"What happened?"
Iyan ang unang lumabas sa aking bibig nang gumising ako kinaumagahan. I yawned and looked at the man beside me. Nasa kama na kami pareho at parehong nakahiga rito nang magkatabi. Mukhang kanina pa gising si Rence samantalang ako naman ay kagigising lang.
"We made love last night," he said and pulled me closer to him. "Don't you remember?" he added.
Mabilis akong umiling. "Hindi, Rence, naaalala kong may nangyari sa atin pero ano 'yong sunod na nangyari?"
He chuckled. "You passed out between our love making. Nagulat ako at hinayaan ka na lang, mukhang kulang ka yata sa pahinga at tulog kaya ka hinimatay."
Napatampal ako sa noo ko. "Gosh, anong oras na pala?" I changed the topic.
Tumingin siya sa kaniyang pambisig na relo bago sumagot, "9 in the morning, Rai. Bakit? Uuwi ka na ba?"
"Kailangan," tipid kong sabi at bumaba na sa kama.
Hubo't-hubad pa rin ako ngayon, gano'n din si Rence. Kahit nakabalot ang katawan niya ng kumot ay alam kong wala siyang suot na saplot sa loob. Tiningnan ko nang masama si Rence nang makita siyang titig na titig sa hubad kong katawan.
"Stop staring," suway ko sa kaniya. "Saan mo tinapon ang damit ko?" tanong ko lang at iginala ang paningin sa kung saan.
"I have clothes in my cabinet, you can borrow some," he presented. "Gusto mo bang ako ang kukuha ng masusuot mo? Lalabhan ko pa kasi 'yong damit mo mamaya."
"Huwag na," tanggi ko kaagad. "Iyon ang suot ko nang umalis ako sa mansiyon kaya iyon din dapat ang suot ko kapag dumating ako roon. Baka magtaka si Mommy na iba na ang suot kong damit. At baka ano rin ang iisipin ni Han---"
"Rai, I told you, I don't want to hear his fucking name from your beautiful mouth," he said. "Kapag ako ang kasama mo, huwag mo muna siyang isipin. Kapag ako ang kasama mo, huwag kang magbanggit ng pangalan ng fiancè mong iyon."
"Hanred Skynard is not my fiancè, we're just friends for years---"
My eyes widened when I suddenly slipped out. Napatakip ako sa bibig ko nang makitang sumilay ang ngisi sa labi ni Rence. Umiwas kaagad ako at nagbaba ng tingin. Minsan talaga ang bibig pa natin ang papahamak sa atin, eh. Kahit ako nga rin ay nagulat nang lumabas iyon sa bibig ko!
"So.. he's not your fiancè, huh? Oh, you told me that he's your fiancè to make me jealous. Am I right?"
I saw him went down from his bed on my peripheral vision. I swallowed hard when I heard his footsteps near me. He stepped our distance. Unti-unti kong inangat ang aking tingin at sinalubong ang kaniyang asul na mga mata. May munting ngiti pa ring nakasilay sa kaniyang labi. Halatang tuwang-tuwa sa napag-alaman.
"Gumana, Rai," he stated. "Gumana ang pagpapaselos mo sa akin."
"H-Han is my fiancè," I stuttered.
Humalakhak siya. "At kailan n'yo plano magpakasal kung fiancè mo talaga siya?" Napatiklop ako roon. "Nadulas ka na, Rai. Hindi mo fiancè ang lalaking iyon, mabuti na lang talaga. Pero napaisip ako na.. ano ba siya sa buhay mo?"
"Bakit ko naman sasagutin iyan? Ni hindi mo nga sinabi kung ano ba talaga si Shekainah sa 'yo," I told him.
"Shekainah is important to me, Rai," he said.
"And Han is important to me," I talked back.
Mabilis ko siyang itinulak nang mapansin na ilang pulgada na lang ang distansya ng mukha namin. Para kaming sina Eva at Adam, parehong nakahubad nang magkaharap. Mabuti na lang kaming dalawa lang ang nandito, kung hindi ay hindi ko na alam ang gagawin ko.
"Okay, mamaya na tayo mag-usap." He cleared his throat. "Magbihis ka na muna, ako na'ng maghahanap ng susuotin mo."
"Ang dress ko kahapon ang susuotin ko," madiin kong sabi. "At saan ba ang panty ko?" I asked and glanced at his bedside table, my underwear is not there. "Don't tell me that you kept it?"
"Oo," he admitted. "You can borrow one of my boxers, Rai. At ako lang naman ang nakakaalam na boxer lang ang suot mo. Hanapan lang kita ng short at t-shirt na masusuot mo."
"Ayoko nga," pagmamatigas ko. "Baka ano pa ang iisipin nina Mommy at---"
"Han na naman?" he cut me out. "Stop mentioning his name, Rai. Sige na, maligo ka muna dahil hahanapan kita ng masusuot mo."
I sighed in defeat. I couldn't argue with him anymore because I'm in a hurry right now. Hindi na ako nagprotesta pa at mabilis na tumungo sa kaniyang banyo.
"Sexy body and nice ass." I heard him but I ignored him.
Nagmamadali ako ngayon kaya bahala siya! Nagiging malandi na talaga siya, eh! Mabilis akong pumasok sa kaniyang bathroom. Narinig ko pa ang kaniyang halakhak bago ko sinara ang pinto. Umirap lang ako sa kawalan at naisipan na magbabad na lang sa tubig para malamigan ang mainit kong katawan.
I did what he told me. I just took a brief bath and went out from his bathroom with my body covered by a white clean towel. Nakatapis ako at basang-basa ang buhok ko. Nadatnan ko si Rence na nakaupo sa kama nang lumabas ako.
Nakapatong ang kaniyang parehong siko sa magkabilang binti niya habang may tinitipa siya na kung ano sa cellphone niya. Umangat lang ang kaniyang tingin nang maramdaman ang presensya ko. He's only wearing boxers. Napalunok ako nang napasulyap ako sa umbok sa kaniyang gitna. Mabilis akong umiwas ng tingin at dumiretso sa tabi niya, umupo ako roon.
"Ihahatid kita," prisinta niya at nilapat ang mainit niyang palad sa aking hita.
Halos libu-libong bultahe ng kuryente ang dumaloy sa aking katawan. Hindi ko lang pinansin ang naramdaman at nag-angat lang ng tingin sa kaniya. Nakatitig siya ngayon sa akin at halos malusaw ako sa init ng titig niya.
"Hindi talaga nakakasawa ang kagandahan mo," bulong niya.
Tumikhim ako. "U-Uh.. kailangan ko nang umuwi, Rence. Magbibihis muna ako bago umalis. Huwag mo na rin akong ihatid dahil iniwan mo ang sasakyan mo kay Tita Ave."
"Okay then," sang-ayon niya. "Pero hayaan mong ako muna ang magbihis sa 'yo."
"What?"
He chuckled. "You have nothing to hide from me, Rai. Nakita ko na ang lahat sa 'yo. Hayaan mo nang bihisan kita."
Tumango ako 'tsaka tumayo. Humarap ako sa kaniya, nakaupo siya kaya tiningala niya ako. Siya na rin mismo ang nag-alis ng pagkakatapis ng tuwalya sa katawan ko. Hinayaan naming malaglag sa sahig ang tuwalya. Napatingin ako sa kabilang gilid niya at ngayon ko lang napansin na may mga damit na roon. Isang t-shirt, isang boxer, at isang short.
"Where's my bra, Rence?" I asked and looked around. "Don't tell me na hindi ako magbra-bra?" dugtong ko at binalik ang tingin sa kaniya.
I witnessed how his Adam's apple moved while he is staring at my naked body. Piningot ko ang kaniyang ilong kaya umangat ang kaniyang tingin sa akin. Hindi niya yata narinig ang sinabi ko dahil halatang pinagpapantasyahan niya 'ko.
"Ang sabi ko, saan ang bra ko?" ulit ko pa.
"Oh, I forgot about it." Napakamot-batok siya.
He glanced at my body once again before standing up from his seat. Pinagpagan niya pa ang kaniyang sarili bago yumuko sa kama at hinanap kung saan niya tinapon ang bra ko. 'Yan tuloy, nagmamadali kasi kagabi, eh! Inirapan ko siya at kinuha na lang ang tuwalya sa sahig. Sa halip ay pinatuyo ko na lang ang aking buhok gamit iyon.
"Bilisan mo naman, Rence," utos ko sa kaniya.
"Wait, babe," aniya at patuloy na hinahanap ang bra ko sa ilalim ng kama. "Sandali, baka nasa ilalim ng bedside table. Nagmamadali ka ba ngayon?" marahan niyang tanong.
"Hindi ba halata?" I sarcastically asked back.
Sumagot naman siya, "Hindi."
Inismaran ko lang siya. "Hanapin mo na nga ang bra ko para makapagbihis na 'ko at makaalis na," I demanded. "Baka hinahanap na kasi ako ni Ne---"
Mabuti na lang ay hindi natuloy ang sinasabi ko nang tumunog ang cellphone ni Rence na nasa kama lang. Inabot ko naman kaagad iyon. Nakaramdam ako ng iritasyon nang makitang "Tita Yvonne Fortaleza Clarkson" ang nakarehistro sa screen. Hindi ko sinagot ang tawag at sa halip ay hinintay ko hanggang sa mamatay iyon.
"Who called?" Rence asked.
"Si Mommy lang," I briefly answered. "Sige na, hanapin mo na nga ang bra ko."
Umiiling na sinunod niya ang inutos ko. Habang wala ang atensyon ni Rence sa akin ay hinanap ko ang numero ni Mommy sa kaniyang contacts. Mabilis kong blinock ang numero nito gamit ang cellphone ni Rence, at binura ang lahat ng calls at messages mula kay Mommy. Mabilis kong ibinalik ang cellphone ni Rence sa pinagkuhanan ko kanina.
"I found it!"
Inangat niya sa hangin ang bra ko nang mahanap niya iyon kinalaunan. Mabilis siyang lumapit sa akin at kaagad na tinapat ang cup ng bra ko sa umbok sa aking dibdib. Inalis niya kaagad iyon at pinisil pa ang nipple ko. Tinampal ko ang kaniyang kamay pero tinawanan niya lang ako. Matapos niyon ay sinuot niya sa akin ang bra ko. Pinatalikod niya pa ako para i-clasp ang hook nito sa likuran.
Si Rence nga ang nagbihis sa akin katulad ng kagustuhan niya. He just gave me a goodbye kiss and he was about to ask me about something but I stopped him. Umalis kaagad ako habang suot na suot ang kaniyang mga damit. Bahala na pero dapat kong pag-isipan ang irarason ko dahil sa suot ko.
Binilisan ko ang pagmamaneho ko, pinaharurot ko ang aking sasakyan kaya mabilis kong natahak ang mansiyon. Ipinarada ko lang sa labas ang sasakyan at bumaba na kaagad mula rito. Matapos kong i-lock ito ay tumungo kaagad ako sa gate kung saan natatanaw ko ang dating guwardiya na ngayon ay may katandaan na.
"Ma'am! Kayo po pala!" bati niya sa akin at ngumiti naman ako. "Gumanda po kayo lalo, Ma'am!"
"Salamat, Manong. Na-miss ko po kayo, ilang taon na kasi akong hindi nakaapak dito, eh. Alam n'yo naman, pinatapon ako ni Mommy sa German para sa kapakanan namin ni Nero."
"Naku, sanggol pa lang siya nang umalis kayo ngayon ay malaki na at sa susunod ay magbibinata na iyang anak ninyo, Ma'am."
Tumawa ako. "Kapag lumaki 'yan ay bantay-sarado sa akin iyan, hindi puwedeng maging babaero iyan. Ayokong magmana sa akin 'yang anak ko."
"Eh, mukhang hindi naman yata nagmana sa inyo ang anak ninyo, Ma'am." Kumamot-batok pa ang guwardiya. "Mukhang sa ama yata nagmana, Ma'am, eh. Kahit kulay ng mga mata kasi ninyo ay hindi katulad ng sa kaniya. Kulay asul sigurado ang kulay ng mga mata ng ama ni Sir Nero, Ma'am, 'no?" panghuhula niya pa. "Hindi rin naman kasi si Sir Sky ang ama ni Sir Nero, Ma'am."
Alam ng lahat ng mga tauhan, mga trabahante, mga guwardiya, o ng mga katulong man na hindi si Han ang ama ni Nero, halata naman kahit tignan lang silang dalawa. Alam din ng lahat ng mga tauhan nina Daddy na pinagkasundo kami ni Han pero hindi na itinuloy ang engagement namin. Alam ko rin naman na hindi papayag si Han na magpakasal sa akin dahil alam niyang kaibigan lang ang turing ko sa kaniya.
Han really believe in love. Naniniwala talaga siya na may tunay na pag-ibig at may pagmamahalan na walang hanggan. Ako nga ay hindi talaga naniniwala sa pag-ibig noon, eh, pero nang nagkalapit kami ni Rence sa isa't-isa ay nabuo namin si Nero. Nang makilala ko ang buong pagkatao ni Rence ay roon ko na nalaman na totoo pala ang pag-ibig. Kasi hindi ka naman talaga maniniwala sa isang bagay hangga't hindi mo pa nararanasan iyon, eh.
"Pasok na po muna ako, Manong," pagpaalam ko sa guwardiya at pumasok na sa loob ng mansiyon.
Mabuti na nga lang din ay hindi niya napansin ang suot kong damit. Sabagay, wala naman siya kahapon dito kaya hindi niya alam kung ano ang suot ko. Diretso lamang ako at may namataan pa akong mga katulong na nagsitigil sa kani-kanilang trabaho para batiin ako. Binati ko rin sila pabalik at pumasok pa sa loob.
"Ma'am!" kantiyaw ni Emeline nang makita ako.
"Hi, Line," I greeted her and smiled at her. "Dito ka pa rin pala nagtratrabaho. Ilang taon na akong walang komunikasyon o balita sa iyo. Kumusta ka na?"
Sa totoo lang ay malaki talaga ang utang na loob ko kay Emeline. Gusto niya pa raw sanang sumama sa akin sa German pero hindi siya pinayagan nina Mommy at Daddy. Si Emeline lang talaga ang pinakamalapit sa akin na katulong dito sa bahay.
"Ayos naman po ako, Ma'am," sagot niya at hinagod pa 'ko ng tingin. "Nag-glow up po kayo, Ma'am, pero nag-glow down ang pananamit ninyo," she joked.
I laughed awkwardly. "A-Ah---"
I was cut off guard when I heard a noise from upstairs. Napaangat ang tingin ko roon at naglalakihan ang mga mata nang makitang pababa sina Mommy, Daddy, at si Han na kalong-kalong ang anak ko. My baby boy waved at me when he saw me.
"Mommy!" he exclaimed. "Mommy's here!"
"Blooming natin, ah, halatang bagong dilig," si Mommy nang makalapit sila.
"Mommy, naman..." Lumabi ako at binalingan si Emeline na nakatitig sa akin. "Line, you can go back to your work."
"Sige po, Ma'am."
Tumango kaagad siya at bumalik na sa kaniyang trabaho. Nasulyapan ko pang binaba ni Han si Nero. Tumakbo naman ang anak ko sa akin at niyakap ako sa mga binti ko. Yumuko ako at binuhat siya 'tsaka tuluyan nang hinarap sina Mommy. Si Daddy naman ay nakakunot ang noo habang nakatitig sa suot ko.
"Panlalaking damit 'yan, ah?" pansin niya at inangat ang kaniyang tingin sa aking mukha. "Kaninong damit 'yan, Ellai?"
Napalunok ako sa tanong ni Dad. Si Mommy naman ay nakataas ng kilay sa akin, hindi naman siya nagsalita at ako naman ay napatiklop, hindi ako makasagot sa tanong ni Daddy sa akin. Buhat-buhat ko ang anak ko at nakayakap ang mga braso nito sa akin ngayon. Mayamaya'y tumikhim si Han na bumasag sa katahimikan sa pagitan ng lahat.
"Uhm.. akin po 'yang damit, Tito Matt," pang-aako ni Han na ikinagulat ko. "Ibinigay ko po kay Ellai dahil hiningi niya sa akin," dugtong niya pa.
Binalingan ko siya pero ang kaniyang buong atensyon ay nasa kay Daddy lamang. Napayuko na lang ako dahil sa hiyang nararamdaman para sa kaibigan. Pinagtatakpan ako ni Han ngayon kahit alam kong alam niya na galing ako kay Rence dahil binanggit ko na sa kaniya kahapon na roon ako magpapalipas ng gabi sa kay Rence.
"Hindi ko naman nakitang suot mo 'yan, ha." May halong pagdududa ang tinig ni Daddy. "Sigurado ka bang sa iyo iyan, Sky?" tanong pa ni Dad kay Han.
Tumango ito. "Yes po, Tito. Hindi ko po nagamit iyan dahil nang binili ko iyang short at t-shirt ay hiningi kaagad sa akin ni Ellai."
Dad nodded at Han before gazing me, he looks convinced anyway. "Okay, mabuti naman na sa kay Han galing ang suot mong damit, Ellai, dahil kung sa ibang lalaki nanggaling iyan.."
"D-Dad," kinakabahan kong sambit.
"Hindi ko lang alam ang magagawa ko, anak."