Menurut Republik San Magnolia, perang mereka yang sedang berlangsung melawan Kekaisaran Giadian tidak memakan korban jiwa. Namun itu hanyalah propaganda belaka.
Sementara Alba berambut putih dari sektor "85 - Eighty Five" Republik hidup dengan aman...
Langit di garis depan tersembunyi di balik awan tipis Eintagsfliege, warna peraknya yang tenang dan menakutkan menyebar sejauh mata memandang.
"Ada kekuatan lain dari Löwe yang mendatangi Anda, diperkirakan merupakan kelompok seukuran batalion...! Kami juga punya satu peleton yang sedang menuju ke arah kami!"
Radio nirkabel skuadron dipenuhi dengan pembaruan status yang heboh. Pertempuran sejauh ini telah memakan 30 persen pasukan mereka, dan berita tentang perambahan Löwe berarti kematian bagi Kompi ke-12 dari Resimen ke-141 Divisi Lapis Baja ke-177 Republik Federal Giad, yang semakin terdesak seiring berjalannya waktu.
"Empat puluh lima detik hingga kontak! Ya Tuhan...!"
"Cih... Masih banyak lagi yang datang...?!"
Eugene, ahli kemampuan manuver tempur yang hebat, mengerang dari kokpit tandem Vánagandr-nya. Dia memiliki rambut perak dan mata Celena berdarah murni. Meski berkacamata, wajahnya tetap awet muda untuk usia tujuh belas tahun.
Melawan Federasi, Legion menggunakan taktik yang kejam—satu unit akan melepaskan diri dari pertempuran dan menyelinap untuk memanggil bala bantuan. Tak lama kemudian, gerombolan itu akan bertambah banyak, dan gerombolan yang baru terbentuk kemudian akan bergabung kembali. Feldreß Vánagandr generasi ketiga Republik Federal Giad mampu menyaingi Löwe dalam hal dominasi perang darat. Unit yang lebih rendah tidak akan mempunyai peluang.
"Sial, apa yang dilakukan brigade artileri?! Di mana api penutupnya?!"
Dia bisa mendengar komandan kompi, yang duduk di kursi belakang sebagai penembak kendaraan, mengumpat dengan getir melalui radio. Karena langkah berat Vánagandr yang berkaki delapan, gema menara tanknya, dan derit paket energinya, mustahil untuk mendengar apa pun atau melakukan percakapan di dalam kokpit, bahkan dari jarak dekat.Tentu saja sang komandan sangat menyadari hal ini. Bermandikan kegelapan yang diciptakan oleh penyebaran Eintagsfliege tanpa henti, radar dan sensornya mati, dan mustahil untuk menentukan lokasi musuh hanya dengan penglihatan saja. Pertempuran melawan Legion selalu dimulai dengan serangan sepihak.
Dilengkapi dengan kerangka luar lapis baja yang retak dan senapan mesin berat 12,8 mm, infanteri lapis baja berhadapan dengan Grauwolf tipe Dragoon tetapi akhirnya hancur bersama dengan parit yang mereka tempati. Sementara itu, unit pendukung mereka, sesama Vánagandr, dilengkapi dengan lapis baja komposit tebal dan meriam laras 120 mm yang kekuatannya tak tertandingi. Namun kurangnya mobilitas menyebabkannya hancur juga.
Legion adalah mesin yang dirancang untuk disembelih, dan refleks manusia tidak dapat mengimbangi kecepatan reaksi mereka. Vánagandr sangat lemah dalam hal akselerasi; bahkan jika dalam hal kecepatan jelajah, ia bisa menandingi kekuatan Legion, dalam hal kemampuan gerak komprehensif seperti akselerasi, pengereman, atau berputar, ia tertinggal jauh.
"Jangan bergeming! Bahkan jika kamu menghindarinya, mereka tidak akan membiarkanmu lari!"
"Datanglah padaku, dasar potongan besi tua yang jelek! Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk melindungi rekan-rekanku, kau dengar aku?!" "Sialan, aku sekarat di sini! Aku menolak untuk dibawa...!"
К сожалению, это изображение не соответствует нашим правилам. Чтобы продолжить публикацию, пожалуйста, удалите изображение или загрузите другое.
Para prajurit infanteri berusaha mengabaikan kematian mereka yang akan datang, melempari setan mekanis yang mendekati mereka dengan cemoohan dan peluru saat jeritan mimpi buruk menghantui gelombang radio. Eugene mengertakkan giginya saat suara-suara itu, yang sudah memahami nasib mereka bahkan saat mereka bertarung, bergema di telinganya.
Bip. Permintaan bala bantuan mereka, yang telah mereka siarkan sejak awal pertempuran, akhirnya terkabul, ditandai dengan bunyi bip. Dan saat itulah hal itu terjadi.
Beberapa cangkang melayang di udara, menembus cahaya bulan biru pucat dan kegelapan malam seolah-olah itu adalah kain kasa tipis. Mereka mendarat di bagian atas barisan pertahanan Legion dengan akurasi yang mencengangkan, beberapa meledak dan yang lain melepaskan ledakan kecil ke arah mereka. Pengeboman terkonsentrasi dengan sempurna, meleset dari formasi kipas infanteri lapis baja dan hanya mendarat pada Legion yang terletak lebih dalam.
Pengeboman itu merupakan suatu prestasi manusia super. Tipe Scout lapis baja tipis—Ameise—telah dibungkam secara kolektif. Grauwolf berhasil dibasmi dengan rentetan roket yang ditembakkan dari belakang mereka. Legion ringan mungkin kemampuan tempurnya berkurang, tetapi Löwe tipe Tank membelokkan menara meriamnya, tanpa cedera...sampai mereka terjatuh ke tanah beberapa saat kemudian, setelah menembakkan peluru yang menembus lapis baja ke sisi mereka.
Dan saat raungan memekakkan telinga dari tembakan meriam Löwe yang berturut-turut serta awan debu dan gemuruhnya yang terus-menerus terdiam, Eugene akhirnya bisa mendengarnya dari jauh, bergema seperti guntur di kejauhan. Dengan kecepatan awal 1.600 meter per detik, yang jauh melebihi kecepatan suara, tembakan meriam tersebut menimbulkan dampak jauh sebelum terdengar. Benturan tersebut disusul dengan bunyi pelat logam yang tajam, berat, dan khas yang saling bergesekan.
"88 mm...?!""Ugh, jangan bilang itu...!"
Ia menerjang Legion melalui langit yang gelap seperti laba-laba yang melompat dengan rakus mencabut serangga dari tanah. Mendarat di atas Löwe di tengah formasi musuh, ia mendorong empat penggerak tumpukan elektromagnetik di kakinya ke punggung Löwe. Löwe mengejang dengan keras.
Ia memiliki empat kaki bersendi yang gesit dan armor putih bersih, warna tulang yang dipoles. Kedua lengan pengaitnya, masing-masing dilengkapi dengan sepasang bilah frekuensi tinggi dan jangkar kawat, saat ini dilipat seperti chelicerae laba-laba, dan di punggungnya terdapat lengan dudukan senjata yang menopang meriam smoothbore 88 mm. Penggerak tiang pancang 57 mm di ujung masing-masing keempat kakinya memancarkan warna perak cemerlang.
Mesin itu diberkati dengan keindahan yang dingin dan ganas yang sesuai dengan nama Valkyrie, namun secara bersamaan, mesin itu juga membangkitkan gambaran mengerikan dari mayat kerangka yang berkeliaran di medan perang untuk mencari kepalanya yang hilang.
"Reginleif..."
Erangan yang keluar dari komunikasi nirkabel di dalam pesawat tidak terdengar seperti sesuatu yang mungkin diucapkan saat menghadapi sekutu yang datang untuk memberikan bantuan, melainkan lebih seperti ungkapan rasa takut saat menghadapi musuh.
Reginleif XM2. Ini adalah kebalikan dari Vánagandr, yang memiliki lapis baja komposit berat yang melambangkan kemampuan pertahanan mutlak dan meriam 120 mm yang memiliki daya tembus maksimum. Hasil ledakan Reginleif sangat bertentangan dengan bobotnya, dan aktuator liniernya yang kuat dan sangat efisien memberikan mobilitas tinggi pada Feldreß generasi ketiga ini.
Karena menekankan kemampuan manuver, Reginleif mengorbankan pertahanan dan daya tembak, dan hipermobilitasnya bahkan merusak tubuh penumpangnya. Itu adalah pesawat tempur mobilitas tinggi generasi ketiga yang dirancang dengan kegilaan belaka. Hal ini didasarkan pada mesin "mereka": drone jahat yang diciptakan oleh Republik di sisi lain wilayah yang dipenuhi Legion.
Legion tidak memiliki semua jejak kehidupan dan kasih sayang dan tidak merasakan kesedihan atas rekan-rekan mereka yang gugur. Mereka tidak takut mati. Löwe dengan cepat mengubah tujuan utama mereka, bersiap untuk menembak jatuh Reginleif, yang terperangkap di reruntuhan unit permaisuri yang jatuh.
Melompat keluar dari bahaya pada detik terakhir, Reginleif menembaki Löwe yang terdampar dan kandas beberapa saat kemudian. Menaranya, yang beratnya beberapa ton, meledak ketika amunisinya meledak, membubung tinggi ke udara. Unit tempur tersebut meledak dalam bola api yang sangat besar, sebagai tindakan pencegahan untuk melindungi data sensitif dari tangan musuh.
Reginleif melaju kencang, melesat menembus api merah dan hitam, serta hujan puing logam yang mematikan. Menutup jarak lima puluh meter antara tipe Tank dalam beberapa saat, ia melakukan lompatan jarak pendek ke arah Löwe tepat saat ia memutar turretnya, menyemprot sisi rentan Löwe dengan peluru penusuk lapis baja dari meriam 88 mm saat mereka berpotongan. Tanpa jeda, ia menebas sekelompok Grauwolf yang menyerangnya dengan bilah frekuensi tinggi sebelum melompat untuk menyerang Löwe berikutnya sendirian.
Ya, seorang diri.
Itu hanya satu unit, tapi satu unit itu saja telah menghancurkan pasukan Legion lapis baja yang sebagian besar masih utuh. Bilahnya yang berfrekuensi tinggi memekik, penggerak tiang pancangnya mengeluarkan aliran listrik berwarna ungu, dan meriam 88 mm miliknya mengguncang medan perang dengan raungannya, membuat bongkahan besi yang mengerikan itu menjadi sekadar besi tua.
Prestasi ini bukanlah bukti kemampuan mesin tersebut. Sebaliknya, pujian diberikan kepada para pilotnya—yang dulu dikenal sebagai Prosesor ketika mereka mengoperasikan drone yang diberi nama kejam tersebut—dan keterampilan mereka, yang membuat perbedaan besar.Rasio kerugian-tukar antara Reginleif dan Löwe tidak jauh lebih tinggi dibandingkan Vánagandr dan Löwe, dan tingkat korban di Reginleif, pada kenyataannya, lebih tinggi. Kenyataannya, ketika unit uji Reginleif dikerahkan selama tahap uji coba, semua kecuali satu kompi terpojok hingga hancur—dan kompi yang sama, yang dipimpin oleh mereka, memusnahkan kekuatan musuh secara keseluruhan.
Para prajurit yang mengamuk yang diselamatkan dari kedalaman neraka oleh Federasi berjalan kembali ke neraka itu atas kemauan mereka sendiri. Mereka tidak takut berperang melawan Legion, tidak gentar menghadapi kematian yang menanti mereka. Menghindari baju besi, mereka mengendarai Reginleif, yang meremehkan kehidupan pilot mereka, dan memburu Legion dengan sikap tenang yang mustahil. Mereka menentang luasnya Legion dengan menyerang mereka secara langsung, mencabik-cabik mereka dengan keganasan yang tak terkendali dan koordinasi yang cermat.
Kegilaan.
Sebuah bayangan kecil muncul, menempel pada salah satu kaki panjang Reginleif. Reginleif mengangkat kakinya untuk melepaskannya—lalu mencungkilnya dengan salah satu tukang tiang, menusuk kepalanya.
Itu adalah ranjau anti-tank yang bisa bergerak sendiri. Eugene memahami hal ini tetapi masih menggigil ketakutan saat melihatnya. Apakah Prosesor benar-benar dapat mengetahui dalam waktu singkat bahwa ini bukanlah pasukan ramah yang meminta bantuan? Atau mungkin dia tidak peduli pada awalnya apakah itu ramah dan bertindak untuk membela diri?
Reginleif menggoyangkan kakinya, seolah mencoba membuang sampah yang membandel, dan sosok humanoid yang dengan jelas menempel di kakinya dibuang, hanya untuk mengenai Löwe. Sekringnya terpicu, dan meledak, pancaran logam dari hulu ledak anti-tank yang memiliki daya ledak tinggi memakan bagian atas armor tipe Tank.
Nyala api yang berkelap-kelip menyinari armor putih Reginleif, membuat Personal Mark di atasnya terlihat sejenak. Kerangka tanpa kepala yang membawa sekop—tanda mengerikan dari Reaper, Prosesor yang paling keji dan paling gila.
Personal Mark yang terbesar di antara mereka. Karena semua unit pendampingnya telah dikalahkan dalam kampanye pertama mereka, dia sendiri yang telah mengalahkan seluruh kekuatan musuh.
Namanya adalah—
Mata Eugene membelalak saat menyadari ketika kapten kompi yang duduk di belakangnya di kursi penembak meludah dengan getir. Nama mereka yang lahir dari kedengkian Republik, ditempa oleh kekejaman dan dipoles oleh kekejaman. Nama senjata pembantaian itu jika diberi wujud manusia, yang tidak berbeda dengan Legion.
"Eighty Six...monster Republik...!"
Pada dasarnya, senjata lapis baja—baik jenis treadmill atau jenis berjalan—akan lebih sedikit rusak jika tidak dioperasikan di luar situasi pertempuran. Shin duduk di kabin kendaraan angkut berat khusus skuadron tempur Unit Percobaan ke-1.028 Biro Penelitian Teknologi Lanjutan, yang membawa Reginleif, Undertaker miliknya.
Dia mengenakan setelan penerbangan dalam warna biru baja militer Federasi, dengan lencana berbentuk lambang nasional elang berkepala dua dan lambang pangkat letnan dua. Syal biru mudanya, sebenarnya, melanggar peraturan militer, tapi semua orang mengabaikannya selama dia tidak memakainya di acara formal.
Dia sedang meraih ke bawah syalnya untuk melepaskan Perangkat RAID dari lehernya ketika dia menerima panggilan Resonansi Sensorik dari kru pemeliharaan di kompartemen kotak penyimpanan belakang.
"Letnan Dua Nouzen."
"Nirkabel Anda masih aktif, Kopral."Dia bisa mendengarnya mendecakkan lidahnya dari Resonansi dan speaker.
" Benar, sial. Saya tidak terbiasa dengan betapa berbedanya Para-RAID ini dengan radio. Mengapa mereka harus tetap menggunakan unit kami untuk menguji benda ini padahal kami sudah memiliki mesin gila ini untuk dikerjakan...? Bagaimanapun. Tentang isi ulang amunisimu, kamu baik-baik saja dengan setengah bahan peledak dan setengah penusuk baju besi, kan?"
Mayoritas skuadron Nordlicht terdiri dari tentara dari wilayah pertempuran lama Vargus dan tidak secara resmi terdaftar di tentara. Ketika Federasi masih menjadi Kekaisaran, Vargus adalah budak kelas prajurit yang ditempatkan di wilayah pertempuran di titik puncak perbatasan Kekaisaran sebagai pertahanan jika terjadi keadaan darurat. Kehidupan bergenerasi-generasi di medan perang telah menjadikan mereka kasar dan keras kepala, dan rezim saat ini mempekerjakan mereka sebagai tentara bayaran, sehingga disiplin mereka menjadi longgar. Setidaknya mereka memperlakukan petugas dengan hormat.
"Ya, tidak apa-apa."
"Juga, kita kehabisan pisau cadangan. Juggernaut semakin sedikit, dan hanya Anda yang menggunakan senjata gila itu, Letnan Dua. Lain kali jika kamu melakukan serangan mendadak, bantulah aku dan jangan mengayunkan pisaumu itu seperti seorang pembunuh berantai yang gila, oke?"
Menyebut mesin ini sebagai Juggernaut—nama yang sama dengan drone Republik yang menjadi dasarnya—bukan nama resminya, XM2 Reginleif, merupakan karakteristik lain dari skuadron Nordlicht. Bulan lalu, tak lama setelah mereka dikerahkan untuk uji coba, separuh skuadron—termasuk kaptennya—tewas dalam pertempuran, meninggalkan Shin sebagai perwira paling senior yang tersisa dan juga kapten barunya. Dia akan menyebut Reginleif sebagai Juggernaut, dan semua orang sepertinya sudah terbiasa karena dia.
Mereka semua sepertinya setuju bahwa itu adalah nama yang jauh lebih cocok daripada nama Valkyrie. Dibandingkan dengan pembawa keselamatan, nama dewa yang mengerikan dan mengamuk jauh lebih cocok untuk binatang metalik yang sulit diatur yang dengan kejam melahap operator pengujiannya selama pengembangan dan setengah dari skuadronnya kemudian.
Karena kecenderungan ekstrim Juggernaut untuk memilih penunggangnya maka skuadron Nordlicht, yang, dalam terminologi militer, berada di ambang kehancuran, belum menerima tenaga kerja baru, apalagi telah direorganisasi sejak pembentukannya.
"Itu akan baik-baik saja. Legion akan segera mundur."
"Hah? Oh, benar... Itu, uh, milikmu. Saya tidak begitu mengerti cara kerjanya, Letnan Dua, tapi ini jelas nyaman."
Menutup dengan sesuatu yang bisa berupa kata-kata kekaguman atau ucapannya pada dirinya sendiri, kopral itu mematikan Para-RAID dengan nada ketakutan dalam suaranya. Shin melepas Perangkat RAID, sebuah cincin logam yang memiliki fungsi serupa, namun jauh lebih halus dan canggih, dengan mikrofon tenggorokan.
Dan saat dia berpikir itu tidak jauh berbeda dari kerah, sebuah suara yang menggunakan nada yang melampaui zaman kuno dan langsung ke wilayah yang berlebihan berbicara kepadanya dari kursi pengemudi. Itu adalah jenis suara yang menurut Shin, yang hanya mengetahui medan perang, berasal dari satu atau dua abad yang lalu.
"Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Shinei."
"...Frederica. Kamu menyelinap masuk lagi."
Seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun bersandar dari kursi, menghadapnya. Dia memiliki anggota badan yang ramping, tubuh mungil, dan wajah halus seperti boneka yang memandangnya dari balik topi militernya. Mata batu permatanya berwarna merah Pyrope, dan rambut hitam Onyx panjangnya tergerai sampai ke lutut, berbenturan dengan seragam biru bajanya.
Gadis nakal yang dikenalnya selama enam bulan ini—sejak sebelum dia mendaftar di unit uji coba— membusungkan dadanya dengan bangga.
"Upayamu untuk mengecualikanku dengan berbaur dengan kru pemeliharaan sia-sia, sayangnya. Karena mereka agak panik dalam pemeriksaan terakhir, ada banyak peluang bagi saya untuk menyelinap masuk."
"...Kopral. Kita perlu bicara sedikit saat kembali ke markas."
"Letnan Dua...?! Tidak, dengarkan aku di sini! Kami benar-benar dibanjiri pekerjaan kali ini..."
Meninggalkan kopral dengan ucapan itu sambil mematikan saluran nirkabel, Shin menghela nafas dan menatap mata Frederica, merah, mirip matanya.
"Sudah kubilang padamu, kamu tidak perlu mengikuti kami dalam serangan mendadak. Lakukan tugasmu dengan benar, Maskot."
"Kamu sangat berani atau sangat bodoh berbicara seperti itu kepadaku saat kamu bertindak di bawah komandoku. Selain itu, Anda tidak berhak berbicara tentang pelaksanaan tugas seseorang dengan benar. Seseorang yang dianggap sebagai komandan, tidak peduli seberapa kecil kompinya, tidak akan meninggalkan unit pendampingnya begitu saja dan menyerbu ke medan perang. Kecenderungan untuk ikut campur tanpa bantuan adalah kebiasaan buruk Anda. Bernholdt mengeluh tentangmu, aku akan memberitahumu."
Sersan ini, anggota paling senior dari skuadron dan seorang pemuda di masa puncak hidupnya, mengangkat bahu. Pengangkatan bahu diam-diam itu menunjukkan bahwa meskipun dia tidak senang karena nasihatnya diabaikan, dia tidak memiliki keluhan dari sudut pandang strategis. Bernholdt telah mengakui bahwa penilaian Shin masuk akal, jadi Shin tidak mencampuri masalah ini lebih jauh.
"Itu salah mereka karena tidak mengikutiku. Kalau aku hanya berdiam diri dan menunggu mereka mengejar, itu akan menggagalkan inti dari membangun pertahanan bergerak."
Para Prosesor yang tertinggal tetap diam dan tersenyum kecut mendengar kata-katanya. Frederica, sebaliknya, hanya mengerutkan kening.
