Коты-воители: Гордость Млечнонрава. Том 1

Глава VIII. Цаплелап - кто он на самом деле?

С вершины лога посыпались камни, когда по нему спускались с охоты коты. В зубах у Камнекола болталась туша рябчика, за ним осторожно спускался его оруженосец Зайцелап с мелким кроликом. Он бросил его в кучу с добычей, а плечистый чёрный воитель понёс добычу к детской, где сидела Кудряшка с котятами.

Млечнолап наблюдал за жизнью племени сквозь призму уныния. С самой ночи Совета он не мог найти себе места от беспокойства: примет ли Стремительная Звезда его извинения теперь? Наставник ещё с утра не появлялся у него на глазах, и Млечнолап с обжигающей подозрительностью думал, что неспроста. Может, он так сильно разочаровался в нём, что теперь ему противно смотреть на кота, который без раздумий бросается на иноплеменников? Но они заслужили это! Если бы они первыми не начали свои глупые провокации, ничего бы и не случилось. Однако же теперь не им отдуваться за это, не им испытывать мучительные угрызения совести и злость, которую не на кого выплеснуть.

Млечнолап поднялся с земли, его бока затекли, а лапы болели. Сидя возле детской, он слушал неумолкающие голоса котят и воркующей над ними Кудряшки. Как только к ним подошёл Камнекол - отец семейства - двое котят бросились ему навстречу. Белоснежная, как мать, Росинка и полосатый тёмно-серый с белыми носочками лап Волчонок окружили отца и впились зубами в лапу рябчика. Возле лап матери продолжал одиноко сидеть Пёрышко - тот, казалось, никогда не улыбался или играл с кем-нибудь. По крайней мере Млечнолап не видел его за пределами детской ни разу с момента появления в племени.

Кудряшка мягко оттолкнула в сторону чёрного котика с белёсыми пятнами на теле, принявшись вместе с Камнеколом разделывать птицу для котят. Те уже были достаточно взрослыми, чтобы перейти на мясо дичи. Росинка и Волчонок отошли от родителей, и Млечнолап заметил, как мелькнули странные улыбки на их мордочках, когда они подобрались к брату. Пёрышко затравленно поднял голову и тут же нырнул в палатку, но брат с сестрой нашли его и там - только звуки борьбы и смешки слышались из темноты куста.

Млечнолап поморщился: эти котята были странными, но страннее всех был их чёрный пятнистый брат. Оруженосец не знал, как к нему относятся остальные, да особо и не пытался. К чему ему забивать лишним голову?

Но вот в поле зрения показался рыжий силуэт с белым животом, мордой и лапами. Млечнолап встал и выпрямился, когда Стремительная Звезда подошёл и без лишних слов позвал его в патруль. Хвост чёрного беломордого котика поник: может быть, наставник всё ещё продолжает на него сердиться.