החיים של השבעה, אחרי המלחמה בגאיה

נק' מבט: ניקו

ניקו ו וויל הלכו ליער עם חבריהם. הנבואה דיברה על היער הקסום, הרי. וויל אירגן את הציוד שלו בזמן שניקו תלה את התיק שלו על הגב והסתכל על הכל חוץ ממנו. הוא קיווה שלא יהיה מביך מידי בהתחשב בהם. הוא סקר את האחרים. ג'ייסון ופייפר לא הסתכלו אחד על השני בזמן שהתארגנו בפתח היער. ניקו חשד שהם נפרדו, אבל פחד לשאול. רק פרסי ואנבת', ליאו וקליפסו ותאליה וציידת נוספת שבאו איתם ופרנק והייזל היו אכשהו שמחים לצאת לדרך. ליאו כרגיל דיבר בעליזות על הטיול שהם הולכים לעשות וקליפסו גלגלה עיניים כל כך הרבה פעמים עד שניקו חשש לה וארזה כשהיא רוטנת בשקט בשפה שניקו לא הבין. אנבת' ופרסי עבדו בשתיקה. כירון בא להיפרד מהם. תאליה יצאה איתם בגלל ג'ייסון, וג'וליה, הציידת שהתנדבה בת ההקטה, למקרה שתאליה תמות והיא תוכל לתפוס את מקומה כמפקדת הציידות. "בהצלחה" אמר להם כירון והם הנהנו. אנבת' חיבקה את הקנטאור ואחריה תאליה והם יצאו. "אז," אמרה ג'וליה והלכה ליד ניקו בצעדים קלילים, "בן האדס, מה?" שאלה. ניקו לא השיב. מסוכן לענות על שאלות כאלה בחוץ, אבל הוא הנהן. ג'וליה חזרה להסתכל קדימה ונראתה מהורהרת. "כמה שנים את ציידת?" פייפר שאלה אותה. ג'וליה חייכה אליה. "לא הרבה, האמת. רק השנה נהייתי." "אז בגלל זה השפה שלך נורמלית," אמר פרסי. ג'וליה חייכה אליו במבוכה. תאליה הנידה בראשה. "בנים. עזבי. באנו רק ללוות אותכם. לא לדבר איתכם" אמרה תאליה, ואז ריככה את מבטה משום מה. "מלבד עם ג'ייסון, כמובן." "מה שונה בו?" וויל שאל ליד ניקו. "הוא אחי," אמרה תאליה. וויל שתק. הוא הלך ליד ניקו והם בקושי לא החזיקו ידיים. פה ושם כשאף אחד לא ראה, הם כן. "ג'ייסון חייך לאחותו. "אני מיוחד." תאליה צחקה. ג'וליה חייכה. "אז לאן הולכים?" ג'וליה שאלה. "למקום שראיתי בחלום שלי" אמר וויל. "אל הדריאדות. מישהו מרעיל אותן ואני צריך לרפא אותן." "מרעיל?" אנבת' שאלה בדאגה. וויל הנהן. "איך מישהו יכול לעשות משהו כזה לטבע?" הייזל שאלה. "אנשים רעים," פרנק אמר והחמיץ פנים. "חצויים, יותר נכון. איפה זה, וויל?" שאל. "אממ..." וויל נהיה נבוך. "זה מחנה כלשהו שלהן. אני לא ממש יודע." "לא ממש יודע?" ג'ייסון חזר אחריו בדאגה. "טוב..." וויל אמר. "זה...מלא טבע." אנבת' גלגלה עיניים. "זה לא עוזר לנו. נלך ונלך עד שנראה אותן." אמרה בציניות.  וויל נהיה אדום. "הנה!" ג'וליה אמרה לפתע וכולם קפאו והסתכלו מסביב בבהלה. ג'וליה מיד החמיצה פנים.

"סתם אמרתי." אמרה וכולם חוץ מוויל שלחו לה מבטים כועסים. "ככה זה יישמע כשמישהו מכם יראה אותן," אמרה. תאליה שלחה לה מבט נוזף, אבל נראה שזה היה לעצמה. ניקו התבלבל. "היא עיוורת," לחש לו וויל. ניקו הנהן בהבנה. "נו באמת," רטן פרסי. "ולמה זה היה טוב?" ג'וליה נשמה עמוק ושילבה ידיים.  "הכל פה מוקף ועשויי מטבע. חשבתי...אולי אני יוכל לעשות משהו." אמרה. "איך?" פייפר שאלה. ג'וליה חייכה. עכשיו ניקו שם לב שהעיניים שלה באמת נראות מוזר ושהיא עם משקפיים שחורות. איך הוא לא ראה את זה קודם? "עם הקסמים שלי," אמרה ג'וליה. תאליה הסתכלה עליה בחוסר הבנה, שלא ראתה אותה. "כמו שאני רואה בעזרתם, אולי ככה גם נמצא אותם? וויל יכול לעזור לי." "באמת?" שאל וויל. תאליה חייכה חיוך שלא מצא חן בעיני ניקו. "ברור," אמרה ג'וליה וחייכה לבערך איפה שהיה וויל. "תוביל אותי, שלא אפולו. כי ככה,לא אוכל להתרכזו בלראותו." וויל החמיץ פנים הפעם, יודע שהיא דיברה על אפולו וארטמיס ושהיא רמזה לו לא להתקרב אליה יותר מידי. "בסדר," מלמל והלך אליה עם מבט התנצלות מהיר לניקו, שחייך. הם הלכו קדימה וג'וליה הובילה אותם עכשיו כשהיד שלה מובילה אותה ומגששת. "מה את מחפשת?" הייזל שאלה. "נוכחות שונה," ענתה ג'וליה.