Behind the Scenes [Edited Version]

Scene 22

I heard a deep sigh from Tita Nina. "Pero, the offer is still on the line, Erika. PaperMint will be waiting."

Tumango ako. "Opo, Tita. I'll see you soon."

"We miss you," Tita Marie said.

"I miss you more po."

My aunts waved and the call ended. Napahiga nalang ako sa kama.

Hindi ko na alam ang gagawin. Paano ko ba 'to sasabihin kay Ms. Fernanda, eh hindi ko nga masabi-sabi kay Kevin. I don't know how he'll react to me leaving, kahit pa ilang buwan lang.

~*~

"Ikay," Kevin called as he went out of his room.

I pretended that I can't hear him from the counters.

"Love," muli niyang tawag. Tinapik pa niya ako mula sa kabilang side.

Wala na akong choice kundi sumagot. "Yeah?" I looked at him through my lashes. Pinagpatuloy ko parin ang ginagawa ko.

"Hinihingi na ni Ms. Fernanda 'yung list of companies na gusto natin for OJT," aniya.

Nanatili akong nakatingin sa laptop ko. "Okay," I said.

Kumuha siya ng slice ng apple na nasa platito sa tabi ko. "Should I duplicate my list?"

Umiling ako. "Nah. Gagawa nalang ako."

Tumango-tango siya. "Ano bang ginagawa mo?" he asked. Nagpangalumbaba siya sa counter.

"Minor revisions sa script," sagot ko habang nakatutok parin sa ginagawa. "Tapos 'yung paper ko sa Constitution."

"Parang wala ka nang time gumawa ng list, ako nalang magsusulat," aniya sabay ayos ng tayo. Akmang aalis na siya nang hawakan ko ang kaniyang kamay.

"Bakit?"

"Ako na ang gagawa," I insisted.

Bahagyang humaba ang nguso niya. "Okay lang, Ikay. Pareho lang naman ilalagay natin, hindi ba?"

"Uh..." I looked around, avoiding eye contact. "Yeah... but I can manage."

Napangiti siya sabay flash ng beautiful eyes. "Nooo. I'll be a dear and do it for you. You can thank me later."

Kinuha ko ulit ang kamay niya. "Hindi na nga, promise," I said. Then, nagkunwari akong may hinahanap to get out of the conversation. "Nasan na nga 'yun?"

"'Yung alin?"

"Yung..." I trailed on purpose. "Baka nasa kwarto."

Tumayo ako para umalis. Pero mabilis siyang umikot sa counter at humarang sa harap ko. "Ikay, iniiwasan mo ba ako?" he asked. Naniningkit ang mga matang lumapit siya sa akin. Parang sinusukat niya ako sa pamamagitan ng tingin. "You've been rejecting me, too."

I averted my gaze. Napansin ba niyang kaninang umaga ko pa siya hindi kinakausap? "Hindi kaya. Bakit naman kita iiwasan eh nasa iisang unit lang tayo nakatira." Umiling ako na parang hindi makapaniwala.

"Pero–"

Natigilan siya nang mag-ring ang phone ko. Agad ko 'tong kinuha mula sa tabi ng aking laptop. It's just an alarm, but I took it as a chance to get away. "Excuse me," sabi ko kay Kevin at nagkunwaring sasagutin na ang tawag.

"Love," tawag niya. "You're avoiding me again."

I snoozed the alarm while also ignoring the fact that he called me 'Love', again. "Kevin, I'm not." Binuksan ko ang Messenger app sa phone ko at nagkunwaring ire-return ang call. "Kakausapin ko lang 'to."