MÉMORIA ZÉRO

2 - DU SANG NOIR... ET DES YEUX ROUGES

— Avec ma magie minable ? grimaça le livreur. Jamais de la vie. Je suis juste bon à faire pousser des pâquerettes. Et puis de toute façon, ça ne m'intéresse pas de tuer ces bestioles.

Kyeran s'esclaffa face à l'attitude défaitiste de son compagnon. Sköll ne manquait jamais de le faire rire et son quotidien se comparait souvent à une tartine qui tombait toujours du côté beurré. En d'autres termes, la poisse suivait le jeune homme comme son ombre et son éther de type végétal ne lui permettait pas d'invoquer des sortilèges suffisamment puissants pour se défendre. Il aurait fait un piètre traqueur.

Perché sur sa proie, Kyeran bâilla quand il sentit la fatigue l'envahir. Ces dernières journées sur le terrain avaient été intenses et le sommeil, relégué au second plan. En effet, même de nuit, il avait dû assurer la sécurité de son ami lorsqu'ils dormaient à la belle étoile. À présent, il n'avait qu'une hâte, rentrer chez lui pour se reposer. Toutefois, il lui restait encore une tâche à effectuer avant de quitter les lieux.

Il se redressa en s'étirant, puis se laissa glisser le long du flanc de la vouivre pour rejoindre ensuite une fourgonnette attelée à deux grands oiseaux aux plumes multicolores. Ils claquèrent du bec et leurs griffes acérées piétinèrent le sol à son approche. Au vu de leur comportement agité, les volatiles s'impatientaient de reprendre la route. Après s'être emparé de son sac posé sur le siège, Kyeran en sortit une trousse en cuir, puis retourna auprès du cadavre sous le regard intrigué de Sköll.

Le spécimen présentait un aspect typique du premier stade de l'infection au Fléau. Ses écailles, auparavant gris-vert, étaient recouvertes à divers endroits de cloques noires et sous la peau atteinte, la chair se désagrégeait. Avec minutie et à l'aide d'un scalpel, Kyeran en découpa de fines bandes et les glissa à l'intérieur d'une pochette transparente qu'il referma. Ensuite, il s'empara de deux tubes pour prélever un peu de sang.

Accroupi à ses côtés, Sköll grimaçait et se pinçait le nez tout en l'observant. L'effluve métallique dégagé par l'animal commençait à devenir insoutenable. Une fois décédés, les individus touchés par le Fléau se décomposaient rapidement.

— Je ne sais pas comment tu fais pour supporter ça, geignit-il d'une voix nasillarde, mais moi, ça fait longtemps que j'aurais gerbé.

— Les humains ont un odorat bien trop délicat comparé aux dragons, se moqua Kyeran.

Sköll leva les yeux au ciel.

— Ah oui, c'est vrai, rien ne t'affecte, ô toi, le puissant Dragyan ! Enfin bref... aux dernières infos, il paraît que ce truc a contaminé presque les deux tiers de la population humaine du pays voisin. Je pensais que ça touchait que les reptiles, mais apparemment non. Tu penses que c'est vraiment une maladie ?

Kyeran resta silencieux et plongea dans les souvenirs de son vécu. Dix ans auparavant, cet étrange mal avait décimé son peuple. Persuadé d'être le seul survivant de ce massacre, il cherchait encore à comprendre ce qu'il s'était passé, mais les réponses tardaient à venir. En attendant, il se pliait aux ordres de ses supérieurs pour atteindre l'unique objectif fixé par le gouvernement aïdolarien : enrayer cette menace, même si cela impliquait des sacrifices parfois inacceptables.

Après avoir rangé ses prélèvements dans son étui, Kyeran lui répondit enfin :

— Malheureusement, je ne suis pas scientifique. Eux seuls nous le révéleront.

Sköll émit un grognement frustré et se contenta de hausser les épaules.

Leur tâche effectuée, les deux hommes quittèrent les lieux. Tout en s'installant sur le siège, Kyeran plaça ses précieux échantillons dans son sac pendant qu'à ses côtés, son partenaire ajustait ses lunettes de conduite. D'un claquement de langue, Sköll ordonna à ses gastérios de se mettre en route. Ceux-ci ne se firent pas prier : leur crête de plumes aux couleurs vives se redressa sur leur crâne et ils poussèrent un cri strident avant de s'élancer sur leurs puissantes pattes.