Коты-воители: Гордость Млечнонрава. Том 1

Глава XIII. Точка невозврата

Не успело небо окончательно почернеть, как две тени, высунувшиеся из норы старейшин после работы, уже были наготове. Над головами мелькали сгустками ночи крылья летучих мышей, которые пронзительно пищали и словно пытались донести тайну до всего лагеря. Однако их не слышали. Уставшие от зноя этого дня воины разбрелись кто-куда, желая скрыться от рутины в своих снах. Бо́льшая часть котов спала под открытым небом — устроившись в невысокой траве или за валунами. Даже котята, которые после недавней трёпки от чибисов боялись и носа сунуть дальше взгляда матери, не могли просто так сидеть в душной норе. Теперь они просто тоскливо глядели куда-то за холм и иногда с ненавистью косились на небо.

Единственным, кто стоял на страже сна их всех, был Рыжехвост. Кот засел около выхода с лагеря, прямо у тропинки, ведущей к подъёму на холмик. Именно к нему и направился Цаплелап первым делом, пока Млечнолап оглядывал с подозрением любую тень невдалеке. Он даже лично убедился, что каждая душа сейчас спит или по крайней мере готовится ко сну. Стремительную Звезду он видел вместе с другими старшими воинами, которые уснули около скоплений камней. Теперь-то предводитель не вмешается и не попытается сорвать все их планы! Никому не хотелось ещё раз становиться единственными рабочими лапами для грязных дел почти на половину луны.

Цаплелап славился в племени своими успехами практически во всех направлениях. Не было такого кота, который не услышал хотя бы краем уха, что сегодня Цаплелап поймал самого крупного фазана или в одиночку на днях смог прогнать ласку с территории племени. За это его уважали воины и начинали соперничать или восхищаться такие же оруженосцы. Именно из-за того, что Цаплелап был на хорошем счету, Рыжехвост в очередной раз нисколько не удивился тому, что тот захотел выйти на ночную охоту, а заодно показать этому несмышлённому бродяге самые лучшие охотничьи места племени.

«Как будто ничего лучше придумать не мог, — с ворчанием про себя Млечнолап прошёл мимо навострившего уши Рыжехвоста к выходу из лагеря. — Пф-ф! Что бы ты делал, если бы я не предложил ту идею! Никто ведь ещё не догадывается, кто станет главной силой племени Ветра. Нет, нет, не этот не в меру распушивший перья Цаплелап — он же совершенно бесполезный! Этот индюк идёт со мной, просто чтобы в очередной раз выделиться, как отважный спаситель. Подумаешь!»

Пустоши излучали прохладу и даже холод, когда туман опустился на колючие дроковые кустарники. Каждое трухлявое и кривое карликовое деревце искажалось мутной дымкой в страшного врага, а звуки невидимых существ атаковали со всех сторон. Туман хоть отчасти и мешал скоординировать свои действия, но мог без труда укрыть двух бредущих посреди тьмы котов. Небольшие тени скользили по канавам и взбирались по холмам, покрытым склизкой землёй.