جلست جولي في الزاوية، التي كانت بجوار رومان، لم تنطفئ الأنوار في القاعة مع استمرار الناس في الدخول، بحثا عن مقاعدهم.
لم تكن تتوقع الجلوس بجانب رومان، ليس لأنها لم تكن تشعر بالراحة في حضوره.
سحب رومان هاتفه، وقام بالتمرير عبر الشاشة وهو يقرأ شيئا ما، لم يكن لديها أي شخص آخر للتحدث معه لأنه كان مشغولا، التقطت جولي كوب بيبسي وأخذت رشفة منه قبل أن تغوص في معجنات النفخة.
حاولت جاهدة ألا تلتصق في زاوية فمها، لكنها إلتصقت على أية حال.
"يبدو أنكِ ستنّهي كل شيء قبل بدء الفيلم" لاحظ رومان ورفع عينيه من هاتفه للنظر إليها.
كانت جولي بين دفع بقية المعجنات النفخة في فمها وفمها مفتوح عندما قال ذلك.
"انتَ لم تشتري لنفسكَ الكولا" قالت وهي تمضغها وتبتلع، ارتعشت شفاه رومان بمهارة في كلماتها.
"ليس لديهم الكولا التي أشربها عادة، لذا ليس علي شرائها "
ألم يكن طعم البيبسي متشابها؟
"لكن إذا أصررتي" قائلا هذا، مد يده لقطف بيبسي من مسندها، وأحضر ماصة المشروب إلى شفتيه، وشرب منها.
اتسعت عينا جولي، وتحول وجهها على الفور إلى اللون الأحمر الساطع، وهو ما لم يكن ملحوظا بسبب الإضاءة الخافتة، أنهى رومان المشروب بأكمله ثم نظر إليها.
"هل كنتِ تحتفظين به لوقت لاحق؟؟" قام رومان باستجوابها، وقام بإمالة رأسه إلى الجانب كما لو أنه لا يعلم ما فعله للتو.
لم يبدأ الفيلم حتى، وكان قد أنهى البيبسي، لم يكن الأمر أن جولي لم تشارك طعامها، لكن عندما جاء الأمر إليه، لم يكن هناك ما يشير إلى ما إذا كانت ستتذوقه إذا كانت ستقدمه له، لكن الشيء الأكثر إحراجًا هنا هو أن رومان استخدم نفس الماصة التي استخدمتها للشرب.
"لا تخبرينيِ أنكِ مرتبكة بسبب هذا" قال رومان وهو يهز الكأس في يده.
"لماذا سأكون" قالت جولي بصوت منخفض، وأعطته وهجاً خاطفاً، وحركت عينيها إلى الكعكة التي كانت تنتظر أن تُؤكل.
كان بإمكانها سماع ميلاني تتحدث إلى سيمون وكونر بينما تذمر آخرون من حولهم، في انتظار بدء الفيلم.
"كنت آمل أن تخبريني"أجاب رومان، وهو يراقبها تستخدم الملعقة للحصول على قطعة صغيرة الحجم من شريحة الكعكة "على رسلكِ، أتعلمين أن السكر يأتي في المرتبة الثانية عندما يتعلق الأمر بموت الناس"
لاحظت جولي ان عينَي رومان تسقطان على الملعقة القريبة من شفتيها وسألته "ما هي الأولى؟"
"فقدان الدم" لم تترك عيناه الكعكة التي كانت معلقة في الجو، وعادت عيناه لمقابلة عينيها.
"تقصد بالحوادث" أومأت برأسها، متفقة معه.
على الرغم من أن الكثير من الناس كانوا يجلسون في نفس الصف، إلا ان جولي شعرت وكأنها ورومان الوحيدين في القاعة بسبب مقعد الزاوية.
رفعت شريحة الكعكة أمامه وسألت "هل تريد؟" كان ذلك بسبب الطريقة التي كان يحدق بها.
لاحظ رومان الطريقة التي حدقت بها إليه وقال "أخبريني كيف طعمها"
"ماذا؟" سألت جولي بصوت منخفض "طعمها كأي كعكة شوكولاتة عادية"
"أنتِ تصفين بشكل سيء "كانت نظرته حادة عليها، مع جو خفي من الترهيب، رفع رومان ساقه على الاخرى، وظهره يميل إلى المقعد، واستدار وجهه قليلا نحوها.
دفعت جولي النظارات إلى جسر أنفها، التي انزلقت للأسفل "ثم من الجيد أنني اخترت تخصصٍ علمي، كيف ستصف إذا؟" سألته.
أخذ رومان قضمة منها وأغمض عيناه، وتحدث بصوت منخفض لا يمكن إلا لجولي سماعه "ملمس الشوكولاه ناعم من القشدة التي تذوب في الفم الذي سترغب بالاحتفاظ بها، مثل عض شيء ما" فتح عينيه، ونظر إليها مباشرة "شيء ناعم ومرن، الشوكولاتة الداكنة مذاقها جيد مع الجنس، وينترز"
ابتلعت جولي قبل الرد عليه.
"لا أعلم، لم أمارس الجنس من قبل" لاحظت أن الأضواء بدأت تخفت كما لو كانوا يجهزون الشاشة لتشغيل المقدمه قبل الفيلم.
"ليس عليكِ ممارسة الجنس لتعرفي" سحب رومان زاوية شفتيه بإبهامه ثم امتص إبهامه، هذا الفعل الصغير جعل قلبها يتخطى نبضهُ "الخيال هو المفتاح"
كانت كلمات رومان كافية لتحلل أفكار جولي عن الطريق المستقيم كما لو كانت تختبر تضليله لمعرفة ما سيحدث، اعتدلت، وأجابت "أعتقد أنني بخير في تناول الشوكولاتة بالطريقة العادية"
"كما تشائين" أجاب رومان وعاد للنظر لسيمون ليقول شيئا، سرعان ما انتهت المقدمة، وهدأ الحشد.
بمجرد بدء الفيلم، لم يزعجها رومان، لكن في مكان ما في مؤخرة رأسها، لم تستطع إلا أن تمر بالجمل التي قالها لها.
ولكن سرعان ما اختفت تلك الأفكار كالطعام الذي أكلته باستمرار، دون معرفة ما إذا كان ذلك بسبب التوتر أو لمجرد أنها استمتعت بتناول الطعام.
في مكان ما بينهما، أدى الظهور المفاجئ لزومبي على الشاشة لخوف جولي، واقتربت من مقعد رومان، وجهها وحاجبيها مجعدان.
بالمقارنة مع سيمون، الذي امّطر عليه فشار ميلاني، كان رومان محظوظا لأن جولي لم تمسك بالفشار، مع جولي، التي اقتربت، انطلقت الرائحة المنمقة التي انبعثت من أعلى رأسها بالقرب من أنفه.
"هل ادفع مسند الذراع ليمنحكِ مساحة اكبر؟" سأل رومان بصوت منخفض، وأدركت جولي أنها دخلت لمساحته الشخصية، وسرعان ما عادت إلى مكانها السابق.
عندما كان وقت الفاصل بين الفيلم، سحبت ميلاني جولي للذهاب إلى المرحاض، ضحكت ميلاني "المشهد مع الضجيج افزعني حقاً"
"هذا وكذلك المشهد الذي ظهر فيه الزومبي من الأرض كان ذلك مفاجئاً جداً" أجابت جولي، وقفوا أمام المرآة، حاولت التخلص من معجنات النفخة الصغيرة التي كانت على زاوية شفتيها.
"هل أبدو مختلفة جدا؟"
"تبدين جميلة" قالت ميلاني، قبل أن تضيف "ألم تسمعي ما قاله صديق دينيس في وقت سابق؟ الفتى منجذبٌ إليكِ"
بالنسبة لجولي، كان من الغريب بعض الشيء رؤية دينيس وإليانور هنا، كل ذلك بفضل فم كونر، فكرت جولي لنفسها.
"كيف هو الجلوس بجانب كونر؟"غيرت جولي الموضوع.
هزت ميلاني رأسها "طوال الوقت، استمر سيمون في التحدث إلى كونر، ولم يمنحني أي فرصة للتفاعل معه، يبدو الأمر وكأنني لم أكن موجودة" ربتت جولي على ظهر ميلاني.
عندما عادت جولي وميلاني، غادر الآخرون للمرحاض أو شراء شيء للشرب والأكل، بعد ثلاث دقائق، عاد الجميع، وأخذوا مقاعدهم حيث كانوا يجلسون، وكذلك فعل رومان.
فقط عندما بدأ الفيلم، ظهر كأس بيبسي أمامها، التفتت، ورأت رومان يمسكه.
"اعتقدتّ أنكِ قد ترغبين في الحصول على واحد" أعلن رومان ، وأخذته جولي بكلتا يديها أثناء النظر إليه، كان الكأس باردا، لكن أفعاله لم تكن كذلك.
"شكرا لك" قالت جولي، وهي تأخذ الكأس لوضعه في حجرها "لا أعتقد أنني أستطيع إنهاء كل ذلك"
حدق فيها رومان "ليس عليكِ شربهّ حتى آخر قطرة.. إنه ليس إكسيرٍ، اشربي قدر ما تريدين" وحرك عيناه للنظر إلى الشاشة لمتابعة الفيلم.
نظرت جولي إلى الكأس، تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب انه شرب في وقت سابق الرشفة الاخيرة من كأسها الذي اشترته لنفسها.
تساءلت عما إذا كانت هي و رومان وقد أصبحا صديقين، في الماضي، كان والداها فقط، اللذان اعتادا على شراء الأشياء لها وزيارة السينما، كان هذا نادرًا لأن والدتها غالبا ما تصاب بالصداع.
بالنسبة لجولي، كانت الإيماءات الصغيرة من الشخص الآخر تعني الكثير.
تحركت عيناها ببطء من الشاشة حيث كان الفيلم يعرض لتسقط على رومان، كان يشاهد الفيلم، وانخفض الضوء من الشاشة على ملامحه.
كان وجهه الجانبي حادا ومحددا، علمت جولي أنها إذا انحنت أقرب إليه قليلا مرة أخرى، فستتمكن من استنشاق نفحة من عطرهِ الثمين.
أدار رومان رأسه إلى يساره، والتقى بعيني جولي، ولم يحاول إخفاء حقيقة أنه أمسك بها تحدق به.
"هل وجدتي وجهي اكثر تشويقاً من الفيلم؟" سألها.
بعد أن أدار وجهه، قلل ذلك من المسافة بينهما، وشعرت جولي بقلبها مرة أخرى يتخطى نّبضه، وتسائلت عن سبب ذلك.
"لقد نظرت فقط إلى جانّبي" كذبت جولي، في محاولة لتغطية عملها المتمثل في التحديق فيه.
"هههم" أجاب رومان، ورفع اصبعين ليشير الى عينيه قبل ان يشير بهما الى الشاشة "عينيكِ على الشاشة، إلا إذا كنت تشعرين بالملل من الفيلم"
استدارت جولي ببطء للنظر إلى الشاشة، لكنها شعرت بعينيه عليها هذه المرة، إلتفتت إليه "أنت تحدق بّي الآن"
"كنت أنظر إلى الجدران، أخبريني، لماذا قد أحدق بكِ؟" أصواتهم كانت منخفضة حتى لا يزعجوا الآخرين الذين يشاهدون الفيلم.
كان هذا صحيحا، فكرت جولي في نفسها، نظرت إلى الجدار المجاور لها، والذي كان أسود باستثناء الضوء الصغير الذي كان مُعلقاً عليه.
وعندما استدارت جولي ونظرت الى الحائط، ركزتّ عليها عيني رومان ، لاحظ العمود الأملس من عنّقها.
كان هناك شيء حساس جدا حول مظهرها اليوم، كان طرفي شعرها البني يستريحان على جانبي صدرها.
"هل أعجبك الفيلم؟" سألت جولي بصوت ناعم عندما نظرت إليه.
"إنه ليس شيئا جديداً لم أشاهده من قبل" أجاب رومان، حيث التقت عيناه بعينيها البريئة، في مكان ما كان ممزقاً بسبب رغبته في إغراق أسنانه في عنقها ليس لأنه كان عطشًا ، بل لأنه شعر بالحاجة لفعل ذلك.
تماسك حاجبي جولي على كَلماتهِ، متسائلة عما إذا كان رومان قد شَاهد العديد من أفلام الزومّبي قبل ذلك.
"الناس يصرخون، يركضون ويتم اصطيادهم... على الرغم من أن هذا السيناريو معروف، إلا أنه لا يزال من المثير للاهتمام مشاهدته" تابع رومان.
"أنت غريب الأطوار" علقت جولي واستقبلت نظراته.
"هذا شيء يأتي من شخص غريب مثلكِ" رد رومان، وتذكرته جولي أنه دعاها بغريبة الأطوار قبل ذلك.
"يبدوا اننا شخصان غريبان" قالت جولي، وقد تشكلت على شفتيها ابتسامة صغيرة.
في الثانية التالية، فعل رومان شيئا أذهل جولي للحظة، أميل الجزء العلوي من جسمه إلى جانبها كما لو كان يأتي أمامها، وفي تلك اللحظة، شعرت أن قلبها يقفز منها.
غزت رائحته مساحتها، وغلَّفتها، وبدأت القشعريرة تتشكل في كل انحاء جلدها، ثم ثنى رأسه ، ولف شفتيه حول الماصة ، ثم ارتشف قبل أن يعتدل في مقعده.
أخذت جولي لحظة لتستجمع قواها ثم قالت "يمكنك أخذ الكأس بالكامل إذا أردت"
"أنا بخير الآن" إحدى زوايا شفتيه تم سحبها بمهارة للأعلى "لقد شعرت برغبة مفاجئة في الشرب"
عندما بدأت نهاية الفيلم بعرض الإصدارات واسماء طاقم العمل، عاد الضوء، وبدأ الجميع بالنهوض من مقاعدهم.
فوتت جولي معظم أجزاء النصف الثاني من الفيلم حيث تشوش عقلها، بينما سقطت نظرتها على رومان، وأخذ لمحات عليهْ قبل الوقوف من مقعدها.
عندما بدأوا في السير نحو المخرج مع الجميع، تحدث كونر "هناك مخرج اخر من هنا"
"أين هو؟" سألت أوليفيا، وقاد كونر الطريق، وتبعه الجميع.
سارت جولي بجوار ميلاني ، بينما كان رومان بجوار أصدقائه يسير بجوار ماكسيموس، لقد خرجوا من المبنى عبر المخرج الخلفي ، وكان أصدقاء جولي على استعداد لقول الوداع وترك السينيور عندما سألهم ماكسيموس "نحن سنتجه إلى صالة البولينج، لماذا لا تأتون معنا يا رفاق، إذا لم يكن لديكم أي خطط؟"
"كونر!" ظهر دينيس من الخلف مع صديقه.
جاء دينيس إلى حيث وقفوا، ونظر إلى جولي ثم إلى الآخرين.
"فكرنا في التسكع لبعض الوقت" قال.
"سنذهب للعب البولينغ، لدينا الكثير من الاشخاص وبوسعنا تشكيل فرق" اقترحت أوليفيا، على الرغم من أن رومان لم يكن يبدو سعيدا بالفكرة.
"البولينغ؟ لقد مر بعض الوقت منذ أن لعبتها، سيكون الأمر ممتعا" سأل دينيس، يدعو نفسه إلى ذلك، لم يكن دينيس يبدو وكأنه شخص استمتع بالبولينج بسبب الأجواء التي قدمها مظهره، فكرت جولي في ذهنها.
عندما لاحظت جولي تعبير رومان، تساءلت عما إذا كان لا يريدهم أن ينضموا إليه للعب، على الرغم من إصرار أصدقائه.
"لا نريد أن نفرض أنفسنا" قالت جولي، أومأت ميلاني برأسها.
ابتسم سيمون، وهو ينظر إلى فيكتوريا ورومان، اللذين ظلا هادئين "لا بأس، إذا كان الجميع موافق، فلنتوجه إلى صالة الألعاب، حسناً؟"
"سنذهب بالحافلة أم بسيارة أجرة؟ يقع الممر المؤدي لصالة الألعاب على بعد خمسة عشر دقيقة من هنا" قال كونر.
"لن تكون هناك حاجة إلى ذلك" قال صديق دينيس "لقد احضرت سيارتي، يمكنكم الركوب معنا، إنها مركونة على ذلك الجانب سنراكم هناك"
"وينترز، تعالي معي" قبل أن تتمكن المجموعتان من المغادرة، نادى رومان لجولي.
سقط فكّ أصدقاء رومان عند كلماته مُحدقين به، في حين لم يتوقع دينيس منه أن يرفع صوته بوقاحة ليطلب من جولي أن تركب معه.
لم تتوقع جولي أن يقوم رومان بتوصيلها وغمزت ميلاني لها، تساءلت عما إذا كان قد عرض ذلك بسبب كراهيته الشديدة لدينيس.
قبل أن يتمكن دينيس من قول شيء ما، تحدثت ميلاني بسرعة "نعم، أعتقد أن ذلك سيعطينا مساحة أكبر في السيارة، دعونا نسرع"
"أراك لاحقاً، حبيبتي " قال سيمون لميلاني، وأصبح وجهها فجأة الى حزين ومشكوك فيه، دون أن تقول أي شيء، غادرت مع كونر والآخرين.
بدأ رومان وأصدقاؤه في السير إلى دراجاتهم النارية، وسارت جولي معهم، وعندما وصل رومان الى دراجتهِ، امسك الخوذة التي ثبّتها على الدراجة وألقاها عليها.
"ارتديها" قال رومان، وركب الدراجة النارية مثل الفتى السيء الذي كان عليه، قام بتحريك دراجتهِ للخلف وبعيدا عن الدراجات الأخرى المتوقفة بجانبها.
ارتدت جولي الخوذة، لكن عندما رأى أنها لم تقفلها، فقام بسحبها من معصمها لتقف بجانبه قبل أن يغلق الأربطة معاً.
بينما كانت أوليڤيا وماكسيموس يركبان الدراجة النارية، راقبا هذا التبادل الصغير الذي جرى.
"لماذا أشعر أن روما قد تبنى حيوانا أليفا؟" علقت مصاصة الدماء.
"إنه كذلك، صحيح، إنها انسانة" ابتسم ماكسيموس، حدقت أوليفيا في صديقها رومان والإنسانة قبل جلوسها خلف ماكسيموس، وتحركوا بعيدا عن هناك، تبعهم سيمون وفيكتوريا عن كثب، بينما جلست جولي بشكل جانبي خلف رومان وضعت يديها أسفل مقعدها لتتمكن من الإمساك بإحكام حتى لا تسقط.
'من فضلكَ يا إلهي لا تجعلني اسقط' صلت جولي في ذهنها.
"تمسكي بإحكام" أمرها.
تمسكت جولي بإحكام اسفل مقعدها.. شعرت وكأنها في تجربة صغيرة متهورة حيث كانت تأمل ألا تطير بعيدا عن مقعدها ، بدأ رومان بتحريك دراجتهِ النارية بسهولة.
مثل الطفلة، أغلقت عينيها، وشعرت بضرب الرياح لوجهها، ومع مرور الدقائق، شعرت بخوف أقل، وبدأت تستمتع بذلك.
عندما وصلوا إلى المكان، حررت يدها من اسفل مقعدها ونزلت من الدراجة النارية بحذر كما لو أن قدميها ستطير في الهواء.
قامت بتقويم تنورتها قبل إزالة الخوذة من رأسها.
أطفئ رومان دراجته النارية، وعلى عكسها، كل ما تطلبه الأمر هو رفع ساقه الطويلة بحركة واحدة للنزول منها والوقوف بشكل مستقيم.
مر بيده من خلال شعره، أعادت جولي الخوذة إليه، يبدو أن أصدقائه الآخرين قد وصلوا بالفعل وذهبوا إلى الداخل لأنها لم ترهم.
وصل كلا من جولي ورومان الى الطابق حيث يوجد مكان البولينغ، ولاحظت وجود السينيور، لكن اصدقاءها لم يأتوا بعد.
عند الوصول إلى طاولت الاستقبال ، قالت جولي "الحذاء مقاس سبعة، من فضلك"
"أحد عشر" جاءت كلمات رومان، الذي وقف بجانبها، عند سماع هذا، سقطت عينا جولي على أحذية رومان السوداء، لقد وضع بطاقته الاتمانية على المنضدة التفت إليها "انه ثمن الرقائق بالفوائد"
تم إحضار أحجام الأحذية المذكورة إليهم، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه جولي من ارتداء حذائها، وصلت ميلاني والآخرون أخيراً إلى هناك.
بمجرد انتهاء الجميع من ارتداء أحذيتهم، اقتربوا من ممرات الكرة.
"الآن دعونا نحصل على بعض الروح التنافسية للاستمتاع باللعبة إلى أقصى حد وأيضا ستختلطون بيننا حتى نتعادل" قال ماكسيموس.
أحصت جولي عددهم وقالت "نحن عشرة"
"هذا يعني خمسة فرق" قال رومان ثم نادى "وينترز"
"هم؟" ردت جولي، تنتظره ليقول شيئا.
"إيمانويل" قالت أوليفيا بابتسامة لصديق دينيس، أدركت جولي بعد ذلك أن رومان لم يناديها ليقل شيئاً ولكنه اختارها لتُكون فريقاً معه.
بدا دينيس منزعجاً لأنهم لم يذكر انه سيبدأ بانتقاء اشخاص للعمل كفريق، وبدأ الجميع بإختيار شخص ما.
لم تتمكن ميلاني من اختيار كونر لأنهم كانوا من نفس مجموعة الأصدقاء، وبالتالي قالت "ماكسيموس" وضحك سيمون.
"كونر، أتمنى أن تكون بارعاً في البولينغ" ربت سيمون على ظهر كونر مما جعل الصبي الأصغر يترنح قبل أن يقف على قدمه.
ضحك كونر بشكل محرج وتمتم "اتمنى ذلك"
"يبدو أن توريا ودينيس في فريق واحد" صفق ماكسيموس بيديه معا.
"لدينا مسارين لنلعب، دعونا نقسمها إلى ثلاث فرق على كل جانب" أمر رومان، وأدخلوا أسمائهم في الآلات التي تم عرضها على شاشة العرض.
ذهب رومان أولا، والتقط الكرة، أرجح يده دون عناء، وانزلقت الكرة في الممر الطويل قبل أن تضرب جميع القوارير.
على الجانب الآخر، ضربت كرة أوليفيا جميع القوارير، عندما حان دور جولي، التقطت كرة ودحرجتها وفي أقل من ثانيتين، انتقلت الكرة إلى جانب الخندق.
"لا بأس صغيرتي" قال سيمون، حتى لا ينزعج البشر من سوء أدائهم "جميعنا حصلنا على رميات غير موقفة"
نظرت جولي إلى سيمون والآخرين، مع العلم أنها كذبة! لأنها رأت كيف كان السينيور يلعبون البولينغ كالمحترفين
عندما وقعت عيني جولي على رومان، لاحظت أنه ينظر إليها بنظرة بلا تعبير على وجهه، سرعان ما نظرت بعيدا.
لم تكن الوحيدة السيئة عندما يتعلق الأمر بضرب القوارير، حيث اوقع كونر زجاجة واحدة فقط من المجموعة، في حين أن ميلاني لم تضرب أي قارورة على الإطلاق، وأوقع دينيس على ثلاثة قوارير.
الشخص الوحيد الذي لعب بشكل لائق بصرف النظر عن السينيور كان صديق دينيس إيمانويل، الذي أوقع جميع القوارير.
تمكن السينيور من ضرب معظم القوارير، والتي تراوحت من ثمانية إلى إضراب كامل.
في حين واجه بقيتهم صعوبة في تجاوز ستة قوارير، والتي كانت من خلال صدفة خالصة، حتى الآن، كان فريقي سيمون وأوليفيا في الصدارة.
"كنت أعلم أنه يستطيع اللعب بشكل جيد" رفعت أوليفيا يدها كما لو كانت ستفوز بهذه المباراة، صفقت هي وزميلها في الفريق بأيديهما معاً.
"لا تكوني واثقة جداً، أوليفيا، من السابق لأوانه اتخاذ قرار" قال سيمون بابتسامة "هيا كونر" حاول تحفيز الجينيور.
بعد أن اوقع دينيس ثمانية قوارير، قال "لم اتمرن، وإلا عادة سأوقعهم جميعاً" سار إلى حيث كانت جولي وبدأ في تقديم نصائحه حول كيفية رمي الكرة.
"لقد لعبت من قبل، لكنني عادة ما اخطأ في توجيه الكره كما رأيت" أجابت جولي، وهي تحدق في ممر البولينج وترى الآخرين يتناوبون.
"تحتاجين فقط إلى التدريب، جولي" قال دينيس، كما لو أنه لم يحصل على درجة صفر في جميع رمياتهِ "هذا فعال"
رومان الذي وقف بجانب ماكسيموس سمع دينيس وجولي يتحدثان، فتحركت عيناه للنظر الى مكانها. عيناه تحدقان في الفتى الذي بجانبها.
"استطيع ان اعلِّمك كيف توجهي البولينج، انتظري حتى يحين دوركِ سأعطيكِ كل التعليمات" قال دينيس لجولي بابتسامة.
"لا بأس" قالت جولي وهي تلوح بيدها كما لو أنها لم تكن مشكلة كبيرة "نحن في فرق مختلفة، يجب أن تحاول تسجيل المزيد من النقاط"
"سأفعل! سترين " أجاب الفتى البشري.
عندما حان دور رومان، مر أمامهم والتقط كرة، سار إلى مقدمة الممر مثل قطة رشيقة، انحنى، وأرجح يديهِ قبل إطلاق الكرة التي اوقعت جميع القوارير، عندما عاد، التقط كرة أخرى أخف وزنا.
"دعيني أعطيكِ تعليماتي" قال لجولي.
تساءلت جولي عما إذا كان رومان قد أشفق عليها بسبب عدد المرات التي ذهبت فيها كرتها إلى الخندق أو فاتتها القوارير.
وكانت في حالات نادرة، سقطت واحدة أو اثنتين، نهضت من المقعد الذي كانت تجلس عليه، وأخذت الكرة في يدها وسارت إلى المقدمة الممر مع رومان.
واصل لاعبو الفريق الآخر اللعب على الممر الآخر بينما تحقق رومان من طريقة حمل جولي للكرة.
"جسدكِ متصلب جداً، ضعي ساقكِ اليمنى للخلف" قال، جاءت تعليماته.
كان رومان قد تحرك ليقف خلفها مباشرة، وشعرت جولي بظهرها على مقدمة جسمه.
"ليس من الصعب توجِيهَ الكرة إلى القوارير عند نقطة المركز" سقطت كلماته بالقرب من رقبتها، وابتتلعت بهدوء.
كانت جولي تشعر بأن كل كلمة تخرج من فمه تسقط على جلدها، وحاولت التركيز، لمس ذراعها التي كانت تمسك الكرة "الآن، كُل ما عليكِ فعلهُ هو إبقاء عينيكِ على القوارير في المركز، والانحناء للأمام ... وضربها"
عندما حركت جولي الكرة من يدها، رأت أنها لم تذهب مباشرة إلى الخندق وبدلا من ذلك اقتربت من المركز، وسقطت سبعة قوارير.
ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه جولي، والتفتت للنظر إلى رومان، "لقد فعلتها! شكرا لك!"
"تقريبا" قال رومان.
على الرغم من أن جولي لم تسقط جميع القوارير، إلا أنها كانت تُظهر ابتسامة مشرقة على وجهها لأنها كانت المرة الأولى التي تضرب فيها هذا العدد الكبير من القوارير بكرة واحدة... كانت هناك تسلية في عيون رومان، ورأته يحدق فيها لثانيتين قبل أن يهز رأسه.
ذهب رومان للجلوس على أحد المقاعد، وذهبت جولي إلى حيث وقفت ميلاني، بدت وكأنها كانت تحاول إصلاح فك صديقتها الذي سقط من الصدمة.
بعد فترة قالت ميلاني لكونر "سنذهب لإحضار شيء نشربه"
"ألم تشربي ما يكفي من المشروبات الباردة بالفعل؟" سأل كونر بإلقاء نظرة مشبوهة على ميلاني.
"نريد شُرب عصير الفاكهة هذه المرة" قالت ميلاني ولوحت بيدها وطلبت منه التركيز على رمي الكرة في الممر.
سحبت جولي بعيدا عن هناك، بمجرد أن ابتعدوا عن المجموعة، الذين كانوا مشغولين بتسجيل النقاط في ممر البولينج، التفتت للنظر إلى جولي.
"يا إلهي! كان هذا شيئاً"
"النتيجة؟" سألت جولي، ثم ابتسمت. "أنا أيضا لم أكن أعلم أنني سأكون قادرة على ضرب سبعة قواري-"
هزت ميلاني رأسها، وعادت لتتأكد من أنّ أحداً لم يتبعهم، أثناء سيرهم نحو ثلاجة العصير "كان رومان يغازلكِ، جولي"
عبست جولي "كان يساعدني في إعطاء بعض التعليمات حول كيفية إلقاء الكرة"
"لا أعتقد أن أي شخص قد يعلم أحدا كيفية الإلقاء بهذه الطريقة، ما لم يكن هذا الشخص حبيبكِ" أشارت ميلاني، التي فوجئت قليلا بالمشهد الذي حدث أمام الجميع.
"عادة ما يحب التنمر علي، إنه يضايقني دائما ويحاول أن يجد المتعة في بؤسي، لا ينبغي ان تفرطي في قراءته" أوضحت جولي حتى لا تفهم ميلاني الفكرة بشكل خاطئ.
"هل هذا صحيح؟" سألت ميلاني بنظرة مدروسة "حسنا، لقد اوقعتي معظم كراتكِ في الخندق"
أومأت جولي برأسها.
ولكن بعد ذلك تذكرت الطريقة التي ضغط بها صدر رومان على ظهرها والطريقة التي سقطت بها أنفاسه على عنقها، ومرت القشعريرة على جلدها، لكنه كان يحب دائما القيام بأشياء غريبة، هزت رأسها.
بمجرد أن اشتروا عصير البرتقال ودفعوا مُقابله، قالت ميلاني "لا أعلم لماذا، لكنني كنت متأكدًة من أنه كان يقوم بتحركاته عليكِ"
لم تقل جولي أي شيء لأنها لم ترغب في إساءة تفسير أفعاله، كان ذلك لأنه طوال هذا الوقت، لم يفعل رومان شيئا سوى الأكل والشرب من الأشياء التي اشترتها لنفسها.
تذكرت ذلك، ابتلعت عصير البرتقال بسرعة حتى لا يسرقه منها، ولتوخي الحذر، اشترت زجاجة آخرى من عصير البرتقال.
للحظة، فكرت جولي في كلمات ميلاني، لكنها هزت رأسها بعد ذلك، نظرا لأنها ورومان كانا في نفس الفريق، فقد شككت في وجود أي نية أخرى غير رغبته في الحصول على نقاطٍ أعلى بما انهما كانا في القاع.
اعتقدت في ذهنها أن رومان مولتينور كان يعاني من حساسية من كونه في القاع وفضل أن يكون في القمة.
عندما عادوا إلى المكان الذي كان يلعب فيه الآخرون، كان دور ميلاني، وتركت جانب جولي، شقت جولي طريقها إلى حيث كان رومان جالسا، وجلست بجانبه.
"هذا لك" عرضت عليه جولي عصير البرتقال.
أدار رومان، الذي كان يشاهد الجولة، عينيه للنظر إلى يدها، رمش في وجهها.
"لماذا هذا؟" كانت عيناه فضوليتين.
"لتعليمي كيفية الرمي، وأيضا حتى لا تسرق عصيري" قالت جولي الكلمات الأخيرة بنفخة.
"لقد اصبحتي ذكية، بصحبتي" أشاد رومان، وهو يأخذ الزجاجة الصغيرة لعصير البرتقال من يدها، راقبته جولي هو يفتحها ويرفع الزجاج إلى شفتيه، ويأخذ رشفة، ويستمتع بطعم الحمضيات قبل إعطاء همهمت استحسان.
بالمقارنة مع الطريقة التي عاملها بها رومان منذ فترة، عندما كان يعلمها، بدا أنه كان يتصرف باسترخاء.
جلست في مواجهة المقعد الذي جلس عليه رومان، ورأيته يأخذ رشفة أخرى قبل أن يلعق شفتيه ويضحك على شيء قاله ماكسيموس.
"سترى سنصل للمركز الثالث" صرح رومان بثقة، والتفت للنظر إلى جولي "ستحصلين عليهم بالكامل في هذهِ الجولة، أليس كذلك، وينترز؟"
تشجعت بكلماتهِ و أومأت برأسها إليه وابتسمت "سأبذل قصارى جهدي"
عندما حانت جولي، لم تحصل عليهم بالكامل، لكنها حصلت على سبعة قوارير أخرى.
أدى ذلك إلى تصفيق رومان بيديه كما لو كان فخورا بها، وهذا بدوره جعلها سعيدة لأنها لم تسحب ترتيبهم إلى الأسفل.
في النهاية، كان فريق أوليفيا أولا، وبعده فريق سيمون وكونر في المرتبة الثانية، ورومان وجولي في المركز الثالث، وكان الأخير فيكتوريا ودينيس.
"كانت تلك لعبة ممتعة، أليس كذلك؟" سأل ماكسيموس، على الرغم من أنه وميلاني كانوا في المركز الرابع.
"هل نذهب في جولة أخرى؟" سأل الآخرين.
التفت رومان للنظر إلى دينيس، الذي كان يغلي بصمت منذ أن علَّم جولي كيف تلعب البولينغ ولكونه كان قريباً منها.
"كان من المؤسف أنك أحرزت أقل درجات، ماكوي"
"لم اكن امارسه يا مولتينور" أجاب دينيس على سخرية رومان.
"اذا لم اكن مخطئا، فستحتاج الى تدريب اكثر مما اظهرته لنا لضرب الكرة" قال رومان بشكل متعجرف، لم يكن لدى دينيس أي شيء يرد عليه، كان ذلك لأن رومان أثبت هذه المرة أنه كان أفضل بكثير عندما يتعلق الأمر بالفرق الشاسع بينهما.
ربت كونر، الذي وقف بجانب دينيس، على ظهره.
"ربما يجب على معظمنا أخذ دروساً من رومان، تعلمت جولي بسرعة" عند سماع هذا، تحول وجه دينيس إلى حامض تماما كما لو أنه ابتلع أكثر شيء مُر تذوقه لسانه على الإطلاق.
سقطت أعين الجميع على جولي، وأصبحت غير مرتاحة لمقدار الاهتمام بها، قامت بتنظيف حلقها ووافقت "إنه مُدرب جيد"
" "كان من الجيد رؤية بعضكم يتحسن، هناك دائما مرة قادمة" قالت أوليفيا.
"من فضلكِ لا"
"سأكون مشغولًا"
"سأتخطى ذلك" جاءت الردود الثلاثة للرفض من فيكتوريا ودينيس ورومان في دفعة واحدة.
عندما حان وقت المغادرة، أخرج رومان هاتفه من جيبه الجينز بينما كان الجميع مشغولين بالتحدث.
فتح الشاشة، وسحب القفل وعرض لوحة الاتصال الهاتفي على جولي، حدقت في الشاشة البيضاء قبل النظر إليه، وكانت تعابيرها لطيفة ومتسائلاً.
"أدخلي رقمكِ"
فوجئت جولي قليلاً لكنها امسكت هاتفه ووضعت رقمها قبل إعادته إليه، رفعت نظرتها لمقابلة عينيه اللتين نظرتا إليها.
عندما اتصل رومان بالرقم حتى تحصل على رقمه، قالت "هاتفي في منزل ميلاني".
"لماذا لم تحضريهِ معكِ؟" لاحظ رومان الطريقة التي كلما حدق بها أكثر، كلما أدارت عيناها النظر بعيداً، لكنه حبسها تحت نظرتهِ.
في مكان ما بينهما، لاحظ كيف حاولت عدم النظر إليه مباشرة وبذلت قصارى جهدها لإيقاع معظم القوارير أثناء اللعب.
لعقت شفتاها قبل أن تقول "ليس هناك من يتصل بي"
طوال هذا الوقت، اوقفت تشغيل هاتفها بسبب قاعدة فيتيريس، والشيء الوحيد الذي حاولت البحث عنه عندما كان يعمل هو سماع الموسيقى أو قراءة الرسائل التي كانت في الغالب رسائل غير مرغوب فيها، والتي وصلت بعد خروجها من الجامعة.
كان عمها قد ترك رسالة قبل أسبوع، يطلب زيارتهم إن كانت متفرغة، أخبرها أنه رحب بها، على الرغم من أن عمتها لم تكن كذلك، وبما أن والدتها ليست على قيد الحياة ووالدها في السجن، لم يقم أحد بمراسلتها.
"نحن لسنا في فيتيريس، ومن الصعب السفر لإيصال الرسائل فقط" اغلق رومان المكالمة بعد ثلاث رنات، رفع يده لإظهار هاتفه.
"هل هذا يعني أننا أصدقاء الآن؟" سألته جولي، أحاول تأكيد ذلك.
لاحظ الابتسامة الخافتة على شفتيها، ضيقت عيناه ببراعة عليها، وأومأ اليها برأسه "أصدقاء"
أومأت جولي برأسها، مع العلم أنها كسبت صديقا آخر في فيتيريس بصرف النظر عن ميلاني وكونر.
شاهد دينيس، الذي وقف بجانبه، رومان وجولي يتحدثان مع بعضهما البعض بصوت منخفض، لاحظ جولي تبتسم لذلك الفتى عديم الفائدة، الذي وقف أمامها، فجأة جاءت يد لضرب ظهره، وكادت تخيفه.
"دينيس، يا رجل، آمل ألا تأخذ الهزيمة على قلبك" صرح سيمون، وهو يضع ذراعه حول الإنسان "جميعاً نتحول في بعض الأحيان إلى خاسرين" سرعان ما ابتعد دينيس عن سيمون، الذي كان صديق رومان.
"في المرة القادمة التي العب فيها معكم جميعا، سأكون افضل" صرح دينيس، عيناه تعودان إلى جولي.
" "إنهم يشكلون فريقاً رائعاً، أليس كذلك؟ فرك سيمون الملح على جرح دينيس.
كان دنيس يحدق في سيمون فقط، محاولاً ألا يظهر أنه منزعج من الخسارة أمام رومان، كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يُعلم جولي كيفية لعب البولينغ، لكن بدلاً من ذلك، تدخل رومان في المنتصف.
بالعودة إلى المكان الذي وقف فيه رومان وجولي، سألته "هل ستعود إلى فيتيريس؟"
"على الارجح سنذهب للعثور على شيء لطيف للشرب، وربما اذهب إلى الغابة" أجاب رومان.
"كتجمع النار؟" سألت جولي، عيناها البنيتان تنظران إليه، دون فهم المعنى وراء كلماته بسبب جهلها بوجود مصاصي الدماء.
"بدون نار، في بعض الأحيان لا تحتاجين إلى نار للاستمتاع بالمشروب، فقط الظلام سيفي بالغرض" قال رومان، وهو ينظر إلى وجهها المشع الذي بدا أكثر من سعيد، ثم رفع يده بالقرب من رأس جولي، أغلقت جولي عينيها عندما شعرت بضربة طفيفة من إصبعه.
"لماذا كان ذلك؟" رفعت يدها للمس رأسها.
"لا تبتسمي كثيرا" قال ، وتماسك حاجبي جولي معا "تبتسمين كشخص مجنون" قال بنبرة جادة لم تؤثر عليها، رغم تبدد إبتسامتها عندما نقر رأسها.
التفتت جولي للنظر إلى المكان الذي كانا فيه ميلاني وكونر، اللذان كانا يتحدثان إلى أصدقاء رومان وقالت "يجب أن نذهب الآن"
"حسناً" أجاب رومان، وعيناه تتبعان الإنسانة، التي عادت إلى حيث كان أصدقاؤها، فتح هاتفه مرة أخرى ورأى الرقم، حيث أطلق عليها اسم [مثيرة المشاكل]
غادرت جولي وصديقيّها وساروا نحو محطة الحافلات للعودة إلى المنزل، استغرقوا وقتا أطول مما كانوا يتوقعون، حيث كان عليهم انتظار الحافلة، بقي رومان وأصدقاؤه في الخلف لأنهم قرروا لعب جولة أخرى من اللعبة.
صعدوا الحافلة وبمجرد وصولهم نزلوا وبدأوا في العودة "لم أعتقد أبدا أن سيمون كان رجلا جيدا" بدأ كونر.
"إنه مزعج" تمتمت ميلاني.
"أنتِ قاسية عليه" ضحك كونر "سأراكم لاحقا يا فتيات" وسار إلى مقدمة منزله وفتح الباب بالمفتاح.
عند دخول منزل ميلاني، وصلت جولي إلى غرفة الضيوف، وأسقطت حقيبتها الصغيرة التي كانت تحملها على السرير.
التقطت هاتفها، ولاحظت المكالمة الفائتة على الشاشة، حفظت رقم رومان باسمه ثم أرسلت له رسالة نصية - [لقد سجلت رقمك]
بعد دقيقة، تلقت جولي ردا من رومان -
[يبدو أنكِ وصلتي للمنزل دون أي مشكلة، يا مثيرة المشاكل]
كانت هذه هي المرة الأولى التي أجابوا فيها بهذه السرعة، وكان كل ذلك بفضل الهاتف والإنترنت، كما اعتقدت جولي.
كانت على وشك أن تبقي هاتفها بعيدا عندما سمعت صفيراً أخر، معتقدة أنها رسالة من رومان.
ولكن عندما تحققت، كانت رسالة من رقم غير محفوظ، فتحت الرسالة النصية، قرأت-
[أين أنتِ؟]
تساءلت جولي عما إذا كان ذلك نوعاً من المزحة من رومان، وأجابت- [المنزل؟]
كانت الرسالة التالية سريعة الظهور على شاشة هاتفها - [أنا في المنزل، أنتِ لست هنا جوليان]
حدقت جولي في الكلمات المكتوبة في الرسالة النصية، بالطبع، كانت تعلم أنها لم تكن في منزلها لأنه لم يكن لديها منزل، أو بتعبير أدق فقد تحول إلى منزل رعب بالنسبة لها.
[جوليان]
عند قراءة السطور مرارا وتكرارا، بدأت يدا جولي تبرد ببطء، وشحُب وجهها كما لو كان الدم أستنزف من وجهها.
لا يمكن ذلك، قالت جولي في عقلها.
الشخص الوحيد بخلافها الذي سيذهب إلى ذلك المنزل هو والدها، أغلقت الهاتف، ووضعت الهاتف على السرير، وجلست تحدق فيه.
والدها كان في السجن لقتله والدتها.
ثم رنّ هاتف جولي مرة أخرى، أضأت شاشة الهاتف، مما يُعلن لها وجود رسالة غير مقروءة في انتظار قراءتها.
فتحت الرسالة النصية - [أين أنت؟]
لم تكن جولي متأكدة من مُرسِل هذه الرسالة، أو إذا كان شخصاً من جامعتها السابقة يحاول مضايقتها مرة أخرى من خلال محاولة معرفة مكان وجودها، اتصلت جولي بعمها بأسرع ما يمكن، سمعت الخط يرن باستمرار لفترة من الوقت حتى تمت الإجابة-
"جولي؟ هل كل شيء بخير؟" سأل العم توماس من الجانب الآخر من الهاتف "كيف حالك؟"
"أنا بخير، عمي توماس، ماذا عنّك؟" ردت على السؤال بنبرة مهذبة.
"نفس العمل يوم الأحد في المرآب، كما تعلمين" سمعت جولي ضحكة العم توماس العميقة "هل أنتِ قادمة إلى هنا؟ سأجهز الغرفة لكِ"
"لا، لا" أجابت جولي بسرعة، ثم قالت "في الواقع كان لدي ما اسألك عنه"
"نعم، أخبريني؟"
أخذت جولي لحظة، في محاولة لتكوين جملتها قبل أن تقول "كنت أتساءل عما إذا كنت قد ذهبت مؤخرا لمقابلة والدي"
"..."
عند سماع الصمت من الجانب الآخر، ابتلعت بهدوء أثناء حبس أنفاسها، ثم تحدث العم توماس اخيراً "لم أذهب لمقابلته، جولي، لم أره منذ أن أخذه الضباط من المحكمة"
"والمنزل؟" سألته.
"حسناً، المنزل لا يزال موجوداً والآن أصبح باسمكِ هل قررتي بيعه؟" سأل العم توماس، وهذه المرة كانت جولي من ألتزم الصمت، كان المنزل فارغاً منذ أن انتقالها لمنزل عمها ثم لمهجع الجامعة.
كان المنزل نفسه الذي فقدت فيه والدتها، أيضا، منزل مليء بذكريات والدتها، ذكريات كانت ثمينة عليها.
الأن لم تكن والدتها على قيد الحياة، لكن جولي كانت تعتز بكل زاوية وركن من أركان المنزل، كانت آخر بقايا والدتها، شيء كانت قد تشبثت به ولم ترغب في التخلي عنه.
كانت الذكريات تملأه الجيدة و السيئة.
"لا، عمي توم" جاءت الكلمات الهادئة من شفتي جولي "لا أعتقد أنني مستعدة لبيع المنزل بعد"
"لا بأس يا عزيزتي" قال العم توماس، وحدقت جولي في الجدار الذي كان أمامها "خذي وقتكِ كما تريدين، لكن لماذا تسألين عن المنزل؟"
"هذا، اممم.. كنت اتسال إذا كان لدى أي شخص آخر مفتاحهُ؟" سألت جولي، أرادت التأكيد.
"لا أعتقد ذلك" أبلغ العم توماس واخبرها أن هناك مفتاح واحد فقط، المفتاح الذي لديه، وبعد توقف مؤقت، سأل "هل تخططين لزيارة المكان؟"
"ليس في الوقت الحالي، كنت أتساءل فقط وفكرت في سؤالك عن ذلك" قالت جولي، وهي تضع ابتسامة على وجهها على الرغم من أنه لم يكنّ هنا لرؤيتها.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك، وسأقوم بالترتيبات لجعل شخص ما يأتي لتفحصهِ وتنظيفه، ربما في المرة القادمة عندما تأتين لزيارتنا؟" سأل عمها، أدركت جولي أنها ستضطر إلى الذهاب ومقابلته.
"لا لا، لا بأس، لا أريد أن أزعجك عمي توم" صفت حلقها ثم سألت "إذا استطعت، من فضلك أخبرني، إذا سمعت أي شيء عن المنزل أو ... عن والدي، إذا تم إطلاق سراحه من السجن"
"بما فعله والدكِ، لن يتم إطلاق سراحه أبدا من السجن" أكد العم توماس، وأومأت جولي برأسها.
"شكرا لك، عمي توم" شكرت جولي عمها قبل أن تضيف "أنا أقدر ذلك حقا، أتمنى أن تسير عطلتك على ما يرام"
"لك أيضا يا جولي ، إذا وجدتي بعض الوقت، نود أن نتاول العشاء معاً" سمعت كلمات العم توماس من الجانب الآخر من الخط "نحن نفتقدكِ بالفعل، آمل أن يسير كل شيء على ما يرام معكِ في جامعتكِ؟"
عندما سأل عن فيتيريس، تساءلت جولي عما إذا كان عمها قد تلقى رسالة التقرير اليوم، الجزء الأكثر إثارة للدهشة من احتجازها هو أن فيتيريس كان لديها خدمة توصيل خاصة من الرسائل، حتى أيام الأحد، كانت متأكدة من أن شاحنة البريد تنتمي إلى فيتيريس، التي كان لديها الوقت لتوزيع الرسائل المتعلقة بالطلاب.
"جولي؟" نادى عمها باسمها.
"نعم، العم توم، كل شيء يسير على ما يرام" قالت جولي "من فضلك لا تقلق بشأني" كانت تأمل في أن تكون أكثر صدقًا مثل "لقد تم احتجازي" أو "أنا في مسرحية جامعية" لكن لم يترك أي منهما شفتيها.
"إذا تلقيت أي رسائل من الجامعة، يمكنكِ الاحتفاظ بها جانباً، وبمجرد أن آتي لزيارتك، سأخذها"
"حسنًا، سأبقي ذلك في ذهني" أجاب العم توماس، وتمنت جولي في ذهنها أنه لن يفكر بها بشكل سيء إذا علم بأمر احتجازها. بعد كل شيء، هذه الرسائل كانت تقريراً مخصصاً لعمها.
"يجب أن أذهب الآن، أرسل تحياتي لجميع من في المنزل" قالت وسمعته يودعها قبل أن تنتهي المكالمة.
حدقت في الهاتف، وقررت تجاهل النص الذي تم إرسالهُ إليها قبل بضع دقائق، كان من الأفضل تجاهله، فكرت جولي في نفسها.
جلست على حافة السرير، وحدقت في الهاتف قبل وضعه جانبا، في البداية، عندما اكتشفت قواعد فيتيريس الشبيهة بأصحاب الكهوف، كانت تشعر بعدم الارتياح من حقيقة أنها ستضطر إلى قطع الاتصال عن العالم الخارجي، ولكن الآن تحول الشيء نفسه إلى شرنقة جعلتها تشعر بالأمان.
بعد أن أنهت تناول عشاء السيدة ديفيس في الليل، الذي لم يكن أقل من وليمة أخرى، كانت عائلة ميلاني دافئة، وتمنت أن تظل كذلك، عادت جولي إلى الغرفة، استلقت على السرير مع تشغيل المصباح الجانبي فقط.
تذكرت اليوم، والذي كان في الغالب حول رومان.
يبدو أن رومان قرر ترقية منصبها من كونها تلميذة إلى صديقة له، لقد كان سؤالا بريئا، حيث لم تدرك أنها مدت يدها نحو النوع الذي لم يأخذ نوعها سوى كوجبة طعام.
في مكان ما عادت كلمات ميلاني إلى ذهن جولي -كان رومان يغازلكِ.
ضحكت جولي بهدوء، لماذا يغازلها رومان مولتينور، كانت بعيدة عن النوع الذي كان يتسكع معه في كثير من الأحيان، أو من يتسكع حوله ستكون على حق عند قولها على هذا النحو.
وعلى الرغم من أنها لم تصدق ذلك الآن، إلا أن كلمات صديقتها المباشرة وأفعال رومان أشعلت هذا الاحتمال في ذهنها.
تذكرت نظرته، تلك العين السوداء التي حدقت فيها، على عكس الأوقات التي كان ينظر فيها للناس كما لو كان يستطيع أن يرى من خلالهم او يعتبرهم غير موجودين.
ولكن معها، نظر مباشرة في عينيها كما لو كان في مكان ما بين الاستماع إليها والرغبة في مشاهدة الفيلم.
لم تستطع جولي أن تضرب فكرة أن الصبي كان وقحا عند التعامل مع أشياء معينة بموقفه الشيطاني.
فعل رومان ما يحلو له، دون الاهتمام بما يعتقده الآخرون أو سيقولونه، كان من الواضح أن هذهِ هي الطريقة التي عاش بها حتى الآن، كما اعتقدت جولي.
في وقت سابق، أثناء وقوفها في مقدمة ممر البولينج، أخفاها رومان بالوقوف خلفها مباشرة.
في ذلك الوقت، حاولت جولي التركيز على إلقاء الكره، ولكن الآن بعد أن مرت بها مرارا وتكرارا، ابتلعت بهدوء المشاعر التي بدأت تنبت بداخلها، كانت مشاعر لم تكن على دراية بها.
توصلت جولي إلى أسباب لعدم مغازلة رومان لها، وعلى الرغم من أن هذا قد يكون صحيحا، إلا أن رومان قد وضع علامة عليها بشكل خفي حتى يبتعد عنها أشخاص مثل دينيس ويحصل على هذه النقطة من خلالها.
سحبت هاتفها مرة أخرى، وكتبت رسالة إلى رومان - [هل وصلت بالقرب من فيتيريس؟]
ومضّت شاشة هاتفها بعد خمس دقائق، وعندما تحققت جولي من الرسالة، قرأت - [في الغابة]
لاحظت جولي الرد القصير، وتساءلت عما إذا كان مشغولا، فعل الناس الكثير من الأشياء في الغابة، لكنه كان منتصف الليل تقريباً، ما الذي كان هناك لفعله في الغابة المظلمة؟ سألت جولي نفسها.
[حسنا، ابق آمناً] أرسلت جولي قبل إغلاق الهاتف وسحب بطانيتها بالقرب منها.
...
على الجانب الآخر، بعيدا عن مدينتها، حيث الغابة، لم يشعل رومان وأصدقاؤه النار، لأنه لن يؤدي إلا إلى جذب المزيد من الاهتمام لأنفسهم، وأرادوا البقاء متخفين.
مثل أصدقائه، الذين بقوا في الظلال أثناء امتصاص الدم، كان رومان قد غرز أنيابه في رقبة امرأة، وسحب الدم منها وشربه.
تسرب الدم الدافئ إلى أنيابه، وتم طلاءها بالسائل الدموي، وهو ما نجت منه مخلوقات الليل.
أجبر المرأة إلى البقاء ساكنة وعدم التحرك، وإعلامها أنه لا يوجد ما تخشاه وأن كل شيء سيكون على ما يرام.
عندما كان رومان يشرب حتى أوشك على الإنتهاء، تراجع، مرر لسانه على شفتيه الداميتين.
"ألم تكن تزعج ميلاني وكونر اليوم" علقت أوليفيا على سيمون، تعيد إنسانها، الذي جذبته إلى داخل الغابة، على أمل أن يحصل على بعض المرح معها، ولكن بدلا من ذلك، كانت قد استخدمته لدمه.
كان سيمون يأخذ وقته الخاص مع الإنسانة أمامه، ويلعب بشعرها، حيث أجبرها بشكلاً خفيف بينما ترك طعم الخوف يتدفق إلى الدم.
"لم أكن أعلم أنك تراقبيني، هل اهتمتي بي أخيراً، أوليفيا" قدم ابتسامة حلوة.
دحرجت مصاصة الدماء عينيها عليه "كما لو، عندما تتشبث بهذه الطريقة، لن تّلفت انظار شخص واحد، بل ستلفت الجميع إليكَ"
لعق سيمون رقبة الإنسانة لإزالة آثار الدم حتى لا تصبح لزجة بفعل الهوا البارد، استدار "أنتِ تشكين في نواياي الحسنة يا عزيزتي"
بدأ ماكسيموس في السعال قبل أن يدير نفسه لسيمون "حسناً إذا أصررتي، أريد أن أرى كيف سيكون طعم كلاهما، أدركت أنني لم آخذ قضمة منهم أبدا، هل هذا سبب وجيه بما فيه الكفاية؟"
"ماذا عنك يا روما؟ هل خططت لموعد عّض فتاتكَ؟" استجوبت أوليفيا، رغبة منها في معرفة المزيد عن اهتمام رومان بعد رؤيته يعلم الإنسانة كيفية الإلقاء عندما كانوا في صالة البولينج.
"لم أفعل ذلك" قال رومان، متكئا على لحاء الشجرة.
"لم تقرر ان تشرب منها أم لا؟" استجوبت فيكتوريا، التي كانت هادئة في الغالب طوال اليوم، سحب ماكسيموس، الذي كان مشغولا بإنسانة آخرى، رأسه من عنق فريسته.
"سأشرب عندما أريد ذلك" اعلن رومان، عيناه تنظران مباشرة إلى فيكتوريا، التي حدقت فيه مرة أخرى "عندما أكون في مزاج جيد، سأشرب منها"
"جيد" قالت فيكتوريا، أومأت برأسها "آمل ألا تنسى الفرق بين نوعينا، بأنّنا مصّاصو الدماء وهم ..." فجأة ألق رومان حجرا حادا بالقرب من رأسها ذهب وتسلق الشجرة خلفها بكثير.
"لا تحاولي أن تحاضريني عن أمور أعرفها من قبل"
"أقول ذلك فقط لأنني أرى التغيير، روما" قالت فيكتوريا، وحاجبيها متماسكين معا "لو لم أكن صديقتكّ، لما فعلت، وكلكم تعتبرونها مزحة، ولكن عندما يأتي اللوردات، فإن هذا لن يسبب مشكلة لك فحسب، بل أيضا للبشر الذين ترتبطون بهم"
"هل انتِ في حالة صدمة، توريا؟" سأل سيمون بنبرة مازحة، لكن فيكتوريا حدقت فيه بتعبير جاد على وجهها.
"استرخي توريا، ليس الأمر كما لو ان احدا منا لم يقضي وقتاً مع البشر لتغذي بدمه، لقد كنا جميعا مفتونين ومضجرين في وقت ما" قالت أوليفيا من حيث وقفت.
حولت فيكتوريا نظرتها من سيمون إلى أوليفيا قبل أن تستقر على رومان "هل أنت متأكد من أن هذا كل شيء؟ لأنه مما أراه يدور في اتجاه مختلف"
راقب ماكسيموس، الوحيد الذي يعلم أن رومان يتبادل الرسائل مع جولي، رومان يخرج السيجارة وولاعته كما لو أن المحادثة التي كانت تجري لم تكن عنه.
وضع رومان السيجارة بين أسنانه، وأضاء طرف التّبغ، وأخذ نفسا هادئا قبل إطلاق الدخان من خلال فمه.
"ما أفعله، أو كيف اقوم بالأمور، لا يجب أن تقلقكِ، وإذا كانت ستدور أو ستطير" قال رومان، وهو يحمل السيجارة بين أسنانه وزاوية واحدة من شفتيه ترتفع للأعلى.
عند مشاهدة التبادل الصغير، قالت أوليفيا لفيكتوريا
"ليس وكأن لا أحد منا يعرف العواقب، توريا، روما يعرف ذلك بشكل أفضل، ونحن نبقي البشر الى جوارنا وقتا عابرا، بعد كل شيء، لديهم وقت محدود قبل أن يرحلوا"
"من الصواب أن تقولي، إنهم يموتون" وأضاف سيمون، دون أن يكون دقيقا بشأن ذلك.
"هل تشعرين بالغيرة، توريا؟" ضحك وهو يتفحص صديقته.
"أنا لست شخصا يتذلل، أعلم عندما لا تكون هناك حاجة لي" أجابت فيكتوريا، وهي تضم يديها لصدرها وتدعم جسدها من خلال الميل ضد إحدى الأشجار.
"آه، لهذا السبب لم تتفاعلي عندما كان روما يدرب جولي، أصفق لكِ على تحليكِ بـ -" تم قطع كلمات سيمون من أوليفيا، عندما قالت "هذا يكفي، سيمون"
رفع سيمون كلتا يديه، وابتسامة على شفتيه "يبدو أنكم جميعا تتحولون إلى أكثر إنسانية من البقاء كمصاصي دماء، على الأقل نحن نعلم أن خلط البشر ومصاصي الدماء في فيتيريس، هناك فائدة واحدة، أن ننضم إلى البشر كما لو كنا واحداً منهم أيضا"
"إنها طريقة جيدة للتمويه" صرح رومان ، ونفض السيجارة وسقط الرماد الذي تشكل عند الطرف على الأرض.
"لهذا السبب تعلمنا أن نقيم صداقات مع البشر، قبل شرب دمائهم، إذا لم أوضح ذلك من قبل، لن يلمس أي منكم قطرة من جوليان وينترز"
"تملكي جدا" همس سيمون وأعطى إيماءة لأنه كان على علم بذلك بالفعل.
"احتفظ بها لنفسك" قالت فيكتوريا دون اهتمام.
"لم يكن لدي أي خطط لذلك" علقت أوليفيا.
"أشعر بالسوء، عندما أشرب الدم الذي ينتمي إلى الأبرياء" أعطى ماكسيموس إيماءة صغيرة، بعد أن تخلى عن جونيور كان جديداً في الجامعة.
لم يأخذ رومان جولي إلى حمايته فحسب، بل أراد منع اكتشاف الحقيقة، حول قدرة جولي على عدم الإجبار، بهذه الطريقة، سيكون قادرا على مراقبة الأمور.
"ربما يجب أن أحصل على واحد منهم لنفسي ، أقدر الدم، أنت تعرف ما يقولونهُ، تذوق جودة الدم كالتلذذ بنبيذ قديم" ابتسم سيمون بنظرة مدروسة على وجهه.
"ستكون أول من يفرغ الإنسان ولا يترك قطرة دم واحدة في جسده" صرحت أوليفيا، وهي تنظر إليه بعين ضيقة.
"ماذا يمكنني أن أقول، أنا أقدر وجبتي حتى آخر قطرة، وليس الأمر كما لو أنني الوحيد هنا" ضحك سيمون "هناك روما أيضا" سقطت عيناه على رومان، الذي أنهي سيجارته.
"سنفعل الكثير بمجرد وصولهم إلى هنا" قال رومان، عيناه تنظران إلى الأشجار في اتجاه واحد، والتي لم تحمل سوى الظلام هناك.
كانت كلمة "هم" للوردات.
أخذ النفخة الأخيرة من سيجارته قبل إسقاطها، كان رومان يحاول إنقاذ رقبتها عن طريق إبعادها عن المشاكل.
كان رومان يأمل ألا يشك أي من اللوردات في هذه المسألة بإجبارها، تساءل عما إذا كان قد فات الأوان لإخراجها من فيتيريس.
سيستغرق الأمر منهم دقيقتين فقط لركلها، ولكن بمعرفتهِ كيف لم يكن لديها مكان تذهب إليه تضع أفكاره في بعض المشاكل.
على الرغم من أنها لم تكن أمامه الآن، إلا أنها كانت لا تزال مزعجة.
تذكر الطريقة التي أظهرت بها الابتسامة الجامحة على شفتيها، وهو أمر لم يره من قبل 'شيء صغير مجنون' فكر رومان في ذهنه.
بعد السحق المؤلم في اللعبة، شكك في أن دينيس سيقترب من جولي في الأيام القليلة المقبلة، لم يكن يخطط لتعليمها حتى ذكر دينيس تدريب جولي، تذكر النظرة المفاجئة على وجهها، ارتعشت شفتاه.
في ممر البولينج، عندما جاء للوقوف خلفها، تمكن من التقاط الرائحة المزهرة مرة أخرى، كان قد انتقل إلى الجانب حتى تتمكن من سماعه من خلال الموسيقى التي كانت تعزف هناك، تذكر مدى حساسية يدها عندما حرك يده على جلدها.
بالعودة إلى الحاضر حيث كانوا لا يزالون في الجانب الأعمق من الغابة، التقط رومان صوت الهواء الذي يصفر كما لو أن شيئًا ما يشق طريقه ولاحظ الاتجاه الذي سيأتي فيه، دفع أوليفيا عندما هبط على الارض هناك.
بحلول ذلك الوقت، كان الآخرون قد تحولوا في حالة تأهب، وضغط سيمون على أسنانه "الصيادون! امسح ذكريات البشر هنا!"
"كيف أتى الصيادين هنا بحق الجحيم؟" سأل ماكسيموس، مُحدقاً في الاتجاه وحاول الحكم على المسافة "اعتقدت أن جريزي ليس لديها صيادون"
أمسك سيمون وماكسيموس فرائسهم، ولكن قبل أن يتمكن سيمون من إجبار الإنسانة التي كان يشرب منها، طار سهمان عليه مباشرة، مما جعل من المستحيل عليهِ إنهاء الإجبار.
"اركضن لليمين كما لو كانت حياتكما تعتمد على ذلك حتى تستطيعا رؤية الطريق، عودوا للمنزل" أجبر ماكسيموس الفتيات البشريات، بدأ البشر في الركض في الاتجاه الآخر كما هو مطلوب.
"لا يمكننا محاربتهم، هل يمكننا ذلك؟؟" سأل سيمون.
"تفرقوا الآن!" أمر روما، وجثت أوليفيا على قدميها "هناك أكثر من عشرة منهم، سنلتقي بمتجر السيد تارتس بعد ساعتين، انطلقوا!"
كان الصيادون أذكياء بما يكفي لعدم استخدام البنادق على الفور حيث لن يتردد صداها في الغابة فحسب ، بل سيجلب البشر الفضوليين الآخرين ليأتوا ويروا ما يجري، أمسك رومان السهم الذي اخترق ذراعه.
كانت الخطوات سريعة على الأرض ، كسرت الأوراق الجافة ، وكان الصيادون يقتربون.
سحب رومان السهم من ذراعه، وبدأ رومان يشق طريقه عبر الأشجار مثل بقيتهم، الذين انفصلوا أثناء مطاردتهم من قبل الصيادين، وتهربوا من السهام.
اتخذ منعطفا حادا، جاعلاً معظم الصيادين يتبعونه ليمنح الآخرون وقتاً للهروب من هنا، بدا أن شخصا ما كان يعرف أن مصاصي الدماء كانوا في المدينة وكانوا ينتظرونهم.
ولكي لا يسمح الصيادون لهم بالهروب، أخرج الصيادون أسلحتهم، وعندما سمع صوت إطلاق النار، استدار رومان في الوقت المناسب لتفاديها، لكن السلاح كان أسرع، وعندما حاول صدها، اخترقت الرصاصة كفه.
لعن، وشعر بحرق الفضة.
استمر الصيادون في مطاردتهم، لكن مصاصي الدماء كان لديهم سرعة أفضل منهم، وفي أي وقت ما، فروا من الغابة.
"إلى أين ذهبوا؟!" سأل أحد الرجال، الذي كان في أواخر الأربعينيات من عمره.
"هربوا بالطبع، لم نقم بالتخطيط الكافي، لا يمكننا السماح لهم بالمغادرة!" قال آخر.
انحنى صياد آخر لأسفل، ولمس الدم الذي سقط.
"كم طلقة أطلقناها؟" سألت المرأة.
"فقط اثنين" نفخ شاباً، يلتقط أنفاسه.
"أغلقوا المخارج وتحققوا من جميع المنافذ الطبية" قالت المرأة "لن يذهبوا إلى هذا الحد، يمكننا القبض على تلك المخلوقات مصاصة الدماء الليلة، هيا!"
تفرق البشر الذين حملوا الأقواس والنشاب والبنادق في أيديهم من الغابة لاصطياد مصاصي الدماء الذين كان لابد من مطاردتهم.
لم يكن رومان يعرف مكان الآخرين، ولكن كان من الأفضل تجنب المساحة المفتوحة حتى لو كان منتصف الليل.
اغمض عينيه، وعاد الاسود المعتاد إلى عينيه، قطر الدم من ذراعه ويده.
السير لصيدلية لن يؤدي إلا إلى تنبيه الصيادين، وكان هناك أكثر من شخصين فيها او واقفين في مكان قريب.
عند رفع يده، لاحظ رومان كيف كانت شظايا الرصاصة تحاول الانتشار عبر راحة اليد بأكملها وتتحرك ببطء نحو أصابعهِ.
...
كانت جولي نائمة عندما بدأ هاتفها بالاهتزاز على منضدة السرير باستمرار بينما يصدر صوتاً يطن، أيقظها، واستدارت للنظر إلى الساعة لترى أنها كانت واحدة في الصباح، مدت يدها إلى الهاتف، وعندما قرأت اسم المتصل، عبست.
لماذا يتصّل بها رومان في هذه الساعة من الليل؟
تساءلت إن كان قد قرر مضايقتها بعدم السماح لها بالنوم مرة أخرى، أجابت على الهاتف، سألت
"مرحباً؟" بدا صوت جولي مترنحًا لأنها كانت قد استيقظت في منتصف نومها.
"هل جميع من في المنزل نائمون؟" كلمات رومان بدت جدية وفي سؤاله الغريب، جلست جولي بإعتدال على السرير.
"أعتقد أنهم ذهبوا للنوم، لماذا؟" سألت جولي، لم يرد رومان على الفور، وشكت إذا كان الخط قد إنقطع، رفعت هاتفها عن أذنها ونظرت إلى شاشتها ورأت أن المكالمة لا تزال مستمرة.
"حان الوقت لنضع اختبار لصداقتنا الجديدة، وينترز" قال رومان.
"لا اعتقد انني املك الطاقة اللازمة لذلك، وأودّ اجراء هذا الاختبار غدا" أجابت جولي، وهي تتثائب، لم تسمع رده، وسألت أخيرا "ما الامر؟"
بدلا من الإجابة على سؤالها، سألها رومان "هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
"لا أعلم ما يجب أن أفعله" أجابت جولي بصوت منخفض، وتحركت عيناها للنظر إلى باب الغرفة المغلق.
"أرسلي لي موقعكِ"
فوجئت جولي بكلماته، التي بدت أقل من مجرد طلب وأكثر منها لأمر من رومان، سألته بشكٍ بعض الشيء "لماذا تريد العنوان؟"
"لأنني بحاجة إلى مساعدتك وبسرعة، جهزي أيضًا صندوقً الإسعافات الأولية وزجاجة من الكحول" جاء صوت رومان، وسمعت إنقطاع الخط.
لم تكن جولي تعلم بالضبط ما أقحم رومان نفسهُ به هذه المرة عندما أراد صندوق إسعافات أولية، ومع ذلك، فقد ارسلت موقعها.
أحضرت صندوق الإسعافات الأولية من خزانة دورة مياه غرفتها، والأن من أين يفترض بها إحضار الكحول؟! سألت جولي نفسها، سارت ذهاباً وإياباً في غرفتها، وبعد دقيقتين، خرجت من الغرفة.
تذكرت أنها رأت مجموعة من الزجاجات في خزانة غرفة المعيشة وصلت إلى الخزانة التي فتحتها.
"من فضلك سامحني، سيد ديفيس" همست بصوت معتذر، والتقطت إحدى الزجاجات "سأعيدها بأسرع ما يمكن"
عند عودتها إلى غرفتها مع الزجاجة، انتظرت رسالة رومان النصية أو اتصاله.
بعد فترة، سمعت صوت شخص ينقر على النافذة، استدارت، ولاحظت رومان الذي يقف في الخارج مباشرة، سرعان ما فتحت النافذة.
شعره أشعث، ولاحظت أنه ربط شيئا حول ذراعه ومعصمه، وعندما لاحظت القماش الملطخ اتسعت عيناها.
"أنت مُصاب" همست جولي، وعيناها تنظران إلى القماش الملفوف، تحركت عيناها للأعلى للنظر إليه.
"ماذا حدث؟" سألت وحاجبيها محبوكين معا، بدا متوتراً، ولاحظت لمعان العرق الخفيف الذي تشكل على وجهه.
"دخلت في شجار صغير" اظهر رومان إجابة قصيرة.
كان رومان قد ذهب الى صيدلية آخرى، لكنه لاحظ بشراً مُريبي المظهر، كانت إصابته واضحة جدا، وستجذب إنتباه الآخرين إليه.
كان يأمل فقط أن أصدقائه قد هربوا بنجاح، المادة التي كانت مغلفة حول الرصاصة بدأت تنتشر ببطء في جسده.
عادت عيناه إلى لونهما الأسودين المعتادين، وحدق فيها.
"يبدو الأمر سيئا حقا" همست جولي، وبعد صمت قصير اكملت "ربما يجب أن نذهب إلى المستشفى" نظرت خلفه، ولاحظت عدم وجود أصدقائه الآخرين.
"سأكون بخير، هل حصلتي على كل ما طلبته؟" استجوبها رومان أثناء وقوفه في الخارج، واستدار خلفه للتحقق والتأكد من عدم اتباع أحد له بينما أومأت جولي برأسها.
وبما انها تعلم ان رومان اعتاد الدخول من النافذة، فتحتها بشكل اوسع وعرضت "ادخل"
لم يكن من الضروري إخبار مصاص الدماء مرتين، حيث وضع كلتا يديه على حافة النافذة قبل السماح لنفسه بالدخول إلى غرفتها.
"هل تحتاج إلى مساعدة؟" سألته، كان ذلك لأن القماش حول راحة يده كان منقوعاً باللون الأحمر.
لمدة ثانيتين، حدق فيها رومان قبل أن يقول "سأفعل ذلك بنفسي" التقط الكحول، ودخل حمام الغرفة وأغلق الباب خلفه.
بهذا الجو المتوتر، تقدمت جولي للوقوف بجانب باب الحمام وظهرها متكئا على الحائط، ما نوع الشجار الذي شارك فيه هذهِ للمرة؟ لم تكن تعلم ما إذا كان دمه أم دم شخص آخر عليه.
..
داخل الحمام، أزال رومان القماش الذي التقطه في طريقه للف جروحه، خلع قميصه ووضعه على الجانب، وقف أمام المرآة البيضاوية المُعلقه فوق الحوض، وفتح زجاجة الكحول وسكبها على جروحه.
بدأ الدم الذي كان قد جف على جلده ينزلق الى الاسفل، محوِّلا الحوض الأبيض إلى اللون الأحمر مع قطرات الدم الممزوجة بالكحول.
أخذ رومان نفساً عميقاً بينما كانت غرائزه لمصاصي الدماء تحاول دفعه، وتحولت عيناه من اللون الأسود إلى الأحمر، وامتدت أنيابه.
حلقهِ قد جُف مصاحباً شعوره بالعطش، رفع فوهة الزجاجة إلى شفتيه، وأخذ بضع جرعات منها قبل وضعها على جانبه
رفع راحة يده امام عينه، ورأى الرصاصة التي كانت لا تزال عالقة داخل كفه، غسل يده بالكحول، وسحب الرصاصة ببطء بواسطة الملقط وأسقطها في الحوض محدثاً صوتاً خفيفاً، سكب المزيد من الكحول ورأى كفه تلتئم.
جولي، التي وقفت بالخارج، لم تكن متأكدة إن كان رومان بحاجة للمساعدة في تضميد جراحه، بعد دقيقتين، قررت الدخول، رفعت يدها إلى مقبض الباب ولكن قبل أن تتمكن من تحريك المقبض، فتح رومان الباب.
كان عاري الصدر، بلا قميص.
للحظة، فقدت جولي تركيزها، وسقطت عيناها على الوشوم التي خطت جلده، فيما سبق، كانت هناك العديد من المرات التي ألقت فيها نظرة خاطفة على وشوم رومان، معظمها على أحد ذراعيه، في حين ترك الآخر نظيفة، دون وشوم.
كان كتفاه عريضين وسلسين، وكان جسده منّعماً بستة مربعات عند البطن، لو لم تجد جولي انجذابها نحو الترقوة المحددة من قبل، فقد إنجذبت إليها الآن، كان سرواله منخفضًا على خصره.
يا إلهي، يا إلهي! هتفت جولي في عقلها.
سقطت عيناها على إحدى يديه، والتي كانت ملفوفة بضمادات.
اندهشت جولي فجأة عندما رفع رومان صندوق الإسعافات الأولية أمامها.
"هل أنتِ جيدة في البحث؟" سأل.
صفت حلقها، في محاولة للتخلص من نظرة الحرج على وجهها، وأومأت برأسها "أعتقد؟"
"قد تصبح الغرفة فوضوية، ادخلي إلى هنا" قال رومان، ودفع باب الحمام على مصراعيه.
عندما حدقت في عينيه، بدوا أغمق بشكل غريب، كانت عيناه سوداء معتادة، لكن كان هناك شيء أحست به، كما لو كانت تنظر إلى حفرة بلا قاع بدت غير مستقرة، قبل أن تتمكن من إلقاء نظرة أخرى، أدار رومان ظهره ودخل الحمام، ولاحظت تكملة الوشوم في نّصف جسدهِ الأيسر، كانت هناك كتابات مثل النقوش.
تبعته.
اسند رومان ظهره على حافة الحوض وتحدث "لا أستطيع رؤية جانب ذراعي، أريدكِ أن تتفقدي إذا كان هناك أي شيء"
هل كان هذا ما أرادها أن تجده...؟
عندما سألها رومان، كانت تعتقد أنه أسقط شيئا واراد أن تبحث عنه، بدا وكأنه قد أُصيب من سلك شائك، وتساءلت عن مدى الألم الذي عاناه.
"خذي" سلمها الملقط، وتعبيره هادئ، امسكت جولي الملقط قبل أن تأتي للوقوف بجانبه.
رومان قرر طلب مساعدتها لأنه كان يعلم أن جولي ليست غريبة عن الجروح والدم، كان بإمكانه الشعور بالألم الثاقب، وأراد إخراجه قبل أن يلتئم الجرح، لم يرغب في تمزيق جلده بعد ان يلتئم جلدهِ، لإخرج هذا الشيء.
أرادت جولي أن تقترح عليه الذهاب إلى المستشفى، لكن رومان رفض الفكرة بالفعل، وقد رفع يده ليعطيها ملقطا، كان هذا يعني عدم تفكيرها في الامر اكثر من ذلك
"هل هذا مقبول؟" سألت جولي، غير متأكدة.
"نعم" أجاب رومان وهو ينظر إليها بنظرته التي لا تتزعزع.
"ماذا فعلت بعد خروجك من صالة الألعاب؟" سألها.
مع إقترابها خطوة، تمكنت جولي من رؤية الجرح بشكل أكثر وضوحا، يدها التي كانت تمسك الملقط ارتجفت، لم يسبق لها ان فعلت شيئا كهذا من قبل، وسقطت عيناها على رومان، الذي كان بلا تعابير، التقط الكحول وأخذ ثلاثة رشفات متتالية، ورأت تفاح آدم تهب صعوداً وهبوطاً.
بعد محاولة التركيز، اعترفت جولي "أخشى لمس الجرح، أنا قلقة من أن أؤذيكَ"
لم تكن طبيبة لكن كانت طالبة!
التفت رومان لمقابلة عينيها القلقتين "لا تقلقي بشأن ذلك، لن تؤذيني، لدي ثقة بأنكِ لن تؤذيني، لا تستطيع عيناي الوصول إلى الجانب الذي يوجد فيه الجرح، لم أكن لأجعلكِ تفعلين ذلك إذا كنت استطيع، وينترز"
"ما نوع القتال الذي شاركت فيه؟" سألت جولي، عيناها البنيتان تلتقيان بعينيه
"يبدو عميقا جدا"عندما لم يقل أي شيء، اضافت "ظننت أن الأصدقاء من المفترض أن يتشاركوا امورهم" كان ذلك بسبب شعورها بأنه لن يجيب على أي شيء بوضوح أو بالألغاز.
"إذا أخبرتك، فسيتعين علي قتلكِ، أنا أحمي صديقتي" كان هذا الحديث مرة أخرى مما جعل جولي تضع تعبيرًا قاتم على وجهها، تنهد رومان كما لو كان مستعدا للوقوف بشكل مستقيم "اذا لم تستطعي، فدعيهِ"
"لا" قالت جولي بسرعة، وعادت للنظر إلى الجرح، بعد دقيقة واحدة كاملة، لاحظت شيئا لامعاً "أرى شيئاً"
"إذا لم تكن عظامي أو أوتاري، اسحبيها" عندما قال رومان ذلك، لم تكن جولي متأكدة مما إذا كان يقصد ذلك بروح الدعابة الجافة والمظلمة في الوضع الحالي.
جولي ثبّتت يدها، ممسكة الملقط.. حاولت ألا تلمسها في أي مكان آخر وتسحب ما كان هناك، أمسكت به، وسحبت الطرف الذي بدا كقطعة معدنية رقيقة مثقبة في جلده.
أسقطتها في الحوض.
استرخى جسد رومان، وزفر.
"تهانينا، لقد نجحت في معالجة مريضك الاولى" قال رومان، والتفت إليها، وضعت جولي الملقط على جانب الحوض واستخدمت القطن لتنظيف جرحهِ قبل مقابلة عينيه.
"يمكنني التعامل مع بقية الأمر بنفسي، شكراً لكِ" قال وإغمقت عيناه.
أخذت جولي كلماتهِ كإشارة لها للخروج من الحمام، وسرعان ما اخذت نفسها للخارج، وانتظرته حتى ينتهي من تضميد ذراعه، سمعت مياه الحوض تجري لفترة طويلة.
عندما خرج رومان من الحمام، لاحظت جولي قطرات الدم الصغيرة التي سقطت على جانب قميصه.
"هل قتلت شخصاً ما؟" اخيرا سألت جولي السؤال دون معرفة ما الذي اقحم رومان نفسه فيه "أين الآخرين؟"
عند سماع سؤالها، هربت ضحكة مكتومة من شفتي رومان "ما الذي يجعلكِ تعتقدين أنني قتلت شخصا ما؟"
"برفضك الذهاب إلى المستشفى" أجابت جولي وهي تحدق فيه، بالمقارنة مع مظهره من قبل، كان الآن في حالة أفضل.
"هل قمت بذلك؟" سألته.
سار رومان بالقرب من السرير حيث جلست، وعندما وقف أمامها، قال "لقد أمسكتّني، مهمتكِ التالية لإثبات صداقتكِ هي مساعدتي في إخفاء الجثة"
"أعتقد أنني لن أكون صديقتكَ" تمتمت جولي تحت أنفاسها، كانت تأمل أن يكون رومان يمزح ولم يقتل شخصا قبل مجيئه إلى هنا.
"أنت لست في ورطة، أليس كذلك؟" سألت، لم يكن الأمر كما لو كانت ستكون قادرة على فعل أي شيء إذا كان صحيحاً.
"أخبرتكِ أنني بحاجة للمساعدة في إخفاء جثة، وأنتِ تسأليني إن كنت في مشكلة، ويتنر، هل هنالك مشكلة اكبر من مشكلة جثة هامدة" عندما قال رومان ذلك شق طريقه بالقرب من النوافذ، لاحظ سيارة تسير من احد جانبي الشارع، تراجع الى الوراء وسحب الستائر برفق.
لعقت جولي شفتيها، وحدقت به بدون كلمة.
شعرت جولي أن رومان كان يخفي شيئا ما، لم يكن الأمر كما لو كانوا أصدقاء مقربين، ولم يمض سوى بضع ساعات منذ أن تمت ترقيتها إلى منصب الصديقة.
جلس رومان على كرسي في زاوية الغرفة، وأسقط رأسه الى الوراء حتى لامس الحائط، لقد أخذ رشفات من الكحول الذي كبح غرائزهُ الأساسية للرغبة في الانقضاض عليها وغرس أسنانه لإرضاء العطش الذي يشعر به الآن.
"لن يكون لديكِ أي رقائق، أليس كذلك؟" سأل.
حدقت جولي فيه مرة أخرى، ولم ترد عليهِ بكلمة واحدة، نهضت وخرجت من الغرفة، التقطت كيس الرقائق التي احضرته لها ميلاني في وقت سابق، وعادت إلى الغرفة وسلمتها له.
"لماذا كانت هنالك إبرة معدني في ذراعك؟" سألت جولي، شاهدته يفتح الكيس ويبدأ في أكله.
"دخلت في ذراعي" أجاب رومان وهو يحدق فيها مرة أخرى.
"كيف دخلت؟"
"احدهم ادخلها في ذراعي"
"كيف؟"
مرر رومان لسانه على أسنانه، ورفع أحد حاجبيه نحوها، وسأل "هل تستجوبيني، وينترز؟"
"نعم" أجابت جولي "أنا أستجوب مريضي بشأن ما حدث" لم ترى شخص ما بيد وذراع دموية.
امال رومان رأسه إلى الجانب، وقال "حسنا، من العدل أن تعلمي بهذا بعد كل شيء، لقد ساعدتني، لكن يجب ان تُبقيهِ لنفسك، وينترز"
لاحظ الطريقة التي استقامة بها ظهر جولي في اهتمام للاستماع إليه، وأومأت برأسها.
"هناك بعض الاشخاص الذين لا ينسجمون معي ومع الآخرين"
"مثل سيمون وأوليفيا وغيرهم في مجموعتك؟" سألت جولي، وأومأ برأسه إليها.
"نعم، لم نتفق مع هؤلاء الاشخاص لبعض الوقت، يمكنكِ أن تقولي أن أقاربنا لم يتعايشوا معهم أيضاً والكراهية تناقلت من جيل لآخر" أوضح رومان، ونقر بظفره على مسند الذراع "حمل الضغائن ضد بعضنا البعض، من الصواب القول اننا لا نحب بعضنا البعض"
"ألم يحاول احد حل المشكلة من قبل؟" سألت جولي، وسحبت ركبتيها بالقرب من صدرها.
هربت ضحكة مكتومة من شفاه رومان.
"ليس كل شيء يمكن حله وينترز، فبعض الخلافات تُحل بالحروب و سفك الدماء" كان الموت يتسلل من بين كلماتهِ في ذهنه "لا بد أن أحدهم قد أبلغهم أننا هنا اليوم، وجاءوا خلفنا"
"وهكذا دخلت في شجار؟ ألا يمكنك الذهاب إلى الشرطة؟ لن يزعجوك" تذمرت جولي، ورأى رومان كيف حاولت هذهِ الإنسانة الغرق في المعلومات.
إلتوت شفاه رومان "لا أستطيع، الأشخاص الذين حاولوا إيذائنا اليوم، لديهم صلات بالشرطة"
"هذا يبدو مروِّعا" علقت جولي، وحدقت في الأرض في تفكير، ثم نظرت إلى للأعلى"ستحتاج الى حقنة لجرحكِ"
"سأطلبها من الطبيب إيزولد في عيادة الجامعة سيساعدني في ذلك" أجاب رومان "كما أنه يغطي النفقات بدلا من الإنفاق على المستشفى دون داع" رفع يده، ودعم رأسه أثناء النظر إلى الإنسانة امامه.
جولي سحبت كلتا ساقيها لوضعها على سطح السرير، شعرها مشدود للخلف وعيناها مستيقظتان بدون نظارات، كان بإمكان رومان سماع نبضات قلبها، ودمها يندفع في عروقها، وفي مكان ما كانت تقوده إلى الحافة بسبب العطش الذي شعر به.
أثناء التفكير في كلمات رومان، سألته جولي "أنت والآخرون، يبدو أنكم قريبون من بعضكم البعض؟"
عندما سمع رومان صوت سيارة جيب وأضواء أكثر إشراقا من بقية أضواء الشوارع، أدار رأسه للنظر إلى النافذة، حتى عينا جولي سقطت على النافذة الستارية، نزلت من السرير، شقت طريقها إلى حيث كان.
"الوقت متأخر لقدوم شخص ما" همست جولي.
ألقى رومان نظرة على النافذة المغلقة، وشاهد زوجين يخرجان من السيارة، لاحظ الرجل الذي رآه في الغابة.
"همم؟ إلى أين ذهب والدا كونر في هذه الساعة" تذمرت جولي في نفسها، وضيق رومان عيناه على كلماتها.
"والدا كونر؟"
أومأت جولي برأسها "نعم، يعيش كونر وميلاني بجانب بعضهما البعض، إنهم جيران" لاحظت وجه رومان الخطير، وسألته "هل انتَ بخير؟"
"نعم" همهم رومان "هل قابلتهم؟"
"فعلت، ولكن باختصار شديد، تبادلنا الابتسامات" أجابت جولي "إنهم لطفاء كوالدي ميلاني، كلامهما دافئ وناعم"
لا يبدو أن كونر لديِه رائحتهم أو لديه قدرة كالصيادين، كان واضحا تماما مع الطريقة التي كان يلقي الكرة في وقت سابق في صالة البولينغ إلا إذا كان قد فعل ذلك لتضليلهم، فكر رومان في عقله.
للاعتقاد بأن والدي صديق جولي كانا صيادان، ياله من عالم صغير عاشا فيه، فكر بأفكار جافة.
كان يشك أنهم يعرفون أن فيتيريس جامعة تعليمية لمصاصي الدماء والبشر، يديره مصاصي الدماء، إذا كان الصيادون يعلمون ذلك، فلن يرسلوا أطفالهم كتضحية.
"أعتقد أنني بحاجة إلى مسحوق الغسيل، هناك قطرات دم على قميصي" قال رومان، وأومأت جولي برأسها.
"سأعود، أمهلني دقيقة" قالت جولي وهي تخرج من الغرفة وتسير نحو المطبخ، بالطريقة التي قال بها ذلك، كان الأمر كما لو أنه قتل شخص ما في الحمام وطلب تنظيف الأرض حتى لا يتم القبض عليه بسبب ذلك، فكرت جولي في عقلها.
بينما غادرت جولي الغرفة، خرج رومان من الغرفة لإلقاء نظرة على المنزل، وبحلول الوقت الذي عادت فيه جولي، رأت أن الغرفة فارغة.
"رومان؟" همست جولي باسمه حتى لا توقظ عائلة ديفيس عن طريق الخطأ، عندما ذهبت إلى حمام الغرفة، لم يكن هناك أيضا، إلى أين ذهب؟
سرعان ما بدأت جولي في البحث عن المكان الذي ذهب إليه رومان، تم إطفاء الأنوار في المنزل، وكان هاتفها في الغرفة أثناء سيرها في المنزل الهادئ.
"رومان؟" لم يكن صوت جولي أقل من فأر يصدر صرير في الوقت الحالي.
عندما استدارت كان أمامها مباشرة، غطى رومان فمها، وسرعان ما أغلقت الصرخة الصغيرة التي كانت ستخرج من فمها.
"هششش..." أصمتها.
اتسعت عينا جولي وظهرها مسطح على الحائط، اقترب رومان منها، وحرك شفتاه بجانب أذنها "ابقي هادئة"
في حين أن رومان كان لديه القدرة على السمع حتى في هذه المسافة، لا يمكن أن يقال نفس الشيء عن جولي لأنها لم تسمع صوتاً.
تراجع وأدار رأسه إلى اليمين، مر ضوء الشارع عبر نافذة في الردهة وسقط عليهم بشكل خافت، ولاحظت الوشم قرب رقبته.
عندما إلتفت رومان للنظر إليها، كانت جولي تحدق فيه بالفعل بعينيها البريئتين في موضع تساؤل.
"لماذا لم تأتي اليوم؟"
"إبنتي في المنزل ليوم واحد فقط، لاوسون، أنا متأكد من أنك تعاملت مع الامور بشكل جيد" قال السيد ديفيس.
سخر الشخص الآخر "هرب اللعنة من تحت أنفنا عندما كانت لدينا اليد العليا هناك، لا بد أنهم في مكان ما في المدينة، والآخرون يبحثون عنهم" قال الرجل المسمى لاوسون "لا يمكنك تفويت ذلك عندما يكون لدينا تقدم"
"ثم ربما حان الوقت لكي نخبر أطفالنا بما نقوم به لكي يتمكنوا من المشاركة بنشاط في هذه العملية وفهمها، مما سمعته، لم يجدوا أي شيء، نحن لا نعلم حتى إذا كان هناك أي مصاصي دماء في فيتيريس" ضاقت عينا رومان، وانزلقت يده من فم جولي.
"لا حاجة لذلك حتى الآن، كلانا يعلم أنهم ليسوا مستعدين لذلك على الأقل ليس بعد، هل كنت تعطي كبسولات ماء الفضة لميلاني؟" بعد ثوان قليلة، قال "جيد، كيف حال صديقتهم؟ هل هي جديرة بالثقة؟"
"نعم، إنها واضحة، ليست مصاص دماء، لقد جعلتها تشرب ماء الفضة، لقد فقدت والديها، وجاءت إلى هنا لقضاء بعض الوقت مع ميل..."
التقت عيناه بعيني جولي، التي لم يكن لديها أي فكرة عما يتم التحدث به عند الباب الرئيسي.
بعد أن كان قريباً إلى هذا الحد، انحنى إليها وأنيابه تؤلمه، وانتقل بالقرب من رقبتها، افترقت شفتاه عندما ظهرت الأنياب.
استخدم الصيادون مادة ما تجعله عطشاناً للغاية وكل ما أراده الأن هو عضها، من ناحية أخرى، فوجئت جولي بشدة بقرب رومان لأنه كان مفاجئًا جداً.
كانت يداه على جانبي الجدار، تحولت إلى قبضة بينما كان يحاول استعادة سيطرتهِ على نفسه، ابتعد عنها، أمسك رومان بيدها وسحبها إلى الغرفة قبل إقفال الباب.
"يجب أن أذهب" قال رومان، كما لو كان لديه شيء مهم للقيام به.
أومأت جولي برأسها، ولم تبقيه هنا حتى لا يتصرف بغرابة أكثر مما كان عليه بالفعل.
"اعتني بيدك" صفت حلقها.
لكن ما لم تعلمه جولي هو أنه تحت الضمادة التي لفها حول يده وذراعه، كان الجرح قد شُفي بالفعل، لم يخلعها رومان حتى لا تثير الشكوك في عيني جولي.
حدق بها رومان وأعطاها إيماءة
"بالتأكيد، لا تنسي أن تُبقي شفتيكِ مغلقتين، وينترز، لم أكن هنا" وفتح النافذة، قبل أن يقفز من النافذة، عاد للنظر إليها، لاحظت جولي الطريقة التي تكدر بها شعره بسبب النسيم المفاجئ الذي دخل الغرفة "شكراً على المساعدة"
قفز من النافذة، وعندما تقدمت جولي للوقوف أمام النافذة للنظر إلى الخارج، اختفى رومان دون اثراً له.
تذكرت جولي شيئاً.
"انتظر، كيف سأعيد زجاجة الكحول مرة أخرى كما لو لم تُلمس؟" تذمرت.
- يتــبع -
إجابة سؤال الفَصـل السابق؛
كان مهجّع الفتيات عَبارة عن قصر قديم ينتّمي لعائلة مولتنور 'عائلة رومان' ومن ثّم أصبح مهجع للفتيان و في النهاية أصبح مهجع للفتيات.
سؤال فصـل اليوم/ ما هي نقط ضعف مصاصِـي الدماء التي ظهرت حتى الأن؟
سُبحانكَ اللهم وبحمدكَ أشهد أن لا إله إلا أنت أستغفركَ وأتوب إليكَ، سبحان الله والحمدلله ولا إله الا الله والله اكبر ولا حول ولا قوة إلا بالله.