Сэндитон: И всё - таки будет счастье

Бал-маскарад

Стоял тёплый летний вечер, обычные жители Лондона заканчивали свои дневные дела, с  нетерпением ожидая вечерней трапезы и отдыха в кругу семьи.
Однако это никак не касалось представителей высшего света, предвкушавших поистине масштабное событие, которое возможно могло войти в историю. Сегодня должен был состояться бал - маскарад Леди Вустер. По Лондону ходили упорные слухи, что на нём будет присутствовать сам принц-регент. Подготовку к данному балу уже давно назвали легендарной и свет с нетерпением ожидал вечера, изнывая от любопытства и неимоверного желания показать себя во всей красе.
Зал был украшен по самой последней моде, море живых цветов казалось заполонило все вокруг. Паркеты были начищены до блеска, оркестр в полном составе занял свои места, все свечи зажжены и массивные люстры поднялись наверх, заливая залы каким-то волшебным мерцающим светом.
Леди Вустер, для ближнего круга Леди Сьюзан, сама обследовала свои владения перед этим грандиозным событием, давала последние указания распорядителю бала и слугам. Судя по улыбке на её красивом, аристократическом лице она была крайне довольна.
- Очень хорошо, мы готовы - закончив, спокойно сказала она - скоро начнут прибывать первые гости. Она жестом распустила слуг, окинула ещё раз взглядом убранство главного зала и повернулась к Шарлотте.
- Что скажешь, Шарлотта? - сказала леди Сьюзан, жестом указывая на Зал.
- О, это просто великолепно, Миледи, столько цветов, это так красиво! - не скрывая восторга и улыбки проговорила она - мне очень нравится!
- Правда все эти люди, которые будут здесь - уже тише сказала Шарлотта - мне кажется, мне нет места среди них, они все такие непонятные для меня и чужие. Быть может мне не стоит сегодня быть здесь? - Шарлотта с мольбой посмотрела на Сьюзан.
- Нет, нет, нет, моя милая девочка - сказала Леди с улыбкой - это совершенно исключено, такой бриллиант должен блистать!
Сьюзан внимательно оглядела Шарлотту, отмечая про себя, что та невероятно хороша сегодня в этом элегантном платье нежно - кораллового цвета, оттеняющего её прекрасную кожу, собранные наверх тёмные густые волосы с россыпями жемчуга в тон серьгам и колье делали образ законченным и можно сказать идеальным. В руках Шарлотта держала изящную маску с длинными перьями в тон платья, её руки слегка дрожали и Сьюзан  поняла, что она явно нервничала.
- Всё будет хорошо, ты справишься, как всегда -  успокоила её Леди Сьюзан, слегка похлопав по изящной ручке, затянутой в тонкую перчатку.
- И потом, не все люди в этом зале будут такими уж чужими и непонятными - улыбнувшись, заговорчески проговорила она - я практически уверена, что некий джентльмен, мнение которого так важно для тебя тоже будет здесь.
- Как? - не сдержавшись почти выкрикнула Шарлотта и щеки её загорелись яркой краской, выдавая её с головой - Как вы можете быть уверены? - спросила она с надеждой в голосе.
- Я уверена, потому что лично подписывала приглашение его семье - спокойно ответила Леди Сьюзан, лукаво улыбаясь и прищуривая свои красивые глаза - и в этот раз я думаю он будет без дамы.
- Откуда вы знаете? - почти шёпотом сказала Шарлотта.
- Моя милая девочка, слухи ползут по Лондону куда быстрее, чем ты только можешь себе представить - ответила Леди Сьюзан с улыбкой - дама вынуждена была срочно уехать, это я знаю совершенно точно! Извини, мне нужно ещё кое что проверить, пока нет гостей.
Леди Вустер прошла в соседний зал, оставив Шарлотту наедине с её надеждами и страхами.
Её  вдруг охватила невероятная тревога, стало трудно дышать, радость и страх одновременно сковывали её душу. Да, Шарлотта ждала эту встречу, мечтала о ней, но была ли она к ней готова? Сможет ли услышать его? Как он относится к ней? Чего он хочет на самом деле? Ответов на эти вопросы она увы не знала и это сейчас мучило её как никогда раньше. Тревога и восторг начали  заполнять каждую клеточку её тела, не давая Шарлотте  прийти в себя.
Но вот, в Зале показались первые гости и она выдохнув и собрав все оставшиеся силы, поспешила к Леди Сьюзан, помогая встречать собравшихся.