L'Ascension de la Maison Archelon

Chapitre 24 - Duel

Grey

Grey était circonspect. Logan Snow était manifestement un bonimenteur aguerri dont il fallait se méfier, mais son histoire se tenait : il était possible qu'il ait vu Narses manipuler son pesteloup*, et on avait bien trouvé le mestre en possession dudit poison.

Il était parfaitement ordinaire qu'un mestre voyage avec une variété de simples pour parer à toutes sortes de situations, mais la présence sur Narses d'un produit dont le seul usage possible était l'empoisonnement interrogeait. Surtout si le mestre s'était trouvé à Château-Brillant la veille de l'intoxication de Lord Jakob Wight : Narses devenait subitement le premier suspect de la tentative d'assassinat dont le seigneur avait été victime.

« Allez-vous vous associer à des empoisonneurs, Ser Grey ? », l'interpela Ser Wallace. « Si Narses est coupable, Lord Elias est nécessairement celui qui lui a donné l'ordre d'agir. »

Le regard de Grey se porta instinctivement vers Theodora Palamede, qui plaidait à ce moment auprès de Lord Alleister. Theodora était plus qu'impliquée dans la politique de sa maison : Grey aurait été très surpris qu'elle n'ait pas été au courant du projet s'il était réel. Il en venait même à se demander si elle n'en aurait pas alors été la véritable instigatrice.

« Il nous manque deux chevaliers, rejoignez-nous ! », l'encouragea à nouveau Wallace. Bien que physiquement très différent de lui -plus grand, plus large d'épaules, les cheveux et la barbe d'un brun clair, les yeux bleus comme ceux de son père- le Nordien lui ressemblait par sa facilité à faire partager ses sourires à ses interlocuteurs et à les convaincre de ses bonnes intentions. Ce qui n'était, Grey le savait, pas un gage de sincérité, ni de bienveillance.

« Vous et votre maître d'armes ferez de splendides compagnons ! », insista-t-il encore.

Son père prit la parole d'un ton plus sage, tempéré. Ses sourcils étaient froncés, comme d'inquiétude :
« Envisagez-vous de rester neutre dans ce combat, Ser Grey, ou hésitez-vous à rejoindre plutôt le camp de Lord Elias ? »

Grey inspira profondément pour montrer son embarras.
« L'affaire est compliquée, Milord. J'ai beau être jeune, je sais que la vérité a plus d'une face : plusieurs personnes peuvent avoir vu la même scène et la raconter avec des yeux différents sans qu'aucune ne mente. Il est possible que votre fils ait vu Narses avec le poison, mais que Narses dise également la vérité quand il dit que le poison ne lui appartient pas.
Or, si je choisis un parti, je choisis néanmoins d'accuser l'autre de mensonge. »

Au-delà de la question de la vérité, le poids de sa décision en termes de politique le préoccupait considérablement. Les yeux de Grey dérivèrent à nouveau vers la silhouette de Theodora, toujours en pourparlers avec Lord Alleister. La promesse d'une alliance avec les Palamede était séduisante, à plus d'un titre, mais Grey ne pouvait faire abstraction de ce que penserait Alleister de son choix si les Palamede étaient bien responsables de l'empoisonnement de son père. Les Sept étaient censés trancher la question en faisant triompher le vertueux lors du duel, mais enfin, les faits restaient les faits et rares étaient les gens suffisamment dévots -ou stupides- pour réellement croire que la victoire lors d'un combat à l'épée était la preuve indiscutable d'une vérité quelle qu'elle soit.

La prudence était très certainement dans le retrait, et le refus d'un engagement d'un côté ou de l'autre. C'est ce qu'avaient choisi ses ancêtres, de génération en génération. Jusqu'à son père qui était resté à l'écart des conflits lors de la Rébellion de Robert neuf ans plus tôt... et c'est ce qui avait condamné la maison à ne jamais croître en influence, en puissance ou en prestige.