más descanso ni desvíos de aquí en adelante.
Sin importar el tiempo que tomara, esto iba a terminar.
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Por supuesto, el descanso no vendría tan fácilmente.
No era que Izuku no lo intentara . Aunque se sentía inquieto después de los eventos del día, y mientras pensaba en Nero, trató de cerrar los ojos y dormir un poco. Sin embargo, todo lo que provocó fueron las mismas imágenes que continuaron atormentándolo.
Los soldados que no pudo salvar. Los que él había matado. Todos ellos lo rodearon, gimiendo en agonía y dolor, mientras las llamas los alcanzaban.
Él gimió y sacudió la cabeza, sentándose y frotándose los ojos. Esto no fue bueno. Tenía que conseguir algo parecido al sueño o simplemente sería un peso muerto en lo que estaba por venir. Sin embargo, no parecía que su cuerpo o su mente fueran a cooperar en ese frente.
Nunca iba a superar esto, ¿verdad?
Él suspiró. Bueno, si iba a estar despierto, bien podría hacer algo. Al menos hasta que pudiera volver a sentirse cansado. La pregunta era, ¿cómo ocupar su tiempo?
Como para responder a esa pregunta, su comunicador zumbó a la vida. Levantó la muñeca para echar un vistazo, preguntándose si el Dr. Roman tenía algo que preguntarle o si iba a sermonearlo para que se quedara despierto de nuevo. Lo que lo sorprendió aún más cuando vio que Artoria lo miraba fijamente.
"¿Otra noche de insomnio, Maestro?" preguntó ella, obviamente sabiendo la respuesta ya. "Todavía estás creciendo, lo sabes. Necesitas dormir todo lo que puedas". comentó, con un ligero tono condescendiente en su voz. Izuku hizo una mueca ante eso, desviando la mirada de ella, sin querer realmente lidiar con lo que estaba pasando en este momento.
"¿Hay algo en tu mente?" preguntó secamente.
Saber no respondió de inmediato, pero Izuku pudo sentir una mirada calculadora dirigida hacia él. Cuando habló, había un aire de sospecha en su voz. "Luchaste contra los últimos de la República Romana, ¿no? Sin mencionar una quimera de la Era de los Dioses. ¿No pensaste que podría querer participar en una batalla así?" Ella se preguntó.
Izuku la miró con breve sorpresa, sin esperar escuchar eso. ¿Era esa realmente toda la razón que tenía para llamar? Él la miró por un momento o dos, ahora teniendo que capear una mirada de disgusto de ella, ya que esperaba una explicación adecuada para su ausencia. Lo cual tenía , pero estaba seguro de que a ella no le gustaría, lo que significaba que tenía que pensar en una alternativa. Observó un poco más, notando algo particular en ella, enfocándose principalmente en su corte de cabello cuando se le ocurrió una idea.
"Te pareces demasiado a Nero". dijo rotundamente, antes de alejarse de ella de nuevo. "Si te llamara aquí, solo la confundiría y haría que hiciera más preguntas".
Siguió otra pausa, que solo fue interrumpida por una ligera burla del Sable. "Solo te diste cuenta de que justo ahora, estaba escrito en toda tu cara. Tendrás que encontrar una excusa mejor que esa". ella respondió rotundamente.
Izuku hizo una mueca, pero no dijo nada más. Podía sentirse cada vez más molesto por esto, pero eso era una combinación de cansancio por los eventos del día y pensar en lo que los había llevado a este punto. Si no fuera por esa conversación que tuvieron...
"Bien bien." remarcó ella, y él pudo escuchar la altanería en su voz regresar. "En realidad estás guardando rencor . ¿Quién sabía que era posible?"
Izuku se quejó un poco. ¿ Todavía estaba enojado con ella? Sí, está bien, lo era. Aunque el hecho de que ella pareciera más divertida con eso que cualquier otra cosa hizo poco para convencerlo de que necesitaba superarlo. Realmente, ¿por qué no podía entender que lo que había sugerido estaba mal?
"Correcto." comentó de repente, como si acabara de recordar algo. "Pensé que te gustaría saber que Lancelot y yo hemos resuelto las cosas. No tendrás que preocuparte de que nos enfrentemos de ahora en adelante". ella informó.
Lo que llamó la atención de Izuku, mirándola con una expresión de asombro. "¿Lo hiciste? ¿Cuándo? ¿Cómo?"
"Fue más temprano, mientras intentabas dormir. En cuanto a cómo…" respondió ella, con una sonrisa misteriosa en su rostro. "Yo tengo mis maneras." ella respondió vagamente. Aunque eso le valió una mirada desconfiada de Izuku, lo que hizo que su sonrisa se desvaneciera. "Relájate, todavía está aquí. Yo no lo maté".
Izuku aún se mantuvo cauteloso. ¿Cómo se las había arreglado para llegar a alguien tan envuelto en su locura como Lancelot?
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(Más temprano)
Lancelot dejó escapar un grito cuando su espalda golpeó el suelo del simulador de nuevo, rodando por el impacto, pero volteándose para quedar a cuatro patas. Dio un furioso siseo mientras levantaba la cabeza, el brillo rojo de su visor apuntaba a su oponente.
"Me estoy cansando mucho de esto, Lancelot." Advirtió Artoria, su espada desenvainada a su costado. "¿Honestamente esperas lograr algo de esta manera?"
Puede haber sido un poco engañoso de su parte tenderle una emboscada de esta manera, justo después de que él había regresado de ayudar a su Maestro en la Singularidad. A decir verdad, sin embargo, esta era la mejor oportunidad que tenía. Si quería poner fin a este asunto de una vez por todas, sorprenderlo cuando ya estaba cansado era mejor que tratar de luchar contra él de frente. Por mucho que le hubiera gustado el desafío.
No es que pudiera proporcionar tanto desafío en este estado como lo haría de otra manera. El caballero negro se levantó del suelo de una manera antinatural, sus brazos se sacudieron torpemente hacia atrás mientras se ponía de pie. Su cabeza se movió de un lado a otro, una señal de que su locura lo superaba por completo, antes de que él echara la cabeza hacia atrás y aullara de nuevo.
" ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA! "
Su espada apareció en su mano mientras cargaba hacia adelante, ya levantada para derribar a su rey. En una fracción de segundo, la energía mágica oscurecida circuló alrededor de la corrupta Excalibur, y Artoria se movió para enfrentar su ataque.
Solo ella golpeó con la parte plana de su espada, chocando contra la parte superior de la cabeza de Lancelot y enviándolo directamente al suelo frente a ella. El polvo virtual voló por el impacto, el suelo se agrietó y se formó un cráter una vez que Lancelot lo encontró. Sabía que la onda expansiva por sí sola sería suficiente para enviar alertas a través de Chaldea, lo que significaba que tenía poco tiempo para actuar.
Cuando el polvo se disipó, Lancelot intentó ponerse de pie. " Aaaaaaaaaaaaaa...AAAAAAATH- ¡¿HAGH?! " comenzó a aullar, antes de que el pie de Artoria le pisara la espalda, obligándolo a agacharse una vez más. El caballero trató de girar la cabeza para mirarla, solo para ver la hoja de Excalibur apuntando directamente a su rostro. Todo lo que necesitaría sería un simple empujón, y eso sería todo.
"¿Es esto lo que querías, Lancelot?" se preguntó, su voz fría y serena a pesar del tema en cuestión. "¿Morir por mi espada? ¿Eso te satisfará?" ella preguntó.
El caballero soltó otro siseo, comenzando a arañar la tierra debajo de él, tratando de liberarse. En el caos de su mente, ya podía decir que ella no iba a hacerlo. Tenía que morir de pie, para recuperar algo parecido a su honor, y ella no haría eso, ni lo ejecutaría. Esto no era más que una artimaña. Incluso si esta era una versión diferente de su rey, eso no había cambiado mucho.
"¿Entonces abandonarás tus responsabilidades de nuevo?" ella preguntó. "¿Abandonarás a tu Maestro? ¿Abandonarás a la niña? "
Se congeló. Incluso en la bruma que le trajo su locura, esa pregunta lo hizo detenerse. Sus manos se apretaron contra la tierra, mientras no emitía ningún sonido. Ni siquiera parecía respirar. Sin embargo, después de un momento, apartó la mirada del corrupto Rey de los Caballeros, y solo emitió un gemido bajo en respuesta.
Artoria chasqueó la lengua y luego apartó el pie de su espalda. Sin embargo, antes de que pudiera levantarse, el pie de ella se balanceó repentinamente y se estrelló contra su costado, arrojándolo hacia atrás unos metros mientras él soltaba otro aullido de dolor. Justo cuando comenzaba a levantarse, vio que ella había cerrado la brecha entre ellos en ese instante, lo agarró por la garganta y lo levantó hasta el nivel de sus ojos, dejándolo ver la absoluta indignación en su rostro.
¡Eres un tonto arrogante y egoísta ! " ella rugió directamente hacia él. "¡¿No has aprendido absolutamente nada?! ¡¿Estás completamente empeñado en arruinar lo que queda de tu destrozada reputación como caballero?! ¡¿No descansarás hasta que el nombre de Lancelot sea pronunciado con más burla y burla de lo que ya es?!" Ella lo empujó de vuelta al suelo después de esto, el caballero estaba tan sorprendido por este estallido que no pudo hacer nada más que mirarla. "¡¿Crees que ejecutarte en mis manos restaurará tu dignidad?! ¡No puedes hacer eso! ¡ Ya no! ¡No ahora que te necesitan! El hecho de que siquiera consideres¡esa opción ahora revela cuán bajo realmente has caído! Tu desgracia no tiene nada que ver con tu infidelidad, ni con el asesinato de mis caballeros, ¡sino tú! ¡Tú como persona , que descartarías todo nuevamente solo para perseguir una visión falsa de tu gloria anterior! ¡ Pero un caballero, un verdadero caballero de mi corte nunca pondría sus propios deseos por encima de los de aquellos a quienes buscan servir! ¡¿Cómo pudiste haber olvidado tanto?! "
La habitación quedó en silencio después del último rugido de Artoria, y el caballero corrupto seguía mirándola con absoluta incredulidad. El rey giró sobre sus talones y comenzó a alejarse, capaz de escuchar fuera del simulador los sonidos de pasos apresurados, sabiendo que serían atacados por otros Sirvientes que querían saber qué sucedió. Sin embargo, antes de llegar lejos, se volvió y miró a su caballero.
"Si realmente quieres la redención de tus acciones, gánala ". ella ordeno. "Nuestro Maestro cuenta contigo. Esa chica te necesita. No hagas que se arrepientan de su decisión de confiar en ti".
Sin nada más que decir, dio media vuelta y reanudó su camino. La puerta del simulador se abrió y algunas caras conocidas comenzaron a entrar. La vieron acercarse y comenzaron a evitarla, pero ella los ignoró.
Ella dijo lo que necesitaba decir en este lado, ahora necesitaba manejar el otro.
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A pesar de todo, el asunto está resuelto". Artoria concluyó, habiendo elegido guardar los detalles de su intercambio para ella misma. "¿Entonces? ¿Ya me gané su perdón, Maestro?" preguntó con una sonrisa, goteando de burla.
La mirada de disgusto que recibió de vuelta indicó que no, no lo hizo. Si bien Izuku se alegró de que el problema entre los dos se hubiera resuelto, de alguna manera, eso no deshizo el conflicto entre ellos . La sonrisa de Artoria se desvaneció, y una expresión más neutral apuntó hacia él en su lugar.
"Entonces, ¿sigues sintiendo que tienes razón?" Ella se preguntó.
"Sigo pensando que te equivocas ". respondió rotundamente, olvidando por el momento con quién estaba hablando. "Eso no quiere decir que tenga razón... pero no aceptaré la idea de dejar que Mash se encargue de esto sola. Si puedo ayudar, lo haré. No la abandonaré, no importa quién sea". cree que debería".
Esperaba que el Rey de los Caballeros respondiera con ira o disgusto, por lo que fue un poco inesperado cuando ella mantuvo su mirada neutral dirigida a él. Después de un momento, ella se encogió de hombros ociosamente. "Como quieras". ella comentó. "Simplemente no seas tan terco que niegues haber usado mi poder. Es posible que llegues a arrepentirte de eso". ella añadió. La alimentación del holograma luego se apagó, dejando que Izuku asimilara su advertencia.
Que, en cambio, hizo a un lado y dejó solo (léase: ignorado). Simplemente no tenía la energía mental para lidiar con ella en este momento. No con todo lo demás pasando.
Ahora solo tenía que descubrir cómo pasar el tiempo. Así que eligió simplemente levantarse de la cama e ir a dar un paseo nocturno, pensando que eso podría quemar el exceso de energía que tenía. Con suerte, ni Mash ni Boudica se habían levantado, o simplemente haría que se preocuparan por él. Otra vez.
Salió de su habitación y caminó por el pasillo que conducía de regreso al área principal del palacio, pasando por las puertas de otras habitaciones mientras lo hacía. Fue lo suficientemente cuidadoso como para pasar de puntillas, de modo que no despertara accidentalmente a nadie y los pusiera en alerta, por extraño que fuera. De alguna manera se las arregló para pasar sin despertar a nadie, lo que le permitió relajarse un poco más una vez que estuvo al otro lado del pasillo.
Hizo una pausa una vez que lo hizo, teniendo algunas opciones por delante. Sabía que el camino a su derecha conduciría a la sala del trono principal y, por extensión, al frente del palacio. No quería alejarse demasiado, solo para evitar otro ataque de pánico por parte de Mash si salía a la ciudad. Así que ahí estaba el camino a la izquierda entonces, sin que él supiera en absoluto adónde iba. Nero quería mostrarles el lugar, simplemente no tenían tiempo con todo lo que sucedía. Así que no habría nada de malo en que explorara un poco, de verdad.
Con eso, dio media vuelta y se dirigió por el camino desconocido, sin estar seguro de lo que encontraría. A esta hora parecía como si incluso los guardias estuvieran descansando, aunque solo fuera porque los pasillos estaban muy vacíos. Pasó por una gran abertura que parecía conducir al comedor, dada la gran mesa que se extendía desde la abertura hasta el fondo de la sala. Otra abertura, acompañada por una bocanada de vapor, parecía conducir a la casa de baños. ¿Nero en serio mantuvo ese calor todo el día y la noche? Eso parecía desaconsejado.
Continuó caminando, hasta que encontró que el pasillo se abría, lo que conducía a un espacio más grande justo delante de él. Pronto salió a lo que era un jardín exquisito, con hileras e hileras de macizos de flores esparcidos ante sus ojos. Lo único que le impedía entrar directamente en ellos eran pequeños muros de piedra que los separaban del suelo y un único camino de mármol que conducía al fondo de la habitación. La parte trasera se abría a un elegante balcón, con un amplio espacio abierto para permitir que el aire y la luz de la luna entraran en la sala de estar.
Ciertamente pintó una imagen espléndida, las flores bañadas en la luz plateada brindando una imagen que de otro modo no sería posible. Sin embargo, lo que llamó la atención de Izuku fue el otro elemento en la habitación.
Ese es el propio emperador Nerón, de pie en el balcón, mirando hacia el cielo estrellado. Ella no pareció notarlo al principio, enfocada completamente en las luces que brillaban sobre ella. Sin embargo, cuando él se acercó sin querer, ella se tensó y se dio la vuelta para verlo. "¡Oh! Izuku, no esperaba verte..." comentó después de que el impacto inicial se disipara.
"L-Lo siento, no quise asustarte..." Izuku se disculpó rápidamente.
"Está bien, mi amigo". ella le aseguró suavemente. Luego le hizo señas para que se acercara. "Por favor, únete a mí. Es una noche encantadora esta noche".
Aunque se sintió un poco indeciso ante la solicitud, hizo lo que ella le pidió y se acercó, pronto pisando el mismo balcón. Miró hacia el cielo al igual que ella, y notó que las estrellas brillaban intensamente sobre ellos. Estaba mucho más claro aquí de lo que jamás había visto en casa. No pudo evitar sentirse un poco asombrado por la vista.
"¿Tú tampoco pudiste dormir, entonces?" Nero se preguntó, tirando de Izuku un poco hacia atrás.
"No... demasiado en qué pensar..." respondió.
"Sí… demasiado…" ella estuvo de acuerdo, mirando hacia el cielo a su vez.
Entonces los dos se quedarían en silencio, apoyados en el balcón mientras miraban las estrellas. Los pensamientos de los días venideros se arremolinaban en sus mentes. ¿Podrían poner fin a esta guerra por fin? ¿Podrían arreglar las cosas de nuevo? ¿Podrían encontrar la fuerza para seguir adelante después de lo que tenían que hacer?
A pesar del ambiente tranquilo que los rodeaba, el último comentario de Nero le llamó la atención a Izuku. Incluso con sus propias preocupaciones, su deseo instintivo rápidamente pasó a primer plano. Él la miró, la preocupación era evidente en su rostro. "Cómo estás...?" preguntó, tan gentilmente como pudo dadas las circunstancias.
El emperador no respondió de inmediato, por supuesto. Su mirada bajó del cielo, y en su lugar se volvió hacia la ciudad que tenía delante. La tristeza estaba escrita en todo su rostro mientras reflexionaba sobre su pregunta. ¿Cuál es la mejor manera de describir lo que sintió en ese momento? ¿La amargura, mezclada con arrepentimiento y resignación? ¿Cómo podría hacer que él entendiera?
"... mi madre me envenenó".
Eso fue probablemente un poco demasiado contundente. Miró al joven y lo vio mirándola completamente horrorizado. "Ella... pero... ¿qué? ", logró ahogar.
"Sí, bueno... eso es lo que esperaba..." comentó ella, estremeciéndose levemente ante su reacción. Se volvió para mirar la ciudad de nuevo, su estado de ánimo melancólico permaneció mientras hablaba. "Comenzó después de que yo me convirtiera en emperador. Ella me obligaba a tomarlo cuando quería que usara mi influencia para sus propios fines, y solo me daba el antídoto cuando terminaba". Ella explicó. Pasó ociosamente su dedo por el borde del balcón, mirando su propia mano mientras lo hacía. "Eso era... normal para mi familia".
Izuku no dijo nada en respuesta, solo tuvo que asimilar lo que escuchó. La propia madre de Nero , usándola de una manera tan horrible solo por poder. Fue absolutamente horrible. ¿Qué podría decirle después de eso?
"Un emperador no podría seguir actuando con eso pendiendo sobre ellos". ella continuó. "Y... me quedó claro que ella no me veía como su hijo. Así que... resolví no verla como mi madre..."
Su respiración se detuvo. Esto no iba a ir a donde él pensaba que iba, ¿verdad?
"...el asesino fracasó en su intento. Y ella sabía que fui yo quien dio la orden. Venía por mí". ella continuó, su voz perdiendo su tono. "Entonces, al final... tuve que hacerlo yo mismo".
Y asi fue. Una vez más, Izuku quedó atónito y en completo silencio. Nero acababa de confesar haber matado a su propia madre. Incluso bajo las circunstancias en las que se encontraba, era absolutamente horrible admitirlo. Ninguna palabra podría ajustarse adecuadamente a lo que necesitaba decirse entonces.
"Nunca conocí a mi padre biológico. Y muchos de mis familiares estaban resentidos porque me habían dado el trono a mí, en lugar de a ellos". Ella continuó. "Y mi tío... la verdad, mis recuerdos de él son vagos. Quiero pensar que son felices, que él fue el único que me trató medianamente decente... tal vez por eso me molestó tanto verlo así. Solo un recordatorio de que, en realidad, él no era diferente al resto". ella comentó con cansancio. Levantó la cabeza para mirar la ciudad ante ella una vez más, un suspiro salió de sus labios. "¿Es de extrañar entonces que me volviera hacia la gente? No tengo que preguntarme si me aman, sé que lo hacen. Y puedo colmarlos de amor a cambio. Cuando las personas que me rodean están más preocupadas por sus propios deseos y esquemas mezquinos, siempre puedo confiar en la gente común". dijo con nostalgia. Aunque su breve felicidad ante ese pensamiento se desvaneció, la amargura volvió a tomar el control. "Es divertido, en cierto modo. Esta guerra es lo único que mantiene a los nobles callados en este momento. Tal vez esperan que muera allí afuera, y simplemente pueden mudarse y tomar el control una vez que esté fuera del camino."
Otra pausa siguió a eso. Nero se arriesgó a mirar a Izuku y terminó haciendo una mueca de dolor nuevamente, ya que todavía parecía completamente atónito por todo lo que ella había dicho. Lo cual era completamente comprensible, considerando todas las cosas. "Ya veo... no puedo decir que estoy sorprendido. Sin duda me ves bajo una luz completamente diferente ahora, ¿no es así...?" Ella se preguntó.
No respondió de inmediato, considerando que era mucho para asimilar todo de una vez. Sin embargo, después de procesar lentamente lo que acababa de decir, su mirada atónita se suavizó en una expresión más triste. "... No creo que realmente pueda juzgarlo de ninguna manera, Su Majestad..." finalmente comentó.
Se quedó con los Servants que tenía porque sintió que estaba mal juzgar a los muertos por sus acciones cuando ya pagaron el precio por ellos. Ahora, él era un asesino. Había tomado la vida de numerosos soldados humanos. Peor aún, soldados a los que se les quitó su libre albedrío antes de ser enviados a luchar. ¿Qué derecho tenía ahora de juzgar a nadie, vivo o muerto?
"... por lo poco que vale, yo... lamento haberte metido en esto, Izuku..." expresó, a lo que él negó con la cabeza.
"Nos hubiéramos involucrado sin importar qué". le recordó, mientras miraba a través de la ciudad una vez más. "Incluso sin necesidad de hacerlo... no podía ignorar por lo que estaba pasando tu gente..." añadió.
Realmente no podía evitarlo en ese sentido. Para bien o para mal, no pudo evitar tender una mano a los demás. ¿Era eso a lo que la gente quería que se aferrara? ¿Ese simple deseo?
"... en cierto modo, yo... creo que entiendo cómo te sientes". racionalizó. "No es fácil... estar solo..."
¿Hubiera hecho él lo mismo si estuviera en su posición? Si no tuviera absolutamente a nadie , ni siquiera qué familia tuviera, ¿no buscaría la validación de nadie? ¿No defendería violentamente a quienes le dieron eso?
" Umu ..." Nero tarareó, mirando hacia la ciudad también. "¿También te has encariñado con mi gente, Izuku?"
"Un poco, creo." Respondió, una sonrisa ligeramente complacida creciendo en su rostro. "Fui a caminar antes de ir a la línea mística. Solo para estar cerca de ellos. Eso... ayudó, por un rato..."
"Eso es bueno…" respondió ella, comenzando a sonreír también. "A veces también hago eso. Caminar entre mi gente, ver sus rostros sonrientes de cerca... me ayuda a seguir adelante cuando tengo un día realmente malo".
Deberías hacerlo de nuevo, antes de que partamos mañana. sugirió, mirándola mientras lo hacía. "Creo que algunos de los niños estarían felices si juegas con ellos un rato. Realmente les alegraría el día".
" ¡Umu! ", respondió ella con una leve risa. "¡Estoy seguro de que lo haría! ¡Sin embargo, tendré que ser fácil con ellos con cualquier juego que deseen jugar! ¡No me gustaría vencerlos demasiado rápido!"
Ambos se rieron ligeramente de eso, el estado de ánimo mejoró un poco más ahora. A pesar de la seriedad de su conversación, fue un alivio para ambos poder superarla.
" Umu... " Nero tarareó mientras miraban de nuevo frente a ellos. "Es extraño... tal vez son solo los eventos del día los que me afectan, pero es sorprendentemente fácil hablar contigo..."
"¿Lo soy?" el se preguntó. Era un poco extraño detenerse y pensar, que él estaba teniendo una conversación nocturna con el quinto emperador de Roma, y ella realmente lo estaba disfrutando.
"Por cierto." ella respondio. "Por otra parte, tal vez sea porque tenemos algo en común. Me entiendes mejor que la mayoría... ¡incluso tienes estas visiones tuyas, al igual que yo!"
"Espera, ¿en serio?" preguntó, mirándola con claro asombro.
" ¡Umu! Aunque las mías no son tan claras como las tuyas, me temo." respondió ella. "Pues, justo la otra noche, de hecho..." continuó, antes de mirar al cielo con incertidumbre. "La verdad, pensé que era solo un sueño, pero... tengo esta... sensación de que es algo más..." Cerró los ojos, haciendo todo lo posible por recordar todo lo que pudo. "Estoy en un bosque, el sol cae a cántaros. a través de las hojas sobre mí... a lo lejos hay una torre extraña que no reconozco... pero delante de mí, hay un hombre joven. Muy parecido a ti, excepto... más sencillo. Sus ojos están nublados y llenos de incertidumbre, pero hay una inocencia debajo de eso. Él me sonríe agradecido y me agradece por algo... pero no puedo recordar qué." Abrió los ojos de nuevo, aunque siguió mirando al cielo. "No es la primera vez que... Tuve ese sueño, pero los detalles siguen cambiando. Una vez estaba en una ciudad que se hundía bajo el océano... otra vez estaba en un baño aún más elaborado que el que tengo... otra, una isla flotando en el cielo... incluso el hombre se convertía a veces en ¡una mujer!", comentó con una leve risa. Miró a Izuku, su rostro comenzó a teñirse un poco de rosa. "Umu... difícil de imaginar, ¿no? ¿Yo, un emperador, teniendo sueños de romance como este?"
"N-No realmente..." Izuku ofreció inicialmente con una sonrisa incómoda. No había estado seguro de qué decir, dadas las implicaciones de sus 'sueños'. ¿Estaba de alguna manera recibiendo recuerdos de su futuro como Servant? ¿Cómo fue eso remotamente posible? Por otra parte, ¿cómo estaba emitiendo energía mágica en cantidades tan grandes cuando no debería ser capaz de tal cosa? Estas eran preguntas que estaban muy por encima de su cabeza, y en este momento no era en lo que necesitaba concentrarse de todos modos. "Tal vez solo la reunión es la visión, y el resto es solo... ¿cosas de sueños?" sugirió, bastante poco convincente.
"¡Es posible! ¡Aunque tengo que admitir que la idea de encontrar una isla volando por el cielo sería toda una aventura!" ella comentó alegremente.
Por un momento, se preguntó si debería preguntar. Había sospechado que sus amigos o el mago asociado con ellos eran profetas. Podría preguntar si alguna vez conocería a alguien así. Podría preguntar cómo sería su reinado como emperador.
No, eso no sería una buena idea. Eso no solo los pondría en una posición incómoda, sino que si supiera lo que se avecinaba, no estaba segura de lo que haría. Es mejor permanecer ignorante de ello.
"¿Tienes sueños así, Izuku?" en cambio, preguntó, con la esperanza de alejar esos pensamientos tentadores. "¿Quizás de tu futuro con Mash?"
A lo que Izuku se sobresaltó y se dio la vuelta, tratando de ocultar su rostro cuando comenzó a calentarse ante la idea. "¡N-No, no, n-nada de eso!" protestó apresuradamente.
"¿De verdad? Supuse que ustedes dos eran..." comentó, antes de tararear en sus pensamientos. "Por otra parte, ¿quizás Boudica es más tu tipo? Te has acercado más en los últimos días, o eso parece..."
"¡N-Nero! ", chilló, todo mientras continuaba evitando mirarla. Lo que solo ganó una risa del emperador, su mal humor ahora casi se había ido. Parecía como si en esta área específica, los dos no pudieran ser más diferentes.
Se alejó del balcón en este punto y comenzó a caminar de regreso a través de la habitación, con Izuku girándose para mirarla. No fue muy lejos, deteniéndose a solo unos pasos de distancia antes de hablar de nuevo.
"Izuku... mi amigo. Me has ayudado en esta guerra, luchaste para proteger a mi gente y mis fuerzas, me entregaste a mis deseos fantasiosos y ahora escuchaste mis preocupaciones sin pensarlo dos veces". ella comentó. Ella se volvió hacia él, con una mirada ligeramente suplicante en sus ojos. "Así que te preguntaré una vez más. Nombra tu deseo. Permíteme pagarte por tu amabilidad".
"Su Majestad-" comenzó cuando se volvió hacia ella, pero ella lo interrumpió rápidamente.
"No aceptaré otra negativa". ella afirmó con firmeza. "Esta puede ser la última vez que hablemos así, antes de poner fin a esta guerra. Sé que no puedo pedirte que te quedes como miembro de mi corte, pero no aceptaré enviarte en tu camino sin nada". para demostrarlo. No después de todo lo que has tenido que soportar por mí..." respondió ella, con un tono de arrepentimiento volviendo a su voz. "Entonces, por favor, déjame darte algo. Lo que quieras. Nada está prohibido para ti, lo prometo".
Izuku dudaba en responder, todavía sentía que estaba mal pedir una recompensa en medio de todo esto. Por otra parte, ¿no sería insensible dejar que Nero pensara que no podía ofrecerle un regalo? El problema era que realmente no había nada que pudiera desear.
Aparte de hacer desaparecer las experiencias de los últimos días.
No respondió de inmediato, sus ojos se movían por la habitación mientras trataba de pensar en algo. Cuando su mirada se movió hacia los macizos de flores, una idea apareció en su cabeza. Se alejó del balcón a su vez, dirigiéndose hacia uno de ellos, mientras Nero lo observaba con curiosidad. Se arrodilló frente a la cama de rosas rojas, alcanzando con cuidado la más cercana a él. Bajó el tallo lo más que pudo, evitando con cuidado las espinas, antes de pellizcar el tallo y tirar hacia arriba. Hubo un pequeño chasquido, luego arrancó la rosa de la tierra. Se tomó un momento para examinarlo, dejando que la luz de la luna golpeara los pétalos de color rojo intenso. Luego se giró y deslizó el tallo de la rosa debajo de una de las correas en el pecho de su Mystic Code, antes de sonreírle nerviosamente a Nero.
"¿Y bien? ¿Cómo se ve?" el se preguntó.
El emperador lo miró con incredulidad por un segundo, antes de que estallara en una amplia y brillante sonrisa. " ¡Umu! ¡ Casi tan majestuoso como yo, diría yo!" ella respondió alegremente. "¡Tienes un gusto impecable, amigo mío! ¡Mis rosas son las más hermosas de toda Roma! ¡Sí, esa es una demostración perfecta de mi gratitud sin límites!"
Los dos soltaron una risa ligera una vez más después de eso, las preocupaciones del mañana desaparecieron por completo por el momento. Por ahora, podían disfrutar de la paz de esta noche.
Ninguno de los dos se dio cuenta de que el Jinete los vigilaba atentamente desde la puerta.
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Según lo planeado, una vez que llegó la mañana, todas las fuerzas de Nero que podían salvarse partieron hacia el este, confiadas en que encontrarían la base enemiga según las instrucciones de Stheno. La orden fue enviada a través de sus territorios para converger en ese punto, sin importar lo que costara. Su desesperación por poner fin a la guerra de una vez por todas fue muy evidente en su redacción.
Sin embargo, naturalmente no iba a ser tan fácil como ella creía.
A medida que la fuerza principal se dirigía hacia el destino previsto, pasaron por el territorio sobre el que tenían control los otros generales de Nero, y no se sorprendieron tanto al descubrir que ya estaban enzarzados en la batalla. El problema era que sus fuerzas estaban siendo diezmadas por completo, a pesar de los números más bajos que empleaba el enemigo.
"¡¿Cómo es esto posible?!" Nero gritó mientras montaba su carro con tanta velocidad como podía reunir. "¡Había al menos tres veces más hombres de nuestro lado que del de ellos! ¡¿Cómo nos están haciendo retroceder?!"
Boudica no respondió mientras cabalgaba junto al emperador, al menos no verbalmente. Maestro, estoy sintiendo energía mágica saliendo de las fuerzas más adelante, le informó mentalmente a Izuku.
¿Tienen algún refuerzo en ellos? ¿Crees que Lev Lainur está detrás de eso? preguntó mientras él y Mash viajaban en el carro de Boudica.
No exactamente. Se siente más similar a la energía de un Servant. Como si cada uno de ellos fuera un Servant de muy bajo rango por derecho propio.
"¿Cómo?" Izuku preguntó en voz alta, demasiado asombrado para pensar en guardarlo para sí mismo. Mash, por su parte, había sentido lo mismo que Boudica y no tardó en adivinar a qué estaba reaccionando.
"Es posible que sea parte del Noble Phantasm de un Servant". respondió ella, manteniendo su voz lo suficientemente baja para que Nero no pudiera escucharlos. "Si la figura en cuestión es un general de renombre, es posible que puedan traer de vuelta a su ejército con ellos".
"Lo que explicaría por qué estamos perdiendo..." añadió Boudica. "¿Pero tan mal?"
Más adelante, podían ver que sus aliados estaban enfrascados en la batalla, pero se escuchaban más y más gritos de dolor y derrota a medida que se acercaban. Sin embargo, para su sorpresa, una figura más grande irrumpió en su línea de visión, se paró frente a sus fuerzas y blandió una lanza pesada para hacer retroceder a parte del enemigo. Era imposible pasarlo por alto, sobresaliendo por encima de los otros soldados, su enorme volumen contenido dentro de una armadura azul oscuro y plateada, sus enormes hombreras en ángulo casi eran cuchillas en sí mismas. Lo cual en sí mismo era solo levemente distintivo, sin embargo, las largas plumas que se extendían desde su cabeza y bajaban por su espalda eran más una pista sobre la identidad del hombre. Echó hacia atrás su cabeza pelirroja y dejó escapar un rugido como el de Berserker, pero en lugar del grito de animal que haría Heracles,
"¡Ahí está Lu Bu!" Nero gritó, sin sorprender a ninguno de los caldeos por esa revelación. "¡¿Pero dónde está Jing Ke?! ¡Se supone que deben estar trabajando juntos!"
Boudica escudriñó rápidamente el paisaje en busca de signos de algo fuera de lugar y vio a varios soldados enemigos convergiendo en un punto diferente en la línea del frente. El breve atisbo de blanco que vio entre la pila de soldados fue la pista que necesitaba. "¡Por ahí!" ella gritó. "¡Ella no puede durar mucho así!"
"¡Su Majestad!" Izuku llamó a Nero, la necesidad de rescatar a alguien rápidamente se enfocó en todo lo demás en su mente. "¡Iremos tras Jing Ke! ¡Déjanos eso a nosotros!"
"¡Por su puesto que lo hare!" Nerón respondió con una sonrisa. "¡Cuento con usted!"
Con un breve movimiento de cabeza en respuesta, Boudica giró su carro y se separó de Nero. Miró hacia atrás cuando se separaron, y una vez que la atención de Nero se dirigió a otra parte, tiró de las riendas. Como resultado, los caballos que tiraban de su carro de repente se elevaron sobre el suelo, galopando por el aire tan fácilmente como lo hacían por la tierra. Antes de que Izuku o Mash pudieran realmente apreciar lo que estaba sucediendo, ella dirigió el carro sobre las cabezas de sus aliados, girándose para lanzarse hacia el objetivo deseado.
"¡ La victoria está en el camino por delante! "
Mientras cantaba esto, el carro se estrelló a través de una línea de soldados enemigos, enviándolos a volar lo suficiente para crear un espacio para ella.
"¡CHARIOT OF BOUDICA!"
Rápidamente agarró a Mash e Izuku mientras gritaba, saltando del carro mientras volaba hacia el cielo. Cuando todos aterrizaron, el carro volvió a bajar, pero desapareció ante sus ojos. Sin embargo, las ruedas del carro siguieron moviéndose, girando alrededor de ellos y de un grupo de soldados frente a los que aterrizaron. Las ruedas brillaron con un tenue azul, y la imagen desnuda de una cúpula se formó a su alrededor, aislándolas justo cuando los enemigos comenzaban a recuperarse.
"¡Está bien, eso debería contenerlos!" Boudica informó, soltando a los otros dos mientras las ruedas seguían girando a su alrededor. Los soldados que logró atrapar en la barrera no tardaron en gritar su gratitud.
"¡Eso fue increíble! ¡Gracias, Boudica!"
"Lucharon como hombres poseídos, ¡pensé que estaba perdido allí!"
"¡No podríamos haber sobrevivido sin ti, Boudica!"
La Jinete mantuvo la mirada fija en el frente, necesitando concentrarse en mantener la barrera levantada. Aunque las llamadas agradecidas tuvieron cierto efecto en ella, causando que se sintiera un poco en conflicto. "No puedo decir si debería apreciar esto o no... defender a los romanos, ¿qué me ha pasado ...?" ella murmuró.
En cuanto a Izuku, rápidamente se movió hacia una figura que yacía en el suelo, agarró su muñeca y la puso de pie. "¿Estás bien?" preguntó naturalmente.
La mujer en cuestión, que vestía un simple kimono blanco con una faja azul claro, miró a Izuku con leve gratitud. "Todavía estoy vivo, más o menos. Eso es lo mejor que se puede". ella respondio. Una vez que estuvo de pie, Izuku soltó su muñeca mientras ella se inclinaba brevemente ante él, un gesto que él devolvió. "Jing Ke, Assassin". rápidamente presentó. "Entonces, como estoy seguro de que puedes imaginar, no estoy exactamente en mi elemento". ella bromeó secamente.
"Midoriya Izuku". Izuku también presentó. "¡Y por lo que dijo el emperador Nerón, parecías estar haciendo un buen trabajo de todos modos!" trató de tranquilizarla. Aunque en privado, no pudo evitar preguntarse qué hacía de esta mujer una asesina adecuada, considerando lo ordinaria que se veía. No esperaría que una mujer con una flor en su cabello largo y oscuro fuera realmente una asesina. Por otra parte, ser tan discreto haría que sea más fácil acercarse sigilosamente a la gente, ¿no?
"Lo mejor que puedo manejar. Realmente, Lu Bu ha estado haciendo la mayor parte del trabajo pesado". ella respondió con frialdad, mientras asentía hacia otra parte del campo de batalla. Mientras Izuku miraba, veía a Lu Bu todavía balanceando salvajemente su lanza gigante, mientras más soldados eran arrojados a un lado por el impacto de sus golpes. "Solo tenía que señalarle una dirección y dejarlo ir. Me ahorró muchos problemas, pero no funciona tan bien cuando trato de evitar que maten a los hombres de Nero". comentó, antes de mirar a Boudica. "Gracias por la repentina salvación, Boudica. Aunque esperaba que Spartacus estuviera contigo".
"¡Todavía está en la Galia! ¡Debería unirse a nosotros pronto! ¡Ojalá!" el Jinete respondió apresuradamente.
"¿En realidad?" Jing Ke cuestionó. Miró a Izuku, luego a Mash, luego a la propia Boudica. Ya sea que juntó las piezas o no, no fue algo que ella divulgó, ya que tenían más de qué preocuparse.
Mash, por su parte, observó cómo los soldados enemigos continuaban asaltándolos, pero sus lanzas no lograban atravesar la barrera. Sin embargo, mientras continuaban atacando, comenzó a notar algo incómodamente familiar en ellos. Su armadura era similar a la de los romanos, pero más simple, con bronce regular para actuar como corazas y cascos. Dichos cascos se cerraron casi por completo alrededor de sus rostros, con solo sus ojos visibles, ya que la parte delantera de los cascos se extendió hacia abajo para cubrir sus narices. Eso, combinado con las capas rojas y el hecho de que todos ellos portaban lanzas, solo podía llevarla a una conclusión.
"Ya...?" susurró, en silencio temiendo que esto fuera a suceder ahora.
"¿Mash?" Izuku expresó, sacándola de su estado. Este no era el momento de dudar, tenía que actuar.
"¡Estos soldados no son romanos! ¡Son espartanos!" declaró, lo que hizo que Izuku también los mirara. Rápidamente hizo la misma conexión que ella, pero antes de que pudiera expresarlo, sus ojos se enfocaron y captaron algo más.
"¡Boudica, llegando! ", Gritó.
El Jinete lo notó al mismo tiempo, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto. Si bien las lanzas que actualmente golpeaban la barrera no se abrían paso, todavía estaba tomando un esfuerzo concertado de su parte. Lo que hizo que el que volaba hacia ella desde más atrás en la línea fuera un problema mayor. Rápidamente levantó su propio escudo cuando atravesó la barrera, logrando desviarlo antes de que realmente la tocara, pero asegurándose de que la barrera se rompiera como un cristal. Lo que significaba que los espartanos los estaban invadiendo de nuevo.
"¡Hazlos retroceder! ¡Mantenlos alejados de los demás!" Izuku gritó naturalmente, justo cuando Mash bloqueó una lanza para que no lo alcanzara, la punta de la hoja raspó el borde de su escudo. Rápidamente levantó su escudo para derribar la lanza, luego procedió a hundir el borde largo del escudo en el estómago de su agresor. El atacante se tambaleó hacia atrás, pero para su sorpresa, inmediatamente clavó su lanza en su hombro, solo brevemente aturdido por su ataque. Giró por poco su escudo para bloquear el golpe, lo que permitió que el soldado clavara su propio escudo en ella, obligándola a tambalearse en respuesta. Se sintió chocar con Izuku, lo que fue suficiente motivación para tomar represalias, empujándolo y lanzando todo el peso de su cuerpo en otra carga, lo que obligó al atacante a alejarse de ambos.
Con los otros dos Servants sin otro recurso que contraatacar, Boudica ya estaba haciendo su movimiento, empujando su espada hacia el Spartan más cercano. Rebotó en su escudo, haciendo que ella se tambaleara hacia adelante, justo cuando él le lanzó su lanza. Se las arregló por poco para desviar el golpe con su espada, pero la punta aún encontró su hombro, lo que provocó un breve grito mientras la sangre salpicó de la herida. Rápidamente giró su espada para sostenerla en un agarre inverso, apuntando la punta al pecho del Spartan, y un estallido de luz brotó de ella para empujarlo hacia atrás. Sin embargo, la marca de la quemadura en su pecho solo lo aturdió por un momento, mientras balanceaba su escudo hacia ella a su vez, rompiéndolo contra un lado de su cabeza y lanzándola hacia atrás por donde había venido.
Aunque no fue su intención, esto les dio una oportunidad, ya que un cuchillo de repente pasó volando por su otro hombro y aterrizó justo en la garganta del soldado. Hizo un sonido de asfixia, justo cuando Jing Ke saltó junto a Boudica y agarró la empuñadura de ese mismo cuchillo, arrastrándolo por el cuello con un rápido golpe, enviando un chorro de sangre por el aire. El soldado cayó, pero antes de llegar al suelo, desapareció en una nube de luz azul. Lo que confirmó la teoría de Mash sobre que ellos eran una extensión del Noble Phantasm del Servant, al menos.
Desafortunadamente para Jing Ke, con ella ahora a la intemperie, tres Spartans más descendieron rápidamente sobre ella para sacarla. Saltó hacia atrás por donde había venido, justo a tiempo para que Boudica se interpusiera entre ellos y desenvainara su espada. Otra ráfaga de luz dorada salió disparada de su espada, empujándolos brevemente hacia atrás, aunque uno todavía sacó su lanza para encontrar su escudo levantado. "Supongo que no podrías llamar a Lu Bu para que nos eche una mano, ¿verdad?" le gritó a Jing Ke, justo cuando empujaba la lanza hacia arriba y lejos de ella, sacando su espada.
Lo cual hizo la marca, gracias a que la Asesina rodó hacia adelante y cortó su cuchillo en la parte posterior del tobillo del Spartan, enviándolos hacia adelante directamente sobre la espada de Boudica. "¿De verdad crees que puedo hacer que nos escuche ahora? ", cuestionó. Saltó fuera del camino de otra estocada de lanza, aterrizando detrás de Boudica nuevamente. "¡Si quieres probar, sé mi invitado!" sugirió, mientras arrojaba otro cuchillo a un Spartan que se aproximaba.
El cuchillo rebotó en el borde de su casco, lo que lo distrajo lo suficiente como para que Boudica le cortara la garganta, enviando otro chorro de sangre mientras él también desaparecía. Escuchó el sonido de una explosión más allá de la línea del frente, y miró hacia arriba para ver al gigante Berserker balanceando sus brazos, mientras varios Spartans se aferraban a su cuerpo. Así que no, no parecía que llegar a él fuera muy fácil.
Por mucho que lo intentara, Mash estaba pasando un mal rato evitando que los Spartans se acercaran demasiado a Izuku. Incluso después de obligar a uno de ellos a retroceder, dos más saltaron para atacar, obligándola a mantener su escudo en alto para bloquear sus ataques. Una parte de ella esperaba estar equivocada y que sus propios aliados pudieran luchar contra estos nuevos Spartans, pero ver a uno por el rabillo del ojo derribar fácilmente a tres de sus soldados de un solo golpe demostró lo contrario. Lo que definitivamente significaba que Izuku no tenía ninguna posibilidad contra ellos, incluso si no eran sirvientes de pleno derecho en sí mismos.
Lo que lo hizo un poco alarmante cuando sintió una mano en su hombro, seguido por Izuku empujándose sobre ella, balanceando un pie para golpear el lado de la cabeza de uno de los Spartans. Justo cuando aterrizó, se zambulló detrás de ella, evitando el empuje del otro, lo que le dio la oportunidad de balancear la parte plana del borde de su escudo para encontrarse con él y derribarlo. Sin embargo, el primer Spartan regresó, tratando de embestirla con su escudo, pero Izuku se agachó y volvió a sacar el pie, atrapándolo en medio de la carga y enviándolo hacia adelante. Lo que le dio a Mash una amplia oportunidad de clavarle el borde corto de su escudo en la cara mientras caía, enviándolo volando por donde vino.
Así que, al parecer, estaban volviendo a adoptar la táctica de golpear y huir de sus peleas anteriores. Para todo el bien que hizo, tan pronto como cayó el espartano, tres más entraron a la carga, aptos para abrumarlos.
"¡Refuerzo momentáneo!"
El cuerpo de Mash brillaba con un tenue color naranja, y esa era toda la señal que necesitaba. Mientras los Spartans cargaban, ella dejó escapar un grito y se dio la vuelta, balanceando su escudo en un largo arco. Se estrelló contra todos ellos en un solo movimiento, arrojándolos al suelo y dándoles un momento muy necesario para recuperar el aliento.
Así que ella pensó, de todos modos. Sin embargo, mientras caían, vio lo que supuso que era otro que corría hacia ellos. Lo que le indicó que algo no estaba bien fue la gran cresta de cabello rojo que se elevaba desde la parte posterior de su casco, lo que indicaba un rango más alto en el ejército. Inmediatamente, ella supo quién realmente venía por ellos, pero no había tiempo para prepararse adecuadamente. Su escudo se estrelló contra el de ella, con fuerza más que suficiente para tirarla al suelo, arrojándola a ella ya Izuku al suelo de un solo golpe. Aunque ambos se levantaron rápidamente, justo cuando la figura en cuestión se dirigió a ellos.
"¡Entonces! ¿Ustedes dos son el dúo de Amo y Sirviente, entonces?" se preguntó, extrañamente jovial a pesar de la situación que los rodeaba. "¡Había oído hablar de una batalla que tuvo lugar a las puertas de Roma, donde una chica con un escudo más grande que ella y un chico con la fuerza de Heracles lucharon contra múltiples ejércitos! ¡Tengo que decir que ahora no estoy tan impresionado! "
"Me temo que los rumores exageraron un poco las cosas..." comentó Izuku rápidamente, antes de que Mash se colocara frente a él y tomara el control de la conversación.
"¡Rey Leónidas de Esparta!" gritó ella, lo que provocó una especie de mirada sorprendida de él por debajo de su casco. "¡Sea lo que sea lo que te prometieron por tu parte en esta guerra, te aseguro que fue una mentira! ¡Tienes que abrir los ojos! ¡Lev Lainur te tiene bajo su control, tienes que luchar contra eso!"
El Lancer inicialmente no respondió a la declaración de Mash, sus ojos se entrecerraron hacia ella. Su expresión era difícil de leer, aunque podía ver que sus ojos se movían de ella a Izuku. Luego levantó su escudo de nuevo, solo para golpearlo con la parte plana de su lanza, el bronce reverberando como un gong. "¡El campo de batalla no es lugar para negociaciones! ¡Una vez que la batalla ha comenzado, no hay vuelta atrás hasta que un lado haya ganado!" él afirmó.
"Pero-!" Mash se sobresaltó, solo para tener que levantar su escudo de nuevo cuando la lanza de Leonidas rebotó en el centro de este. Ella se vio obligada a retroceder otro paso cuando él empujó de nuevo, la punta de bronce rozó el borde de hierro, luego retrocedió de nuevo cuando él golpeó el borde corto, tratando de empujarlo a un lado. Se las arregló para mantenerse firme, pero con cada empuje subsiguiente podía decir exactamente lo que Leonidas estaba tratando de hacer. Siguió empujando hacia adelante, tratando de encontrar un agujero en su defensa, para llegar a su aparente verdadero objetivo de su Maestro detrás de ella.
Unos golpes más tarde, se agachó y empujó bajo, obligándola a levantar la pierna para evitar el ataque. Sin embargo, él respondió balanceando la lanza, atrapándola en la otra pierna y enviándola al suelo. Solo tuvo tiempo de ver a Leonidas cargando sobre ella mientras caía, con la lanza en la mano y lista para atacar a Izuku. Sin dudarlo, le lanzó su escudo hacia él, atrapando su casco con el borde largo una vez que golpeó el suelo. El golpe lo aturdió por un segundo, dándole suficiente tiempo para rodar y empujar hacia atrás para ponerse de pie, luego seguir con una carga completa en su pecho, empujándolo hacia atrás por donde vino.
Sin embargo, el Lancer se recuperó rápidamente, deslizándose por la tierra y usando la punta de su lanza para evitar caerse. Se sacudió la coraza antes de apuntar con su lanza a Mash de nuevo. "¡No está mal, pero aún no es lo suficientemente bueno! ¡Ven, muéstrame de lo que eres realmente capaz!" desafió. Mash apretó los dientes y se preparó para correr a su encuentro, pero sintió que la mano de Izuku agarraba su hombro nuevamente.
¡No lo hagas! ¡Está tratando de engañarte! advirtió mentalmente. Mash dudó ante eso, sabiendo que tenía razón, pero parte de ella sentía que tenía que tratar de enfrentar a Leonidas directamente de todos modos. Aunque solo fuera para tratar de sacarlo del control que tenía, pero ni siquiera mostró ninguna vacilación cuando ella mencionó el tema. ¿Eso significaba que Izuku estaba equivocado de alguna manera y que estaba siguiendo a Lev por su propia voluntad?
Antes de que pudiera hacer otro movimiento, Leonidas dio un paso atrás de repente, una rueda de madera pasó volando junto a su rostro blindado. La rueda desapareció mientras volaba hacia el cielo, mientras Boudica corría entre Leonidas y Mash, con Jing Ke no muy lejos detrás de ella. "Solo tenemos que sacarlo, y el enemigo desaparece, ¿verdad?" preguntó el Asesino.
"¡No va a ser tan fácil como crees!" replicó Leónidas. Se cruzó de brazos brevemente, luego levantó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un poderoso grito de guerra, no tan fuerte como el típico rugido de un Berserker, pero aún así bastante fuerte. En respuesta, varios de los soldados espartanos que los rodeaban inmediatamente ignoraron a sus adversarios humanos y rápidamente se volvieron y descendieron sobre los Servants. Boudica levantó su escudo mientras cargaban contra ella, pero tres rápidamente la abrumaron y la derribaron al suelo. Lo que dejó a Jing Ke claramente vulnerable, lanzando una serie de cuchillos a sus agresores mientras intentaba batirse en una retirada apresurada.
Mash apenas tuvo tiempo de reaccionar ante esto antes de que Leonidas cargara contra ella nuevamente, obligándola a plantar su escudo firmemente en el suelo para bloquear otro golpe de él. La punta de la lanza rozó el borde de su escudo, obligándola a inclinar la cabeza para evitarlo mientras volaba hacia su rostro. Empujó de nuevo hacia adelante después de eso, pero solo obligó a Leónidas a retroceder un paso. No perdió tiempo en volver a balancear su lanza hacia abajo, esta vez dándole a ella la oportunidad de empujar su filo hacia abajo para atraparla contra el suelo. Luego usó su escudo como una bóveda y se lanzó hacia arriba, balanceando su talón para atrapar el costado de la cabeza de Leonidas, seguida por su otro talón haciendo lo mismo.
Sin embargo, justo cuando aterrizó, Leonidas dejó escapar un grito más breve en respuesta, y más espartanos convergieron sobre ellos. Rápidamente agarró su escudo de nuevo y lo agitó para tratar de encontrarse con ellos, pero subestimó cuántos venían detrás de ella, y su breve golpe solo le dio a dos de ellos la oportunidad de golpear sus piernas. Dejó escapar un grito de dolor repentino cuando ambas lanzas atravesaron sus muslos, obligándola a caer al suelo, aunque pudo mantener su escudo en alto antes de que más lanzas vinieran a por ella.
" ¡Primeros auxilios! "
El grito de pánico de Izuku todavía tuvo el efecto deseado, sus heridas frescas se curaron rápidamente y le dieron los medios para levantarse nuevamente. Vio un breve destello de luz por el rabillo del ojo, asumiendo que Boudica había logrado obligar a algunos de ellos a retroceder, pero no podía decirlo con certeza ya que tenía su propio problema entre manos. Las estocadas de lanza comenzaron a llover sobre ella, haciendo sonar su escudo con cada golpe, mientras lo movía hacia adelante y hacia atrás para bloquear cada serie de golpes. Sintió que la mano de Izuku agarraba su hombro nuevamente, pero rápidamente le gritó antes de que él hiciera lo que supuso que iba a hacer. "¡Senpai, no! ¡ Él está detrás de ti! " Ella lo escuchó dar un breve e incierto gruñido ante eso, la única señal de que estaba accediendo a su demanda.
Volvió a sacar su escudo para derribar las lanzas, luego volvió a plantar su escudo, mientras el extraño campo de antes comenzaba a chisporrotear desde el centro del escudo. Empujaron sus lanzas hacia adelante nuevamente, solo para que las puntas desaparecieran una vez que se encontraron con el campo. Se retiraron, brevemente confundidos por lo que sucedió, solo para ver las puntas de sus lanzas presentes en los postes nuevamente. Algunos de ellos se volvieron para mirar a su líder, mientras que los demás cargaron y empujaron de nuevo, solo para que sucediera lo mismo. Leonidas no dijo nada, solo asintió con la cabeza a quienes les prestaban atención, intercambiando alguna forma de comunicación silenciosa. Todos se apresuraron a continuar su asalto, incluso cuando sus ataques no lograron hacer la marca, cada empuje solo desapareció en el campo.
Mash comenzó a sudar, sin dejar de concentrarse en mantener a Izuku a salvo tanto como pudiera, pero la tensión de mantener el campo estaba comenzando a afectarla. Podía sentir sus manos agarrando sus hombros de nuevo, pero esta vez parecía estar tratando de sostenerla mientras ella mantenía sus defensas altas. El hecho de que él todavía estuviera tratando de ayudar frente a todo esto era a la vez reconfortante y preocupante, especialmente cuando pudo ver justo más allá del borde de su escudo que Leonidas estaba retrocediendo para arrojar su lanza.
Aunque sintió miedo por un momento, no iba a disuadirla. No iba a rendirse, ni aquí ni nunca.
¡ No la pasarían !
"¡LORD CHALDEAS!"
Con un grito tenso, la barrera se elevó desde el centro de su escudo, justo cuando la lanza de Leonidas volaba hacia ella. El arma chocó contra la barrera, dispersándose por el suelo, justo cuando los soldados que atacaban fueron empujados hacia atrás y cayeron por la tierra. Leonidas corrió hacia adelante, agachándose para agarrar su lanza a mitad de carrera, y la arrojó a la barrera frente a él, pero la punta de la lanza solo chocó contra el círculo mágico brillante, saltando chispas desde donde las dos fuerzas se encontraban. El Lancer miró más allá del escudo y vio a Mash mirándolo con una determinación implacable en sus ojos.
Lo que sirvió de distracción suficiente para que un cuchillo saliera volando y lo golpeara debajo del brazo.
Dejó escapar un grito repentino y dejó caer su lanza, tambaleándose hacia atrás mientras rápidamente se agachaba para sacar el cuchillo. Miró hacia arriba para ver a Jing Ke corriendo hacia él, con otro cuchillo ya desenvainado, pero ella solo encontró su escudo cuando lo empujó para estrellarse contra un lado de su cabeza. Ella dejó escapar un grito y cayó al suelo, con Leonidas ya preparándose para recuperar su lanza nuevamente y acabar con ella. Excepto que otra rueda de madera giró en el aire, obligándolo a levantar su escudo para bloquearlo antes de que golpeara su cabeza. La bajó justo a tiempo para ver a Boudica cargando contra él, con la espada en alto y un brillo dorado brillante. Volvió a levantar su escudo, pero aparentemente subestimó cuán poderoso sería su golpe, ya que la luz dorada explotó al contacto y lo arrojó varios metros hacia atrás.
Se las arregló para mantenerse erguido, deslizándose por el suelo mientras volaba, y finalmente plantó los pies lo suficiente como para detener su movimiento. "¡Si crees que necesito mi lanza para pelear con ustedes dos, con gusto probaré que estás equivocado!" gritó, comenzando ya a marchar hacia adelante. Solo que, dos pasos adelante, su visión cambió repentinamente. Confundido, observó cómo las imágenes que tenía ante él comenzaban a desdibujarse y distorsionarse, desvaneciéndose y haciéndose menos nítidas. Sus piernas temblaron cuando el mareo se apoderó de él, sacudiendo rápidamente la cabeza para tratar de averiguar qué sucedió. Instintivamente alcanzó la herida fresca que recibió, moviendo los dedos para mirar la sangre en las puntas. Solo tomó un momento o dos, antes de que levantara la cabeza y mirara la forma que asumió que era Jing Ke. "¡¿Tú... V... veneno?! " gruñó,
"Eso hace cuatro generales menos". el Asesino comentó fríamente, no es que Leonidas la escuchara. Sacó otro cuchillo del interior de la manga de su kimono, mientras le lanzaba una sonrisa satisfecha a Boudica. "Tu grupo es a las dos, lo último que escuché. Te estás quedando atrás".
"¡Ya te lo dije, esto no es un juego para mí, Jing Ke!" Boudica respondió, sintiéndose más que un poco desgastada por las numerosas heridas que recibió. Ser acosada por Spartans tampoco mejoró su estado de ánimo.
"Oh, ¿qué es la vida sin un poco de competencia?" ella replicó. Estaba a punto de girarse y hacer un comentario similar a los caldeos, solo para ver caer la barrera y Mash pasar corriendo junto a ella. "Hey, espera-!" ella gritó.
"¡Mash!" Izuku llamó a su vez, a lo que Boudica se hizo eco rápidamente. Mash, sin embargo, siguió corriendo hacia adelante. Por tonto que fuera, había una voz que le decía que esto estaba muy mal.
Leónidas, ¿muerto por simple veneno? No, si tenía que caer, ¡tenía que ser una pelea justa!
Con un grito, corrió directamente hacia el rey espartano, quien levantó su escudo para recibir su golpe. Los dos escudos chocaron entre sí, el sonido del bronce resonando a su alrededor. Ella se balanceó de nuevo, el borde largo empujando su escudo perfectamente redondo hacia arriba y lejos de él. Ella se movió para empujar el borde largo hacia su estómago, solo para que él balanceara su propio escudo hacia abajo para empujarlo. Él retrocedió y se balanceó para tratar de atrapar su cabeza, pero ella esquivó el golpe y en su lugar empujó el borde más corto de ella contra su brazo. Dejó escapar un grito de sorpresa, solo para que ella respondiera con un giro y un golpe a su lado, demasiado cerca de la herida que recibió.
Con otro bramido de dolor, se tambaleó hacia atrás por el golpe, tambaleándose mientras su cuerpo continuaba debilitándose. Levantó la vista justo a tiempo para ver a Mash lanzarse hacia adelante con un último grito, todo el peso de su escudo chocando contra su cuerpo. Con la fuerza del golpe, fue lanzado hacia atrás, rodando por la tierra y aterrizando en un montón. Dio una tos ronca, ya tratando de levantarse, pero sus piernas temblaron debajo de él y pronto cayó de nuevo.
Levantó la cabeza para ver a Mash acercándose a él, su breve mirada endurecida por la batalla cambió a una de culpa. Lo encontró un poco extraño, pero le dio un asentimiento de aprobación de todos modos. "Parece... me equivoqué..." comentó.
"Lo siento…" dijo ella, su culpa creciendo más con cada momento. "Si no fuera por el veneno, tú..."
El Lancero negó con la cabeza. "Tú habrías... prevalecido de todos modos". se atragantó. Miró más allá de ella para ver a los demás acercándose, sus ojos se posaron en Izuku en particular. "Tú tenías... algo que proteger... yo no... así que estaba... fuera de mi elemento..." explicó.
Mash no necesitaba mirar hacia atrás, sabiendo exactamente lo que quería decir. Hizo poco para que se sintiera mejor.
El rey de Esparta volvió a mirarla, sintiendo que sus fuerzas lo abandonaban, teniendo que forzar sus brazos para mantenerlo en pie un poco más. "... ¿Cuál es... tu nombre, niña?" preguntó.
"... Mash Kyrielight". respondió ella, enderezándose para responder con algo de firmeza en su voz. "Servant de clase Shield".
El rey soltó una pequeña risa. "Bien... eso es... algo de lo que estar... orgulloso..." felicitó. Sus manos se deslizaron de debajo de él, y cayó a tierra. Segundos después, su cuerpo se disolvió en polvo de oro y partió de este mundo.
A su alrededor, los espartanos restantes pronto se desvanecieron, cada uno partiendo uno a la vez con la ausencia de su líder. Los romanos restantes estaban confundidos, pero no menos agradecidos por lo que había sucedido.
Mash no les prestó atención, solo miró fijamente el lugar donde había caído Leonidas. Solo levantó la vista cuando sintió una mano en su hombro y no se sorprendió al ver que el dueño era Izuku. Ella solo lo miró por un momento, notando su preocupación por ella, antes de volver a mirar al suelo.
Se preguntó, por un momento, si el rey la había estado probando. Para ver si podía hacer lo que había que hacer cuando se enfrentaba a un adversario como él.
Se preguntó si eso había sido una advertencia, a su manera, de lo que aún estaba por venir.